Chapter Text
Kapitel 1
Skeen glider fra Wills fingre og klirrer mod morgenmadsskålen. Lyden er larmende på denne november morgen ved Wheelerenes spisebord, og Will bliver forskrækket som om han lige er vågnet.
”Undskyld,” mumler han, mens han bruger hans ærme til at tørre den spildte mælk fra det altid pletløse bord.
Fra stuen kommer raslen fra Hr. Wheelers avis - det er hurtigt og skarpt som en advarsel. Han har ledt efter grunde til at smide både Will og Jonathan ud af huset, og forstyrrer hans hellige morgenritual af at sidde på sofaen, drikke kaffe og læse avis, hjælper nok ikke Wills sag meget.
Holly taber sin egen ske ned i hendes skål og fniser ved plasket. Hun og Fru Wheeler er tidligt oppe som sædvanligt, og Will kan lide denne tid bedst - når det kun er de tre af dem i køkkenet.
”Du ser træt ud, søde,” siger Fru Wheeler, hendes stemme flyder over den klapren som Holly producerer med sin ske. Hun smutter en frokost pose ind i Hollys taske.
”Sover du ikke godt?”
Will fisker sin ske ud af hans skål. ”Nej, jeg har det fint.”
Hun smiler og hendes læbestift er perfekt selv ved denne tid. ”Jeg ved at kælderen bliver kold om vinteren, så ikke vær genert med varmeapparatet, okay?”
Sandheden er, varmeapparatet er allerede på fuld skrue hver nat og Will føler sig rimelig shitty over ikke bare at blive hjemme hos Wheelerene gratis, men også at sabotere deres elektricitetsregning.
Skyldfølelsen er dog ikke lige så stærk som hans frygt af kulden.
Der er kun én ting stærkere end det, og det er -
”Ellers kunne du spørge Mike om at dele hans værelse over vinteren. Det er meget varmere på anden etage.”
Der er et host og endnu en raslen fra avisen, der kommer fra stuen, efterfulgt af en lav rumlen som både Will og Fru Wheeler ikke fanger.
”Hvad siger du, skat?” kalder hun, selvom hendes ansigt siger at hun er ret sikker på hvad end hendes mand skal lige til at sige er bullshit alligevel. Hun har en måde at få ham til at forekomme mindre skræmmende end han gerne vil blive modtaget.
”Store drenge skal ikke sove på samme værelse,” gentager Hr. Wheeler, højere denne gang. Og selvom Fru Wheeler ruller sine øjne, sender det kuldegysninger ned ad Wills ryg.
”Jeg bliver nødt til at få Holly i skole,” siger hun og klemmer hans skulder. ”Vi ses til aftensmaden.”
Når hun går med Holly, kommer stilheden tilbage, og bliver kun brudt af bladren af avispapirets sider inde fra stuen. Will sidder bøjet over sin skål og stirrer på sine gennemblødte cornflakes. Et par minutters fred.
Det er når trappen knirker.
Han kigger ikke op med det samme, rører bare rundt i mælken i hans skål, lader som om han ikke kender mønsteret af Mike Wheelers fodspor udenad.
”Mor, har du set -”
Mike stopper i dørkammen. Hans hår er et rod, som om han lige er vågnet. Det er kortere end sidste år, men hans krøller falder stadig ned over hans ører. Hans trøje ridder op ved en hofte, ligesom han bare kastede den på og ikke har hevet den på plads endnu. Når han spotter Will ved bordet, stivner hans positur.
”Nå. Hey.”
”Morgen,” mumler Will. For den millionte gang undrer han sig over om han bare skulle spise i kælderen - eller undgå de delte værelser i det hele taget. Alt for at spare både Mike og ham selv den akavede reminder ar de ikke er tætte længere. Hans ske skraber bunden af skålen.
Mike krydser rummet, øjne kigger alle andre steder end ham. Han tager sin taske fra hjørnet, og driver derefter til tekøkkenet for at hælde sin egne cornflakes. Han tøver et sekund, og glimter hen mod en af de tomme stole overfor Will.
Deres øjne mødes.
Luften føles tung med hvor larmende stilheden er.
Vil du sidde ned? Ordene skubber mod Wills hals, men han sluger dem. Der er ingen grund til at spørge. I stedet stirrer han bare på bordet og håber hans ansigt ikke giver noget væk. Han er færdig med at forvente ting fra Mike - det har han gjort nok af for en livstid.
