Chapter Text
UA n'était pas la meilleure école de héros pour rien. Y entrer, c'était avoir quasiment 100 % de chances de devenir un héros professionnel, sans avoir besoin de faire appel à un acolyte, et surtout, de figurer parmi les cinquante meilleurs héros. Les tableaux de classement des héros étaient ornés des noms des anciens élèves de UA, et le Panthéon, la liste des héros ayant atteint le top 10, comptait elle aussi de nombreux anciens élèves. Si vous rêviez de devenir un héros professionnel et de réussir dans ce domaine, il n'y avait pas de meilleur choix que de suivre une formation de héros à UA.
Bien sûr, ce n'était pas si simple.
Intégrer UA était l'un des accomplissements les plus difficiles de la carrière d'un jeune héros.
Y rester était une tout autre affaire.
Comme cela arrivait parfois, après seulement un semestre au sein du programme de formation de héros, un jeune espoir abandonnait. Ce n'était jamais une bonne nouvelle, et l'école s'efforçait d'atténuer ce traumatisme. Pour les élèves, voir un camarade, lui aussi futur héros, échouer n'était jamais facile, même si cela reflétait l'inévitabilité de leur future carrière. Au final, la plupart d'entre eux verraient au moins un de leurs pairs échouer, voire mourir. Et encore, seulement s'ils avaient la chance d’être celui qui en réchappe. C'était le cycle des héros, une réalité qui se reflétait jusque dans les couloirs bondés d'un lycée.
Mais là où un héros tombe, un autre s'élève. C'est une autre fatalité du cycle. C'est ainsi que la place vacante en classe 1-A fut presque aussitôt occupée par une nouvelle élève, une jeune fille aux cheveux épais couleur de feu et aux yeux brillants comme du verre noir. Elle avait l'insolite privilège d'être non seulement une nouvelle élève dans la classe des héros, mais aussi d'arriver d'une autre école de héros. Elle avait failli intégrer UA et, n'avait pas été retenue, elle avait exprimé le souhait de venir en deuxième année si elle parvenait à faire ses preuves.
Eh bien, c'est exactement ce qu'elle fit lorsqu'elle fut acceptée pour un stage de deux semaines dans une agence de super-héros de renom. Elle se retrouva sous les feux des projecteurs après avoir réussi à maintenir un immeuble en ruine suffisamment longtemps pour en permettre l'évacuation. Forte de cet exploit et de cette reconnaissance, et une place s'étant libérée à UA, son transfert fut acté. Le premier jour du second semestre, elle se tenait devant ses nouveaux camarades, rayonnante.
« Voici Yui Sugimoto », annonça en souriant la professeure principale Distortion. Elle souriait souvent, surtout lorsqu'elle corrigeait les élèves pour les endurcir. Toute la classe frissonna à la vue de son expression. « Elle vient d'intégrer la filière héros et c'est son premier jour à UA. Nous sommes ravis de l'accueillir et elle travaillera avec vous jusqu'à la fin de l'année. Soyez gentils avec elle, d'accord ? Mais pas trop ! On ne fait pas dans la gentillesse ici, n'est-ce pas ?! »
Presque toute la classe a gémi.
« Très bien. Présente-toi à la classe », demanda Distortion en désignant Yui, qui salua ses nouveaux camarades de classe.
« Salut ! Je suis Yui Sugimoto, comme l'a dit Distortion. J'ai toujours rêvé d'intégrer le cours de héros à UA et je suis ravie d'apprendre avec vous tous ! »
Son enthousiasme ne suscita aucune réaction. Ils avaient tous rêvé d'intégrer UA. La plupart le souhaitaient toujours. Mais la douleur et l'épuisement avaient quelque peu tempéré cet enthousiasme.
« Quel est ton Alter ? » cria quelqu'un.
Yui sourit. « Je crois que je préfère te le montrer plutôt que de te l'expliquer. »
« Exactement ! » Avant que quiconque puisse protester, Distortion était déjà montée sur son podium, comme à son habitude. « Les paroles n’apportent rien ! Vous aurez l'occasion de montrer de quoi vous êtes capables cet après-midi ! Entraînement au combat ! Préparez-vous tous ! »
« Oui, Distorsion », répondit la classe d'une voix monocorde. Ils étaient habitués à ce genre de choses désormais.
On indiqua à Yui la place libre laissée par l'ancien camarade de classe. En s'approchant, elle remarqua, pas pour la première fois, le garçon assis derrière ce bureau. Il était blond, avec de grands yeux cramoisis et un voile de taches de rousseur sur le nez et les joues. Comme beaucoup d'autres élèves, il était nettement plus imposant que la plupart des lycéens ne l’était habituellement. Yui remarqua immédiatement qu’il était discret, ne se joignant jamais aux gémissements, ne semblant même pas leur prêter attention. Il la regarda cependant s'approcher, le visage impassible.
Yui lui sourit et prit place en face de lui.
C'est lui. Elle se rongea les ongles d'excitation. Si près, et même avec des patchs anti-odeurs, elle sentait qu'il était un alpha. Fumée et charbon, un feu lointain. Absolument parfait. C'est lui, celui que je vais épouser !
- - -
« Oublie ça ! »
Yui laissa échapper un son étouffé et faillit tomber de sa chaise. « Mais pourquoi ? » gémit-elle à ses nouvelles amies.
C'était l'heure du déjeuner et elle avait trouvé une place avec plusieurs de ses nouveaux camarades de classe, principalement des filles.
Elles étaient peu nombreuses. Yui n'avait pas été ravie de le constater. Sa précédente classe était composée presque autant de filles que de garçons, ce qui, lui avait-on dit, était plutôt inhabituel dans les classes de héros. Malgré tout, elle était déçue qu'une école aussi prestigieuse que UA compte si peu d'élèves féminines.
Les élèves de l'école l'avaient rapidement intégrée et avaient trouvé des sujets de conversation faciles bien qu’elle soit nouvelle. Elles parlaient des dernières tendances en matière de costumes de héros et déploraient le fait que le Japon n'ait jamais eu de super-héroïne numéro un, tout en s'extasiant sur la numéro un américaine, à la fois forte et belle, et en proclamant qu'elles deviendraient chacune la numéro un au Japon pour faire leur propre légende de leur côté pour rendre fière leur homologue américain. Et, comme c'était souvent le cas pour les héros, leur conversation finit par aborder le sujet vraiment croustillant : le choix des garçons et des filles dans la classe.
« Il est déjà pris », dit la jeune fille assise en face de Yui, une fille sage et distinguée aux cheveux noirs et aux yeux bleu glacier, en haussant les épaules, impuissante. Dans la classe, tout le monde l'appelait Princesse, apparemment son nom de super-héroïne, mais il lui allait tellement bien que Yui ne se souvenait même plus de son prénom ni de son nom de famille.
« Eh bien, les choses peuvent changer » rétorqua Yui. « Les couples ne restent pas toujours ensemble. »
Princesse ricana. « Crois-moi, tu n'as aucun espoir. Ils sont ensemble depuis toujours. Et ça ne changera pas. »
Yui gonfla les joues et jeta un coup d'œil autour d'elle, cherchant le garçon blond assis derrière elle. Elle ne connaissait même pas encore son nom, mais elle était déterminée. Avant cela, elle devait évaluer la concurrence. « On verra bien », murmura-t-elle dans son bol de riz.
Princesse haussa de nouveau les épaules. « Tu peux toujours essayer, mais crois-moi, tous les garçons et filles célibataires de cette école ont déjà tenté leur chance. C'est peine perdue. »
« Et puis, en plus ! » Un garçon aux cheveux roses nommé Mio se pencha vers Yui en lui lançant un sourire narquois. « Ils forment de toute façon le meilleur couple du lycée. Personne ne voudrait se mettre entre eux. »
Yui gonfla encore plus ses joues. « Avec qui est-il, au juste ? Cette fille ne peut pas être si formidable ! »
Tous les convives échangèrent des regards. Ce n'était pas la première fois que Yui se retrouvait dans une situation délicate : on attendait d'elle qu'elle soit au courant de quelque chose, simplement parce que c'était une information largement répandue dans l'établissement. Or, elle n'en savait absolument rien, puisqu'elle n'était sur le campus que depuis quatre heures.
