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炭治郎第一次想亲吻富冈，是他们初次在校外见面时。
“欢迎！”
炭治郎听到有人从门口走进，便打了个招呼。他迅速而谨慎地关上玻璃，生怕碰乱了精心摆放的肉桂卷。天色已晚，来访的顾客逐渐减少，通常这时他就能趁面包店打烊前整理一下展示柜。已经好一阵子没人进店了——这和早晨及下班时段的繁忙景象截然不同。
“有什么我能帮——”
他的呼吸突然一滞，因为推门进来的顾客竟是他的体育老师。
行礼致敬的本能早已刻入骨髓，他立刻挺直了背脊，双手自然垂落在身旁。富冈义勇以严厉著称，大家都害怕他。在学校没人不知道这个年轻体育老师的“威名”，任何人若敢迟到三十秒以上进入他的课堂，就要自己承担可怕的后果。
“富冈老师！”十七岁的少年惊呼出声。
那人从展示玻璃前抬头，神色略显愕然。在这种地方被这样搭话，想必是始料未及。毕竟此刻已是晚上八点，他所在的区域离学校很远，遇见自己学生的可能性本就微乎其微，更别说对方还在柜台后工作。
校规严禁学生打工兼职，但炭治郎和祢豆子获得了校董会的特别许可，因为这是家族生意，两人从法律意义上来说从未被正式雇用过。
“抱歉抱歉……我不是故意吓您的，只是没想到会在这里见到您。欢迎光临我家的面包店！”这位开朗的十六岁少年迅速恢复了镇定，这是他从招待顾客的工作中练就的本事。
“那个，您是想——”
“啊，是你。”
炭治郎顿时停住，心里微微有些被打断的不爽。
“是我没错？”
“你真的从不摘下那对耳环，是吧？”富冈问道。
尽管语气带着审视，炭治郎却忍不住笑出声来。富冈老师已经因为他在体育课戴耳环这件事训过他好几次了，每次还都罚他课后收拾体育馆的器材。不过，富冈可从没给他写过假条。按他的话说，学生得学会时间管理，得在完成额外任务的同时，还能准时赶到下一节课。毫无通融余地。不过炭治郎大多时候都坦然接受惩罚……反正除此之外也没别的办法了。
“它们对我非常重要！”他毫无歉意地咧嘴一笑，“这是我爸爸送我的礼物，而爸爸又是从爷爷那儿继承来的。我一直戴着，所以在更衣室总是忘记摘下来。”
富冈听完这番话，神色毫无波澜，甚至显得有些心不在焉。但炭治郎并不气馁。他早就摸清了，富冈老师一言不发反而是好事，这说明没人要倒霉了。
“运动时戴着耳环很危险。万一被器材勾住，你的耳朵可能会被整个撕裂。更别说这还违反了学校的着装规定。”
说完，富冈便继续低头打量起琳琅满目的糕点，目光被各式蛋糕吸引住了。炭治郎这才后知后觉地意识到，刚才那句话里竟藏着一丝淡淡的关切，这份心意美好得让他猝不及防。
“我以后会努力记住的！”他笑着应道，心里却清楚自己八成还是会忘掉。
“需要点什么？喜欢蛋糕吗？还是饼干？如果你想吃点不那么甜的，我们还有蜜瓜包和蛋挞。”炭治郎在光洁的地板上挪动脚步，来到这位意外顾客面前。
“一份蓝莓芝士蛋糕，还有一份巧克力蛋糕。”富冈指着那一排色彩缤纷的蛋糕说道。
“好的！需要配点饮品吗？”
“两杯茉莉花茶。”
“马上就来！是外带还是堂食？”
富冈说要堂食，炭治郎便请他先去座位上稍坐，等餐点准备好就送过去。
两份甜点和两杯茶，这很显然是约了人。大概率是朋友，又或者……
仔细一想，像富冈这样英俊又出色的老师，说不定已经结婚了。他大概有位美丽的妻子，或者至少有个未婚妻。可能是大学时期认识的恋人，毕业后就步入了婚姻。况且，他出现的时间本就是多数情侣在工作日约会的黄金时段。
炭治郎不记得自己是否见过富冈老师戴结婚戒指。但话说回来，他工作时总是忙得不可开交，就算真有戒指，大概也会收在稳妥的地方吧。
不到半分钟后，一位留着美丽长发的年轻女子走了进来，裹着围巾、穿着大衣和时尚的靴子。当她看到富冈时，脸上立刻绽放出光彩，上前给了他一个拥抱。
果然！来人绝对是他的妻子。
炭治郎一边摆盘，一边微笑，将蛋糕和茶轻轻放在托盘上，又把甜点叉放在洁白柔软的餐巾上。
“让您久等了。您的丈夫已经为您准备了特别的礼物。”将蛋糕放在桌上时，炭治郎亲切地向那位女士打招呼。
“我丈夫？”她眨了眨那双惊艳的蓝眼睛，显然很惊讶。
嗯？其实她的眼睛看起来和……
“她是我姐姐。”富冈面无表情地说。
炭治郎的脸“唰”地一下烧得通红，尴尬得无地自容。幸好热饮早已摆上桌，否则以他此刻的模样，怕是手一抖就把茶洒在二人身上，那可真是雪上加霜了。如果可以的话他恨不得原地消失。
“非、非常抱歉！”他结结巴巴地说。
“哦！不不——我也感到抱歉，我太惊讶了。刚才我还想，哇，太厉害了，他怎么知道我结婚了？”她忍不住笑起来。
原来富冈不仅有个姐姐，姐姐还已婚，这意味着他还有个姐夫。
“啊、啊，哇，我好尴尬！再次抱歉，请原谅我！”炭治郎飞快地鞠了一躬，转身逃也似地冲回后厨。他感觉耳朵都要冒烟了，急需一点时间冷静一下来平复情绪。
“炭治郎？一切都还好吗？”
父亲看到他，表达了担忧。炭治郎挥了挥手，不想打扰正忙碌的父亲。今晚只有他一个人在前厅值班，通常这已经足够了，因为这个点的顾客不多。
“是的，一切都好！我只是……在老师面前丢脸了。”
“你的老师来了？”
这引起了祢豆子的注意。
“哪一个？”祢豆子蹦蹦跳跳地跑到门口，悄悄把门推开一点，朝咖啡区张望。
“别！他可能会发现你在偷看！”
“啊，是富冈老师！”她话音未落，赶紧缩回头，“……他看见我了。”
炭治郎捂住脸，发出一声哀嚎。
他们的父亲笑了。
“我确信那没什么，不会有事的。抬起头，大大方方走出去。你这么勤恳工作，他怎么可能因此看轻你？”他轻轻拍了拍炭治郎的头，用最温柔的方式鼓励儿子继续面对。炭治郎呻吟着照做了。祢豆子也跟着他来到前厅，去接待刚进门的新客人，而炭治郎则走向刚被空出的桌子收拾餐具。
他忍不住竖起耳朵偷听了几句富冈老师和他姐姐的对话。显然姐姐就住在附近，和丈夫一起生活，所以富冈老师才会来这个街区。
富冈问她身体的健康状况怎么样，她则问他工作顺不顺利，都是些家常闲聊。
她还试图给他介绍自己的朋友，这意味着富冈老师其实是单身。这着实令人震惊。炭治郎原以为学校里最有魅力的老师之一至少应该有交往对象了。
或许他是个草食系男人：那种对邀约女性极度害羞，甚至对约会毫无兴趣的男人。
又或者……他根本不被女性吸引？也许他只喜欢男人。
“小伙子，我能麻烦你多拿一张餐巾吗？”邻桌一位矮小和蔼的老奶奶开口问道，把炭治郎从关于老师性取向的好奇中拉回现实。
“当然可以！我马上回来。”炭治郎露出灿烂的笑容。
取来餐巾纸后，老奶奶聊起了她的猫。炭治郎也轻松地接话，还提到自己觉得世人对黑猫有着不公平的偏见。不知怎么，话题转到了体育上，她得知炭治郎的年纪后，便问他平时在学校参加什么活动。
这片街区的不少老人常来面包店，不只为买点心，更是为了找人说说话。他们大多认识炭治郎的父母，或是与之交情甚笃。有些人因配偶离世而独居；有些人则因子女太忙难得回家探望而倍感孤独。炭治郎希望他们在这里能感到像在家一样的温暖，拥有一个能与朋友相聚的地方。看到他们笑着聊天，他便感到无比欣慰。老人们常常一坐就是很久，有时还会续第二杯、第三杯茶，只为多些机会和炭治郎或祢豆子聊上几句。他们是店里最忠实的客人，也是最亲切的交谈对象。
“小伙子，你以后一定会是个非常好的丈夫，”老奶奶由衷地夸道，“真的，你非常非常好。”
炭治郎被这过分直白的赞美逗得脸一红，有些难为情，忍不住发出一声轻快又腼腆的笑声：“不不，我真的没那么特别，”他谦虚地摆手，“我这就去给您续茶！”
他将她用过的茶杯放回托盘，随即起身。转身之际，却猝不及防对上了富冈的目光——对方正直直地望着他。这让炭治郎愣了一下。富冈第一个移开视线，把注意力重新放回姐姐身上。
在为老奶奶送茶与收拾咖啡区的间隙里，炭治郎终于有机会好好打量一下便服装束的老师。这身打扮比他平日见到的要正式许多。不像在学校时总是运动裤配抓绒外套，此刻的富冈老师穿着一件春季风衣，酒红色的围巾随意搭在黑色衬衫外，这身装扮衬得他格外好看。他乌黑如鸦羽的长发比平时扎得更高了些，几缕碎发挣脱马尾辫的束缚，轻轻勾勒着他俊朗的脸庞。
炭治郎觉得，自己竟对富冈老师这般平凡日常的模样感到惊讶，实在有些奇怪。
富冈在这里并非他的老师，只是个寻求片刻闲暇的普通人罢了。
一个努力在工作与家庭之间寻找平衡的普通人。
炭治郎看着这幅景象不禁微笑起来。这样的富冈老师看起来不那么令人生畏了，甚至可以说是温柔了许多。
———
临近打烊时分，顾客陆续离开。大部分清洁工作已经完成，一家人只需为第二天做些准备工作。炭治郎和祢豆子有时会在关店后、全家一起回家前的空档里写作业。尽管兄妹俩都很想帮父母干活，但学业也不能落下，于是两人便坐在吧台凳上，摊开课本埋头学习。
就在姐姐离开后不久，富冈曾问过炭治郎面包店何时关门，还解释说他打算留下来一段时间，好完成一些文书工作。这是富冈老师的说法，但炭治郎忍不住想：老师是不是其实有点孤单？如果他宁愿在面包店里加班，说不定是因为家里空无一人，甚至连一只宠物都没有在等他回家。
也许炭治郎应该去和他说说话。
“炭治郎！今天有剩下的蜜瓜包，给你留了一份！”母亲在后厨喊道。
“谢谢！”他连忙收回落在老师身上的目光，小跑过去领他的奖励。
今天店里剩下许多没卖完的面包，每逢这种情况，炭治郎和祢豆子就可以把剩下的面包带回家。祢豆子最爱的是法棍，而炭治郎则钟情于蜜瓜包。通常他们拿的比能吃完的还多，于是第二天一早就会带到学校，分给朋友们。
当炭治郎接过那袋粉绿相间的甜面包时，他灵光一闪：可以拿一些送给富冈老师！说不定这会让他开心一点。
少年眼中瞬间亮起光，立刻从厨房冲了出去。可刚踏进前厅，笑容却瞬间凝固：咖啡区空无一人，富冈已经走了。
但他应该还没走远，顶多只隔几个街区。
“我马上回来！”他喊了一声，连外套都没披，一头扎进了微凉的夜色里。
面包店位于十字路口的拐角处，富冈可能朝任何方向离开。最有可能的路线是沿着主干道走向车站，那正是他和祢豆子每天上学必经的路。炭治郎相信自己的直觉，毫不犹豫地选了这条路。
他赌赢了。
转过熟悉的街角，不到一个街区外，他看见了富冈的背影，正向着车站入口的方向前进。
炭治郎立刻加速冲刺，运动鞋在地面上发出沉重的敲击声，他的呼吸越来越急促，肺叶贪婪地吸入氧气，只为支撑这突如其来的狂奔。
