Chapter Text
Дочери герцога не пристало заниматься подобными вещами, но Марлис не была бы собой, если бы не попробовала. В итоге, спустя почти год после выпуска из академии девушка уговорила герцога Тринкэншу позволить ей открыть «ломбард». Куда уже пару лет со всего герцогства стали подступать проклятые вещи. Оказалось, их куда больше, чем Ансельм представлял.
Марлис брала проклятые вещи, очищала их, и потом хозяин мог выкупить, оплатив стоимость затраченных инструментов (травы, вода, редкие ингредиенты для ритуалов очищения) сверху. Кто-то соглашался, кто-то нет. И тогда предметы красовались на витринах лавки. Не то, чтобы бывшие проклятые вещи пользовались большим спросом, но различные ведьмы и колдуны были не прочь приобрести ту же подушку, которая раньше душила во сне, или сервиз, в котором постоянно образовывался яд, чтобы туда не налили.
Лавка «Демаш» располагалась вблизи окраины Окрада, в полутра часах езды от поместья герцога. Утром Марлис приезжала на коне вместе с рыцарем, вечером её обычно забирала сестра, или Марлис добиралась своим ходом. Дорогая до поместья через пролесок считалась одной из самых безопасных в округе. Хотя иногда разбойники, решив, что им по плечу похитить хрупкую девушку и выбить из герцога приличный выкуп, совершали налёт.
Наивные матёрые мужики частенько были удивлены способностью юной леди Тринкэншу постоять за себя. Да, двоих ей хватало сил уложить на лопатки, но если было больше, возникали проблемы. Но и тогда Марлис делала всё от неё возможное для спасения. Пару раз её даже похищали и везли скорее подальше и поглубже в лес, но семья Тринкэншу не носили бы титул лучших защитников империи, если бы оставляли младшую в плену слишком долго. Обычно к рассвету Марлис в сопровождении сестры Рейн и брата Леона возвращалась домой. Ансельм даже лекции дочери не устраивал, а лишь встречал на пороге дома, удостоверился, что с ней всё в порядке и отправлял к лекарям.
Сонно клюнув рыцаря в щёку, смутив бедолагу, девушка соскользнула с коня и пошла открывать лавку. Зевая, звенела ключами, пытаясь отпереть заевший замок. Плюнув на гиблое дело, указательным и средним пальцем начертила на замочной скважине с застрявшим ключом символ и без труда открыла дверь. Колокольчики приветливо оповестили парня за стойкой — хозяйка на месте.
— Леди Демаш, — отсалютовал Эйнар с улыбкой, возвращаясь к уборке. — Рад вас видеть.
— Ага, — потягиваясь и широко зевая, причмокнула Марлис губами. Оглядевшись, свела брови к переносице, остановившись у пустоты между стеллажами.
— Господин и госпожа Милтон ночью заявились и выкупили зеркало, — поймав пытливый прищур голубых глаз, поднял руки в примирительном жесте, сделав шаг назад. — Я стребовал с них двойную оплату!
Удовлетворённая девушка кивнула, заходя за стойку и открывая кассу. Деловито пересчитывала деньги, не мешая парню дальше подметать.
Маленькая лавка занимала большую часть первого этажа маленького одноэтажного дома. За дверью из зала с выставленными товарами располагались крошечная кухонька и спальня с одной кроватью и тумбочкой. Деревянное строение служило местом работы и жильём Эйнара. За строением был разбит небольшой сад с четырьмя грядками и несколькими клумбами. В основном Эйнар выращивал различные овощи, лишь одну грядку и тройку клуб занимали травы и цветы для работы Марлис. Это помогало хорошо экономить на ингредиентах и еде.
— Где ещё сотня, Эйнар? — постучав по пачке купюр пальцем, с нажимом спросила Марлис.
Эйнар замер, покручивая в руках метлу. С одной стороны, ему опять слушать выговор, а с другой можно и выкрутиться, но провести пунктирную черту между добрым отношением хозяйки. Решив, что выговором больше, выговором меньше, парень рыжеволосый парень решил ответить правду.
— Карточный долг, — тихо уронил он.
— Эйнар, — устало протянула девушка, хлопнув по лбу. Проведя ладонью по лицу, уложила на неё щеку и наклонила голову, рассматривая работника, решая, как быть. — Вычту из зарплаты.
Убрав деньги, она достала книжку учёта и сделала пометку. Парень же перевёл дух. Отделался малой кровью. Даже лёгким испугом.
— К слову, — проверяя ночную запись, не поднимала взгляда, — замок опять вредничает.
