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1
第一次听说幽影带回那位“永生者”新人时，芮娜正用绒布慢条斯理地擦拭着她的手枪。枪管冰冷，硝烟味还未散尽。极少部分能量正透过蝰蛇的机器，勉强维持着远方病床上年轻女孩的生命。
那个粉色的身影轻巧地踏过了休息室的门槛。
“嗨各位！”暮蝶的声音清脆。她挥了挥手，目光跳跃着扫过众人。
源能者，芮娜见过不少。但……“永生不灭”？以如此具象的、流淌的生命形态存在？
芮娜看着暮蝶笑嘻嘻地和不死鸟击掌，看着她对奇乐复杂的设备投去热情的目光，看着她好奇地注视盖可肩上的皮蛋，看着她——像一只翩跹的蝶。
一股强烈的冲动涌上喉咙。
她想知道。迫切地想知道。
永恒，究竟是怎样一种触感？
它是否意味着无穷无尽的生命能量…是否代表着永不干涸的源泉…活力、生命…
打住——她不应该这么想。
终于，那道目光无可避免地，落在了芮娜身上。
“芮娜？”
那声音已近在耳边。暮蝶不知何时已走到面前，微微歪着头，粉色的发尾扫过脸颊。她的眼睛是澄澈的蓝色，清晰地映出芮娜的影子。
“她们都说你特别厉害！我是暮蝶，往后请多关照啦。”
她缓缓放下枪与绒布。
眼前的手指纤细，指节圆润，没有常年持枪留下的茧子，也没有风吹日晒留下的痕迹。
好干净。
芮娜这么想着。然后，握住了那只手。
温暖，柔韧，又带着生命鲜润的搏动。
她落进那双毫无防备的眼，宛如陷入轻软的捕梦网，思绪乱而无章。
她是否知道站在眼前的是谁？是否知道这双被她握住的手，曾沾染过多少逐渐散去的温度？她是否明白，她的永恒，在一个只能从鲜血中窃取片刻温存的人看来，是何等残酷，又何等……令人无法挪开视线？
“你好，暮蝶。”
她开口，声音比预料中更低哑。松开手的瞬间，温暖骤然抽离，只留下熟悉的冰冷，空旷地弥漫在掌心。
“欢迎加入无畏契约。我相信你的能力能为组织带来更多胜利。”
她又补上一句，随即垂眸，避开对方明亮的注视。语气已恢复平日的淡漠与疏离，夹杂一丝恰到好处的欣赏与鼓励，仿佛方才一瞬的失神，不过是光影开合的错觉。
2
训练场响起一阵阵枪声。
“嘿…！这玩意儿怎么总是打不到对面的头…？！”暮蝶端着一把狂徒嘟囔，远处的靶子却只在边缘留下几个焦黑的擦痕。她皱起鼻子，在冰冷的训练场灯光下，发尾那抹颜色显得格外鲜活。
芮娜在不远处的射击位上，没有看她，只是稳定地、一次又一次地扣动扳机。每一次枪响都干脆利落，弹孔在靶心位置紧密地重叠，形成一个规整的的圆。她换弹匣的动作流畅利落，金属部件互相咬合发出清脆的咔嚓声。
“手腕要稳，不是用手臂去推。” 清冷的声音忽然在身侧响起，吓了暮蝶一跳。她猛地转过头，看见芮娜不知何时已结束了自己的练习，目光落在她持枪的手上，脸上没什么表情。
“啊？哦…哦！芮娜你吓我一跳！”暮蝶忙乱地试图调整，动作却更加滑稽了。
“这里，虎口压实。食指的第一指节扣住扳机。”
指尖隔着战术手套的布料，触感很轻，按在她的关节上。暮蝶下意识地跟着她的指引，试图放松紧绷的肌肉。
“蹲下来，现在，再试一次。”
暮蝶深吸一口气，依言照做，瞄准，平稳地施加压力。
“砰！”
后坐力依旧让她肩膀一颤，远处的靶子中央，清晰地多了一个新鲜的弹孔。
“打中了！” 暮蝶惊喜地转头，眼睛亮晶晶地看向芮娜，像终于解开了难题的孩子。
“暮蝶。”芮娜已经退开了半步，恢复了带着距离感的姿态，“别太得意。移动靶呢？障碍物后射击呢？实战中没人会站着等你瞄准。你的枪法…还差得远。”
“放心吧女王！我保证每天好好训练～”她依旧是用那灵动跳脱的声音说着俏皮话，手上的动作倒是没停。她已经重新端起了枪，抿着嘴，更加认真地、一次次地练习着。