“富冈老师！！”他放声喊道。
男人立刻停下脚步，转身望来。
这是今晚第二次，富冈因听到炭治郎喊他的名字而露出惊讶的神情。
跑到跟前时，炭治郎已气喘吁吁。他咽了咽干涩的喉咙，鼓起勇气伸出双手，将掌心里那袋色彩缤纷的小礼物递了出去。
“给您的。今天剩了一些，我真的很想送您一点……算是为刚才冒犯您姐姐的赔礼，也因为……您在她走后，看起来有点孤单。”
富冈脸上的表情，炭治郎一时无法描述。事后回想，炭治郎意识到自己当时的模样大概很傻：跑了几个街区，拼命大喊对方名字，最后拦住人只为递上一些蜜瓜面包。他至少希望这举动能显得可爱点。
炭治郎仰起头，用那双清澈的赭红色眼眸满怀期待地望着他。
然后，他看到了让自己心跳骤停的一幕——
富冈笑了。
那笑容很淡，却真诚地传递到那双蓝色的眼眸中。在街灯暖金色的光晕下，这张英俊的脸上浮现出一种罕见的温柔。一种宁静的气息将两人笼罩，富冈双手轻轻托住炭治郎的手，小心翼翼接过那份礼物，仿佛捧起的不是面包，而是某种易碎的珍宝。
“谢谢你。”
炭治郎深吸一口气，感觉地球仿佛停止了转动。他的目光被牢牢吸引，无法眨眼或移开视线，只盯着富冈眼中那抹令人心醉的温暖火花。
一股柔软的暖流包裹住他的心脏，这种感觉与方才富冈手掌覆在他手背上时短暂的温度如此相似。
这真是……
……这就像是电影或电视剧里，总有人会趁机轻轻吻上去的那种瞬间。
当然，亲吻并没有来临。但让炭治郎震惊的是自己竟真的萌生了这种想法。即便富冈已消失在视线之外，炭治郎的双脚仍像扎了根般停留在车站入口，无法从心头的欢愉中抽离，迟迟未能回归现实。
天哪，他竟然开始喜欢他的体育老师了，不是吗？
———
炭治郎第二次想亲吻富冈，是因为他的坚持终于得到了回应。
炭治郎喜欢在午休时和炼狱老师共度时光，伊之助和善逸也常常跟着他一起。这位历史老师从不觉得被打扰，恰恰相反，炼狱从不拒绝任何学生，总是热情欢迎他们来聊天。这意味着他待在办公室的时间变少了，更多时候都泡在教室里。他对历史充满热忱，也极其擅长教学，这要归功于他的课程互动性极强。
他热衷于重演著名战役，常把全班分成小组，模拟外交会议，并为每组分配一个特定的国家或城邦，附上其历史背景下的核心诉求。每当读到哲学家或古代文献时，他总会邀请有兴趣的学生上台即兴演绎，常常引得全班笑到流泪，气氛热烈。他的课既有趣又高效，全班的课堂成绩都很好。
历史课是炭治郎和朋友们唯一能找到共同学科兴趣的地方。伊之助和炭治郎最爱体育，善逸偏爱艺术与文学，香奈乎的数学能力遥遥领先，而玄弥虽然立志学好数学，实际上最擅长的却是理科。
唯有这门课，是所有人都翘首以盼，并愿意认真对待的。事实上，正是因为炼狱老师，善逸才燃起了申请大学哲学系专业的热情。
“您了解富冈老师吗？”午休吃到一半时，炭治郎忍不住问炼狱。
或许正因为与炼狱老师相处得越来越熟络，少年才如此渴望与富冈建立同样的羁绊。送面包那件事已经过去好几周了，富冈老师依然如以往一般严厉疏离，仿佛那天夜晚，街灯下温柔的笑容只是自己的一场梦。
这几周里，炭治郎总是忍不住偷看那个身影。每次看到富冈老师把散落的头发别到耳后，或是因为太热而拉开运动服的拉链，他都会像个傻瓜一样偷偷笑起来。可只要他试图多说两句话，富冈就会冷淡地移开视线。由于实在难以接近，炭治郎便开始做些出格的事，只为吸引那位英俊老师的注意，比如故意违反比赛规则或刻意传球失误。
每次听到老师喊出他的名字，炭治郎都将此视作一次小小的胜利。这举动既愚蠢又鲁莽，简直幼稚得不可思议。但每次被训斥，炭治郎总会扬起灿烂的笑容，并保证下次一定改正。光是能被富冈老师多看一眼，他都感到心满意足了。
“了解一点，但也不太多！”炼狱爽朗地回答，“大多数玩笑他都听不懂，话也很少。有些老师不太喜欢他，觉得他不好相处。偶尔他会跟我们一起去吃火锅，但大部分时间都独来独往。还有些老师不认同他那种‘斯巴达式’的教学方式。”
炭治郎的心一下子沉了下去。富冈老师在工作时也这么孤单吗？
“我不明白。他不是坏人，也许他只是……”炭治郎焦躁地嘀咕着，心里涌起一股急切的冲动——想替他辩解，想修复别人对他的误解。可话到嘴边，却不知如何继续。
“你说得对，他确实不是。不过再说下去就不合适了，至少关于他私生活的事，我作为老师不该对学生多讲。”
历史老师在身旁大声夸赞着午餐的美味时，炭治郎的思绪仍在心头翻涌。
“你为什么突然问这个？”
炭治郎若有所思地哼了一声，咬了一口圣女果。
“我只是觉得有点……奇怪。我看到的他，和朋友们描述的好像不是同一个人。上周的体育课我妹妹扭伤了脚踝，站都站不起来，是他把她背下场，还特意叮嘱她的朋友送她去医务室。祢豆子后来告诉我，那节课结束后他甚至特意过来确认她是否无碍。”
他关心学生，是个很好的人。别人没亲眼看见，不代表事情不存在。一些人可能对富冈老师产生了错误的印象，这个事实让炭治郎感到困扰，但他不知道该如何澄清。
“你的直觉很敏锐，我很佩服。”炼狱沉吟片刻，随后长长叹了口气，在心里试图理清有关那位“神秘同事”头绪。虽然那想法还不够清晰，但或许能帮得上炭治郎。
“嗯……我想有些人之所以那样看待他，大概是因为他从不向人敞开心扉。他好像筑起了一道墙，把自己关在里面。当然这是我的猜测。如果你想真正了解他，就得想办法翻过那堵墙。”
“啊……”炭治郎神情沉重地应了一声。
炼狱见状，忍不住轻笑出声：“别这么沮丧嘛！换个角度想想……还记得我上节课讲的有关于坚持的内容吗？”
“是的？”
“那么成功与坚持之间有何关联？”
炭治郎猛地抬起头，眼神瞬间聚焦，变得坚定起来。他终于在脑海中串联起所有线索，那段关于某位哲学家的历史课内容如影像般闪回：千次失败不足道，一朝顿悟即光明（译者注：翻不出原句感觉，直接贴上原文供参考：multiple failures, success only had to happen once for a eureka moment to happen→直译为：不管失败多少次，只要有悟道时刻的一次成功就够了）。历史上那些伟大的成就，从来不是靠侥幸的好运，而是源于百折不挠的坚持，以及面对失败毫不退缩的勇气。
“他们从不让失败阻挡前行！”炭治郎突然激动地喊道。
炼狱也振奋起来，握拳高举：“没错！”
他不能放弃。
如果他想离富冈老师更近一点，如果他想再次看到那个笑容，他就必须继续努力。
—
“富冈老师！”
当炭治郎在办公室外突然冒出来时，老师明显吓了一跳，差点把手中的文件夹掉在地上。他甚至没看炭治郎一眼，直接加快脚步朝门口走去。炭治郎好像只摇摇晃晃的小鸭子似的，一路跟在他后面。
“猜猜怎么着？我加入剑道社啦！听说您不会参加指导任何社团活动，真的吗？您要不要考虑——”
“不要。”
“可我听说您很擅长啊，说不定可以试试看？”
炭治郎的问题没有得到回答，富冈骑上自行车，沿着自行车道飞快地离开了。
—
“富冈老师！”快下课时，炭治郎又试图追上他。
“马上要打铃了，你得去换衣服。”
“可是——”
铃声响起，富冈已经走出了体育馆。
—
“富冈老——”
“我很忙。”
—
“嗨，义勇老师？”
也许换个不那么正式的称呼会有效。
“学生不能直呼老师的名字。快去上课。”
—
“义勇老师！您看到刚才那个发球了吗？那是我打得最好的一次！”
“把你的脸从排球网上挪开。”
—
“对了，义勇老师，您喜欢吃什么？我做饭还不错，改天可以带便当到学校给您尝尝！”
—
“至少给个提示嘛！您看起来像是团子派，您喜欢吃团子吗？”
—
“不过仔细想想，您可能更喜欢米饭类的料理。”
—
“或者是红豆麻糬？我们家面包店每年春天都做，有时候还会捏成小海豹的形状呢！”
—
连续十天被炭治郎这样追着搭话，义勇终于到了极限。
—
“我喜欢鲑鱼。”
哦！
炭治郎的眼睛瞬间亮了起来，像除夕夜升空的烟花一样璀璨。
“那我做一份鲑鱼便当！明天一早就带来给您！”
义勇难以置信地轻哼了一声，在炭治郎看清他的表情前迅速转过头去，语气里却透露出一丝纵容。
“我们一起出去吃会更方便些。”
在春日夕阳的余晖与空荡的停车场里，义勇终于接纳了学生的靠近，并向他敞开了自己私人生活的一角。
天啊。天啊。
这一刻仿佛是他迄今为止的人生中最大的胜利。
什么好成绩、剑道社第一的名头？
呵，暂时都不重要了。
炭治郎从未如此渴望抓住一个人的手，拽向自己，然后亲吻对方的脸颊，只为表达满溢的喜悦。
他想亲吻义勇，只为感谢他愿意给自己一个机会。
“我好期待！”炭治郎绽开一个胜利的灿烂笑容。
———
炭治郎第三次想亲吻义勇，是因为被他所拯救。
“喂！回神啊纹次郎！”
“哎呀！”后脑勺突然挨了一巴掌，炭治郎惊叫一声，瞬间被这毫不留情（甚至堪称粗暴）的一击拽回现实。
“你到底怎么了？怪里怪气的。”伊之助正蹲在炭治郎的课桌上，皱着眉俯视他。
“怪？哪里怪了？”
“老盯着空气发呆啊。我刚刚骂了你五分钟，你都没反应。”
“啊，抱歉，我都没意识到自己在走神。”
“炭治郎肯定在想什么见不得人的事……比如他的暗恋对象。”善逸坏笑着插嘴。
炭治郎当场脸红到耳根。
“才没有！绝对没有！我、我只是在想数学题！”
善逸的表情一秒从得意转为受伤。
“天啊，你居然真的有！！我本来只是开玩笑，可你露出了那个一说谎就藏不住的蠢表情！不行，你不准有暗恋对象！”
“什么？！为什么不行——啊，我是说，就算我真有暗恋对象——当然我现在没有！绝对没有！”炭治郎徒劳地试图用他令人绝望的撒谎能力摆脱嫌疑。
他绝不能让朋友们——甚至全校任何人——知道他对某位老师萌生了爱意。这不仅不合规矩，还可能给他和义勇惹上大麻烦。尽管这份感情早已浓烈到让他这段时间上课走神、心神不宁，但最好的办法还是假装它不存在。
可是要把所有情绪都压在心底真的越来越难了。大约一个月前，他和义勇一起在校外吃了鲑鱼萝卜。自那以后，炭治郎的心思就从少年情愫演变为了痴情傻瓜。
热气腾腾的料理端上来时，他再次看到了义勇的笑容，但不再是车站外那抹温柔的浅笑，这次的笑容带着点傻气。
这个人冰冷的外表下藏着温柔善良的本性。
那次吃饭之后，两人的关系更亲近了些，但义勇只在离开校园时才会稍稍卸下防备。炭治郎渐渐了解到，义勇内心深处总觉得自己不够好，永远做得不够多；也觉得人与人终将各奔东西，与其投入感情，不如早早疏离。