Malheureusement, avant que quiconque puisse répondre, la cloche sonna et il était temps de retourner en classe. Yui bouda tout le long du chemin, marchant avec défi vers la salle de classe. Elle allait leur montrer à tous. Elle allait lui montrer à lui surtout.
Elle fit un rapide passage aux toilettes pour s'assurer qu'elle était présentable – ce qui était toujours le cas, mais il valait mieux vérifier une dernière fois – puis se reprit devant la porte de la classe, affichant un large sourire avant d'entrer.
Le garçon blond était assis à son bureau. Il lisait quelque chose, les yeux rouges concentrés. Il avait légèrement retroussé ses manches, ce qui n'était certainement pas conforme au règlement vestimentaire, mais personne ne lui avait fait de remarques. En s'approchant, Yui fronça les sourcils en apercevant quelque chose d'étrange sur sa main.
« Ton ongle. »
Le garçon leva les yeux lorsqu'elle se tint à côté de lui, sans presque aucune question dans le regard. Il la fixait intensément. Son regard était si intense que Yui sentit ses joues s'empourprer.
« Euh… Je veux dire… Tes ongles sont vernis. »
Comme s'il ne l'avait pas remarqué, le garçon baissa les yeux sur ses mains. Sur les deux, son ongle du milieu était verni en noir. C'était flagrant. Il enfreignait tout simplement le règlement vestimentaire en plein cours. Elle ne se souvenait plus ses ongles étaient déjà vernis, mais elle se dit qu'elle aurait sans doute remarqué quelque chose d'aussi étrange. Ce qui signifiait qu'il les avait vernis pendant la pause déjeuner. C'était certes bizarre, mais son mépris apparent des règles fit frissonner Yui.
« Euh ! » Elle leva la main avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit. « Au fait, je m'appelle Yui Sugimoto ! Enchantée ! Tu peux m'appeler Yui ! »
Le garçon cligna des yeux. Il gardait la main levée, comme pour examiner son ongle. « Midoriya », dit-il simplement, « Kazue Midoriya. Mais tu devrais m’appeler Midoriya. C’est plus correct. » Sur ces mots, il replongea dans sa lecture.
Un bref instant, Yui ressentit du découragement. Les paroles des autres lui revinrent en mémoire, lui rappelant à quel point la situation était désespérée, malgré le fait qu'il soit l'alpha le plus séduisant et le plus charismatique qu'elle ait jamais vu. Mais elle sourit malgré ces mots, sentant une force de caractère l'envahir. Après tout, les héros se doivent d'être tenaces. Il vaut mieux qu'ils ne baissent pas les bras après le premier échec.
« Qu’est-ce que tu lis ? » Elle se pencha pour essayer de mieux voir.
Midoriya souleva la couverture, révélant un titre plutôt long : Les Principes majeurs de la conception et des prototypes des engins de soutiens en ingénierie : Guide des étapes essentielles de la construction d’éléments de support radicalement discrets.
« Oh, super ! » Malgré, ou peut-être malgré, son titre à rallonge, elle n'avait pas vraiment compris de quoi il s'agissait. « Les objets de soutien t’intéressent ? Tu en utilises beaucoup ? »
« Bien sûr que non », grogna-t-il dans son livre, un éclair d’agacement qui surprit Yui. Puis, il referma le livre d'un claquement sec et commença à parler. Yui se demandait s'il allait s'arrêter un jour ou l'autre : « Les héros ne devraient pas trop dépendre des objets de soutien. Cela nuit à l'efficacité de leurs compétences de base et de leur alter. Ces objets ne devraient servir qu'à amplifier le talent naturel de l'utilisateur ou à compenser une faiblesse de son alter. Par exemple, oncle Shoto porte un dispositif de régulation thermique qui améliore sa capacité à contrôler sa température corporelle, surtout lors de longs combats. Mais au besoin, il peut très bien s'en passer. Cet objet renforce son talent naturel, puisqu'il régule déjà sa température corporelle lorsqu'il est au travail. Il lui permet simplement de se concentrer sur son travail sans avoir à se soucier de cet aspect de son alter dans les moments critiques. Savoir concevoir et créer un tel dispositif est essentiel pour répondre aux besoins des héros, mais aussi pour savoir reconnaître à quel moment un objet passe de soutien à indispensable. » Il marqua une pause, comme s'il attendait la réponse de Yui.
Yui ne savait pas comment réagir à ce qui venait de se passer. Elle serait peut-être restée là toute la journée si une silhouette floue ne l'avait pas dépassée en trombe pour se jeter sur Midoriya juste devant elle.
« Kazue ! Tu recommences ! »
Il lui fallut un instant pour distinguer la forme floue. Ce qui lui apparut immédiatement, c'est que cette personne n'était probablement pas une fille. Son apparence était masculine, avec un tic malicieux dans son sourire, comme s’il tramait quelque chose qui lui attirerait sans aucun doute des ennuis. Ses cheveux étaient coupés courts, presque à la militaire, révélant des oreilles pointues et des yeux d'un bleu vif pétillant de cette même énergie espiègle. Là où Midoriya était large d'épaules et musclé, cette personne était mince et élancée ; certains diraient même agile. Difficile à dire, mais si elle devait deviner, Yui dirait qu'il était plus grand que Midoriya, ses longs doigts s'enroulant autour des épaules de ce dernier.
Deux choses agacèrent immédiatement Yui dans ce qui se passait. Tout d'abord, Kazue ? Midoriya venait de dire de rester correct et d'utiliser les noms de famille. Mais ce type-là ? Ils utilisaient son prénom ? Deuxièmement, il était littéralement allongé sur Midoriya. Il le recouvrait comme s'il était la couverture personnelle de l'alpha et celui-ci le laissait faire ! Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
Troisièmement, Yui reconnaissait instantanément un couple mignon et, bon sang, ils étaient vraiment adorables.
« Oh, tu es la nouvelle ! » La silhouette floue lui sourit. « Enchanté de faire officiellement ta connaissance ! Je m'appelle Hikaru Amajiki ! Bienvenue à UA ! »
Le sourire de Yui ne vint pas aussi facilement, mais ses lèvres finirent par esquisser un sourire. « C’est un plaisir », parvint-elle à dire.
« Hikaru, bouge » grommela Midoriya et Amajiki obéit.
« Bref. De quoi parlais-tu encore ? »
« La fonctionnalité des objets de soutien… » Midoriya avait rouvert son livre et s'y replongeait. Yui espérait qu'Amajiki serait contrarié par cette situation, mais il se contenta d'en rire.
« Ah oui ! Tu ne peux pas savoir, mais il ne faut surtout pas que Kazue se lance là-dessus avec toi, sinon tu en as pour jusqu'à l'année prochaine ! Il est un peu dingue avec ça. Il tient ça de sa mère, c'est sûr. » Aussi agaçant que son sourire aurait pu être, il était en réalité assez contagieux, si Yui était honnête.
Le pire avec Hikaru, c'était que Yui voulait l'aimer. Elle voulait vraiment l'aimer. Il avait un sourire ravageur. Il avait un charme fou. Un seul regard lui avait suffi pour comprendre qu'il avait le profil idéal pour être un héros, que les gens l'adoreraient.
Pff. Pourquoi fallait-il que ça se passe comme ça ?
Ou attendez… Peut-être pourrait-elle utiliser cela à son avantage.
Elle se permit un large sourire à Amajiki. « Merci de me l'avoir dit. Je ferai attention la prochaine fois. Dis donc ! Puisque tu connais si bien l'école, ça te dérangerait de me la faire visiter plus tard ? » Elle remarqua le sourcil de Midoriya qui tressaillit. Bien. C'était un début.
