Work Text:
炭彦今年十一岁。这是他过的第十一个十一岁。在他过第四个十一岁的时候，他从义勇的卧室中搬了出去，被剥夺了和义勇一起睡的权利；第十一个十一岁的时候，他有了一栋自己的屋子。他的屋子不和义勇的住处挨着，甚至可以说是相隔甚远。从自己的屋子走到义勇的屋子需要一个钟头，但是炭彦脚程很快，如果跑过去，只需要一刻钟。义勇摸着他脑后的红发，告诉他：“从今天开始，你就不是一个小孩子了。”
炭彦用孩子般的双臂环抱住义勇的腰，撒娇般地，拉长了声音：“义勇先生——”
他才不要，他不想和义勇分开。从他搬过来开始，义勇就像妈妈一样照顾他。如果义勇亲自求情的话，也许炭治郎会愿意松口。炭彦这样盘算着，将他的脸埋进义勇的腰腹处。炭彦的身高还停留在他第一个十一岁那年，那时候他身体不好、长得比同龄人矮整整一个头，就算踮起脚尖拼命往上看，也只到义勇的腰那么高。
那双熟悉的手落在他稚嫩的肩膀上，轻轻地拍了拍。
“要听话。”义勇说。
义勇这么说的时候，就意味着这个决定没有转圜的余地了。
炭彦撅起了嘴，气鼓鼓地说：“如果非要我搬出去，我会想您的。”
“那你要是想我了，”义勇说，“可以过来找我。”
炭彦用只有他们两人听得到的声音告状：“可是那样的话炭治郎会不高兴。”
在最开始的时候，义勇会将他完全护在自己的怀抱中。但是随着他度过一个又一个十一岁，义勇越来越少这样做——义勇不会一而再、再而三地袒护同一个孩子。这一次，义勇只是抬起手，轻轻揉了揉炭彦额头上短短的鬼角：“是啊，所以不要再惹他不高兴了。”
目光像冰冷的针落在他的脊背上，炭彦条件反射地松开了手。
“他”回来了。
“还像个小孩子一样，净是耍赖——这可不行。”那个男人含着笑容说。
炭彦知道他的目光还轻飘飘地落在自己的身上，他像是被重物压住了手脚，僵硬地一动不动。
“炭治郎，别欺负孩子。”义勇用责怪的口吻说。
十一加上十一，这是炭彦降生于世的第二十二个年头，但是在义勇的眼里，他依然是个孩子——稍微大一点的孩子。
炭彦倏地咬住嘴唇，有点不服气。
但他不敢抬起头，更不敢把这一点不服气说出来。
可是，炭治郎已经读到了他心里所想，轻轻地笑了一声：“是啊，可是他也不是小孩子了。”
这一道笑声有些刺耳，炭彦将脑袋埋得更低了。
“那也……”义勇转移了话题，“你去看望了辉利哉大人？”
“他说他的身体都还好，不必挂怀。”炭治郎说。
“祢豆子呢？”
“祢豆子也好，善逸和伊之助也都好。”
“那就好。”义勇松了口气。
“如果义勇先生不放心，明明可以和我一起去探望他们。”炭治郎用更为熟稔的、撒娇般的语气说，“义勇先生是不愿意出去，还是不愿意和我一起出去？”炭治郎俯过身体，握住义勇的手腕，又顺着手掌，紧紧地扣住手指。
义勇沉默半晌：“他们，应该不愿意见到我吧。”
“他们不会那么觉得。”炭治郎笃定地说，“不过您不愿意见他们也可以，要是他们想，也可以到这里来见您。”
但是过去的十数年中，没有一个人来过。
普通的人没有胆量，而拿刀的人没有立场。
炭彦抬起眼，偷偷打量义勇和炭治郎。
