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自从苍何六年前落水，苍时再也没见过他独自来到这御花园的水池边。年轻的天子每次出行必是宫人众星捧月般簇拥，生怕静默无声的景致与融入景致其中的阴谋暗算再次向他伸出手。
苍时偶尔才能在御花园瞧见皇弟的身影，苍何会在下朝后陪着主动来宣政殿寻他的嫔妃漫步宫苑，共赏那落花流水的良辰美景。他身边的嫔妃总是在变幻，有时是王家贵女，有时是萧家才女。苍时看不懂苍何的心思。她只是隐隐约约察觉到朝堂庙宇的暗流涌动，而群臣们送入后宫中的姹紫嫣红更是牵一发而动全身。出身足够高贵的女人方可成为苍何的枕边人，然而权势地位如同风云，飘忽难定，苍时默然旁观，竟也为世家子弟蓬草般摇摆的命运而惆怅不已。
谢家寻回了谢谦，或是说罗谦终于认祖归宗，为此得意的却是王女，谢女反倒面露愁云，自那以后言行举止如履薄冰。苍何不露声色，像讨主人欢心的金丝雀一样临幸后宫嫔妃，待她们是一碗水端平。年轻的皇帝身形修长，挺拔如松，犹如一柄尚存匣中的铜剑。他愈发阴晴不定的性子令苍时疑心，倘若来日他要开刃见血，首先要砍掉最让他愁眉不展的谢家人的头颅。他揽着比他年长几岁的女人们的腰肢，神态端正严肃，不见旖旎之色。每当苍时倚在亭边与伴读姊妹说着小话，绕过金檐翠柱的花枝树梢一股脑地缠上她发丝，它们单薄的花瓣叶片在透明的阳光下颤动着，苍时想，真的好像皇弟八岁那年被侍卫从水里捞起来的模样，浑身发抖，仿佛下一秒就会被稍微重一些的风给碾碎。
苍时想不明白这些绕绕弯弯的事，索性不去想了。春去秋来，花朵成熟为果实，桐宫还是不曾变过分毫。她待在这忽视了外面来的权谋算计、宛若世外桃源的桐宫，恍惚间以为自己是蓬莱的修仙人，一心求道不问世事，而她想要求得证明的道便是谢曼给予她的这一方天地。
秋高气爽，凉风吹来一阵细雨，御花园的芬芳馥郁渐渐凋零，池中枯荷三两盏，瘦骨伶仃。入了夜以后，它们细长单薄如鬼影，在晚风中吟唱着干涸的歌，听来叫人心底发慌。
苍时喜欢在这样的夜晚独行。她知道苍何前不久也是在这样的夜晚，在圆月高悬、雀鸟啼鸣的夜晚，独自来到她的宫殿，徘徊了好久好久，宫人们低眉顺眼不敢表露任何情绪，最好连呼吸也轻到不会打扰了皇帝的纠结。最终苍何离开了，没有叨扰她。她觉得苍何真是个很复杂的小孩，自己只不过是对他冷淡了几日，他便茫然不知所措了。想来找自己，却不敢真的走进来，与她当面对质，好生奇怪。
她知道苍何不是苍家的血脉，无论怎样看，苍何与她死去的父皇毫无相似之处。这张逐渐长开的脸蛋倒是有几分谢家人的眉眼。苍时没敢向谢曼问个明白，即便谢曼疼爱她，她也清楚有些事最好一辈子烂在肚子里，让史官们绞尽脑汁猜去吧。
今晚的月亮白得刺眼，逐渐萎靡的各色花卉残留的余香混到一块，清风轻轻推着它们漫溢四处，苍时遣退了宫人，不准她们与自己同行，她坐在亭中赏月，赏水池里的月影。万籁俱寂，草木蒙尘，唯有荻溪长公主一身的云锦霞缎流光溢彩，夜色中格外出挑，惹来一阵轻笑。
苍时从小到大听过太多次这笑声，熟悉得就像她每次闭着眼睛骑马射箭，每发都脱靶，歪歪斜斜地倒在地上，也没射中任何花花草草。教她骑射的老师们沉默无言，也不敢真的说什么，最后往往是北狐质子出面打圆场：嗨，多大点事呢，起码公主殿下拉弓的姿势很漂亮，她的臂膀相当有力气，这是好事啊。
