Work Text:
Наверное, тяжело было найти человека, который бы не завидовал шестнадцатилетнему Тони Старку. Сын миллиардера, вундеркинд, будущий наследник огромной корпорации, он то и дело мелькал на передовицах газет и даже в теленовостях. Учёба в одном из лучших технических университетов мира, гала-вечера, костюмы от всемирно известных дизайнеров, спортивные автомобили — казалось бы, о чём ещё может мечтать подросток?
И никто не представлял себе, как это всё выглядит изнутри. Какая сила постоянно давит на юного Тони.
«Выпрями спину». «Вынь руки из карманов». «Выплюнь жвачку». «Улыбайся». «Не пропусти отбеливание зубов завтра в восемь утра». «Что это? Билеты на футбольный матч? Этим ты собираешься заниматься вместо учёбы? Я не хочу больше об этом слышать».
Иногда, лёжа в своей огромной кровати, Тони изо всех сил жмурился и представлял себе маленькую автомастерскую за городом и себя в пыльном комбинезоне, оттирающего мазут с пальцев грязной тряпкой, свободного и довольного.
Но даже здесь вечные требования не заканчивались. Не только семья, но и весь мир ждал от Тони одного: во всём быть как Говард.
Абсолютно во всём.
— Ну что? — Дэнни, однокурсник Тони по МТИ, который был старше его на целых шесть лет, с пошлой улыбкой толкнул его локтем в бок. — Сколько успел за выходные?
Тони за выходные успел разве что сервомоторы Дубины перекалибровать и в пятый раз перечитать «Основы физики» Холлидея, но при Дэнни этого говорить было абсолютно нельзя.
— Ну так, раза три всего, — Тони изобразил ухмылку. — У Марион тоже учёба, сам понимаешь.
Дэнни загоготал.
— «Учёёёба», конечно! — Он хлопнул Тони по спине так, что тот чуть не закашлялся. — Зуб даю, она гуляет с кем-то ещё. Сейчас расскажу тебе один секрет, как сделать, чтобы не быть у тёлок запасным вариантом…
Дэнни наклонился к уху Тони, а тот подумал, что рано или поздно враньё про «девушку из соседнего городка» вскроется. Нужно было придумать легенду поубедительнее.
* * *
Конечно, все в окрестностях МТИ знали, кто такой Тони Старк и сколько ему лет. Поэтому сегодня ему приходилось потягивать безалкогольный мохито, ссутулившись на барном стуле и от всей души досадуя, что опоздал родиться всего на пару лет, чтобы успеть легально выпить в восемнадцать1.
Больше, чем отсутствие алкоголя, его занимали только мысли о коде, который утром не захотел компилироваться, и поэтому чужой взгляд на себе он заметил далеко не сразу. Чисто случайно поднял глаза от стакана и увидел на соседнем стуле фигуристую, сногсшибательную блондинку, которая игриво улыбалась, подперев одной рукой щёку, а второй лениво побалтывая трубочкой в бокале с коктейлем. Кэндис Д’Амико. Её репутация гремела далеко за пределами МТИ, но с такой внешностью неважно было, первый ты или пятнадцатый. Половина бара сейчас отдала бы месячную стипендию, лишь бы оказаться на месте Тони.
Тони, в свою очередь, отдал бы многое за то, чтобы просто выпить настоящего пива и отправиться подальше отсюда. Но улыбку всё равно изобразил. Отработанную, идеальную, «как для прессы».
На Кэндис фальшивая улыбка подействовала магически. Не то чтобы Кэндис была переборчива, но когда она медленно провела ладонью по своему бедру, не отрывая взгляда от глаз Тони, он подумал: «Вообще стараться не пришлось».
— Эй, мистер Старк, — промурлыкала Кэндис.
— Мистер Старк — это мой папаша, — улыбнулся Тони в ответ. — Зови меня Тони.
