Chapter Text
不知何时何地流传起来的说法，据说在这个世界上，一定存在着那么一两个与自己面容相似的人。有些人穷其一生都不会遇见对方，各自过着毫无交集的生活。可一旦相遇，不管出自何种原因，总会结成深奥的缘分。
嗤之以鼻的人、兴致勃勃的人、听一耳朵当个乐的人，无论信与不信，各方总能说出些自己的道理来。说到底、遇见和自己长得一样的例子未免也太稀少了。谁又能信誓旦旦说出什么来呢，便是那位第一代征夷大将军，影武者的传闻也只能流于市井，背后掺了几分真假忌惮也说不定。[1]纵然当下的京都是勤王志士和浪人宵小汇聚之处，也没见哪里流出过二重身的传闻呀。
这时便有听客细细与友人咬起耳朵来：哎呦，你可真是出门出少了。这伏见离祇园也不远，难道就没听到过一点儿信？你不是想看活生生的例子，那便去祇园瞧一瞧。有个做挂回生意的老板，长的呀，是和那新选组的三番队队长一模一样！
话音刚落，两位町人骤然意识到这酒屋写小报的半晌没吭声，抬头一环顾，好信的三两酒友全都抻着脑袋偷听呢，连刚才话题带起来的瓦版小报业者也听的津津有味，等待着下文。见被发现了，周围几位也就若无其事转过头该吃吃该喝喝，耳朵倒是个个立起来，还想再听点有意思的。只是这话语间的对象之一是那杀人不眨眼的新选组，还是个队长。平日里就是他们有胆子听，提的人也不敢大声说出来。
不过算他们幸运还是倒霉，知道这事的那位町人已然有几分醉意，嘴上显然松快很多。又或者是碰巧这屋里没任何穿着浅葱色羽织的，稍稍聊聊又掉不了脑袋，这男人性子有些虚荣，此刻被这么多只耳朵探听着，不由得得意起来，摇头晃脑吹嘘自己的消息灵通。既然新选组的不好谈，就说说祇园那位吧。见过的人都说，那当真是像的如出一辙，仿佛投在同一肚子里的双胎，不光眉眼，身形也像，好像连武艺也同样高超。只不过祇园的那位要更年轻些，人也风流。能哄得祇园几个茶屋的老板娘专点他来解决麻烦，钱挣得衣裳内装不下，还听说有被同行找了麻烦一扯衣襟，几十两掉了满地的趣闻呢！
当真这么像？老兄不会是听了人夸大其词吧。还是说是这干挂回的自己传出去造的势？这人真要这么有能耐的话，早该在外头打出名声了呀。
临近的人里不知是谁嚷嚷句，声音不大，却也清晰。激的说话者猛灌一口酒，不服气地回嘴：那当然是因为，这位是近几天从外地来的，刚在祇园做起生意呢。一开始那头的人以为是三番队队长来忙着调查什么，也没当回事。后来人家上门拜访，说自个不是，要在祇园做挂回，给几个做其他生意的老板吓一跳。这才知道原来不是新选组里那位。你要是不信，自个去瞧瞧。过了四条大桥，进祇园走两步往左手边看，就在家叫“青叶”的料亭斜对面那屋！
“知道的真不少啊老兄，谢啦。别喝多了还要朋友扛回家啊~以及酒癖差还是在家喝吧…！”
不知是谁拍了拍男人肩后，风一般的从他身后走过去，留半醉的男人满脸茫然。还没把话咂么出个所以然，旁边的友人便一脸惊愕指着他肩膀处。扭头看去，刚刚被拍过的衣物处赫然有块暗色血迹，像是被人顺手蹭了上去。一时间两人酒都醒了大半，僵在桌边动弹不得。
冲田总司慢吞吞的在街上散着步，边走边思索着。今夜本是一番队负责巡逻，他白日偷了个懒，结果不小心睡到了傍晚。大概是睡大劲了，怎么也提不起力气，就想着出去喝个两杯醒醒神。土方最近老唠叨他麻溜洗外套，烦的他不得了，干脆也就没穿羽织，拾掇成再老实不过的模样出了门。却意外在随便选的居酒屋里收获了有意思的传闻。
和小一长得一样的男人啊……冲田摸摸下巴，光是回想起那张严肃的脸，就不自觉咧唇笑了起来。不管是真是假，像是不像，他先去看看总可以吧。万一真是长得像极了，把人捉来吓小一一吓也不错。离夜巡还有段时间，绕去祇园看一眼吧♪