炭治郎竭力安抚他：封闭自己才更孤独。虽然不确定那些话是否真正传达到了，但义勇似乎有些动容，至少他看起来很感激炭治郎愿意这样陪伴他。
他还发现了一些关于义勇的小细节，可爱得让人心尖发颤。当义勇走神时，那双眼睛会蒙上一层茫然又柔软的光晕。他的头发末端硬得像小刀片一样（夸张地说，简直能刺穿皮肤），所以总是束在脑后。每次一起外出吃饭时，义勇都会主动承担所有费用，饭后他甚至会一路把炭治郎送到车站月台，直到列车开动才转身离开。
炭治郎开始时常从家里带些小点心给义勇，大多是课间或清晨上学前，趁人不注意塞给他。可惜的是义勇那些难得的笑容似乎只在校外才会出现。不过炭治郎并不介意，因为这意味着那些笑容、那些轻柔的语调，都是独属于他一个人的。
而且义勇温柔说话时的声音真的很性感。
“因为你不能在我之前交到女朋友，就这样！你要敢先我一步脱单，我立马从学校楼顶跳下去！”善逸大喊大叫道。
“也许你该先别再一直求着祢豆子嫁给你。”炭治郎冷笑一声，语气里流露出只有兄长才能理解的保护欲。自从他们成为朋友以来，善逸就一直对他的妹妹展开追求。
“刚才富冈因为你偷看女生揍你，那场面可真够搞笑的。你活该挨揍！”伊之助哈哈大笑。炭治郎知道，伊之助每次看到善逸吃瘪，总会露出那种幸灾乐祸的表情。
“噫呀——！！！他简直是恶魔！我真的好怕他，说不定哪天早上我一拉开窗帘，他就站在那儿等着揍我，只因为我的刷牙姿势不对！”善逸浑身颤抖。
“他没那么可怕。”炭治郎撅着嘴反驳。
“对啊，他人其实挺帅的。”伊之助难得附和。
炭治郎肩膀微微一颤，胃里泛起一阵暖洋洋的悸动。是啊，义勇老师真的很棒。英俊、强大、勤奋，又温柔……
“炭治郎！”
伊之助突然用胳膊肘狠狠撞了他一下，把他从幻想中拽了出来。最令他不安的是伊之助竟然喊对了他的名字，这通常意味着事态不妙。
他顺着伊之助示意的方向望向门口。
祢豆子站在那里。
而且在哭。
炭治郎唰地从椅子上弹起来，连午饭和朋友都顾不上，直奔妹妹而去。
“祢豆子！怎么了？发生什么事了？你受伤了吗？”他焦急地上下打量她。他注意到妹妹紧蹙的眉间透着愤怒，眼眶里却盈满泪水——那是被压抑的无力感催出的泪。
“没、没受伤……只是……”她抽抽搭搭地哽咽着，这让炭治郎的心都揪起来了。看到祢豆子哭，是他最无法忍受的事。他宁愿把自己绑在铁轨上，让新干线碾成碎片，也不愿听见她的哭声。
“到底怎么了？谁欺负你了？”确认妹妹身体没有受伤后，炭治郎一把将她搂进怀里，轻轻抚摸她的头发安抚着。善逸和伊之助也围了过来。善逸满脸忧伤，眼眶里甚至也泛起了泪花。
“那太不公平了……”祢豆子抽噎着说，“不死川老师对我的一个朋友特别凶。她昨天明明交了作业，但也许是弄丢了，没能找见，不死川老师就发火，斥责她撒谎。我忍不住说了句‘您这样对她不公平’，结果他威胁说如果我再插嘴，就要停我的课。”
炭治郎瞬间感到一阵怒火冲上心头。他和不死川老师早先就起过冲突，说实话，在那位老师面前，谁都容易惹上麻烦，偏偏炭治郎还有个毛病：他只要不认同对方的行为，就一定会顶回去。因此他和数学老师经常谁也不让着谁，这种情况发生过太多次。他向祢豆子发火绝非偶然，因为他知道祢豆子是自己的妹妹。
“……这根本不公平！他不该这样！老师怎么能这样对待学生？怎么能这样欺负人！”祢豆子紧紧攥着哥哥的制服，把所有委屈都哭出来。炭治郎只是更用力地抱住她，任她宣泄情绪，直到抽泣渐渐平息，只剩下红肿的眼睛和微微颤抖的手。
他没告诉祢豆子自己心里在想什么。因为他已经打定主意，要去找那位数学老师理论。
—
炭治郎本没打算气到威胁要揍人，但他当时太不理智，话就这样脱口而出。
他向来是个想到什么说什么的人。
这句威胁直接把他送进了校长办公室。他坐在等候区，脚踝交叉，头微微低垂，脸上带着几分羞愧——但不是因为威胁老师，而是怕让父母失望。说真的，谁都不能动他妹妹一根手指。为祢豆子出头，他从不觉得后悔。
可这件事的后果可能很严重。他可能会被停课，甚至被开除。没有哪个父母愿意接到学校打来的电话，被告知自己的孩子惹了大麻烦。父母每天起早贪黑地工作，只为维持一个安稳的家，再攒点钱供他和祢豆子上大学。他实在不敢想象他们脸上会露出那种失望又心碎的表情。
太蠢了。他怎么会干这种事？
不死川就站在房间另一头，炭治郎特意挑了离他最远的座位坐下。两人谁也没说话，都在等校长做出最终裁决。
突然，办公室的门毫无预兆地开了。
炭治郎猛地吸了一口气，脊背瞬间挺直。
是义勇老师。
从他与炭治郎目光相接时那微微一怔的神情来看，他显然也没料到会在这里见到他。
“哈，你这次出现在这又是因为什么？又要停哪个学生的课？”不死川讥讽道。
炭治郎没说话，只悄悄观察义勇的表情。关于义勇会因学生能力不足就建议其停课的传闻，他一直不确定到底是真是假。不过考虑到自己和数学老师当前的紧张关系，若是纯粹出于报复心理，炭治郎倒是很乐意站在义勇那边。
“宇髄让我来的，”义勇语气平淡，“他说他听到些事，觉得我该知道。”
“听到什么？你那个小跟班（译者注：原文是little pet，大家理解成小宠物/跟屁虫也行，总之这里是比较贬义的意思）冲进教室，嚷嚷着要动手打人！宇髓那混蛋以为我会干出什么事来？”
炭治郎听到这个绰号时猛地一惊。他讨厌这个词里渗出的恶意，仿佛自己与义勇的羁绊都蒙上了耻辱的污渍。他实在无法忍受。
“我不知道。我又没听到你们的对话。我只是按他说的来了而已。”义勇解释时带着一丝恼怒的无奈，仿佛对必须解释这种显而易见的事实感到烦躁，这情形倒有些滑稽。
“关你屁事，富冈！你不能仗着——”
不死川的话在校长产屋敷走进房间时戛然而止。炭治郎震惊不已。竟有人能让这位脾气暴躁的老师流露出如此鲜明的敬畏，实在令人难以置信。
“下午好，富冈。有什么我能帮你的吗？”
“他是来偷听的。”不死川冷笑。
“我想为灶门求情。”
什么？
炭治郎难以置信地望向义勇。他是不是听错了？义勇竟然在替他辩护？而且还在对抗自己的同事？
“哎呀，真是骑士精神啊。”校长微微一笑。
“不，这太越界了！”
“请稍等一下。”校长抬手制止了不死川的爆发。等对方安静下来，他转向炭治郎。少年在那道目光下紧张得手心冒汗。
“灶门君，你威胁了老师。即便你的动机高尚，我也必须予以惩戒。本校不能容忍学生如此行事。”
炭治郎胃里一阵翻腾。
来了。
他要被开除了。
恐惧在他眼中一闪而过，血液仿佛瞬间冻结。他只能默默在心里做好最坏的准备。
“我来为他负责。”
炭治郎猛地抬头，眼里既有惊惧，又燃起一丝不敢确认的希望。他还没彻底明白义勇究竟打算做什么，但能感受到对方在保护他。房间里一片死寂。显然，感到震惊的不止他一个。
“我来为他负责。”义勇重复了一遍，神情依旧平静而坚定。
不死川的脸涨得通红，仿佛下一秒血管就要爆掉了。
“我会每周对他进行纪律督导。如果他再犯，我会承担责任辞去职务。”
“等等！”炭治郎急切地开口，身体在椅子上不安地动了动。
“你疯了吗？”不死川审视着他。炭治郎难以置信他竟要做到这一步。
“好了，富冈。”校长产屋敷语气轻缓，“为一个学生赌上你的职业生涯固然崇高，但实在不必如此。”炭治郎在此之前从未近距离见过校长，对方身上有种奇异的安抚力量，让人不由自主平静下来。
“不过，为了避免不必要的麻烦，我接受你的提议，由你来照看灶门君。”
炭治郎试图眨眼以止住涌上眼眶的泪水，却慢了一拍，这个动作反而让泪水夺眶而出。义勇老师刚刚为了他，差点搭上自己的工作。明明犯错的是他，骂老师的是他，扬言要揍人的也是他。他才是那个惹是生非的坏学生，可义勇却依然选择保护他。
“校长，请恕我直言！这完全违反师生礼仪！他在偏袒特定的学生，这根本不专业！”数学老师恶狠狠地反驳。
“这话可真像那个欺负学生的不专业人士说的。”义勇冷冷回击。
“哦——你真想在这撕破脸是吧，你这个伪君子？！”
“到此为止。”校长的声音不大，却带着不容置疑的威严。“我已经做出了决定。现在请两位各自回去履职吧。还有灶门君，我的孩子。”那位散发着令人安心气息的校长语气中带上了几分谨慎，甚至隐约透着警告的意味，瞬间吸引了炭治郎的注意力。
“是？”
“今后不要再威胁老师了。无论如何，他们的出发点都是为你们好。”
炭治郎因获得如此宽恕而被深深触动，低头鞠躬道：“是，校长。”
三人沉默地走出校长办公室。数学老师余怒未消，根本不愿与他们同行，径直转身消失在最近的楼梯口。
炭治郎心想，这个人似乎大多数时候表达情感的方式都是在生气。唉，还是暂时不要再和他接触为好。
炭治郎默默跟在义勇身后，穿过空荡的走廊，空气沉重得几乎令人窒息。
此刻他心中翻涌着太多情绪：愧疚、感激、忐忑不安，甚至还有几分爱意。而感激似乎是这些情绪里最安全、也最容易说出口的那个。
“谢谢您。我……我甚至不知道该怎么好好感谢您。”他低声嗫嚅着，声音里满是无措。他早已对义勇倾心不已，可此刻这份恩情太过沉重，让他不知该如何应对自己复杂的内心。义勇还没回应，他甚至猜不透对方现在是否在生气。
这一切到底意味着什么？
当义勇突然停下脚步转身时，炭治郎吓得缩了缩身子。
“从现在起，你只需听从我的每一句话，不许有半点质疑。”义勇用惯常的训诫语气开口，让炭治郎顿时僵在原地。
“我让你放学后留下来打扫卫生，你就得留。我让你更用功读书，你就得读。我让你乖乖坐去长椅上处理你那流血的鼻子，你也得照做。”义勇命令道。他大概是在说之前的比赛中，炭治郎即使满脸鲜血也不肯下场休息的事。当时他执意坚持是因为队伍距离获胜仅差一分，结果因为不服从命令，后续造成了很多麻烦。
“你在有些事情上总不守规矩。但如果你想顺利毕业，就得听老师的话。还有，你需要学会不暴露出弱点，才能在社会上赢得尊重。今天你输给不死川，正是因为你失控了，反应太过冲动。所以若想好好感谢我，就努力做个更好的学生。”
炭治郎感觉眼泪又涌了上来。义勇虽然在训斥他，但炭治郎明白那些话语都带着深意。义勇在担心他，试图帮助他。
义勇在责备他，可他知道，这些话不是惩罚，是真切的关心。这是种来自年长者的严厉的爱，刺穿了他那层少年人才有的、坚不可摧的天真幻觉——以为自己无所不能。
年轻人总觉得自己可以做到任何事，但事实并非如此。
他必须得学会更明智地做出抉择，今天的教训已经足够清楚了。
