Archive of Our Own

El barco cortaba el agua negra del mar del Norte. Cuti Romero, apoyado en la borda, sentía las gotas saladas pegarse a su piel curtida y a su espesa barba. La vigilancia nocturna era una tarea solitaria, solo interrumpida por el susurro de las olas y los ronquidos de la tripulación bajo cubierta. El cielo de estrellas frías, se reflejaba en la superficie inmóvil.

Fue en ese espejo oscuro donde primero lo vio. Un movimiento suave, una silueta más densa que la penumbra del agua. Cuti entornó los ojos, su mano descendiendo instintivamente al puño de su cuchillo. Entonces, emergió.

La luz de la luna se quebró en una cabellera negra como el mismo reflejo del agua, pegada a una espalda pálida y amplia. Un rostro de ángulos nobles y ojos con forma de medialunas perfectas, se giró hacia él. Debajo, donde deberían estar las piernas, el agua se agitaba mostrando escamas que no eran grises ni verdes, sino de un dorado tenue, como el filo de una moneda.

Cuti contuvo el aliento. Un imán que tiró de su pecho hacia la borda. El ser se acercó sin prisa, por el agua en un arco elegante, hasta quedar a apenas lejos del casco de madera. Sus ojos, ahora claramente visibles, no mostraban la ferocidad de las leyendas, sino una inteligencia tranquila.

El alzó un brazo, largo y musculado, y con los dedos extendidos hizo un leve movimiento, como acariciando la corriente entre él y el barco. Un saludo. 

Cuti, un pirata acostumbrado a los gritos de batalla y al ruido de los cañones, se encontró paralizado por ese gesto. Su instinto le gritaba que mantuviera la distancia. Que aquello era una amenaza, una distracción, un hechizo quizás. Apretó los nudillos contra la madera áspera de la borda, clavando los talones en la cubierta. No dio un paso atrás, pero se inclinó hacia delante.

Sonny observó la reacción, la tensión en los hombros del humano, la mirada escrutadora que no cedía. Una sonrisa casi imperceptible, un destello de complicidad o de burla, curvó sus labios. Luego, con la misma calma con la que había aparecido, se sumergió. 

Su cola, poderosa y brillante, rompió la superficie una última vez antes de desaparecer en la profundidad, dejando solo un remolino de espuma plateada y un silencio que de pronto a Cuti le pareció ensordecedor.

El pirata exhaló, sin darse cuenta de que había estado conteniendo el aire. Se quedó allí, mirando el punto vacío donde se había esfumado, largo después de que el agua recuperara su tranquilidad. La curiosidad, ahora, era un nudo en el estómago, olas dentro de su propio cráneo. El mar ya no era solo un camino a saquear; se había convertido en un umbral. Y en el otro lado, algo dorado y misterioso lo había mirado, invitándolo a cruzar.

Para Sonny, el príncipe aburrido, la superficie era un lugar intrigante . Un reino de caos ruidoso, de criaturas torpes atrapadas en cáscaras de madera que olían a sudor y a miedo. La vigilaba por pura curiosidad. Esa noche, la corriente cálida rozaba el casco del barco humano, Sonny elevó la mirada y allí, en la borda de ese, vio una silueta.

No era el primer humano que veía. Pero esta… esta silueta era distinta.

Era alta, ancha de hombros, plantada con una solidez que desafiaba el balanceo del barco. No se movía con la inquietud nerviosa de los otros. Estaba inmóvil y era la quietud lo que llamó la atención de Sonny. No era la quietud del sueño o la estupidez. Era una quietud activa. Una atención tan aguda y contenida que parecía vibrar a través del agua, una frecuencia baja y constante que interrumpió el zumbido habitual de la superficie.

Sonny se acercó, impulsado por una curiosidad que no sentía desde hace mucho tiempo. subio en un espiral suave, evitando las burbujas de su respiración.Cuando emergió lo justo para ver con claridad, el aire le golpeó las branquias laterales, siempre era una sensación extraña. Y entonces lo vio completo.