同样是红发的鬼王有一双红色的眼睛，那双没有温度的鬼瞳只瞟了他一眼，就不以为意地移开了。而义勇先生则垂着眼睛，炭彦知道，这是义勇先生觉得伤心的时候会有的样子。往常这时候，炭彦可以牵起他的手，用小孩子的方式安慰他。但是现在，炭彦只动了动手指，就被炭治郎警告似地看了一眼，炭彦识趣地往后退了半步，以示对鬼王——对父亲的服从。
“炭彦什么时候搬过去？”炭治郎主动换了个话题。
“今天。”义勇说，“炭彦的东西已经叫它们都送过去了。”
义勇说的“它们”是一群没有智慧的鬼。本来应该在前任鬼王死去之后一同被诛杀，但是因为好用，被炭治郎留了下来。它们还保留着吃人饮血的本能，在阳光下同样会变得无法动弹、甚至被灼伤。可是只要没有死，就还可以使用。山上没有人类作它们的食粮，炭治郎禁止它们同类相食，也许唯一的道路是逃走，但这条路也被堵死了。
山脚下种着紫藤树，紫藤花的牢笼密不透风地围住了整座山，一年四季，花的香气无比腥臭，将这群鬼——狗一般地圈禁着。
“我的、我的面具呢？”炭彦不由自主地追问。
他的面具不在他的衣箱里，一直收在义勇的旧衣箱中，会不会被忘记了？炭彦不安地扭着手指。
“面具？啊，是那个狐狸面具。”炭治郎说，“是义勇先生收起来了吧，别落下了。”
义勇迟钝地眨眨眼睛。果然是忘记了吧。
“义勇先生也很久没有整理过旧物了，正好，可以一起做个扫除。”炭治郎拍了拍炭彦的头顶，这样说。
最开始学着做“大扫除”的事情，炭彦还在亲生父母的身边。虽然那个时候炭彦身体也不算好，但是继承自父亲的遗传病还没有发作，只是动起来比同龄的孩子更差一些。常年在父亲身边侍疾的母亲总是一副憔悴的模样，在炭彦主动说要帮忙的时候，母亲露出了久违的笑容，轻轻摸了摸炭彦的脸，夸奖他是个好孩子。
要将家里的用具清洗打扫干净，然后是被褥和衣服。在父亲病倒后的半年里，他们都没有清洗和晾晒的时间，要抓住这几个大晴天，把它们都晾晒上。对一个七八岁的孩子来说，这绝非一件轻易的工作。家门前的晾晒绳很高，是方便成年人直起腰来使用的高度，炭彦跳起来也碰不到。于是他搬来一个板凳，踩在上面费劲地忙前忙后。
从未见过的客人在午后到访。
“听说这里的紫藤花开得很好，所以特意过来赏花。听附近的人说是你们家的财产……”红发的男人微笑着说。
那时候，炭彦还不知道自己和这个人的缘分。
炭彦的父亲喜爱紫藤花，据说是这一片的旧俗：平安时代有食人鬼肆虐，而紫藤花的香气可以保护人们免受恶鬼伤害。虽然已经是久远的传说，但最近几十年里若是有人失踪，人们仍然会说他被食人鬼抓走了。所以家家户户都保留着种植紫藤花的传统。炭治郎说自己正是看中“恶鬼灭杀”的意象，所以想找一片适合紫藤花生长的地方久居。为此，他和他的妻子正在四处游历，而炭彦所住的山脚下，就是紫藤花开得最好的地方。母亲为此颇为自豪，这里的紫藤花开得好并非全然是地处适宜的缘故，还因他们一族多年的培育。
在炭治郎和炭彦的母亲交谈的时候，炭治郎口中的那位“他的妻子”，正眯着眼睛眺望远处。炭彦一边继续晾晒衣物，一边自以为不打眼地偷偷观察着他。黑色的长发下，那张脸是炭彦前所未见的美丽，如人偶一样精致。而他静静地站在那儿的时候，身姿像是一株漂亮的花树。
