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1
卡戎只觉得最近倒霉透顶。
事情要从约摸三个月前，母亲忌日那天说起。那日，卡戎千里迢迢回到故乡给母亲扫墓，却远远瞧见一个陌生又熟悉的身影矗立在墓前。那是个上了年纪的男人，身着黑色斗篷，长着一头跟自己几乎一模一样的卷曲银色长发，相比起上次见面，可以称得上是瘦到脱相了。
卡戎丝毫不掩饰厌恶之情，上前怒道：“你来做什么？”
“我来看看你母亲，不行吗？再怎么说我也是你母亲的丈夫。”
“厚颜无耻！你说这话时心里不害臊吗？请让开，免得惊扰母亲大人的安息之地。”
是了，墓前的男人正是卡戎的亲生父亲克莱维斯·瓦拉吉。数十年前暗潮爆发，他无情丢下卡戎和母亲独自离开，导致母亲重伤不治。卡戎对他怀恨在心，干脆直接断了往来。
每逢母亲忌日，卡戎都会回到故乡扫墓，却从未见克莱维斯来过哪怕一次。这回他唐突出现，卡戎只觉得这是猫哭耗子，鳄鱼的眼泪。
卡戎把克莱维斯晾在一边，自顾自给母亲擦拭墓碑、更换花束，当此人是空气都给心里添堵！他干净利索地干完活，打算赶紧离开时，克莱维斯忽然一把抓住卡戎的手臂，逼迫他回头与之四目相对。
“做什么？！”卡戎几乎怒不可遏，“请不要随便碰在下！”
克莱维斯却露出有些凄惨的笑容，他说：“让我最后看你一眼吧。我向你保证，这是最后一回了。”
他的话语中透露出前所未有的哀伤，卡戎竟一时没能挣脱他。两人僵持在原地，面对面站了好一会，克莱维斯才轻轻放开卡戎，道：“你真的平安长大了，以后的日子，望你多多保重。”
卡戎愣愣看着父亲如一阵风般离开，不由得喃喃：“到底安的什么心……莫名其妙。”
当天晚上，卡戎好巧不巧赶上瓦拉吉家族聚会。说是家族聚会，瓦拉吉家其实早已不剩多少人了。寥寥几人围坐在偌大餐桌旁，彼此也并不熟识，只显得颇为尴尬。好在今早出现的克莱维斯不见人影，最不想见的表姐维多利亚也没来，卡戎暗暗松了口气。
餐点上了许多道，品尝起来皆是味同嚼蜡。好不容易捱到甜点时间，卡戎正要享用今晚唯一的美味时，银色餐盘上忽然映照出一张人脸——那人金发碧眼，似笑非笑，绝对不是自己的脸！
“活见鬼啊！”
咣当一声巨响，卡戎差点把椅子掀翻，可怜的蛋糕也坠落在地。在座所有远房亲戚齐刷刷瞪向他，几乎要把卡戎刺个对穿。
饭是一口也吃不下去了。卡戎干脆直接离席，心想着今晚必须赶紧乘彼岸号回启光，不然真不知道还会遇上什么倒霉事。他急匆匆往镇郊外赶，一时没仔细看路，不慎与一位身材高挑的先生撞了个满怀。那人金发碧眼，似笑非笑，总觉得分外眼熟——这不是早已死去的堂叔威廉·瓦拉吉吗？！
“你、你……？！”
“我怎么了？”威廉眨眨眼，“阔别数十年，你现在对待长辈就这态度？”
“在下怎还真是活见鬼了！”
威廉愠怒道：“哎，你怎么说话的？不久后还会见面，到时候再跟你算账！”便凭空消失了，仿佛从未出现过。卡戎忍不住猛掐几下胳膊，怀疑自己还在梦里。
卡戎觉也顾不上睡，连夜赶回启光。结果半路上撞见暗鬼群，彼岸号的火爆脾气如脱缰野马般拉不住，他安抚到嗓子哑了才停歇。紧赶慢赶回到地下城，迎接他的只有薇薇安女士的臭脸。原来卡戎请假时算错时间，迟到整整一天才回到岗位，需要他处理的工作已堆成小山，薇薇安女士还无情地克扣不少补给配额作为惩罚。
不妙，相当不妙啊。
根据卡戎过往的经验来看，人一旦开始倒霉，就会如同山体滑坡般一直倒霉下去，直到倒霉得不能再倒霉为止。卡戎为此提心吊胆，决定这段时间低调度日。