不对，是谁教她叫自己女王的…？芮娜反应了两秒后才发觉了这个似乎有些过于亲昵的称呼。她微微蹙眉——女王……这个在战场上敌人因恐惧而冠以的称号，好像剥去了血腥，沾染上了一丝……
她说不上来的温和气息。
芮娜最终只是转身走向装备架，擦拭着自己的配枪。
枪声再次响起，一声，又一声。
3
暮蝶是个自来熟，芮娜知道。
但她不知道她有这么自来熟。
几分钟前，她握住了娱乐室的门把手，想找找还有没有剩余的零食，却不成想还未将门完全打开，就被门内花花绿绿的灯光闪了一脸。
暮蝶伴着那束灯光立刻跳了出去，双手捧心，用过山车般的语气大声说：
“哦！看看是谁来了！我们的芮娜！野性与优雅并存的女王大人！暴力美学的统治者！”
她听着众人的嬉笑故作无语地翻了个白眼。“说吧，又是谁出的大冒险馊主意？”
盖可亲切地搂住了她的胳膊，“芮娜姐～！别管那么多啦，你来的正好！一起玩吧！人多才有意思！”
暮蝶也在一旁跟着附和：“对呀对呀！夜露又放我们鸽子！再来一个人玩uno刚好凑齐！”
最终她硬是被两个小家伙架到了游戏室的皮质沙发上。
她握住手里的硬质卡片，正想着把一张“+4”甩出去，突然看到了身侧的人朝她做着口型，又用手指轻轻指了指对面的盖可。
“有转向吗？”
懂了。
她挑出一张符合颜色的转向牌，轻轻扔了出去。
“好耶！加四！！”暮蝶几乎开心得要跳了起来。
“我也加四。”这是壹决的声音。
就这样，在大家墙倒众人推的“齐心协力”之下，盖可收获颇丰，看着手里堆满的卡牌欲哭无泪。
芮娜看着暮蝶计划成功后得意地朝她这边眨眨眼，一种明亮与轻松感极快地从心头掠过。
她已经很久没怎么来过游戏室了。
比起暖色的、明艳的霓虹灯，她更喜欢、或总是被迫待在昏暗的阴影里。
就比如她蹲在妹妹的病床边，在微弱的光线下聆听着机器的轰鸣，似乎能从中捕捉到渐渐弥散的心跳声。
看着暮蝶重新融入欢乐的背景，她忽然觉得那鲜活的身影如此刺眼——好明朗，像是被大翼蝶闪着光亮的磷粉糊住了眼睛。
她的生命是奔流不息的河，而自己，只是岸边一个短暂驻足、掬起一捧水却终究留不住的过客。
暖意越是真实，失去时的寒意就越发彻骨。
她不敢再靠近。
4
暮蝶迎来了她的第一次实战：潜入王国公司位于边缘地带的某处废弃数据中继站，以获取关键情报。
“我说…平时那个模拟对抗里，我根本就不能无限复活！太限制我的发挥了！！”
芮娜背靠着冰冷的金属墙壁，双臂环抱。她看着暮蝶——此刻像个刚拿到新玩具却又担心弄坏的孩子，努力想记住每一个战术要点。
她对着全息投影生成的复杂地图抱怨，手指在战术面板上点点戳戳，试图理解那些闪烁标识，语气中还带着训练场里跃跃欲试的好奇，但她下意识撕咬嘴皮的小动作揭露了真相。
她在紧张——永生者也会害怕战斗吗？
她自觉无聊地移开了视线。但暮蝶已经小跑着凑了过来。
“女王陛下，”她压低声音，天蓝色的眼睛在树荫昏暗的光线下闪闪发亮，“待会儿……罩着我点？”
芮娜没有看她，手指摩挲着腰间的枪柄。“做好你该做的。不然谁都罩不住你。”
废弃的设施内部弥漫着金属锈蚀和灰尘的味道，只有应急灯发出惨绿的光芒。空气中回荡着远处不知名机械低沉的嗡鸣，和黏稠液体缓慢滴落的声响。
芮娜的脚步很轻，几乎无声，暗紫色的眼眸在昏暗光线中锐利地扫视着前方。
按照计划，她们的小队需要穿越这片复杂的管道区，到达核心数据终端所在的主控室。奇乐的微型无人机在前方无声探路，反馈着安全的路径。
一切起初很顺利。暮蝶的烟幕放得恰到好处，她的动作显然还有些生涩，但却足够谨慎有效。
就在她们即将抵达主控室外的最后一个大型管道交汇处时，急促的铃声宛如催命符般炸开！
“警告：检测到未登记的生命信号……重复，检测到未登记的生命信号……”
“暴露了！加速前进！”奇乐冷静的声音在通讯频道中回荡。