Mike dvæler, tydeligvis ubehageligt tilpas, hvilket ikke rigtig kommer som en overraskelse. Fordi trods af hvad han fortalte ham sidste år, omkring at arbejde som et hold, omkring at være bedste venner igen, snakker de nærmest ikke. Ærligt talt, de voksede fra hinanden selv før Will flyttede væk. Det var dumt at tro de kunne fikse det.
”Jeg, øh,” siger Mike, som står akavet med sin skål i hånden. ” Jeg spiser det her på mit værelse. Jeg er lidt obsessed med denne her nye comic serie, så… ”
Will har lyst til at spørge hvilken én - hvis der overhovedet er én - men han stopper. De er langt bag personlige spørgsmål.
”Cool,” siger han i stedet, og håber han lyder casual.
Mike dvæler i halvt et sekund længere, som om han måske ændrer sin mening. Det gør han ikke. Will lytter til hans fodspor, der falmer op ad trappen indtil huset sluger lyden.
Varmeapparatet ved vinduet rasler lavt. Will læner sig tilbage i hans stol, træet knirker under ham. Han kigger ned på hans skød og husker da han sad i denne samme stol for flere år siden, med ben halvt så korte, den gang hans fødder ikke nåede gulvet og han og Mike rykkede deres sæder hen ad gulvbrædderne, og fnisede når Fru Wheeler skældte dem ud.
Han husker da at sove hos Mike var den bedste følelse i verden; fyldt med spil og grin, hviskede hemmeligheder, og ind imellem et flimmer af håb, at hver dag af deres venskab ville bringe dem tættere sammen.
De plejede at dagdrømme om en af dem der blev adopteret af den andens mor, bare så de kunne bo i samme hus.
Nu er det bare sørgeligt at bo med Mike.
Det er en ting at hælde dit hjerte ud i et dumt maleri, prøve at tilstå til din bedste ven, fejle elendigt, og hjælpe ham med at komme tilbage med sin kæreste i stedet. Det er en helt anden ting, at så blive tvunget til at bo under samme tag og opdage at I har intet tilbage at sige til hinanden.
Mest af alt, er det ensomt.
Med Max stadig i koma, Lucas der bruger hver eftermiddag på hospitalet, Dustin der næsten eksklusivt hænger ud med Steve og Robin, El der træner med Joyce og Hopper, og Jonathan der har travlt med at fikse ting med Nancy, er der ikke så mange tilbage at hænge ud med længere.
De spiser stadig frokost sammen i skolen, men det er ikke det samme som det plejede at være.
Der ser ud til at være for mange huller i samtalerne nu - med den måde de undgår at snakke om Max eller Eddie. Og der er en stilhed for hver sætning der ville have været snakket mellem Mike og Will, hvis de snakkede.
”I to ødelægger partyet, ved I godt det?” har Dustin råbt en gang, da Mike nægtede at sidde ved siden af Will ved film aften. Det var en af de eneste gange Will har set Dustin være sur. ”Der er nok shit der foregår lige nu, og I gør det så meget værre. Hvad sloges i overhovedet om?”
Men sandheden er, de sloges aldrig. De stoppede bare med at tale. Will kunne ikke kigge på Mike den nat, hvis blik var optaget på Tv’et, hans bryn rynkede, mens han klemte sig mellem Lucas og El, selvom pladsen på sofaen ved siden af Will var tom. ”Bare drop det,” mumlede han, og Will så smerten blinke hen over Dustins ansigt før han vendte sig væk.
Lucas var - og er stadig - lige så frustreret. Nogle gange tigger han Will om at tilgive Mike for hvad han gjorde.
Men der er intet at tilgive. Intet at fikse. Intet at sige.
Der er kun ingenting.
De var tætte engang, nu er de ikke. Simpelt som det.
Kælderen lugter svagt af støv og metal når Will kravler ned den nat. Med varmeapparatet tændt så kraftigt, rasler og brummer rørene. Han kan godt lide at sove sådan her, dyne hævet stramt rundt om hans skuldre og ryg presset op ad varmeapparatet.
Hen over det sidste år, har han lavet dette sted hans egen; bordet er skubbet op under radiatoren så han kan male og tegne i varmen, og madrassen skubbet hen ad den modsatte væg. Jonathans sofa forbliver for det meste uberørt - en bunke af tæpper og et halvtomt krus fra sidste måned, fordi han som regel sniger sig op til Nancys værelse for at sove der.
