Work Text:
Лань И откинулась назад, потянулась и снова поставила пальцы на струны гуциня. Подушечки болели, но она игнорировала ощущения. Бывало, она играла и дольше, и напряжённее, но её тело всегда подчинялось её разуму.
— Ты могла бы устроить настоящий перерыв, — заметила Баошань Саньжень с другой стороны павильона их уединения.
Лань И рассмеялась и скорчила гримаску подруге.
— Кто бы говорил.
Может, она и играла последний час напролёт, но Баошань Саньжень месила свою глину с полуденной трапезы, а сейчас солнце уже начинало склоняться к славным предгорьям.
— В отличие от тебя я не сижу в одной позе.
Баошань Саньжень выпрямилась, чтобы с высоты осмотреть то, над чем трудилась, чем бы оно не оказалось.
Лань И моргнула и сфокусировала взгляд на расстояние, достаточно отдалённое, чтобы сказать, что сейчас это была широкая подставка с черепашьими лапами. Она поморщилась и отложила этот факт в раздел Вещей, о которых никогда нельзя говорить Саньжень, потому что Баошань Саньжень прочтёт целую лекцию, если узнает, что она так сильно сосредоточивалась на близкой дистанции, что потеряла дальнее зрение. Вместо этого Лань И сказала:
— Ты бы тоже могла сделать перерыв.
— Пока нет.
Баошань Саньжень обвела нитку вокруг куска глины на столе и аккуратно потянула, натягивая концы. Лань И смотрела, почти загипнотизированно, как ровно нитка скользит сквозь материал. Потом Баошань Саньжень разрезала глину примерно пополам и начала придавать одной половине форму, которая, по мнению Лань И, станет черепашьей головой.
Но то, как нитка двигалась через глину…
Лань И моргнула.
— Саньжень, ты ради этого взяла одну из моих запасных струн?
— Угу.
Баошань Саньжень улыбнулась, извиняясь. Лань И не могла собраться с мыслями, не тогда, когда лицо подруги запятнано многочисленными следами глины.
— Одну из твоих старых. Даже хотя она уже не держит ноту, её ещё можно использовать для других целей.
Лань И кивнула, а потом отвлеклась от того, что делает Баошань Саньжень, рассматривая покрытую глиной струну. Её пальцы терзали гуцинь, играясь больше с натяжением, чем с нотами. Дело было не в звуке, а в способности струны рассекать, и если Баошань Санжень может использовать свои руки, чтобы резать ниткой, то она — лучшая ученица Лань своего поколения — наверняка сумеет добиться такого же эффекта от гуциня.
Она натянула одновременно три струны и направила через них свою энергию. Отпустив созвучие, она почувствовала его потенциальную мощь, но она рассеялась в полевой пустоте воздуха. Лань И зашипела и сдвинула пальцы, меняя ноты. Этот аккорд тоже ушёл в никуда, но она знала, что сумеет дотянуться и коснуться его, если только…
— Лань И.
Баошань Саньжень склонилась над ней с тревогой на лице. Лань И моргнула, пытаясь понять, почему позади лица Баошань Саньжень она видит плетёную крышу павильона.
— Я забираю тебя домой отдыхать.
— Что случилось?
Лань И приподнялась на локтях, в первую очередь ища взглядом гуцинь. Он лежал под боком и выглядел неповреждённым, и это помогло ей расслабиться достаточно для того, чтобы понять, как болят руки.
Баошань Саньжень вздохнула и убрала гуцинь в мешочек-цянькунь.
— Ты сама себя вырубила.
— А ещё что случилось?
Лань И закинула руку за шею Баошань Саньжень, чтобы помочь себя поднять. Всегда было мило, как Баошань Саньжень её носила; пусть иногда она выглядела так, словно её саму может унести ветром, но она была самым сильным человеком из всех, кого знала Лань И. Плюс, всегда приятно, когда тебя обхватывают руки партнёрши, и неважно по какой причине. Лань И коснулась поцелуем подбородка Баошань Саньжень.
— Я что-то сломала?
Баошань Саньжень безмолвно повернулась, чтобы показать Лань И одну из поддерживающих павильон колонн. С роскошной трещиной, идущей почти по всей длине. То, что сама крыша не покосилась, свидетельствовало об устойчивости её конструкции.
Лань И прищурилась.
— Я починю её завтра.
— Угу.
— Честно.
— Сначала отдохни, — очень практично сказала Баошань Саньжень.
За это её Лань И и любила. Она на самом деле думала про последствия своих действий и про их практичность, поэтому и проводила время за заботливым выращиванием овощей или лепкой из глины вместо теоретических исследований, которые так нравились Лань И.
— А потом посмотрим, как твои руки будут чувствовать себя утром; они изодраны.
Лань И поднесла свободную руку к лицу и скривилась. Она изрезала все свои славные мозоли от гуциня.