果不其然，没过几天，前线传来坏消息：暗面情况越来越糟，下属薇丝坚持要单枪匹马地上前线。卡戎实在放心不下，便也开着彼岸号跟去了。出发还没多久，两人立即遇上巨大的倒霉事——他们半路遇袭，被困进一段怪异的空间，居然还被卡戎最讨厌的表姐维多利亚救下。维多利亚大摇大摆带着三个跟班，大摇大摆坐在自己刚换过的崭新坐垫上，看得人一口气差点上不来。
不知为何，卡戎心中有种预感：这并非最倒霉的事，更倒霉的还在后头。
在表姐指挥下，列车躲过几群暗鬼袭击，在怪异的空间里穿来穿去。那空间仿佛漂浮于宇宙之中，无边无际、如密密麻麻血管般的河流向望不到尽头的远处四散。许多条河流的交汇处，赫然站着一位金发碧眼、似笑非笑的男子——不会有错，那是卡戎早已死去的堂叔威廉·瓦拉吉。
“在下莫非也命数将尽？”卡戎只能苦笑，“在下现在在哪？天国吗？”
“说什么胡话？这里是原始河流，世界的起点，也是世界的终点。无数过去与未来都交汇于此，多少人究其一生探寻真理，仅为来到此处一窥究竟，你居然丝毫不明白。真头痛，带完兄长的女儿不说，我居然又要在世界的摇篮里带堂兄的儿子，看来瓦拉吉家的家徽该改成婴儿车跟奶嘴了！”
“请您别装神弄鬼了，在下为什么会被你们带来这里？前线情况紧急，许多部下正等着在下的支援，还望堂叔长话短说！”
“怎么这样性急？”威廉不满道，“既然你要我长话短说，那我就直说罢。其实我们现在生存的世界马上要毁灭了，我看看……大概在，1月24日左右吧。”
卡戎瞪大眼睛，一脸狐疑地盯着威廉的脸看。
“……您在开玩笑吧？”
“没开玩笑。我们的世界最多只能再维持2个月左右。看在你是瓦拉吉家一员的份上，维多利亚才把你丢到这里来，让你看看世界的真相。”
“两个月后会发生什么？地下城爆炸？暗潮大暴走？暗鬼大迁徙？”卡戎急得脑门冒汗，“在下得立即回去，带地下城的大家去避难才行！”
“恐怕做不到。原始河流的时间流动与外界完全不同，等你从这里出来，外面多半已经什么都不剩了。”
卡戎心想，这的确倒霉得不能再倒霉了。
2
几乎被威廉强行拽着，卡戎失魂落魄地走下彼岸号，跟在威廉身后慢慢走着。四处都是一望无际的星空，几乎让人彻底丧失方向感，威廉却脚下虎虎生风，仿佛对迷宫般的空间熟门熟路。
卡戎不禁疑惑道：“您死去以后，就一直待在这里吗？”
“没错。”威廉耸耸肩，“我死前熟练掌握了瓦拉吉家的秘术，死法又有些非同寻常，才得以在原始河流留存下来。”
“瓦拉吉家的秘术到底是什么？那个装神弄鬼的女士也总说要让在下修炼秘术，只是在下没有任何兴趣。”
“解释起来还挺麻烦。你可以简单理解为，一般人来到这里只能看见混沌与虚无，瓦拉吉家的人则可以清晰看见河流的脉络与走向，而掌握至高秘术之人可以自由在不同河流之间穿梭。”
“所以你又‘活’过来了？”
“你还是没弄明白。河流所孕育的世界中，我的肉体早已逝去。而我的存在本身留存于原始河流，使得我得以凌驾于‘世界’这一概念之上，再加上我已掌握秘术，时间与空间在我眼前联通，我便可以做到无处不在。”
卡戎思考半天，才吞吞吐吐道：“………您说话真的很故弄玄虚。”
“罢了。”威廉摆摆手，“我也没打算给你当家庭教师。你只需要明白，我现在知道世界如何构成，也知道如何在无数平行世界中穿梭，还能穿梭到任意时间点，就行了。”
“堂叔真乃神通广大。”卡戎干巴巴道，“您大费周章带我来这里，就是为了让在下也学会时空穿梭？”