El humano, tenía el rostro oculto en parte por una espesa barba oscura, pero sus ojos… Sus ojos escudriñaban la oscuridad con la intensidad de un depredador, sí, pero también con paciencia.Parecía estar leyendo el lenguaje mismo de la noche, interpretando cada sombra, cada cambio en el ritmo de las olas. Había una inteligencia en esa mirada, una inteligencia que no era solo astucia.

Y entonces, por primera vez en siglos de observar a los de la superficie, Sonny se sintió… curiosidad.

El humano no volvió la cabeza. Pero hubo un cambio, una tensión casi imperceptible en los músculos de su cuello, un leve giro de la muñeca hacia el cuchillo en su cinturón.Fue entonces cuando Sonny tomó la decisión. En lugar de escurrirse de vuelta a la seguridad de las profundidades, como dictaba la prudencia (y los aburridos mandatos de su padre), emergió un poco más. Dejó que la luz de la luna cayera sobre su espalda, sobre su rostro. Quería ver la reacción. Quería probar la calidad de esa atención.

Y cuando giró la cabeza y sus ojos se encontraron directamente con los del humano, se le corto la respiracion

No vio miedo en esos ojos oscuros. Vio asombro. Una conmoción tan pura y descongelada que era como un destello de calor en la noche fría. Despues vio cómo ese asombro era inmediatamente sepultado bajo capas de desconfianza, de cautela modelada a fuerza de experiencia dura. El humano subio murallas en un instante. Pero Sonny había visto el destello. Había visto la brecha.

Levantó la mano. Un gesto simple, universal. Hola.

La respuesta no fue otra mano alzada, ni una sonrisa. Fue un endurecimiento, una retirada a la fortaleza de sí mismo. El humano mantuvo la distancia, físicamente en la borda, emocionalmente a leguas. Pero no huyó. No gritó. Sostuvo la mirada con una intensidad que le quemaba.

No había nada que ganar ahi esa noche. El puente era demasiado ancho, los lenguajes demasiado distintos. Pero se había tendido un hilo, delgado como la seda. Un hilo de mutua curiosidad.

La rutina del del barco continuaba, sin embargo cada noche de vigilancia llevaba una expectativa silenciosa, un pulso más rápido al acercarse a la borda, el lugar del primer encuentro. Y ahí, sin falta, él aparecía.

Sonny emergía de las tinieblas del agua como un fantasma dorado. A veces, simplemente se dejaba ver a distancia, flotando sobre su espalda, observando las estrellas o a Cuti con esa misma calma inescrutable. Otras, se acercaba más, pero siempre manteniendo esa barrera de agua salada, un espacio que Cuti, por orgullo y cautela, no se atrevía a traspasar.

Hasta que los regalos empezaron a aparecer.

La primera noche fue un caracol perfecto, espiralado, del color de la sangre. Apareció en una hendidura de la borda, húmeda y brillante. Cuti la tomó con recelo, la examinó bajo la luz de la luna y, sin saber por qué, la guardó en su bolsa de cuero.

Después vino un trozo de cuarzo encerrando una criatura marina diminuta y fosilizada. Un diente afilado de algún pez grande, pulido por las corrientes hasta brillar como marfil.

El hielo de la distancia comenzó a agrietarse. Cuti sentía cómo su propia rigidez se derretía, noche a noche, regalo a regalo, ante la persistencia pacífica de aquel ser. Una noche, después de una tormenta particularmente brutal que había dejado el barco maltrecho y los ánimos por los suelos, Cuti se acercó a la borda y encontró algo nuevo. No era una joya del mar, sino una fruta exótica, redonda y de piel lisa, que flotaba en un pequeño remolino justo al lado del casco. Un regalo fresco, intencionado. Algo que, tal vez, pensó que el humano necesitaba.

Esa fue la gota que colmó el vaso de su curiosidad contenida.

