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昔日的凶兽侧卧在染了血的稻草堆上，虬结的鬃毛像缠绕的麻绳，每个死结附近都卡着黑红色的血块和腐肉碎渣。它气若游丝，一副随时都会撒手人寰的模样。兴许是血气呛到了新苏丹那尊贵的喉咙，自从进入这座地下监牢开始，阿尔图的呼吸里便总是会穿插着几声咳嗽，不过从肺活量来判断，他明显比这头狮子能活。
阿尔图坐在草垛旁，毫不在意下摆的坠饰已经耷拉到地面上去。他从腰间的口袋里变出一把木质长梳，这梳子的梳脊嵌着个用黄色郁金香拼成的太阳，梳齿颇为宽大，当他拿着它放到那坨打结的鬃毛附近比量的时候，狮子恰巧抬起了头，那丝丝缕缕的毛发便像被磁石吸引般吸附到梳齿的狭缝中去。他们隔着毛发对视了几秒，是阿尔图先移开了目光。
“……都打结了，”阿尔图愣了会儿，才将视线对准那一个挨一个的死结。他忍不住又咳了一声，就像有人用羽毛去瘙他的肺似的，“乖一些，我来帮你梳一下吧。”
狮子哼哼两声，阿尔图听不清它在说些什么，但他猜这大抵是应允的意思。
那些带着血痂的死结格外顽固，黏连得像在毛发里生了根，何况它的毛甚至还打着卷儿，但这位新苏丹没表现出任何疲惫和厌烦的姿态。他左手攥着那把梳子，右手则拾起一缕打结的毛，动作娴熟，充满耐心，花费了整整两个小时，才将狮子这一头乱糟糟的鬃毛理得通顺。而这凶兽却一副心安理得的模样，趴伏在草堆上让人伺候，若忽视它身上的伤和束缚手脚的铁链，仿佛它才是监狱真正的主人。
它褪下的浮毛被团成了一个棕黑色的圆球，阿尔图眼疾手快地将它握在手中，宣示主权：“现在它不再属于你了，我要拿回去，弄干净，给贝姬夫人做成玩具玩，”狮子翻了个白眼，用鼻子吐了口气，挑衅般用牙齿衔住阿尔图的下裳，而他却动也没动，只低着头瞧它，“你不许有意见。现在我是苏丹，我的朋友是维齐尔，你再也坐不到那张太阳座椅上了，你得听我的。”
于是狮子从嗓子眼儿里挤出一声类似笑的动静，它伸出舌头，灵活地越过那些布料，讨好般舔了舔阿尔图的小腿。新苏丹依然像在地上扎了根的植物，没躲，也没一脚踢过去。他只是沉思了一会儿，又咳了声，然后突然叹了口气：“呃，我似乎病得更厉害了，”阿尔图说，“我刚刚甚至忘记你其实是个人，我还以为你是只动物。”
前苏丹的一边眉毛挑了起来，他终于有了眨眼和抬头以外的动作。他有些艰难地支起上身，伸出胳膊的时候，手上的镣铐像风铃似的哗啦响。他将满是伤疤和血痕的双臂搭在阿尔图的腿边，把他牢牢按在泛着腥味的草垛上，虽说即使他不这么做，阿尔图也没有要动屁股的意思，但这小小的任性被默许了。“嗯……”他偏着头，刘海盖住眼睛：“你把我看成什么了？”
“……一头山狮，”阿尔图眨了眨眼睛，“我曾经杀了一头狮子，将它的头和折断的征服卡一起呈给你。我似乎将你认成它了。”
“哈！这能回答为什么你在这几天只给我送生肉和冷水，”苏丹立刻哈哈大笑起来，然后他蜷起了身体，兴许是这个动作扯到了某处伤口，“我还记得，那是你第一次折卡，但你这回怎么没砍掉它的头呢？”
“因为我觉得不能这么做。并且我很高兴我没砍掉*你*的头。”阿尔图抚摸着他的头发，死结和血痂已经被摘掉，发丝变得光滑柔顺了许多，但显然，一把沾了水的梳子也敌不过满脑袋自来卷，蓬松的触感就像真的在抚摸动物似的。他专注于手下的感觉，心不在焉地问道，“你吃掉那些肉了吗？”
“我吃了，”苏丹哼了一声，“奈布哈尼来过，他帮我烤熟了它们。”
“哦……他做得很好，”阿尔图诚恳道，“我会给他三天休假，作为他费心弥补我过失的报酬。”
苏丹咧开嘴，恰好露出前些日子打上的金色舌钉，周遭还泛着红痕。“他应得的。”开口时，他的手指划过阿尔图的腿，惹得对方忍不住哆嗦了一下。
“做什么？！”阿尔图立刻睁大了眼睛。
苏丹本想指指自己的嘴巴，但他发现他抬不动那沉重的枷锁了。于是他只能朝眼前的人努了努嘴：“嗯。没什么，只是想问问你，这回怎么不吻我了？”
“别说的好像我以前和你多恩爱一样，恶心。”阿尔图拧起眉毛，苏丹则大笑起来。但这笑声只持续了短暂的几秒钟，很快，他脸色惨败地面朝下倒在草堆里，像搁浅的鱼似的抽搐几下。
他们俩维持了约有十秒钟的沉默，苏丹倒了几口气儿，阿尔图收回拳头，轻轻拍了拍他的背。他的骨节上还泛着红痕，看来刚刚那一拳用的力气着实不轻。他叹着气，语气带着浓厚的恨铁不成钢：“别笑了。哪有那么多好笑的事？我虽然没想让你死，但也不打算治你的伤，如果它们恶化了，那你只能自求多福。”
“可我们明明亲过很多次，上回你来看我的时候，我们还做爱了，”苏丹却恍若未闻，自顾自说下去，“你已经忘了吗？我可以帮你想起来。嗯，第一次是在欢愉之馆，为了一张金纵欲。除了你和我以外，还有许多看客。那时为了得到与我交欢的机会，你付出了多少努力？我还记得，你的妻子梅姬……”
苏丹忽然发觉自己的头悬在了半空。有那么一两秒，他甚至以为自己已经首身分离，但很快他便察觉到头皮上的撕扯痛——原来是被人揪起了头发。意识到这一点时，他眨了眨眼，笑容重新出现在他的脸上。紧接着，后方传来的力道让他的头重重撞向墙壁。一下、两下……他打着哆嗦，耳边嗡鸣不止，温热的血从额头流淌到下颌，这感觉十分诡异，但却为他带来某种深切的愉悦。
“下次我会带温水来给你擦洗身体。”阿尔图站起身，带走了毛球，把梳子塞到已失去意识的苏丹手中。