“不不不。”威廉摇头，“来不及了，掌握秘法需要短则几十年，长则几千年的修炼。哪怕你学习能力惊人，也不可能在短短两个月内学会。”
“那您打算做什么？”卡戎怒极反笑，“难道要让在下跟您一起永远呆在这里，最后成为宇宙的幽灵？”
“真叫人心寒，在你眼里，我是这种坏人吗？看来你对世界的基本组成一无所知啊！接下来我说的话，虽然听上去很荒谬，但句句是实话，你还愿意相信吗？”
“在下都被您拉到这种地方来，被迫接受两个月后就是世界末日了，还能有什么信与不信呢？哪怕石头变成金子也不得不信了。”
威廉点点头：“那你可听好。我们所处的世界，其实是一款手机游戏。”
一时间，卡戎只感觉眼前一片空白：“………什、什么东西？”
“就是电子游戏啦，那些个在电子设备上，要不停地闯关，叽叽喳喳吵个不停的东西。你应该跟那个空裔小孩一起玩过吧？你同事贡露不也很爱玩么。”
“在下当然玩过，只是……不可能吧？跟‘其实我们都是小说电影中的虚构人物’这类骗小孩话有什么区别？！”
“我就知道你虽然爱闹脾气，但悟性很高，一语道破世界的本质。”威廉居然一脸赞许地说道，“以启光现有的科学技术，应该已经探测出过N物质与X物质吧。我们所处的世界，就是由X物质组成，依托于电子游戏中存在，你明白了吗？”
“在下……在下完全不明白。N与X都是启光上层机密，在下仅在一些报告书上看过寥寥几语，剩下的全是加密文件。”
“怎么会有人把常识当机密？”威廉惊讶道，“怕你们知道真相后都精神失常不成？”
“说实话，在下其实并不明白启光高层在想什么。即便是在下的顶头上司启光大元帅，也没有足够权限阅读，甚至鲜有机会接触这些知识。”
“好吧……那你现在可以知道了。言而总之，你可以把N物质理解成科技，X物质理解成幻想与魔法。不同平行世界之间的偏差，在于N物质与X物质混合比例的多少。比如说完全没有N物质的河流，会孕育出类似剑与魔法、龙与勇士的世界；完全没有X物质的河流，则会生成科技发达、完全基于科学规律的世界。出乎意料地好理解吧？”
“那艾斯特拉大陆，不……我们现在所处的世界呢？”
“N物质与X物质差不多对半分吧。一半是纯粹的N，一半是纯粹的X，两者泾渭分明，是绝对不可能交叉的。不过我们的世界特殊性在于，N属于物质那边的人可以自由孕育出X物质，游戏、小说、电影、戏剧啊这类文艺作品就是X的载体，我们便因此出现于世。所以比起别的平行世界，这里什么元素都杂糅成一团，人们都能拥有更多可能性。”
“既然你说有更多可能性，世界又怎会毁灭呢？”
“因为这款手机游戏经营不善，一直在亏钱，现在已经走到山穷水尽、再也没有办法运营下去的地步了。两个月后，游戏会彻底关闭，就这么简单。”
卡戎完全无法理解：“就、就因为这种无聊的事？”
“怎能说无聊呢？明明是很严肃的话题。”威廉皱起眉头，“既然你喜欢电影，那也必然懂得商业企划是需要源源不断砸钱来维持吧。足以创造出一个庞大幻想世界的X物质也不是白白得来的，必须依靠许多人共同创作、长期生产新的X物质才行。没有钱，那么也没有人会愿意继续为此工作下去，我们的世界便也没有足够的X物质来维持，就这么简单地被毁灭了。”
听罢这番荒谬又有几分合理的解释，卡戎若有所思地垂下眼睛，似在思考些什么。
“你看上去好像不是很幻灭啊？先前维多利亚得知世界的真相时大发雷霆，以至于捣毁了服务器，导致游戏瘫痪好一阵呢。”
“……在下只是在想，如果按照您的说法来解释，那么一些古怪的事就能说得通了。”
“噢，你很敏锐嘛。其实有一位离你最近的人也深受其害，你应该猜得到是谁吧？”