结果光是走到都城内，他就遇到两伙山贼和一伙流氓，尽管全都三下五除二砍倒了，衣角沾上的血迹却不可避免，惹人心烦。倒不是说冲田像某个年岁小的娇气队长似的，非要弄得全身溜干净的，美少年不需要那种修饰也照样靓丽。只是这套私服整齐利索，颜色也沉稳，穿的姑且还能说得上人模狗样。他没想给那个挂回小哥吓跑，这身血进祇园显得有点太多余了。嘛，吓跑了也会抓回来好·好·商量就是了，嘻嘻……怀抱着美男微小的忧郁（尽管除他以外没人会这么觉得），冲田磨蹭磨蹭趿拉着，也终于是在天彻底黑下去之前走到了祇园。
对祇园来说，繁忙的生活才刚刚开始。无论是劳累了一天的武士，还是攒钱来图一乐的町人，这个点才是他们大摇大摆光顾的时刻。特色的灯笼红光清晰映照出了每个人的脸色，大多数人要么是在释放欲望的路上，要么是已经酒醉饭饱，身心餍足，踉踉跄跄往外头走。他刚进门就和三两醉汉撞了肩，险些给人家撂倒在地。不过比起醉汉的吃痛声，门口附近的骚动声倒是先响了起来，女子惊恐的尖叫和男人低粗的叫骂互相夹杂着响起，听着是场再普通不过的骚扰事件。
没等冲田把脑瓜挤进围观的三两人前瞧瞧，身侧一道灰色的身影就奔了过去，带起一阵细小的风。他本能顿住脚步，困惑的嗯？了下。随之而来的，是种让人心头一跳的莫名感觉。
几秒后，这种感觉就化成了一种近乎让他跳起来的毛骨悚然。
“到此为止吧，她现在已经不是游女，只是普通的町人了。你、是那种对赎了身的游女也要下手的混账吗。”
发言者的声音近日几乎天天都能在新选组听见，是冲田熟悉的不能再熟悉的人。标志性的低沉音色低而不厚，反而能让人感受到成熟男人的魅力——毫无疑问，只有三番队队长斋藤一发得出来这样的动静，可不远处的人怎么看也不能说是小一……吗？
揣着微妙的期待和惊讶，冲田急匆匆挪了步子绕到骚动中心的侧面，试图看清刚才冲进去的灰衣男人的面貌。在他调整位置的期间，男人已经和流氓打了起来，拳脚的碰撞声格外诱人，急的他恨不得一蹦三丈高跳过人群去看。等他终于以一些素质为代价挤到了个好位置，这场战斗已经濒临尾声了。当他看清人群中间那个人时，心里的不适感也一同达到了巅峰。
这个人，究竟是什么？
并不是说传言有误或者夸大其词，恰恰相反、眼前的男人和斋藤一实在是长得太像了。无论是眉眼还是身形，亦或者是声音，仿佛真如那町人所说，是出自同一腹中的双胎。如果不是发型和战斗风格的明显差异，冲田也要犹豫一瞬眼前的人到底是谁。眼下，地上已经趴着个再起不能的流氓，仅存的另一人也摇摇欲坠，在灰衣男的拳掌下，已然是强弩之末。不同于斋藤一空手时钟爱的重拳和臂刃强力压制，这个男人更擅长以掌击快速消磨对方的体力，配合踢腿扰乱敌人的节奏，再揪住空档，使人彻底丧失爬起来的力气。果不其然，在流氓再度举刀冲来时，男人一脚踢上他大腿，对方冲过来的气势瞬间夭折大半，下一掌紧随其后，正中门面。
肉体沉闷的碰撞声和刀剑落地的清脆响击一同响起，昭示着胜负已分。倒在地上的流氓一时半会大概都没有力气折腾了，嘴里正呜咽着不住求饶。灰衣的男人收了架势，呼出一口气，连气息都没乱上半分，似乎这场战斗对他来说连热身也算不上。
狂犬的独眼从刚才开始就睁得圆圆滚滚，挪不开半分视线。且不提窜在脊背上的对遇见强者的兴奋，另一件事率先闯进了他的脑子：对方穿着的不是纯灰色的衣物，而是件有纹路的银灰色小袖。只是刚才在光线昏暗处，他才误把男人穿着的看成了灰色。现在在灯笼附近，那衣物上的纹路银闪闪地泛起波涛，赫然是一头淡色的银龙盘旋在人背上。