« Oui, bien sûr », répondit Hikaru en donnant un coup de coude à Midoriya. « Je suis sûr que Kazue adorerait se joindre à nous, mais il est généralement trop occupé pour traîner avec nous autres, pauvres mortels, après les cours. »
« J’ai cours », murmura Midoriya dans son livre. Ses doigts étaient encore un peu crispés sur la reliure.
« C’est dommage », dit Yui en souriant à Hikaru. « Enfin, je suis sûre qu’on fera plein de bêtises sans lui. C’est un si grand lycée, il doit y avoir plein d’endroits sympas que tout le monde ne connaît pas ! En plus, ce sera plutôt cool de se faire guider par quelqu’un d’aussi mignon que… » Elle fut interrompue par Midoriya qui se leva brusquement et se faufila entre eux.
Yui avait déjà eu affaire à pas mal d'alphas bornés. C'était le lot de tout le monde. Surtout pour une bêta. Les omégas avaient tendance à rester entre eux, au sein de groupes où ils veillaient les uns sur les autres. Les bêtas, en revanche, aimaient bien parler à tout le monde.
Les alphas aussi. Et ça ne faisait que les rendre encore plus stupides que d'habitude. Yui y était donc habituée.
Elle n'avait pas l'habitude qu'un alpha se mette ainsi en avant. Midoriya, d'un calme olympien, était soudainement devenu d'un sérieux absolu. Elle ne parvenait même pas à savoir s'il était en colère ou non. Il la fixait intensément, ses grands yeux cramoisis écarquillés, les pupilles réduites à des fentes. Son nez frémissait tandis qu'il la reniflait, puis il grogna sourdement. « Pour être clair », grogna-t-il, « Hikaru n'est pas mignon. Ce n'est pas un terme approprié. » Derrière lui, Amajiki fronçait légèrement les sourcils, mais il ne chercha pas à arrêter Midoriya.
« Euh, oui. Désolée. » Yui ne savait pas vraiment quoi dire d'autre en levant les mains, essayant d'apaiser l'alpha.
Amajiki eut un léger rictus et tendit la main, la posant sur l'épaule de Midoriya.
Aussitôt, l'expression de l'alpha se détendit, retrouvant un visage impassible. Il se rassit et reprit sa lecture comme si de rien n'était.
Yui était trop stupéfaite pour réagir dans un premier temps, laissant à Amajiki le temps de dire : « Désolé pour ça. Des garçons ont commencé à m'appeler Cutie au début du premier trimestre. Ils essayaient de se moquer de moi parce que je sentais parfois comme un oméga. »
« Oh. » Yui n'avait pas suffisamment prêté attention à Amajiki pour remarquer quoi que ce soit d'inhabituel dans son odeur. En le sentant, elle constata qu'elle était nettement plus sucrée que celle d'un bêta normal, mais elle ne l'aurait pas forcément qualifiée d'odeur d'oméga. « Je ne voulais pas dire ça. Je suis désolée. »
« Je sais », dit Amajiki avec un large sourire. Une fois de plus, Yui eut terriblement envie de l'apprécier. « Kazue est juste protecteur. C'est dans sa nature. » Il posa son coude sur la tête de Midoriya, mais l'alpha ne bougea pas, se contentant de lire. « Bref, je serais ravi de te faire visiter si tu veux. Préviens-moi après les cours. Mais d'abord, tu dois survivre à l'entraînement au combat ! »
« Oh, on avait des entraînements au combat dans mon ancienne école », répondit Yui d'un geste de la main. « Je suis sûre que tout ira bien. »
Cette fois, Amajiki et Midoriya se tournèrent tous deux vers elle. Leurs expressions étaient un peu neutres, presque indéchiffrables, comme s'ils évaluaient le nombre de morceaux qu'elle possédait et si son corps pourrait être découpé proprement.
« Tu vas te faire anéantir », proclama Midoriya, avant de reprendre sa lecture.
Amajiki haussa les épaules, impuissant. « Ça arrive à tout le monde la première fois. »
Le sourire de Yui s'estompa légèrement. Elle s'excusa auprès des garçons et se tourna vers ses amies. Apparemment, elles avaient tout observé, comme le confirma Princesse en secouant légèrement la tête.
« Je te l’avais dit. » Elle soupira : « Tout le monde a essayé, mais il n’y a rien à faire… » Elle se redressa brusquement lorsque Yui frappa du poing un bureau voisin.
« Ces deux-là », sourit Yui, mais ses amies échangèrent un regard, puis désignèrent la sortie la plus proche, qui se trouvait être la fenêtre pour certaines d'entre elles. « Je vais les écraser à l'entraînement au combat. »
Tout le monde la regardait.
Princesse soupira de nouveau. Elle avait un don pour ça. « Oh, chérie. Tu aimes vraiment te faire du mal, n'est-ce pas ? »
- - -
Kazue leva les yeux lorsque la nouvelle élève frappa du poing sur le bureau. De toute évidence, elle avait dit quelque chose à leur sujet, car les élèves à qui elle parlait se tournèrent tous simultanément vers lui et Hikaru avant de se tourner à nouveau vers elle.
Hikaru soupira. « Je crois qu'elle complote notre perte. »
« Ai-je encore exagéré ? » demanda Kazue.
« Et bien… Tu le fais toujours. Elle finira par s’y habituer. » Il s’assit sur le bureau de Kazue, ce que Kazue détestait et il le savait, mais c’était en partie pour cela qu’il le faisait.
Pour se venger de cette contrariété, Kazue leva la main et effleura le front d'Hikaru du bout des doigts, écartant les mèches qui avaient disparu. Dire qu'il s'habituait encore à ce nouveau look était un euphémisme. Hikaru avait cette frange depuis leur plus tendre enfance.
Ses cheveux avaient toujours été plus longs, comme ceux de sa mère, et cela avait serré quelque chose à l'intérieur de Kazue lorsqu'il avait vu que le bêta les avait coupés.
Hikaru passa une main dans ses cheveux, visiblement triste aussi. « Désolé, Kaz, mais tu sais bien qu'elle me gênait. Je ne peux pas me permettre d'avoir les cheveux qui me cachent la vue quand je travaille sur quelqu'un. »
Kazue grogna. Il comprenait pourquoi, mais cela ne lui plaisait pas.
« Et puis, quand est-ce que tu vas faire quelque chose pour cette tignasse sur ta tête ? » Hikaru passa ses deux mains dans les cheveux de Kazue et les ébouriffa, ses mèches habituelles partant dans tous les sens.
Kazue lui lança un regard noir au moment même où Distortion entrait dans la pièce. Sans même prendre la peine de réprimander Hikaru pour s'être assis sur le bureau, elle laissa échapper un rire sonore et proclama : « Costumes, les enfants ! Il est temps de mettre le feu ! »
- - -
« Oh, qu'est-ce que c'est ?! »
Hikaru s'empara aussitôt du nouveau gantelet autour du poignet de Kazue et tira, provoquant un grognement sec de l'alpha, sans toutefois l'arrêter complètement. « C'est ce nouveau truc sur lequel tu travaillais ? »
« Qu'en penses-tu ? » Kazue s'écarta et vérifia qu'il n'y avait rien d’endommagé. « C'est encore un prototype. Ne le malmène pas trop. »
« Cela semble contre-productif de l'utiliser lors d'un entraînement au combat s’il t’inquiète encore. »
« Il faut faire quelques essais sur le terrain. » Kazue fit un mouvement de poignet et une lunette se déploya, se positionnant de manière à ce qu'il puisse observer à travers en alignant son bras. Un autre mouvement et la lunette se rétracta dans le gantelet, remplacée par un bouclier. Il avait veillé à la finesse du design, mais il aurait menti s'il n'avait pas piqué quelques idées aux gantelets de son père conçus par sa mère. « On verra ce que ça donne et j'apporterai les modifications nécessaires. »
« Hmm. » Hikaru marqua une pause tandis que les autres commençaient à se rassembler autour d'eux. Distorsion les avait réunis dans la forêt, un lieu que le bêta appréciait peu. Kazue, lui, s'en accommodait, même s'il se débrouillait mieux en altitude. Les paysages urbains étaient ses arènes de prédilection.