November i Hawkins har altid været grove, men nu med de stadig åbne porte og revner der splitter igennem gaderne, noget omkring luften føles forkert. Selv sommeren var kølig, næsten som om vrangsiden siver ud gennem sprækkerne ind til deres verden.
Kulden er måske en af de få ting Will husker fra vrangsiden.
Nogle gange drømmer han om det - ingen rigtige billeder, bare kulden og mørket. Det er en anderledes slags kulde, næsten som om den er i live. Som om den bevæger sig og lytter, den glider under døre og presser sig mod hans hud indtil han vågner med et gisp, overrasket over han stadig trækker vejret - hans mareridt en konstant reminder at denne mørke stadig er inde i ham et sted.
Når det bliver slemt, presser han sig selv op ad varmeapparatet indtil metallet efterlader røde mærker på hans ryg. Stikket føles som bevis - at han stadig er her, stadig i kontrol over hans krop, og at der er ingen mørk kraft inde i ham, der prøver at køle hans kropstemperatur ned.
Vi blev nødt til at brænde det ud af dig, havde hans mor fortalt ham tilbage i efteråret ’85 efter Mind Flayeren. Varme svækker forbindelsen.
Og selvom Will hader at tænke på det, ved han at Vecna stadig er derude, genvinder styrke, venter. Til sidst vil han komme tilbage. Indtil da, er der ikke meget han kan gøre, andet end at forblive på vagt og varm.
Han krøller sig sammen op ad varmeapparatet, presser hans øjenlåg sammen og fortæller ham selv at han skal stoppe med at være en kujon. Vecna kommer måske tilbage på et tidspunkt, men i nat er ikke den nat. Det er meningen det skal være så koldt udenfor - det er bare vinter. Alle fryser.
Over ham er huset stille. Et sted langt væk, fløjter vinden gennem et træ.
Hernede er brummen fra varmeapparatet stabil.
Om eftermiddagen og i weekenderne, kan Will godt lide at holde sig væk fra Wheeler huset så meget som muligt, for at nedsætte chancen for at løbe ind i Mike.
Han cykler alle steder hen. Til Hoppers hytte, for det meste, eller skrotpladsen i nærheden som El valgte som sit øvested. Han var der første gang hun svævede. Det giver ham et sus at se hende trodse tyngdekraften på den måde, at gøre ting hun ikke burde kunne gøre. Det får ham til at føle at de har i det mindste en lille smule kontrol over de ting verdenen bliver ved med at kaste på dem.
Lige nu svæver hun cirka to en halv meter over jorden, øjne lukkede, vind der hiver i hendes bølgede hår. Når Will rækker ud, strejfer hans fingerspidser forsigtigt hendes ankel, og han passer på at han ikke bryder hendes fokus. Men hun er blevet så god at hun bare åbner sine øjner og smiler ned til ham uden at vakle overhovedet.
”Du er fantastisk,” siger han.
”Ja, ikke også?” hun stråler, vinter sollys fanger hendes øjenvipper.
Da himlen bliver lilla, er Will tilbage på sin cykel, og kører tilbage mod Wheeler huset. Han træder hurtigere ved skoven. Han hader den måde skyggerne skifter mellem træerne efter solnedgang. Det føles næsten som om skoven husker ham.
Selv før han når til indkørslen, ved han at noget er galt. Huset er mørkt. Bortset fra et flimmer, for subtil til at se hvor det kommer fra. Bevægelseslyset i indkørslen tænder ikke.
Will taber sin cykel på plænen, hans vejrtrækning stiger i hastighed da han står foran døren. Hans brystkasse føles stram. Han tøver et sekund, så skubber han den op.
”Hallo?”
Et varmt orange flimmer lyser fra stuen. Stemmer - tysset og lave. Will udånder, lettet, og stiller hans sko pænt op på stativet før han går ind.
Men noget er galt. Hele Wheeler familien plus Jonathan er samlet omkring kaffebordet. Det er usædvanligt mørkt, det eneste lys kommer fra flere forskellige stearinlys, som kaster skygger hen ad væggene.
Will rækker ud efter lyskontakten. Intet sker.
”Will!” Jonathan er allerede oppe at stå, og holder fast i hans arm. ”Hey. Godt at du er hjemme. Strømmen er gået, vi prøver at få fat i-”
”Uh-huh.” Ted Wheeler holder en walkie som om det er et fremmet objekt. Det er mærkeligt at se ham med noget Will så kraftigt associerer med hans venner. ”Du fortæller mig, at der er intet der kan blive gjort?”
