Archive of Our Own

giọng điệu kim juhoon dần mất đi sự kiên nhẫn mềm mỏng vốn có, hàng mày thanh tú đanh lại.

"em đã bảo không là không."

"làm ơn giúp anh đi, em không thể đột ngột rời đội như vậy được! đội tuyển quidditch nhà slytherin cần em, juhoon à."

"em báo với anh từ trước là năm nay em phải tập trung ôn luyện cho kì thi phù thủy thường đẳng rồi mà...."

triệu vũ phàm hậm hực nằm ườn ra ăn vạ ngay giữa phòng sinh hoạt chung nhà slytherin, hoàn toàn mặc kệ luôn thứ gì gọi là hình tượng, cái danh huynh trưởng phi phàm cũng bị anh quẳng tuốt ra sau đầu.

"juhoooonnnn."

"huynh trưởng triệu, em không muốn bàn luận về chủ đề này nữa. em đi đây, giờ ăn mình gặp."

nói rồi juhoon mặc kệ lời ỉ ôi từ vị huynh trưởng kiêm đội trưởng quidditch đáng kính, dứt khoát đứng lên, đi thẳng một mạch ra khỏi tầng hầm tăm tối, nơi còn được gọi là kí túc nhà slytherin. em băng ngang những dãy cầu thang cao vợi, băng ngang qua cả đại sảnh rộn tiếng nói cười để hướng về phía rìa rừng cấm.

tựa như đôi chân có trí nhớ của riêng nó, em cứ rảo bước mà không cần nghĩ ngợi gì. tận lúc trước mặt em là một hốc đá vừa đủ lớn để em chui vào, toạ lạc ngay khoảng giao giữa rừng cấm và hồ đen, juhoon mới dừng lại. em hít một hơi sâu, rồi cúi người len lỏi vào bên trong.

"chào nhé, tinie."

con chó đen ngồi trên nền đất ẩm ướt lập tức ngẩng đầu, đôi mắt màu hạt dẻ to tròn sáng rỡ. có vẻ nó đã nghe tiếng động từ đằng xa, tinie nhanh nhảu sáp sát gần juhoon, cái mũi ra sức hít lấy hít để. em bật cười, lấy tay gãi nhẹ vành tai nó,

"nay tao không mang xương bò cho mày rồi, xin lỗi tinie nhiều."

nhìn tinie nằm sụp xuống, hai tai tiu nghỉu rũ dần khiến tâm trạng juhoon lập tức khá lên. em cười tuơi tắn hơn nữa, giở giọng điệu hờn dỗi,

"tinie chỉ lợi dụng tao để ăn chực thôi à."

dù juhoon không biết nó hiểu được bao nhiêu phần trăm, nhưng em biết tinie của em vô cùng thông minh. bằng chứng là nó ngoan ngoãn rúc cạnh đùi juhoon, dụi dụi như thể muốn lấy lòng em, lớp lông ngắn cũn cọ lên da em ngứa ngáy.

mọi bực bội hôm nay bỗng chốc biến tan không dấu vết, juhoon co người tự ôm lấy chính mình, tay lơ đễnh vuốt ve tinie, vừa chậm rãi thủ thỉ,

"tao mệt quá tinie ơi. tao mới cãi nhau với anh james, tao không muốn làm phật ý anh ấy tí nào hết, nhưng tao rất sợ kết quả thi cử của tao không đạt kì vọng của cha. cha tao cứ nhắc hoài chuyện tao phải đạt đủ tiêu chí vào bộ pháp thuật, tốt nhất là được nhận vào sở thi hành pháp luật giống cha, áp lực quá đi mất.."

tốc độ nói của juhoon cứ bình thản, đều đều, không nhanh không chậm, vang vọng khắp bốn vách đá tù túng. thi thoảng trong lúc em độc thoại, tinie sẽ rên hừ hừ kế bên như cất lời an ủi.

ai mà ngờ được vị vương tử cao ngạo lừng lẫy nhất hogwarts phải trốn chạy tới nơi hốc đá hoang vu mới dám để lộ một mặt yếu đuối đến thế. thiên tài số học huyền bí, báu vật trứ danh nhà slytherin hóa ra chỉ là kẻ cô đơn tột cùng, phải hạ mình trút hết tâm sự cho một con chó nghe.

nguồn cơn tình cảnh này có chút buồn cười, giống trò sắp đặt oái ăm của định mệnh. ba năm về trước, trong trường hogwarts bất chợt rộ tin đồn về con chó săn hung tợn hay lởn vởn xung quanh khuôn viên lâu đài, đặc biệt là ngay rìa rừng cấm. càng đồn thổi càng tam sao thất bản, cái gì mà con chó cao ba mét, rồi nào là khi trăng tròn, nó sẽ phân thân ra hai phiên bản, phiên bản thứ hai sẽ trông giống một con sói xám lớn. có người còn bịa đặt ra rằng họ đã chứng kiến con chó cắn chết mấy con kì lân và uống máu chúng.

kim juhoon, khi ấy vẫn còn là một cậu nhóc năm hai, coi tin đồn như gió thoảng, nghe xong liền quên mất. em không sợ hãi "quỷ cẩu", nhưng đương nhiên sẽ không hiếu kì đi tìm nó. cơ bản là em không buồn để ý chúng, em có nhiều mối bận tâm quan trọng hơn là một con chó ất ơ nào đó hoàn toàn chẳng ảnh hưởng gì đến mình.

mối bận tâm to lớn của em thứ nhất là học hành, thứ hai là quidditch.

vừa vào năm hai, em đã sớm đăng kí đợt chọn tuyển thủ mới cho slytherin. vốn dĩ em muốn yên vị làm tầm thủ, có điều vị trí ấy có người, mà còn là người mới được cả trường bầu chọn là tầm thủ của năm, không ai khác ngoài triệu vũ phàm. thế là em tính ngậm ngùi bỏ cuộc, đang quay lưng bỏ về kí túc thì dòng người chen chúc đẩy em sang hàng chờ ứng tuyển truy thủ. máu liều nhiều hơn máu não, juhoon quyết thử xem sao, kiểu quái gì lại được lọt vô đội chơi chính thức. đội trưởng đương nhiệm rất có mắt nhìn xa trông rộng, tuy kim juhoon chưa có kinh nghiệm truy thủ, nhưng kĩ năng cưỡi chổi của em là thiên bẩm, chỉ cần mài giũa một chút, đội trưởng dự đoán đứa nhỏ này sẽ hô mưa gọi gió, quét sạch các đội nhà khác. cầm hai con mãnh tướng là truy thủ kim và tầm thủ triệu, anh ta gần như chắc mẩm họ sẽ vô địch năm đó.

nhưng chuyện nâng cúp quidditch là chuyện của cuối năm, còn giữa năm, slytherin thua thảm trước gryffindor, tỉ số tệ hại không ai dám nhìn thẳng, dù triệu vũ phàm bắt được trái snitch, 150 điểm kia chẳng cứu vãn tình hình bao nhiêu. đó là trận đầu tiên kim juhoon chạm mặt thủ quân martin edwards trên sân đấu và được trải nghiệm qua cái "bức tường thép" mà lũ sư tử con hết sức tự hào.

em nhớ rõ khi tiếng chuông báo hiệu kết thúc vang lên, vành mắt em đã tự động nóng rát. bàn tay nhỏ nhắn siết chặt cán chổi, em lảo đảo bước xuống, cái đấm vai từ triệu vũ phàn không khiến em nguôi ngoai chút nào. buổi họp phân tích sau trận đấu chưa từng dài hơn thế, mọi người vừa ngưng bàn luận, em đã vội vàng rời khỏi phòng thay đồ, còn chưa kịp thay đồng phục, trên tay vẫn đeo y nguyên găng bảo hộ.

juhoon vừa đi vừa suy nghĩ miên man, tự dìm mình trong cơn bão lũ cảm xúc ùa về — em chẳng thể ngừng tua ngược những pha bóng trượt ra ngoài vòng cột gôn, những cú vung gậy đánh bóng tàn nhẫn của tên thủ quân edwards nọ, đánh bay sạch sẽ luôn công sức juhoon miệt mài tập luyện mấy tháng liền. nước mưa tí tách rơi, chảy ướt đẫm mặt em, chảy xuống khóe môi lại nếm thấy vị mặn chát.

đi hết nổi, em đành tựa lưng vào gốc cây, thu lu ngồi gặm nhấm thất bại hôm nay. em chẳng biết nơi này là đâu trong khuôn viên lâu đài nữa, em cứ ngồi thế thôi, ngồi rất lâu, mất luôn cả khái niệm thời gian. mưa ngớt dần, những đám mây tản ra, lộ rõ vầng trăng tròn vành vạnh.

tiếng sột soạt đằng sau khiến juhoon giật nảy, ngó nghiêng xung quanh đầy cảnh giác. dường như em đang sát địa phận rừng cấm nên mới nghe tiếng thở phì phò của mấy sinh vật kì bí cư ngụ trong rừng. có đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm em từ phía đối diện, rồi thật chậm rãi, một con chó đen khổng lồ bước ra khỏi bụi rậm um tùm.

tóc gáy juhoon dựng đứng, cả người đơ ra vì sợ hãi. mọi tế bào trong em đều gào thét hối giục em phải mau chạy trốn, nhưng em mệt quá, không còn hơi sức đâu mà nhúc nhích nữa. con chó không sủa, không cắn, không động đậy, chỉ đứng sừng sững trước mặt em. lời đồn thổi không hẳn là sai bét, con chó không cao tới ba mét nhưng vẫn to lớn áp đảo juhoon — tưởng tượng nếu nó nhào tới vồ lấy em, em chắc chắn sẽ ngã lăn quay ra nền đất. lông nó đen nhánh, điểm vài chỗ nâu sẫm trông giống chó săn coonhound, đôi mắt màu hạt dẻ loá lên giữa đêm u tối.

hai người, à không, một người một chó đấu mắt với nhau khoảng chừng năm phút thì con chó tiến lại gần juhoon hơn. em hoảng hốt bấu chặt gốc cây sau lưng mình, cẩn trọng lùi từng bước về sau, xui xẻo thế nào lại vấp trúng cục đá lớn, hụt chân ngã bất tỉnh. trước khi ngất lịm, juhoon đã kịp nghe loáng thoáng âm thanh loài sói rú lên văng vẳng từ phía xa xôi.

lúc juhoon tỉnh dậy, em đã nằm trong bệnh thất hai ngày. bà pomfrey nhất định không tiết lộ cho em ai là người đưa em vào bệnh thất, juhoon tò mò cực kì, mà thôi không dám gặng hỏi — dù gì em vẫn lành lặn, con chó kia không hề làm hại em.

em đã quay lại tìm con chó suốt năm học, nhưng tuyệt nhiên không thấy nó đâu cả. có những buổi tối muộn, juhoon tập quidditch một mình ngoài sân đấu, em dường như cảm nhận được ánh mắt sáng như sao, bén như lưỡi gươm găm thẳng đằng sau lưng, khi quay lại chỉ kịp bắt lấy vào tầm nhìn một cái đuôi lông xù ngoe nguẩy theo từng bước chân.

một lần khác, lúc này em đã là phù thủy sinh năm thứ tư, đang thơ thẩn đi dạo để tìm nguyên liệu phụ giúp giáo sư môn thảo dược học thì bỗng lạc vào lối mòn dẫn đến hang đá. cửa hang mọc chi chít loại cây cải tỏi em cần, juhoon mải mê thu hoạch chúng, không để ý tới con chó săn đen lù lù từ trong hang bước ra.

bây giờ trời đất sáng sủa, thời tiết ôn hoà, juhoon đã nhìn rõ được con chó nên em không còn sợ hãi nữa. ngắm kĩ, em thấy nó cũng dễ thương, đặc biệt là đôi mắt nâu hạt dẻ liên tục chớp chớp. juhoon dè dặt đưa tay ra cho nó ngửi, đoạn, em nhẹ giọng,

"chúng ta gặp lại nhau rồi, mày không thấy ghê như tối hôm đó ha."

con chó chỉ khụt khịt mũi, mắt chẳng rời juhoon một giây. em bạo dạn hơn, bắt đầu chạm vào cằm con chó, đụng trúng chiếc lắc cổ màu bạc khắc chữ "tin".