Hikaru se débrouillait bien dans la plupart des arènes. Il détestait juste les insectes.
Parmi les élèves se trouvait leur nouvelle camarade, Sugimoto. Elle les fusillait du regard, Kazue et Hikaru, comme si elle hésitait sur sa première cible. Hikaru était le choix évident. À lui seul, il rendait tous ceux qui l'entouraient plus menaçants. Mais la plupart des gens s'en prenaient à Kazue. Principalement parce qu'il attirait volontairement l'attention sur lui pour détourner les regards de Hikaru. Et aussi parce qu'il était plus intimidant que Hikaru. Il n'avait pas encore décidé si cela était dû à ses capacités, à ses actes passés, ou à l'identité de son alpha. Kacchan était aussi craint qu'aimé, tandis que Lemillion était adulé de tous. Hikaru dégageait la même énergie à la fois exubérante et attachante que Lemillion, tandis que Kazue était si taciturne qu'on le croyait en train de comploter secrètement un meurtre. Du moins, c'est ce qu'on lui avait dit. Étonnamment, malgré la fréquence à laquelle on lui en parlait, il ne pensait pas souvent au meurtre.
Bref, si Sugimoto était un tant soit peu intelligente, elle s'en prendrait d'abord à Hikaru. Et dès qu'elle l'aurait fait, Kazue l'éjecterait de l'arène.
C'était une promesse qu'il avait faite à tous ses camarades de classe.
« OKKKKKKKK ! » Distortion apparut de nulle part, ce que son alter lui permettait, et désigna les élèves du doigt. « Voilà le programme, les enfants ! On va faire des matchs à quatre contre quatre ! Chacun doit participer à deux matchs ! Lors de votre deuxième match vous ne pouvez pas être dans un groupe avec quelqu'un avec qui vous avez travaillé lors du premier match. Désolée, duo de choc, ce n'est pas pour aujourd'hui ! » Elle prit soin de désigner Kazue et Hikaru du doigt pour cette dernière remarque.
Hikaru laissa échapper un gémissement spectaculaire tandis que Kazue déclara sagement : « En fait, cela signifie que nous pouvons faire équipe une fois. »
« Exactement ! Ce à quoi nous nous attendons tous et que vous exécuterez sans la moindre originalité, j’en suis sûre !» Elle fit un geste vers le reste de la classe. « Aujourd'hui, vous devrez soit défendre une cible, soit tenter de franchir la ligne d'arrivée ! Il se peut que vous fassiez deux fois la même chose. Je choisirai vos partenaires pour le deuxième affrontement, mais vous formerez vous-mêmes vos équipes pour le premier tour. Je tirerai au sort qui défendra et qui combattra. L'équipe de combat partira d'une extrémité de l'arène et tentera de franchir la porte située à l'autre bout. L'équipe de défense essaiera de les en empêcher. Tout le monde a compris ?! »
« Oui, Distorsion », répondit la classe d'une voix monocorde. Kazue était trop absorbé par l'examen de la disposition des arbres environnants pour répondre. Après ses premières observations de l'arène, il avait remarqué que les arbres étaient positionnés différemment, ce qui changeait constamment la configuration. Il devait donc cette fois-ci décrypter les chemins entre les arbres pour réussir.
« Très bien ! » La voix de Distortion interrompit ses pensées. « Formez vos équipes ! Vous avez trente secondes avant que je désigne les défenseurs et les coureurs, puis trois minutes pour élaborer une stratégie. Préparez-vous ! Parce que j’attends de vous que vous assuriez le spectacle ! »
- - -
Kazue et Hikaru se retrouvèrent dans une équipe avec une fille capable de traverser n'importe quel objet vaguement circulaire et de réapparaître à travers un autre objet de forme similaire, et un garçon bagarreur dont les coups étaient d'autant plus puissants qu'il hurlait fort. Ce qui faisait de lui un combattant peu discret, mais excellent pour détourner l'attention de ses coéquipiers, tandis que la fille pouvait bondir à travers n'importe quel enchevêtrement de lianes et de branches dans la forêt.
Comme toujours, Hikaru prit l'initiative d'organiser l'équipe. « Pixie Girl, tu seras notre éclaireuse », dit-il en désignant la jeune fille portant un halo autour de la tête. « Battlemaster, tu seras en interception. Quand Pixie Girl les aura repérés, tu la couvriras et élimineras le plus d'ennemis possible. Je serai là en renfort si jamais quelqu'un parvient à passer. »
Pixie Girl hocha la tête, comme si cela lui paraissait tout à fait logique. Battlemaster fit un signe de tête à Kazue. « Et toi ? »
« Oh », dit Hikaru en souriant à Kazue de la manière dont il le faisait toujours lorsqu'il savait que l'alpha comptait frimer, « il va semer le chaos. Ne t'inquiète pas. Il en éliminera au moins un avant même qu'ils ne puissent franchir la ligne de départ. »
Pixie Girl affichait un sourire carnassier tandis que Battlemaster hochait la tête d'un air entendu. Après un seul semestre avec Kazue et Hikaru, ils savaient déjà comment les choses allaient se passer. Battlemaster avait déjà essuyé plusieurs explosions de Kazue. La plupart des élèves, d'ailleurs, en avaient fait les frais. Ils s'y attendraient. Mais ce n'était pas grave. Kazue apprenait à s'adapter, tout comme ses camarades essayaient de s'adapter à lui. Jusqu'à présent, il avait toujours été en tête. Ils allaient bientôt vérifier si c'était toujours le cas.
Une cloche d'avertissement retentit dans l'arène, signalant qu'il restait une minute avant le début du match.
« OK ! » Hikaru serra les poings. « Prêts ? On va les anéantir ! Break ! » Sur ces mots, il s’élança vers la porte. Pixie Girl gloussa et sauta à travers une liane enroulée, disparaissant comme par un portail. Battlemaster se frappa le visage avant de se cacher dans des buissons.
Il remarqua Kazue et lui chuchota : « Hé ! Le match va bientôt commencer. Tu devrais y aller ! »
« C’est vrai », lança Kazue en fixant les arbres du regard. Après un instant d'hésitation, il se prépara et déclencha une explosion à ses pieds. Projeté dans les airs, il atterrit avec moins de grâce qu'il ne l'aurait souhaité dans un arbre voisin. Il jeta un coup d'œil à Battlemaster pour s'assurer qu'il était sain et sauf avant de sauter vers l'arbre suivant.
La cloche de départ sonna juste au moment où Kazue grimpait à un arbre qui n'était pas tout à fait le plus haut des environs. Le plus haut aurait été trop évident. Il trouva donc une branche solide presque en haut et s'appuya contre le tronc, coinçant ses jambes dans les fourches des branches voisines. Ce n'était pas aussi solide qu'il l'aurait souhaité, mais cela ferait l'affaire.
Comme pour tous leurs matchs, la première chose que fit Kazue fut de chercher Hikaru. D'un mouvement du poignet, il séploya le viseur et tourna son bras vers la ligne d'arrivée. À travers le viseur, il ne voyait que des arbres, encore des arbres, jusqu'à ce qu'il passe en mode infrarouge. La forêt se teinta d'une lumière bleutée, parsemée d'étincelles blanches et orange indiquant la présence des animaux et des personnes. Malgré quelques imperfections, il repéra Hikaru parmi les arbres. Le bêta se tenait là, les bras écartés, visiblement impatient.
Kazue eut un sourire narquois et déclencha une explosion à l'endroit même où il se trouvait. Il se mit à briller intensément, ce qui attirerait l'attention de quiconque s'approcherait, mais sa proximité avec la ligne d’arrivée était un avantage pour eux.
