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在解决重复经历之前，克劳德为解决人生难题就损耗掉不少精力：首先是星痕之症，好在萨菲罗斯消散后一切都能皆大欢喜；其次是丹尼尔的收养，他把孩子带回家；最后是和萨菲罗斯的恩怨，重中之重。他干嘛非把主动权让渡出去？由萨菲罗斯决定危机的将近时间，这次是星痕，下次又是什么？他可没有远比男人强大又无所不能的想象力。危机数次来临，循环往复，永无止境。
构思已久，克劳德把想法告诉路法斯。很高兴还能看见人再次活蹦乱跳，不过对方听完他的话后扬起眉毛：“你想阻止萨菲罗斯？”
“是的，”克劳德承认，“我阻止过三次，至少。”
“你之前听到他的事可不是积极的态度，”对方双手支起下巴，“终于开窍了，不过有什么想法？容我提醒你，我们在明处，敌人在暗处。”
“回到过去改变他，我觉得是。也许是唯一的办法。”
“改变一个人的本性，”路法斯转动着手里的签字笔，“还想回到过去，你知道我的提议是什么？”
“我不知道。难道我们穿越时间的能力不够？可萨菲罗斯就能做到。”
“我想说：比起改变萨菲罗斯的本性，你干嘛不在实验开始前解决掉宝条呢？”
克劳德大概明白路法斯的意思，江山易改本性难移，毁灭星球是外来物种的本能。在七天内改正灾厄的想法，无异于痴人说梦，尤其是跟解决事情源头的宝条相比，更加不可能和徒劳无功。这点克劳德也同意，同时，没了宝条，也就没了英雄萨菲罗斯，他不会来当兵，谁知道神罗推出什么招牌。
“还有一件事，如果你有办法改变萨菲罗斯纵火的恶习，”路法斯耸肩，“我认为事情有好转的希望，活下来的人会更多。你不会回去爱上他吧？”他眯起狭长的眼睛质疑，“要知道，人们常说了解是爱情的开始，憧憬把人推远。”
“没这回事，”克劳德摇头，“我对情爱一窍不通，在这方面你是专家。”
路法斯嘲讽道，“若是你能彻底摆平他，空气都会香甜起来，两个智商为负数的人，”他假笑，“记住，婚礼不用邀请我。”
***
回到过去并不是一件能随意掌握的事，克劳德就像握住车票不知道站点在哪儿的旅客，他预感萨菲罗斯在看自己，甚至发出微不可察的嘲弄，这让青年一开始有些怯懦的心情变得坚定起来，应该把将来当成过去。等到暮色将近的时候，克劳德发现自己走进一个迷宫，迷宫的墙壁由不同星球的碎片构成：萨菲罗斯朝着他伸手做出邀请、自己抬剑猛然扎进他怀里、他被男人挑起来挂在刀尖，以及最后的陨石降落在星球上的画面。他沉浸在看见末日的震撼以及无处可逃的绝望中，直到有一辆列车停在完全荒凉的站台上。“尼布尔海姆到了，”车上有人说。“是尼布尔海姆吗？”克劳德问，随后他走上车，眼前什么都看不见，“是的，”有声音回答，“一切还挺容易的。”
等克劳德从星球幻想里回过神后发现场景变了，自己正站在杰诺瓦的尸体之前、被微光照亮的萨菲罗斯身后，破坏剑也在手上，同时架上男人的脖子。他听到有人发出不可思议的声音：“萨菲罗斯，你终究是怎么了？”男人刚同母亲深情告白，就要被路人打扰，他不悦地偏头，意识到来者是谁后冷哼道，“又是你，想阻止我？”男人挥刀把人弹开，克劳德借势往后一跳，萨菲罗斯继续游刃有余地俯身攻来。一切就像模糊的老节目被强行高清重制，克劳德身体不受控制地拙劣回应已深入骨髓的招式——他惊讶发现只有看着的份——被打入一种无力招架的状态，虎口在几次对拼后已经发麻，几番迟钝的反应只有面临被打落至脚下空间的命运，萨菲罗斯的声音空荡荡地传来：“就凭你？”
