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01
灶门炭治郎最近偶尔会因骨骼生长的疼痛在夜里惊醒。
关节处如有蚁走，钝痛连绵似铺天盖地的梅雨，找不见发源，只在骨缝里纠缠着摩擦作响，滋味不比挨上利落的一刀好受。体温灼热，里面却是冷的，满身骨头冰凉，再将炭治郎带回方才噩梦中困住他的茫茫雪地。
亲人一夜间故去，留他和祢豆子在人世茕茕相依，长大好像是瞬间的事。只有身体每晚残留的余痛还提醒他，自己不过是个十五岁的少年。
起初炭治郎并不知这是生长痛。蝶屋的体检报告一切正常，他将情况与蝴蝶忍说明后，嗅到隐约的怒火气味，担忧地问：“忍小姐，您还好吗？”
上次夜谈过后，蝴蝶忍也算曾与他交心，那双紫眼睛还是带着伪装的温柔笑意，只是嘴上说了实话：“没事哦，和炭治郎没关系。这应该是骨骼快速生长导致的疼痛，可惜我并未体会过，你或许可以问问富冈先生。”
富冈义勇，鬼杀队的水柱，他的师兄。这关系听起来亲近，炭治郎却一度以为这位恩人是他只能仰望的存在，无论初见还是再遇，那人都如天降神明般救他于危难之中。
出于憧憬的私心，炭治郎单方面给师兄换了更亲昵的称呼，连绑腿系法、收刀动作也悄悄仿着人的模样来。他擅自给义勇先生写信，即使从未得到回复也甘之若饴。
反正少年人在长大时，总要有这样一个追赶的背影。
夏日的雨来得急也走得急，炭治郎离开蝶屋时，小葵正将刚收进来没多久的衣物再晾出去。他和女孩道过别，跟随鎹鸦前往下个任务地点，道旁开着被新鲜雨水打湿的紫阳花，一簇簇标志如手鞠。酸涩土壤孕育出的绣球偏蓝，像那人眼睛的颜色。
——好漂亮，下次也写进寄给义勇先生的信里吧。
02
不知是否因为那天后来又淋了一场雨，任务结束后，炭治郎发起高烧。
切实的病症与似有若无的生长痛一齐袭来，炭治郎烧得意识朦胧，即使醒了也眼皮沉沉不欲睁开。风寒令他嘴里发苦，听声如隔水，连向来灵敏的嗅觉都因鼻塞失灵，五感中仅有触觉还勉强运作，恍惚间只觉额上冰凉，却不是湿漉漉的毛巾，有人来看他。
是祢豆子，善逸，还是伊之助？或者是小葵，蝶屋的孩子们，忍小姐？
……会是义勇先生吗。
炭治郎状况好转时，善逸就坐在床头。友人见他醒了，激动地抓着人手哭，一股脑将这几日所见的情景全告诉了他。得知义勇先生当真来过，炭治郎一时难以厘清心绪，原来他感受到的温柔触碰并非一个了无痕迹的梦。他仿佛偷尝到旧时祢豆子最爱的金平糖，现在只是回想便满嘴余甘。
炭治郎是擅长忍耐的长男，因得了仰慕之人给予的这一点点甜头，疼痛便也不那么难捱了。他餍足地安然入睡，并不敢奢求那人再来探望，没曾想半夜疼醒时，是义勇先生守在他床边。
窗台的玻璃瓶中插着小葵新剪的紫阳花，炭治郎还没来得及将上次的联想相告，义勇便垂下眼看他，睫毛浓密似叶片，眼底是今晚只为炭治郎一人盛开的静谧蓝色：“蝴蝶同我说过生长痛的事了。告诉我，哪里最疼？”
炭治郎指了指膝盖处，其实根本没有最这一说，疼痛正模糊地在整双腿游走。义勇替他挽起裤角，在用手仔细摁揉他的肌肉前，朝掌心呵了一口气，再接触皮肤时，不似上次那般冰凉，而是带着些微暖意。
原来义勇先生呼出的气也是鲜活热烈的。炭治郎怔怔地看着那人似一尊玉像的手按过自己的膝弯腿肚，指腹同自己的血肉一样柔软，接触间也会凹陷，用力时也会泛白。鼓起的脉管似青绿河流，弯折分叉处凸如小山分明，镇住他躁动不安的年轻骨骼。