Кивнув, парень подошёл к шкафу с инвентарём. Повесив метлу, взял чемоданчик с инструментами. Утро в целом начиналось как обычно.
Занимаясь лавкой, а точнее читая недавно купленную книгу о приключениях рыцарей света, Эйнар поглядывал на дверь, ожидая кого принесёт сегодня. Марлис же, спустившись в подвал в мастерскую, изучала принесённый вчера проигрыватель пластинок. Пыталась понять, что за дрянь на него наложили. Изредка в ходе исследований лавку потряхивало от взрывов.
Эйнар, привыкший к подобным тонкостям работы хозяйки, внимание не обращал. Лишь поправлял готовые вот-вот свалиться книги, коробки с украшениями и сервизы. В очередной такой толчков, хмуро глянул на двинувшийся стеллаж. Пожалуй, стоит проверить чары стойкости, возможно попросить леди обновить их.
Ближе к обеду просыпался знатный люд и приходил за семейными очищенными реликвиями. Просто забредал кто-то из местных ведьм и колдунов, торгуясь в жалких попытках сбить цены. Нескольким Эйнар уступил за волшебные камни и редкие ингредиенты, не советуясь с Марлис. У него были инструкции на подобный случай и список того, за что Марлис готова сбить цену. Не то, чтобы они выставляли совсем дикую стоимость и такое происходило часто, но чудаки были готовы распрощаться с порошком из лунного цветка или клыками перевертышей, лишь бы сохранить несколько купюр и монет.
Собрав в корзину материалы, Эйнар спустился в подвал, где пахло не сыростью, а почему-то карамелью. По крайней мере, сегодня.
— Леди Демаш, — расставляя ингредиенты по местам, поглядывал на спину девушки юноша. — А не знаете… — кусая губы, как бы невзначай интересовался. — Её Светлость зайдёт?
Марлис, продолжая кисточкой наносить на механизм смесь из святой воды и трав, вскинула удивлённо бровь, оглянувшись через плечо. Эйнар улыбнулся уголком губ, моргая. Ему показалось или цвет волос хозяйки правда поменялся.
— Возможно, — пожала плечами та, замечая, что упавшие пряди посветлели. Цокнув, переплела высокий свободный хвост, обновив чары иллюзии.
Кивнув, приняв изменившийся цвет за игру света от лампы, работник поднялся на вверх.
День проходил как обычно. Парочка купцов принесли проклятый кошель и щит. Купили за границей и вот, расплачиваются упадком дохода и постоянными налётами на караваны. Поняв в чём дело, пытались избавиться от вещей, но те возвращались на привычные места, будто не сжигали и не переплавляли их. Другие местные ведьмы и колдуны браться за иностранные проклятья не хотели и посоветовали обратиться в лавку.
Под вечер на улице поднялся шум. Люди кричали. Эйнар выглянул узнать, в чём дело. Стоило сделать несколько шагов от лавки, как на него налетел перепуганный мужчина и стал блеять о демонических тварях в городе. Оглянувшись на дверь, Эйнар заметил выглянувшую Марлис. В двух словах объяснив, в чём дело, парень настаивал, чтобы девушка спустилась в подвал, в безопасность. Сам же поспешил за мечом в комнату. И страдальчески вздохнул, увидев летящую навстречу опасности хозяйку.
Марлис, зная город, как свои пять пальцев, неслась к эпицентру. Стража и маги уже были на месте, окружали трёх похожих на чёрных волков тварей с сверкающими фиолетовыми и алыми глазами. Радостно вскрикнув, Марлис захлопала в ладоши, привлекая внимание.
— Тот с фиолетовыми мой! — оповестила собравшихся брюнетка, доставая из-за пояса несколько фиал с зельями.
Пара рыцарей, стоявших ближе к ней, переглянулись и хотели было уже отговорить от затеи сумасшедшую ведьму, как жестом их остановила старшая дочь герцога.
— И на кой он тебе? — не упуская из вида тварь, поинтересовалась Рейн.
— У меня кончаются когти и зубы. А этот редкий! Ты представь, что можно с этим сделать?! — пожав плечами, облила себя содержимым одной из фиал Марлис. — Оглуши лучше. Потом будешь говорить об опасности. Я прикрою.
Рейн закатила глаза, давая сигнал магам усилить сдерживающую печать.