Et udbrud af statisk, så en træt, mekanisk stemme, der lyder som om den har forklaret det her en million gange allerede; ”Undskyld, hr. Det er ikke bare dit hus, hele gitteret er nede. Vi gør vores bedste. Indtil da, brug venligst stearinlys og tæpper for at forblive varme.”
Hr. Wheeler mumler noget uhørligt, før han klodset skubber antennen ind igen og giver walkien tilbage til Mike, som sidder stille ved siden af ham. I den dæmpede belysning af stearin, kan Will ikke undgå at se nogle ligheder i deres ansigtstræk, den samme rynke pudset mellem deres øjenbryn. Han undrer sig om Mike også vil blive som hans far en dag.
”Ingen lys i dag?” spørger Holly begejstret.
”Nej, skat. Men det er okay - vi gør det hyggeligt med stearinlys.” Fru Wheeler rækker hende en lommelygte. ”Hvorfor går du ikke ovenpå, og så putter jeg dig om et minut? Vær forsigtig med trapperne!”
Holly piler væk, lyset fra lommelygten hopper. Ted Wheeler sidder på sofaen og stirrer på den mørke Tv-skærm, som om hvis han kigger hårdt nok at den måske tænder igen. Nancy roder igennem skufferne efter flere lys.
”Varmeapparaterne,” husker Will pludselig.
”Virker ikke,” bekræfter Jonathan. ”Men det går nok. Vi har tæpper.”
”I drenge.” Fru Wheeler kigger mellem Jonathan og Will. ”Jeg ved at kælderen bliver kold selv når varmeapparatet virker. Jonathan, du kan tage sofaen, og Will, måske kunne du dele med Mike -”
”Nej,” siger Will hurtigt, fordi han vil hellere sige det før Hr. Wheeler - eller værre - Mike siger det. Han øjne møder kort Mikes fra den anden side af rummet, hans udtryk ulæseligt, bryn stadig rynkede. Will rømmer sig. ”Øh, nej tak. Det går nok.”
”Men hvis det bliver for koldt -”
”Giver vi dig besked.”
Natten udfolder sig i flimrer og skygger. Stearinlys, kolde rester, den blide klire af service under frysende vand. Nancy og Mike tænder kaminen. Det tager lidt tid før rummets temperatur stiger.
Ted Wheeler tænder batteriradioen, og flipper igennem kanaler i håb om at få en opdatering.
”Vi har nået ud til Roan Country Water and Electric,” siger en kvindes stemme igennem statisk. ”En talsmand siger at grunden til udfaldet stadig er ukendt.”
Hr. Wheeler grynter og skifter stationer for at nøjes med noget musik, men hver gang en god sang kommer på, ændrer han frekvensen. Will og Jonathan udveksler et smertefuldt blik og et rullen af øjnene.
”Hey,” hvisker Jonathan, som knæler ved siden af Will på tæppet, mens Hr. Wheeler hoder radioen mod hans øre for at prøve at høre ordene på en statisk-fyldt kanal. ”Jeg tænkte på om du vil have mig til at sove nedenunder med dig i nat?”
”Nej, det er okay.”
”Sikker? Du spørger efter hjælp hvis du har brug for det, ikke? Please sig at du gør.” Han klemmer Wills skulder. ”Jeg ved I ikke er på gode vilkår, men jeg er sikker på Mike ville have det fint med at du sover på hans værelse hvis du spurgte.”
Will tøver, før han ryster sit hoved.
”Will,” Jonathans stemme bliver blidere, øjenbryn hævede. ”Jeg vil ikke have at du fryser ihjel bare fordi I to er for stædige til at snakke.”
Det er svært at snakke med Jonathan om det her, fordi han var med dem i Lenora. Han fangede hans øje i bakspejlet, da hans ansigt stadig var vådt med tårer. Han ved sikker meget mere end han vil indrømme; om maleriet, den fejlede tilståelse, og hvor slemt Will havde klodset i det hele.
”Det gør jeg ikke,” siger Will. ”Ikke bekymre dig, okay? Det er bare en nat. Det kommer til at være fint.”
Når han ikke kan forsinke det længere, går Will ud i gangen for at gå ned i kælderen. Halvvejs ude af stuedøren, føles den pludselige kulde håndgribelig - som at krydse en usynlig væg.
Mike sidder ved foden af trappen og snakker stille ind i walkien. En lommelygte sidder mellem hans knæ, som kaster et lys imod den modsatte væg. Will skal til at gå forbi ham, da han hører Lucas’ stemme gennem speakeren.