Hikaru étant en position, Kazue se concentra sur ceux qui approchaient à travers la forêt. Si sa mémoire était bonne, l'équipe adverse était elle aussi assez équilibrée. Ils avaient un éclaireur qui le traquerait sans aucun doute. S'ils parvenaient à l'éliminer en premier, ils auraient bien plus de facilité à se débarrasser des autres. Kazue était la véritable menace dans ce match, et tout le monde le savait.
Il se retourna donc pour tenter de trouver l'éclaireur, laissant Pixie Girl et Battlemaster au groupe principal.
Hikaru l'avertirait si quelqu'un s'approchait des portes, il n'y avait donc aucun risque.
Tout était sous contrôle.
Kazue se recula légèrement sur son perchoir, leva son gantelet, regarda par la lunette et aperçut une signature thermique grandissante qui traversait la forêt à toute vitesse. Il laissa retomber son bras et vit le nuage de fumée se dissiper tandis que quelque chose déchirait la forêt, prenant de la vitesse.
Elle fonçait droit sur lui.
Kazue, étouffant un juron, sauta vers un autre arbre voisin, quittant de justesse celui où il était assis. Tandis que les racines arrachaient le tronc, son esprit s'emballa : qui, dans leur classe, était capable d'un tel exploit ? Personne ne possédait à la fois cette vitesse et cette force. Comment avait-on pu l'atteindre si vite ?
Puis, dans la terre qui tombait des racines de l'arbre, il aperçut la nouvelle venue, qui le fusillait du regard avec fureur.
Ah oui. Kazue fit un mouvement du poignet, la lunette se rétractant dans son gantelet, le bouclier se mettant en place d'un clic. Je l'avais oubliée.
De la vapeur s'échappait des narines de Sugimoto et, d'un puissant mouvement, elle lui lança l'arbre droit dessus. Kazue se laissa tomber au sol pour l'éviter, puis bondit aussitôt dans les airs tandis qu'elle fracassait l'arbre devant lequel il se tenait.
Alors qu'il se posait sur un arbre voisin, il entendit Hikaru l'appeler. Il jeta un coup d'œil pour s'assurer que le bêta allait bien, mais Hikaru était indemne, debout dans la clairière près du portail, la bouche grande ouverte de stupeur. Lui non plus ne s'attendait pas à une telle prestation de la part de la nouvelle.
Elle n'aurait pas pu entrer à UA sans être impressionnante. Le problème pour elle, c'est que lui était meilleur.
Au moment où il l'avait vue foncer sur lui dans son viseur, il avait également aperçu deux autres signatures thermiques s'éloigner, se positionnant pour le prendre à revers. C'était une manœuvre astucieuse. Mais d'une prévisibilité ennuyeuse. Sugimoto n'était qu'une diversion. La véritable menace le poursuivait de près, prête à frapper.
Kazue leva la main, claqua des doigts, et la forêt derrière lui explosa. Un cri strident retentit et deux élèves sortirent en courant des fourrés, esquivant les branches enflammées. Le plus dangereux des deux était un garçon aux bras élastiques, surnommé, sans originalité, Springarms. Kazue déclencha une explosion à ses pieds qui le souleva haut dans les airs, le projetant, hurlant, vers le bord de l'arène.
Sugimoto avait changé de cap et se dirigeait vers la porte. Elle avait sans doute vu les explosions. Peut-être allait-elle simplement tenter de forcer le passage. Hikaru la vit arriver ; la fumée de sa charge la trahissait.
Un éclair d'inquiétude força Kazue à jeter un coup d'œil vers l'endroit où se tenait le bêta, mais Hikaru arborait un sourire carnassier, les doigts crispés. Tout le monde avait tendance à le sous-estimer. Il était le partenaire d'entraînement de Kazue depuis l'enfance. Mieux valait ne pas se frotter à lui.
Et puis, Kazue avait son propre plan pour le moment où Sugimoto confronterait Hikaru. Après tout, personne ne s'en tirait impunément.
Springarms hors de combat, Kazue actionna de nouveau son gantelet pour déployer sa lunette et balaya rapidement l'arène du regard. Il distingua trois silhouettes en plein combat, probablement Battlemaster et Pixie Girl, accompagnées de l'éclaireur de l'équipe adverse. Il restait encore un des hommes de flanc, dissimulé parmi les arbres en contrebas de Kazue, attendant le moment opportun pour frapper ou tentant de le repérer dans les branches. Il y avait aussi Hikaru et Sugimoto. Il avait le compte de tout le monde. Kazue savait que Battlemaster et Pixie Girl, au moins, empêcheraient leur adversaire d'intervenir. Il s'occuperait de Sugimoto dans un instant. Sa priorité était celui qui se cachait dans les buissons.
La forêt brûlait autour d'eux et, bien que cela fût parfaitement conforme aux règles des tests, Kazue savait que Distortion détestait quand il provoquait des incendies. C'était le signe d’un manque de contrôle et de maîtrise de son alter ainsi qu’une incapacité à limiter les dégâts. Pourtant, cette fois-ci, cela servait son but.
Néanmoins, ne voulant pas la contrarier davantage que d'habitude, au lieu de déclencher une autre explosion, il sauta sur l'arbre juste au-dessus de sa poursuivante et, voyant qu'elle l'avait perdu de vue, lui tomba dessus.
Elle aperçut son ombre juste avant qu'il n'atterrisse et parvint à l'esquiver, mais d'un pas seulement. Pas assez loin pour s'échapper. Kazue l'attrapa par le poignet et la tira sur le côté. Déséquilibrée, elle trébucha et il lui asséna un coup de pied juste sous les côtes.
Elle haleta, l'air lui quittant les poumons, trébucha, puis planta ses talons dans le sol.
Sentant qu'elle s'apprêtait à frapper, Kazue la lâcha et elle recula, tombant dans les broussailles, incapable de compenser l'absence de son poids. Il voulut attaquer de nouveau, mais elle claqua des doigts et une onde sonore percutante le traversa, l'assommant tandis que tout son corps tremblait sous la pression.
Merde ! Il toussa, trébucha, leva les bras juste à temps pour bloquer un coup de poing destiné à sa mâchoire.
Elle lui cria quelque chose, mais Kazue n'entendit qu'un bourdonnement dans les oreilles. Mais ce n'était pas grave.
Il recula d'un pas, la laissa s'approcher, puis lui saisit le bras, pivota sur ses talons et la projeta contre un arbre voisin. Une brève explosion l'accompagna dans son élan et elle traversa l'écorce, atterrissant dans un nuage de poussière, éliminée du jeu.
Kazue claqua la langue. Cela avait pris plus de temps qu'il ne l'aurait souhaité.
Il se retourna et s'élança dans les airs, par-dessus les flammes qui l'entouraient, et aperçut Sugimoto – avait-elle déjà mentionné un nom de héros ? – face à Hikaru. Le bêta faisait de son mieux pour l'esquiver tandis qu'elle chargeait sans cesse, visiblement obnubilée par sa cible, incapable ou refusant de se concentrer sur un autre objectif.
Ah ! Voilà pourquoi elle n'a pas réussi à entrer tout de suite. Prouver ses capacités, c'est une chose. Prouver qu'on peut progresser, c'en est une autre. Même si Hikaru l'esquivait sans cesse, elle s'obstinait à le charger, sans la moindre hésitation. Elle n'avait pas encore compris qu'elle devait s'adapter, contrairement à tous les autres.
Mais elle apprendrait.
Kazue visa avec précision et s'écrasa au sol près d'Hikaru. Il n'eut rien besoin de dire, et le bêta non plus. Hikaru lui tapota l'épaule, lui restituant toute l'énergie que Kazue lui avait transmise plus tôt.
Sugimoto avait remarqué sa présence. Elle poussa un rugissement et chargea, soulevant le sol et projetant dans son sillage des mottes de terre, des pierres et des racines. « MIDORIYA ! » hurla-t-elle, se rapprochant toujours plus jusqu'à ce que…
Kazue plissa les yeux, et le sol se déroba sous les pieds de Sugimoto, une explosion provoquant des ondulations juste sous la terre. Sugimoto trébucha, poussa un cri strident et s'écrasa dans une chute spectaculaire. L'arène s'effondra sous elle, la faisant glisser jusqu'à ce qu'elle s'immobilise aux pieds de Kazue.