明明拳脚功夫扎实朴素，却穿的如此华丽；明明和斋藤一长得一模一样，可他却不是斋藤一。男人身上的矛盾点多到让人目瞪口呆，几近搞糊涂他。直到对方也向他投以目光，冲田才回过神来，意识到周围人早就散了大半，只有他杵在原地瞪着狗眼直勾勾看到现在。还没等他凑上去张口问人名字，眼前的男人竟比他更急促的奔了过来，同样睁大了眼睛，露出明显的诧异神色。
“まじま…？[2]”
“？”
狗把脑袋往左往右摆摆，确定这人是在跟自己说话，便伸手指了指脸，疑惑的“啊？”了下。对方惊讶的表情从某种迫切逐渐变成若有所思的模样，往后退了步，上下打量着他。冲田脑袋上的问号越攒越大，忍不住跟过去一步，问出了憋了半天的问题。
“等等等、先等一下。小哥，你叫什么、是小一——斋藤一的什么人呀？喂，先告诉我这个吧。”
像到这个地步，就算不是双胞胎，那也是亲生兄弟了，怎么可能只是毫无关系的陌生人呢。如果是的话，未免也太惊悚了些。可惜男人好像还在考虑什么，隔了好几秒才迟钝地回应。
“……嗯，太年轻了，长相也有区别。果然不是么。啊，别在意，你刚才问了我名字吗？”
冲田压下被忽略的微妙不爽，勉强耐着性子点点头，还补上了被他忽略的后半句。“还有呀，和小一的关系。”
“…………大概知道你想了解什么，不过让你失望了。我和那位斋藤一非亲非故，几天前都还没听过这号人。至于我的话…”
男人顿了顿，视线落在他脸上某处。冲田隐约感觉对方看的是自己被刀镡遮住的那只瞎眼，一时又无法确认，只好暗暗警觉起来。
“我是桐生，桐生一马之介。你呢？”
“冲田总司呀，叫我冲田就行了啊。”冲田立刻来了精神，让自个的名字堂堂正正亮相。孰料自称桐生的男人只是淡淡点了点头，半点惊讶都没有，仿佛从来没听过任何关于这个名头的消息，相当平静地揣上了手，甚至露出一丝极浅的笑意。
“所以，找我有什么事呢，冲田。对了……我这边的事情还没处理完，你还是稍等一下吧。”
桐生瞥了眼旁边，就这样把他晾在原地擦肩而过，去搀扶坐在地上低声啜泣的女人。温声安抚的低语是冲田只在斋藤一喂猫喂狗时听过的语气，眼下一个长得和他一样的人把这种声音用在陌生的女人身上，这种微妙的错落感无论如何都挥之不去。被轻易放到一边的烦躁已经发酵到了极致，对方说不认识小一，那大概率就不是他的亲戚之类的。就算这个桐生一马之介真是斋藤一的什么人，眼下他也没那么多耐心摆好脸能给对方，忍到现在已经算他给人面子了。什么捉不捉人聊聊天的，他现在只想和桐生打一架试试，立刻马上的，否则狂犬躁动的吠叫将扰的祇园不得安生半分。要怪就怪路上那几伙不法之徒的血已经勾起了狗的血性吧！
他想，所以他做了。冲田把手搭在桐生的肩膀上，强行使力想叫他转过来。结果只让桐生顺着劲拧过来小半个肩，剩下的部分纹丝不动，底盘稳的像扎在地上的一头牛，无意中让挑事者吃了个小瘪。上次他硬拽拽不懂的人还是永仓新八，二番队队长大臂上的肌肉看起来能一鼓作气夹扁敌人的脑袋，那真没办法，冲田拧不过就算了，反正新八的速度怎么也赶不上他。可桐生个头和他相仿，裸露出来的大半胸膛能看出肌肉虽厚实，但也没夸张到那种程度。困惑之余，对实力的期待也更上一层，他已经迫不及待想和桐生比划比划了。
“嗯？我说了这边还没完吧。”桐生下意识攥住他手腕，短暂把目光给了他一会，在对上冲田的眼睛时顿了顿，随后无奈地叹口气，转而对着一旁惴惴不安的女人点点头。
“已经没事了，你可以自己回家吧？如果实在觉得不安全就坐轿子，我这里……”他示意了一下抓着的冲田。“……看来得先处理他了。”
女人清丽的脸颊上还挂着泪，既没点头也没摇头，即便顶着冲田的压力，她也没立刻松开手，仿佛在和什么作斗争。僵持了几秒，她垂下肩，小声开口说道。