Кэндис повела плечами, словно направляя взгляд Тони к своему декольте, и её рука на бедре скользнула ещё чуть выше, приподнимая ткань платья.
— К тебе или ко мне? — спросила она, наклонив голову набок так, что белокурые локоны рассыпались по плечам.
Тони прищурился, не шевелясь. Он ждал шанса для «лучшей легенды» больше года. Теперь она сама шла к нему в руки.
Отказаться было нельзя.
— Ко мне, — твёрдо произнёс Тони, залпом опрокинув остатки мохито, и поднялся.
* * *
Что именно произошло той ночью у Тони в комнате, наверняка знали только Тони и Кэндис. Стоит лишь сказать, что на следующий день Кэндис стала владелицей очень дорогого красного кабриолета, случайно узнавший обо всём Роуди ещё долго смеялся, а Тони, к своему ужасу, понял, что ничего особо он не пропустил, и некоторые вещи в жизни просто… не его.
* * *
К девятнадцати годам Тони примерно понял, как поддерживать образ плейбоя без особого риска для себя. Нужны были только деньги. Большинство супермоделей, актрис и просто популярных девчонок из кампуса были искренне рады новой сумочке от Шанель или Луи Вюиттона, и ради этого были готовы рассказывать что угодно. Что Тони в постели великолепен. Или, наоборот, отвратителен. На данном этапе Тони уже был согласен на любой отзыв. Большой у него член, маленький, нашёл он все нужные точки или нет… лишь бы было зафиксировано, что член есть и точки он искал. Всё.
Тактика оказалась настолько успешной, что Говард стал периодически нарекать, что Тони «спускает много денег на девок, а лучше бы учился». А Мария… Мария до поры до времени молчала.
А потом на очередном гала-вечере, когда Тони потягивал через трубочку коктейль (с тайком подлитым туда алкоголем) и стрелял глазами направо и налево, Мария подошла к нему с бокалом вина и, мягко улыбаясь, произнесла так, чтобы слышал только он:
— Сынок, главное, не забывай о защите.
Тони поперхнулся и чуть не облил коктейлем свой костюм от Тома Форда.
— А?..
Мария встретилась с ним взглядом и снова улыбнулась.
— Ты молод и хорош собой, — проговорила она. — И что ещё важнее — ты умён. Будь умён и в этом, Тони. Не забывай о защите.
Тони почувствовал, как против его воли щёки краснеют, а уши словно физически наполняются кровью. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли, и он просто хлопал губами, как выброшенная на берег рыба.
— Господи, Мария! — раздался голос Говарда, который, оказывается, всё это время стоял у Тони за спиной. — Не при гостях же!
Мария невозмутимо пригубила вино из бокала, который держала в руках.
— Никто не слышит, — ответила она. — Говард, ты же сам видишь, как наш сын разгуливает, словно плейбой из шестидесятых. Ты что, хочешь стать молодым дедом? И ещё эта ужасная новая болезнь2. Я понимаю, что мальчикам нужно нагуляться, но нельзя быть беспечным.
Тони всей душой желал провалиться куда-нибудь в подвал и вместо всего этого разобрать и собрать какой-нибудь двигатель. Желательно двенадцатицилиндровый, и раз так восемь подряд.
* * *
— Что это было? — сурово спросил Хэппи, выпрямившись и заправляя непослушную прядь за ухо. Если бы он был способен стрелять лазерами из глаз, то, наверное, уже испепелил бы Майю Хэнсен на месте за этот несчастный фикус, который так некстати взорвался прямо у него за спиной.
— Глюк в программе, — Майя смущённо сделала неопределённый жест рукой. — Бывает…
— Видишь, всё в порядке, — перебил его Тони. Он только начал говорить про теломеразный алгоритм бедного фикуса, как Хэппи со всем рвением профессионального телохранителя повалил его на кровать, и теперь он физически чувствовал, как с каждой секундой гениальная мысль ускользает всё дальше и дальше. — Давай.