炭彦感觉自己像吞下了一只青蛙，它在他的肚子里、喉咙里、耳朵里和脑袋里不安分地跳动。
“炭彦，”母亲呼唤他，“去看看你的父亲，他还醒着吗？”
炭彦慌忙应声，但从凳子上跳下来的时候动作太大，失去了平衡。糟糕——
“小心。”
炭彦第一次听到义勇先生对他说话。他伸出一只素白的手，拉住了不当心的孩子。
“对……对不起……”炭彦讷讷地说。
义勇没有回答，垂着眼睛，松开了手。
被他触碰过的地方和自己的脸颊都像在火辣辣的发烫。炭彦埋着头，看着自己的脚尖，小步跑向父亲所在的房间。他的手好凉，炭彦后知后觉，而且动作好快。
查看完父亲的情况，炭彦去向母亲汇报。
“您看，这个，我丈夫今天精神不太好……”母亲歉意地说，“如果您实在需要他收藏的花种，可以给我们留一个地址，之后给您写信……”
原来是想要这个。
炭治郎却否决了她的提议：“不，不必您费心了。我和妻子打算定居在附近，过些日子，还会再来拜访。”
“原来如此……哎呀，这再好不过了。”母亲欣喜地说，“下次，下次我会准备好茶点，招待你们。”
炭彦用眼角的余光打量这个男人。他有一张年轻端正的面容，额头上有着火焰一般的红色瘢痕，脸上总是带着笑容，眼睛是红色的，正直直地盯着炭彦，像……炭彦突然感觉自己像被蛇盯住了一样。
炭彦悄悄打了个寒噤。
“炭、彦，是吧？”红发的男人慢慢地说，“我是炭治郎，我们的名字有些像呢。以后，让我们好好相处吧？”
炭治郎偶尔会来炭彦家中拜访，主要是为了请教紫藤花种植的问题。但是，义勇先生没有再来过，他只托炭治郎给母亲带过一封信。信上写了什么内容，炭彦并不知情。但是母亲读过后的样子却让他不得不在意。
他的母亲是个遇事镇定的女人，炭彦记事以来，从来没见过她这样的神情：她读那封信时，面色铁青，手指紧紧握着信纸，眼睛狠狠瞪着上面的文字。过了许久，绷紧的肩膀才无力地放松下来。炭彦以为她会撕碎那封信，但她将信折起来，郑重地收进抽屉深处，用两把钥匙锁住了它。母亲不愿意看见它，但是，又不敢丢弃它，仿佛那是一根绳索。
炭彦十岁那年，父亲病得更重了。
母亲再次取出了那封信——“那根绳索”。
母亲捧着那封信，跪在父亲的榻前，泣不成声。但卧床不起的父亲闭上眼，摆了摆手，拒绝了它。
“为什么呢？”炭彦轻声问。
父亲抬起手，摸了摸炭彦的脸颊，温和地说：“这不是我的道路。”
炭彦追问：“那是谁的道路？”
父亲回答：“我不知道。”
炭彦猜测：“会是母亲的吗？”
父亲依然温和：“我不知道。”
“会是……”炭彦沉默了一会儿，“会是我的道路吗？”
他忽然有些羞愧。如果父亲和母亲拒绝，而他接受了，父亲和母亲会怎么想？他们是否会严厉地斥责炭彦，说炭彦令他蒙羞？
“我不知道，炭彦。”父亲却这么说，“你可以自己决定。”