“皇弟，在哪里躲着干什么呢？跟小猫一样，偷偷摸摸的，以为我没看见你的猫尾巴吗？”苍时招了招手，“过来呀。”
苍何迈着很拘谨的步子过来了。苍时看他双唇紧抿，稚嫩的面容无端多了些局促，目光又从朦胧柔软的湖面水光上一闪而过，便晓得他心里顾虑什么了。
“皇姐好雅兴，”苍何坐在她对面，彼此隔着一段距离，中间能站得下五个谢述，“这么晚了，我以为只有我才会来此散心。”
“怎么，陛下这会儿倒是不怕水了？”
“我从未怕过水。”
哦，你不怕水，那你怎么时隔六年才敢接近这围栏高得绝无失足落水可能的亭子？苍时在心底笑他不坦诚，嘴上也戏谑道：“那是自然，陛下是青鸾之主，青鸾生来就要翱翔于九天之上，区区浅洼暗渠，怎能奈何得了……”
“我最近没有惹你生气啊，”苍何打断了她的戏言，语气很是困惑、疑虑，带着一点点不明所以的懵懂，“皇姐，你为什么要这样挖苦我呢？还是说我无意中惹你生气了？是我忍不住赏给你好东西，招来朝中议论，让你讨厌我了吗？”
说到底他还是个少年，这话说得稚气未脱，苍时也为自己这些日子的行为感到心虚。迷蒙的月光斜斜地洒落，将苍何的面孔照出一股寒气逼人的苍白。苍时眨了眨眼睛，他也眨了眨眼睛，两片很薄的紫琉璃。苍时发现苍何的眼睛像极了她最喜欢的九蕊真珠，哀愁而阴郁的紫色，她怎么看也看不够的紫色。
苍时放缓了态度，缓缓道：“我不讨厌你，我只是……我只是觉得，你最近对舅舅有些太严苛了。”
苍何垂下眼帘，看起来十分乖巧，“皇姐是这样认为的吗？”
“是呀，就算舅舅教课的时候凶了些，你也不能当面驳回他的折子，煞了他的面子啊。说到底他跟咱们是一家人。”
她说完这句话，暗自懊悔怎么一不小心就这样糊涂了，真把母后平常教的分寸给忘干净了。谢子文跟她是一家人不错，可是苍何却是、却是……
苍何不作回应，苍时只得再补一句：“……总之，陛下对舅舅好些罢。舅舅跟我讲课时，还时常让我跟你学学，他希望我的性子能沉稳些，就像你一样呢。”
这样说来我倒是还要谢谢他了，是吗？苍何无声冷笑一下，心道我真是操之过急了，竟然连你都看出马脚了，连你这种人都察觉我有心打压谢家了。看来我的确不能急，这事得慢慢来。
“皇弟知错了，”他抬眸注视着苍时，声音和视线都是那样柔软，“我应该更成熟些，不跟舅舅置气才对。多谢皇姐提点。”
见他面色如常，显出些小孩子的纯真，苍时粲然一笑：“不用谢不用谢，跟我客气什么！”
苍何看她拍了拍身边的位置，读懂她心思，犹豫片刻，还是起身走过去，肩膀挨着她胳膊，两人彼此依偎着落座于湖畔亭台。
秋夜露浓，他八岁之后变得怕冷，还不到冬天，就已经披上大氅。苍时的手探进去，微凉的指尖触及温热细软的手心，苍何惊得僵住，不知如何应对，苍时却只是笑道：皇弟穿得跟下雪了似的，想不到身上倒是很暖和，没冻着就行。
苍时收回手，悠悠指向旁边的湖光月色。
“皇弟，你看那边的月亮，像小船一样晃晃悠悠，多有趣呀。”
苍何看向苍时所说的位置，一块玉琢的明月被荡漾水波分割成无数块碎雪，他只是迎合着苍时的兴致，说这样的月亮确实有趣。实则什么感想都没有。他凝视着水里的月影，目光幽幽，心中涌起一股恨意。