几乎同时，前方和侧方的管道阴影中，传来了急促而沉重的脚步声——王国公司的自动防卫机械，被激活了。
“烟幕！覆盖前方和左侧通道！”
粉紫色的烟雾迅速弥漫开来，遮蔽了视线。但防卫机械的红外扫描显然不受视觉干扰，沉重的脚步声并未停止，收到请报而来的敌人反而更加清晰地从烟雾中逼近。
“该死的，他们的机器有热感！”
“和我撤退！”芮娜咬着牙放出几枪，两个敌人应声倒地。
就在她们即将冲出最后一段致命长廊时，防卫机械似是在作出最后的抵抗，子弹撕裂空气的声音尖锐刺耳。
“小心！”暮蝶几乎是本能地猛地撞开了芮娜，转而将自己暴露在了枪械的准星下。
“噗嗤——”
血花在她肩胛处绽开，巨大的冲击力让她踉跄向前扑倒。
“暮蝶！”芮娜瞳孔骤缩，那声呼喊冲口而出，带着她自己都未察觉的紧绷。她以惊人的速度折返，一把捞住即将倒地的暮蝶，几乎是拖拽着将她带到一处残垣后。
“别…担心…我先睡会儿…”
5
暮蝶已经不知道自己是怎么回到组织基地的了。
意识回笼时，先感受到的是消毒水冰冷的气味，和身下医疗床垫略硬的触感。暮蝶费力地睁开眼，视野逐渐清晰——是基地医疗室熟悉的天花板。肩胛处传来一阵阵钝痛，但已经被妥善处理过，缠着绷带。
“暮蝶！你终于醒了！”耳边传来盖可焦急和忧虑的呼唤。
“盖可…？我没事…任务——”
“皮蛋最后闯进了中继站的枢纽，资料拿到了。”暮蝶的话语被一个略带些僵硬的声音打断，她转动了转脑袋，看见了坐在床边椅子上的那个人。
芮娜背对着她，翻阅着资料，坐姿挺直，医疗室冷白的光落在她线条冷硬的侧脸上。她的眼神很专注，动作也很安静，安静到整个房间只剩下轻浅的呼吸。
暮蝶张了张嘴，喉咙有些干涩。“……芮娜？”
芮娜没有回头，声音里听不出任何情绪：“醒了？”
“嗯……”暮蝶试图撑起身体，牵动伤口，让她嘶地吸了口冷气。
“别乱动。”芮娜终于转过身，紫色的眼眸看向她。那里面没有责备，没有关切，也没有任务结束后的松懈，只有一片深不见底的、近乎审视的平静。“盖可，你先出去。她的伤口虽然不深，但需要静养。”
“还好你回来了呜呜呜…这两天没人带我们玩桌游跑团一点意思都没有，一定要快快好起来啊！”盖可又不甘心地探了探脑袋，临走前还不忘关心一下他们一群人心心念念的dm。
暮蝶没有回答盖可，她被芮娜看得有些莫名心虚，缩了缩脖子，小声道：“那个……我是不是搞砸了？最后那里……我应该听你的，直接撤退的……”
芮娜没有立刻回答。她站起身，走到窗边。黄昏暖橘色的光线给她的轮廓镀上一层虚幻的柔光，却化不开她周身沉重的凝滞感。
“你没有搞砸。”良久，她才开口，声音依旧平稳，却像是从远方传来，“你完成了掩护任务，并且在突发情况下做出了有效的应对，为队友创造了机会。暮蝶，我应该谢谢你。”
标准的、客观的、队长式的评价。
暮蝶却觉得心口被什么东西轻轻刺了一下。她宁愿芮娜骂她鲁莽，斥责她暴露脚步，而不是用这种毫无波澜的、公事公办的语气。
芮娜像是没注意到她茫然、落寞与内疚混杂的神情，自顾自地说着。“时间不早了，你好好休息，争取早点来靶场练枪。”
莹白色灯光下的廊道只给她留了一个背影。
6
芮娜又一次推开门。
医疗室内的光线比走廊柔和许多，空气中弥漫着淡淡的消毒水气味。暮蝶正半靠在床头，手里拿着一本不知道从哪里翻出来的、封面花里胡哨的杂志，看到她进来，明显愣了一下，随即眼睛亮了起来，但很快又被一丝小心翼翼掩盖。
“芮娜！你怎么来了！”
芮娜没有立刻说话。她走到床边，目光落在暮蝶肩膀处的绷带上，那里隐约透出一点药物的痕迹。她的眼睛已经恢复了神采，正一眨不眨地看着她。
“还疼吗。”她莫名问出了这样一句话。
“额哈哈…不…不疼了。”她干笑了两声掩饰眼神中的躲闪，枕头后的布洛芬被她刻意往后推了推。