这一年，炭彦已经发过一次病。他才刚过了十一岁，比父亲初次发病的年纪更早一些。病过以后，四肢愈发沉重，顽疴如抽丝一般不愿离去。按照这个年纪计算，炭彦可能会比父亲死得更早。要是他愿意，或许可以娶一个年轻的女孩，诞下子嗣，抚养孩子到炭彦这个年纪，然后炭彦也就可以躺在床上，准备迎接人生的终结。或许有一天，家族的诅咒会放过他们的子嗣，像家族中曾有过的寥寥数例一般，过着“正常人”的生活——又或许，在那之后的某一天，诅咒再次从血脉中应验，仿佛幽灵一般，继续和他们纠缠下去，直到死去，直到所有人都死去——
在安葬父亲后，母亲将两把钥匙交到他的手里。
“你要自己做决定。”她说。
他读过了信，然后，按照信上的指示，爬上了山。
炭彦将他居住了十一年的屋子抛在了身后，他在那里同亲生的父母一起生活过十一年。他的父亲病死在卧室，和半个月前刚换的新褥子一起在榻上摊开，像一张干瘪发霉的面饼。母亲吊死在厨房的屋梁，用一根陈旧的绳索套在自己的脖颈上，摇摇晃晃，像吊着一块风干的肉。
山上的紫藤花比炭治郎和义勇初来的那年更多，紫藤花的香气浓得让人头脑发昏。
信上说，如果要来拜访，一定要在白天到来。
起初，炭彦没有明白这句话的含义。直到他发觉了阴翳中窥伺的眼睛，像蚂蚁一样多，窸窸窣窣地跟随着他。他小心地踩在阳光之中，可是阳光也是冷的，并没有给他多少温暖，只是容许他在其中暂时喘息。
炭治郎和义勇住在新房之中。
后来，炭彦才知道，这是炭治郎驱使食人鬼修起来的房屋。他本可以用血鬼术平地起高楼，一眨眼的时间就可以修好一座无穷无尽的鬼之城，像从前的上弦鬼做到的那样。但是义勇先生不喜欢血鬼术的气味，他更喜欢“像人类一样”的生活。
“因此，我把你变成鬼之后，不允许你食人。”炭治郎将手揣在袖中，随意地说。
“起初可能会有点艰难。正是有着食人的本性，鬼才被称作食人鬼。但是熬过这个阶段就好了，可能要两年、三年，甚至五年。在你做鬼的一生中，你一个人都不许吃，因为义勇先生不喜欢。如果你吃了人，我会命令其他鬼将你诛杀。”炭治郎的眼睛依然很冰冷，但是唇角扬起温和的笑容，“除此之外，如果你犯下让义勇先生愤怒的恶行，将由我亲自诛杀。
“你会获得健康、漫长的生命。好好修习，你可以学会血鬼术。你不必躲避阳光，经我赐血的鬼可以克服阳光，只不过会有些灼痛。但若是出门在外，记得躲避佩戴日轮刀的剑士。虽然鬼杀队已经解散，但有的剑士仍然憎恨恶鬼，而且经过一些事情，他们已经不愿意放过任何一个鬼，无论鬼是否伤害过人类。假如你被砍下头颅——”
“就会彻底死去，”一直沉默的义勇转过脸，低声补充，“灰飞烟灭。”
这一次，炭彦看清了他的眼睛。
那是一双非常、非常美丽的蓝色眼睛，风平浪静，波光粼粼，像是一片沉静的海。
但是这片海已经为人所独占，占据它的人炫耀似的刻下了自己的印痕：
上弦之壱。
在受赐鬼王之血后，炭彦的身体就停止了生长，就像是知道作为人类的炭彦已经死去一样。
在被赐予新生的意义上，鬼王是所有鬼的父亲，而他的妻子，则是所有鬼的母亲。义勇先生就像炭彦的母亲一样，怜惜着刚刚生出鬼角的孩子。炭彦被允许陪伴在义勇先生的身边——说是陪同，其实只是呆呆地坐在义勇先生的身边。义勇先生日常的活动无需陪伴，更何况炭彦甚少读书、不会品茶、对将棋一无所知，更是从来没有碰过刀。
义勇先生经常独自一人修习剑术。
即使是从来没有见过刀的人，也能轻易看出这剑术的美丽。
