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尤里推开木窗，晨风挟着森林的潮气与远处面包炉的焦香，迎面而来。他深吸一口，薄荷色的短发在额前轻扬。心情极好。
今天是个晴朗的日子，适合把那些香草搬出去晒一晒。
他转身，目光扫过这间小小的铺面，尤里为它取名为“野径花舍”，而小镇的人们更习惯叫它“那个怪孩子的草药铺”。屋子是茅草顶、石基与旧木搭建的，虽有些简陋，却处处透着屋主人的用心。粗糙的木架上，瓶瓶罐罐里都盛放着生命：有野外采来的无名小花、去年晒干的雏菊，也有他自己扦插成功的紫罗兰与薄荷。
窗外，篱笆围着一片小花圃，除了药草和少量蔬菜，便是尤里喜爱的勿忘我与蓝色香豌豆花。常春藤爬满了小屋外墙，光从木窗照进来，落在旧木桌上，几本植物图鉴和压花标本摊在那里。桌边的书架上，一只黑猫蜷在顶层，尾巴正悠闲地垂晃。
“希皮，”尤里朝它笑着，“看来你比我更会享受晨光。”
黑猫的名字，来自一本冒险小说，书中那位爽朗的女探险家身边，总伴着一只名叫希皮的黑猫。尤里不在乎镇民关于黑猫不吉的私语，拉琪奥说过，那是“用集体幻觉替代个人思想的愚行”。他只是在一个雨夜，听见了细弱的叫声，便把这湿透的毛团捡了回来。就像拉琪奥当年，把他这个被遗弃在镇外的婴孩捡回去一样。
收养他的人，拉琪奥，是这座古老小镇上真正的“异类”。他是一个来自远方的学者，据说出身于某个崇尚绝对理性的国度。他衣着艳丽张扬，发间常佩几枚蓝羽饰；他言辞锐利，能轻易剖开镇长的虚荣或农妇的愚昧，也因此被众人敬而远之，背地里称他为“古怪的疯子”。
尤里知道，拉琪奥本就如此，他拥有足以支撑这份傲慢的智识与才情，而在那尖锐之下，始终奔涌着对美与自由的热忱。他私下收藏了大量故国的“禁书”：哲学手稿、异域神话、生物学图纸、神秘学抄本……尤里的童年，便是在他们租住的老宅中，那间堆满禁书的阁楼里度过的。书页间奇妙瑰丽的世界，与窗外小镇重复而保守的日常鲜明对比，构成了他认知的两极。
拉琪奥的品味总是独特而超前。他教尤里辨认各种植物，用拉丁文书写学名，也曾指着尤里用炭笔在墙上涂画的线条大笑，说这比教堂的圣像更有灵性。三年前，拉琪奥在一次远行后再无音讯，只留下一封信和这处小屋。信上写着：“我有些想法要去验证，这屋子归你了。记住，值得追寻的东西，总藏在那些被划为‘危险’或‘无用’的盒子里。至于你眼里那点还没被庸俗磨灭的好奇，还算有点我当年的样子，别弄丢了。”
希皮跳下书架，尾巴扫过尤里的脚踝，将他思绪拉回。他揉了揉猫脑袋，起身推开屋门，将储物架上的香草收好，仔细铺展在门前的长凳上。
该去集市添些日用物资了。
他转身提起一只旧篮子，步入街道。小镇刚刚苏醒，石板路上的痕迹延续了几个世纪，空气里混合着新鲜面包和烟柴的味道，铁匠铺传来叮当声，牲畜发出阵阵鸣叫，主妇们在水井边交换着闲话。看见尤里时，她们总会压低声音，眼神复杂——对于这个被怪人养大、不务农不经商、整日摆弄花草和书本的漂亮少年，她们既感到怜悯，又有一种困惑的疏远。
尤里步履轻快，走向熟悉的摊位，采购了些亚麻布和灯油。他交易简洁礼貌，从不参与那些价格拉锯。随后便开始闲逛，在杂物摊和旅行商人的马车前缓缓流连，寻觅着不期而遇的发现。最终，他相中一块异国刺绣的布料，虽有些破损，却正好能用作正在读的那本旧书的封皮。
正当他将布料收进篮中，一阵怪异调子的歌谣，突然从对面的巷口传来——
几个孩子聚在墙角，一边嬉闹一边拍手唱着：
大角弯弯，塔楼高高。
里面住着，吃心魔妖！
红眼如血，最怕光照。
娃儿看见，快快逃跑！
尤里心里泛起一阵波澜，又是关于森林深处那座城堡的传说。镇民们对它讳莫如深，恐惧中又夹杂着些窥探欲。他们说里面住着被诅咒的野兽，长着山羊般的巨角，专吃人心。
尤里自然不全信，拉琪奥说过，恐惧是对未知的夸大，而传说则是集体恐惧编织的故事。他更在意的是，几次进入森林，远远望见那座城堡，总会感受到的一种寂静而奇异的吸引。
它像一颗沉睡的灰色心脏，矗立在森林腹地。最外的围墙爬满枯藤，破败不堪，而城堡主体周边的花园，却又维持着一种井然有序的艳丽。玫瑰丛被修剪得一丝不苟，花圃的边界利落分明，这座城堡的主人显然在坚守着某种无人观赏的秩序。
尤里从未见过里面有人影出没，没有烟气，没有灯光，有的只是永恒的寂静。然而，那精心打理的花园，又让关于“吃心恶魔”的歌谣显得愈发可疑。他的好奇心抑制不住地涌动——里面住着的，究竟是一个怎样寂寞而固执的灵魂？
他拎着篮子，脚步不自觉地偏离了主街。此起彼伏的叫卖声渐远，鱼腥与香料的气味散去。他正向那条通往森林的湖畔小径走去。
“哟——这不是咱们的小花匠吗？”
尤里停下脚步，转过头，只见老橡树下斜倚着一个人，是沙明。他是镇上的年轻猎户，穿着一身利落的猎装，墨绿色的短发从帽檐下露出，嘴角挂着一抹友善又轻佻的笑。
“又打算去城外溜达？”沙明直起身，几步凑过来，“我说，那片老林子有什么好？荒凉得很，还有……啧，传言里的东西。不如跟我去酒馆坐坐？新到的麦酒还不赖哦。”
沙明是小镇上为数不多会主动跟尤里搭话的人，虽然方式总让尤里有些困扰。他对“美”的事物——无论男女——有种本能的兴趣，而尤里身上那与周遭格格不入的清净气质，恰好合他口味。
“谢谢，不必了，我只是去采些花草。”尤里礼貌温和地回答，无意多言。沙明也没再纠缠，耸了耸肩，目送他转身离去。
风穿过林梢，带来远处城堡花园里一丝冷冽的淡香。尤里尚不知晓，前方等待他的，是怎样一段血色与芬芳交织的命运。
（未完待续）