毫无意义，破绽百出的小动作。
“没人告诉过你，止痛药过度使用会产生抗药性吗？我想你应该在图书馆里看过。”她翻开那块软垫，取走小小的药瓶，语气里带上了几分平常不轻易有的和悦与调侃，“没收。”
“芮—娜——！求你了～给我留两片也好啊～呜…好痛～～～～”感知到芮娜神情的松动，她也渐渐放松了下来，语气也换成了她惯常的拖腔拖调。
“贤者给了我一些她配的药，涂上或许会好受一点。”她取出一个小瓷瓶。
暮蝶好奇地凑近，鼻尖动了动：“有股…草药的味道？像森林里雨后泥土和落叶混在一起的感觉。！”
芮娜在床边的椅子上坐下，将瓷瓶放在床头柜。“要现在用吗？我可以帮你上药。”
“啊…行！”暮蝶点头，随即有些笨拙地去解病号服的扣子。肩膀的伤口让她的动作显得僵硬，指尖在纽扣间磕绊。
“别动。”
芮娜已经站起身，微微俯身，手指搭上了最上面的那颗纽扣。
她的动作很稳，指尖偶尔擦过颈侧的皮肤，带来一阵微凉的触感。病号服的布料被轻轻拨开，露出缠绕在肩膀和锁骨处的绷带。
芮娜小心地解开医用胶带，将内圈带些微淡黄色药渍的旧绷带拆下。她专注地看着那道伤口，然后拧开瓷瓶。一股更浓郁的、混合了薄荷与苦根的清冽气味弥漫开来。她用指尖蘸取了些许深绿色的药膏，那药膏质地清透，带着凉意。
指尖落下的那一刻，暮蝶轻轻吸了口气。痛感从创口处蔓延，连着背后的蝴蝶骨也颤抖了起来。她从来没有看起来这么脆弱过。
芮娜指尖的动作又轻了几分，涂抹的动作细致而均匀，确保药膏覆盖每一寸红肿的皮肤。指腹带着薄茧，此刻却异常温柔，绕着伤口边缘缓缓打转，将药膏一点点晕开、按入。
窗外的天光又暗了一些，深蓝色的夜幕下几颗疏星隐约可见，灯光在芮娜低垂的眼睫下投出小片阴影。
“好了，天色不早了，早点休息，晚安。”
“你也晚安！”
7
芮娜和贤者又在霓虹的训练上起了分歧。
走廊尽头的训练室传来激烈的能量嗡鸣和肢体碰撞的闷响，芮娜抱着手臂靠在门边，紧盯着场内那道高速移动、闪烁着蓝黄色电光的身影。速度极快，每一次突进和变向都带起残影，但动作间明显带着被束缚的滞涩感，像是有什么东西在强行压制着她的爆发力。
“贤者，你什么时候才能同意打开霓虹身上那个限制器？”芮娜开口，声音不高，却锐利地穿透了训练室的嘈杂。
贤者的声音一如既往的柔和，却带着不容置疑的坚定：“芮娜，你知道那不可能。霓虹的源能过于狂暴且不稳定，限制器是为了保护她的身体，也是为了控制潜在的风险。潜能的激发是循序渐进的过程，随意解除，对她、对团队都可能造成不可预测的后果。”
“保护？”芮娜发出一声极轻的嗤笑，“过度保护就是束缚。她现在的能力被压制了至少三成，在战场上，这三分差距可能就是生死之别。”
“能力的提高伴随更大的责任与痛苦，她年纪还小，于身于心都是这样，芮娜，你想把一个生命改造成失去理智而无助迷茫的杀戮机器吗？”她突然以一种质问性的语气开口了，与平时的、柔和与宽慰都不一样。
…………………………
“杀戮机器？”她重复了一遍这个词，声音很轻，却像淬了毒的冰棱，“贤者，你觉得我们是什么？在这个地方，用着源能，拿着武器，一次次执行任务……我们中的哪一个，不是在杀戮？区别只在于，是为了什么而杀戮，以及，是否足够强大到能让自己和队友活下去。”
她轻轻吐出一口气，露出了难得的疲惫神色。
负责。稳定。过程。时间。
这些词对她而言，都太过奢侈了。她的世界里，只有“必须”和“立刻”，只有不断变强才能抓住的、沙漏般流逝的微光。她习惯于将一切推向极限，包括她自己，因为每一点力量的提升，都意味着为妹妹赢得多一分渺茫的希望，为身边人多争取一丝生存的空间。她视此为理所当然，甚至是一种必要的冷酷。
她突然想到暮蝶。
霓虹还很年轻，需要时间成长。那暮蝶呢？那个拥有永恒时间，却依然会流血、会疼，那个连上药都会痛得轻轻颤抖的人，她……是否也需要时间与保护。