— Помоги мне их перевязать, как только вернёмся. А потом я… придумаю какое-нибудь другое занятие, пока они не заживут. Это должно занять не слишком много времени.
Молчание Баошань Саньжень многое говорило об её вере в способность Лань И отдыхать, и Лань И отказалась спорить и расслабилась, наслаждаясь мускулами своей партнерши и мягкостью её белых волос, но разум продолжал бубнить. Если она вырубила себя, пытаясь подобрать правильный аккорд и мантру, то это значит, что её идея многообещающая. И это значит, что она заставит её работать… вопрос только во времени.
* * *
Шесть месяцев спустя, у подножия горы Цинсе, они шли по следу тяньгоу. Чёрный пёс-призрак водил их погоню вокруг и через несколько городков, оставляя по пути за собой кромешные ночи и перепуганных горожан. Лань И ненавидела подобных созданий: они не причиняли никому реального вреда, поэтому большинство заклинателей считало их низким приоритетом, но они создавали трудности и мешали всем функционировать, пока от них не избавятся.
Так что она убедила Баошань Санжень спуститься с горы Юаньли и помочь в охоте. Лань И была уверена, что могла бы выследить тяньгоу и сама, но когда она его найдёт, то с помощью второй пары рук будет гораздо проще удержать существо на необходимое для изгнания время. Баошань Саньжень могла предпочитать тихое самосовершенствование на своей горе, но она уделяла не меньше сил чем Лань И для того, чтобы помочь защитить жителей гор.
Что означало, что посреди темной ночи они стояли на поляне в лесу и ждали прихода глубокой тьмы тяньгоу.
Казалось, что темнота совершенно не влияет на Баошань Саньжень. Она сидела позади Лань И, спокойная и собранная, с обнажённым мечом на коленях. Лань И завидовала её неподвижности, хотя знала, что сама никогда бы не смогла самосовершенствоваться, используя тот же метод: для этого она слишком любила быть в движении. А ещё была часть, о которой они с Баошань Саньжень не упоминали: как её отец и дед недавно усаживали её и объясняли, что она должна осесть и помочь укрепить род.
Низкий хохочущий лай тяньгоу вскоре ворвался в мысли Лань И. Она стояла и ждала, гуцинь завис перед нею. Она могла чувствовать Баошань Саньжень за спиной, тепло и силу, и самую знакомую из всех душ, но знала, что если повернётся посмотреть, то там не окажется ничего кроме тьмы. Лань И даже не могла разглядеть свои руки, а обычно гуцинь освещал их собственным духовным светом.
Лань И глубоко вдохнула и положила руки на знакомые струны. Ей не нужно видеть, чтобы играть, никогда не было нужно, так же, как и Баошань Саньжень никогда не нужно было видеть противника, чтобы достать его своим мечом. Как только подушечка лапы легонько коснулась травы, Лань И заиграла, сплетая мелодии из света и радости, пока сияние её гуциня не прорезало морок и не осветило луноподобные глаза тяньгоу. Чернота там, где у большинства живых существ белок, белизна там, где у живых чёрный зрачок, а между ними мерцающая радужка.
Баошань Саньжень прыгнула вперёд при первом проявлении тяньгоу, и Лань И, сохраняя освещение, видела красоту её владения мечом. Каждый раз, когда тяньгоу моргал, он исчезал в тенях, но как только он открывал глаза, то появлялся снова: ему не скрыться от света, пока она поддерживает сияние. Баошань Саньжень была быстра, но даже если Лань И замечала кровь на лезвии меча, её всегда казалось недостаточно, будто она исчезала в очищающих тенях, не оставляя никаких следов.
Прошли три минуты, а потом тяньгоу сделал свой ход: быстро моргнул два раза подряд. Первый раз, чтобы перевести внимание Баошань Саньжень на другой край поляны, а потом второй, чтобы появиться за её спиной и броситься, повалив её на землю. Лань И вскрикнула и взмахнула пальцами над гуцинем в яростном, но точном аккорде.
Сияние гуциня взорвалось единым серебристым сполохом, а потом над головой снова появились звёзды.
На земле под ними Баошань Саньжень рассмеялась и столкнула с груди свежеотрубленную голову тяньгоу.
— Я ценю твои усилия, — сказала она, осматривая окровавленные руки и одежды. — Но думаю, я бы справилась.
— Я волновалась, — Лань И отложила гуцинь и подошла к партнёрше, проверяя любые признаки ранений. Как только она убедилась, что вся чёрная и поблёскивающая кровь принадлежала тяньгоу, то схватила Баошань Саньжень за плечи, не обращая внимания на кровь. — Но она сработала! Техника Убийственных струн сработала!
Баошань Саньжень улыбнулась ей, особенно ярко в звёздном свете.
— Я никогда, ни на секунду, не сомневалась, что она сработает.