义勇替他挡下了父母和祢豆子眼中可能浮现的失望，炭治郎对这份指引和维护感激不尽。最令他如释重负的是，尽管犯下过错，自己仍被允许继续在这所学校就读。这份宽慰化作泪水，顺着扬起的嘴角滑落。当他试图用袖子擦拭泪水时，空荡的走廊里正回响着他压抑的抽泣声。
“给。”义勇从外套口袋掏出一小包纸巾递过去。“别用校服擦。”
“谢谢……”炭治郎鼻音浓重，声音微颤。他接过纸巾，仔细擦了擦眼睛和还在流的鼻涕。
然后，他抬起头，崇拜地望着老师，眼中闪烁着惊叹的光芒，仿佛眼前这个人就是全世界最了不起的存在。如果此刻他试着亲吻老师会怎样？他们身处空荡的走廊，若炭治郎再大胆些，或许真会冒险一试。他是如此渴望。
虽然没有胆量真的去亲吻，但至少没什么能阻拦他给老师一个拥抱。
他往前踉跄一步，忽然张开双臂，紧紧抱住义勇老师的腰，脸颊轻轻贴上他颈侧的发梢，好像只有这样才能把心里那片深不见底的感激真正传达出去。
“真的太感谢您了，”他反复说着，用纸巾擦拭着脸上湿漉漉的痕迹，鼻音仍未消散，“我一定会成为您教过的最优秀的学生。”
义勇只是抬手，轻轻拍了拍少年那头乱糟糟的红棕色头发，嘴角带着一丝温柔的笑意。
———
炭治郎第四次想亲吻义勇，是在暑假。
今年七月末的天气异常炎热，潮湿的空气里隐约有蝉鸣声，像是从很远的地方传来。同学们有的去参加夏令营，有的回了老家，也有的开始打暑期工。炭治郎最爱夏天。他钟情于漫长的夏日，喜欢那种从他睁眼那一刻起，阳光就洒满整个世界的漫长白昼。很多人厌恶酷暑，更有人为需要在这种天气预防中暑而苦恼，但炭治郎仿佛在烈日下焕发生机，阳光几乎成了他的能量源泉。每年九月开学时，他那身晒得比以往更深的肤色总昭示着在烈日下度过的时光。
整个春季和夏季学期——也就是学年的最后两个学期——炭治郎都在为冲撞老师的事接受惩罚。而义勇一点也没手软，让他每天都挥汗如雨。他几乎什么都干：清理体育器材、布置田径场地、解开缠成一团的网具，甚至亲手缝补破损的棒球手套。这意味着他几乎没时间和朋友们相处了，完成这些，他就得赶去面包店打工。下班后的夜晚时间则全数耗在写作业上。
虽然听起来挺可怕，但实际情况没那么糟糕，事实上炭治郎还挺享受的。辛苦的付出带来了回报，他得以和义勇老师共处更多时光。
具体是多久？答案是每天至少多出两小时——从早上刚到学校开始，放学后还要多留一小时，这意味着他每天的校园生活都始于体育老师，终于体育老师。没过多久，待在他身边便成了炭治郎生活中新的常态。
所以当暑假真正来临时，炭治郎才觉得如此难以适应。他感觉胸口像是被挖开一个巨大的空洞，让这个十八岁的少年陷入了前所未有的低落情绪。有时一整个小时过去，他才猛然发觉自己一直在盯着天花板发呆。失去那套熟悉的日常作息，他整个人都乱了套。
不，真正令他难以承受的是失去富冈义勇的陪伴。每当想起不知还要等待多久才能再见面，炭治郎的心中便泛起阵阵刺痛。
义勇对他要求严格，但却从不让他亏待自己，总提醒他要多喝水、按时吃饭。要是他做得特别好，义勇还会轻轻摸摸他的头；要是他格外努力，甚至会准他提前收工。
义勇恪守对校长的承诺，始终尽心看护着炭治郎。当炭治郎带着东西埋头往前冲，差点一头撞上柱子时，是义勇用尖锐的哨响及时阻拦了惨剧发生；某次体育课上，他差点和自己的网球搭档迎面相撞，义勇一声厉喝让他猛然回神；还有一次，他在楼梯上脚下一滑，眼看要跌进一群毫无防备的女生中间，幸好义勇伸手将他拽了回来。
这些管束非但没有让炭治郎感到压抑，反而让他安心。他喜欢贴近对方，近到能闻到义勇身上淡淡的男士沐浴露或洗发水的香气。
更让他暗自得意的是，唯有自己能肆无忌惮地称呼他“义勇老师”。每当他人试图效仿时，轻则挨训，重则脑袋挨上一击篮球作为惩罚。可当炭治郎在体育馆另一端高喊他的名字时，义勇却连眼皮都不眨一下。
是的，他真的很享受这一点。他甚至暗暗期盼命运能再施舍一点恩惠，让他明年——也就是高三那年——还能继续待在义勇身边。
他喜欢和他聊些日常生活中的琐碎小事，比如他喜欢吃什么口味的巧克力（答案是黑巧），喜欢什么宠物（是猫，他不擅长和狗相处），甚至问他在一天结束后会做些什么（通常是继续工作或者看书）。不过，他们只有独处时才会这样闲聊。
这份难以忍受的思念最终促使他在暑假邀请义勇共进午餐。
炭治郎：
我五分钟后到！(b ᵔ▽ᵔ)b
刚下电车，他就把消息发了出去。一起出去吃午餐是他提的主意，而地点和吃什么则是义勇选的，他们决定去位于两人住址之间的街区吃日本冷面（Hiyashi Chuka）。
如果炭治郎稍微往上翻看他与义勇的聊天记录（其实他经常这么做），就能看到对方在7月14日那天发来的生日祝福。每次看到那条消息，他都会忍不住傻笑起来。
几个月前他和体育老师交换了联系方式，那时炭治郎需要一大早去学校完成惩罚任务，得有人替他开门。他至今仍记得第一次听到手机提示音响起，看到屏幕上跳出“富冈义勇”的名字时，那种心跳加速、多巴胺冲击全身的感觉。
—
“什么？发生什么事了？”
炭治郎没理善逸的问题，只顾着在地板上翻滚，感到一阵头晕目眩。
伊之助眼疾手快，一把抢过他的手机查看。祢豆子和善逸立刻凑到他肩后，急切地盯着屏幕，想看看究竟是什么让炭治郎突然高兴成这样。
剩了些蛋糕屑的空盘子堆在房间里，因为炭治郎刚刚突然的大喊，屏幕上的任天堂大乱斗被暂停了。
“哦……你陷得可真深啊。”善逸叹了口气，语气里满是羡慕。
“才没有。”炭治郎把脸埋进手掌里嘟囔。
“真的有。”
“才——没——有！”他否认得更用力了。
“哥哥，你脸红了。”祢豆子指出。
“我没有！”他赶紧用两只手捂住整张脸，声音都拔高了一个度。
但他确实脸红了。他自己都能感觉到脸颊烫得吓人。
—
是的，他真的陷得很深。非常、非常深。
最终他还是向朋友们坦白了自己的心意。结果他们说早就看出来了。他还得从伊之助手里抢回手机，生怕这家伙手滑回一句什么尴尬又露骨的话。
其实那条消息很简单，就是一句普通的生日祝福，不多不少，可却是他那天收到的最珍贵的礼物。真正让他心动的其实不是内容，而是义勇竟然记得他的生日，还愿意花心思发消息给他。
—
“他喜欢男生吗？”
“我……其实不知道。”
“你应该知道啊！在你爱上他之前就得搞清楚！万一他拒绝你，告诉你他只喜欢女生，你的心会碎成渣的！”善逸认真地说。
“他说得对，哥哥。你要小心点，我只是不想你受伤。”祢豆子担忧地看着他。
妹妹的关心既温暖又扎心。他知道，他们说得没错。
“话说回来，你自己到底喜欢哪种？”善逸追问。
“就是……”
“直说吧！你是喜欢阴茎还是喜欢阴道？”伊之助毫不客气，用粗俗直白的语言发问。
“也可能都喜欢啊。”祢豆子小声补充，但这根本帮不上忙。
“停！天啊求你们别说了，我真的不知道！”
“你怎么可能不知道？”
“我就是不知道！我是说……我觉得我喜欢女生，但也好像有点喜欢男生？可能吧。不过义勇老师是我唯一心动过的男生，我大概还是喜欢女生的……但也许只是我在自欺欺人？我真的不清楚。”炭治郎撅着嘴，整个人缩成一团。
“我觉得无一郎君喜欢你。”
“他有吗？”
“挺明显的吧。他看起来对富冈老师很不爽，就因为嫉妒。”
啊。这下之前发生的有些事说得通了。
“至少无一郎君跟你年纪差不多。嗯，小一岁，但好歹是同龄人……”
—
朋友们说得有道理，他不该在这段感情上投入太多。义勇不仅是老师，而且极有可能会拒绝他——毕竟接受这份感情会引发丑闻。他心里清楚，放任这份感情生长是错的。可它就是……太美妙了。心底有个声音告诉他不该放弃这份心意。与义勇在一起让他感到幸福，炭治郎渴望这份幸福能永远以这样简单纯粹的形式持续下去。
炭治郎一眼就看见了在车站出口处等他的义勇。他立刻喊出声，小跑着迎上去。义勇今天穿了件宽松透气的白色短袖衬衫，下摆随意地半扎进蓝灰色牛仔裤里，头发也束成了高马尾，不像平时那样凌乱地垂在后颈。相比之下，炭治郎穿着牛仔材质的百慕大短裤（译者注：指长度约到膝上方2-3 cm，款式随性休闲的短裤）、运动鞋，还有一件oversize的印花T恤，显得格外随意。
天哪，义勇手腕上那块风格硬派的运动腕表（译者注：chunky watch通常指风格偏向户外/探险的手表）平时看起来应该没那么性感吧，还有衬衫最上面那颗没扣的纽扣也不该这么撩人。义勇好帅。他真的是太帅了。
“好久不见！”炭治郎欢快地打招呼，兴奋得几乎要跳起来。
“是啊。”义勇轻声回应，似乎也很高兴见到他。
这明明不是约会，可炭治郎却紧张得像第一次约心上人私会的少年。
“所以，义勇老sh…”他突然卡住。不在学校，“老师”这个称呼忽然显得格格不入。
“…先生？”他有点不好意思地试探。
义勇的表情微微一顿，似乎在消化这个称呼的变化。
“嗯，现在这样叫确实更合适。”
“耶！义勇先生！！”炭治郎欢呼出声，差点把义勇吓一跳。他高兴得原地蹦跶，就像有人刚刚告诉他今天是他的生日一样。虽然这仍是一个敬称，但感觉他们之间的距离正在不断缩小，逐渐靠近彼此。
天哪，他真的非常非常想念义勇。
走在路上，炭治郎轻松地用闲聊填满沉默。毕竟他有太多事想告诉他：面包店的新品、朋友们的近况、自己最近迷上的爱好、暑假作业的进度、意外飞进窗内的小鸟，还有某天早上他不小心踩到的那只甲虫。
义勇神情平静温和，并不介意炭治郎在他身边叽叽喳喳。他本就不是话多的人，更像是个天生的倾听者。离开教师权威的身份后，炭治郎发现，义勇其实温顺得像只家猫。
他还了解到，义勇不喜欢辣的食物。当他们并肩坐在拉面店里时，炭治郎高兴地给自己那份添加了香辣虾和红辣椒，义勇却点了最普通、最清淡的那一款。被追问之下，他才坦白：自己受不了任何会让舌头发烫的东西（猫舌）。
之前的相处中，炭治郎得知义勇偏爱咸香口味的食物。他最喜欢面包店的肉沫小餐包，虽然义勇从没明说，但每次炭治郎一大早拎着一小袋包子出现，他的脸色就会变得更明亮一点。他总是一边吃着包子，一边看着炭治郎进行体能训练测试。
“快看！快看他们家的黑糖珍珠冰淇淋！”炭治郎兴奋地把菜单举在脸前转向义勇，指着那张照片——草莓粉与香芋紫交织的冰淇淋球上装饰着黑糖珍珠和鲜奶油。
“想吃吗？”义勇问。
炭治郎缩回座位，有些腼腆。他当然想吃，可义勇已经请他吃午饭了，再开口总觉得很不好意思。
“我请你吃也没关系。”