炭彦向着义勇膝行几步，急切地追问：“这是什么？”
“鬼杀队流传的剑术，从前，我用它来斩鬼。”义勇回答。
“您、您曾经是鬼杀队的剑士吗？”
“已经是很久以前的事了，不必在意。”义勇这么说。
不仅是从炭治郎的口中，从其他鬼的描述中，炭彦也知道鬼杀队有多么憎恶鬼。如果不是炭治郎命令鬼只许躲避、不许伤害鬼杀队，其他的鬼们早就恨不得专以鬼杀队为食了。他们之中有很强大的剑士，炭彦从来没有下过山，不知道自己遇上他们是否会被斩首。
据说这座山从前也种植着紫藤花，后来荒废。炭治郎讨来了选育后的种子，重新种在了山上。从山腰到山脚，相当繁密。普通的鬼畏惧紫藤花的毒素，故而不敢下山。在种植着紫藤花的山上聚集着大量的鬼，本该像灯火吸引飞蛾一般引来鬼杀队的剑士……但是剑士却没有来讨伐过。也许他们像鬼畏惧鬼王一样，鬼杀队同样畏惧着炭治郎。
“他们也畏惧您吗？”炭彦问。
“他们只是不愿见我。”义勇说。
“您也不愿见他们吗？”炭彦追问。
炭彦不敢问炭治郎这个问题，但是笃信义勇不会对他生气。
“习惯了而已。”义勇轻轻说，他将刀归入鞘中。
他望着远处的紫藤花海。炭彦讨厌紫藤花的腥臭，但并不将之视作威胁，因此，他猜测义勇先生也不在意这些因为有毒而生长得格外艳丽的花。
“——就像我已经习惯了藤袭山。”他说。
藤袭山是此处的旧名。山中的鬼们说，鬼杀队曾在此处举办终选。炭治郎和义勇都曾走进紫藤花的牢笼中猎鬼，再从牢笼中走出。据说这样能够证明他们是足够强大的猎鬼人，是一柄不必精心保养也不会轻易折断的刀。
在斩杀了鬼王后，这些刀终于没有了用处，产屋敷一族也不必再以巨费向人证明他们得到了当之无愧的优待。
猎鬼人的统领产屋敷一族曾以紫藤花作为家徽，剑士们说主公大人有一双紫藤花色的眼睛，那是他命中注定要和恶鬼为敌的象征。不过，在失去防治恶鬼的用处后，紫藤花被渐渐伐走了大半，藤袭山也在数年中迅速无人问津。如果鬼的传说曾留下踪迹，那就是附近一带中仍然流传着与紫藤花相关的传说。
直到新生的鬼王游历至此，不假思索，选中这座曾经种植过大量紫藤花树的山，作为第一个新生之鬼的诞生地。
鬼王之血毫不珍惜地从富冈义勇的额头上泼下，像是一场慈雨，怜惜地濡湿了他的鸦黑的长发、颤抖的睫毛。灶门炭治郎欣喜如狂，他用他粗糙染血的手掌捧住富冈义勇的脸颊，他用自己的手指不断擦拭和泪痕交织的血痕，又凑上来，颤抖地咬上那紧紧抿起的、被染得红润的嘴唇。炭治郎和他分享这一刻的滋味：鬼血是甜的，是滚烫的，和人类流出的血一样。
至此，曾经名号为“水柱”的剑士，富冈义勇迎来了自己的死亡，将他从斑纹的诅咒中解脱。
“您还有什么愿望？还有什么期望？”炭治郎嘶哑着问，“我会为您一一实现，就像、就像您最开始说的那样。”
只要是富冈义勇的愿望，灶门炭治郎都能为他实现——就连千年的奇迹，都能够实现。
鬼血灼烧着他苍白冰冷的皮肤，义勇的眼前浸透了一片浓郁的红色。红色的头发，红色的眼睛，红得宛如火焰——红得宛如太阳。
义勇对这颗太阳许愿，恍惚地、哭泣般地，对炭治郎说：“我想要我的刀。”