希望下次能和他正常交流。
***
等克劳德落到底，就发现自己又回到决战前一夜，同样不是找萨菲罗斯聊心的好时机。他像旁观者一样观看自己和朋友们说话的场景，他在入睡前想独自一人走走，星球、决战、没能阻止的死亡还有萨菲罗斯的野心都是必须在乎的事。他开始明白在时间线上，过去与未来同时存在，他昨天在担心，今天同样担忧。这会儿他走在顶着星空的山坡上，凉风吹来，让他撞见已是死亡形态的母亲和好友，再往前走，还能碰见另一个幽灵。幽灵萨菲罗斯飘在空中，看到克劳德后，做出一副跟熟人打招呼姿态，“很高兴我们重逢了，克劳德。你认为现在的时间是连续存在吗？”
“你怎么在这，我有邀请你吗？”
幽灵发出一串愉悦的动静，如果呼噜气音也算上笑声的话，“我一直都在你身边。”
“别自作多情。”
“这不重要。我想欢迎你的到来，我的朋友，”幽灵飘着，在人的周围转圈圈。克劳德抬头看他，断定有问题出现后就为萨菲罗斯莫名的出场松口气，“一切都是你要的答案。”
“来骗我吗？现在什么情况，你来找我索命？你是恶鬼还是幻觉？”
“恶鬼的称呼不好听，”萨菲罗斯摇动食指，“我还不到恶名远扬能止小儿啼哭的地步。”
“确实，”克劳德盯着眼前的容颜点头，“你是幻觉，我的提议怎么样？”
“你聪明又漂亮，跟路法斯提议说要改变我。”萨菲罗斯什么都知道，并从善如流地夸他，“现在，回答我，时间和记忆是真实如初的吗？”
克劳德谨慎起来：“刚刚是扎克斯的经历。”
“是谁的记忆并不重要，每个人的过往只是真实事件的一部分。你接下来会进入一个由记忆构成的旅途，它有诸多可能。比如，我会在过去是你最好的朋友，好几个结局诞生：我为你手下留情，你为我的离去格外伤心；我毫不留情地杀死你，你不忍阻止我，如此等等。每一个结局都是另一个分岔的起点，一座纷乱复杂的迷宫，事情就是这样。”
“我没听明白。”
“你需要我的指引。现在每条小径都在发生汇合：比如说，你已经回到了过去，所以我现在是你的导师，你要服从我的安排，这点是否明白？”
克劳德提出疑问，“你能指导过去的自己别乱放火杀人吗？”
“不可能的事，”幽灵微笑，“想都别想，你数次击败我，就是因为鼓起勇气才解决掉问题。”
“我也会疲惫，都说事不过三，”克劳德泄气，“真不知道你为什么还能精力充沛地折腾。”
“我从不松懈战斗。你首先要学的第一节课是，时间允许人进入任何感兴趣的部分，就像挑选你最爱的电影片段，有看到我对你的邀请吗？”
“意思是，我想怎么选时间就怎么选？”克劳德忽略最后一句，“我要回到妈妈被你杀害的时间点前。”
“当然可以，”萨菲罗斯像指挥家一样抬起手臂，“你能看到所有片段是多么的永恒，死亡是既定事实，包括你见证母亲濒死的场景将反复奏效：‘克劳德，快跑，你必须活下来。’”
“你！”他握紧拳头，“别开这种玩笑。”
“抱歉，”幽灵挑眉，“她死后躺着的模样远比活着更让人印象深刻。”
“不该由你提醒，”克劳德恶狠狠地说。
“想想她还活着，”退场前幽灵做出绅士的行礼，“健在的时间段明显比特定的死亡片刻多得多，祝你好运。”
理论上萨菲罗斯也是鬼魂，他死在克劳德的手下，三次。他也伤害了三次克劳德的心，并乐此不疲。都说欠债还钱，杀人偿命。理论上的尸体冲克劳德眨眼，欣赏起受害者被惊艳的愣怔模样，随后满意离去。
***
克劳德跟着英雄萨菲罗斯重新走进尼布尔海姆村的入口，男人转过身问他，“回到家乡的感觉如何？我不曾有过，因此想象不出来。”