“桐生先生…我还有话要跟你说，能否请你解决完事情后，回你那边细谈呢。我可以先……去龙屋等你。”
“啊，好。稍微去吃点东西也行。我一会就回去。”
目送女人缓慢走开后，桐生也松开了攥着冲田的手。好让他能往后挣脱，拉开些距离。冲田甩甩手瞧了瞧，手腕上已经是一圈红印了，明晃晃昭示着刚才对方捏的有多使劲。
“力气真大啊~”他扬起笑容，嘴角勾起兴奋的弧度。“这下没人打扰了，我说啊，和我打一场如何？拿刀还是什么都行，你是有使什么武器的吧。手上茧子不少呀。”
冲田意有所指抖抖手腕，看见对方五官逐渐拧成一团的趋势——天呐，连表现不高兴也和小一一模一样，都是把眉毛挤的像能夹死苍蝇，然后嘴角下撇，好像试图用眼神杀死任何惹他不快的…嗯嗯？不对，怎么往疑惑的弧度走了。他目睹对方皱着鼻子嗅了嗅，视线飘到了衣角上。
“血…你受伤了？还是别人的？”
“别人的啦，几个不长眼的毛头小子而已，别在意别在意。你使的家伙什要是不在手边，我借你一把刀临时用用也行呀。”
他抽出挂在腰间的刀做势要递，另只手若无其事搭在了剩下的小太刀上，打算来一招突袭先试试水。不想人却没接下来的意思，连凑近都没凑近，眼神上下游移一趟后哼笑了声。
“不了，我身上有伤，躲不起你的刀了。不过只是空手搏斗的话倒是能陪你一下。这里太显眼，找块空地吧。前面左边拐进巷子后应该就有个……怎么样，要来吗？”
“来！”
事实证明，冲田的等待是值得的，这场架的确让他兴奋，哪怕被揍的嗷嗷叫也是他心甘情愿的。他们到了巷子里，约定不拿大的武器。冲田可以拿他的小太刀，相对应的，桐生可以捡地上的东西来用。他当时瞥了眼地面，只记得有些烂树枝子，就没放在心上，甚至还小小质疑了下公平性。在桐生的坚持下，他同意了，随后立刻扑上去开始享受这场不常见战斗风格的比拼。
不想几分钟后，他就被这些树枝抽的噼啪乱响，掌和拳落在他身上的力度分毫没有对方据说“受了伤”的虚弱。当然，冲田总司也不是站着光挨打的水平，在用腹部猛烈迎击了会对方的拳头后，他也逐渐熟悉了单拿着把短刀的节奏，揪了个踢腿的空档，毫不留情在人肩上和腹上留下几道口子，如他所愿的见了桐生一马之介其人的血。不知为何，也让冲田暗暗松了口气——有那么一瞬他怀疑这人是某种鬼魂或精怪，但现在看来姑且还算在人的领域。
这场快速又各得一分的缠斗后他们重新拉开了距离，冲田在桐生低头观察伤口时咧着嘴嘻嘻笑，而受伤者的态度就是对它们挑挑眉，眼神里燃着冲田熟悉的、激烈又享受战斗的光芒。他已经迫不及待想再度冲上去了，不过很可惜，另一道声音从背后抓住了他。
“这是怎么回事？”
好吧，就算冲田不回头也能一下子就听出来，来的是能和他面前的并列好男人音色NO.1的另一位——正牌三番队队长斋藤一。在他快活地扭过头叫出那声“小一~！”时，斋藤一脸上明显的严肃表情让他感到困惑，怎么了？他就是出来找找人打打架——噢，啊哦，另一件事被他忘了。
没等他想好先为翘了夜勤做解释还是先介绍桐生一马之介，斋藤就自然走到他几步远的地方试图再说些什么。理所当然的，他和巷子深处的另一位对上了眼，然后以一种大概半句话卡在喉咙里的状态，咔哒闭上嘴，微微睁大了眼睛注视着那个和他如镜般对照的男人。
“…怎么回事，冲田。解释一下。这个人是……？”
冲田总司用余光瞥见了桐生收了架势，透露出不再继续打架的意思，这让他沮丧地叹出一口气，把小太刀插回鞘里，挠着脑袋往小一那边靠靠。比解释更先出来的是翻腾的脾气，他想像条狗一样呜咽或弓着背大叫抱怨被打扰的不满，但来人又是他欣赏的男人，今天的第二次恼怒涌了上来，顶着这张脸的都是让他心情上蹿下跳的混蛋是吗。鼻子里的一口气被无比顺畅的哼出，他随意摆摆手，懒得说明更多。现在他要看小一被吓到的脸来败败火！