“真的？可以吗？”
“如果我不愿意，就不会问了。”
炭治郎顿时笑逐颜开，下意识把菜单抱在胸前。他立刻点了餐，冰淇淋很快被端上桌。只尝了一口，他就忍不住发出幸福的喟叹：“好好吃！”
义勇微微歪头，眼神柔和地看着他。炭治郎注意到这个动作，心里忽然冒出一个大胆的念头。
“义勇先生也尝一口！”
他舀起满满一勺，将手臂伸到义勇面前。义勇眨了眨眼，愣住了。
“哎呀，快点嘛！要滴下来啦！”
在他的催促下，义勇终于微微前倾，低头含住了勺子。
炭治郎屏住呼吸注视着这令人沉醉的一刻，他亲眼看着义勇的嘴唇轻轻裹住自己刚刚用过的勺子。义勇松开嘴，慢条斯理地嚼着软糯的珍珠，他只是微微点头，随后说了声简短的“好吃”作为评价。
嗯。是的。很好吃。
炭治郎迫不及待地舀起下一勺。当勺底触碰到舌尖时，一阵满足的悸动如同电流般沿着脊背蔓延开来——这把勺子两秒前还在义勇的嘴里，他们刚刚完成了间接接吻。
想到这点，炭治郎忍不住抿嘴笑起来，让勺子在嘴里多停留了几秒钟。
当发现义勇正专注地看着自己时，他耸耸肩，假装什么都没发生。
午餐时间结束得太快，炭治郎便提议去河边的公园散步。途中他们偶然发现了一家卖冰镇柠檬水的小摊，仍然是义勇付钱，这次炭治郎没再推辞。
他们在附近找到一张长椅，坐在几棵高大树木的浓荫下慢慢啜饮冰凉的饮料。炭治郎在宁静的气氛中意识到，此刻不必用言语填满每个瞬间，只需安安静静地与人相伴，享受这份相处的时光便足矣。
这种感觉很舒服，义勇似乎也很享受。周围静悄悄的，只有河水轻柔的流淌声，和树叶被夏日微风吹过发出的沙沙声。炭治郎放松下来，小口喝着柠檬水，双腿轻轻前后摇晃。
这真像是一场情侣间的约会。
他忍不住偷偷侧眼看向身旁年长的男人。当义勇转过头来时，炭治郎羞涩地笑了笑，又迅速把脸转回前方。胸口涌起一阵微妙的躁动，让他不自觉咬住吸管尖端。此刻四下无人，这里位置足够偏远，不用担心会有熟人会认出他们。在这片静谧之中，仿佛一切都恰到好处。
就是现在了，他心想。
他又飞快地瞥了义勇一眼，思索该如何抓住这一刻的时机。他必须做点什么。
于是他鼓起勇气，轻轻将头靠在义勇的肩上。
接下来的几秒仿佛被拉得极长，炭治郎屏息等待着对方的反应。但义勇什么也没说，甚至没有动一下。于是他把这当作默许，真是个好兆头。
真好。从义勇那里得到的，绝对是好的。他挪近了些，脸颊在对方肩头轻轻蹭着。这似乎触到了义勇内心的某个临界点，让他试探性地歪过头，将自己的额角缓缓抵在了炭治郎的头顶。
炭治郎的心满得快要溢出来。他愿意就这样待上几个小时，呼吸着清新的空气，感受义勇的头发轻柔拂过他的额前。义勇的头靠在他的太阳穴上，触感非常舒服。他皮肤的温度与传递来的气息令人安心，像夏日午后晒过的棉布，干净又温柔。
一切都太完美了。
他不知道他们这样依偎了多久，当炭治郎微微睁开眼睛时，杯中的冰块融化了一半，在木椅上留下一圈水渍。义勇一定是在他快要睡着时抬起了头。
他明白这样的时刻不可能一直持续下去，可即便如此，一切结束得还是太快了。他渴望沉入义勇的体温，任意识流淌至梦乡。他渴望用双臂环住这个男人，感知他的气息。他渴望知道对方的心跳声在自己耳畔响起时究竟会是怎样的感觉。
他正在坠入对义勇的爱恋中，而且坠得很快，很深。
“我们该回去了。”义勇轻声说。
“我不想走。”炭治郎立刻回答。
“总得回去的……”
“不要。”
“炭治郎……”
“求你了，再等一会儿，”炭治郎近乎哀求地开口，手不自觉地攥住了义勇的衣袖，因为他需要他，他爱他。
他感觉仿佛等了一辈子才换来此刻的靠近，而这来之不易的机会又要被夺走了。
还要再等多久才能有下一次机会如此贴近义勇？还要再克制多少次伸手触碰的冲动？在这里，四下无人，没有目光审视，没有身份阻隔，炭治郎无需强忍触碰的冲动。这是他第一次能毫无负担地伸手触碰义勇。
“就再一会儿，好吗？”
义勇神色纠结。炭治郎知道他也不愿离开。那双海洋般湛蓝的眼睛里闪过一丝动摇，仿佛有什么在翻涌。像是平静湖面下，涟漪正一圈圈扩大，快要冲垮名为“自持”的堤岸。
“好吧。”他终于妥协。炭治郎如释重负地笑了，重新把头靠回义勇肩上。
“还有什么想做的事吗？”义勇问道。
“不确定。只是不想这么快就离开你。”
“嗯。”
炭治郎沉默着思索起来。义勇本就不是话多的人，或许该做点不用交谈太多的事。一个念头闪过脑海，他猛地抬起头。
“我们可以去看电影！”
—
“太精彩了！”
“是吗？”
“恶鬼突然冒出来的时候，武士们‘唰——’一下就拔刀了，你不觉得超激动吗？我完全没预料到，我还以为恶鬼已经死了呢！结果它的头居然又长了出来，嘴里还挑衅地嚷嚷着‘呀嘞呀嘞’什么的！”炭治郎兴致勃勃地重现着电影里的场景。
“我没觉得它死了。”
“咦——真的吗？！我明明确定它已经死了！”
“没有。镜头根本没拍到它真正死亡的画面，这通常是电影制造悬念的手法。而且，那时候电影还剩那么长时间，冲突不可能这么快就解决。”义勇一边解释，一边用拇指勾着腰带环，步伐从容地走在精力过剩的少年身旁。
“但也可能是新冒出来的恶魔啊！或者他妹妹其实一直都在为那个大反派做事！”
“或许吧。”义勇耸耸肩，不置可否。
“你肯定更喜欢悬疑片或者恐怖片，对吧？”炭治郎悄悄将手探进义勇弯曲的手肘内侧。
“嗯……其实更偏向爱情片。”
“你喜欢爱情电影？！”
“是啊？”义勇转过头，疑惑地看着震惊的少年。
“你看起来完全不像是会喜欢浪漫电影的类型啊，我做梦都想不到。”
“爱情片很美好。恐怖题材太套路，悬疑故事固然有趣，但爱情故事也别具一格。我喜欢那种‘命中注定遇见某个人’的感觉，尽管现实中并不存在这种事。但看电影时能进入一个让这种事成为可能的世界，挺不错的。”
“你是说像灵魂伴侣那样？”
“嗯，差不多就是那种感觉。”
炭治郎的脸颊变得滚烫，目光慌乱地垂到两人脚边。原来义勇私下是个浪漫的人。他喜欢爱情电影，喜欢看灵魂伴侣彼此寻觅的故事。炭治郎一直知道义勇内心深处是个柔软的人，但眼下的情况几乎超出了少年那颗充满爱意的心所能承受的范围。
“可惜现实里没有红线让我们与命中注定的人相连。”他若有所思地说，手指在义勇手臂上微微收紧。
“某种意义上，没有反而更好。能自主选择伴侣才是真正的自由。”
“我也觉得这样更好。但也许在一个有命运红线设定的世界里，你还是会选那个人，因为你注定要选择ta。但那样的话……那还算自由意志吗？还是说，我们其实只是沿着既定的命运走，却误以为自己在做选择？可如果那是注定的，那就不是自由意志。诶？但它又确实是……”炭治郎把自己绕晕了。他皱着眉，明显已经搞不清自己到底想说什么。
义勇忍不住轻笑一声。
“你把它说得太复杂了。”
“是啊，我都忘了自己想说什么了。”炭治郎嘟着嘴，一脸懊恼。
“我们是在讨论，究竟是自己选择伴侣好，还是命中注定相遇更好。”义勇提醒他。
“对！没错。我觉得我还是喜欢‘选择’。不管背后是不是命运在操控，对我来说都不重要，只要我认为是自己做的决定就行。”
“我同意。”
他们并肩而行，靠得很近，继续聊着电影。
刚刚看电影时，每当剧情平静下来，炭治郎就会把头轻轻靠回义勇肩上。
有一次，义勇甚至将手覆在他的手背上，按在扶手上。炭治郎主动翻过掌心，让他们的十指相扣。他喜欢义勇的手比自己的大一圈这点。
“啊——”
那刚走到影院出口，两人同时愣住。
下雨了。而且是倾盆大雨。
仿佛天穹骤然撕裂，天河倒灌。一道刺眼的闪电划破长空，片刻后，雷声便轰然炸响，撕裂了整片天空。炭治郎猛地缩到义勇身侧，刺耳的轰鸣声在耳膜间剧烈震颤。
“搞什么啊？进来的时候明明还是大晴天！”他哀嚎道。
“我没带伞。”义勇说。
“我也没有。”
两人站在门内，一时无言，同样茫然。
显然，他们只能硬着头皮冒雨冲去车站，路程大约需要10分钟。
“好吧，”炭治郎松开义勇的手臂，大步走到门前，“那就冲吧！”
淋湿而已，又不是世界末日。
可就在他伸手握住门把的瞬间，一个念头冒了出来。
义勇立刻警觉起来。他太熟悉这种眼神了：每次炭治郎要干傻事前都是这副表情。
“你又要——”
“我们比赛跑过去吧！这样更快！”
“这主意蠢透了。”
“超棒的好吗！”
“不，一点都不！你——”
“好哦，准备……”
“炭治郎！”
“跑！”
炭治郎在义勇来得及阻止前猛地冲进暴雨中。豆大的雨点砸在他身上，积水溅湿了裤腿。几秒之内，他就浑身湿透。
“哇啊！好冷！！”他兴奋地大喊一声。
以闪电般的速度冲出停车场后，炭治郎回头瞥了一眼，确认义勇是否跟在身后。
义勇就在他身后一步之遥，突如其来的靠近让炭治郎既惊讶又兴奋地尖叫起来。
他脚下踉跄，被义勇一把扣住手腕，但他又猛地挣脱开来，继续往前狂奔，试图拉开距离。虽然胜算渺茫，但少年仍决心一试。
雨水遮住了他的视线，眼前一片模糊。可年轻身体里奔涌的肾上腺素推着他向前跑，他腾空跃过路边的自行车架时鞋底居然没打滑，简直是奇迹。
体力与速度都更胜一筹的义勇很快追上灵活的少年，一把攥住他的手臂，娴熟地将人拽回来。
炭治郎嚷嚷着试图挣脱：“耍赖！”
“过来，你这个疯小子！”
“我不要！这是耍赖！！”
炭治郎双腿乱蹬，又喊又笑，活像在嬉闹打闹。义勇干脆一把将乱扑腾的少年按进怀里，强行拖离主路，躲到旁边小楼屋檐下的遮蔽处。
“雨天路面很滑你不知道吗，笨蛋！你要是跌倒，脑袋磕在人行道上怎么办？出了意外我可能得送你去医院！”义勇厉声训斥，可炭治郎还在笑个不停。
“但是有义勇先生在啊！你会在我摔伤之前接住我的！”
“你到底有没有在听我说话？”义勇吼他。
“我在听，我在听！但很有趣！我喜欢你追我的样子。”
“你这小——”义勇无奈地叹了口气，“天啊，我到底该拿你怎么办？”
炭治郎根本控制不住接下来脱口而出的话。
“那就别放手，一直抱着我好了。”
浓得化不开沉默笼罩了他们，凝结着所有至今未曾言明的心事。义勇缓缓放松了钳制他的手臂，可炭治郎没有顺势离开，反而将后背更紧地贴进那副宽阔温热的胸膛里。
他的手覆在义勇扣住他腰侧的大手上，指尖轻轻蹭过对方的指节。义勇的手掌宽厚而有力，那是多年坚持体育训练的结果。炭治郎怔怔望着两人手掌的大小差异，如此直观感受到他们之间的体型差，让一股滚烫的悸动直坠他的腹底。