克劳德心里想，其实它也在这里，但他说起原定台词，“呃，你的父母呢？”
但是另一个演员在改戏，用一种开玩笑的语气：“母亲从太空深处的一颗星球远道而来，她的名字是，杰诺瓦。至于我的父亲……”他低头思考，随后仰头大笑，无奈道，“我在说什么啊，我们走吧。”
克劳德迟疑地看着眼前人的背影，“萨菲罗斯？你还好吗？”
“在傍晚前，你就自由行动吧，”夕阳下，男人回头的侧脸看起来温柔又美好，但是他说，“毕竟你为她回来，陪伴母亲的时间不多了。”
最后一句话很扫兴，克劳德难得无礼地戳别人痛处，“晚安，你找不到自己的母亲。”
萨菲罗斯惊讶的表情也让人印象深刻。
***
克劳德先不计较一贯以来的萨菲罗斯式坏毛病，时间不等人。他刚推开家门，却走进萨菲罗斯看书的地下室，他径直过去，毫不客气地把书夺走，“别看了，知识害人。”
男人不悦地抬头，他记得眼前这位出言不逊的士兵，“是你？出去。”
“我知道的事远比书上写的多，你可以问我，”克劳德很冷静，他知道什么毛线团对萨菲罗斯奏效，“它说你是试验品，是用外星生物的尸体制造出来的完美怪物，谁会信疯话？”
但男人只抱着双臂冷冰冰地审视他。克劳德放软语气，“书上的信息有错误，不可全信，你不如听我说。”
男人挑起眉头，终于来了兴趣，“你看过书，还知道它有错，懂得可真多。”
“我是你的导师，我不希望看学子误入歧途，”克劳德面不改色地搬运另一个人说辞，“我也是你的朋友，所以想帮助你。”
“哦？”萨菲罗斯发出嘲讽的笑声，“哈哈哈哈，你很了解我，知道我最讨厌什么吗？”
克劳德谨慎思考后回复：“整个世界。”
“我并不厌恶它。我怎么会相信你说的话？”
“你想信什么？”
“我谁都不信。”
油盐不进。克劳德一阵恼火，并把书砸回去，“你自己看吧。”
***
他托腮坐在一旁，男人再也没分过来一个眼神，坐在灯光下看书的样子很有老电影片场的氛围。他无奈叹气，直到幽灵重新出现，弯腰下来吹他耳朵，“他对你不感兴趣。”
“显而易见。”克劳德闷闷不乐。
“打算放弃了？”
“不，你真难搞，不管是哪一个，”他回过头看幽灵先生，“你有办法吗？”
“你问我？”对方的语气里多了幸灾乐祸，“走过去，把书推开并坐在书桌上，对他张开腿，我挺喜欢记忆里多出一段艳情经历。”
“想都别想，”青年脸色一黑，“你没有正常的看法吗？”
“他为什么不理你？”
“他说我来历不明，说我欺骗他。”
“他不认识你，并不是每一个时间线上的萨菲罗斯都会对你好，”幽灵轻轻地往耳朵里吐气，克劳德尾椎骨酥麻起来，他不适地抖掉一身鸡皮疙瘩，萨菲罗斯垂眼看鸟在抖水，满意地说，“你知道一切，所以他不信你。答案必须自己找，怎能让他人来说？”
“哪怕会犯下不可原谅的错误，也要自己找？”克劳德不可置信，他一看男人无动于衷的样子，就忍不住升起怒火，“你明知道书上内容不对，让过去的你误以为盖亚属于古代种，并计划杀光所有窃取成果的人类，可它是错误，我的母亲不应该为一份错误受到伤害！”
“那就过去杀了他，”幽灵很冷酷地说，“你根本改变不了他的想法，况且你知道应该怎么做。”
克劳德不可置信。他怒视萨菲罗斯，并希望这一切只是在开玩笑。
“不忍心？”萨菲罗斯用冰冷的玩味语气说，“唯一的机会就在眼前，比杀掉宝条的蠢招更直接了当。”
“不用你说。”
萨菲罗斯看出他的犹豫，最后好心提醒，“他已经读完书了。”
克劳德埋怨道，“你明明有办法，我恨你。”