“只是巧合啦，机缘巧合和这个…小桐生、在祇园当差的，切磋了一下。和你很像吧？他说不认识你呢。”
“……我也不认识他。”
“啊，嘛，肯定不会认识的吧。”桐生伸手拽拽衣襟，把因打斗凌乱歪斜的部分扯了回来，挡住腹上缠着的绷带。跟斋藤一相比，桐生一马之介显然是那个更懂得怎么笑的人，唇角勾起的一点弧度几乎能人产生无条件的信任感，哪怕他走到在斋藤一步外才停下脚，被接近的人也只是目不转睛盯着他，眼里流露出深深的困惑。祇园夜晚的灯光自然不会黑到让客人前脚出门后脚立刻栽进鸭川里，从主路透露来的灯笼光足够他们看清彼此，并相互观察。以冲田的视角来看就像两只花色相似的猫在碰碰鼻子嗅探，看的他心痒痒的想一口气全揉搓了。也只有面对面，两个人的差异才显露出来更多，桐生显然也注意到了，摸着下巴歪了歪头。
“唔，理了这样感觉的胡子啊。看着确实很合适…年龄要大一些吗？”
“…………？你看着也没有多年轻吧。”这是长得显老的斋藤一做出的坚定反驳，听的冲田一乐，隐约想起来某次有个送饭的小姑娘叫他叔叔，当时小一什么反应来着？好像是平淡接受了。新认识的朋友不语，只是表情微妙变化了些，随后突然想起来什么，低声说了句“糟了”。
“耽误的久了，过会再细聊。我要先回龙屋确认点事情。”桐生正色说道，绕过人就往巷外走，却刚过了拐角就顿住脚步，面色凝重地向外扬扬下巴，示意二人出来。冲田和斋藤对视一眼，快步拐了弯，和他走到同一视角。不知道具体什么时候，巷外聚集起了十几个腰间挎刀的武士蹲守，其中一位还拿了个大棒，看着颇有气势。见他们都出来了，领头的目光不耐地扫过几人，落到斋藤和桐生身上时疑惑地转了几圈。
“喂，怎么回事，没听说是两个啊 而且还有新选组的事……？算了，一堆收拾了吧！”
什么意思，免费的人可以砍，还有这种好事？老天爷对冲田总司这么好，天上掉沙包给他玩了？正好可以发泄一下架没打完的火气，狂犬已经露出獠牙跃跃欲试了。不必多说，该拔剑拔剑，遭遇战不就是这么一回事嘛。唯一需要注意的就是桐生手上没把刀什么的，嘛不过以他的水平，赤手空拳也不会吃亏到哪去的。只有不明所以但心地善良的小一还好心往前走几步，挡挡桐生掩护一下。
言到此处，战斗也拉开序幕，该冲冲该砍砍，刀剑碰撞和利器划开皮肉的闷响中还夹杂了狗兴奋的尖笑，也不管私服脏不脏了，反正最后蹬腿耍赖总有人能替他擦屁股洗衣服。而斋藤大概是看人数量不少，又用起了他刀枪混合的乱舞风格，想接近的人全都喜提双重伤害，在医馆钱包空空的未来正等待着他们。哪怕对方也有那么一两把枪，在两位新选组队长的通力配合下，人还是切瓜砍菜般的往下倒。
至于桐生一马之介，他当真是没吃到一点亏。冲田刚砍完几个合伙的想背刺的，一扭头就看见桐生夺了把刀，又一拳怼在敌人腹部，再把刀背重重甩在脑瓜上，对方就像被按了什么机巧开关似的软绵绵躺了下去，和另一些四肢快变成东一块西一块的混账一同倒头就睡。他也能看见不远处小一脸上的些许惊讶和感兴趣，今天这趟真没白来呀！
总的来说，这帮匪人水平欠佳，因此他们也没费多大力气，可能一个人对付会耗久些，但三个人就是轻轻松松了。等他们收了刀，桐生拽起来个伤势不重还有意识的，拍了拍对方脸颊让他回回神好答话。
“谁让你们来的？”
“噫…！我说我说……是‘胧夜’掌柜的雇的我们…！不是有眼无珠来找您的茬的，是、是他花钱说要让我们给你个教训！是我们不好，对不起……”