她习惯了战场上的冷酷绝情，好像只有不断变强、适应残酷环境才能活下去。好像只有将每一个人的能力都压榨到极限，才能构筑起足够坚固的壁垒，守护她珍视的一切——病床上的妹妹，还有……这些不知何时起，悄然在她冰冷世界里占据了一席之地的、吵闹又鲜活的同伴们。
可代价是什么？是霓虹可能失控的风险？是暮蝶自愿将自己置于险境？还是她自己日益坚硬、却在某个角落悄然裂开缝隙的心脏？
她心里映着那抹明亮的粉色发梢，想到训练场上那认真的眼神，反射她中弹时溅开的血花，回忆医疗室里她醒来时那双带着茫然与内疚的眼睛。永恒的生命，似乎也变得…易碎了。
“关于霓虹的限制器，我会根据她的训练数据和身心状态进行持续评估。在确保绝对可控的前提下，会考虑逐步、微量地调整参数。但这需要过程，需要数据支持，更需要她自己的稳定。”
贤者看向芮娜，语气郑重：“这不是妥协，芮娜。这是对她，也是对所有人负责。”
“那就尽快拿出你的成果。”芮娜终于开口，声音比刚才低哑了些，那份尖锐的对抗性悄然褪去，“我们需要每一个能站在战场上的人，都发挥出价值。”她顿了顿，目光重新投向训练室内挥汗如雨的霓虹。
说完，她转身离开了训练室门口。脚步声在空旷的走廊里回荡。
8
得益于永生者的优势，暮蝶的伤愈合得很快，快得超乎常理。十几天后，绷带已完全拆除，只留下一道淡粉色的新痕，嵌在白皙的皮肤上。她重新出现在训练场、会议室，甚至游戏室，仿佛那场惊心动魄的任务只是投入湖心的一粒小石子，涟漪散尽，湖面依旧映照着她似乎永不黯淡的笑脸。
不知为何，芮娜开始更加留意暮蝶——留意她训练时偶尔因发力过猛而微微蹙起的眉头、她在无人角落悄悄活动肩关节的小动作，留意她笑声背后一闪而过的茫然。
时间没有给芮娜过多思考的余地，露西亚的生命体征在缓缓减弱，她只能抓住每一次战斗的机会，近乎贪婪地夺取着敌人的生命。
又一次战后，她顶着满身的鲜血吸收着一份份能量。旁边是暮蝶在用复杂的神情看着。她已经学会熟稔地瞄准、压枪，足以在枪线交织的战场上杀出一条路。
空气里弥漫着硝烟、尘土和淡淡的血腥味。
“芮娜，你需要多少生命能量，从我这里拿。”
“…为了她，值得。”她像是下定了什么决心，话语里带上少有的认真和严肃。
她不是在开玩笑。
芮娜僵在了原地。
大脑有瞬间的空白，随即被汹涌而来的情绪淹没。她看着暮蝶摊开的手掌，那里盛放着无限的诱惑——一条可以绕过血腥与罪孽，直接抵达救赎的捷径。永恒的生命力，取之不尽……只要她愿意伸手。
她的指尖甚至无意识地抽搐了一下，仿佛已经感受到了那蓬勃、充满生机的触感，那是足以让任何挣扎在绝望边缘的人疯狂渴望的甘泉。
不，这不可能。
理智回笼，取代那份渴望与悸动的，是愤怒。是对暮蝶这种轻率地对待自身的态度感到愤怒。她凭什么？凭什么如此轻易地将自己无限的生命，当作可以随意支取的资源？
或者说……心疼。像最细的针，猝不及防地刺入心脏最柔软的地方。
芮娜猛地别开脸，避开暮蝶那双过于坦诚的蓝眼睛。
“我……”她张了张嘴。
“你以为永生是什么？”芮娜终于出声打断她，“是取之不尽的糖果罐，可以让你随意分给别人？还是你用来……换取好感或同情的手段？”
“暮蝶，我不需要。”她换掉总是显得不耐烦的语气，一字一顿地认真说着。
为什么？因为她的自尊、她的骄傲不允许她盘剥出生入死的战友？因为她不愿面对残酷的现实低下头颅？还是因为她的心早已因为那份热情与真诚融化、而不愿见到她为了自己承受那份多余的痛楚？
未尽之言被战场的风沙堵入鼻腔，塞入肺腑。芮娜沉默着，转身离开。
9
暮蝶小跑着跟上芮娜，无言地走着。风卷起沙尘，掠过她摊开的手掌，带来空荡的回响。