”- Nødstilfældes strømmen burde vare et par dage, så skal generatoren tankes op.”
Will stivner. Max. I koma. På hospitalet. Nødstilfældes strøm.
”Jeg var så bekymret,” fortsætter Lucas, hans stemme lyder rystende på en måde Will aldrig har hørt før. ”Jeg kørte herover så snart lysende gik ud, jeg troede hun ville-”
”Jeg ved det, Lucas,” siger Mike blidt. ”Det er okay. Hun kommer til at være okay.”
Mikes stemme er forsigtig på en måde Will ikke har hørt i måneder. Han kigger op, og fanger Wills øjne, og Will opdager at han bare står der, lytter med på en samtale han ikke er en del af. Han kunne være - hvis Mike og ham var på gode vilkår. Han kunne bare glide ind i pladsen ved siden af ham på trappen og tage fat i walkien, tilbyde komfort til deres delte ven.
Måske har Dustin ret - de ødelægger partyet.
Will afværger hans øjne, og går hurtigt forbi Mike for at gå ned til kælderen.
Trods af hvad han sagde til Jonathan, er det faktisk, ikke fint.
Nedenunder, rammer kulden ham som et minde.
Selv på trapperne, kan Will mærke det krybe gennem hans lag af tøj. Han rækker ud efter lyskontakten ud af vane. Da han har tændt det første lys, ryster hans hænder så slemt at flammen dør ud. Han bander under hans ånde og prøver igen.
Han har altid hadet levende lys. For meget flimren, for mange skygger.
Det er bare et blackout. Det er okay. Det er bare vinter. Det er meningen det skal være så koldt når der ikke er varme.
Will henter endnu en sweater fra skuffen, som han hiver over den han allerede har på, før han kryber op på madrassen. Han tjekker varmeapparatet - død, selvfølgelig. Så glider han under dynen, der er så kold at den næsten føles våd, og griber fat i walkien, som han har haft lyst til hele aftenen. Hun er sikkert i seng på dette tidspunkt. ”El?”
Der er statisk. Så; ”Will?”
Lettelse flyder gennem ham. ”Gudskelov. Er du okay?”
”Ikke rigtig,” siger hun, og Will kan høre hende vende sig om, en slags raslen som lyden af hende der vender sig mod sin pude. ”Mor og jeg gik glip af vores yndlingsshow fordi tv’et ikke virker.”
Will griner og sværger han kan se hans ånde i den kolde luft. ”Shit.”
”Hvad med dig?”
”Jeg er okay.”
”Lyver du?”
Will prøver at holde sine tænder fra at klapre. Hun er for god til at læse ham. ”Måske. Jeg ved det ikke, jeg er bare… anspændt. Tror du - han kunne have gjort det her?”
Der er stilhed. El svarer aldrig på et spørgsmål skødesløst, hun tænker det altid over. ”Jeg ved det ikke,” siger hun endelig. ”Kan du mærke ham?”
”Nej, ikke rigtig. Det er svært at vide. Bare- det er så koldt, det minder mig om…”
”Jeg ved det,” hvisker hun.
”Jeg er vel bare bekymret. Jeg mener, hvad hvis han leder efter mig? For at tage mig tilbage?”
”Åh, Will.” hendes stemme er blød og varm. ”Det vil jeg aldrig lade ske. Nogensinde. Skal jeg komme derover? Eller vil du sover her? Vi kan dele min seng?”
”Nej, nej.” tanken af El der vækker Joyce og Hopper midt om natten for at komme og hente ham får hans hud til at kravle. Hans mor har bekymret sig om ham nok for en hel livstid. ”Det er okay. Jeg ville bare… høre din stemme.”
Selv i stilheden ved Will at hun smiler.
”Det er godt at du deler kælderen med Jonathan,” oplyser hun, hendes stemme nu mere som en nynnen, den måde hun nogle gange lyder overdrevent positiv i et forsøg på at få den anden person til at få det bedre. Det er noget meget moderligt, hun har sikkert fået det fra deres mor. ”Du er ikke alene, hvis der sker noget, kan Jonathan ringe til os.”
Will åbner munden for at sige noget, men stopper ham selv. I stedet lukker han øjnene og lader ham selv være vildledt i et sekund. El behøver ikke at vide sandheden. Faktisk er det bedre på den måde. ”Ja,” siger han. ”Ja, du har ret.”