“胧夜的楼主？”斋藤走近几步皱皱眉，没思考出什么和自己有关的。他看看冲田，冲田也耸耸肩。
拽着人问话的桐生显然认识这个名字，拧着眉的弧度大了些。
“扬屋‘胧夜’的…最近应该没跟他家做过生意。这就奇怪了，无缘无故的，要出这么大阵仗来找麻烦？”
“不太清楚…哎哎、别打，我还知道些…！他说是您帮了不该帮的人，让我们最好让您闭嘴段时间——对了，还有些弟兄去您那屋子找人了！”
“不该帮的人？”桐生怔了下，立刻把人一丢，站起来扶着腰带往外奔，冲田和斋藤虽摸不着头脑，也没有不明不白完事的打算，连忙跟了上去。几个人身上沾血跑在祇园的样子还是有些吓人的，多亏斋藤一身上的浅葱色羽织，倒也没有人因此去找他们麻烦。所幸路不远，桐生快速跑到了临近门口的一间院子，之前这里貌似还是空屋，现在赫然挂上了“龙屋”的招牌。院内一个肥头大耳的男子正钳住女人的手腕往外硬拽，冲田定睛一看，正是刚才说要在龙屋等桐生的那位。
“喂！放开她！”毫不犹豫的，桐生上去拽住男人扯开，先招呼了人两个大拳头。女人衣衫有些凌乱，但更引人注目的是她脸上浓烈的绝望和愤怒。几乎是挣脱开的一瞬间，她就迅速躲到了桐生身后，直到男人被控制住，女人才如被激怒的母虎一样扑上去，狠狠甩了人两个耳光，响到在场所有人都抖抖肩膀。随后是被压抑许久般的放声大哭。被压在地上的男子脸色灰败，但仍旧恶狠狠地瞪向几人。
“胧夜的楼主，是吧。”桐生坐在人身上，还得空伸手去捞了个烟管，神色自若地吸了口。等被坐着的胖男人气喘匀了，才淡淡放下烟重新开口。
“虽然不是光天化日，但闯到别人屋里强拉人，也不是什么合情合理的吧。”
“干什么！这个女人是…我们店逃跑的游女，没找同心[3]把她抓回来就不错了，这是我们店自己的事！”
“不是！！我赎了身的！！”女人的声音骤然尖利起来，深吸口气用袖角抹了抹眼泪。“……我赎了身的…有人已经给我……是你们骗我…”
楼主顿了顿，咬牙切齿的大笑了起来“不对！果然，你是听到了才逃跑的！不管怎么说，户籍和身请证文[4]的地址都是假的，你还是楼里的游女，跑到外面也会被抓回来的！”
“怎么回事呀？他干了什么？”冲田总司从刚才开始就听的云里雾里的，没搞明白这是在猜什么哑谜，只知道在楼主说完这句话后桐生又赏了他一拳头，揍的人趴在地上痛苦地喘。斋藤一显然也没弄懂，两个人杵在门口充当了一个脑袋空空但魁梧警告的作用。桐生把烟管搭回烟草盆内，重重哼了声，替他们解了答。
“大概，玩的是‘假赎身’那套吧。”
“假赎身？赎身还能有假的？”冲田眨眨眼，看看旁边的小一，对方摇摇头，犹豫着沉吟。
“我倒是听过，游女联系外边的人让他们带来假的金银，赎完身之后逃之夭夭的…”
“的确有那种。不过这个男人做的，是更恶劣的，诓骗游女的赎身。”桐生顿了顿，脸上流露出明显的厌恶。
“首先是楼主要去找人扮演出手大方的客人，在经过正当流程后，骗游女有客人要为她赎身。如果游女动摇了，就假意苛待一番，最终表现的勉为其难同意。写一份身请证文给她。”
“但是，这份身请证文会写的很模糊，给她赎身的人也没有真的去改户籍。等到客人把满心欢喜的游女带出楼里，那才是绝望的开始——她们会被卖到更下层的釜屋或者妓寨，失去在楼里姑且优雅的处境，变成日夜接待客人的工具。”说到这里，桐生使力向下压了压男人，成功让胖乎乎的楼主发出激烈的痛呼。“——就是这么一回事。这个女人恐怕是被转卖的中途听到了什么，从客人那里逃出来了吧。”
女人点点头，又忍不住小声抽泣起来，给冲田听的头都大了。说不好是被楼主的厚颜无耻气的还是听不得女性哭，只好烦躁地挠了挠头。斋藤倒是比他想的更多，听完一席话后，眉头皱的更深了些。