“难道是……父亲？”
“如你所想。打从你步入青春期，克莱维斯那家伙是不是忽然性情大变，开始对妻儿不闻不问？”
“也，也不能算是性情大变吧。”卡戎有些心虚道，“但在下至今也想不明白，他抛弃在下这个不肖子也就罢了，为何要冷血无情地丢下母亲？他明明与母亲感情很好……”
“事实很简单，也相当残酷。因为组成你父亲这个人的X物质，是由两个完全不一样的人先后创造出来的！”
卡戎大惊失色：“什么意思？！”
“在N那边世界中，有一个人创作出克莱维斯的基础设定，比如是血之一族瓦拉吉家的成员、卡戎的爸爸、曾在暗潮爆发时丢下妻儿等等，但那人不久后便离开制作组了。另一个接手创作克莱维斯的人，早就把前一个人创造的设定忘得精光，所以你父亲才会做出一些前后矛盾又匪夷所思的事情来。”
威廉的话如同晴天霹雳，卡戎只觉得头晕目眩，差点一头栽倒在地。
“那，在下是为了什么才跟他断绝关系？”卡戎崩溃地抓着头发叫道，“在下一直以来面对的人到底是谁？！”
“有一点我可以明确告诉你，你父亲的确是真实存在且独立的人。”威廉解释道，“每个由河流孕育出的世界都真实存在于此，因此这些世界里活着的人也都是真实的，只不过存在形式有所不同，仅此而已。这点你完全不用怀疑。”
“您凭什么如此断定？我们的经历、人格、记忆……甚至赖以生存的家园，全都由其他人凭空捏造出来，想改就改，想抛弃就抛弃，在下还如何相信这一切的真实性？！”
威廉却镇定自若道：“卡戎，你会有这样的想法很正常，你的心情我也不是不能理解。你若不信，我现在就带你去看看其他平行世界的克莱维斯，如何？”
“其他平行世界？”
“没错。只要从我们身处的河流离开，再迈入另一条河流，就可以进入别的平行世界了。”
“……居然如此随意，难道不会有什么风险？”
“你怕什么？”威廉一副无所谓的样子，“反正都要面对最糟糕的现实了，还有什么比世界毁灭更可怕？”
“您这话真够恶劣，虽确实如您所说。”卡戎擦了擦额头的汗珠，“可您怎能保证原始河流不是被所谓N那边的世界所捏造出来？说不定，我们只是从一个电子游戏穿越到另一个电子游戏里？”
威廉看着卡戎在原地钻牛角尖，无奈道：“唉，你这倔脾气，在哪个平行世界都一个样。这么跟你说吧，哪怕身处电子游戏，我们全都真实存在，是每天都要吃饭喝水一样的铁律。”
卡戎迟疑地看着威廉，威廉已毫不顾忌地从衣兜里掏出一缕卷曲的银色长发，随意点在最近的一条河面上。两人眼前的景色立即开始扭曲、变化：在阳光明媚的公园里，一位长着银色长头发的男人正与妻子坐在野餐垫上，一脸痴汉状地抱着个打扮得像洋娃娃的婴儿。婴儿嫌弃得脸都瘪下去，却怎么也推不开。
卡戎有些反胃，勉强开口问道：“那个婴儿……不会是在下吧？”
“还能是谁？”威廉笑眯眯，“我们再去看看别的世界。”
威廉拉卡戎到另一条河边，用长发点了点河面，周围再次浮现出画面：科技感十足的密闭房间里，一位穿着笔挺军装、看上去像克莱维斯的男人，与一位身穿怪异紧身衣、看上去像卡戎的少年面对面坐在长桌前。男人凶神恶煞，训小鸡般指着少年的鼻子骂道：“废物，为什么不去驾驶E〇A？你不去，有的是人替你！”
卡戎惊讶道：“他对我说过几乎一模一样的话！只不过得把那句‘驾驶什么什么'换成‘继承家业’。”
“所以你看吧，不论在哪个世界，克莱维斯还是那个你熟悉的克莱维斯。”威廉说，“他既对你恨铁不成钢，又溺爱你到无可救药的地步，两者其实并不矛盾，不是吗？”
