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我来讲个古老的故事吧。虽然算不上是太久以前……对我来说，却是如永恒般漫长岁月里的故事。
那里总坐着吵闹、胆怯，唯独操纵雷之呼吸的技艺比谁都高超的师父——鸣柱·我妻善逸大人。
师父真是个不可思议的人。平日里大多时候他都抓着我衣服的下摆哭喊着“不想死、好怕！”，可一旦我在修行中受了伤，他就会摆出一副世界末日般的表情冲过来为我涂药。将身为孤儿的我捡回并抚养长大的师父，总把这句话挂在嘴边：
“我们是家人啊。虽说有继子和师父的名分，但说到底我们不都只有彼此了吗？”
那句话曾带给我无法言喻的温暖。然而，某些时候当师父抚摸着我的脸颊时，我总觉得他的眼眸是空洞的。那目光，仿佛在探寻着某个无法触及的地方，某个早已燃尽只剩余灰的过去。那时的我还无从得知，在那视线的尽头究竟站着谁。
那是一个下着暴雨的日子。接到上弦之鬼出现的急报后飞奔而出的师父，几天后浑身是血地回来了。他意识不明，伤势危重。人们都说他能活下来已是奇迹。
在蝶屋敷，我才得知将师父逼至那般境地的鬼，竟是曾与师父结下兄弟之缘的师兄，“狯岳”。使用雷之呼吸的鬼。是将师父最敬爱的爷爷、前任鸣柱逼上死路的罪魁祸首，是从心底最深处斩伤了师父的背叛者。
我感到无比愤怒。竟敢伤害我们的鸣柱大人，伤害我的家人。在师父昏迷不醒期间，我偷偷拿走了师父那柄金色的日轮刀。作为鸣柱的继子，也作为家人，我必须完成复仇。
我四处搜寻，终于抵达那处战场时，那鬼正无聊地打着哈欠。在看到我的瞬间，他脸上浮现出奇异的扭曲。
“哈……”
鬼用仿佛舔舐般的目光将我上下打量一番，然后从鼻子里哼出一声。
“废物。”
不知这辱骂是针对我，还是针对我身后的师父。让我感到莫名不快的是，那鬼的面容与我竟有几分相似。锐利的眼神，倔强的嘴角，都让我感到一种仿佛照镜子般的既视感。师父为何，会选择与背叛者相似的孩子作为后继者呢？
不容细想，我拔出了刀。
“鸣柱大人之仇……！”
战斗结束得惊人地快，甚至令人感到空虚。并非因为我是天才，只是因为师父传授给我的所有技巧、呼吸要领、剑的轨迹……这一切，都仿佛是“为了杀死这只鬼”而设计的标准答案。
他攻向左边，我就按师父教的那样击向右边；他打算出招，我就能读出预备动作。师父早已将这只鬼的所有习性、所有弱点，都洞悉到了骨髓里。
当我的刀刃切入他怀中、锁定其脖颈的瞬间，他的双眼猛地睁大了。那是惊愕，以及随后涌上的、强烈的厌恶。
“呃……！ 这个型，难道是……！”
鬼咬牙切齿。他挣扎着挥剑试图求生，但我的刀尖已然切入他的脖子。死亡迫近的刹那，他如唾弃般嘶吼道：
“哈！ 善逸，你这混蛋……一直在看着吗！在我变成鬼吃人的时候，你这混蛋就一直缩在房间角落里只想着我吗！真是执念深重的家伙……！”
嚓。
头颅终于落地。
然而，即便濒死，他也并未安静地消散。滚落地面的头颅不甘地圆睁双眼，以几乎要跳起来抓住我脚踝的气势瞪视着我。不，他是透过我，看着师父。
“喂，小子。听好了。”
那是血液沸腾般的声音。直到死亡的瞬间，他仍未承认自己的败北，反而选择折磨留下的人。
“给那混蛋带个话。就说他大哥我，到最后一刻都还觉得他是个恶心得让人毛骨悚然的家伙。”
“……什么？”
“还有……‘要是你亲自来，本可以再抱你一次的，真遗憾啊’。”