Перехватив меч, Рейн вместе с десятком подоспевших рыцарей кинулась на тварей. Вспышки заклинаний, звон стекла, скрежет мечей разносились по боковой от центра улице. Умелые воины старались прикончить тварей, не нанося городу особого ущерба. Несколько стражников выводили из опасной зоны гражданских, перетаскивали раненных.
Подыхавшие служители церкви читали молитвы, помогали раненым избавиться от отравляющей магии тьмы, что курсировала по телам вместе с кровью. Демонические твари заражали людей через укус или царапину, принося неимоверную боль и превращая в живых мертвецов, если вовремя не избавиться от яда. Восстания зомби никому не хотелось.
Слаженная работа приносила плоды. Вскоре троица была повержена. Лишь один, с фиолетовыми глазами, ещё дышал. Рейн нанесла несколько смертельных ран, не добивая. Подозвав Марлис и одного из крепких магов, приглядывала за ними, пока те срезали когти и выбивали зубы. Подумав, Марлис одолжила у сестрицы меч. Переглянувшись с магом и подозвав святого, принялась вырезать из того волшебный камень. Маг накладывал очищающие чары, святой читал молитвы и поливал их святой водой, дабы избежать заражения. Спустя несколько минут довольная Марлис крутила в руках камень, завороженная переливами фиолетового и сиреневого.
— Ты как? — положив руку на плечо, скользнула взглядом по камню Рейн.
Ей эти волшебные штучки были по боку. И ценность этого индивида не понимала.
— Полный порядок, — всё ещё улыбалась девушка, скребя по камню ногтями и наблюдая, как тёмная магия оседала на пальцах. — Колется…. Интересно…
Покачав головой, Рейн отошла к группе рыцарей и священнослужителей, узнать, как обстоят дела.
К счастью, твари не сильно бушевали в городе. Путь разрушений вел к театру. Отправив отряд расследовать, как троица оказалась так близко к центру, старшая дочь герцога подписывала бумаги. Да, за свою помощь что маги, что священнослужители просили платить. Штатные колдуны итак получали жалованье и занимались сейчас восстановлением вместе со стражниками, подчитывающими ущерб. Что-то можно было исправить на месте, а где-то нужна была ремонтная бригада.
— Ваша Светлость, — окликнул её Эйнар.
Обернувшись на пятках на юношу, Рейн охнула, растеряв хладнокровие. Марлис лежала на чужих руках бес сознания.
— Святой Лючия! — подозвав одного их священнослужителей, потянула к нему парня с девушкой. — Она заражена? Отравлена? Что с ней?
Её глаза метались то по лицу Марлис, то по мужчине, пока он внимательно осматривал девушку. Эйнар стоял смирно, не мешая, и поджимая губы. Говорил же ей сидеть в безопасности. Но когда хозяйка его слушала?
— Сложно сказать, — погладив седую бороду, покачал головой Лючия. — Её укусили? Оцарапали?
— Камень… — выдал Эйнар. — Когда я её нашёл, рядом лежал камень.
И кивнул в сторону трупа твари, где деловито оглядывался незнакомый ему маг. Сопрёт камень, как пить дать. Прикрикнув на него, нечего улики забирать, повернулся к Рейн и Лючии.
— Она лапала его голыми руками. Говорила, колется, — сдерживая себя от крепких слов, пытаясь совладать с эмоциями, процедила мечница.
Лючия усмехнулся, скользя взглядом по девушкам.
— Напоите святой водой и приготовьте ванну с очищающими травами, Ваша Светлость. Это должно помочь, — улыбнувшись Эйнару, продолжил. — Леди Демаш стоит воздержаться от нахождения в вашей лавке несколько дней. Лежачий режим и полный покой, — сочувственно похлопав по плечу Рейн, вернулся к остальным из церкви.
Рейн страдальчески застонала, забирая с рук ценную ношу. Благодарно кивнув парню, поспешила к рыцарям за каретой. Иллюзия с Марлис медленно спадала, и что-то подсказывает Рейн, сестрица не будет в восторге, если кто-то незнающий признает в ней рыжеволосую дочь северного герцога.
Эйнар же пнул воздух, убрав руки в карманы, и побитой собакой смотрел в спину Рейн. Может если попросить штатную ведьму герцогства, та организует приватную встречу с Её Святейшеством? Но сначала пусть выздоровеет. Это важно.
Мимо проходил тот самый интересующийся чужим маг. Заметив на его поясе интересный, украшенный сдерживаемой вышивкой мешочек, Эйнар, понимая, что в нём может быть, без стеснения его умыкнул. Из-за этой штуки пострадала хозяйка. Не стоит кому попало отдавать.