Kazue attendit de voir ce qu'elle allait faire ensuite, mais un mince filet de vapeur s'échappa de son nez et elle gémit, visiblement KO.
Se redressant, Kazue jeta un coup d'œil à Hikaru pour s'assurer qu'il allait bien, puis dit : « Nous utilisons nos noms de héros pendant l'entraînement au combat. Donc, pour toi, c'est Entropy. » Kazue marqua une pause, puis ajouta : « Merci », avant de s'éloigner.
Il n'avait fait que quelques pas lorsque l'alarme retentit, signalant la fin du match. L'équipe de Kazue avait gagné.
Mais en réalité, il n'y avait pas vraiment de surprise.
- - -
Sugimoto était encore furieuse lorsqu'ils se regroupèrent après le combat. Distortion leur fit un compte rendu de ce qu'elle avait vu et des points à améliorer pour chacun, puis le prochain combat fut annoncé. Au début de celui-ci, Kazue était assis à côté de Hikaru, par terre.
Le bêta lui sourit. « C'était amusant. J'ai joué au matador. » Il mima le geste de faire claquer un tissu rouge sur son flanc.
« Elle est forte. Mais elle doit apprendre à être plus souple », commenta Kazue d'un ton calme. Il repensait encore à la façon dont elle l'avait tenu en haleine lors de leur première rencontre, lorsqu'elle avait traversé la forêt en trombe. À eux deux, ils avaient tellement endommagé la zone que les équipes suivantes avaient dû partir s'entraîner dans une autre partie de l'arène. Distortion n'avait pas vraiment apprécié. « Elle s'en sortira bien ici. »
« C’est un bel éloge », sourit Hikaru. « Mais je suis d’accord. Elle a encore beaucoup à apprendre, mais je pense qu’elle va rattraper son retard. »
« Hmm », fit Kazue en marquant une pause, retirant son gantelet et son protège-ongles, puis en retournant sa main. Le vernis avait fondu. Il grimaça, remit rapidement son gant et leva les yeux juste à temps pour voir quelqu'un fouiller la foule d'étudiants. Il se leva pour le saluer. « Bonjour monsieur. »
Phantom Thief sourit à Kazue, comme il le faisait lorsqu'il était à la fois amusé et agacé, les mains derrière le dos. « Bonjour, Midoriya ! Je dois dire qu'il y a un peu de fumée, pour une raison que j'ignore. Tu n'en saurais rien par hasard ? »
Kazue rougit violemment tandis que le professeur d'héroïsme riait. « Dis-moi, combien de fois avons-nous parlé de la nécessité de limiter les dégâts ? Distortion est déjà à deux doigts de t'arracher la tête, tu sais. Et te voilà, en train de faire de nouveau des ravages dans une autre arène. »
« Sugimoto a aidé », grommela Kazue.
Phantom Thief se contenta de sourire. « Je sais que ton alter te complique la tâche, mais disons simplement que tu dois vraiment faire un effort. Alors, lançons-nous un défi ! »
Kazue fit de son mieux pour ne pas se mordre la lèvre. Les défis de Phantom Thief pouvaient être très difficiles. Mais son oncle Hitoshi lui avait toujours dit de relever les défis du professeur, et c'est ce qu'il avait fait, à chaque fois. « Quel est votre défi ? »
« Je sais que ce petit jeu se joue en deux manches. À la prochaine, je veux que tu limites les dégâts au strict minimum. À zéro, si tu penses pouvoir y arriver. Et trouver malgré tout le moyen de gagner. »
Hikaru siffla. « Ça a l'air sacrément coriace, Kazue. »
Kazue lança un regard noir. Hikaru faisait ça juste pour l'inciter à réagir.
Mais il fit face à Phantom Thief, le menton haut. « Oui, monsieur. Je le ferai. »
Phantom Thief acquiesça. « J'ai hâte de voir ce dont tu es capable, Midoriya. » Puis il s'éloigna en appelant Sugimoto.
Hikaru s'appuya sur ses paumes. « Un sacré défi de la part de PT. »
« Je peux le faire », grommela Kazue en s'asseyant à côté du bêta.
Hikaru lui donna un petit coup d'épaule. « Je sais que tu peux », dit-il, et cela fit rougir Kazue.
Ils observèrent attentivement les matchs suivants, apprenant en même temps que les élèves, découvrant de nouvelles techniques et élaborant des stratégies pour surpasser leurs camarades. Kazue suivait de près les meilleurs de la classe, sans jamais sous-estimer aucun des autres. Une fois, il avait failli perdre contre l'élève le moins bien classé, simplement parce qu'il l'avait sous-estimé. Cela ne se reproduirait plus. Distortion avait annoncé que de nouvelles équipes seraient formées après cette manche, ce qui signifiait qu'il serait non seulement associé à de nouveaux coéquipiers, mais qu'il affronterait aussi d'autres adversaires. Il gardait cela à l'esprit tout en observant, remarquant les réactions des élèves face aux différentes situations et tentant de décrypter leurs stratégies qui se déroulaient sous ses yeux.
Pendant tout ce temps, il gardait le défi de Phantom Thief en tête, y réfléchissant longuement. Ce ne serait pas facile. Mais il s'était déjà entraîné sans détruire d'arène. Il l'avait déjà fait plusieurs fois. Il pouvait le refaire.
Une fois le premier round terminé, ils bénéficièrent d'une courte pause, non pas par pure gentillesse de Distortion, mais parce que l'arène devait être réaménagée suite aux dégâts causés par les combats précédents. Le spectacle était étrange : la forêt entière tournoyait, comme animée d'une vie nouvelle, comme si une bête gigantesque s'éveillait des profondeurs de l'école. Kazue observait attentivement, repérant les meilleurs points d'observation et les meilleurs angles de tir.
Au beau milieu de ses réflexions, Hikaru se blottit soudain contre lui. Kazue cligna des yeux, distrait, puis vérifia que personne ne le fixait avant de laisser tomber sa joue contre la tête du bêta, trouvant la paix dans l'instant où Hikaru ronronna de bonheur.
Hikaru adorait ces petits moments, Kazue le savait. Il les aimait parce qu'il appréciait la proximité de Kazue, mais aussi parce qu'il savait que Kazue était mal à l'aise avec de telles démonstrations d'affection devant leurs camarades et leurs professeurs. Non pas que tout le monde l'ignorât. Mais tout de même. C'était une question de principe. Et pourtant, Kazue cédait à ses caprices de temps en temps, surtout si personne ne les observait. Hikaru savait qu'il ne fallait pas s'attarder et, après quelques respirations brèves, le bêta se dégagea et se leva.
« Quels sont tes projets pour le week-end ? Tu vas au packhouse ? »
« Hmm. Peut-être. » Kazue n'y avait pas vraiment réfléchi. « Je dois rentrer à la maison, alors selon ce que font mes parents, on ira peut-être tous rendre visite à la meute. »
« Tu rentres à la maison voir la petite Tomoe ? » demanda Hikaru avec un sourire.
Kazue leva les yeux au ciel. « Non. J'ai d'autres choses à faire. »
« Quelles choses ? »
Kazue se mordilla l'intérieur de la joue et fut soulagé lorsque Distortion cria à tout le monde de se rassembler.
Elle se tenait à l'entrée de l'arène, Phantom Thief à ses côtés. Il souriait toujours, d'un sourire satisfait, comme s'il était ravi de la prestation de chacun jusqu'à présent. Mais aussi comme s'il attendait qu'ils lui montrent encore quelque chose.