"ồ, chào tinie. mày bự thiệt, nếu là người chắc mày cao cỡ thằng edwards nhỉ? tinie, martin, giống tên luôn này. có điều mày dễ thương hơn thằng edwards nhiều."

"nhắc tới thằng edwards tao lại bực cả mình. hừ, nhất định năm nay tao không được thua nó trận nào. tao tập luyện nhiều kĩ thuật lắm rồi, không thắng tao sẽ đi bằng đầu!"

hừ, cái tên kiêu ngạo, láo lếu, nhìn trời bằng lỗ mũi đó.

"quidditch cho cái thằng cao như cây sào chơi như thế thật là bất công, mày có thấy vậy không? aish, ước gì tao biết ếm bùa ngắn chân, hoặc tao sẽ kêu con mực dưới hồ đen đợi nó đi ngang thì tợp chân nó một phát dùm tao."

kim juhoon cứ nói tía lia không dứt, lâu lắm em mới có dịp xả hết mọi tâm tình mà không e sợ chuyện bị lộ ra ngoài, mất hình tượng vương tử lãnh đạm nhà rắn. em chẳng hề hay biết, sâu thẳm dưới đáy mắt màu hạt dẻ nọ lóe lên vài tia minh mẫn khó có thể nào thuộc về động vật.

/

nhờ ơn giáo sư dexter, người mới được hogwarts cử về dạy môn phòng chống nghệ thuật hắc ám, năm nay một câu lạc bộ mới được thành lập: câu lạc bộ đấu tay đôi.

ý tưởng này có từ thời xa xửa xừa xưa, cái thời đấng cứu thế harry potter vẫn còn là cậu học sinh năm hai bé tẹo được ông giáo sư quèn gilderoy lockhart dạy. bây giờ, giáo sư dexter lại khởi xướng ý tưởng đó với lý do rằng muốn cho học sinh hogwarts phải nhanh nhạy hơn với phép thuật, đồng thời thử thách trí tuệ và rèn giũa kĩ năng. hiệu trưởng nghe xong thấy thấu tình đạt lý, bèn phê duyệt cho qua. thông báo vừa được loan tin, bọn học trò ngay lập tức phấn khích không thôi, hôm nay chúng nó xếp thành một hàng rất dài để ghi danh.

"aaaa bất công quá, tại sao chỉ có học sinh trên năm thứ tư mới được đăng ký cơ chứ! em còn phải chờ một năm nữa lận, không chịu không chịu không chịu!"

ahn keonho giận dỗi đạp chân tứ tung, than thở không ngừng với martin edwards. đối phương thì vừa đăng ký tham gia xong vào ban sáng nên chẳng biết an ủi thằng nhóc kia thế nào cho phải, chỉ cười trừ, vừa vỗ vai nó vừa đeo găng bảo hộ.

"chịu thôi, lý do an toàn mà. ra sân tập nhanh kẻo đội trưởng lee nhai đầu cả lũ."

"kệ cha ổng chứ."

"cẩn thận cái miệng mày."

năm học này có thể gọi là năm học thú vị nhất của martin, hắn thầm nghĩ. giáo viên mới, câu lạc bộ mới, ngoài việc phải thi chứng chỉ phù thuỷ thường đẳng thì mọi thứ đều khiến hắn vô cùng hào hứng.

thời tiết hôm nay âm u, vừa lạnh vừa gió nên trên khán đài chỉ có lác đác vài người. bình thường, khán đài sẽ bị lấp kín bởi "fangirl" của đội gryffindor, vì không ai muốn bỏ lỡ cơ hội ngắm cảnh bộ đôi tuyển thủ nổi tiếng nhất trường luyện tập - ahn keonho và martin edwards. đặc biệt là martin edwards - học sinh năm thứ năm, thủ quân nhà sư tử, khét tiếng với biệt danh vua chắn lưới khi hắn vẫn còn là học sinh năm hai, bởi vì thân hình cao ráo che mất gần hết diện tích cột gôn. nhờ hắn mà gryffindor đạt ngôi vương năm ngoái sau năm năm liền về nhì. chỉ cần một lần hắn chấn thương không tham gia thi đấu được, gryffindor lập tức thua thảm, thế nên người theo đuổi hắn chắc bằng phân nửa số học sinh trường hogwarts. dòng máu lai nửa muggle nửa phù thủy của martin có vẻ chẳng hề hấn gì tới sự cuồng nhiệt ấy, ngay cả lũ rắn thuần chủng vốn thù ghét bọn sư tử cũng mê hắn như điếu đổ. tài năng, điển trai, thân hình chuẩn chỉnh, cộng thêm cái thái độ láo nháo đầu têu mấy trò nghịch ngợm đủ để ăn một tuần năm buổi cấm túc, martin edwards chính là nhân vật chính xé truyện bước ra, sách tình cảm ba xu giới phép thuật không có tuổi so với hắn, đám con gái bảo thế.

nhân vật chính kia thì đang lia mắt quanh khán đài tìm một bóng hình hắn quen thuộc. kia rồi, vóc dáng nhỏ nhắn gầy gò đang cúi đầu giải bài tập trên dãy ghế thứ sáu từ dưới đếm lên. kim juhoon vẫn đều đặn đến xem hắn luyện tập bất chấp nắng mưa. ban đầu hắn ghét em điên lên được, vì người duy nhất vượt qua được phòng thủ gần như không có lỗ hổng của gryffindor để liên tiếp ghi điểm chỉ có thể là truy thủ kim juhoon nhà slytherin.

vào trận đấu, em như một tia chớp giáng xuống trời quang, không tài nào lường trước. em sẽ bay nhanh thoăn thoắt, điêu luyện rẽ đường cua gấp giữa không trung, sau đó ghi điểm liên tục trong sự bàng hoàng của martin. thành thật mà nói, nếu không phải vì con mắt ahn keonho tinh tường bắt kịp trái snitch cộng thêm lee sanghyeok luôn chăm chăm hướng đánh quả bóng bludger về phía tầm thủ triệu vũ phàm, một mình martin gánh không nổi thế trận thiếu cân bằng này. trong số tất cả truy thủ ở hogwarts, duy nhất juhoon mới khiến hắn nao núng dè chừng. nhiều lúc, gryffindor thắng slytherin với kết quả hết sức sít sao, đến độ khi đáp chân nơi thảm cỏ martin mới dám thở phào một hơi, trái tim vẫn hoài treo lơ lửng trên cổ họng. hắn sẽ âm thầm đá mắt nhìn cái gáy cổ trắng hồng ướt đẫm mồ hôi đang gục xuống bên kia sân đấu, đôi vai gầy run lên đầy quyết tâm, hứa hẹn lần sau là một trận đấu gay cấn hơn nữa.

nên khi em đến những buổi luyện tập hàng tuần của gryffindor, martin đã chắc mẩm em đang mưu tính gì đó. hắn khó chịu lắm, năm lần bảy lượt đòi đội trưởng lee đuổi em ra khỏi sân vận động, nhưng đội trưởng lee quá công tư phân minh, từ chối yêu cầu với lý do đội chúng ta không có quyền sở hữu sân đấu, ai cũng có quyền ngồi xem dù là tuyển thủ đội đối thủ đi chăng nữa. thời gian sau, bỗng đội trưởng phải xem xét lại vấn đề này, vì mỗi lần kim juhoon ngồi trên khán đài, không hiểu sao phong độ chơi của martin liền chạm đáy.

còn martin ấy hả, hắn sẽ mang chuyện "mình chụp banh hụt vì kim juhoon nhìn mình chăm chú quá" xuống mồ khi chết, nếu ai biết bí mật này chắc hắn sẽ đào hố chôn cho đỡ xấu hổ.

đâu phải lỗi của hắn khi cái ánh nhìn mơ màng mà chăm chú ấy, đôi con ngươi ướt nước trong veo cùng cặp môi đào mọng hơi hé ra, tất cả đều  tựa như có ma lực hút hắn vào tròng, khiến martin tim đập chân run dù hắn cố phủ nhận tới mức nào đi chăng nữa.

"ê martin, anh sanghyeok hỏi anh kìa!!"

"hả? à, ừ, dạ em martin edwards đây anh."

bị keonho huých mạnh, martin mới tập trung nghe xem đội trưởng lee vừa nói gì.

"tuyển thủ edwards, cậu làm ơn đừng lơ là được không? tôi bảo, năm nay đội slytherin trống vị trí truy thủ vì kim juhoon đã xin phép rút lui không tham gia mùa quidditch này, như vậy, lợi thế sẽ nghiêng hẳn về phía chúng ta, chỉ cần giữ nguyên chiến thuật là có thể tiếp tục thắng."

martin sững sờ, chân như bị đóng đinh ghim chặt xuống đất. kim juhoon? xin phép rút lui? slytherin trống vị trí truy thủ?

hắn vừa nghe cái quái gì thế?

"anh! đội trưởng lee! anh có biết được vì sao cậu ấy nghỉ thi đấu không? cậu ấy bị chấn thương sao? hay do triệu vũ phàm đuổi cậu ấy? không được, em phải đi làm cho ra nhẽ vụ việc này!"

lee sanghyeok nghiến răng ken két,

"tuyển thủ edwards quan tâm đối thủ quá mức rồi. dừng ngay trước khi tôi là người đá đít cậu ra khỏi đội tuyển, ok? chấm hết."

keonho vỗ vỗ vai martin an ủi, miệng thì mím chặt nhịn cười. cái vẻ thảm thiết hiện tại của martin quen thuộc lắm, nó nhớ hình như trận đấu thứ hai giữa slytherin và gryffindor anh trai nó cũng ủ dột y chang sau khi bị truy thủ kim hành cho ra bã. năm ấy martin than vãn dỗi hờn suốt hai tuần, không ngày nào anh nó không lải nhải về kim juhoon. lạ lùng thay, bây giờ tình thế đổi ngược, martin không còn hí hửng vì loại bỏ xong đối thủ đáng gờm mà chuyển qua bất mãn dùm người ta, không biết có pháp thuật đen nào ếm bùa lên người hắn không nhỉ?

đương nhiên keonho mù tịt chuyện anh trai quý báu của nó suốt ngày biến hình thành dạng chó, lẽo đẽo theo sau người ta đòi xoa đầu rồi.

martin đạp chổi phóng lên không trung nhưng tầm nhìn hắn hoàn toàn cắm cọc chỗ kim juhoon đang ngồi dưới khán đài. hắn muốn hỏi em một vạn câu hỏi vì sao, muốn hỏi thăm em có phải đây là chuyện hôm trước em cãi nhau với tên triệu vũ phàm không, nhưng giữa giờ tập luyện, em đã bỏ về mất tiêu. martin tiếc nuối ngoái theo cái chấm nhỏ xíu đang di chuyển hướng về phía lâu đài, kết quả là bị ông kẹ lee sanghyeok tẩm quất cho một trái bludger ngay bụng, đau đớn cúi gập người, được thêm cả ahn keonho cười khằng khặc kế bên.

tự nhiên sự hào hứng cho năm học sắp tới bỗng trôi tuột đi đâu, martin chỉ thấy thất vọng tràn trề.

/

"được rồi, cả lớp đóng sách vở vào cho tôi. hôm nay chúng ta sẽ học về các vật thể cổ xưa bị nguyền rủa. tôi sẽ chia mọi người thành cặp, sau đó tôi sẽ phát cổ vật cho các em nghiên cứu. yên tâm, tôi đã yểm bùa bảo hộ, lời nguyền sẽ không ảnh hưởng tới các em."

