Chapter Text
Жалкий, трепещущий свет масляной лампы освещал путь на несколько метров впереди. Гравийка неприятно хрустела под ногами, перебивая всякий лесной шорох и нежный посвист ночной птицы. Искривлённые стволы деревьев чёрными лентами петляли на фоне безлунного неба. Вокруг Эда сгущалась кромешная ночная тьма, хотя не больше, чем час назад в мягких сумерках он мог разглядеть каждую травинку.
Теперь же единственный фитиль старой лампы был его путеводной звездой. А цели своей Элрик до сих пор так и не достиг.
Чёрт бы побрал этого долбанного гомункула с его долбанными идеями.
«Давай встретимся на новолуние в лесу ночью, чтобы нас никто не засёк», — предложил Энви на прошлой неделе, после того как вечером в парке они едва не столкнулись носами с Первой Леди и её «сыночком» Селимом, на самом деле являвшимся сильнейшим гомункулом Гордыней под прикрытием. Энви тогда не на шутку испугался — Эдвард и не подозревал, что почти бессмертное существо можно напугать до такой степени — и едва ли не в истерике причитал, что им обоим теперь придётся молиться, чтобы остаться в живых.
Эдвард так и не понял, в чём была причина подобной реакции. Безобидный маленький мальчик, гуляющий с мамой за ручку, просто не мог вызвать у алхимика подобного ужаса, что бы там кто не говорил.
Но Энви он всё равно поверил.
Потому что настолько хорошо сымитировать панику не вышло бы даже у такого искусного лжеца, как он.
Теперь, однако, Эд раскаивался в своём решении. Может, не будь он таким отзывчивым и сочувствующим человеком, сидел бы себе сейчас дома, попивая горячий чай и рассказывая подслушанные тайком армейские анекдоты младшему брату, а не шёл глухой октябрьской ночью неведомо куда, «лишь бы подальше от мест, где Прайд сможет нас увидеть».
Как будто недостаточно было выехать за город или запереться в тёмной комнате!.. Честное слово, на этот раз Зависть уж слишком переборщил с конспирацией!..
Где-то в глубине чащи хрустнула ветка, и из кустов с остервенелым стрекотом вылетела птица. Эд замер и обернулся в сторону звука, ожидаемо ничего не увидев — темно, хоть глаз выколи!..
Пульс его участился, по спине пробежался холодок. Как бы Эд в уме не храбрился и не подбадривал себя напускной бравадой, ситуация его напрягала. Мало ли кто может прятаться ночью в глухом лесу за городом!.. Если он с кем и пересечётся — вряд ли это будет такой же доверчивый дурачок, пришедший на тайное свидание. Скорее уж какой-нибудь маньяк!..
Так ещё и Энви, будто назло, никак не объявлялся, хотя после заката уж сколько времени прошло!.. С гомункулом рядом бояться было бы нечего, а так…
На ватных ногах (а точнее одной, живой ноге, предательски ослабевшей от нервов) Эдвард продолжил свой путь. Раз уж Энви хотел встретиться подальше от лишних глаз, стоило искать его поглубже в лесу. А пока дорога была достаточно широкой для того, чтобы по ней могла проехать машина, вряд ли это было достаточно далеко для осторожничающего гомункула.
В кустах у гравийной дороги что-то зашуршало. Совсем рядом. Эдвард резко обернулся, всколыхнув пламя фитилька внутри лампы. Несколько секунд он даже не дышал, напряжённо вглядываясь во тьму между деревьями.
Опять никого.
Пульс бешено зашумел в висках, дыхание участилось, и Эдвард, нервно сглотнув накопившуюся слюну, опять развернулся в сторону дороги. Свет лампы вновь упал на гравий перед ним…
Прямо к ногам Эдварда выползла тонкая змея ярко-зелёного цвета, с узкой мордой и чёрными полосками, отходящими от глаз, как стрелки у девчонок, когда они красятся. Она выползла из темноты резко и неожиданно, стремительно и целенаправленно приближаясь к алхимику. Тело её извивалось очень быстро и гибко, но не издавало ни малейшего звука, скользящие движения гипнотизировали и внушали благоговейный ужас…
Эдвард попятился от жуткого, столь чуждого человеческому глазу животного, и, забыв про углубление в дороге, заполненное грязной водой, которое он обошёл минуту назад, Стальной оступился и упал прямо в лужу, не успев поймать равновесие. Лампа разбилась о камни и тут же погасла, когда на фитиль попала вода.
Змея издала прерывистое шипение где-то рядом, похожее на свистящий смех.
Эдвард вскочил и помчался прочь, не разбирая дороги в темноте.
Бежал он, по ощущениям, не менее получаса, но, возможно, ему их продиктовал адреналин. У страха, как говорят, глаза велики.
Лишь когда Эд оказался у кромки леса, он смог позволить себе выдохнуть и остановиться. В груди болело от такой пробежки, колени дрожали от усталости и нервного перевозбуждения, кровь шумела в висках.
Но вместе с тем ему было радостно, что опасность миновала. Эд с усмешкой выдохнул и удовлетворённо прикрыл глаза, выравнивая дыхание. Прохладный ветерок остудил разгорячённую от бега кожу.
…И тут его рёбер с обеих боков коснулось что-то холодное и мягкое, а над ухом чей-то голос угрожающе прохрипел:
— Бу!
Эд закричал и с разворота впечатал стальной кулак в того, кто подкрался сзади, попав прямо по лицу.
— А-а-ай, блять!.. — тут же болезненно взвыл знакомый высокий голос, правда, без привычных ядовитых интонаций, — Сука!..
Сперва Эдвард завис в пространстве. Он не мог поверить в комичность ситуации. Но когда реальность наконец вытеснила все страхи, навеянные прогулкой по тёмному ночному лесу, он громко расхохотался, запрокинув голову к небу:
— Энви, ёб твою мать!.. Ха-ха-ха!.. Идиота кусок!..
— Что ты ржёшь?! — обиженно рявкнул гомункул, — Нет, ну что ты ржёшь-то?! Ты хоть представляешь, как это больно?!.
Эдвард засмеялся ещё сильнее.
— Стальной придурок… — пробурчал Энви, массируя до сих пор регенерирующую челюсть.
Отсмеявшись, Эд упёрся руками в бока и возмущённо обратился к гомункулу:
— А зачем надо было меня так пугать?! Ещё и змея эта… Это ведь был ты?!
— Конечно!.. Не мог же я прийти на встречу без маскировки!..
Эдвард хлопнул себя левой рукой по лбу. От всего этого абсурда хотелось то ли смеяться, то ли рыдать. Энви недовольно зарычал и едко проскрипел, сощурив глаза:
— Ладно, Элрик, не волнуйся. Так уж и быть, я никому не расскажу, как бесстрашный Стальной алхимик визжит при виде змей и убегает, сверкая пятками!..
Эдвард тыкнул гомункулу пальцем в лоб:
— Молодец, — саркастично фыркнул он, — Хороший мальчик. А вот я Гриду обязательно расскажу, как ты истеришь при виде старшего братца и назначаешь свидания в глухом лесу, скрываясь, как крыса!..
— Только попробуй!.. — рявкнул Энви, попытавшись схватить Стального за кисть, но не тут-то было — Элрик отдёрнул руку и уже с хохотом отбегал прочь, по дороге в сторону железнодорожной станции.
Ему наконец было не страшно.