他咬着嘴唇，慢慢转过身。映入眼帘的场景让他忍不住倒吸一口凉气。义勇浑身湿透，白衬衫因此变得透明，紧紧贴在他宽阔的肩背与胸膛上。炭治郎能清晰地看到那结实完美的胸肌轮廓，仿佛衬衫布料已不复存在。乌黑的发丝湿漉漉地贴在义勇俊朗的脸庞上。
他们靠得太近了，以至于炭治郎能感受到义勇炽热而急促的呼吸扑打在自己额前。
雨水冰冷刺骨，而义勇却如此灼热温暖。
他抬起手，轻轻按上义勇的胸口，这般触碰便足以令义勇的呼吸骤然凝滞。欲望氤氲的褚红色眼眸沿着那人宽阔的颈项游移，掠过绷紧的下颌线，最终定格在义勇那双深海般的蓝眼睛里。他美得令人窒息，惊艳绝伦。这样一个完美的男人正用他全部的存在牵动着炭治郎的心弦，点燃他体内最原始纯粹的欲望之火。
两人的唇都因急促的喘息微微张开。天啊，他好想吻他——而且很明显，义勇也有着同样的渴望。
义勇微微偏头，接着缓缓俯身。
义勇就要吻他了。
然而，突如其来的变故打破了暧昧的氛围。
冰冷可怕的现实如潮水般涌来，让炭治郎猛然清醒。
义勇可能会失去工作。
他可能会被开除——这都是因为炭治郎一直在诱惑他。
即使炭治郎因此被停学，但他终究能重返校园，继续升学、走向未来。但义勇呢？他的人生可能会就此毁掉。承受后果的永远是义勇，而非炭治郎。如果有人产生误解，如果他们认定是义勇在占炭治郎便宜，他的名誉、事业，乃至毕生心血，都会因此被剥夺殆尽。
炭治郎惊恐地倒吸一口凉气，猛地抬手捂住义勇的嘴，硬生生截断了那个即将落下的吻。
义勇瞬间僵住，眼中闪过一丝痛楚。
“对不起……我以为……”义勇立刻缩回手。
炭治郎伤到了他。
愧疚的热泪瞬间盈满炭治郎的眼眶，揪心的悲伤撕裂着他。
这太不公平了。
他此刻多想不管不顾地贴近那双唇，感受那份灼热，体会到紧拥这个男人、在共有的欲望中沉沦的滋味。他渴望义勇的呻吟、他的触碰，还有那低沉沙哑的嗓音在耳边轻声唤他的名字。而他自己早已因这幻想浑身颤抖、心口发烫，灵魂叫嚣着想要更多。
炭治郎嘶哑地吸了口气，突然呜咽出声。他张开双臂猛地环住义勇腰身，将脸埋进那宽阔的胸膛里。
“不！不是你想的那样！”他难过地开口，“我很喜欢你，我想一直待在你身边……今天对我来说，本该是美梦成真的时刻……可就在你要吻我的那一刻，我控制不住自己去想你会因此丢掉工作。如果被人知道，他们可能会向学校告发——要是你因此遭殃我真的会崩溃，我承受不了。我不能这么对你。我永远不想伤害你……”
他哭得很厉害，开始发出抽泣声。“可我真的好爱你，我总是控制不住地想起你。我很久之前就想吻你了……但我不被允许肖想这个。”
两情相悦居然也会如此痛苦。直到义勇回应了这份心意，现实的沉重才将他压垮。这已不再是谁单方面的幻想，他们真的会陷入麻烦。他把头埋得更深，在义勇胸前拼命摇头，仿佛这样就能拒绝现实，留住那个未完成的吻。
“我不知道该怎么办才好！”他说这句话时声音里带着令人心碎的高亢与无助。
“炭治郎……”义勇声音低沉，将哭泣的少年紧紧拥入怀中。一只手轻轻抚上他的发顶，将他的头轻轻托在自己胸前。
“对不起，我太自私了。”
“不，自私的是我。这几个月，我一直试图把你留在我身边，我……”
炭治郎一直没办法停止哭泣，这给了义勇时间来整理思绪。
“若你对我心存情愫，那都是我误导了你。”
“才不是！你没有误导我，我早就对你有感情了！”
“炭治郎，”义勇的声音忽然严厉起来，甚至带了些上位者的威严，“该明白事理的人是我。我清楚你在做什么，却还是纵容了你。我本该一直推开你，可我太软弱，最终还是屈服了。你之所以会有这些感觉，是因为我不够坚强，没能抵抗住你……如果当初狠心拒绝你，你早就放下了。”
炭治郎猛地倒吸一口气。不，完全不是这样！
“别这么说。别……我的感情是我的！不是被你操控出来的，那是我的真情实感。我之所以喜欢你，是因为你真的很了不起。你一直照顾我，也照顾祢豆子。你明明那么关心别人，却总把自己关在一道墙后面，而我拼命想翻过去。
我第一次明确自己的心意，是在我们第一次吃饭的时候，你对我微笑，甚至和我一起大笑。但其实更早之前——你第一次来面包店那天！你离开后我仍站在车站看着你渐行渐远。我明明没有理由冲出去找你，但就是感觉必须这么做，好像我非要看见你幸福的模样才行。”
炭治郎抽抽鼻子，试图擦去眼泪。义勇伸出拇指，轻轻抹过他哭红的眼角。义勇沉默片刻才开口回应。
“那次在面包店……我同样也感受到了些东西。当时我否认了这份心意，却无法移开视线。你就像太阳，温暖而明亮，吸引着所有人，让大家感到幸福。”
炭治郎的眼睛闪着希望的光芒：“真的吗？”
“嗯。”义勇歪着头，指尖温柔地拭去他下颌处凝结的泪珠。
“那天晚上其实是我的生日，所以我才约了姐姐见面。而你在毫不知情的情况下送了我面包当礼物，那让我很开心。”
炭治郎泪眼婆娑地睁大眼睛惊呼：“那天是你的生日？！我本该让爸爸妈妈给你带个蛋糕的！！”
“那不重要。”
“生日当然重要了！我应该送你更好的东西，而不是放了一整天的蜜瓜包！明年我一定要亲手给你做蛋糕！天啊义勇先生，你真该多让人照顾你一点！”他大声抗议，一边用拳头捶打义勇的胸口，一边吸着鼻子，结果不小心呛住了，剧烈咳嗽起来。义勇下意识往后退一步为他让出空间。
“抱歉……”炭治郎低声嗫嚅，“可是……那天晚上，我们彼此都有感觉，这不是好事吗？这证明你没有强迫我做任何事。”
义勇眉头紧锁：“可我终究是你的老师。刚才是我一时失态，但这改变不了事情的本质，它依然是禁忌。我们都不该继续下去。”
炭治郎低下头。是的，他早就知道这件事。他早就明白了。听见义勇说出口也没有让事情变得更容易接受。直面这个现实依然令人心痛。
“可是我收不回这些感情了。它们太强烈了，我没办法轻易抽离。”他悲伤地说。义勇轻轻应了一声，算是认同。
但炭治郎心中仍存有一丝微弱的希望。
“……要是我不上学了呢？”炭治郎试探着提议。话音刚落，义勇的脸就因复杂的情绪而扭曲了。炭治郎意识到自己表达错误，慌忙改口解释：“呃、我是说等我毕业之后！不是辍学，我不是那个意思。”
义勇紧绷的神情这才松缓下来，明显松了口气。太好了。
“你的意思是？”
“我的意思是……等我毕业后，这就不算禁忌了。所以，要是我……”炭治郎话音未落，便满怀期待地抬眼望去。
义勇却目光闪烁着别开视线，神色挣扎。
“我并没有你想象中那么厉害。你总是用闪闪发亮的眼睛看着我，仿佛我是个了不起的人物……但我能在学校任职只是因为我最好的朋友突然搬走了，需要人填补这个空缺。等你离开学校，尤其是去上大学之后，我就没什么可为你做的了。你的很多举动都令我惊叹，我知道终有一天你会超越我。若你暗示的正是我所想……那么你不该把时间浪费在等待我这样的人身上。”
炭治郎胸口涌起一股混杂着沮丧与保护欲的情绪，他实在看不下去义勇这样贬低自己。
他猛地抬起双手，一把捧住义勇那张帅得不讲道理的脸，用力往中间挤，脸颊被捏得鼓起，连嘴唇都嘟成了鱼嘴的形状。炭治郎气鼓鼓地瞪着老师的眼睛，嘴撇得老高。
“别再这么贬低自己了！不准再这么说了！
我喜欢你，是因为你坚强又努力！
因为你温柔又体贴！
因为你帅到我上课时总忍不住盯着你发呆！
因为你有全世界最好看的笑容！
你对学生严厉，也只是希望他们学会自律、保持健康！
你是个优秀又美好的人，完全配得上这份工作！
我简直不敢相信自己这倒霉运气——偏偏是你的学生，而不是你的同龄人！否则我绝对会疯狂追求你！”
义勇目瞪口呆，一句话也说不出来。若不是两人之间压着千钧重的情感羁绊，这一幕大概会很搞笑。
“好、好的……”向来如大贤者一般沉稳的义勇，此刻竟像骤然失去重心般结巴起来。
“没错！”炭治郎严肃地点了点头。短暂的沉默后，他松开了捧着义勇脸颊的手。
然后，喜悦之情终于在他内心涌现，他先是轻哼一声，接着咯咯笑了起来。义勇也很快跟着露出笑容，尽管他们刚刚经历了剧烈的情绪起伏。
“你知道吗？”炭治郎换了个轻松的话题，像是给彼此一个喘息的空隙，“在电视节目里，这种时候雨就该停了，阳光会从云缝里照下来。”实际上雨下得还是和之前一样大。
“现实又不是动画。”
“有时候真希望它是。如果生活能变得可预测一点，我可能就不会哭得那么厉害了。这可是我第二次在你肩上哭了。”
“不，你还是会哭。你太容易心软了。”
“不过你知道吗，你也很容易心软——用你特有的方式！”
义勇无奈地叹了口气。“也许吧。”
“没关系啊。这正是我喜欢你的原因之一。”
“这话你已经说过很多遍了。”
两人相视而笑，笑容轻柔，甚至带着点羞涩。此刻的气氛比先前轻松许多，某种无形的距离悄然消融，他们比以往任何时候都更靠近彼此。他们默契地达成共识：至少现在，这段关系不会有任何进展。但炭治郎并未因此感到悲伤，反而心潮澎湃，仿佛未来有什么美妙的事物在等待着他。
“所以……如果你愿意等我，当我毕业时，你愿意和我交往吗？”炭治郎轻轻将手贴上义勇的胸口。
义勇的手掌沿着炭治郎的手臂向上滑动。
“当然。”
———
炭治郎第五次想亲吻义勇，是在高三的情人节。严格来说那天义勇并没有吻炭治郎。
就在情人节的前一天，炭治郎的眉骨被划开了一道口子。
“你眼睑上方肿得相当厉害，得持续一段时间才能消肿。今年情人节你的脸可不会太上相了，真可惜。我很担心这会把想告白的女生吓跑呢。”忍用一种看似甜美的语气评论道，她正用抗菌凝胶处理炭治郎的伤口。
事情发生在篮球场上。炭治郎的班级当时正在打球，当球从篮网弹回时，他和另一名同学同时跳起争抢。眼看球要落到对方手中，炭治郎立刻冲上去拦截，结果一头撞上了对面球员。总体而言，炭治郎除了额头流血外倒没什么大碍（要知道，对方球员当场昏迷了一分钟），也许他真的有一颗石头脑袋。
他心里很愧疚。他并不是故意伤害同学的，只是偶尔在运动场上会变得特别争强好胜。义勇并未认定这是炭治郎的过错，体育运动中像这样的意外事故很常见。
他依稀记得受伤时耳边传来义勇急促的喊声：“快！拿点能止血的东西来！”
但他当时头晕目眩，血顺着眼睑往下淌，没能看见义勇直接扔下手中的活页夹，跨过整个体育馆奔向他的场面。所有人都惊呆了。没人见过义勇慌成那样，看到连老师都乱了阵脚，在场的其他人更是如坐针毡。
这些细节都是玄弥搀扶着炭治郎走进保健室时讲的。
“才怪，反正也没人会向我表白！学校里还有更受欢迎的男生呢。”
“我可不这么认为。或许你该多留心些，有些人往往因为太害羞和害怕而不敢表露自己的感情，但如果给他们合适的时机，他们一定会行动。情人节正是表达这种感情的绝佳时刻。”