Sans accorder plus d’attention à l’autre professeur d'héroïsme, Distortion pointa du doigt l'arène. « Très bien ! Tout est prêt ! Regardez l'écran pour voir qui sera dans votre équipe et qui vous affronterez ! »
Un écran mural s'illumina, affichant tous leurs noms regroupés. Répartis en équipes de quatre, avec vingt élèves, une équipe se retrouvait isolée, comme cela avait déjà été le cas. Cette équipe était associée à des élèves dont les noms étaient simplement indiqués par des points d'interrogation.
« Comme au tour précédent, les moins performants de l'exercice d'aujourd'hui auront l'occasion de se racheter lors d'un match final ! Alors, donnez le meilleur de vous-même ! » Distortion sourit.
Kazue n'y prêtait cependant pas attention. Lui et Hikaru restèrent debout, un peu plus droits que d'habitude, fixant le tableau.
Ils n'étaient pas dans la même équipe, comme Distortion l'avait annoncé. Mais ils participaient au même match.
Ils étaient simplement dans des équipes opposées.
Ce n'était pas la première fois qu'ils devaient s’affronter. Et ce ne serait pas la dernière. Mais Kazue ressentait tout de même une boule au ventre à cette idée.
Hikaru, cependant, se pencha très près de lui et eut un sourire narquois. « On va te vaincre, Entropy ! »
Kazue fit la moue. Il se retourna et alla retrouver ses coéquipiers, conscient de son air boudeur et ne cherchant pas vraiment à le cacher.
- - -
L'équipe de Kazue était de nouveau en défense, tandis que celle d'Hikaru tentait de franchir la porte. Un plan fut élaboré, qui ne reposait pas autant sur les capacités de Kazue, hormis une fonction essentielle. Il était satisfait du plan pour ce round.
Comme lors de la manche précédente, Kazue sauta sur un arbre et leva le bras pour scruter les alentours avec sa lunette. Il repéra presque aussitôt un groupe qui tentait de se frayer un chemin vers la porte.
Il claqua la langue. Il appuya sur un bouton près de son pouce et la lunette passa de l'infrarouge à un affichage visuel normal, la forêt s'étendant à perte de vue devant lui. Un mouvement attira son attention et il le suivit attentivement, jusqu'à ce que deux têtes apparaissent entre deux arbres. Hikaru et un autre de leurs camarades. Hikaru scrutait les arbres, cherchant sans doute Kazue, tandis que son camarade fouillait le sol, à l'affût d'une embuscade. Les deux autres étaient certainement quelque part, soit en train de surveiller leurs camarades, soit en route vers la porte.
Mais ce n'était pas la priorité de Kazue. Il n'avait qu'une seule priorité : ce match. Et il était déterminé à aller jusqu'au bout.
Après les avoir observés un instant, comprenant qu'ils cherchaient toujours des assaillants, et que Hikaru n'avait absorbé aucune énergie et n'en absorberait probablement pas, évitant ainsi de briller et de révéler leur position, Kazue se hissa sur sa branche. Il scruta la cime des arbres et déclencha une explosion à l'est, au-dessus du feuillage.
C'était une diversion, bien sûr. Kazue doutait cependant que quiconque se laisse berner par une chose aussi simple. Il n'avait donc pas beaucoup de temps. Il déclencha une deuxième, puis une troisième explosion, les traçant le long d'une ligne comme s'il se propulsait au-dessus des arbres. La quatrième explosion le propulsa effectivement en avant, le faisant foncer à travers une étroite ouverture dans les branches, droit sur Hikaru et son compagnon.
Le camarade d'Hikaru, un garçon dont l'alter lui permettait d'invoquer des sbires issus des ombres environnantes et qui se faisait appeler Dignity malgré son attitude plutôt désagréable, cherchait en direction des explosions de diversion de Kazue.
Hikaru avait, d'une manière ou d'une autre, repéré Kazue.
Ils étaient irrésistiblement attirés l'un par l'autre depuis leur plus jeune âge. Kazue ne pouvait l'expliquer. Il ignorait si c'était dû au temps passé ensemble, ou aux épreuves traversées. Il ne savait pas si c'était leur profonde connaissance mutuelle, ou si c'était quelque chose de plus profond, d'inexplicable.
Malgré tous ses efforts pour créer une diversion, il avait toujours su, d'une manière ou d'une autre, qu'Hikaru saurait où il était vraiment. Kazue, d'une manière ou d'une autre, savait que si leurs rôles avaient été inversés, il aurait été tout aussi certain de pouvoir démasquer Hikaru dans n'importe quelle diversion, tout comme le bêta l'avait fait.
Cela perturba toutefois légèrement le plan de Kazue lorsque Hikaru cria « À gauche ! » et qu'une ombre surgit en plein sur son chemin.
Kazue fit un salto arrière, atterrit sur ses pieds sur la structure, puis s'éloigna d'un bond lorsque de fines mains frémissantes surgirent du mur d'ombres. Tandis que l'ombre masquait encore la vue d'Hikaru et de Dignity, il s'enfuit dans les broussailles, se dissimulant parmi les feuilles.
Dans un lieu semblable à une forêt, où les ombres étaient profondes et nombreuses, Dignity était extrêmement puissant. Se cacher dans l'ombre était risqué, mais, assis sur ses talons, attendant, tandis que la structure s’effondrait et que Hikaru et Dignity constataient sa disparition, il les vit tous deux lever instinctivement les yeux vers les arbres.
C'était sa tactique habituelle : se réfugier en hauteur, d'où il avait une meilleure vue d'ensemble et pouvait déclencher des explosions aux points de passage stratégiques ou là où ses adversaires se cachaient. La plupart des gens ne levaient pas les yeux dans leur vie quotidienne, pas même en situation de combat. Il l'avait compris dès le premier semestre, mais juste au moment où lui-même l'avait réalisé, ses camarades avaient également remarqué que se mettre en hauteur était sa méthode de prédilection pour se surveiller les alentours.
Kazue s'enfonça un peu plus bas dans le sol, attendit, et lorsque la construction de Dignity se déplaça suffisamment, il laissa de petites explosions éclater à ses talons.
Hikaru se retourna brusquement et se plaça devant Dignity pour le protéger. Il savait que les attaques de Kazue ne lui feraient aucun mal. Elles n'étaient que chaleur, force et son, autant d'éléments que le bêta pouvait absorber. Mais Kazue n'avait aucune intention d'attaquer Dignity.
N'importe quelle personne sensée éliminerait Hikaru en premier dans un combat. Il rendait tous ceux qui l'entouraient plus forts.
Kazue tendit alors la main, passa un bras autour de la taille d'Hikaru et se propulsa avec le bêta haut dans les airs.
Hikaru poussa un cri d'indignation tandis que Kazue se contorsionnait, tentant de le désorienter. Si Kazue était désormais habitué à dominer le ciel, la plupart des gens ne l'étaient pas, et s'il avait appris à se repérer par rapport au sol, Hikaru, lui, ne le savait pas. Ainsi, tandis que Hikaru se débattait, cherchant à comprendre ce qui se passait, Kazue pouvait se concentrer, dissimulé dans l'une des ombres de Dignity.
Il se précipita vers lui. D'une petite explosion crépitante, il illumina la forêt, repoussant l'ombre suffisamment longtemps pour qu'il puisse franchir la lisière des arbres et se retrouver en pleine lumière du soleil. Cela n'arrêterait pas l'ombre, mais l'affaiblirait.
Une fois sortis des arbres et arrivés à ciel ouvert, Hikaru reprit brusquement ses esprits. Il grogna et tenta de se débarrasser de Kazue. « Lâche-moi ! »
Kazue ajusta légèrement sa prise, maintenant les bras du bêta immobilisés le long de son corps. Il déclencha une nouvelle salve d'explosions pour couvrir les cris d'Hikaru et distraire Dignity, ce qui sembla fonctionner sur le moment, lui donnant juste le temps de pivoter à nouveau dans les airs et de se diriger vers le groupe où se trouvait son équipe.
Hikaru poussa un cri strident lorsqu'ils traversèrent les branches les plus hautes et atterrirent sur une branche épaisse et robuste.