Når de siger godnat og kanalen bliver stille, krøller Will sig sammen under dynen, folder sine hænder mellem hans knæ, og prøver at lade blødheden og varmen af Els stemme dvæle i luften. Han hiver dynen op til hans ansigt, så hans varme ånde udstråler fra stoffet og tilbage på hans hud.
Men selv gemt under dynen, ryster han. Hans hænder og fødder stikker fra kulden. Og så opdager han at det her er dumt. Så så så dumt.
Han forestiller sig i morgens avis. Han kommer måske endda på forsiden.
Dreng der kom tilbage fra døden - også kendt som zombie boy - fryser ihjel fordi han ikke kunne spørge sin tidligere bedste ven om at dele værelse med ham.
Det levende lys flimrer. Will presser hans øjne sammen, så han ikke behøver at kigge på skyggerne der laver spøgelser over væggene og møblerne.
Fokusér, fortæller han sig selv. Det er bare et blackout. Intet usædvanligt. Det sker i hver by, i hver del af verdenen. Ja, det er koldt, men det kommer ikke til at dræbe dig. Og nej, kulden betyder ikke at Vecna lurer udenfor huset, det er vitterligt slutningen af november.
Måske - hvis han venter længe nok til at Ted Wheeler går i seng - kan han sove på sofaen. Men han bliver tit i stuen indtil kl. 2 eller 3 om natten, så han bruger halvdelen af natten på at sove på hans La-Z-Boy. Måske kunne Will dele med Nancy og Jonathan, men hvis han kender Nancy ret, ville hun banke på Mikes dør og tvinge begge drenge til at tage sig sammen og dele det dumme værelse.
En krop så kold som Wills ville være den perfekte vessel.
Tanken glider ind i hans hjerne, og før han kan komme af med den, gør den sig selv behagelig tilpas i hans tanker. Det er sandt, ikke? Mind Flayeren elsker kulden, det er der den trives. Den har brug for en nedkølet vært - det er derfor Billy næsten smeltede under solen, det er derfor Will nægtede at tage et varmt bad da han var besat.
Hvis Will falder i søvn, efterlader han hans krop ubeskyttet; et koldt, tomt vessel, inviterende og hjælpeløs. Det må være så nemt at tage over hans krop. Ingen er her for at være viden til det. Og der er ingen måde han kan kæmpe imod.
Er det virkelig irrationelt at tænke sådan? Hvem siger at den ikke ville kunne finde ham igen? Vecna er i live og venter, lurer - det ved de. Måske er han allerede udenfor huset, og venter på han falder i søvn. Det ville være nemt. Ville Will overhovedet opdage det? Ville nogen?
Han skulle ikke have nægtet Fru Wheelers forslag om at dele Mikes værelse så hurtigt. Men selv hvis Hr. Wheeler ville godtage det - ville Mike?
Han kunne sige nej.
Som han havde gjort på hvert eneste forsøg Will havde lavet på at bruge tid sammen med ham i år. Mike har altid - travlt. Ikke i humør. Undgående. ”Undskyld, jeg er virkelig træt,” plejede at være hans undskyldning, tilbage da Will stadig spurgte ham om at hænge ud. Han har ikke gjort det i måneder nu. Det er meningsløst.
Han tøj og krop føles for koldt til at konservere varme under dynen. Det føles endeløst. Uhelbredelig.
Og det føles bekendt. Som en koldhed han kendte engang, men har glemt. Et sted der er mørkt og isende. Castle Byers og en ung dreng, rystende på jorden, venter på at blive fundet. Et skrig langt væk fra. Og dunken, som gigantiske fødder, der træder på tørre rødder. Ikke så lang væk fra. Kommer tættere. Lugter sig frem til ham. De er her næsten. Han er næsten væk.
Will vågner pludseligt. Der er en lyd, som et brag.
Han sidder op og kigger gennem rummet, desorienteret, prøver at identificere hvor lyden kom fra. Er flimren fra lyset blevet stærkere? Hans krop er anspændt, han skuldre hevet op mod hans ører. Han ved ikke hvad klokken er.
Så et til brag. Eller mere som et bank. Det kommer fra oppe af trappen.
Will har ikke lyst til at efterlade sin dyne, så han tager den med ham, holder den over sine skuldre som en kappe, mens trinnene knirker under hans fødder. Han når frem til håndtaget og tøver. Vecna ville ikke banke på, ville han?
Will åbner døren.