她可以无数次从死亡线上爬回来，伤口会愈合，痛苦会消散，连记忆都可能被漫长的岁月冲刷得模糊。永恒赋予她豁免权，却也将她隔绝在真实之外。
她在苏格兰的图书馆里求知，在远洋的航船上颠簸，在无畏契约里拥有了一个新家。她观察着形形色色的人。
一个、一个、又一个锚点，串成轴。
可她不可能在一个坐标上停留，哪怕那个坐标是美好的，难忘的，引人瞩目的。
她看着芮娜一次次从他人的消逝中汲取微光，看着那挺直的脊背承担着日益沉重的罪孽，看着她眼底深处那份永不熄灭却也永难填满的焦灼与期冀。她看着她在逆境里保持的风度、高傲、幽默、充实…
她想帮帮这个坐标，想从无穷延伸的射线里，分出无伤大雅的一小段，哪怕只是一点点，哪怕只是杯水车薪。她想告诉芮娜，你看，我这取之不竭的生命，可以为你所珍视的人续上一段路。这不算交易，不算施舍，这只是…呃…我想为你做的事！
可芮娜拒绝了。不是厉声的拒绝，而是带着复杂郑重的神情。芮娜未尽的那些话语，她读出来了。
是，受伤很痛，化蝶带来的消逝感与空虚感很难受，可是心中压了一块悬而未落的巨石的感觉让她更喘不上气，心疼与内疚的情绪让她更惴惴不安。
她们开始有意地回避对方。
芮娜将更多精力投身于战场。她的眼神更加锐利，动作更加迅捷，仿佛只有不断压榨自己的极限，才能填满心底滋生的空洞与不安。她不再轻易回应暮蝶在训练场上的求助目光，不再参与游戏室的喧闹，甚至刻意错开与暮蝶共处一室的机会。
她知道暮蝶是好意的，可她不敢为那份温暖停留。她不想看到暮蝶痛苦的样子，不想看到她阳光的微笑下掩藏着疲惫与乏力，不想让她为了他者而完全奉献出自己，不想她因为这份特权就一而再再而三地伤害自己，不想她在日复一日的痛苦中不再鲜活……
她好像有了一丝别样的私心。
暮蝶收敛了那份热情。她依然训练，依然和盖可他们玩闹，只是不再像过去那样，下意识地寻找芮娜的身影，或者用那双亮晶晶的眼睛追逐着对方。她变得安静了一些，偶尔会独自站在基地高处的观景平台，望着远方的天际线出神。
她知道芮娜的拒绝里有保护，有骄傲，或许还有一些属于“凡人”面对永恒时的复杂。她的给予是真诚的，却似乎成了一种负担，一种冒犯。
她好内疚，好思念。
这是爱吗？
她不明白。
9
又是新一年。
隆重的，温暖的，有意义的新年。
只要没什么任务，跨年这一天，炼狱就会带大家组织一场晚会。
贤者带着捷风拿旧报纸擦拭玻璃窗上的水渍，贴上红艳艳的窗花。雪轻轻地落下来，安静地覆盖着训练基地的屋顶和窗沿，将冷硬轮廓柔化成朦胧的曲线。游戏室被精心布置过，彩带和气球点缀着角落，空气里飘着热红酒和烤饼干的甜香。贤者播放着舒缓的节日音乐，雷兹和奇乐正一同装饰着一块姜饼人，不死鸟试图用指尖点燃一串小彩灯，结果差点烧着夜露的头发，引来一阵笑骂。暮蝶坐在角落的沙发里，膝盖上摊着一本画册，眼神却有些飘忽。
芮娜站在连接走廊的阴影里，没有进去。她看着那片暖光，听着里面传来的嘈杂声响，真实而遥远，像隔着一层厚厚的冰。
“不去吗？”身后传来贤者温和的声音。她端着一杯热气氤氲的草药茶，眼神平静地看着芮娜，“大家都希望你在。”
“不了。”芮娜的声音有些干涩，“还有些数据要处理。”
贤者没有勉强，只是将另一杯茶递给她。“尝尝看，加了蜂蜜和肉桂，能让人暖和些。”
芮娜接过，温热的瓷杯熨帖着冰凉的指尖。她看着杯口袅袅上升的白气，忽然问：“她……暮蝶，最近怎么样？”
贤者顺着她的目光看向游戏室内那个粉色的身影。“身体恢复得很好，几乎没有留下后遗症。只是……”她顿了顿，“精神上似乎有些困扰。她问过我，永恒的意义。”
芮娜的手指收紧了几分。“你怎么说？”
“我说，一切存在都有其代价，只是形式不同。”贤者轻声回答，“永生者的代价，或许在于‘无法付出代价’——她们失去了‘有限’所带来的珍贵感，也失去了以终结为度量去定义意义的能力。”