义勇为他缓解酸胀的手法熟练，炭治郎没忍住问道：“义勇先生，您也曾有过生长痛吗？”
“有，但恐怕与你所以为的不同。”义勇本想轻描淡写带过，可见着炭治郎好奇的表情，不觉间就想多说几句。这孩子对他来说总是特例：“炭治郎，你惊醒也不全是因为腿疼吧。”
这话语气肯定，被他奉若神明的人一眼就看穿他掩饰在灿烂笑容之下的痛苦。他们先后同淋这场命运降下的暴雨，疼在身上尚能忍受，心碎却不知向何处发泄，于是少年将自己紧绷成满张的弓，随时准备向夺去珍视之人的恶鬼复仇。
初见时义勇曾严厉告诫他不要哭泣，现今却允许他眼里蓄起委屈的水雾。慢慢长大是幸福者的特权，他也只有在师兄身边才能短暂变回流泪的孩子。
猎鬼人理应最不愿见夜深时分的月亮，可炭治郎却觉得，此刻照在义勇先生脸上的那一片月白格外美丽。
他清楚地得知自己爱意萌动的瞬间。
03
炭治郎选择将这份青涩的恋慕埋在心底。这是应当的，他宽慰自己，如果义勇先生有了喜欢的人，也定会这样做的。他们的命早已押在黑夜，哪有底气许诺未来呢？
炭治郎闭上眼，泡过锻刀村的温热泉水后，祢豆子已经乖巧地团进被窝陷入梦乡，而他发现自己横竖睡不着，却不是因为生长痛。少年干脆坐起，再点亮油灯，拿出纸笔开始写信。
虽说是信，实际并没打算寄出。未言说的喜欢天长日久地积攒，从封堵的喉咙流淌到笔下，炭治郎用厚厚的信纸包裹心里的火，不敢期待这叠越来越沉甸的心意能被义勇先生看见。那人已抚平过他胸中深藏的苦楚，他不能一次次贪心地祈求神明垂怜。
他刚蘸墨写完开头，和室的障子纸上映出少女的身影。门外传来甘露寺蜜璃轻轻的问询：“炭治郎君，今晚还是疼得睡不着吗？”
炭治郎赶紧为她开门，颇惊讶地问：“晚上好，甘露寺小姐。您是怎么知道的？”
“上次一起吃饭时，小忍告诉我的。”甘露寺进了房间，见到桌上的摆设：“咦，这么晚了炭治郎君还在写信吗，是给谁的呢？”
也许是因为他对义勇的心思变了，算不得清白，此时被人无意觑见一角，几次重重的心跳过后，炭治郎才有些赧然道：“……是给义勇先生的。”
甘露寺见着他脸上的红晕，与他开玩笑：“我还以为炭治郎君有了喜欢的人，是在写情书呢。”
即使知道这是无心之语，炭治郎仍不免心中一惊，说不出话来接了。好在甘露寺也意不在此，话题很快就拐到了别的方向。临走前，少女像是下了很大的决心，害羞地捂住脸颊，满面通红道：“炭治郎君，偷偷告诉你一个秘密哦！”
“之前我不是和你说过，我加入鬼杀队是为了找到能白头偕老的好男人嘛。最近我突然意识到，自己好像咻——地一下喜欢上了某个人呢。”
望着甘露寺像樱花般盛开的幸福面容，炭治郎隐约猜到那人或许是伊黑先生。因甘露寺每次提起他时，就会像现在这样散发出甜腻如蜂蜜的气味。这能算是和他相同的烦恼吗？
马上这念头又被炭治郎自己否定了：不对，至少甘露寺小姐和伊黑先生应该是两情相悦吧，而他对义勇先生来说又算什么呢。
过于珍重的情谊会让勇往直前者怯懦，义勇先生的眼睛像紫阳花，他的爱意也是。没有香气，悄无声息，外层用色彩鲜艳的花萼粉饰，内里藏着不敢明说的真心。
04
在收到主公大人的指示时，炭治郎几乎要感谢这天降的馈赠。
解开富冈义勇心结的任务交给他算是真正找对了人，这大概也在主公的谋划之中。炭治郎珍惜每分每刻与义勇先生相处的时光，所以哪怕那人面上对他说了重话，自己的腿伤又还没好，他还是一瘸一拐地跟在巡逻的水柱大人后头。