卡戎一时答不话上来。他细细观察成百上千个平行世界的克莱维斯，他们拥有截然不同的人生，却都有几分相似，好像只是将克莱维斯放进不同的容器。
“既然来都来了，再带你看看你表姐。看过她，你应当会更确信。”
说着，威廉又掏出一缕金发，连续点在几条河面上。许多形象不一却又统统似曾相识的维多利亚，幻影般浮现于空间中——她是传教士、禅宗祖师、邪教头子，甚至在一个仅有N物质的世界，她成了一国大总统，崇拜追随她的人像海边的沙子那样多。
“她最擅长妖言惑众，看来在哪都一个样！”卡戎评价道。
“因为维多利亚拥有很强的信念。这类人的人生轨迹通常十分相似，他们总能成为领袖，做到许多其他人做不到的事。而且她还像我一样掌握时空穿梭的秘术，你跟她比，还差得远。”
卡戎对此嗤之以鼻：“一成不变的人生又有什么意思？既然存在平行世界，那还是活出截然不同的人生更加有趣。”
“你这家伙的预感还真准。唯独关于你，我总捉摸不透。”威廉摸着下巴道，“到底是因为你的性格太过跳脱，还是因为你总命途多舛呢……在不同的世界里，你的人生经历总是波动最大、不确定性最大，经常从一个极端跳向另一个极端，让我很头疼啊。”
方才还有些得意的卡戎顿时局促不安起来：“您什么意思？”
“带你看看，你便知道了。”
“可是……”卡戎犹豫道，“在下要窥探其他世界的自己、眼睁睁看着自己过完一生吗？在下实在不想一眼望到人生的尽头，那样未免太过无趣了。”
威廉忽然摆起长辈架子，斥责道：“你怎么忽然变得如此优柔寡断？我只会带你看几个片段，具体怎么抉择，还得看你自己才成！”
威廉没给卡戎犹豫的余地。他手疾眼快拔下卡戎的几根头发，趁他还在吃痛时，就已经把它们丢进河水里了。
3
眨眨眼功夫，两人已站在一艘巨大的宇宙飞船内。窗外是一望无际的星河，以及蝗虫过境般数也数不尽的战舰。周围人都身穿一模一样的白色宇航服，看上去毫无美感可言。
“在这个世界里，N物质占压倒性支配地位。凭借强大的N物质，人们在宇宙开疆扩土，几乎把所有星球都探索了个遍。”威廉道，“但同时，艺术、音乐、幻想这类东西完全不被需要，因此你从出生开始便没有机会接触你所痴迷的任何事物。电影、音乐、戏剧……统统不存在，你甚至不知道蒸汽火车长什么样子。”
卡戎十分震惊：“这个平行世界的在下还活着吗？”
“你这是什么问题？”威廉有些无语，“要是你死了，我还带你来看什么？”
卡戎实话实说：“总觉得，在下无法想象在这种地方长期生活，简直是人间地狱、生不如死啊。”
“所以我才说，我时常捉摸不透你。在某些极端环境里，我以为你一秒钟都活不下去，可你却能把日子过得相当滋润。而生活一帆风顺时，你又会把很多事都搞得一团糟。”
说话间，宇宙飞船已缓缓停靠在一个小小的星球上。或是因为星球太过偏远，竟没有一位乘客下船，也没有一个人上船。威廉看看站名，连忙催促卡戎道：“到站了，我们下船。”
卡戎刚走下船舱，就被眼前的景象惊呆了。
荒凉的小星球上，看不到哪怕一个人影，古典且繁复的建筑物却随处可见。空空荡荡的街道上，堆满了点缀复杂雕花的小房子、装饰有彩色玻璃窗的尖塔、盛开各色蔷薇的小花园，简直极尽华而不实之事。
威廉熟门熟路，在迷宫般的街道上左拐右拐。两人穿过无人的建筑丛，来到更为荒凉旷野。枯黄的草丛中，有个冒蒸气的庞然大物孤零零耸立着，那东西看上去既像会移动的建筑物，又像由齿轮和烟囱组成的巨大怪物。
不知为何，卡戎总觉得蒸气怪物身上带有莫名的既视感，令人感到分外亲切。
“莫非……它是彼岸号吗？”