"để thúc đẩy tinh thần đoàn kết giữa các nhà, tôi sẽ ghép một slytherin với một gryffindor. khi tôi đọc tên ai, người đó vui lòng tìm đồng đội của mình. tất cả rõ chưa? cặp đầu tiên, martin edwards và juhoon kim. tiếp theo.."

trong lớp ồ lên những tiếng kêu thất vọng khi martin đứng dậy, cầm cặp sách đến cạnh bàn juhoon. em không buồn liếc hắn lấy một lần, hừ, đồ chảnh chọe. ai là người ngồi tâm sự với hắn suốt ba tiếng đồng hồ, mới hôm qua đây chứ đâu.

"kim juhoon-"

"im lặng."

martin ngậm ngùi xoay lên bảng chờ yêu cầu tiếp theo từ giáo sư. giáo sư dexter phát cho hai đứa một chiếc vòng tay đính đá, đoạn, thầy bảo,

"dây chuyền này vốn dĩ là để các cặp vợ chồng trong các cuộc hôn nhân sắp đặt của giới thuần huyết có thể hiểu nhau hơn, từ đó sẽ dễ dàng ràng buộc linh hồn và lõi ma thuật của hai người vào nhau. mỗi người sẽ đeo một vòng tay và họ sẽ có thể đọc được suy nghĩ đối phương. dần dà thì vật này bị cấm lưu hành và buôn bán do vi phạm luật về quyền riêng tư. ở đây tôi chỉ có một phiên bản thôi, tôi không có nửa còn lại. hai em cầm và viết một bài luận nghiên cứu dài bốn cuộn giấy da cho tôi. thời hạn ba tuần, sau giáng sinh thì nộp."

lúc này, juhoon mới ngẩng đầu nhìn martin và hỏi,

"cậu giữ hay tôi giữ?"

"m-mình giữ cho."

em nhún vai, rồi cầm chiếc vòng tay lên ngắm nghía. miệng martin cứ hết mở lại khép, tính dợm hỏi chuyện em nhưng không thành. tan tiết, juhoon và martin đã lập ra xong lịch hẹn tuần đó. hắn âm thầm chắp tay xin ahn keonho và đội trưởng lee tha tội, vì hắn đã đẩy lùi tất cả các giờ rảnh và giờ luyện tập của hắn để ưu tiên cho "dự án nhóm" với juhoon. nhác thấy em xách giỏ chuẩn bị đi ra, hắn mới chạy vội theo,

"kim juhoon!"

martin chộp kịp cánh tay juhoon, nhanh nhảu kéo hai người bọn họ vào một cái ngách giữa tường. em vùng vằng mà hắn nhất quyết không buông, martin vừa thở hổn hển vừa "tra khảo",

"sao cậu không thi đấu quidditch năm nay?"

"lý do riêng thôi, quan tâm làm cái đếch gì?"

chưa bao giờ martin đẩy bản thân vào tình thế hèn mọn thế này, hắn nuốt nước bọt cái ực, lí nhí như thể sợ mình nói sẽ có người nghe,

"...thì.. bởi vì..mình muốn thi đấu với cậu cơ.."

"trời, tôi có đang mơ không đây? tưởng cậu ghét tôi, còn tố tôi coi trộm chiến thuật đội cậu kia mà?"

"không có!! cái đó lâu rồi, mình sai rồi, xin lỗi juhoon.."

"thân chưa mà gọi juhoon, hả, cậu edwards?"

đối phương nhướn mày khịt mũi, rõ ràng là trông hết sức ngứa đòn, mỗi tội lọt vào mắt người cao mét chín, hắn thấy em giống con ma lùm nho nhỏ đang giận dữ, có điều em dễ thương hơn gấp mấy tỉ lần, nên hắn chẳng thấy bị xúc phạm gì hết trơn.

"nói coi, sao cậu muốn thi đấu với tôi? cậu nên mừng vì tôi tránh đường để gryffindor giữ chuỗi vô địch chứ."

đầu óc martin nhanh chóng tự lập trình, hắn tuôn ra một tràng,

"vì cậu là truy thủ giỏi nhất trường, là người duy nhất có thể thách thức mình, không những thế, cậu luôn tìm ra được mấy góc ném siêu hay để đánh bại mình, ngày xưa mình hiếu thắng, ngu dốt không tỉnh táo nên mới nói nhảm như thế, mình rất ngưỡng mộ cậu, mình không có ghét cậu mà.."

"mình chỉ thích thi đấu với cậu thôi..."

"thiệt đó..."

juhoon tính trêu ghẹo tên ngố kia vài câu châm chọc vui vẻ, ai ngờ hắn lại khen ngợi em bằng thái độ chân thành khiến em không khỏi bối rối.

"ừm, cảm ơn?"

"vậy cậu có quay lại chơi được không?"

"ờm..không. xin lỗi nha, nhưng thật sự không được."

martin phụng phịu, ủ rũ cụp mắt, môi bĩu nhẹ ra, bất giác juhoon nhớ đến con cún lớn em gặp mỗi ngày. mớ tóc xù nâu vàng sao trông cũng giống chỏm lông sáng màu trên đỉnh đầu tinie, juhoon hơi muốn chạm vào và xoa xoa đầu hắn, xem có dễ chịu như sờ tinie không.

"mình hiểu rồi."

"chúng ta thỉnh thoảng có thể đấu trận 1 chọi 1? hoặc thi bay với nhau, ý là nếu cậu muốn chơi cùng tôi."

"cậu đùa mình sao? đương nhiên là mình muốn! hẹn cậu ngày mai nhé! ok, mình phải phắn đây, bái bai juhoon!"

"haiz, ai cho nó gọi mình là juhoon chứ, cái thằng edwards này.."

/

định kiến về juhoon của martin biến chuyển rõ rệt từ khi nào?

thành thực mà nói, chính martin cũng không biết. ngày martin nhảy xổ ra trước mặt juhoon trong rừng cấm, hắn không hề có ý định doạ em. đêm trăng tròn, người sói ahn keonho sắp biến hóa rồi, em ngồi ở đó sẽ gặp nguy hiểm, nên hắn đã tiến lại gần và hoảng hốt khi em vì mình mà đành phải vội vàng biến thành người trở lại, bế em về bệnh thất, bỏ keonho ở một mình trong rừng cấm mấy tiếng đồng hồ. may mắn là không có tai họa xảy ra, hắn còn cẩn thận dặn dò bà pomfrey nhớ đừng kể bất kì thông tin gì cho juhoon nghe.

martin ghi nhớ rõ khuôn mặt juhoon, không phải vì sự cố hôm nọ mà là vì lần thứ hai đấu với slytherin, em khiến hắn mệt lả cả người do liên tiếp ghi điểm, khác hẳn lần đầu hắn có thể dễ dàng cản phá em. lợi thế về chiều cao bỗng chốc trở nên vô dụng, cứ trận nào đụng độ slytherin là martin sẽ hết sức chật vật. tại sao bọn họ có thể liên tục thắng gryffindor như thế, tại sao hắn không chặn được cú ném thần tốc của kim juhoon, tại sao và tại sao và tại sao. hắn không nhớ mình đã bao nhiêu lần xả cơn tức tối cho ahn keonho nghe, đến nỗi ahn keonho đã trèo qua giường hắn nhét tất len vào mồm martin bắt hắn nín họng lại.

hắn phát ốm với việc suýt soát chạm tay đến chiến thắng thì lại bị kim juhoon vụt qua chiếm mất. lòng tự tôn của một sư tử hùng mãnh bị juhoon dập te tua, dẫm nát không ra hình thù gì.

người thường không thể nào tiến bộ nhanh như juhoon, tên thủ quân lý luận, cuối cùng hắn vu oan giá họa cho juhoon hàng tá tội tình em không hề phạm phải, tỉ như chuyện em xem trộm chiến thuật nhà gryffindor chẳng hạn. trẻ trâu mà, đâu hề tính trước tính sau, martin chỉ chăm chăm chú ý đến cảm xúc tiêu cực của mình, hắn lợi dụng việc mình quan hệ rộng, lan truyền hình tượng tệ hại cho juhoon.

thế nhưng, cứ khi nào hoàng hôn buông xuống, martin hóa thân thành "tin", dưới hình dạng một con chó rong ruổi khắp rừng cấm, lúc quay trở về chỉ cần ngửa cổ sẽ lại bắt gặp juhoon bay lơ lửng, chăm chỉ luyện tập. em kiên trì dù bao nhiêu lần ném hỏng cũng không hề nản chí, thi thoảng, em mệt đến gục cả người trên cán chổi, sau đó liền vực dậy tinh thần tiếp tục ném bóng. martin nhìn trái bóng chao nghiêng, đập vào vành sắt của cột gôn, dần dần bị buộc phải công nhận là do juhoon không những có tài, mà còn bền chí.

khổ nỗi khi hắn tỉnh táo ra, thì hình ảnh juhoon đã xấu đi trong mắt mọi người (ngoài đám phù thủy slytherin, vì lũ rắn con gần như tôn thờ người nọ). juhoon bị nhiều đối tượng ganh ghét, cái gì xấu xa sẽ cay cú đổ vấy cho em, nhưng em lờ đi sạch sẽ, chẳng buồn quan tâm đến. thành tích học tập càng ngày càng giỏi, quidditch thì tỏa sáng trên sân đấu, việc gì em phải để mắt tới bọn ruồi nhặng vo ve xung quanh. thấy vậy, những kẻ kia tức tối vô biên, chỉ canh me lúc em tuột phong độ hòng đẩy ngã em xuống vực.

martin luôn hết sức hối hận vì hậu quả hắn gây ra cho em vào năm ba, nên hắn cố lặng lẽ tạ lỗi bằng cách này hay cách khác. phải chăng trời thương, nghe được lời thỉnh cầu của hắn, nên đã biến "tin" thành bạn tâm tình độc nhất vô nhị cho kim juhoon.

càng thân thiết với juhoon, càng nghe juhoon dốc lòng tỏ bày tâm sự, hắn càng thích và tôn trọng em hơn. tuy ở dạng thú, hắn dính liền không rời juhoon, thoải mái làm nũng, nhưng trong lớp học hay trên hành lang, hai người là người dưng xa lạ, hắn nhát miệng không dám mở lời trước.

không lẽ hắn nói, ê, đó giờ tao hóa chó để bám theo mày, tao thích mày lắm, tụi mình chơi với nhau nha?

thô thiển chết được.

sâu thẳm, martin biết, nếu hắn lộ thân phận của mình, mối quan hệ giữa hai đứa sẽ hỏng bét từ trong trứng nước. juhoon tin tưởng nói chuyện với hắn vì em nghĩ "tinie" chỉ là con chó vô tri vô giác, không hiểu tiếng người. em mà biết bấy lâu người nghe hết chuyện vui buồn giận dữ thầm kín của em là người lạ, không những thế còn là người từng bêu xấu em, chắc juhoon sẽ gạch tên martin khỏi cuộc đời em ngay lập tức.

nên không được, không thể được đâu. hắn buộc mình giấu bí mật này thật kĩ.

/

mặc dù cuộc hội thoại lần đầu của tụi nó không được suôn sẻ lắm, ít nhất là với martin, nhưng cuối cùng thì juhoon đã bày ra được một bộ mặt thiện chí khi hai đứa ngồi ở thư viện họp bàn về dự án cuối kì. hôm nay martin đi sớm bất thường, hắn lôi ống snack từ ba lô ra nhai rồm rộp. hơn vài phút sau, tiếng sách vở đổ rầm lên bàn bên cạnh khiến hắn giật nảy mình.