Con un movimiento brusco, más propio de su carácter, Cuti Romero tomó una decisión. Al día siguiente, cuando el sol todavia era alto, buscó un rincón tranquilo en cubierta. Sacó su cuchillo de caza, afilado como una navaja de afeitar, un cuenco con un poco de agua y un trocito de jabón duro. Con mano sorprendentemente cuidadosa para un hombre de sus maneras, se afeitó la espesa barba que le cubría gran parte del rostro. La piel que quedó al descubierto era más pálida, más joven de lo que todos a bordo recordaban. Marcaba la mandíbula fuerte, la boca de labios gruesos ahora visibles. Se sentía extrañamente expuesto, pero también renovado. Como si se estuviera preparando para algo. Como si quisiera ser visto con claridad.

Esa noche, cuando su turno de vigilancia comenzó y las sombras se alargaron sobre el mar, Cuti no esperó a que Sonny apareciera en la distancia. Se plantó en la borda, su rostro recién descubierto al viento, y miró directamente al punto oscuro donde el solía emerger. Su corazón martilleaba contra sus costillas con un ritmo de un tambor.

No hubo que esperar mucho. El agua se abrió y Sonny surgió, más cerca de lo habitual. Sus ojos, que siempre parecían captar toda la luz disponible, se abrieron ligeramente al ver el cambio en Cuti. La ausencia de la barba, la definición de su rostro. Se quedó inmóvil, flotando, estudiando al humano con una intensidad nueva.

Cuti respiró hondo. Después, rompiendo la barrera que él mismo había mantenido todas esas semanas, se inclinó hacia delante, agarró un cabo suelto que colgaba de una soga y se descolgó por el costado del barco. No se zambulló, sino que quedó colgado justo por encima de la línea de flotación, a apenas un brazo de distancia de Sonny.

El agua salpicaba contra el casco. El silencio era total, solo roto por la respiración de Cuti y el leve chapoteo de la cola dorada, que se movía lentamente para mantenerlo a flote. El aire entre ellos estaba cargado de electricidad.

Cuti miró directamente a esos ojos que ya le eran familiares y tan extraños. No sacó su cuchillo. No dijo una palabra. Solo extendió la mano, con la palma hacia arriba, en un gesto abierto y vacío. Un gesto que no era de amenaza.

Sonny observó la mano, luego el rostro despejado de Cuti. La luna se reflejó en sus escamas y en sus pupilas. Lentamente, con una gracia que parecía imposible fuera del agua, alzó su propio brazo. Su mano, con dedos largos y una membrana sutil entre ellos, se acercó. No depositó un regalo esta vez.

Sus yemas, frías y suaves, apenas rozaron la palma callosa y caliente de Cuti.

Fue un contacto breve Cuti sintió una descarga.Sonny retiró la mano, una sonrisa genuina, cálida y desconcertantemente humana, iluminando su rostro por primera vez. Despues, con un último vistazo a los nuevos rasgos de Cuti, se sumergió, desapareciendo en la oscuridad.

Cuti se quedó colgado de la soga, la mano todavia extendida, la piel de su palma hormigueando por ese toque. El mar seguía siendo vasto y peligroso, pero una parte de él, ahora, tenía un nombre. Y había cruzado el umbral.

Una semana después de aquel primer contacto, el cielo se oscurecio. Lo que empezó como una capa de nubes bajas y grises se convirtió, en cuestión de horas, en una tormenta desatada. El barco ya no cortaba las aguas, sino que luchaba contra ellas. El viento arrancando velas y gritos de los tripulantes. La lluvia, fría como el acero, los azotaba.

Cuti, empapado hasta los huesos, con el pelo pegado a la cara, gritaba órdenes y ataban lo que podían, cerraban escotillas, luchaban por mantener el timón. Una ola monstruos se alzó por el costado. Más alta que el mástil mayor. Cuti solo tuvo tiempo de verla, de sentir el rugido que apagaba todos los demás sonidos, antes de que golpeara.

El impacto fue un mazazo de frío y fuerza bruta. La madera se rompio, los hombres gritaron, y Cuti sintió cómo el suelo desaparecía bajo sus pies. La soga a la que se aferraba se soltó, y el mar, implacable, lo engulló.