“您别开玩笑了，怎么可能！”炭治郎脸颊泛红，觉得忍肯定是在夸大其词。
忍两年前从这里毕业，凭借优异成绩获得了未来成为药剂师的资格。在众多实习选择中，她决定申请回到高中母校。大家都猜测这是因为她妹妹香奈乎正在学校就读，忍想离妹妹更近些。这想法真是暖心极了。
香奈乎也总说，即使她不再参加花艺社活动了，但每天能在校园里见到姐姐就让她感觉无比幸福。
“好吧，你很快就会知道的。”忍意味深长地回答。
她处理完沾血的棉签，伸手去拿纱布。
“您会把情人节巧克力送给什么样的人呢？”炭治郎好奇地问。
忍是个出类拔萃的学生，更是位美丽又才华横溢的女性，她的品味必定无可挑剔。如果有人能得到她的青睐，肯定会觉得自己三生有幸。
“嗯……这是个好问题。”忍一边包扎一边回答，“我通常会给朋友们送友情巧克力，再给一些人义理巧克力，至于本命巧克力嘛……那种情况几乎不会出现哦。”忍的外表温婉可人，但那张嘴却锋利得很，性格也古灵精怪，有时带着一股狡黠的坏劲儿。
本命巧克力。
如果亲手把那种巧克力送给义勇，会是什么感觉？他知道有学生会给义勇送本命巧克力，如果炭治郎说自己一点都不嫉妒，那绝对是在说谎。
“呃……您以前……给老师送过巧克力吗？”炭治郎羞怯地移开视线，却仍能感觉到忍的目光落在自己身上。她正小心翼翼为他额头贴纱布的手指微微一顿。
“有过一次。”
“真的？给谁？”
“我才不告诉你呢，傻孩子。”忍笑着打趣。
会是谁呢？这当然是人家的私事，可炭治郎还是忍不住好奇，说不定他们还能因此找到共同话题呢。
“哇，你一定是很喜欢那位老师，所以才会送ta巧克力。”
“恰恰相反。”
“诶？”这下炭治郎更困惑了。为什么忍会把巧克力送给不喜欢的人？不怕对方误会吗？他皱着眉，嘴唇不自觉地撅了起来。
“那时候我才高二，还不懂事。现在的我可不会再那样做了。”
“啊……抱歉。”
“别放在心上，炭治郎君。不过你这份关心真可爱，我都能看到你脑袋上冒出的问号啦。”忍轻笑道，空着的那只手拍了拍他的头顶，炭治郎粲然一笑，他真的很喜欢忍。
“你和富冈先生看起来很亲近呢。”
炭治郎的呼吸骤然凝滞，他拼命不让自己露出震惊的神色。没事的，她只是随口一提，一定是这样！他在心里反复告诉自己。
“啊，当然啦！他是我最喜欢的老师！”
这并非谎言，说起来倒也轻松。炭治郎知道自己最不擅长的就是说谎，所以他必须格外小心。若有人直接问他是否对义勇有情意，那就完了，因为他根本编不出任何谎话，骗不了任何人。
正因如此，炭治郎决心说半真半假的谎言。只要话语中掺杂着真实的部分，便能自然地脱口而出。
“选他当最喜欢的老师，还挺特别的。”忍叹了口气。
“才不特别呢！他是个很棒的老师！身体健康多重要啊，你肯定知道的！人健康了，才会更快乐，活得更久！”炭治郎说得神采飞扬，完全不像刚撞破头的人。
她轻声笑了起来：“啊，大概是吧。”
“不过啊，炭治郎君，你跟谁都能处得来。我想说的是富冈先生似乎特别偏爱你，全校几乎都注意到了。”
炭治郎的心跳漏了一拍，仍努力维持微笑。他知道这时候最好什么也不说。
他早已明白义勇喜欢他，光是笃定这一点，就让他满心雀跃。但唯有独自在房中紧紧抱住枕头时，才能把满心的欢喜偷偷释放出来。尽管如此，听见他人亲口说出这份心意，依然令人心头暖意融融。
自从那次电影院的约会后，他们开始频繁发消息。通常是在晚上炭治郎写作业时，偶尔也会在面包店工作时抽空闲聊。
有时他会给义勇发他觉得满意的烘焙成品图，或是自己和祢豆子的自拍。义勇只有在炭治郎再三央求下才会发照片，那些照片要么是一张角度诡异的糟糕自拍，要么是他泡的茶。如果图里能有义勇的手或脚入镜，炭治郎都觉得自己走运了。
大多数夜晚都以互相道晚安作为结束。偶尔，当炭治郎独自在家时，他可以打电话给义勇，听见他的声音。那些夜晚对他而言最为珍贵。
“搞定了！”忍将纱布在他头上固定妥当，“万幸不用缝针。今天剩下的课你还能上，只要别太逞强就行。”
“太好了，谢谢您帮我处理伤口。”
“今晚睡觉前，记得把纱布取下来，再涂点消毒药水。一定要用无菌棉签，知道吗？然后贴上这个。”她递给他几片厚实的敷贴，“明天应该就不会再流血了，到时候就不用包扎了。”
“明白，谢谢！”
忍转身收拾沾血的纸巾，并对操作台进行消毒。
“我猜有朋友还在外面等你呢。”她语气了然。
炭治郎好奇地探头张望，看见玄弥仍在等他，顿时眼睛一亮，同时善逸也刚刚赶到。
“嗨，忍学姐！”善逸带着雀跃的笑容挥手致意。忍甜甜地回以微笑，也向他挥了挥手。
“麻烦你们好好照顾炭治郎君哦，他还是学不会如何躲避危险呢。”
“我们可不敢保证。”玄弥嗤笑。说得好像他自己没挨过揍似的。
“我会的！我保证！”善逸立刻拍胸脯担保。
“那么炭治郎君？”
“是？”
忍这次露出了更真挚的笑容。“请照顾好富冈先生。”
炭治郎眨了眨眼，不确定她这番话背后的深意。
“因为他真的很需要每个朋友的关心。”
……哎哟。
—
炭治郎得赶紧换回校服回去上课。跟两位朋友道了声歉，他便飞奔回更衣室。
从包里掏出手机时，他习惯性地瞥了一眼屏幕，意外发现义勇竟在上课时间发来了消息。
义勇：
没事吧？
他本该立刻冲去教室上课，可手指却完全不受控制地点开对话框，飞快回了过去。不守规矩的老师，上课时间还发信息给他。炭治郎边打字边忍不住偷笑。
炭治郎：
我没事！已经包扎好了~谢谢关心 <3
不过忍学姐说我今年情人节会变得很难看 (;△;)
最后一个字刚发出去，上课铃声就响起了，他一把将手机塞进书包，拔腿往教室狂奔。直到放学，他才看到义勇的回复。
义勇：
你不可能变得难看。
—
或许忍拥有某种预知能力，又或许炭治郎当真如众人所言般迟钝。总之，情人节当天，他竟在第一堂课前就收到了十位不同女孩送的巧克力。
他那张受伤肿胀的脸没能吓退任何人，这位高年级学生背包里的空间快装不下所有礼物了。
“这到底是什么情况？！”
炭治郎早就习惯了善逸突如其来的爆发，非但没被吓到，反而抬头冲金发少年灿烂一笑：“早上好！”
“别跟我说早上好！这到底是怎么回事？这座情人节巧克力山？早自习还没开始你就收到了——”
善逸戏剧性地停顿，开始数那些袋子和盒子。
“十一！十一位女生送的巧克力！！”
“啊，是十一个吗？我数错了，还以为只有十个呢。”
伊之助趁机抢过一盒巧克力撕开包装，狼吞虎咽地吃了起来：“现在是十个了。”
“喂，还回来！那是别人用心做的！”
伊之助能把炭治郎惹恼的机会实在难得，他乐得不行，咧嘴坏笑，把盒子举到对方够不着的地方，即兴玩起了抢球游戏：“哦？那你要拿我怎么办啊，情人节王子（Valentine boy）？”
“等会儿我的午餐给你，快还回来！这些是礼物！”炭治郎紧追不舍。
“全部？”
“全部！”
“成交。”伊之助趁机又塞了一块巧克力进嘴里，才把半空的盒子递回去。
这场小闹剧平息后，香奈乎安静地在邻桌坐下，随口道了声早安。“炭治郎，你真的完全没意识到自己有多受女生欢迎吧？”
“忍学姐也这么说……”炭治郎皱眉，“可我不明白为什么啊？”
香奈乎了然一笑：“你在体育方面很出色，几乎每场比赛都能获胜。你是个了不起的运动员，还非常努力，全校几乎只有你能跟上富冈老师的严苛要求。而且你现在还是剑道社的社长，女生们都喜欢为你的比赛加油。但更重要的是你心地善良，你总是笑着鼓励别人，让人看了就觉得充满干劲。很多女生做梦都想和你交往呢。”
炭治郎愣住了。他不好意思地笑笑，移开了目光。要是放在高一时，他大概会为这些话激动得彻夜难眠。那时他对香奈乎有过一段时间好感，但只是单方面的。
香奈乎坦白说她并不想谈恋爱，但也认真告诉他：“我真的很想和你做朋友。”
所以从那以后，他们就一直是朋友。
因为两人总呆在一起，常被同学误会成情侣，他们不得不反复澄清。毕竟学校里最耀眼的两位运动员经常形影不离，怎么可能不是情侣呢？
“像我这样的人多的是！不过香奈乎，谢谢你这么看重我！我真的很高兴听你这么说。”炭治郎绽放出灿烂的笑容。
香奈乎也回以微笑。她趁此机会把巧克力分给炭治郎和其他朋友。炭治郎表示白色情人节定会回礼。
“所有人回座位。”义勇走进教室宣布道。学生们立刻像听话的士兵一样停止闲聊，迅速坐回自己的位置上。分针刚跳过整点，义勇便在白板上写完了几条公告，随即转过身开始宣读通知。
“我接到通知要提醒大家，尽管——”
他突然停下说明，目光扫过炭治郎的课桌。炭治郎在那道审视的目光下浑身紧绷。
“灶门，你必须在上第一节课前妥善收好巧克力，不允许随身携带。”
一股寒意顺着脊背直窜而下。
“是的，老师！”
炭治郎涨红了脸，手忙脚乱地收拾桌上那些包装精美的巧克力，有的塞进书包，有的放进抽屉。他被义勇刚刚的语气弄得有些发懵，突然意识到自己已经很久没听过义勇这样对他说话了，他不由得担心起来。
义勇先生到底怎么了？
—
“那、那个……灶门学长？”
炭治郎停下脚步，转身一看，眼睛顿时亮了起来。
“啊！你是去年学园祭上女仆咖啡厅的主办人吧！”他笑着说道，女孩的脸一下子更红了。
“你……你还记得我？”
“当然记得！你们的制服很可爱，蛋糕也特别好吃！”炭治郎由衷地夸赞，心里却因为想不起她的名字而悄悄愧疚。
“谢谢！真的非常感谢！”女孩被鼓舞了，声音都轻快起来，“嗯，好吧……其实我找你是因为……”
炭治郎耐心等待着。他一眼就看出她藏在背后的手里攥着东西，那八成是巧克力。
“有件事我一直想告诉你……”
他暗暗吸了口气，准备迎接又一场告白。这已经是今天第二位向他表白的女生了。拒绝她们的感情让他深感愧疚，但他必须向她们坦诚：他的心早已属于别人。
就在此时，那个“别人”如同幽灵般出现在几步之外。
“义、义勇老师！”他和女孩都被吓了一跳。
“灶门，跟我来。”
炭治郎在义勇和即将告白的女孩之间来回张望，不知该如何是好。他无法拒绝老师的要求，但眼看女孩就要说出重要的话，此刻离开实在不妥。
“呃，但是——”
“现在。”
这道命令让他的心跳骤然加速。所有犹豫瞬间蒸发，他转身跟随老师离开，向女孩承诺稍后会来找她。
义勇一整天都有些不对劲。他向来擅长直接指出炭治郎的过失或不足，可今天，他似乎一直压抑着某种焦躁情绪，尤其是他刚刚还毫无理由地命令炭治郎做事，这太反常了。