"ai cho phép cậu ăn trong thư viện vậy, bạn học edwards? tôi báo cáo với bà prince để bà ấy trừ điểm nhà gryffindor nhé."

martin miệng vẫn nhồm nhoàm, hoàn toàn không hề bị dọa dẫm tí nào. điểm nhà của gryffindor.. không phải là hết cứu rồi ư? huynh trưởng lẫn chủ nhiệm của bọn họ cũng ngán ngẩm vì bọn giặc nhí lắm, nghịch thì nổi danh, chưa kể chúng nó là khách hàng thân thiết của tiệm giỡn weasley nữa. bản thân hắn cũng bị trừ điểm vặt vãnh, kiểu cà vạt không cài đàng hoàng hay kiểu đũa phép vắt lên cạp quần. trách nhiệm kiếm điểm đổ hết lên đầu đội quidditch nên đội trưởng lee mấy ngày nay hóa ông kẹ còn gì, hôm nọ anh ấy suýt cạp đứt cổ hắn cái tội trốn huấn luyện để đi học bài với juhoon..

thế là, martin phớt lờ câu dọa dẫm của juhoon, hắn thản nhiên chìa ống snack lays ra trước mặt em,

"ăn thử không?"

phù thủy làm sao biết được mỹ vị giới muggle, juhoon chun mũi ngửi ngửi đầy dò xét. đoạn, em không thắng nổi tò mò, thứ kia trông hơi dị hợm, nhưng chắc thằng edwards không có gan đầu độc em giữa thư viện đâu ha? đoạn, em giơ tay nhón một miếng khoai chiên mỏng dính, thơm phức và cắn thử.

ngon quá! khoai giòn rụm, vị mặn vừa phải, vô cùng gây nghiện. martin nhìn hai mắt juhoon sáng bừng lên, à há, chết chưa, mê rồi chứ gì. cậu chàng slytherin ôm khư khư ống khoai chiên, quên khuấy mất luật cấm ăn vụng ban nãy em dùng để cảnh cáo martin, ăn hết miếng này tới miếng khác. tới lúc tụi nó kết thúc buổi học thì ống khoai đã cạn sạch, juhoon thậm chí còn vét trơn cả những hạt muối li ti quanh hộp thiếc.

"ngày mai chúng ta sẽ tiến tới phần nghiên cứu vật thể, tôi phải đi học tiết bùa chú đây, tạm biệt."

martin như bị ai thôi miên, hắn giật ngược juhoon lại, bóp lấy hai bầu má mềm mại, cẩn thận phủi phủi chút vụn bánh khoai tây bên khoé môi juhoon. nãy giờ chúng đã khiến martin mất tập trung hết sức, dù hắn ráng nghiên cứu cuốn sách trước mặt mình, nhưng trong đầu chỉ có suy nghĩ, thật muốn quệt môi em lau đi phần vụn bánh lấm lem kia. môi juhoon dẩu ra vì bàn tay thằng edwards bóp méo hết mặt em, nên em hoảng hốt mắng hắn bằng giọng nói ngọng líu ngọng lo,

"ạn ọc et oát!! ậu àm ái ì ậy!!"

hắn không trả lời ngay, chăm chú làm xong xuôi nhiệm vụ cao cả, martin mới buông tha cho khuôn mặt tội nghiệp của juhoon. em đỏ lựng hai má, không biết do lực tay ai đó mạnh bạo quá hay sao mà đến cả vành tai cũng ửng hồng lên. 

"bạn học edwards, tùy tiện đụng chạm người khác là không nên đâu. nể tình cậu cho tôi ăn đồ ngon, tôi tha cho cậu đó. bộ ai cậu cũng thất lễ vậy hả?"

"juhoon là ngoại lệ đó nha~"

"báu quá, tôi không có cần diễm phúc này, còn nữa, ai cho cậu gọi juhoon!"

"đi học vui nha juhoon, mai gặp!"

juhoon nhìn bóng lưng hắn chạy biến ra khỏi thư viện, rủa thầm, martin edwards là đồ sư tử dở hơi!

/

"trò edwards? trò có đang nghe tôi nói gì không? trò martin edwards!"

martin rùng mình vì giọng nói to bất thường của giáo sư starling, người đang nhìn hắn đầy thất vọng. có một điều bạn nên biết, rằng martin edwards luôn xuất sắc trong thực hành phép thuật, nhưng khi đụng đến độc dược, hắn đã phải trầy trật mới lên được năm thứ năm mà không bị đánh trượt lần nào.

"trò nên tìm sự giúp đỡ của ai đó đi, chứ tình trạng này khéo trò trượt cả chứng chỉ phù thủy thường đẳng (owls) chứ đừng nói đến kì thi phép thuật tận sức (newts) vào năm cuối. tôi biết trò không mặn mà gì với môn của tôi, nhưng thi cử thì vẫn phải thi cho đàng hoàng vô chứ. trò mà gặp giáo sư snape thời của tụi tôi là trò bị cấm túc rồi, tôi còn nhân từ chán đấy nhóc."

martin xấu hổ vò rối tóc, thiếu điều muốn đào cái lỗ chui xuống hoặc độn thổ tới châu phi cho bớt nhục. tìm người giúp đỡ? tìm ai bây giờ?

/

"anh chọc cái bánh thêm lần nào nữa là em chọc vô mắt anh đó martin."

eom seonghyeon gắt gỏng khiến martin khựng cái nĩa giữa không trung, nén lại một hơi thở dài, ngừng hành hạ món bánh vạc trên dĩa. cái bánh đáng thương đã bị đâm nát bét không nhìn ra hình thù sau hơn mười lăm phút martin chọc chọc nó.

"haiz....mà seonghyeon, sao em ngồi bàn gryffindor? về chỗ của em đi chứ?"

"ahn keonho kêu em qua, gì, anh muốn ý kiến không?"

"tại hạ không dám không dám."

đụng vào ai chứ martin tuyệt nhiên muốn bảo toàn tính mạng trước eom seonghyeon. ravenclaw cái gì, martin nghĩ nón phân loại già nên ấm ớ rồi, bổ seonghyeon ra khéo thấy phân nửa máu đỏ sư tử, gầm một tiếng là người người nhà nhà xách dép chuồn hết. thằng nhóc này nó chỉ hiền lành với ahn keonho thôi..

"anh có tâm sự à, tối qua em thấy anh tận khuya lơ khuya lắc mới tắt đèn."

keonho vừa nói vừa trét bơ lên bánh mì, thuận tay trét thêm phần mứt quả lê seonghyeon thích, rồi đặt vào đĩa của cậu bạn thân.

"anh sắp trượt môn độc dược nên thức học bài.."

"anh trai em giỏi độc dược lắm, cần em hỏi thử cho không?"

"eomjji, cậu làm gì có anh trai?"

"anh trai kết nghĩa! slytherin, siêu giỏi độc dược, trò cưng của giáo sư longbottom lẫn giáo sư starling, cùng năm với anh martin luôn."

"khoan, seonghyeon, người em nói có phải là..."

"là.."

martin và seonghyeon nhìn nhau, đồng thanh,

"kim juhoon!"

"em quen juhoon?"

" em và anh ấy được giáo sư sprout nhờ hỗ trợ nên gặp nhau nhiều thành ra thân thôi."

"sao anh không biết.."

"ủa? martin, anh biết làm gì? anh martin ghét anh juhoon dữ luôn á-"

"keonho!"

martin không kịp bịt mồm tên phản bạn, bất lực ngồi nghe keonho liến thoắng kể với seonghyeon về mối tư thù trẻ trâu năm ba của hắn. seonghyeon càng nghe, cái nhíu mày không hài lòng càng hiện rõ.

"em không ngờ anh là người như vậy luôn, anh martin."

"chuyện cũ! lâu rồi! hồi xưa tao mất não! bây giờ anh thích cậu ấy còn không đủ, ghét cái gì..."

"Ể! ANH THÍCH KIM JUHOON?"

"BÉ CÁI MỒM MÀY LẠI, AHN KEONHO!"

/

nói về tai nạn độc dược thì martin có cả lô cả lốc.

ngay từ năm nhất, vừa vào buổi học đầu tiên, martin đã dại dột nghe lời xúi dại của bạn cùng nhóm, cậu ta bảo thần chú "incendio" rất hiệu quả để đốt bếp lò đun nước trong vạc. lớ ngớ quơ quào đũa phép sao mà nguyên mảng áo chùng của martin cháy đen thui, cậu bạn kia vừa dập lửa giúp hắn vừa xin lỗi rối rít.

năm hai, trong quá trình điều chế thuốc trị nhọt, martin không đọc kĩ hướng dẫn, quên tắt bếp ủ thuốc trước khi cho lông nhím vào, hậu quả là cái vạc nổi những bong bóng siêu to khổng lồ, bắn tung tóe lên da làm cho làn da hắn sưng vù, đỏ tấy tới mấy ngày liền.

còn ti tỉ tai nạn đầy tai tiếng nữa, nhưng nếu kể hết ra thì khéo phải mất chục cuộn giấy da mới đủ. bạn chỉ cần biết khi ghép cặp tự do trong tiết độc dược, martin luôn là người bị lẻ ra, dù bên ngoài hắn được săn đón mọi lúc. sức hút đào hoa từ martin không bì kịp nỗi sợ hãi mất tay hỏng chân của tụi phù thủy đồng niên, qua từng năm, đôi khi cũng có vài trái tim gan dạ, nhưng kết cục không.. như ý cho lắm.

thành ra, martin ngạc nhiên biết chừng nào khi hôm nay, juhoon tiến tới ghép đôi với hắn, khiến toàn bộ phù thủy sinh năm thứ năm của slytherin và gryffindor ngoái nhìn. mọi người kinh hồn bạt vía, họ có đang nhìn nhầm không, bộ đến vương tử juhoon kim cũng bị martin edwards bỏ bùa à? chạy mau đi, cậu gánh không nổi thằng nhóc tạ đó đâu!

"cậu thật sự làm nhóm với mình hôm nay hả?"

"lắm lời quá, nói tiếng nữa tôi bỏ đi liền đó."

"hì hì, juhoon đúng là đỉnh nhất mà! cảm ơn cậu!"

tên sư tử ngốc hí hửng cười toe, lỡ mất cảnh vương tử lầm bầm trong miệng, "nếu không vì seonghyeon nhờ vả, cho mua cho tôi mười kí kẹo socola ếch cũng đừng hòng tôi giúp cậu ta." bài thực hành hôm nay là dung dịch lảm nhảm, babbling beverage, người uống phải nó sẽ lảm nhảm những điều vô nghĩa. juhoon nghĩ martin không cần cái này cho lắm, bình thường hắn đã phát ngôn đủ nhảm nhí rồi. nhân danh partner môn phòng chống nghệ thuật hắc ám, juhoon công nhận martin là cộng sự uy tín, làm việc vô cùng năng suất, nhưng qua môn độc dược bỗng trở nên hơi khắm lọ, em nhìn tay hắn lọng cọng mà ngứa mắt.

"nè, muốn chết hả, sao cậu nghiền lưỡi erumpent như thế? nghiêng dao thêm ba mươi độ nữa, aissh, đây, để tôi chỉ cho, banh mắt ra coi kĩ dùm."

juhoon vòng tay ra, cầm lấy tay martin chỉ dẫn từng tí một. cái đầu tròn xoe kê ngay dưới chóp mũi martin, mái tóc nâu mượt bay lất phất, hương hoa diên vĩ ngọt dịu dàng bắt lấy sự chú ý của martin, bao nhiêu mùi hương hỗn tạp xung quanh lu mờ hẳn. trong mắt hắn sót lại một mình sự hiện diện của em, mùi hương của em, bàn tay mềm mại chạm tay hắn. trái tim hắn đập như trống dồn, ồn ã và hân hoan, martin cảm tưởng mình sắp phát bệnh mất rồi, hắn chuẩn bị ngã quỵ ra sàn đây, nhịp tim lúc này của hắn, con người có thể đạt đến sao..

"cậu có tập trung không vậy, edwards? bạn học edwards!"