Su alrededor era un caos: agua salada que le ardía en los ojos y la garganta, presión en los oídos, un torbellino que lo giraba sin control. Luchó, pataleando con desesperación, pero la corriente era más fuerte. Sus pulmones empezaron a arder, exigiendo lo que el mar no podía dar. La oscuridad empezó a morder los bordes de su visión. Pensó, con una claridad extraña, que moriría sin haber entendido nada. 

Entonces, algo se cerró alrededor de su torso. No era la fuerza del agua, sino un agarre firme, decidido. Una forma se deslizó contra él. Sintió escamas bajo sus dedos, que buscaban aferrarse a algo, y el impulso violento de ser arrastrado hacia arriba, hacia la superficie.

Rompieron el agua justo cuando Cuti creía que no podría aguantar un segundo más. Tosiendo y tragando aire a bocanadas desesperadas, se aferró al cuerpo que lo sostenía. Era Sonny. Sus brazos, fuertes, lo mantenían a flote mientras la tormenta seguía rugiendo a su alrededor. Los ojos del sireno, ahora despojados de toda serenidad, brillaban con una preocupación intensa. No dijo nada ¿podía hablar? Se pregunto el pirata, pero su mirada era un mensaje claro: Te tengo.

Nadó con una velocidad asombrosa, esquivando los picos de las olas y los restos flotantes del barco, arrastrando a Cuti hacia aguas mas tranquilas, lejos de lo peor. Finalmente, encontró refugio  en un acantilado rocoso. Ahí, en una pequeña gruta, protegido de la lluvia y el viento, Sonny lo apoyó contra una pared de piedra resbaladiza.

Cuti jadeaba, escupiendo agua salada, temblando de frío y de la descarga de adrenalina. Tenía las manos agarrotadas, aferradas a los brazos de Sonny. Levantó la vista. El estaba cerca, tan cerca que podía ver las gotas de lluvia resbalando por sus pómulos altos, las escamas de su torso brillando débilmente en la penumbra. Había riesgo en su expresión, pero también una certeza tranquilizadora.

"G-gracias," logró decir Cuti, la voz ronca por el agua y el esfuerzo. La palabra sonó diminuta contra el rugido de la tormenta a lo lejos.

Sonny inclinó la cabeza en un gesto que era a la vez una aceptación y un no fue nada. Una de sus manos se levantó y, casi con timidez, apartó un mechón de cabello mojado del rostro de Cuti. La gratitud se mezcló entonces con una urgencia aún mayor, con la necesidad de saber. La muerte había rozado a Cuti con sus dedos helados, y ya no había tiempo para cautela.

"¿Por qué?" preguntó Cuti, su voz ganando fuerza. "¿Por qué me estas observado todas estas noches? ¿Por qué los regalos?"

Sonny lo miró. Despues, señaló con un dedo el pecho de Cuti, justo donde latía su corazón acelerado. Después, llevó esa misma mano a su propio pecho, sobre el corazón. El gesto era simple, universal.

Cuti tragó saliva. "¿Y podes… hablar? ¿Entendes todo lo que digo?"

Sonny sonrió, una sonrisa llena de misterio. Abrió la boca y emitió un sonido. No eran palabras humanas, sino una serie de notas bajas, moduladas, que se mezclaban con el sonido de las olas y el goteo en la gruta. Era líquido y musical. Pero después, asintió con la cabeza. Sí, entendía.

El alivio y la fascinación inundaron a Cuti. "¿Cómo es… abajo? Donde vivis."

Sonny miró hacia la boca de la gruta, hacia el mar que se calmaba. Con su mano, trazó formas en el aire: arcos que podían ser cuevas, espirales que eran corrientes, un gesto amplio que abarcaba la inmensidad. Su expresión se volvió solemne, reverente. Era su hogar. Vasto, hermoso, peligroso.

Cuti lo observaba, hipnotizado. Las preguntas brotaban sin parar. "¿Hay más como vos? ¿Tu nombre…?"