旁观的隐看不过眼来劝他，任务再紧要也得先保重自己的身体。炭治郎却摇摇头，指了指前边那个不远不近，状似决绝的背影：“不用担心，义勇先生其实一直在等我呢。”
喜欢让复杂之事变得简单，他可以不计较得失，仅仅因为跟在那人身后就感到满足。心弦如此轻易就能被另一人牵动的后果是，当听到义勇先生背对着他说出自轻自怨的话语时，炭治郎的心还没来得及感受疼痛，泪水已经先自眼角滑落。
义勇先生曾用自己的方式安慰过他许多次，他又该怎么跟义勇先生说才好？
开解的话说完后，炭治郎等待着那人回复，忐忑终于在义勇先生带他踏进常去的荞麦面店时烟消云散了。店长认得义勇，惊讶于今日他身边竟有同伴，热情地招呼二人落座。炭治郎坐在义勇身边，还忍不住偷偷观察那人的神色，被义勇抓个正着。
义勇拎起椅子往他身侧挪，脸蓦地凑过来，炭治郎眼睁睁看着自己的影子在那抹深蓝海中越来越明晰，近到不能再近：“炭治郎，我知道你的鼻子很灵，一闻就知道。我已经没事了。”
这种情况还叫人怎么保持冷静！炭治郎紧张地一低头，又见那人浅粉色的柔软唇瓣，似雪地上落了两片薄薄的梅。他亡羊补牢般闭眼，装作听不见胸腔里如雷的心跳。
鼻尖传来的气味确实因距离贴近不再难以分辨，有义勇先生衣服上的皂香，与情绪的气味混合后似清冽水流，不再像以前那样覆着层苦涩阴霾。还有一缕逐渐浓郁分明的香气，似曾相识，他过去并未在义勇先生身上闻到过。
像夏日雨后水汽正充沛，风也湿润，阳光一照便暖融融地升腾，虹彩浪漫，尝起来应当是甜的。仿佛心电感应般，炭治郎觉得紫阳花若有香味，就该是这样。
正想睁眼时，他第一次听见义勇先生笑了。
05
被无惨用狰狞的肉块包裹时，炭治郎想，最后给予他拥抱的人是义勇先生，即便死在此刻也无憾了。
决战竟来得这样快，他庆幸那日没有在冲动之下向义勇告白。义勇先生会发现那些没寄出的信吗？炭治郎望着头顶沉沉的紫藤花幕，最后一次向他心中的神明许愿：就让我再自私一回吧，义勇先生。现在我好像有点后悔了，如果您能得知我的心意该多好啊。
永恒的诱惑是多么温和又可怕。在他即将闭眼的那刻，有人焦急地用手拨开重叠的花穗，径直向他伸来。
炭治郎本以为自己已经疲倦到没有力气，可此刻迸发的求生意愿竟如此强大，他牢牢握紧了那双来接他回家的手，再也不愿放开。
不，还是不要找到那些信为好。炭治郎想，我要等回到人间后，亲口向义勇先生诉说。我还没带着新折的紫阳花束去见他，还没当面称赞过他的眼睛，我还没有——
亲吻过他。
再见阳光时，义勇先生的手放在他心口。光线刺目，炭治郎默默感受着胸前来之不易的重量，知道这场纠缠他们的可怖噩梦终于结束了。
等一切尘埃落定已是来年三月。鬼杀队正式解散，当义勇像从前那样再来蝶屋探望时，炭治郎找出被他珍重存放在匣中的信纸，在明媚的春光中，宣告了自己的心意。
他们于满开的樱树下接吻，任由花瓣飘零散落在身。义勇轻抚过炭治郎黯淡的右眼和额发，春景迟迟，为这一刻他们都已等待太久。
再几月的盛大祭典上，他们同见烟花。绽放瞬间的轰鸣像夏夜惊雷，足以震醒每一个还在装睡的怯懦者。当炭治郎感受到身边人的视线时，花火谢幕的亮光璀璨如星星碎屑，似他们将尽却无比灿烂的人生，回过神时，他已经在哭泣。
义勇替他仔细擦去泪水，像吻过他一直以来奋力抽长的骨骼。
漫长的生长痛终于在炭治郎近成年时痊愈了。这年夏天的紫阳花凋谢后，他的骨头再没有疼过。
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