“没错。这个世界上没有蒸汽火车，所以你便凭想象造出了它。你不但住在里面，还给它起名‘彼岸号’。”
忽然，怪兽身体下方的一扇小门缓缓打开，一位身穿长袍的男子从中走出。男子怀抱一副奇怪的乐器，自顾自坐在草地上开始演奏音乐。悠扬的乐声带起阵阵轻风，将漆黑的兜帽吹散。那人长长的银色头发从兜帽中探出，随风缓缓摇曳。
卡戎久久凝望着孑然一身的男子，问：“那个人，是在下吗？”
“没错。”威廉道，“建筑是你盖的、花草是你种的，就连那乐器也是你自己亲手做的，一整个星球都出自你的手笔。你彻底脱离了社会，一个人隐居在此，已经有很多很多年了。”
“亲人、朋友、同僚……可以同享这份艺术的人，哪怕一个都没有吗？”
“如你所想。在没有任何艺术与浪漫的世界里，你从出生开始就难以像所谓‘正常人’一样适应社会。你曾努力尝试去融入人群，希望能与他人建立起联结。然而，一旦开始深入交往，人们就会开始离你远去。
“逐渐地，你开始搞不明白到底需要与人交往到何种程度，才能真正地互诉衷肠了。你与他人的关系如同风中散沙，除了淡淡的痕迹外什么都无法留下，只有消逝得快或慢的区别而已。”
“……然后呢？”
“看着你经历数不清的失败后，我带你到原始河流中，让你看到人生更多的可能性，而这便是你给出的答案——你彻底舍弃曾为之努力的一切，与所有人断绝关系，转而去做自己真正想做的事情。”
远处的那人一直坐在广袤无人的原野上，不知疲倦地演奏乐器。时间近乎静止，乐声似乎要永永远远地持续下去。
“几十年前的我，也曾有这样一段时光。”卡戎看着那人，回忆道，“后来有个人找到了离群索居的我，我才再度回到人群中……只是，我也确实因此失去一些东西。成为军队长官的我，再也无法像以前那样自由自在地生活了。
“难道说，人一生所寻求的事物，不可能兼而有之吗？为了得到，必须要失去……实在有些残酷。”
威廉回答他：“我觉得不一定。不过，人在追求幸福的道路上不可能一帆风顺，或为自己，或为他人，总得牺牲点什么。至于具体要牺牲什么，只能看个人抉择了。”
说话间，悠扬的乐声忽然变了调。周围的景色已然发生巨变——卡戎与威廉正并排坐在挤得难受的塑料椅上，不远处的巨大舞台灯光闪烁，重金属乐声震耳欲聋，有位和卡戎长得一模一样的男子站在舞台中间，以夸张的姿势猛弹电吉他。他还没开口唱两句，台下听众便排山倒海般尖叫起来。
卡戎讶异道：“我们现在又在哪？”
“在你组成的乐队演唱会上。”威廉笑着说，“你不是一直梦想开一场人气爆棚的演唱会吗？你的愿望在这个世界实现了。”
卡戎皱起眉头，坐下听了两曲，又猛地起身，怒道：“在下的艺术绝对不是这样！”
威廉侧过脸来：“怎么说？”
“仔细听来，现在那个‘我’演奏的音乐貌似很有个性，其中却夹杂很多讨巧的成分。如果换做在下亲自演出，哪怕没有一个人愿意欣赏，也绝对不会选择向听众谄媚！”
“是吗？不过在我看来，他也是如假包换的卡戎呢。”
“——您说什么？”
音乐声实在太大，威廉不得不凑近卡戎耳畔，大声叫道：“在这条河流里，你从小梦想成为世界第一的艺术大师，当然，你的艺术实在有点，呃……小众。我又一次带死钻牛角尖的你来到原始河流，而这便是你做的最终抉择。
“你依旧母亲早逝、与父亲断绝来往，处不好人际关系，有各种难以理解的爱好，但客观来讲，这条河流里的你最接近幸福。”
说话间，坐在卡戎旁边的女孩子死死瞪着卡戎的脸，忽然尖叫一声：“卡戎大人！卡戎大人在观众席！”