Ante la última pregunta, el pareció reflexionar. Despues, señaló a Cuti, y después a sí mismo. Cuti con el cuerpo golpeado, observaba a Sonny con una mezcla de gratitud y una curiosidad que ya no podía contener. Las preguntas le ardían en la lengua, pero el sonido de la tormenta que se alejaba y la barrera del silencio de Sonny parecían una muralla infranqueable.

Sonny, como si leyera el conflicto en su rostro, se acercó un poco más en el agua tranquila de la gruta. Sus ojos, siempre tan expresivos, se posaron en los de Cuti con intensidad. Luego, lentamente, levantó una mano. Con un dedo, tocó primero su propia oreja, luego señaló el agua oscura que los rodeaba. Después, con movimientos deliberados, apuntó a Cuti, a sus oídos, y trazó una línea en el aire desde ellos hacia la superficie del agua dentro de la gruta.

Cuti frunció el ceño, tratando de descifrar la mímica. "¿El agua…?"

Sonny asintió con energía. Entonces, hizo el gesto más claro: se llevó ambas manos a la cabeza, como cubriendo sus orejas, y luego simuló sumergirla. Acto seguido, abrió las manos en un gesto de ofrecimiento, y por primera vez, formó con los labios una palabra silenciosa pero reconocible: "Escucha."

El corazón de Cuti dio un vuelco. ¿Era posible? Tomó aire, la duda luchando contra el deseo de creer. Sin apartar la vista de Sonny, que lo observaba con expectación, se inclinó hacia delante donde el agua era más profunda en la gruta. Con un último vistazo, contuvo la respiración y sumergió la cabeza.

El mundo exterior se apagó de golpe. El goteo en la gruta fue reemplazado por el zumbido profundo y amplificado del mar. Y entonces, a través de ese medio líquido, llegó la voz.

No era una voz como la humana. Era profunda, resonante, musical, y se deslizaba directamente hacia sus oídos, envolviéndolo.

"Cuti."

Era su nombre, pronunciado de una manera extraña y bellísima. Un escalofrío que no tenía que ver con el frío recorrió su espina dorsal.

"Las preguntas… te las voy responder." La voz era suave, pero clara como el cristal bajo el agua. "Sí, te observé porque tu luz era distinta. En la oscuridad de la noche, tu vigilancia no era solo alerta. Había… una quietud buscando algo. Como yo."

Cuti, con la cabeza bajo el agua, quiso hablar, pero solo salió una burbuja. Sintió una mano, fría y suave, posarse en su nuca, no para sujetarlo, sino como un contacto tranquilizador.

"Los regalos," continuó la voz de Sonny, fluyendo con la corriente, "eran fragmentos de mi mundo. Para que vieras su belleza. Para que supieras que no todo en las profundidades es un peligro para tu especie." Hubo una pausa, y la voz sonó casi tímida. "Y porque quería ver tu reacción. Quería regalarte mis cosas."

Cuti sentía que el aire se le acababa, pero no quería salir. 

"Abajo…" la voz de Sonny se volvió soñadora, amplia, "hay ciudades. Cañones donde la luz del sol se filtra. Silencios profundos donde se escucha el latido del planeta. Y peligros, sí. Sombras que no perdonan."

Cuti necesitaba aire. Con pesar, levantó la cabeza, rompiendo la superficie. Jadeó, limpiándose el agua de la cara. Sonny estaba allí, esperando, su mano ahora descansando en el hombro de Cuti para ayudarlo a mantenerse a flote.

"Es… increíble," logró decir Cuti, sin aliento. "Y tu nombre?"

Sonny sonrió, una sonrisa amplia y genuina. Con un movimiento rápido, sumergió su propia cabeza. Cuti, sin dudar esta vez, hizo lo mismo.

Bajo el agua, la voz resonó de nuevo, más íntima ahora.

"Mi nombre, es Sonny"

Cuti sintió una oleada de calor que venció al frío del agua. Aquel ser majestuoso y misterioso le había dicho su nombre.

