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从前，有一个男孩叫佐助，他的哥哥鼬病死了，形如枯槁的尸体被永远埋在泥土下。
一开始，他的父母希望他应该像祂们所期望的那样，立刻走出丧兄的苦痛，但考虑到他只有八岁，祂们允许他拥有三天的时间。
第一天，他可以为他早逝的哥哥尽情流泪。
第二天，他可以脸色暗淡，小声抽泣。
第三天，他可以在心中咒怨他的哥哥是如此短命，以至于将他抛弃于世间。
第四天早上，死人的名字就应该像停止跳动的心脏，永远不再被提起，佐助要代替他的哥哥承担起一族的责任。
可佐助十分爱他的哥哥，他日日为死去的鼬哭泣，不尽的泪水像清泉一样冲洗着墓碑。
最终，他的母亲妥协了，她怕她仅存的孩子会被死去的孩子拉进棺材。她请族内所有与鼬年纪相仿的小伙子来到家中，希望可以为他的小儿子挑选出一位新哥哥。
但佐助讨厌那些冒牌货，他只要鼬，任何人都不行。
终于，他找到一盆羊脂，他将它刻出鼬的形体。最后，他雕出鼬的脸，光是看着就让他动情的面孔。
如果这是真正的哥哥就好了。佐助忧伤着。
他拥抱了它，手臂紧紧环住它，将脑袋埋进它怀里，亲亲它的脸颊。不知道过了多久，它突然活了过来。佐助欣喜若狂，脸上一片浸满泪水的笑容。
他将羊脂的哥哥带给父母看，母亲同意了他想和哥哥一起搬出去住的请求，兄弟二人在族地边缘安了家。
当天气变热时，鼬会变得迟钝，佐助在一旁不停为他扇风。每次，他会去亲亲他的哥哥，那样会让鼬精神一点。
当天气变冷时，佐助又容易受寒着凉，鼬会给他掖好被子，为他熬热汤喝。
一天夜里，佐助发烧了。鼬忧心忡忡，时刻坐在床边，听着水壶刺耳的鸣叫，观察弟弟的情况，
漫天的雪绒轻轻坠落，屋子里越来越冷了，鼬看到壁炉中的火焰可怜地变小，但家里已经没有木柴了。
为了火焰能继续燃烧，鼬拿起刀砍下了自己一只羊脂的胳膊，将它扔进火里。
火焰吃完了他的一只胳膊，又饥饿地消蚀。他又砍下自己的一条腿，丢了进去，火焰立刻大快朵颐起来。
火焰旺盛地燃烧着，屋内越来越暖和。鼬倒在炉前的地毯上，向远处爬动，可动作越来越迟缓，躯体越来越来轻。最后，他化成了一滩羊脂。
翌日清晨，佐助醒来看见了鼬的尸体，没忍住眼泪哭起来。
他立刻又找到一盆羊脂，夜以继日地雕刻着，将一盆白脂雕出鼬的生命。他又亲吻它，柔软的嘴唇贴在它的面颊上。
突然间，鼬睁开了双眼，将佐助搂得更紧一点。