他的刀遗失在无限城中了。
“我会为您找回那把刀……”炭治郎连连点头，一遍又一遍地吻在义勇的鼻子、脸颊、下巴和嘴唇上，像是洞悉了义勇的心中所想，满怀柔情地对他许诺，“义勇先生，不要害怕，我会将你找回。”
那把断刀没有鲜明的特征，但炭治郎用血鬼术重现了鬼城，从中寻回了那把刀。它依旧刀锋湛蓝，刀镡和往昔别无二致。不仅如此，炭治郎还找回了所有的弃刀，有的是已经折断无法使用，有的则是找不回使用它的人。大多数刀的主人都以无法辨认，炭治郎将它们零落地插在紫藤花树下。藤袭山的鬼们仍然畏惧这些弃刀，他们说斩鬼的意志化作了付丧神，仍然存留在刀锋之上。那些猎鬼人就是如此痛恨从他们身边夺走挚爱之人的恶鬼。即使死去，也未曾放弃。
义勇告诉炭彦：“其中也有我用过的刀。”
出神片刻后，他又自言自语地补充：“它在我对战上弦之三的时候折断了。”
旧制中十二鬼月的事情都不是秘密，炭治郎允许任何鬼讨论它。
“要是他还活着，也许还得尊称您一句‘大人’。”炭彦用轻松的口吻说。
“我不喜欢他。”义勇快速地说，“而且，他也必须死去。”
“因为他吃了很多人？”炭彦问。
义勇点点头，又摇摇头。
“他必须死去，”义勇说，“然后，走完他的道路。”
他这么说，就好像眼前真的有一条可以看见的道路，被推着、被拽着、被引诱着，“上弦之三”必须在这条路上走下去。
“路在哪儿？”炭彦问。
“在他面前。”义勇说。
“我的路呢？”炭彦又问，似懂非懂，自问自答，“也在我的面前。”
义勇如释重负地笑了：“这是你在藤袭山的第几年？”
炭彦伏在义勇的膝头，默默数过几个日子，不太确定地回答：“……第十一年。”
鬼不庆祝生日，也不庆祝纪念日。因为他们做鬼的日子几乎是无穷无尽的。只要天地都还存在，他们就还能够缩在小小的藤袭山上，重复自己所选择的生活。
“从今天开始，你就不是一个小孩子了。”义勇说，“去过自己的生活吧。”
“那，炭治郎呢？还有您呢？”炭彦懵懂地问。
变成鬼后，他也有一双红色的眼睛。义勇微微弯下腰，像是要将这个孩子揽入自己的怀抱之中一样，他轻轻地摸了摸炭彦的脑袋。这是在云取山时，年轻的水柱想过却没有做过的事情。义勇告诉他：
“我们的‘生活’，就在这里。”
义勇的旧衣箱用来放置一些“过时”的东西。旧的羽织、旧的队服，还有旧的狐狸面具。放在最上面的，是几年前为炭彦做的。炭彦爱不释手地戴了几个月，入冬的时候收入了义勇的衣箱中，后来就忘记拿出来了。
炭彦捧着他最喜欢的狐狸面具，忍不住露出得意的神色，偷偷看了一眼炭治郎。
只要义勇愿意，他还是可以随时回来的。
“我也有哦。”炭治郎笑弯了眼睛，告诉炭彦，“不仅如此，而且和义勇先生一样，都是我们的老师亲手做的。”
“这有什么……”炭彦嘟嘟囔囔地说。他的面具可是——
“你的也不是义勇先生做的。”炭治郎继续说，“是我做的。”
义勇无言地瞥向炭治郎，炭治郎做出一副无辜的神情，为自己辩解：“——是我先来的。”
义勇不愿与他争辩，从衣箱中拿出另一枚面具。
这是炭彦第一次见到其他狐狸面具。它的制作手艺要成熟许多，除了一张漂亮的狐狸脸，还有右半边脸上的疤痕。