/

martin đã thao thức nghiên cứu hoa văn của trần phòng ngủ được mấy tiếng đồng hồ rồi, trong lòng hắn rối rắm. vốn dĩ hắn đã không dễ vào giấc, còn thêm vấn đề xoay quanh cậu bạn juhoon nữa, hắn không tài nào ngủ nổi. martin nhận ra chỉ khi họ chạm vào nhau, tim hắn mới đập điên cuồng. hắn nheo nheo mắt, rồi leo xuống giường, giật tung chăn của keonho lên, cầm tay thằng nhóc.

làn da lạnh ngắt làm keonho giật nảy tỉnh giấc, gào to,

"anh làm cái chó gì vậy martin?"

martin cầm tay keonho thêm một lúc, kết quả là không thấy gì cả, nhịp tim hắn hoàn toàn bình ổn, chỉ có keonho vẫn liên tục càu nhàu khe khẽ. thất vọng, martin bỏ tay keonho ra, bước về phía giường riêng, để lại người kia bối rối không hiểu martin lên cơn gì. thằng nhóc tặc lưỡi, trở mình tiếp tục ngủ.

/

toàn là những gương mặt quen thuộc suốt ngày bám đuôi martin đang ngồi trong phòng họp câu lạc bộ đấu tay đôi. hắn đã cố giữ kín đáo chuyện mình tham gia lắm rồi, cuối cùng kết quả vẫn thế, martin có chút ngán ngẩm cái "hào quang" mà bộ phận lớn học sinh trường tặng hắn. nhưng ngồi kia là juhoon! em giấu mình trong góc khuất, mặt vẫn cắm sát vào cuốn sách số học huyền bí dày cộp. từ chỗ cửa vào tới chỗ juhoon ngồi rất xa và đông đúc, thành ra martin len lén gấp một con hạc giấy bé xinh, nó bay đến, đậu lên mái tóc tơ mềm của juhoon.

"mình qua chỗ cậu được không?"

em vừa gật đầu, martin liền phóng như bay đến bên cạnh. mấy hôm nay juhoon dễ tính hơn bình thường, em mở lòng với martin hơn, nhờ công hắn đút lót khoảng bảy tám bịch snack khoai lays cho em.

cánh cửa phòng bật mở một tiếng đùng, giáo sư dexter bước vào, quơ đũa phép biến ra một cái võ đài lớn chính giữa phòng. tiếng nói của ông ta được vặn volumn hết cỡ bằng thần chú sonorus,

"chào mừng các em đến với câu lạc bộ đấu tay đôi! chúng ta sẽ bỏ qua lễ nghi mà sẽ đi thẳng vào vấn đề nhé - năm thứ tư trở lên cả rồi, tôi kì vọng ở các em kĩ năng chứ không phải mấy cái phép tắc trước khi đấu tay đôi. ai muốn mở màn nào?"

đột nhiên juhoon kéo martin lại gần để dùng thân hình hắn che khuất em, nhưng chưa kịp làm gì thì dexter đã nhận ra juhoon,

"em kim! tốt quá, em đã chịu tham gia rồi, tôi phải thuyết phục mãi! em lên võ đài ngay đi nào."

martin nghe juhoon vuột miệng chửi thề mà không nhịn nổi tiếng cười, hại chính hắn bị em nhéo cho một cái vào eo đau điếng.

"cậu edwards, cậu cười cái gì? lên đây luôn dùm tôi."

hắn cứng họng, đổi lại, juhoon giờ cười khúc khích khi thấy cái bản mặt đơ đơ ra của hắn. hai đứa sánh bước lên võ đài, đối diện nhau, đũa phép để trước mặt, rồi họ cúi người chào nhau.

"luật cơ bản của đấu tay đôi các em đã được học từ năm hai, tôi có cần nhắc lại không? không xài các phép thuật có thể gây chết người hay các câu nguyền rủa không thể tha thứ. bắt đầu!"

martin vung đũa và đọc to,

"petrificus totalis - trói gô toàn thân!"

phép thuật của martin dội ngược. hai người họ cứ đấu qua lại, tốc độ tấn công của martin nhanh hơn nhưng bùa khiên xung quanh juhoon cực kì mạnh, còn martin chỉ biết né từng câu thần chú juhoon phóng vào mặt hắn.

"brachiabindo - cột chặt!"

"confringo - gây nổ!"

học sinh ở dưới chăm chú nhìn tia lửa bắn đùng đùng, martin di chuyển thoăn thoắt, hết sụp xuống rồi nhảy tới lui để né. hắn cảm nhận hàng phòng ngự của mình yếu dần yếu dần, hơi thở hắn dồn dập. thông thường, martin không dễ đuối sức thế này, nhưng bùa khiên của juhoon gần như bất khả xâm phạm, còn martin vừa phải đọc thần chú vừa phải chạy hụt hơi để né, dù hắn có thể chất thủ quân cũng không thể không mệt.

juhoon ếm bùa với mức độ chính xác lên tới từng milimet, cuối cùng, sau hai mươi phút vật lộn, juhoon dễ dàng ếm "colloshoo!", cả người martin liền dính cứng ngắc trên sàn nhà. khi em hạ đũa, giải phép, martin vẫn nằm xụi lơ, mềm nhũn không cử động. hắn tưởng mình vừa chụp bảy nghìn trái quaffle liên tục không nghỉ vậy.

"chiến thắng thuộc về em juhoon kim! cặp tiếp theo!"

"khoan đã, giáo sư dexter. trước khi hô colloshoo, đã có người yểm bùa lên bạn học edwards mà không phải là em."

"ai đó dưới võ đài đã đánh lén edwards."

khán phòng im phăng phắc đến độ có thể nghe được tiếng kim rơi. chuyện này thật sự là bỉ ổi, vi phạm nghiêm trọng phép tắc và tôn nghiêm giới phù thủy.

"armadill, là cậu làm, đúng chứ?"

martin liếc nhìn theo hướng juhoon chỉ tay, trong một khắc, hắn chạm phải một đôi mắt sắc bén, tối tăm, ẩn chứa đầy thù hằn.

"mày vu khống tao?"

"ngưng nhảm nhí, armadill. tôi chẳng quá quen với dấu ấn phép thuật của cậu ư? phương thức ra chiêu cũng cũ mèm như vậy, bùa xua đuổi flipendo, nghiêm túc đấy à?"

thủ phạm là cậu trai đeo cà vạt xanh lá, nước da nhợt nhạt tái xanh dần bừng ánh đỏ vì giận dữ. trông rất quen, martin thề hắn đã gặp cậu ta rồi.

"hai năm trước mày bênh vực nó ngay cả khi thanh danh mày bị nó làm ô nhục, giờ mày phản bội bạn bè, phản bội cốt cách thuần chủng của mày, tất cả vì một thằng máu bùn sao, kim?"

martin nhớ ra, đây là người bạn cũ từng rất thân thiết với juhoon, người này từng hẹn hắn ra tòa thiên văn để đánh xáp lá cà, nhưng cậu ta sủi kèo phút chót vì rén, báo hại martin đứng rét run mấy tiếng đồng hồ trên đỉnh tòa tháp.

"armadill, tôi không còn làm bạn của cậu từ lâu. tôi không chấp nhận cậu dùng từ ngữ bẩn tưởi để hạ thấp người khác. thế kỉ 21 rồi, armadill, chiến tranh phù thủy đã kết thúc, vòng tròn sách thánh 28* đã tan vỡ, máu thuần chủng có ích gì, cậu nói thử tôi xem? máu bùn trong miệng cậu giỏi hơn cậu gấp trăm lần, nên thay vì bỉ bôi thì cậu nên rèn giũa năng lực đáng thất vọng của cậu đi."

*sách thánh 28/sacred 28: sách ghi tên 28 gia tộc thuần huyết thiêng liêng.

"mày... mày.. confundus!"

"protego maxima!"

trước khi bùa lú lẫn từ armandill kịp tấn công juhoon, martin đã nhanh tay kích hoạt bùa khiên diện rộng, thành công bảo vệ em, bật ngược bùa về phía kẻ ra tay, khiến tên nọ hoảng hốt trốn chui trốn nhủi vào góc tường. martin hừ một tiếng, bố mày đang hơi tàn nhưng chưa phế nhé thằng khốn, dám đụng vô juhoon hả, đánh lén tao một lần là đủ vui, thêm lần nữa thì tao không dung thứ cho mày đâu.

juhoon giơ tay ngỏ ý kéo martin ngồi lên, nụ cười thoáng lướt qua trên bờ môi căng mọng. 

"cảm ơn, bạn học edwards."

"cậu đã nói đỡ giúp mình mà, cái bùa khiên đấy chẳng là gì hết á."

"chuyện nên làm thôi."

không còn quan tâm tới thể diện, martin để yên cho juhoon kéo tay hắn choàng qua vai em cho em đỡ hắn xuống bục, hai chân hắn bủn rủn không còn đứng vững, đầu thì xoay mòng mòng.

"cậu nặng như cục tạ ấy, tự đi được không?"

"không, mình mệt, juhoon đỡ mình nha nha nha"

thật sự không tin cái đứa õng ẹo dựa phân nửa cái thây to lớn lên juhoon với cái đứa vừa phóng bùa khiên full công lực kia là một...

/

"chuyện năm ba.."

"tôi tha thứ cho cậu lâu rồi."

"nhưng juhoon vẫn xứng đáng nhận lời xin lỗi, mình hối hận lắm, mình muốn sửa sai với juhoon cơ."

"ai cũng có thời kì trẻ trâu mà. đền bù bằng snack khoai tây và cái sợi sợi hôm bữa cậu mời tôi ăn đi."

"đấy là mì ramyeon! cậu không ngán snack khoai tây hả?"

"không, tôi ngán cậu, bạn học edwards."

"... biết ngay là juhoon chỉ lợi dụng mình để ăn chực thôi à. không sao, của cậu hết đó."

juhoon lườm nguýt hắn, sao cái câu thoại này quen quen ta, hồi trước juhoon mới nói với con chó đen tinie câu y hệt...

/

hai người họ thường xuyên hẹn nhau ra sân quidditch khi các đội trống lịch huấn luyện, cùng nhau thay trang phục bảo hộ rồi đua chổi hoặc juhoon giúp martin luyện tập kĩ năng thủ quân. dần dà tụi nó hình thành thói quen, tuần nào mà thiếu những buổi chiều lê la trên sân quidditch thì kiểu gì cũng ngứa ngáy chịu không nổi.

martin đang vớ lấy cây tia chớp đời thứ 12 của mình thì juhoon bước vào, cầm cây chổi nimbus 2020 quen thuộc. trời chuyển sang mùa đông, giáng sinh sắp cận kề, cậu trai slytherin ỷ y sức đề kháng khỏe mạnh nên chẳng thèm mặc đủ lớp quần áo, kết quả là đôi vai em cứ run lên khẽ khàng. martin nhanh chóng để ý, đương nhiên, vì chẳng có chi tiết gì về juhoon lọt qua khỏi đôi mắt diều hâu của hắn.

"cậu lại ăn mặc phong phanh rồi. hôm nay gió thổi buốt lắm đấy."

"kệ tôi chứ, tôi chịu lạnh giỏi mà."

nghe juhoon khoác lác, martin phải nhịn không bật cười lớn. lần trước bọn họ đang chơi vui thì thời tiết dở chứng, trở nên âm u, gió vần vũ khắp bầu trời, juhoon một mực đòi martin phải đáp xuống mặt đất ngay lập tức, em luôn miệng than thở mình sắp đóng băng và chết cóng mất đây này.

bây giờ, martin đã biết em chỉ được cái mạnh mồm, nên hắn dùng một tay, kéo sát em lại gần.