Mike holder en lanterne i hans hånd og det belyser hans ansigt i guld og skygger, som får hans øjne til at ligne sorte cirkler.
”Undskyld,” siger han. ”Vækkede jeg dig?”
”Nej.” Will ved ikke hvornår det blev så nemt for ham at lyve. Det plejede at være umuligt for ham at lyve overfor Mike - men nu glider ordene bare ud af hans mund, som om sandheden ikke betyder noget længere.
”Øhm,” siger Mike mens han flytter lidt på sig selv. ”Mor bad mig om at tjekke op på dig.”
Selvfølgelig gjorde hun det. ”Jeg har det fint.”
”Det er iskoldt hernede.”
Will retter sig op, og tvinger rysten ud af hans stemme og håber hans hænder ikke skælver hvor han holder dynen over sig selv.
”Jeg er okay, Mike. Jeg klarer mig. Du kan bare gå.”
Mikes øjne flimrer over Wills ansigt, som om han studerer ham. Og det er ikke fair, virkelig. Fordi det seneste år, har Will sluppet afsted med det. Med alle løgnene og undskyldningerne, når han siger han er okay, mens han ikke er, og Mike var ligeglad. Så hvorfor skal han undersøge ham nu, som om han er et puslespil han pludselig er interesseret i at løse.
”Jeg snakkede med El,” siger Mike langsomt. Skyggerne får hans kindben til at se endnu skarpere ud på en måde der får Wills mave til at vride sig. ”Hun sagde at du er… bange.”
Åh gud. Wills brystkasse brænder. Der er den, den alt-for velkendte medlidenhed. Mike bliver presset, ikke bare af hans mor, men også El, til at passe på ham.
”Jeg er ikke bange. Jeg er ikke en baby, Mike,” siger Will, han er ude af stand til at gemme irritationen i hans stemme.
”Nej, det ved jeg godt. Men hun sagde Jonathan sover hernede for at holde dig ved selskab.”
”Ja, altså. Det gør han.” Will ved at han er en idiot lige nu - Mike kan se den tomme sofa herfra - og måske er det lyset der driller, men i et sekund ser det ud som om Mike ruller sine øjne.
”Du ved jeg har ører, ikke? Jeg kan høre ham snige sig ind på Nancys værelse hver eneste nat. Jeg er vitterligt ved siden af.”
”Kan du bare gå? Jeg er okay.”
”Jeg tror ikke på dig. Du vil bare ikke være til noget besvær, eller whatever.”
”Nej, Mike. Jeg vil være alene. Jeg har ikke lyst til at snakke til dig, okay?”
Hvis de var tætte, ville Mike være såret nu. Men hvis han er, viser han det ikke. Han stirrer bare, uden at bevæge sig, med rynkede bryn.
”Fint.” han kigger på væggen bag Wills hoved. ”Du gjorde det klart tidligere at du ikke vil sove på mit værelse. Men jeg ville bare komme herned for at sige at du kan, selvfølgelig. Det er ikke sygt varmt, men det er bedre end det her.”
Nejet sidder allerede på Wills tunge, da han opdager hvor meget han har lyst til at sige ja. At acceptere tilbuddet og frigøre ham selv fra den tortur, der er at være alene i et rum der føles som alt han nogensinde har haft lyst til at glemme.
Men der er noget om den måde Mikes ansigt ser ud i flimren af stearinlyset, den måde hans øjne næsten er sorte nu, der får Will til at ville fryse ihjel, i stedet for at tilbringe natten med ham alene på hans værelse.
”Tak,” siger Will stift. ”Men nej.”
Mike står der i et par sekunder mere, som om han venter på at han ændrer mening. ”Okay,” siger han endelig. Han åbner sin mund igen for at sige mere, men stopper sig selv. Han rømmer sig. ”Godnat, så.”
”Godnat,” siger Will.
Når Mike lukker døren, forsvinder lyset med ham.
Will står der, rystende og reflekterer over beslutningerne han har lavet i sit liv.
Så. Dumt.
Han kigger tilbage og ser det svage lys fra kærten han tændte tidligere. Hans krop er så kold, han har det næsten følelsesløst.
Det her er så fucking -
Han bander under hans ånde, går tilbage for at puste lyset ud, før han tager sin pude og dyne. Han går mod døren med lommelygten i hånden.
Huset er mørkt og tomt. Der er stille bortset fra Ted Wheelers lave snorken fra stuen.