Хэппи намёка не понял и продолжал сверлить Майю взглядом.
— Больше не бахнет?
Через открытое окно с веранды донеслись радостные крики: наступила полночь. За криками последовали хлопки фейерверков.
— Эй! — Тони взмахнул руками. — Двухтысячный. С Новым Годом. До встречи утром. — Он приподнялся и торопливо пожал руку Хэппи. — Давай.
— Точно? — Тот скосил глаза на Майю, потом на Тони. Тони кивнул.
— Да. Гуляй.
— Я у двери, — буркнул Хэппи, развернулся и скрылся за дверью. Тони же остался лежать, где лежал, и размышлять о теломеразном алгоритме. Который, стоит сказать, занимал его куда больше, чем всё остальное. К счастью, скоро связанные руки избавили его от необходимости принимать какие-либо решения, и он смог спокойно диссоциировать от происходящего в воображаемые формулы и кривые.
* * *
— …А вы — знаменитая Пеппер Поттс, — улыбнулась Кристин Эверхарт, глядя на ассистентку Тони, которая терпеливо держала в руках пакет с её одеждой.
— Да, это я, — Пеппер улыбнулась в ответ и протянула пакет Кристин. Та почти брезгливо взяла его за петлю одним пальцем и забросила себе за плечо.
— И что, все эти годы Тони вас в чистку гоняет? — произнесла она с фальшивым сочувствием.
— Я выполняю разные распоряжения своего шефа, — не прекращая улыбаться, ответила Пеппер. — Знаете, тут иногда и мусор приходится выбрасывать. Ещё вопросы?
Кристин несколько секунд с прищуром всматривалась Пеппер в глаза, а потом вздохнула и опустила плечи.
— Где он?
— В мастерской. И ясно дал понять, что его нельзя тревожить.
Кристин раздражённо мотнула головой, отбрасывая непослушную прядь с лица.
— После такого настойчивого приглашения, — с досадой произнесла она, — я ожидала большего.
— Большее уже ожидает вас на вашем банковском счету. Вы провели незабываемую ночь с мистером Старком. Детали упоминать не стоит, но можете добавить от себя что угодно.
— Даже то, что он променял эту ночь на мастерскую? — Кристин сощурилась.
— Ваш банковский счёт говорит, что не променял. — Пеппер улыбнулась ещё более лучезарно. — Мы поняли друг друга?
На пару этажей ниже, в мастерской, Тони подкрутил громкость музыки и покрепче сжал разводной ключ, пытаясь урвать хоть немного времени для себя, прежде чем придётся снова надевать образ «мистера Старка» и изображать невозмутимого плейбоя перед половиной мира.
* * *
Пеппер закрыла за собой дверь и остановилась, прислонившись к ней спиной и в упор глядя на Тони.
— Я не знаю, радоваться мне или тревожиться, — произнесла она наконец неестественно ровным голосом, — но в жёлтой прессе уже ходят догадки не только про твой посттравматический стресс, но и про возможные физические травмы.
— Дай угадаю, — буркнул Тони, прочерчивая очередную линию на голографическом чертеже репульсора. — Они считают, что в плену меня кастрировали.
— Есть такие слухи.
Тони фыркнул и пожал плечами, не отворачиваясь от голограммы.
— Может, это и к лучшему? Я устал тянуться к той планке, которую установил отец. Меня она и раньше раздражала, а теперь я вообще не вижу в этом смысла. — Он соединил линию с соседней и шевельнул пальцами, заставив схему медленно вращаться вокруг своей оси. Потом наконец развернулся на стуле и встретился с Пеппер глазами. — Я устал. Я три месяца жил только одной мыслью — выбраться. И вот я выбрался, и… — он снова перевёл взгляд на чертежи. — И понимаю, что многое из того, чем я раньше занимался, на самом деле не имеет смысла.
Пеппер тихо вздохнула, и между её бровями пролегла тревожная складка.
— Тони, — произнесла она серьёзным голосом. — Чем тебе помочь?