“这是……”炭治郎上前半步，迟疑地辨认出来。
“这是锖兔的面具。”义勇说。
“鳞泷先生把这个都给您了……”炭治郎有点不高兴地嘀咕着。
“锖兔？”炭彦疑惑地问。
“一个比我更早学习呼吸法和剑术的孩子，我在比你还小的年纪就认识他了。”义勇说。
炭彦忍不住心中偷笑：原来，还有比炭治郎来得更早的家伙啊。
“锖兔长什么样子？”炭彦说。
“我也已经记不清楚了，大概是……”义勇说，“半边脸上有一道深深的疤痕，还有紫藤花颜色的眼睛。”
在那之后，他将狐狸面具重新放回了衣箱之中。
搬出炭治郎和义勇的屋子后，炭彦多了属于自己的时间。
炭治郎说观花是很风雅的事情，把炭彦打发到了紫藤花的深处。可惜炭彦没有附庸风雅的天赋，他的爱好是观刀，还有观蚂蚁。锻刀人的精力和铸刀的矿石都有限，不到无法使用的时候就不会彻底更换日轮刀，因此在弃用的日轮刀上残留下风霜的痕迹。炭彦热衷于研究，日轮刀上的每一道痕迹是通过什么样的方式留下的。他可以从中了解——或者是幻想出那群无人传颂的猎鬼人的故事。
还有观蚂蚁。最近，炭彦发现藤袭山上的黑色蚂蚁会把紫藤花的香气当作道标。他摘下一串紫藤花，然后将花朵碾碎，用汁液在领头的蚂蚁面前画一个圈，它们就会开始不断地、不断地、不断地原地打转。
“然后呢？”女人用柔和的语气问。
但她并不像她想表现出来的那么放松，她很紧张，也许是因为认出了炭彦是一只鬼。他的鬼角比从前大了些，也坚硬了一些，只要不是目盲，很难注意不到。她拨弄她的长发，试图别在耳朵后面，但总是滑落。她的头发是黑色，但是发梢泛着漂亮的红色。
因此，炭彦对她多了些耐心。
“然后紫藤花的气味会散掉，”炭彦随手抽出树下的断刀，无聊地戳向蚂蚁的漩涡中，“蚂蚁们继续跟着前面的蚂蚁原地打转，越来越多的蚂蚁加入进来，变成一个黑色的漩涡。”
“它们什么时候能走出来？”她问。
“它们走不出来，只会活活累死。”炭彦说。
“为什么……”
“因为它们嗅着前面的蚂蚁气味，对这条道路深信不疑。”炭彦说。
女人无言地伫立了一会儿。
“不过我可以重新为它们画出一条道路，你看，这个漩涡不远处中间有一个蚁穴。”炭彦用刀指了指那个不起眼的洞口，“到时候我用同样的方法，可以让它们走到那里。那里住的是一窝红蚂蚁。”
“和黑蚂蚁不一样么？”
“红蚂蚁会吃掉黑蚂蚁。”炭彦解释说。
她被这个孩子的残忍吓住了，过了半晌，才喃喃说：
“——听起来还不如累死。”
“谁知道呢。”炭彦说，“你刚刚是想问我什么？”
“我想问，炭治郎住在哪儿。”
“在山上。”炭彦说，“走一个钟头，或者用点力，跑一刻钟就能到。”
“方向呢？”
“沿着紫藤花。”
“这里有很多紫藤花。”
“那就往前，”炭彦诚实地告诉她，“道路就在你的面前。”
“我以前……以为鬼都讨厌紫藤花。”她又说。
“山下没有吗？”炭彦没有去过别的地方，只以为所有地方的风景都和他小时候一样。
“可以说，几乎没有。”她说。
“啊，听起来很不错，适宜恶鬼出没。”
炭彦咧嘴一笑，真心实意地说。炭治郎和义勇也很少靠近他们种下的这一片紫藤花。
“因为，我也讨厌紫藤花。”