Will lukker kælderdøren så stille som muligt - han har ikke lyst til at forestille sig Hr. Wheelers reaktion til at se ham snige sig op på hans søns værelse midt om natten. På tavse fødder, dæmpet af to lag sokker, går Will op ad trappen.
Han pauser ved Mikes dør, mens han holder fast i dynen. Lyset fra lommelygten ryster af hvor meget hans hånd skælver. Så banker han på. Så stille, at han næsten er sikker på at Mike ikke hører det. Og hvis han ikke gør, er Will ikke så sikker på han har mod på at banke igen.
Døren går op. Varmt lys strømmer inde fra værelset. Mikes øjne, mørke og forvirret.
”Jeg ændrede mening,” siger Will.
De stirrer på hinanden, og Mikes udtryk er ulæseligt, som det har været i flere måneder. Hvad skete der med at bære hjertet på sit ærme?
Mike træder til siden.
Han opdager ikke hvor dårlig en idé det her var, indtil han lukker døren bag sig selv og rummet bliver stumt. Pludselig er det det præcise scenarie de har undveget de sidste par måneder.
En mindre version af Will ville have haft dagdrømme om at være alene med Mike om natten. Han plejede at finde på små falske scenarier indtil de tidlige morgentimer, for at holde ham selv distraheret fra alt andet der foregik.
Nu er han her, på Mikes værelse, iskoldt, og Mike står ved siden af hans seng og fumler akavet med snørebåndet på hans joggingbukser. De har ikke haft en ægte samtale i så lang tid, det føles umuligt at finde ord.
”Øhm.” Will overvejer at gå ned igen, men der er no way at han ændrer sin mening igen og gør dette endnu mere akavet. ”Har du stadig den der ekstra madras? Den vi brugte til overnatninger?”
Han kryber sig sammen ved de sidste ord - det var ikke meningen det skulle lyde så nostalgisk. Men Mike virker lettet over opgaven. ”Ja, jeg henter den.”
Mens Mike hiver den anden madras ud fra under sengen, kigger Will rundt i værelset. Ikke meget har ændret sig siden sidst han var der - hvilket er mærkeligt, fordi Mike har ændret sig så meget. Plakaterne, rodet, det føles alt sammen som et ekko at et andet liv, en andet Mike, og en anden Will.
Will genkender nogle af hans gamle tegninger på væggene, nogle han lavede da han var tolv eller tretten. Det nyeste maleri han lavede til Mike - den der altid får hans ansigt til at brænde, når han tænker på det - er ikke til at se.
”Det her burde virke.”
”Tak.”
Mike sidder på hans seng, mens Will kryber ned på gulvet og sætter hans pude på madrassen. Det er så stille i rummet. Ingen summen fra en lampe eller radio. Elektriciteten er drænet fra kablerne og i dette øjeblik, sværger Will at det skaber en unaturlig tavshed.
Han glider ind under dynen og ud af øjenkantet kan han se Mike gøre det samme. Det her er godt - hvis de sover, behøver de ikke at snakke.
”Vil du have lyset tændt eller-”
”Tændt, tak,” siger Will lidt for hurtigt.
”Okay.”
Så er det stille igen. Will har sit tæppe trukket op til hans hage og hans ben oppe imod hans brystkasse, og krammer ham selv for at blive varm. Det er stadig koldt, men ingenting som kælderen. Han prøver ikke at rykke sig for meget, da han er lidt for klar over at Mike er lige ved siden af ham, og hører hver eneste lyd fra stoffet.
Ingen af dem siger et ord.
Et minut går forbi. Og så et til.
”Nå,” siger Mike endelig og vender sin ryg mod Will. ”Godnat.”
Will kigger på hans ryg. ”Godnat,” siger han tavst.
Huset bliver stille. Flammen flimrer, og skyggerne rykker sig hen over væggene. Og selvom Will stadig fryser, Distraherer lyden af Mikes vejrtrækning ved siden af ham nok til ikke at glide ind i hans frygter igen. Det er en lyd der næsten er så velkendt som hans egen vejrtrækning.
Will kigger på hans ryg, der stiger og falder, sorte hår der krøller lige under hans øre. Han prøver at matche hans vejrtrækning til Mikes.
Han sover måske ikke meget i nat, men han sover. Han kommer igennem natten. I morgen vender strømmen tilbage, og alt kan gå tilbage til normalt - eller hvad end der tæller som normalt for dem nu. Mike kan stoppe med at føle sig presset til at tage sig af ham og Will kan beholde hans værdighed.
Før eller senere, vil søvnen komme.