芮娜沉默地喝了一口茶。甜腻的味道滑过喉咙，却压不下心底泛起的苦涩。她没有回答，将空了的杯子塞回贤者手里，转身走开。
晚会在进行。雪在窗外静静飘落，将窗花衬得愈发鲜艳。
芮娜没有走进那片喧嚣。她只是在门边稍作停留，目光轻轻扫过那个角落。暮蝶蜷在沙发里，下巴搁在膝盖上，手里捧着本画册，眼神显然不在书页上。暖色的光晕笼罩着她，给她粉色的发梢镀了层毛茸茸的金边。
只是一瞥，她便收回视线，转身走向观景平台。积雪薄薄地覆了一层，能望见远方城市模糊的、在雪夜中明明灭灭的灯火。空气清冽，带着寒意，冲淡了胸腔里那份甜腻的窒闷。
她靠在冰冷的金属栏杆上，点起一支烟。猩红的光点在黑暗中明灭，是她此刻世界里唯一的热源。尼古丁没能带来多少慰藉，反而让喉咙更干涩。她回味着暮蝶的话语，吐出一个温热的烟圈。
值得。什么才是值得？
用她漫长无垠的生命，去填补一个或许永远填不满的黑洞？用她永恒鲜活的温暖，去照亮一条注定冰冷孤绝的道路？这公平吗？
那种感觉…会是爱吗？那种看到对方受伤会心口紧缩，看到对方难过会想要抚平眉头，看到对方将自己置于险境时会燃起莫名怒火的心情？那种明知不该靠近，却总在不经意间搜寻对方身影，又在目光即将交汇时仓皇移开的悸动？
身后的门被轻轻推开，带进一丝室内的暖意和隐约的喧哗。
芮娜没有回头。她知道是谁。空气里有种很淡的、混合了甜点与青草的味道。
暮蝶犹豫了一下，还是走了过去，在离芮娜半步远的地方停下，学着她的样子趴在栏杆上，望向远方。雪落在她的睫毛上，很快化开，留下细小的水珠。
“晚会……挺热闹的。”她没话找话。
“嗯。”
又是一阵沉默。只有风声。
“对不起。”暮蝶忽然说。
芮娜指尖的烟灰抖落了一截。她侧过头，看着暮蝶被冻得微微发红的鼻尖和专注望着远方的侧脸。
“为什么道歉？”
“为那天在战场……也为我后来……说的那些话，做的那些事。”暮蝶的声音很轻，却字字清晰。“我不该用那种方式……那太自以为是了。我从来没想过，对别人来说，这种帮助…可能是一种负担。”
芮娜的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。她没想到暮蝶会说出这样的话。
“你没有错。”芮娜的声音有些哑，“错的是我。我不该把情绪发泄在你身上。”
暮蝶转过头，蓝色的眼眸在雪夜的反光下显得格外清亮，直视着芮娜。“你不是发泄情绪。你是在害怕，对吗？”
她喉咙一紧。
“你害怕接受我的帮助，会让你觉得自己无能，或者……玷污了你的骄傲。你害怕依赖别人，害怕习惯有我在，你更害怕的，是如果你真的拿走了我的生命力，哪怕只是一点点，我会因此……受到伤害，我说的对吗？”
“芮娜，”暮蝶轻轻叫她的名字，那声音像一片雪花落在心尖，带着微凉的湿意，“我不是易碎的娃娃。我知道痛苦，知道失去，我也知道……你拥有选择和拒绝的权利。”
“但我想说，芮娜，我想帮助你，不是因为怜悯，我想明白了，或许确实是吧——我爱你。”
芮娜怔住了。烟灰落在指甲盖上，她恍然未觉。
“新年快乐，芮娜。”暮蝶看着她，脸上露出一个很淡，却无比真实的笑容，“祝你……新的一年，能对自己好一点。”
焰火在遥远的彼方盛放。
11
宴会散场后的冷清总最是难熬。暮蝶本着不浪费的原则，端着半瓶喝剩的鸡尾酒，跌跌撞撞着想回到自己的宿舍。
天很冷，可是带着毛绒围巾的她脸好烫，好暖和。
她今天都干了什么？那本画册她一页都没看进去，打桌游的时候也心不在焉，还有那个…不知是否能被称为表白的表白…以及事后她在游戏室里端着酒大喊不醉不归的疯狂。
鸡尾酒的甜腻还在舌根盘旋，混合着寒风刮过脸颊的刺痛。暮蝶把自己更深地埋进那条毛茸茸的围巾。她刚才说什么来着？对，爱。