卡戎被吓了一跳，周围的观众顿时炸开锅，如阵阵海潮般往他身上涌。威廉扶额苦笑道：“我都忘了，这个世界的你特别喜欢玩突然出现在观众席的把戏。我们千万不能暴露，不然两个相同的你相遇会产生悖论的。”
随后威廉优雅起身，一边拽着卡戎离开，一边对旁边的人解释：“小姐，我侄子是卡戎大人的狂热粉丝，他cosplay得很像吧？”
卡戎抗议道：“在下才不是那劳什子的狂热粉丝！cosplay又是什么东西？！”
威廉不理他。闪耀的舞台再次烟消云散，现在卡戎与威廉站在一个灯光昏暗的破旧livehouse里。破破烂烂的舞台上，几位年轻人正垂头丧气地演奏怪异的乐曲，台下也没几个人在听。舞台中央的青年果不其然，与卡戎长得一模一样。
台上的卡戎沉默许久，仿佛要沉默到天荒地老，才终于开口道：“今天之后，乐队就会正式解散。请容许在下为亲爱的听众们献上最后一曲！愿各位将我们的绝叫永远铭记在心！”
紧接着，强劲的哥特金属音乐响起，仿佛要掀翻天花板。整首歌让卡戎挑不出毛病，他不由得确信除自己以外，不会有第二个人能创作出这样的歌曲。
一曲尚未演奏完毕，吉他手忽然把电吉他丢在一旁。趁众人没反应过来，他扑上去紧紧抱住卡戎，声嘶力竭地大叫：“可以不要解散吗！求你了，我什么都愿意为你做！”
台下的粉丝，台上的乐手，皆是惊呆了。紧接着，打架子鼓的、弹贝斯的……纷纷上前抱成一团，喊道：“不要解散，死也不要！”
诡异的事态下，廉价的灯光竟给这怪异场景打上一层柔光，每个人都显得熠熠生辉、光彩夺目。卡戎愣愣看着台上傻子般大哭大叫的人们，终于恍然大悟道：“所以，那些俗气的音乐，其实是为了……”
“没错。从此以后，为了让你所珍惜的人能一同在残酷的乐坛生存下去，你也开始变得什么都愿意做了。毕竟，追寻幸福的道路上总得牺牲些什么。何况乐队转型后确实相当成功，你也获得了无可替代的同伴。”
柔和的灯光开始摇曳，破旧的小舞台渐渐远去，似一场迷幻又真实的梦。卡戎与威廉再度回到原始河流起点，无数平行世界、无数人生、无数旅途，都随脚下滚滚河水向前永不停歇地行进，远远望去，犹如遥远的海市蜃楼的灯火在不断闪烁。
卡戎平复许久，才冲威廉道谢：“谢谢您带我看见这些事，在下受益匪浅。”
威廉问：“那么你现在可以做出抉择了吗？”
“……什么抉择？”
“卡戎，你愿不愿意到别的平行世界去生活？”
4
不知何时，威廉已经站在卡戎正对面。一双细长的眼睛紧盯住他，那是不容任何逃避，也不容任何犹豫的眼神。
“你好好考虑下吧！寻求幸福的道路有许多条，但如果世界就此终结，就再也没有什么可能性可言了。”
“两个月后，在下会死吗？在下的彼岸号、朋友、同事、家人……都会死吗？”
“不好说。”威廉摇摇头，“河流前方一片虚空，什么也看不到。除了我们的小小世界会毁灭这一事实外，未来是完全、彻底的未知，就像薛定谔的猫一样。”
“那么，如果在下去往别的平行世界，会发生什么？”
“我也不知道。不过我猜测，你在这个世界的存在，以及存在过的所有痕迹，可能都会被彻底抹消吧。毕竟离开原始河流，就意味着你这个‘个体’的存在被彻底剥离。”
卡戎沉思许久，随后缓缓道：“也就是说，那时……其实父亲是在向我道别吧。”
“你见过克莱维斯了？”威廉有些意外，“什么时候？”
“上个月的事。在下在故乡遇见他，他对在下说了一通莫名其妙的话。您肯定带他去过原始河流吧？他又作出了怎样的选择？”
“他选择留下。”威廉道，“因为他觉得，自己一旦消失，你的童年回忆也肯定会随之扭曲。哪怕可能会死，他仍不希望任何不真实的东西留在你的记忆中。”