Тони смотрел на неё круглыми, влажными глазами.
— Я не знаю.
* * *
Девственность Стива Роджерса частенько становилась в Башне темой для шуток. Кажется, только Дубина ещё не пошутил на эту тему, и то лишь потому, что у него не было синтезатора речи. Как минимум раз в месяц кто-то из Мстителей отпускал шуточку по поводу девяностопятилетнего девственника, а Стив краснел, бурчал и придумывал какие-то отговорки, которые ни для кого не выглядели убедительными. И в первую очередь, конечно, для Тони — потому что слишком уж напоминали ему про хрупкость его собственных отговорок. Безусловно, к сорока годам никто уже не сомневался в его репутации плейбоя, что и требовалось — и возраст уже даже позволял потихоньку снижать обороты вранья. Но за столько лет под прикрытием легенда так и не стала второй кожей, и чтобы не чувствовать себя неуютно, Тони подтрунивал над Стивом, пожалуй, больше всех.
Одним осенним вечером они оказались на балконе Башни вдвоём, с одной бутылкой скотча на двоих, которую — Тони был уверен — Стив старался опустошить первым, чтобы не дать напиться ему.
— Мне что-то оставь, суперсолдат, — буркнул Тони, качнув стаканом так, чтобы внутри закрутился небольшой вихрь. — Я ещё на первом, а ты уже третий заканчиваешь.
— Ускоренный метаболизм, — пожал Стив плечами. — Я думаю, ты сейчас точно пьянее, чем я.
— Интересно, где он у тебя ещё ускоренный, — пробурчал Тони себе под нос. — Ты бы наверняка сделал какую-нибудь Мэри или Барбару очень счастливой. После венчания в церкви, разумеется. Look at me, I’m Sandra Dee…3
— Бетти, — неожиданно поправил Стив. — Её звали Бетти.
Тони поперхнулся, чуть не выплюнув виски обратно в стакан, и уставился на него круглыми глазами.
— Что?..
Его реакция явно позабавила Стива.
— Ещё в сорок третьем, во время тура от USO. — Он отпил пару глотков из своего стакана. — Я был молод, только стал Капитаном Америкой… даже ещё не заслужил это имя, только выступал под ним. И я очень, очень плохо умел говорить «нет».
Тони невесело усмехнулся.
— Знакомо.
Стив сделал ещё пару глотков.
— Расскажешь?
— Да ладно, — Тони недоверчиво дёрнул уголком рта. — Как ты там говорил: я сражаюсь только за себя… и так далее, и тому подобное. Все знают, что я без костюма — гений, миллиардер, плейбой, филантроп, точно как мой отец.
Стив смотрел на него молча, не отводя взгляда, и Тони наконец сдался и опустил плечи.
— Я никогда не мог до него дотянуть, — произнёс он тихо, глядя в стакан. — И не во всём хотел. Но от меня этого ждали, и я… я приспособился. Дорогие подарки делают чудеса, кэп. Там машинка, тут сумочка, здесь ожерелье — и вот ты уже знаменитый повеса с солидным послужным списком. Настоящий Старк.
Стив кивнул и опять отпил из своего стакана. Тони поднял на него глаза.
— Ты не удивлён.
Стив пожал плечами.
— Ты не самый открытый человек, Тони, — ответил он. — И ты намного глубже, чем пытаешься казаться. Ты не любишь, когда тебе лезут в душу, и я не лезу.
Тони показалось, что он краснеет, как в юности. А возможно, просто от количества выпитого к лицу прилила кровь. Точно он бы не смог сказать.
— Если расскажешь Бартону, заберу щит, — проворчал он наконец, ёрзая в кресле и устраиваясь поудобнее. — Он про меня придумает шуточки похлеще, чем про твою девственность.
Стив негромко рассмеялся.
— Идёт, — ответил он и протянул Тони руку. — У всех нас свои секреты.
21-22.01.2026