吐出这骇人遗言的鬼，嘴角因扭曲的快意而丑陋地上扬着。那是显而易见的谎言，是戏弄。一个曾将师父轻蔑、无视到骨子里的人，事到如今怎可能说出如此温柔的话语？就算那是真的，他也一定是打算装作拥抱的样子，然后一口咬断师父的喉咙吧。
这不过是鬼在临死前，最后一次释放的歹意罢了，他只是期盼听到此话的师父，一生都被罪恶感与眷恋所折磨。凝视着终于化为灰烬消散的丑陋男人，我战栗着，泛起一个冰冷的疑问。
‘明明如此简单……’
以师父此前传授我这柒之型时所展现的实力，斩下这满嘴谎言的首级，本该是刹那之间的事。本该能避开的。可是，为什么鸣柱大人会……
想起他那冬日寒息般散入虚空的临终笑容，我蓦然醒悟。师父他不是“斩不了”，而是“没有斩”。他用全身承受了那一刀。因为即便动摇于那种显而易见的谎言，对他而言，这个鬼依旧是“大哥”。
恶劣的鬼啊。直到最后还要让温柔的师父彷徨。
完成复仇回到宅邸时，师父已经醒了。他倚靠在床榻上，望着窗外的背影，看起来是那样的渺小。我强抑住翻涌的情感，跑上前去屈膝跪下。
“师父……！ 您醒了啊。”
“……啊啊，没受伤吧？”
声音依旧温柔，却带着几分干涩。我怀着自豪，以及些许不甘，汇报了事情的经过。
“师父的仇……我报了。那个背叛者的头颅，被我斩下了。”
我并不是想要夸奖。我只是想说，请放心吧，噩梦已经结束了。然而浮现在师父脸上的，既不是欢喜也不是愤怒。
那是极深、极静的寂寥。仿佛松了一口气，又像是失去了世间所有光明的神情。师父虚弱地抬起手，轻抚我的头。在那枯瘦手掌的触感令我胸口发痛的瞬间，师父忽然用低沉的声音问道：
“……狯岳他……”
师父的眼眸，仿佛渴求着什么般摇曳着。
“最后……有没有留下什么话？”
刹那间，那鬼带着血腥气的声音掠过我耳畔。
‘要是你亲自来，本可以再抱你一次的。’
那充满欺瞒、令人作呕的谎言。直到最后仍在嘲笑师父、试图在他心上刻下伤痕、诅咒般的遗言。
我用力咬紧了嘴唇。绝不能允许从那张污秽之口说出的话语传入师父耳中，再次折磨师父。这是我的体贴，也是我的忠诚。
“……没有。”
我直视着师父的眼睛，撒了谎。
“只是……像别的恶鬼那样惨叫着消失了。并没有什么特别的话留下。”
于是，师父的眼神再次变得空洞，他望着虚空，寂寥地笑了。
“是吗……原来是这样啊。”
要是就此结束该多好。接下来的话语，却剧烈地震动了我的心脏。
“……结果，本该由我亲手来做的事，让‘外人’代劳了啊。”
外人。
将身为孤儿的我捡回，总是说着“我们是家人”的那个人。无论是吃饭时，还是睡觉时，都将我视如己出，或是当作弟弟般疼爱的那个人。在我斩杀那鬼归来的瞬间，我却感觉自己被从师父所谓的‘家人’樊篱中驱逐出去，彻底地成了一个外人。
那两人——师父与那只鬼——之间，存在着某种我无论如何也无法介入的、比憎恨更为沉重淤塞的、更为深邃的东西。
自那日起，师父急速地衰弱下去。医生都说他伤势几乎痊愈，身体没有大碍，但师父却像个漏水的瓶子一样，不断流失着生命力。他仿佛将生存意义、与光明相关的一切，都和那只鬼一同燃尽了。
某个冬日，世界仿佛要被掩盖般染成一片雪白。我今日也依旧踏入演武场，挥舞着木刀。
师父坐在缘侧，用空洞的眼神凝视着我。曾经如闪电般灿烂的金发，如今已如枯草般无力地飘摇，在被冷风吹乱的衣领下，只有颈项上那道鲜红的伤疤格外刺眼。
师父，那一日您未能斩下的，究竟是那只鬼的首级，还是自己的眷恋呢？那个答案，恐怕是我这样的‘外人’永远无法理解的吧。
我能做的，只有为了填补迟早会空出来的鸣柱之位不断地挥剑。
顶着这张与你如此爱过、也恨过的兄弟极其相似的脸。
Fin.