No podía aguantar más sin aire. Emergió de nuevo, tosiendo, pero con una sonrisa amplia y desprevenida iluminando su rostro. Sonny emergió a su lado, gotas de agua resbalando por su perfil.

"Sonny," dijo Cuti en voz alta, probando el nombre, dándoselo oficialmente al espacio entre ellos.

El inclinó la cabeza, aceptándolo. Sus ojos brillaban con una satisfacción profunda.Cuti supo, con una certeza absoluta, que jamás volvería a escuchar el mar de la misma manera.

Dos semanas despues.Las noches siguientes se transformaron en un ritual. Bajo la noche, Cuti se descolgaba del barco y, con una habilidad cada vez mayor, se sumergía en las aguas tranquilas de la bahía secreta donde Sonny lo esperaba. Aprendieron a comunicarse en esa zona liminal entre el aire y el agua: Cuti hablando en voz alta, Sonny respondiendo cuando ambos estaban sumergidos, complementando con gestos y expresiones que ya se habían vuelto un lenguaje propio.

Una noche particularmente cálida, Cuti flotaba de espaldas mientras Sonny trazaba círculos perezosos bajo él.

"Creo que el capitán sospecha algo," dijo Cuti, hablando al cielo. "Hoy me preguntó si tenía un amante en cada puerto, porque bajo todas las noche"

De bajo del agua, llegó la risa de Sonny, un sonido burbujeante y musical. "Quizás no esté tan equivocado."

Cuti sonrió, pero notó que la serenidad habitual de Sonny tenía un matiz de inquietud. Su cola se movía con menos energía.

"¿Qué pasa?" preguntó Cuti, volteándose para mirarlo. "Pareces… preocupado."

Sonny flotó verticalmente, emergiendo hasta los hombros. Su rostro, a la luz de la luna, mostraba una expresión complicada, entre el fastidio y la resignación.

"Mi clan… decidido un acuerdo." Su voz, cuando Cuti sumergió la cabeza para escuchar, sonaba formal, como recitando un decreto. "Para fortalecer los lazos con el reino de las otras aguas, tango que unir mi línea con la de su casa gobernante."

Cuti salió a tomar aire, confundido. "¿Un acuerdo? ¿Qué significa eso?"

Sonny hizo una mueca, un gesto sorprendentemente humano de disgusto. "Significa que tengo que tomar una consorte. Una princesa. La ceremonia es en la luna llena siguiente."

Cuti se quedó boquiabierto, flotando en el agua. Un torrente de emociones contradictorias lo atravesó: decepción, una punzada de algo más agudo, y despues, una incredulidad total que se coló por su boca antes de que pudiera detenerla.

"¡Pero… espera!" exclamó, salpicando un poco. "¿Una princesa? ¡Sonny, yo pensé que eras gay!"

La palabra cayó en el aire nocturno. Sonny lo miró, completamente perdido. Parpadeó. Su expresión era de genuina y absoluta perplejidad.

"¿Gay?" repitió, la palabra sonando extraña y acuosa incluso en su voz. "¿Qué es eso? ¿Un tipo de cualidad?”Cuti, atrapado entre su propio shock y la ridiculez de la situación, empezó a reír. No podía evitarlo. La risa le sacudió el cuerpo, haciéndole tragar un poco de agua salada.

"¡No, no!" logró decir entre carcajadas. "Es… en mi mundo, es cuando un hombre siente atracción por otro hombre. ¡Y con todos los coqueteos, tus regalos, sacándome medio muerto del agua para acariciarme la cara…!, pensé que estábamos en algo!"

Sumergió la cabeza para no perderse la respuesta. La cara de Sonny era un poema de confusión. Parecía estar procesando la información.

"Atracción… por un género específico…" musitó Sonny, como saboreando el concepto. Despues negó la cabeza, su pelo negro moviéndose como algas. "Eso suena… increíblemente limitante. Como si clasificaran el océano diciendo 'esta agua es para nadar de lado' y 'esta agua es para nadar de frente'."

Ahora era Cuti el que estaba perplejo. "¿Cómo funciona entonces, para tu gente?"