"làm gì thế?"

hắn không trả lời em, rút đũa phép ra quơ quơ, thì thầm câu thần chú làm ấm thân thể. dấu ấn phép thuật của martin cũng giống tinh thần gryffindor của hắn, mạnh mẽ, nóng cháy, râm ran, như một ngọn lửa bừng lên, ôm chầm lấy từng tấc da thịt. juhoon thở hắt một hơi rõ sâu, cái tên này, đến cả dấu ấn phép thuật cũng phải nổi bần bật đến vậy hả?

nhưng mà, trái tim juhoon, sao bỗng ấm áp quá đỗi.

"juhoon này, mai mình đấu quidditch vòng tứ kết, juhoon đến xem martin nha?"

người nọ vẫn đang bận bịu đánh bóng cây chổi, em nghiêng nghiêng đầu,

"đấu với bên nào?"

nếu juhoon nhớ đúng, trận tiếp theo là slytherin và gryffindor. hắn thật sự rủ em đi xem hắn đối chọi với nhà của em à? ai thua em sẽ cũng khó xử cho mà coi. martin biết em nghĩ gì, hắn tùy tiện vỗ vai juhoon, cười toe lộ hàm răng thỏ lấp ló,

"hì, juhoon đi xem là mình vui rồi, không cần cổ vũ mình đâu."

cựu truy thủ nhướn mày, tinh nghịch hỏi lại,

"thật không? thế để tôi vẽ cái banner "anti thủ quân martin edwards" thật to, hôm thi đấu tôi sẽ giơ lên."

"..."

juhoon luôn có năng khiếu chọc martin cười bằng sự hài hước ranh mãnh rất riêng biệt của em — chính hắn cũng chẳng ngờ juhoon hóa ra lại là người thú vị đến thế, tuy hắn hay bị em chòng ghẹo nhưng martin nghe xong lúc nào cũng vui vẻ đón nhận trò đùa.

"đùa, sao tôi dám, bị fan hâm mộ cậu nguyền chết thì khổ."

"juhoon cứ làm đi, miễn là cậu vui thì mình sẽ ở đây bảo vệ c-cậu."

nói tới cuối câu, martin bỗng phát ngại, ấp úng, còn juhoon ngượng chín mặt, vành tai đã nóng cháy. em xoay lưng bước khỏi kho đựng chổi bay, rồi phất phất tay về phía hắn, giọng lạc đi mấy phần,

"..đi tập thôi, edwards."

/

"phong cách juhoon nay lạ quá ta."

"ý anh là sao?"

"em chuộng màu đỏ hở, cà vạt đổi màu kìa."

nghe anh triệu vũ phàm nói xong, juhoon mới cúi xuống nhìn cà vạt. ơ, màu đỏ thật này, màu đỏ chói lọi đặc trưng nhà gryffindor, còn dài hơn cà vạt bình thường của em một lóng tay, á đù.

thì đương nhiên, cà vạt của martin edwards mà.. khoan! cà vạt của martin edwards?!!

"anh phát hiện từ khi nào?"

"từ lúc chú mày ra đại sảnh đường ăn tối chứ sao."

"sao anh không nói em sớm?"

"anh nghĩ chú đổi style quần áo mới, màu đỏ hợp em lắm juhoon~"

"aaa tại anh hết, XẤU HỔ CHẾT MẤT THÔI!!!"

juhoon hiếm khi mất kiểm soát đến nỗi hét ầm lên. hèn chi hôm nay lướt qua ai cũng ngó em một lúc lâu, em còn tưởng mặt mình dính gì kì quái, hóa ra..

nguyên do là, buổi chiều juhoon đi ra sân với martin để chơi quidditch một chọi một như thường lệ. hai đứa mải chơi tới khi trời ngả hoàng hôn mới giật mình nhận ra muộn giờ ăn tối, nên hối hả thay đồ trở về đại sảnh đường, quơ nhầm cà vạt của đối phương.

"cà vạt của ai, edwards à?"

"ủa? sao anh biết?"

"chúng mày thân nhau dữ, mọi người đồn đoán hai đứa bây hẹn hò hổm rày rồi, suốt ngày kè kè nhau thôi."

"làm gi, tụi em bình thường mà?"

vũ phàm ừ hử, không buồn phản bác, để yên cho juhoon tự suy ngẫm về tần suất bám dính của martin lên người juhoon. giờ tự học thì học chung, juhoon kèm martin môn độc dược, dự án nhóm làm chung, chơi quidditch chung, thiếu điều ngồi ăn chung là đủ bộ.

hừm.

giữa guồng quay sách vở bận bịu cho kì thi phù thủy thường đẳng, họ gặp nhau gần như mỗi ngày, cuộc sống juhoon bị xáo trộn, đột ngột và bất chợt.

nhưng mà, ở cùng martin thật sự rất vui. em nhớ lại làn gió thổi mạnh cho xù mái tóc, nhớ andrenaline rần rần chạy khắp người khi em rượt đuổi martin trên cán chổi. khi em thắng trận đua bay mà hai đứa ngẫu hứng giao kèo, martin đã lộn nhào một vòng để chúc mừng em, khiến juhoon cười ngặt nghẽo, tiếng cười lanh lảnh vang vọng núi rừng scotland. sát cánh bên cạnh martin, đùa giỡn cùng martin, em quên mất thân phận gánh vác bao nhiêu trách nhiệm của mình, quên mất mình là ai, tâm trí hoàn toàn bị xâm chiếm bởi martin martin martin, khiến em choáng ngợp, khiến em thấy mình tự do thoát khỏi mọi lo âu muộn phiền đã đè nén,

chỉ khi ở cùng martin, em mới thoải mái như vậy..

/

juhoon vô thức lảm nhảm về martin cho tinie nghe, con chó ngồi sọp xuống, đôi mắt nâu vô hại của nó láo liên.

"ngạc nhiên ha, hồi đầu tao còn đang ngồi kể xấu edwards, nhưng bây giờ tao tự tin mình có thêm một người bạn cực thân rồi. edwards.. tuyệt vời hơn tao nghĩ nhiều, tinie ạ."

"có mấy lúc, tao ước gì tụi tao vượt trên mức bạn bè.. tao thích cậu ấy lắm, mà đến cả tên thật tao còn chưa dám gọi.."

"m-martin.. martin... thôi, kì quá à, lạ mồm quá, tao vẫn sẽ gọi nó là edwards thôi."

"nay mày biếng ăn quá vậy, tao mang đồ ăn cho mày kìa tinie, mày ổn không, hay tao mang mày qua cho bác hagrid khám nha?"

tinie lăn lộn, rên ư ử, rồi bỗng, nó nhổm dậy và chạy ra khỏi hốc đá, chạy về phía rừng sâu.

sau hôm ấy, juhoon không gặp được tinie nữa, đi tìm cỡ nào cũng không tìm ra dấu vết của chú chó săn to lớn mà em đã xem như tri kỷ.

/

"có nhất thiết đi tìm cây mũ thầy tu lúc đêm khuya khoắt như vậy không hả seonghyeon?"

rừng cấm đen kịt như tấm thảm nhung, nuốt chửng ánh trăng vằng vặc trên cao. tiếng hú sởn tóc gáy khiến juhoon siết chặt đũa phép hơn, còn seonghyeon rất tự tin khẳng khái mà bước đi thoăn thoắt, lần mò dọc lối đá mòn bằng tia sáng mỏng manh thắp lên từ câu niệm chú lumos.

"tin em đi anh juhoon, cây mũ thầy tu thu hoạch lúc trăng tròn là hợp lý nhất."

"anh không hiểu sao em cứ khăng khăng đòi điều chế thuốc bả sói. hogwarts làm gì có người sói nào?"

juhoon càu nhàu, tay bám víu vào áo chùng của seonghyeon. những tán cây bung tỏa, chiếu xuống mặt đất ẩm thấp những đốm sáng li ti, loang lổ.

giờ mà có một con nhện acromantula khổng lồ nhảy xồ ra giữa đường thì...!

juhoon tự nguyền rủa trí tưởng tượng của bản thân mình.

bọn họ dừng chân ở vạt đất trũng, nơi bụi cây mũ thầy tu đã trổ ra vài bông hoa tím sẫm, ma mị phát hào quang trong cái màu đen kịt của đêm. seonghyeon nhanh nhảu đeo găng tay da rồng, dùng dụng cụ chuyên nghiệp để ngắt lấy chúng, cho vào giỏ tre đã thủ sẵn.

tiếng hú càng lúc càng lớn, rừng cấm nổi tiếng là nơi trú ngụ của vô số loài sinh vật không rõ lai lịch. juhoon gần như không thể xác định nguồn gốc âm thanh kia. em can đảm nhưng chẳng phải lòng dạ sắt đá gì, bèn run rẩy hỏi seonghyeon, người vẫn đang mải mê với những bông hoa,

"xong chưa, anh hơi sợ rồi.. cảm giác rùng rợn quá.."

"anh nhát quá vậy?"

"ê hỗn mày! bộ không thấy ớn lạnh hả? có con gì cứ hú hoài kìa."

"ôi chả thèm sợ, dăm ba con- AAAAAA!!!!!"

bóng đen lông lá vồ vập lấy hai người, khiến seonghyeon hét toáng, cắm đầu bỏ chạy, juhoon nối gót cậu chạy trối chết, con thú kia đuổi sát nút. tốc độ người thường không thể sánh bằng loài thú dữ — sức lực cả hai dần cạn kiệt, nên hai đứa nhanh chóng bị dồn vào ngõ cụt. nương nhờ ánh trăng le lói, juhoon nhận ra đó là một người sói. bộ lông tua tủa màu xám tro, bết dính chất lỏng đỏ thẫm, răng nanh trắng hớn nhe ra sắc nhọn, đôi mắt màu hổ phách nhập nhòe sáng quắc. nó gầm gừ đầy hung tợn, một rồi hai bước, từng bước, từng bước tiến gần juhoon và seonghyeon. seonghyeon sụt sịt mũi, nép sau juhoon, còn em cố giữ cho mình bình tĩnh, hơi thở em mỏng manh phà ra khói trắng mờ mờ.

đũa phép rơi khỏi đôi tay run lẩy bẩy của juhoon, lăn đi mất. vũ khí bảo vệ duy nhất không còn, em mò mẫm mãi, chỉ vẫn mò được lớp cỏ ướt đẫm sương tuyết. cơn hoảng loạn cuộn xoáy trong lồng ngực, mạn sườn em nhói đau vì sợ, não em trống toát, lẩm bẩm cầu nguyện trời cao cứu giúp — càng cầu càng vô vọng, ai lại chui vô rừng cấm giữa đêm trăng tròn chứ, có mỗi hai đứa ngốc juhoon và seonghyeon thôi. bọn họ đáng ra phải đang nằm cuộn tròn quanh bếp lửa hồng bập bùng trong phòng sinh hoạt chung, nhấp môi ly cacao nóng sực mới đúng.

chẳng lẽ em phải bỏ mạng tại đây sao? cuộc đời chó má phũ phàng với em vậy, em còn bao nhiêu điều chưa làm kia kìa.

em còn chưa tỏ tình với martin..

con sói áp sát, cái bóng khổng lồ của nó phủ phục lên tầm nhìn juhoon. em nhắm tịt mắt, cam chịu số phận an bài. và, cửa tử đóng sầm trước mắt juhoon khi từ trong bụi rậm, một con chó săn đen thui cất tiếng sủa nhặng xị, dời sự chú ý của người sói về phía con chó.

tinie! là tinie!

juhoon mừng rỡ, cứu tinh của em đây rồi!

nhưng con chó nhân đôi nỗi sợ của seonghyeon, cậu loạng choạng, vấp té, đầu gối đập mạnh xuống nền đất đá lởm chởm, máu chảy tràn ra lênh láng. mùi máu kích động người sói, nó rú lên dữ dội, tính tiếp cận nguồn máu tanh thơm lừng thì bị tinie chồm ra cắn ngay giữa đùi, bật ngửa ra. một chó một sói cắn xé nhau hồi lâu, con sói cuối cùng bị sự hung hãn của tinie làm cho yếu thế, tháo chạy.