“……真是自作主张哪。明明在下还没有做下决定，怎么说得好像一切都已尘埃落定似的？”
“所以呢？”威廉的眼睛盯着卡戎，“时间不多了。我不会强迫你，由你自己来选择吧。”
卡戎点点头，露出无比认真且笃定的神色。
“在下认为，我之所以是我自己，是因为我拥有独一无二的过去。即便前往其他平行世界，那些同伴、朋友、记忆，都并不属于在下。而在下现今所拥有的一切，也要全部被舍弃……在下做不到那样无情。
“在下目前所拥有朋友、家人、同僚、下属，全是值得拼上性命去珍惜的事物。以及用X物质创造出我的人，也理应不应当忘记关于我的一切。非常感谢您的好意，但在下觉得，果然还是留下比较好吧。”
威廉没有流露出任何愤怒亦或惊讶。他只是分外平静地再次询问：
“一旦选择留在这里，就再也无法回头了。你确定吗？”
“在下要面对什么，在下自然心里清楚。”卡戎说，“可是，其他世界的我，终究不无法组成现在的我。在看过那些平行世界后，在下更加确信，每一个世界的自己，都由独一无二、不可替代的过去所组成，那么任何一个‘我’的未来也都是独一无二、不可替代的。”
威廉说：“末路的前方到底有什么在等着你，即便是我也完全无法预测。尽管如此，你也要如此决定吗？”
“这不是您的原话吗？寻求幸福的路途中总要牺牲些什么，对吧？”
两人四目相对许久，威廉长叹一口气，道：“我明白了。那么，我会送你回去。这一别，便不知道何时才能再相见了。”
“在下倒觉得，说不定很快就能再见。”
“哈，你也开始信口胡诌了，有什么根据吗？”
“您之前也说过，比起别的平行世界，我们的世界什么元素都杂糅成一团，因此人们都能拥有更多可能性。难道您不觉得，我们所处的世界，其实是个小型原始河流？只不过是个由N物质的幻想组成的河流。
“艾斯特拉大陆的终结，其实并不意味着整个世界的终结。既然幻想与创作都是自由的，那么或许终有一日，你我都可以在另一个N世界的人所孕育的X物质中长久存在呢。”
这回轮到威廉目瞪口呆了。他扶着额头道：“你这个角度，我还真从来没想过。”
“您应当也有吧？自X物质中创作出您，且深爱着您、挂念您的人，不也有很多吗？”
威廉瞪大眼睛。他像被噎住一样半天不说话，只是抓住卡戎的手，一个劲地带他往前走去。
走着走着，卡戎忽然问：“在下是不是做了很过分的决定？在下又让父亲的期待落空了，真是个从一而终的不肖子啊。”
“我倒觉得你不用太在意这些。”威廉悠悠回答，“每个人都有自己的活法，每个人对于幸福的定义也完全不一样。如果你果真因此走在接近幸福的道路上，我会衷心为你祝福。”
“谢谢…您居然会为此高兴，可真够稀奇。”
两人跨越无数条河流，兜兜转转又回到故事的起点。脚下滚滚前去的河水中，激荡着令人怀念，几乎要叫人落泪的气息。父亲、母亲、彼岸号、启光的同僚、28号地下城的住民，还有那位空裔少年……他知道，他即将奔赴的地方既是故乡，也是完全未知的旅途。不论发生什么，他都将甘之如饴。
奇怪的是，威廉也站在原地不动，丝毫没有离开的意思。
“您不走吗？”
“呃……毕竟，维多利亚、克莱维斯，还有你，都是我的家人嘛。”威廉有些不自在地挪开视线，“要说完全放心不下，必然是骗人的。”
卡戎忍不住笑了，他说：“唉，您也是位口是心非的人呢。”
此时此刻，来自宇宙深处的微风吹拂过相视而笑的卡戎与威廉，又平等地吹拂过世上每一个人。仿佛要为二人的前路祝福般，原始河流泛起阵阵波澜，星空般闪耀的粼粼波光中，倒映出无数个他们拼尽全力活着的模样。
END