Sonny se encogió de hombros, un movimiento elegante que hizo ondular el agua a su alrededor. "El corazón elige. Punto. Puede elegir a alguien que da vida, a alguien que protege, a alguien que canta las historias más bellas. El cuerpo es… un cascarón. Un cascarón hermoso, sí, pero lo que importa es la esencia que brilla dentro. La esencia no tiene 'hombre' o 'mujer'. Tiene resonancia. Y la tuya…" Sus ojos se encontraron con los de Cuti bajo el agua, y su voz se suavizó hasta ser casi un susurro, "Cuti, es la más fascinante que he encontrado nunca en la superficie o en las profundidades."

Cuti emergió, sin risa ahora, solo con un asombro profundo. La simpleza, la libertad absoluta de esa explicación, lo dejó sin palabras. Se sentía ridículo y maravillado al mismo tiempo.

"Entonces… este acuerdo de boda…" comenzó a decir.

"Es político. Es sobre alianzas, sobre territorios de caza. No sobre sentimientos" concluyó, su tono ahora definitivamente molesto. "Por eso me fastidia. Porque mi clan prioriza las corrientes seguras sobre la canción del corazón."

Cuti flotaba ahí, procesándolo todo. El alivio se mezclaba con una nueva preocupación. "¿Y qué vas a hacer?"

Sonny lo miró, y una chispa de su astucia volvió a sus ojos oscuros.

"Los acuerdos no se pueden romper. Las corrientes no se pueden redirigir," dijo, su voz adoptando un tono conspirativo. "Pero se necesita un buen navegante. Y quizás… un pirata con un barco rápido y poca paciencia para burlar las reglas."

Una sonrisa lenta, la sonrisa del viejo Cuti Romero, el pirata que desafiaba tormentas, se dibujó en su rostro.

"Bueno," dijo Cuti, chapoteando agua hacia él. "Resulta que conozco a uno. Pero primero, tenemos que aclarar algo. ¿qué soy yo para vos? ¿Tu amante o algo asi '?"

Sonny se rió, un sonido burbujeante y alegre, y salpicó una cortina de agua directamente a la cara de Cuti.

"Mi concubina seria el termino mas adecuado ," respondió, la voz llena de una calidez que derretía cualquier posible ofensa. Nadó un círculo a su alrededor, veloz. "Y ahora, aparentemente, mi cómplice. ¿Es eso suficiente etiqueta?"

Cuti, escupiendo agua salada y riendo, nego, podría funcionar por un tiempo, pero que pasaría despues…Flotando y recuperándose del chapuzón, sentía que el velo de misterio que envolvía a Sonny se hacía más delgado, revelando capas de complejidad que nunca imaginó.

"Un acuerdo político entre clanes...", murmuro Cuti, meneando la cabeza con una sonrisa irónica. "Suena terriblemente parecido a las casas nobles de tierra firme, casando a sus hijos por un trozo más de tierra o un título. No pensé que en las profundidades fueran tan... humanos."

Sonny emitió un gruñido burbujeante bajo el agua. Cuando Cuti sumergió la cabeza, escuchó su voz, teñida de el fastidio aristocrático que le resultó extrañamente familiar.

"Somos peores, en cierto modo. Al menos ustedes tienen papel y tinta para romper los contratos. Nuestros acuerdos se cantan en las corrientes mayores y quedan grabados en la memoria de la tierra. Es mucho más difícil... 'olvidarlos'." Nadó más cerca, su torso pálido brillando débilmente. "Y no es entre 'clanes' cualesquiera. Es entre las dos dinastías más antiguas. Mi familia... gobierna las corrientes frías del Oriente y el norte desde hace generaciones."

Cuti emergió rápidamente, escupiendo un poco de agua. "¡Espera, gobierna? ¿Quiere decir que ...?"