“那，按你所说。这个人现在还属于楼里…？”
“嗯。如果她手里那份身请证文被销毁的话。”桐生偏偏头，正色看向了女人。
“你在京都或者附近有亲戚吗？”
“欸？”对方呆了呆，不明白为什么问这个。“有…？”
“关系怎么样？”
“…是我母亲的哥哥……母亲去世后我被卖到祇园，在那之前他想接我去家里生活来着，但被父亲回绝了……应该还算可以？”
“那，找人联系那个亲戚，叫他帮你去上户籍吧，就落在他家。”
屋里剩下四个人里有三个人头上都冒了问号，只有楼主恼怒咕哝着，半死不活趴地上。
“什么意思，她的身请证文和户籍不是假的吗？”斋藤先问出口来。
“不，户籍是没上，但身请证文多半是真的，否则也骗不过游女，你说是吧。楼主。”桐生略带嘲讽地笑笑，刺的楼主把头埋地上一声不吭。
“如果是真的，虽然写的模糊，但官印什么的都是在的，本来这东西是要转卖后立刻销毁的，但她逃出来了——你身上应该带着吧？”
女人哭得发白的脸上骤然爆发出希望之色，急切地点了点头。她从怀里小心拿出和纸，放到桐生面前给他看。几人脑袋一凑，上面楼主性命，商号，游女的花名和客人赎金都写的明明白白，正式的官印也盖在上面。他们也这才知道女人原来叫阿竹，一个朴素，又无比珍贵的常见町人名字。桐生轻轻一笑，语气也松快软下许多。
“这样就解决了去向问题，至于找亲戚的花费————”
桐生一马之介起身，转为用脚踩住男人肩膀，然后转向斋藤。“……你知道扬屋‘山吹’是哪间吧？”
“…知道？”
“那帮忙跑下腿，现在去喊掌柜的过来。就说‘龙屋的找她处理个坏了祇园规矩的人’，她会来的。”
斋藤点点头，转身快步走去山吹，留冲田不知所措左看右看，假装很忙的打了个哈欠。他对处理这种事兴趣不大，也不太想评价什么，但是光看桐生的言行就足以让他感到新奇。这个人年岁看着比斋藤一小些，对处理祇园的事却称得上得心应手，安慰女人也……蛮有一套的。连老好人这点都和小一相似，为人处事又有独特的灵活。简直就像——简直就像另一种可能的斋藤一。如果小一小些时候在祇园为生，会不会就是这幅模样？
他还是怀疑对方到底是什么人，或者什么东西。桐生没在意他的视线，低头喂了声，把装死的楼主叫起来。
“你是不是以为，这样就可以回去了？”
“……”
“呵，你不知道我为什么去叫山吹的楼主来吧。以为只是这次运气不好被发现，之后还可以做类似的勾当么。”
“…………你懂什么，这种事情，一个游女就能赚到比她们在扬屋待着更多的钱，去找其他扬屋的人来有什么用！他们知道了，也会去学着这么做的…！”楼主动了动，肥胖的脸上挤出一丝狰狞。桐生见状不怒反笑，眼神仿佛在看着世界上最蠢的一个老板。
“你还是不明白啊，我为什么说是‘坏了规矩’，不明白这点的话，哪怕作为商人，你也是最下等的。”
“什、什么？”男人努力睁大了他细小的眼睛，冲田百无聊赖地想上去帮他划一刀开开眼之类的。
“游女被卖进祇园的时候，都是想着有朝一日要出去的。所以她们努力去学习，咬着牙接待客人往上爬……想着攒够钱给自己赎身——”话语卡了下，冲田偏偏头，看见桐生好似咽回去了什么话。“…或者遇到足以带她们离开的客人。”
“在那之前，纵使有些人被祇园的世界诱惑，但渴望自由终究还是游女努力的根源。这是她们的希望。”
“而你却试图操纵这种希望，自以为聪明的肆意贩卖她们。你没有想过，如果这种事情大肆出现，被游女们知晓的话，会发生什么吧。”