"cảm ơn nha, tinie."

câu hỏi hiện tại là, làm sao để mang seonghyeon về? vết thương khá nặng, juhoon không rành bùa trị thương cấp cao, làm không đúng thì sẽ hại đời thằng bé không chừng. nhưng ban nãy chạy, cổ chân của juhoon cũng tê nhức, không thể cõng nổi seonghyeon. trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, thiên tài nhà slytherin không nghĩ ngợi thêm được gì, đầu óc rối tinh rối mù.

bỗng.

tinie ngúng nguẩy, rùng mình, phút chốc biến hóa thành dáng hình cao kều quen thuộc. juhoon sững sờ nhìn martin edwards, chẳng ú ớ ra lời lẽ nào, hoàn toàn chết trân.

tinie là.. martin edwards?

martin biết sai, ngượng ngùng đứng đó, ánh mắt đong đầy hối lỗi. nhưng sự vụ của seonghyeon cấp bách hơn, martin đành phải hóa thân lại về dạng người để giúp đỡ chứ không thôi juhoon và seonghyeon sẽ ngồi giữa rừng cấm tới sáng mai mất.

tiêu hóa mãi mới trôi cục nghẹn cứng đờ nơi cổ họng, juhoon nuốt uất ức ngược vào trong, nuốt cả nước mắt. ah, chết tiệt, em đau quá, rõ ràng là không bị thương tổn gì ngoài da, cớ sao em cảm thấy như ai vừa ếm lời nguyền tra tấn vô hình lên em, có lẽ còn đau hơn cả bị người sói cắn. nín ngay, kim juhoon, không được khóc, không được khóc, không đáng để cho mày khóc. một giọt lệ bướng bỉnh vẫn rơi xuống gò má lem nhem bùn đất, martin toan giơ tay lau cho em thì juhoon mạnh bạo hất bay cánh tay hắn ra.

"cõng seonghyeon. còn lại, chúng ta nói chuyện sau."

seonghyeon đau suýt lịm đi, thần trí giờ đã mơ màng vì mất máu. martin sốc cậu trên lưng mình để trở về lâu đài, còn juhoon lẳng lặng bước theo. không ai nói gì, bốn bề thinh lặng tuyệt đối, hắn nhiều lần ngoái đầu tính mở lời, có điều, nhìn khuôn mặt lầm lì của em hắn lại chột dạ quay đi, nửa câu cũng không dám ho he.

khi seonghyeon yên vị ở trạm xá, juhoon trao đổi vài thứ cần lưu tâm với bà pomfrey, sẵn tiện kiểm tra luôn cổ chân ê ẩm, còn martin thì đứng bồn chồn cắn móng tay. chuyến này chắc chắn hỏng bét rồi, bí mật đã bị bại lộ, em ghét hắn rồi. martin nhớ hôm em nói thích mình cho chính mình nghe, hắn ngại ngùng và vui sướng chừng nào, nhưng xen lẫn là cảm giác áy náy, nên hắn đã quyết định tạm thời trốn tiệt khỏi juhoon. hắn muốn trực tiếp tỏ tình cơ, thậm chí đã dự tính giáng sinh sẽ nói hết tất cả, rồi bày ra buổi hẹn hò thật lãng mạn ở hogsmeade và hôn em thật kêu dưới nhánh cây tầm gửi.

giờ thì.. làm bạn bè không biết có nổi không nữa đây...

"juhoon, chúng ta nói chuyện đi."

"tôi không có gì để nói với người lừa dối tôi hết, martin edwards."

"đấy là hiểu lầm! hiểu lầm mà, cậu nghe mình giải thích đã! juhoon à!"

"hiểu lầm cái đách khô nhà cậu! cậu lừa tôi, cậu giấu tôi chuyện cậu là hóa thú sư để lợi dụng lúc tôi yếu đuối, nghe hết mọi lời bộc bạch của tôi trong lúc tiếp cận rồi giả vờ làm thân với tôi! cậu còn có lương tâm không hả, cậu có từng coi tôi là bạn cậu không hay chỉ là con rối cho cậu mặc sức trêu đùa?"

juhoon nói một tràng mà không kịp ngắt câu để thở. bài diễn văn martin soạn sẵn trong đầu bỗng nhiên bay biến sạch sẽ, hắn lắp ba lắp bắp,

"mình không lợi dụng cậu, mình đã định kể.."

"im ngay! cậu có vô số thời gian để thú nhận nhưng cậu đã không làm! lừa được tôi cậu thỏa mãn lắm chứ gì? cậu, hức, cậu quá đáng lắm, là tôi ngu ngốc, tôi đã thực lòng thích cậu, hức..."

juhoon quệt hai dòng nước mắt không ngừng tuôn rơi, đoạn, em ngước đôi mắt đỏ hoe, nhìn trực diện vào martin,

"từ giờ, chúng ta coi như chưa từng quen biết gì hết."

rồi em bỏ đi, để lại martin đứng như trời trồng giữa bệnh xá, sắc mặt hết trắng lại xanh.

"đáng đời anh."

"seonghyeon! em tỉnh từ bao giờ?"

"em vẫn luôn tỉnh mà, đau quá nên không muốn mở miệng thôi. em biết người sói tấn công tụi em trong rừng là ahn keonho, còn anh biến thành con chó săn để hộ tống cậu ấy, dọa sợ đám học sinh và đẩy lùi tin đồn xấu cho mọi người chĩa mũi dùi về phía con chó thay vì tiếng sói hú của keonho phải không?"

"quả không hổ danh học sinh top đầu nhà ravenclaw."

"có điều em không ngờ là anh giấu anh juhoon bí mật tày trời như vậy.."

"trùng hợp hi hữu thôi. anh nhát gan quá, không muốn mất cậu ấy, lúc vỡ lở ra thì đã muộn màng, anh phải làm sao đây, seonghyeon à?"

eom seonghyeon bó tay, cậu tặc lưỡi. kim juhoon cứng đầu vô cùng, lại còn thù dai, anh trai gryffindor của cậu thật sự tự lấy đá đập chân mình rồi.

/

phiền muộn chuyện của martin lẫn áp lực học hành bủa vây tứ phía không thể giải tỏa khiến chất lượng giấc ngủ đi xuống trầm trọng, nhiều đêm em thức trắng, nằm khóc sưng vù mắt, tới lúc bất giác thiếp đi, rơi vào chập chờn nửa mơ nửa tỉnh. sáng sớm, em phải vội vàng bôi thuốc giảm sưng trước khi bị cha mẹ hỏi tới.

đêm nay không là ngoại lệ. mắt juhoon mở thao láo, nằm yên điểm qua chi tiết khắc thạch cao trên trần nhà. chợt nhớ ngày mai sẽ là lễ giáng sinh, juhoon ngồi dậy, lục lạo cái rương và lôi ra một hộp quà mới toanh đã được cẩn thận bọc kín bằng giấy gói quà sặc sỡ, bần thần ngắm nghía.

ban đầu, juhoon đã hứa với martin rằng họ sẽ cùng nhau ở lại hogwarts để đón giáng sinh. em háo hức lắm, đếm ngược từng ngày, còn đặt sớm món quà giáng sinh dành cho martin qua dịch vụ giao hàng cú vọ — bộ dụng cụ điều chế độc dược xịn xò như câu chúc may mắn trong kì thi phù thủy thường đẳng. juhoon mong chờ khuôn mặt cười rạng rỡ của martin biết bao nhiêu, em muốn hắn khi mang hộp dụng cụ kia đi thi sẽ nghĩ tới em và hoàn thành bài thi thật xuất sắc để không bõ công ôn tập của cả hai đứa. vậy mà giờ đây..

sau khi bước lên toa tàu tốc hành trở về nhà, kim juhoon tuyệt giao với martin edwards, chủ động cắt đứt mọi liên lạc, biến mất khỏi cuộc đời hắn như một áng mây trôi. con cú mars của edwards cứ hai ngày lại mổ mổ cửa sổ phòng juhoon một lần, em không nỡ nhẫn tâm để nó ở ngoài trời đông buốt giá, đành ngậm ngùi mang mars vào, cho nó ăn. con cú béo khôn lỏi đáng ghét y hệt tên chủ nhân nó, mars ăn xong liền nằm phè phỡn trên giường juhoon, đợi chừng nào em gỡ lá thư dày cộp cột ở chân nó, nó mới chịu bay đi. juhoon xếp gọn những bức thư thành một chồng cao ngất, em không đọc và cũng không hồi đáp cho martin. mở ra làm gì, tò mò hại thân, juhoon chưa sẵn sàng khóc thêm chập nữa.

có lẽ hắn đã viết thư xin lỗi, nhưng thử hỏi có nghĩa lý gì chăng, khi lời xin lỗi ấy sẽ chẳng thể bù đắp được sự tủi thân của juhoon? nói là juhoon buồn thì không thấm tháp vào đâu, nghe nó nhẹ bẫng. phải nói là thất vọng, một nỗi thất vọng tràn trề vì niềm vui chẳng tày gang. em trải nghiệm không biết bao nhiêu là cảm xúc suốt thời gian qua, từ kinh hãi, hổ thẹn, tức giận, đến buồn bã, từ tự dối lòng mình đến lúc em phải đối diện sự thật rằng, hóa ra hắn biết hết. hóa ra hắn biết mọi vướng bận, mọi tâm tư, mọi mông lung, hắn biết tất thảy, cả cơn cảm nắng ngu ngốc em dành cho hắn, nhưng hắn thà giấu em chứ chưa một lần thừa nhận.

juhoon trong một thoáng đã ảo tưởng người kia sẽ đặt em vào vị trí đặc biệt hơn chút đỉnh, giống em đã đặt người ấy vào tâm mà đối đãi, nhưng hoá ra. hóa ra em là thằng hề trong mối quan hệ một chiều này — bong bóng màu hồng tàn nhẫn vỡ tan ngay trước mắt juhoon, táng cho em một bạt tai đầy đau đớn.

martin là vầng dương toả sáng, ấm áp như mặt trời, là tâm điểm của mọi sự chú ý, hắn cần quái gì một kẻ như juhoon? tẻ nhạt, nhàm chán, lạnh lùng. luôn quấy nhiễu martin bằng năng lượng tiêu cực của mình, "đừng động vào tên phù thủy nhà slytherin ấy, nó là rắn độc, gian xảo lắm".

ừ, sao em quên được nhỉ, miệng lưỡi thế gian đã vì martin mà truyền tai nhau những điều đó về juhoon cơ mà.

"vương tử slytherin", em đếch thèm cái mác hợm hĩnh như thế, em chỉ cần bạn bè thôi mà, em cần martin thôi..

/

"anh chuẩn bị đi đọ nhan sắc với nam tước baron đẫm máu à? mấy ngày, à không, mấy tuần nghỉ đông anh có ngủ không đấy?"

"nín liền, seonghyeon, anh chưa hỏi tội mày vụ ahn keonho đâu."

"việc gì phải hỏi tội, em tình nguyện khai báo luôn cho xong. keonho lỡ miệng chuyện cậu ấy là người sói, còn con chó săn coonhound kia là anh martin thì em không biết gì thật."

"thuốc bả sói cần hoa mũ thầy tu.."

"là điều chế cho keonho. thuốc bả sói phiên bản tiên tiến, giảm đau tối ưu lúc biến hình, hiệu quả trăm phần trăm, được ahn keonho đánh giá năm sao đấy, còn lèo nhèo đòi thêm cơ."

nhắc tới ahn keonho, đôi mắt seonghyeon ánh lên một tia dịu dàng không thể che giấu, môi cũng vô thức nhếch lên. lần đó, tên sói con ngốc nghếch biết vì mình mà seonghyeon bị thương, nó túc trực suốt bên cạnh giường seonghyeon trong trạm xá, mang cho cậu đủ loại đồ ăn thức uống  dù cậu năm lần bảy lượt kêu không cần. cậu nhóc ravenclaw ngúng nguẩy đầu, thôi, bây giờ không phải giờ hồi tưởng kí ức tốt đẹp, cậu có việc khác quan trọng cần làm.