Sonny asintió con una resignación casi dolorosa, como un príncipe aburrido obligado a repetir su linaje en una fiesta. "Soy el heredero. El 'príncipe, si queres el título pomposo. Por eso mi 'consorte' debe ser una princesa de aguas cálidas. Unir el norte y el sur, terminar con siglos de desconfianza, crear un reino unificado y poderoso, blah, blah, blah." Hizo un gesto con la mano, como ahuyentando una nube molesta. "Es la misma historia de siempre. Aburrida. Predecible. No tiene... chispa."

"¡No tiene chispa!", repitió Cuti, riendo abiertamente. La imagen de Sonny, este ser salvaje y libre, atrapado en los mismos juegos de poder que él despreciaba en tierra, era tan ridícula como reveladora. "Así que no solo salvas piratas. También llevas una corona de... ¿de qué están hechas las coronas de ustedes?"

"De perlas negras y cuarzos petrificado," respondió Sonny, con dignidad herida pero un brillo de humor en los ojos. "Y no la 'llevo'. Está guardada en una caverna. Pica mucho."

Cuti se rió aún más. La noche y la confesión, todo se sentía surrealista y maravilloso. Pero la luna empezaba a descender en el horizonte, señalando el fin de su tiempo.

"Se hace tarde," dijo Cuti, con un dejo de genuina pena en la voz. "Mi turno termina, y si el capitán me encuentra mojado otra vez, me manda a fregar cubierta por un mes."

Sonny asintió, su expresión más animada se suavizó. La complicidad y la confesión habían creado un nuevo nivel de intimidad entre ellos, una urgencia dulce. Miró a Cuti, al cielo, y despues de nuevo a él, como si tomara una decisión.

Con una fluidez hipnótica, se acercó. Cuti contuvo el aliento. Sonny no se sumergió para hablar. En cambio, se elevó un poco más en el agua, apoyando sus manos en los hombros de Cuti para estabilizarse. Su rostro estaba a centímetros del de Cuti. Los ojos oscuro lo escudriñaron por un instante eterno, llenos de ese sentimiento de la que habían hablado, intenso y sin etiquetas.

Finalmente, Sonny se inclinó y posó sus labios sobre los de Cuti.

El beso fue frío al principio, salado, y tan extraño como todo lo demás en Sonny. Pero también fue suave, inquisitivo, y estaba cargado de una emoción pura que electrizó a Cuti hasta los dedos de los pies. No fue el beso de un humano, no exactamente. Fue una transferencia de confianza y un desafío lanzado al destino.

Cuando Sonny se separó, Cuti estaba atónito, boquiabierto, con el sabor del océano y de algo inefablemente otro en sus labios.

Sin decir nada ¿qué podía decirse después de eso?, Sonny alzó una mano. En su palma descansaba un collar. Estaba tejido con una fibra fina y resistente y de él colgaban tres perlas negras perfectas, del tamaño de uvas, que absorbían la luz de la luna y la devolvían en destellos oscuros.

 "Las perlas negras solo se forman en las profundidades más solitarias y bajo una presión inmensa. Como esto, como lo que hay entre nosotros."

Con movimientos cuidadosos, Sonny pasó el collar por la cabeza de Cuti, arreglando las pernas negras sobre su pecho desnudo y mojado. Las piedras frías se posaron justo sobre su corazón, que latía con fuerza.

Cuti miró el regalo, luego al hombre junto a el. La emoción lo embargaba, pero su viejo instinto pirata, su defensa contra lo vulnerable, surgió en forma de una broma.

"Un collar de perlas negras del príncipe de las profundidades," dijo Cuti, una sonrisa traviesa asomando a sus labios todavía hormigueando por el beso. "Van a decir que soy tu... amante oficial. ¿Qué les vas a decir?"

Sonny lo miró, y por primera vez, Cuti vio algo parecido a una picardía despreocupada iluminar sus rasgos.

"Dirán," respondió Sonny, "que el heredero del norte tiene un gusto exquisitamente peligroso. Y que su 'amante oficial' tiene una boca muy atrevida para alguien que no sabe respirar bajo el agua."

Antes de que Cuti pudiera replicar, Sonny le dio un empujón suave pero firme hacia el casco del barco, que se balanceaba cerca para después desaparecer en las profundidades.