脚步声由远及近接近了龙屋，冲田看了看，果不其然是斋藤一带着人回来了。除了位上了年纪的女人，还有几个腰间挂着刀的同心，急急走到了龙屋前。冲田总司偏过身子给他们让道，让同心拽起瘫软的楼主，呵斥着领走。斋藤一走到他身边挨着肩，脸上没什么表情，但冲田有预感，他绝对也对桐生一马之介这个男人也起了极大的好奇心。
大概是那位山吹老板的女人目送着同心们带走胧夜的楼主，长长叹了口气，随后脸上挂起生意气的笑容，走到桐生眼前哎呀一声。
“没想到能揪出这么大个事，不愧是桐生掌柜的呀，真能干啊~要是让那种人继续在祇园营生，谁家的游女听了都会在扬屋惶惶不安的，到时候祇园的气散了，大家就都没法过活了。大感谢呀~”
“就是因为这样，我才赶快把老板娘叫过来处理的。”桐生看着已经放松下来，懒散地坐到榻榻米上，向老板娘示意阿竹。
“这位才是努力跑出来，让大家知道胧夜的楼主在做什么的。她的身请证文是有效的，就是户籍没落入，可能要找一阵亲戚，费用就……”
老板娘心领神会，笑眯眯点点头“当然当然，就从胧夜他们家楼主的荷包里出吧。都是苦命的人，这么一遭也真是受罪。”
“那就麻烦你了。”他轻笑了下，眉眼稍稍弯起来。“胧夜之后要是干不下去，他们家游女大半会进其他扬屋吧。山吹接的一定是顶厉害的，到时候老板娘可要给我留个座敷，好好认识一下啊。”
“这话说的，就您嘴甜。”老板娘嗔了一句，把阿竹扶起来，叫了个带来的挂回带她去找个地方歇脚。离开时两个女人都对他又笑了笑，阿竹感激地挥着手向几人告别。
人都走的差不多了，屋子里就剩下三个大男人了。桐生一马之介也彻底懒散下来，斜躺在榻榻米上掀起眼皮，看向新选组的二位队长。
“那么，你们还有事吗？”
冲田总司显然有想打的架，斋藤一显然也有想问的事。后者把摇尾巴的狗往后一按，先把话说出了口。
“你到底是什么人。你的实力…放哪都不可能默默无闻。而且——”
“而且我长的还和你一模一样？啊，没有那么老吧。”桐生替他说完了话，对着和自己相似但更严厉的脸调侃了句，然后又去捣鼓他的烟管了，留斋藤蹙眉站在那里，盯着对方烟雾后模糊的脸。
“别担心，我不是那个什么……勤王志士。只是做挂回当打手的。其他的事情也接，有钱的话什么都做。”
“有钱的话打架也行？”冲田立刻接了茬，兴冲冲地就要掏怀里的钱，又让小一提着后领拽了回来，被拴在原地难耐地摇尾巴。
“……打架也行。不过我可不便宜啊？”桐生点点头，视线落向二人身后。
“看来有人来找你们了啊。”
俩人一同回头，身后不知何时站了个气压极低的土方岁三，吓得二人瞬时僵住，全都回想起了今晚他们本该去做的事。土方拧着眉看了看屋内，语气平淡地开口。
“……玩的开心吗，斋藤君，总司。”
“挺开心的…”冲田腆着脸还回答了声，成功收获一记眼刀。
“那么就回去做该做的事情吧。你们的队士在该有你们的时间找不到人，又告诉我说看见你们往祇园去了。下次就算来玩，也找好带队替班的，好吗。”
鬼之副长的威压足以把一猫一狗全部牵走，他们只好讷讷应下来，接下来就是被押回去说教一路，然后好好巡逻干活。临走之前，土方深深看了眼背对着他们的桐生，很有礼貌的帮忙拉上了门。
“回去告诉我发生了什么吧，尤其说说那个和斋藤君长的一样的人。”
终于落得了个清静的龙屋内，挂回桐生一马之介——不，宫本武藏打了个大哈欠，躺的像只没骨头的猫，拉开衣服看了眼腹部和手臂上缠着的绷带，并满意地看到上面没出一点血。稍稍回味了下今天初认识却又无比熟悉的两张脸。
“冲田总司…和斋藤一吗。呵，看来无论哪个世界，都有这种孽缘吧。”
武藏抻着懒腰，拉过被子盖了盖，打算小睡一回。临睡前，他迷迷糊糊思忖起今天这事山吹的老板娘会给多少报酬，并给心里的账簿再添上一笔。
“距离八千两还有…………”
序章完。