"đi hogsmeade cùng em đi."

mặt mũi juhoon như đưa đám.

"không."

"đi mà, hyung. juhoonie hyunggggg."

seonghyeon nài nỉ.

"không, để yên cho anh học bài."

"đang cuối tuần mà! anh còn chẳng biết mình đang ghi chú cái gì nữa kia kìa!"

thực vậy, juhoon liếc xuống cuộn giấy da nhem nhuốc mực, những dòng chữ xiêu vẹo nhấp nhô không đọc ra hình thù, có merlin mới biết em đang viết cái quái gì trên trang sách.

"nào, đi thôi, anh cần giải phóng năng lượng tiêu cực! juhooooonnnn hyungggg~"

seonghyeon giở giọng làm nũng, tay bấu juhoon dai như đỉa, nhất quyết không buông. nếu xét về độ bướng bỉnh, seonghyeon là đối thủ ngang ngửa juhoon — năm phút, mười phút, rồi mười lăm phút, nó chẳng thể tha cho juhoon giây nào, liên tiếp lải nhải tới khi juhoon giơ cờ trắng đầu hàng.

"đi thì đi! lè nhà lè nhè, phiền chết được."

"hì hì~"

tới lúc bước vào cửa tiệm ba cây chổi thì juhoon lập tức biết mình bị bẫy trọn rồi, vì ngồi sừng sững ngay đó là ahn keonho và martin edwards. em dợm quay ngoắt ra khỏi cửa thì seonghyeon lôi em xềnh xệch về phía góc tường, buộc em ngồi xuống đối diện martin. liếc ngang liếc dọc nửa ngày, em mới dám lần đầu nhìn tới hắn sau ba tuần đằng đẵng — tình trạng của martin chẳng khá khẩm hơn em là bao. hắn gầy rộc, hai bên má hõm vào lộ ra quai hàm sắc bén, quầng thâm đen xì nổi bật ngay dưới đôi mắt rũ xuống vì mệt mỏi.

cổ họng juhoon nghẹn đắng. trái tim nảy lên vài nhịp, nhói buốt, như bị ai đó bóp nghẹt đến không thể thở. không, juhoon tự lay mình tỉnh táo. em không hề quan tâm hay lo lắng cho martin edwards, một chút cũng không.

seonghyeon lấy cớ đi gọi nước cho cả đám để đánh bài chuồn, keonho liền bám đuôi đi theo. còn mỗi martin và juhoon ngồi nhìn nhau chòng chọc, bầu không khí sượng ngắt tưởng chừng có thể chạm vào được. tên sư tử cao kều thấp thỏm cắn móng tay, phần da tay đã bị cào tới rách bươm tóe máu. hắn hít ba hơi mới đủ dũng khí lên tiếng gọi em,

"juhoon."

"juhoon à, juhoon.."

"juhoon trả lời mình đi, xin cậu đó..."

martin khẩn khoản cầu xin juhoon, em mím môi và im lặng, nhưng nội tâm đã xoắn xuýt thành mớ hỗn độn. em rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, nửa muốn tiếp tục nổi quạu với edwards, nửa kia lại không nỡ, suy cho cùng, hắn vẫn còn quan trọng với em lắm.

"nếu cậu muốn nói chuyện nghiêm túc thì chúng ta ra ngoài hẵng. ở đây ồn ào quá."

hai đứa cùng đứng lên, martin ỷ mình chân dài, hắn đi trước mở cửa cho em. từ trong không gian ấm áp mà bị gió lùa khiến juhoon run lên cầm cập vì lạnh. em không thèm để tâm tới martin, một đường đi thẳng vào cái hẻm gần quán ba cây chổi, tựa lưng lên tường và khoanh tay chờ đợi. bỗng, luồng ma thuật quấn quýt lấy em, thứ ma thuật mãnh liệt và nóng sực đã từng ôm ghì em nơi sân bóng vắng vẻ hôm nào đó. mới mấy tuần mà hồi ức ấy như được gợi lại từ miền xa xăm, khơi dậy những cảm xúc phức tạp juhoon chẳng thể giải nghĩa.

nhìn người kia vội giấu đũa phép lớp áo chùng sau khi lén lút yểm bùa làm ấm lên juhoon, ánh mắt em dịu đi chút ít. martin thật sự giữ lời hứa rằng hắn sẽ bảo vệ em, ngay cả lúc mối quan hệ giữa em và hắn trở nên gập ghềnh. em thở dài, chợt ước giá mà số phận không đẩy đưa bọn họ ra nông nỗi này.

không để em chờ đợi thêm nữa, martin trở nên nghiêm nghị bất thường, hắn chậm rãi bắt đầu lời thú tội của mình, giọng hơi run run,

"đầu tiên thì, mình xin lỗi juhoon. không ai tắm hai lần trên một dòng sông, nhưng mình sai với juhoon tận hai lần. mình sẽ không biện hộ gì cho hành vi của mình, là mình tồi tệ, mình hèn, mình là đứa không ra gì. ban đầu mình chẳng nghĩ ra mình có thể trở thành bạn của juhoon, nên mình chẳng biết mở lời giải thích sao mới phải. lâu dần mình cứ lần lữa mãi, vì mình tham lam, mình muốn là martin để làm bạn của juhoon, nhưng mình cũng muốn làm tinie để được biết về juhoon ở khía cạnh không ai biết cả. khi juhoon nói cậu thích mình, mình thấy tội lỗi cực kì, thành ra mình trốn không gặp cậu dưới hình dạng tinie nữa và đã chuẩn bị nói hết vào dịp giáng sinh, cuối cùng mọi thứ xảy ra quá bất ngờ ngoài tầm kiểm soát của mình. mình chưa từng có ý định lợi dụng juhoon, với mình, juhoon không chỉ là người bạn mình trân trọng mà còn là người mình thích — mình không muốn đánh mất cậu, có điều bây giờ thì trễ quá rồi, cậu không tha thứ cho mình là điều dễ hiểu, mình chỉ có thể hi vọng cậu chấp nhận câu xin lỗi này. mình sai rồi, juhoon à, thật lòng xin lỗi cậu."

juhoon lườm martin tới mức cậu chàng rụt vai, rúm ró cả người lại. và, thật đột ngột, em giơ tay đấm vào bản mặt điển trai của martin.

hắn gần như chẳng hề phản kháng, cứ để em giáng hết cú đánh này đến cú đánh khác, vào ngực, vào vai, vào bụng hắn. bao nhiêu hổ thẹn uất ức bỗng ào ra như cơn bão lũ, em bật khóc, vừa rơi nước mắt lã chã vừa đấm martin không trượt phát nào.

"huhu..sao..sao còn không biết tránh đi, cậu bị, hức, đần hay sao huhu.."

"juhoon đừng khóc mà."

dù người nọ bị đánh đau, phải nghiến răng nghiến lợi chịu đựng, hắn vẫn dang vòng tay vững chãi ôm trọn thân hình mảnh khảnh của juhoon, dịu dàng vỗ về tấm lưng gầy.

"buông, huhu, cậu mau buông tôi ra!"

"juhoon dùng phép đi, ếm mình sao cũng được, đánh như vậy sẽ đau tay cậu lắm."

juhoon vẫn không ngừng đập bùm bụp vào lồng ngực hắn, em rấm rứt khóc ướt nhẹp cả mảng áo chùng gryffindor,

"huhu, martin đần, tôi ghét cậu.."

"mình xin lỗi, juhoon, mình cũng thích cậu. martin vô cùng thích cậu."

lát sau, em nín khóc, nhưng nhất quyết úp mặt trong lòng hắn không ló ra. giờ bình tĩnh ngẫm nghĩ, juhoon nhận ra martin biết tâm sự thầm kín nhưng hắn đâu có lôi ra chế giễu juhoon hay tiết lộ chúng cho bất kì ai đâu. hắn lắng nghe và tôn trọng lời juhoon nói, lặng lẽ dùng cử chỉ an ủi juhoon lúc em buồn, dành hết thời gian bên cạnh em, bất kể là ở hình dạng nào, martin luôn quan tâm chăm sóc em bằng một cách chân thành và tử tế.

juhoon chắc sẽ còn dỗi hờn martin dài dài đó, dễ gì em bỏ qua cho hắn ngay. nhưng khi cơn nóng giận đã nguôi ngoai, khi em đã tường tận nỗi lòng hắn và nhìn theo góc độ của martin, em bỗng thấy biết ơn hắn. nếu không có martin bầu bạn suốt hai năm qua, ắt hẳn tinh thần em đã nổ tung vì kìm nén áp lực. nếu không vì martin liên tục khích lệ em, khen ngợi em, có lẽ juhoon đã bị vùi dập trong đống sách vở, tự hành hạ chính mình để đạt tới kì vọng hão huyền của bản thân rồi cũng nên.

dù là tinie hay bạn học edwards gì thì đó cũng là martin cả, và em thích martin, chuyện ấy sao em chối cãi được. tình cảm này em vun vén thật chậm rãi, đâu thể ngày một ngày hai liền vứt đi.

thời gian sẽ gỡ rối mọi thứ, juhoon mong là thế. về phần hiện tại, martin lo liệu mà đền bù cho em đi. juhoon giơ tay ôm lại hắn, rồi thì thầm,

"tôi vẫn ghét martin lắm đó."

đối phương bật ra tiếng cười trầm thấp, lồng ngực em đang dựa vào nhẹ nhàng rung lên,

"juhoon không gọi mình là bạn học edwards nữa à?"

"ai lại đi gọi bạn trai bằng họ thay vì tên bao giờ."

"cậu có thể cho mình ngắm cậu chút được không? cậu tỏ tình giấu mặt thế này, khó cho bạn trai cậu quá."

"không, mặt đang sưng, xấu."

"juhoon luôn đẹp trong mắt mình mà."

cái tên khốn bôi mật vào mồm, miệng lưõi trơn tru phát ớn. em ngẩng lên, vừa vặn hắn cũng cúi xuống, tựa trán mình lên trán juhoon, sát đến độ em cảm nhận được hơi thở hắn phả ra, gần đến độ chỉ cần suýt soát thêm tí, môi họ sẽ chạm vào nhau. em như chìm đắm trong đôi mắt màu hạt dẻ đầy thâm sâu của hắn, juhoon luống cuống, cố ngăn tim mình không đập mạnh hơn nữa.

"cậu biết sai chưa?"

"ừm, mình biết rồi."

"cậu phải luôn thành thật với tôi."

"ừm, mình biết rồi."

"cậu không được giấu tôi cái gì hết."

"ừm, mình biết rồi."

"martin mau hôn juhoon đi."

"ừm, mình biết r- hả?!"

chẳng thèm chừa thời gian cho martin tiếp nhận thông tin, juhoon đã rướn người lên. môi em mềm mại, thoang thoảng hương bạc hà, ngọt ngào hơn hết thảy những loại kẹo martin từng được thử trong tiệm công tước mật. hai tay juhoon chuyển từ ôm eo sang choàng qua gáy martin, còn hắn luồn tay vào tóc em, cuốn cả hai vào nụ hôn say mê chẳng dứt.

ngoài đường, dòng người tấp nập, không hề chú ý đến đôi tình nhân đang mải quấn lấy nhau trong hẻm nhỏ.

ngoại trừ.

"ok, kế hoạch thành công mỹ mãn! về thôi, keonho!"

hai cái đầu đang thập thò bước ra khỏi chỗ ẩn náu, nắm tay dẫm tuyết hướng về phía lâu đài.

"không ngờ mọi chuyện đâu ra đấy luôn đó, seonghyeon giỏi ghê."

"đương nhiên, mình là thiên tài nhà ravenclaw mà!"

end.