走廊的灯光在她眼前晕成模糊的光团，脚步虚浮，世界带着微醺的摇晃。她好像走错路了，这似乎不是回宿舍的方向……管他呢，反正基地够大，迷路了就当消食。
意识有点飘乎，思绪却异常活跃。芮娜当时是什么表情？震惊？抗拒？还是……她没敢细看，说完那句石破天惊的话就借口溜回了热闹里，用喧嚣把自己裹起来，好像这样就能把那句话带来的灼烧感冷却下去。
“暮蝶…？”
坏了，没躲好。她看到那个身影的瞬间就藏起了鸡尾酒的瓶子，眼神中透露着懊恼。
“你喝醉了。”
“才没有！我……呃……”暮蝶的大脑被突如其来的相遇搅成一团浆糊，“我……迷路了？还是……在思考人生？”她试图扯出一个笑，但看起来可能更像在做鬼脸。
芮娜没说话，只是看着她。目光扫过她酡红的脸颊，迷离的蓝眼睛，还有怀里那个酒瓶。片刻后，她叹了口气。
“我送你去休息室，宿舍太远了。”她接过了暮蝶怀里那个碍事的酒瓶，另一只手却依旧牢牢抓着她的小臂，像拎一只不听话的、醉醺醺的小动物。
“芮娜……”暮蝶小声咕哝。
“怎么了？”她微微侧过头，仿佛她们仍是没有隔阂的密友。
“我想听你弹吉他…”
暮蝶说完那句话就后悔了。酒精让她卸下了平日的伪装，将心底最直白、最不合时宜的渴望就这么摊开在了冰冷的空气里。她甚至能感觉到自己脸颊的升温。
她垂下头，看着自己脚尖前方一小块光洁的地板，酒精带来的勇气像退潮般迅速消散，只剩下无处安放的尴尬和更深切的失落。她在干什么啊……
“……跟上。”拉住她的手松开了。
暮蝶愣在原地，大脑因为酒精和这意料之外的转折而彻底宕机。直到芮娜的背影快要消失在拐角，她才如梦初醒，跌跌撞撞地跟了上去，脚步虚浮，心跳却擂鼓般响在耳边。
休息室内，芮娜径直走向墙角，拿起尘封的吉他盒。她打开盒子，里面躺着一把看起来保养得还不错，但许久未动的木吉他。
弹什么？抚上琴弦的瞬间她的大脑也如同被酒精占据般一片空白…见鬼…她怎么迷迷糊糊就答应了暮蝶的请求。
几声僵硬的音节泻出，毫无章法与节奏。她们都沉默了。
暮蝶倚在沙发上，醉意被这突如其来的寂静冲散了大半，只剩下清醒的、针扎般的窘迫。她看着芮娜僵硬的背影，看着那把横在她膝上、仿佛烫手山芋般的吉他。
“哎哎哎…？！我开玩笑的，你还真弹啊芮娜…算了算了～”
就在暮蝶几乎要落荒而逃时，芮娜忽然动了。她明白，或者早就知道，要弹什么歌了。
没有酒精上头的冲动，她借着不知从哪里迸发的勇气，又一次抚上琴弦。
不成调的摸索渐渐有了形状，汇成一段舒缓的音乐。柔美的，轻盈的，浪漫的。
芮娜的手指轻缓地拨动着琴弦，附和着乐曲的开始只是自己小声的哼唱，逐渐带上几个能分辨出来的词句：
No soy nada, yo no tengo vanidad | 我微不足道，没有虚荣
De mi vida doy lo bueno | 我奉献生命中的美好
是暮蝶歌单里下载过的墨西哥情歌。
Soy tan pobre, ¿qué otra cosa puedo dar? | 我如此贫穷，还能给予什么？
Pasarán más de mil años, muchos más | 千年之后，或许更久
这好像不是她认识的芮娜——为一个冒失的醉酒者，弹奏本不该出现的温柔。
Yo no sé si tenga amor la eternidad | 我不知爱是否永恒
她听得入神，像是忘了呼吸，怔怔地看着芮娜的眼睛。
Pero allá, tal como aquí | 但无论何处，如同此刻
她的目光没有避开。
En la boca llevarás sabor a mí | 你的唇间都将留有我的味道
伴着琴弦的震颤与未尽的余音，她侧过身，柔软的唇贴了上来，一触即分。
“我想——大概，我也爱你。”
end.