萨菲罗斯注视克劳德提剑走过去的背影，耸肩回复，“我当然知道。”
***
等克劳德把剑刺到男人眼前时，他发现场景又变了，自己怀里搂着快要死去的爱丽丝，而刚刚还在看书的萨菲罗斯却畅快且猖狂地大笑。
“这又是什么情况？”克劳德惊惧不定，他搂紧怀中逐渐失温的尸体，按计划应该让萨菲罗斯躺在这里。现在的时间旅行很不可靠，但至少这不该是男人嘲讽他的理由，“天真，”男人一边甩掉刀刃上的血，一边露出艳丽到能淬出恶意的笑，“你竟以为能阻止我。”
克劳德在尖锐的刀鸣中本能捂上怀中人的耳朵，他的大脑早就在慌乱中变得一片空白。人怀着希望穿过花园，却看见死亡生动地重复出现，好让绝望的降临比上一次平静得多，至少悲伤让人挤不出眼泪，只是后知后觉地带来冰冷。
“真可悲，还会难过吗，你只是一个没有知觉的人偶。”男人仍嘲讽他，为场面中的所有悲伤感到愉悦不已。多么生动的一刻，让克劳德既憎恨他的绝情，更憎恨这个允许绝情存在的宇宙秩序。
他不得不再一次去赶走邪恶。
***
克劳德觉得自己像是在观看一场无序又混乱的电影，先倒着，再顺着，最后才是和幽灵先生碰面的收尾时间。萨菲罗斯能在生命之流里随意穿越时间和空间，与他在陆地上的人生相比明显自由得多。
克劳德把头埋进臂弯，发出的声音充满闷闷的不快乐，“你又来了，能看到我徒劳无功的样子，高兴吗？”
“我只是在指引我迷路的孩子。”
“你如果想说一切只是白费功夫，我看还是免了，我不会改变我想法。”
“远不到结束的时刻，你当然还有机会，”萨菲罗斯作为一个导游，尽职尽责地安抚着他独一无二的游客，“还有什么疑惑？”
克劳德抬起头，他鼻尖泛红，萨菲罗斯正耐心注视着他，思考的时长并不短，“为什么会这样？你不是说在时间的岔路上，我们是朋友吗？”
眼前的幽灵身体开始凝实，不再是雾蒙蒙的模样，“将来已经是眼前的现实，我得告诉你，时间没有同一性和绝对性，它的分岔还在继续，不过我会表达对你的感激，好孩子。”
克劳德看见眼前快复活成实体的男人，他恍然大悟，明白多次穿越的举动成了反复的思念，阻止行为恰恰加速了萨菲罗斯的复活，他倔强地最后问一次，“你计划里的唯一位置，为什么是我？”
萨菲罗斯说：“一个非常典型的幼崽问题，斯特莱夫先生。为什么是你？为什么你会想着改变我？为什么我会杀了你的母亲？为什么要重复每一场死亡？为什么你的阻止不成功？因为你能见的所有一刻都是存在的全部意义。你不是刚欣赏了我们的决斗和被我毁掉一切的瞬间吗？”
“你可以直说‘梦里什么都有’，”克劳德面无表情，他在学习萨菲罗斯的幽默一方面颇有建树，“而不是耍把戏，给我希望，让我误以为……”
萨菲罗斯挑眉，“我没什么心情去玩一个懵懂的幼崽。”
“哈，当然，”克劳德直接指出，“只是恰好利用我想拯救一切的幻想来复活而已，盖亚上还有谁比你更聪明？”
“你在生我的气。”
“我哪敢。”
“还不到结束的时刻。”
“也许吧。”
“最后一次机会，不试试吗？”
“哼，”克劳德抱臂，歪头嘲讽，“又编了什么话？”
“拥有接受无法改变之事的平静，改变可改变之事的勇气，过往只不过是博物馆里的活化石，而通向未来的某个时刻，我是你的伴侣、主人和导师，一直持续到能彻底解决你心中的问题。”
青年一边看萨菲罗斯的脸一边想起谁说的话，空气中的确传来了香甜的气息，他不急着反驳男人，只是可疑的脸红起来。
“好了，答案就是这样，在所有事情已经发生并且固定的情况下，我要在此刻同你举行婚礼，没有为什么。”