« Phase un, terminée », annonça Kazue aux deux derniers membres de son équipe, situés en contrebas de lui.
L'un d'eux lui sourit. « On savait qu'on pouvait compter sur toi. Tiens-le bien et empêche les retardataires d'atteindre la porte. » Sans attendre la réponse de Kazue, ils se précipitèrent tous deux à la rencontre de l'équipe adverse. Leurs équipes étaient relativement équilibrées, ce qui signifiait que si la défense parvenait à contenir l'attaque jusqu'à la fin du temps imparti, la victoire serait assurée. Et avec Kazue comme dernier recours, tout irait bien. Même s'il allait devoir surveiller Hikaru jusqu'à la fin.
Et Hikaru n'était pas content.
Le bêta se débattait, gesticulait et s'en prenait violemment à Kazue, mais ce dernier le plaqua contre le tronc d'arbre et lui immobilisa les bras, l'empêchant de s'échapper. De plus, Kazue était plus mobile. Si Hikaru voulait s'enfuir, il devait d'abord assommer Kazue, sinon il se contenterait de recapturer le bêta avant qu’il ne puisse rejoindre son équipe.
Kazue n'aimait pas avoir à blesser Hikaru. Mais au moins, c'était lui qui veillait sur lui. Généralement, ses coéquipiers devaient s'occuper d'Hikaru, car leurs alters se combinaient trop bien pour que Kazue puisse être vraiment efficace contre lui. Lors d'un duel d'alters, Hikaru prenait toujours le dessus sur Kazue, tout simplement parce que chaque attaque que Kazue pouvait lancer avec son alter alimentait celui d'Hikaru et le rendait plus fort. Physiquement, cependant, Kazue avait toujours été plus fort. Certes, Hikaru était légèrement plus grand et il était donc un peu plus difficile de le contrôler, mais le bêta était bâti pour être rapide et agile, tandis que Kazue s'était entraîné pour être un tank, robuste et immobile. Il ne faisait pas le poids sur ce point. Et Hikaru ne pouvait pas utiliser son alter sur lui-même, sauf pour se soigner. Ce qui signifie que tant qu'il était isolé, il ne représentait pas une grande menace, même s'il absorbait certaines des explosions de Kazue. C'était la faiblesse de son alter.
C’est pourquoi Kazue savait qu’il devrait veiller sur Hikaru une fois qu’ils auraient obtenu leur diplôme.
Mais pour l'instant, il parvenait à maîtriser le bêta qui se débattait, tandis que les bruits du combat résonnaient entre les arbres. Hikaru, il faut le reconnaître, faisait preuve d'ingéniosité pour tenter d'échapper à Kazue. Il donnait des coups de pied, se tordait, agrippait, frappait, et criait même comme s'il souffrait, cherchant à provoquer une réaction instinctive chez Kazue. Et Kazue réagissait toujours au son de la douleur d'Hikaru, mais sans l'odeur aigre qui accompagnait généralement ce genre de bruit, il put rester concentré sur sa tâche.
Sinon, il gardait son bras libre levé, scrutant le combat à travers la lunette. Personne ne parvenait à s'approcher. Personne ne réussissait à percer. À trois contre trois, les forces étaient égales. Tout se déroulait comme prévu.
Hikaru laissa échapper un dernier grognement et s'immobilisa. « Ce n'est pas drôle, Kazue ! Tu ne peux pas me faire ça ! »
« Faire quoi ? » Kazue gardait les yeux rivés sur le combat, suivant du regard les combattants. De si loin, il était difficile de distinguer les équipes, mais cela importait peu. Tant qu’ils restaient à distance, il n’avait pas besoin d’intervenir.
« Arrête de dire des bêtises ! » s'écria Hikaru, les dents grinçant à quelques centimètres de l'oreille de Kazue. « Si c'était un vrai combat, tu ne traiterais pas un méchant comme ça. »
Kazue réfléchit attentivement. « Tu as raison, » conclut-il sans lever les yeux, « mais si j'étais un méchant, tu ne te retiendrais pas non plus, n'est-ce pas ? »
« De quoi parles -tu ? Je me bats contre toi depuis tout ce temps ! Tu sais que tu es plus fort que moi ! »
Kazue laissa son regard se poser sur Hikaru, observant la frustration que lui lançait le bêta. Il détestait vraiment le voir dans cet état. Mais c'était l'entraînement. Ils devaient tous apprendre.
Y compris Hikaru.
Il se retourna vers le combat. « On s'est entraînés des années, toi et moi. Je sais que tu peux faire mieux. Je sais aussi que si j'étais un méchant qui te menaçait, tu t'en sortirais bien plus mal, tout comme je t'aurais mis KO si tu étais un méchant. » Il marqua une pause lorsqu'une silhouette se précipita vers la sortie, mais quelqu'un la rattrapa et le combat reprit. On approchait de la fin, mais le temps pressait. Pas de problème. Pas encore, en tout cas. « Ne me critique pas parce que je fais exactement la même chose que toi. Tu ne prends pas ça au sérieux non plus. »
Hikaru se laissa aller un peu tandis que Kazue parlait, baissant la tête comme s'il était gêné. Kazue attendit de voir s'il avait quelque chose à dire, puis ajusta sa prise, peut-être pour le mettre plus à l'aise. Son premier réflexe fut de s'excuser, mais ce n'était rien de personnel. C'était le cours. C'était l'entraînement. Et il leur restait encore deux ans et demi à passer.
Comprenant qu’Hikaru avait abandonné, du moins pour le moment, Kazue reporta son attention sur les combattants. Il les compta : trois, quatre, cinq…
Où était le sixième ?
Kazue scruta les alentours des combats, puis se rapprocha de plus en plus, jusqu'à apercevoir quelqu'un courir vers la porte, manquant de peu de les dépasser, si près qu'il jurerait pouvoir l'entendre haleter.
Il s'apprêtait à claquer des doigts, prêt à déclencher une énorme explosion qui projetterait le coureur dans les airs et en finirait rapidement. Puis il se souvint du défi du Phantom Thief ainsi que ce que son oncle Hitoshi lui avait dit : « Relève tous ses défis. » Pas de grandes explosions. Il lui fallait quelque chose de plus précis.
Il se prépara, prêt à aspirer l'air et à invoquer le feu, et c'est alors qu'Hikaru donna un coup de pied, enroula une jambe autour de la taille de Kazue et le tira en arrière, contre sa poitrine.
La surprise fut totale : l'explosion de Kazue retentit juste au-dessus de leurs têtes, projetant une pluie de feu et d'étincelles. Kazue se précipita pour couvrir Hikaru. Mais ce dernier était plus concentré à essayer de le déséquilibrer en le tirant jusqu'à ce qu'il trébuche, et jusqu'à ce qu'il manque de perdre l'équilibre. Kazue s'attendait à ce que le bêta prenne la fuite, mais au lieu de cela, il s'enroula autour de lui, essayant de le maintenir en place, de l'empêcher d'interférer avec son coéquipier pour qu'il atteigne…
Une alarme retentit. Le test était terminé.
Hikaru serra Kazue contre lui un instant de plus, puis le lâcha avec un soupir. « Merde », murmura-t-il en se frottant la tête, frustré.
Kazue le regarda en fronçant les sourcils, puis inclina la tête en entendant les acclamations de ses coéquipiers. Encore une victoire totale.
Bien…
Kazue baissa les yeux vers Hikaru et pensa que ce n'était peut-être pas tout à fait le cas.
- - -
Observant les conséquences de la bagarre avec les autres élèves, Yui, les bras croisés sur la poitrine et les joues gonflées de rage, finit par soupirer, résignée. Même dans cette petite dispute qu'elle avait vue à l'écran, elle devait bien l'admettre : Midoriya et Amajiki formaient l'un des couples les plus attachants qu'elle ait jamais vus.
Et elle n'avait absolument aucune chance avec aucun des deux.
Elle haussa les épaules, se tourna vers ses coéquipières et commença à élaborer leur stratégie pour leur prochain match.