炭治郎默默跟在老师身后，一路穿过走廊，来到体育馆旁那间僻静的办公室。
“发生什么了吗？”炭治郎的语气充满担忧。他把书包从肩上取下，放在义勇对面的椅子上。
他如今对义勇的办公室已相当熟悉。自从当上剑道社社长，他常来这儿和义勇一起处理文书并讨论活动安排，毕竟许多社团活动都需要获得体育老师的批准。而更多时候，他会趁机送些小点心过去，闲聊些琐碎日常。其他老师对此早已见怪不怪，偶尔路过时看到炭治郎占据着义勇办公桌的一角，都不会感到意外。
不过连他自己都惊讶于高三这一年蹿高的速度。刚入学时，他的头顶才堪堪到义勇的肩膀；如今，青春期的猛长已近尾声，两人间只剩几厘米的差距。
义勇在办公桌旁来回踱步，手指烦躁地插进额发，将刘海向后捋去。“我……不太确定。”
“你不确定？”炭治郎复述道，随即凑近他，“是我吗？我做错什么了吗？”
“不……嗯，算是吧，是因为你，但又不是你的错。”
“哈？怎么可能？”炭治郎的声音不自觉地提高了些，忧虑与困惑交织成一股浓浓的焦虑。
义勇显得很懊恼，不是对炭治郎，而是对自己。“是因为今天……看到那么多学生向你告白。”
炭治郎反应了一下，随即恍然大悟。啊，原来如此。他想，义勇确实会为此难过吧，甚至感到孤独。
“我很抱歉，没给你准备巧克力……我不确定该不该送，毕竟我们的关系还在保密阶段。而且我是男生，今天送巧克力会很奇怪吧？”
义勇的踱步戛然而止。
“但我可以在面包店做点什么！今晚烤好，明天一早就带到学校——”
“停，别说了。”炭治郎乖乖停下了，话卡在半空，眼巴巴地望着他。
“不是因为没收到你的巧克力，我对这种场合本就不太在意。”义勇双臂交叠，倚在窗台上，“我只是想问……你有没有回应谁的心意？”
炭治郎的困惑仍未散去。他总觉得义勇还有话没说出口，像有一层薄雾遮住了真相。
“当然没有。除了你，我对谁都没那种感觉。从那个夏天到现在，一直没变过。”
真奇怪。曾经让他脸红到说不出口的话，如今竟能如此坦然地说出。这份坦然源于他终于学会理解自己的心，耐心倾听它细微的低语。
“我明白。但只要想象你和别人在一起……”义勇的身体忽然绷紧，指节无意识掐进自己的手臂，唇角微微抽动，流露出厌恶与不安的气味。
炭治郎心头一震，迷雾散去，他明白了义勇的困扰。答案如此显而易见，他竟没能更早察觉。
“你在吃醋。”
义勇啧了一声，猛地别开脸，目光投向窗外某处。
炭治郎感到某种原始而炽热的情绪在他体内翻涌，唤醒了那些原本只敢在梦中上演的色情幻想：他被义勇死死按在这张书桌上，灼热的呼吸烫着耳垂，耳畔回荡着那人低沉沙哑的嗓音，只因义勇嫉妒别的男人和他调情。
“你是在嫉妒自己的学生吗，义勇先生？怕他们抢走我对你的关注？”他的喉间溢出一声轻笑，慢悠悠地坐上了义勇的办公桌沿。
“闭嘴。”义勇警告道。
炭治郎知道自己在玩火，可他偏要再往前一步。
“我知道你恨不得把我整个人都锁在你身边。”
“炭治郎……”又一声警告，这次语气更加严厉。
“等我毕业时，我给你的吻一定会让你惊叹。就剩两个半月了……我的初吻。”
话音未落，义勇眼中骤然燃起一簇火。他猛地欺身上前，双手狠狠扣住炭治郎的肩膀，目光灼得人发颤。炭治郎几乎以为他要当场夺走那个“初吻”，但下一秒，义勇的嘴唇径直探向他的颈侧。当尖锐的牙齿陷进敏感的皮肤时，炭治郎倒抽一口气，后颈瞬间炸开一片战栗。
义勇在那片皮肤上吮咬着，炭治郎的身体软下来，手指抖得不行。一股尖锐的麻痒感从脖颈蔓延开来，如蛇般蜿蜒着爬上炭治郎的下颌。他能清晰感受到自己的脉搏在义勇占有欲十足的齿间剧烈跳动。那灼热而强势的唇舌将他牢牢钉在原地，腹腔里翻滚着令人窒息的欢愉，逼得他发出一声颤抖的呜咽。他恍惚间觉得身体不再属于自己，而是被义勇所掌控，命令他承受他带来的一切。
义勇发出一声低哑的闷哼，显然被这反应鼓舞了。他深吸一口气，再度含住那片肌肤，这次啃咬得更狠、更深。
炭治郎彻底失控了。一声又高又软的呻吟从喉咙深处溢出，他像抓住救命稻草般死死攥住义勇的衣襟，身体在对方怀里彻底融化，柔软地顺从着每一次蹂躏。
义勇在试图标记他。
那双紧扣肩膀的手是义勇仅存的克制。炭治郎清楚那双而温暖宽厚的大手有多想在他身上游走、探入衣摆、掐住他的臀部……啊，他多希望那双手能如愿以偿。
“别再撩拨我了。你根本不知道我有多想把你变成我的。”
强烈的欲望让他的小腹颤抖着绷紧。这本该是警告，可炭治郎的每一寸肌肤都在叫嚣着：再多一点。逼他失控，让他继续下去。
压抑已久的欲念让那双瑰丽的蓝宝石眼眸愈发深邃，男人眼睑微垂，透出野兽般的危险，仿佛下一秒就要撕碎所有理智，扑上来将他生吞活剥。
就在他不停颤抖时，温柔的唇轻轻覆上刚才啃咬的地方，像一句无声的道歉。炭治郎没忍住，泄出一声委屈的喘息。随后，义勇开始替他整理凌乱的衣领与领带，试图遮住那片狼藉。
“好、好的……”他结结巴巴地回答，整个人陷入混乱中——刚刚发生的绝对是他此生经历过最色情的事。
脸颊滚烫得像要冒火，他伸手捂住义勇吻过的地方，那处肌肤仍在发麻，能摸到义勇牙齿咬出的湿漉漉的印痕。
炭治郎强烈地意识到，这处印记很快就会淤青，然后他便能在镜中看见它。那是义勇无法抑制的占有欲留下的印记，他迫不及待想要看到它了。
“对不起，我失控了。我会写张假条让你下节课用。”
义勇转身去写假条时，炭治郎靠在桌沿，拼命平复呼吸，努力从那股令人眩晕的快感中回过神来。他刚刚尝到了义勇放纵情欲的一面，因为炭治郎的撩拨正是义勇的弱点，所以他刚刚爆发了。
这个人到底为他忍耐了多少？
炭治郎再次开口时，嗓音仍带着些颤：“那……那算是吻吗？”
“不算。”义勇头也不回，“那不是吻。”
对，当然不是吻。只是义勇给他留下了史上最炽热的吻痕，还让他硬了。老天，这男人迟早要了他的命。
—
“抱歉打断您，我有张假条。”
炭治郎气喘吁吁地站在教室门口，他迟到了十分钟。
美术老师宇髄天元正讲解着三点透视法，闻言停下笔，挑眉打量他。
“有假条？”宇髄一把抽过纸条，展开扫了一眼，内容无非是准许灶门炭治郎迟到入课。可当他看到落款签名时，忍不住笑出声来。
“这还是我头一回见富冈给人写假条。真是稀奇。”他随手将纸条折好，朝讲台方向一甩，根本不在意落在哪里，“坐好听课吧。”
炭治郎乖乖坐下，却一个字也听不进去。他的思绪早已飘上云端，满脑子都是毕业那天把富冈义勇吻到说不出话的画面。
———
炭治郎第一次亲吻义勇，是在毕业典礼那天。
“炭治郎，你今天没做便当吗？”母亲在厨房喊道。她大概注意到他的便当盒还好好收在橱柜里。
“没事的！典礼结束后我要和朋友们一起吃午饭！”他站在玄关边穿鞋边大声回答。
“快点，祢豆子！我们得出发了！”他朝屋里喊。
“你确定不需要吗？等会儿我去面包店接你爸爸时，可以顺手给你带点东西！”
“真的不用了！不过谢谢！”他焦躁地跺着脚。她到底去哪儿了？
“祢——豆——子——！快点啦！”他拖长音撒娇，急着想去学校。
厨房里传来一声含糊的回应。几秒后，祢豆子小跑出来，嘴里叼着半根法棍。
“你可算出来了。”
祢豆子哼了一声表示不满，一边穿鞋一边用眼神控诉他催得太紧。
炭治郎双手叉腰，完全不吃她这套：“明明是你自己非要跟我早点去学校的。”
祢豆子用牙齿咬住面包，腾出手把书包甩上肩头。今天是这学期的最后一天，几乎没什么要带的，书包比平时轻得多。炭治郎自己的包更是空空如也，只塞了钱包、交通卡和手机。
“妈妈，我们走啦！典礼见！”兄妹俩挥手告别。
父母都想亲眼见证他的毕业，所以今早面包店歇业。不过父亲还是提前去了店里做些准备。能让爸妈同时放下生意出门，实在难得。
“好羡慕你能先走啊，”去车站的路上，祢豆子像往常一样并肩走在他身旁，手里拿着还没吃完的法棍面包，“待会儿我能去找你吗？你们会在外面等吗？”
“当然！你结束了就发消息给我，好吗？”
他计划和朋友们一起聚餐庆祝，再去唱卡拉OK。祢豆子也不会在学校待太久，顶多领个暑假作业就解放了。
“你今天醒得好早，”她忽然说，“很期待？”
“那当然！”
何止期待。
没错，今天是毕业日。但更重要的是……
“我还以为你会难过呢，以后不能天天见到富冈老师了。”
“这个……呃……”好了，该怎么向妹妹解释自己打算和体育老师交往的事呢？他正琢磨着如何含糊其辞地带过，脸却不受控制地红了起来。
“怎么了？”祢豆子追问。
“……”
她的表情一点点变了，盯着哥哥的眼神里写满了怀疑。
“哥哥，你该不会要去做我想的那件事吧？”
炭治郎露出一个腼腆的笑容。
“你要去？”
“嗯……”
“你真的要去！你要告白？！”
“……其实他早就知道了。”
祢豆子僵在原地，被震惊得目瞪口呆，显然没料到这个回答。
“哈？！什么时候的事？什么？什么？这是什么时候发生的？他也有同样的感觉吗？”祢豆子几乎要当场闹起来，围着哥哥蹦蹦跳跳地追问答案。炭治郎发出尴尬的轻哼，嘴角却透出抑制不住的微笑。他没有立刻回答，而是抬手轻抚自己的脖颈。现在已经没有回头路可走了。
“……是的。”
祢豆子几乎要尖叫出声，但硬生生憋了回去，生怕惹人注目。
她努力消化着这个消息，绯红迅速爬上她的脸颊，震惊与兴奋交织。他能理解妹妹的反应。学生之间恋爱尚且要偷偷摸摸，一旦曝光便是一场风波。而炭治郎的情况则更夸张，祢豆子刚刚得知哥哥真的要和老师交往了。老师啊。
毕竟灶门炭治郎的人生从来就不普通。他胆大妄为，敢于挑战权威，坚持戴着耳饰上学，但同时他又勤奋善良，敢为朋友出头，有时候还会因为社团活动带着一身伤回家。
炭治郎作为高年级学生的最后一次行动，绝对会在这所学校载入史册。虽然他隐约觉得，部分人可能已经有所预感了。
“真的假的？！你们、你们已经……天啊！天啊！这也太劲爆了！！”
“祢豆子，求你了，在今天结束前千万别告诉别人。”
炭治郎压低声音，语气认真：“这个秘密我一直藏着，连你都没说，因为我不能冒任何风险让他惹上麻烦，他已经为我付出太多了。”
祢豆子张了张嘴，一时不知如何回应。
“我当然明白！我也绝不会说出去……但你至少可以告诉我啊！”
“抱歉，我真的不能说。我不是不信任你，但有时候信息会不经意间传开。”
祢豆子和他的朋友们总爱打趣他和义勇“关系不一般”，说他有多么亲近义勇，以及他心怀爱慕是多么明显的事实。若祢豆子确认了真相，哪怕只是无意间和善逸或伊之助他们提起，也可能被有心之人听到并传播，那这件事就会像瘟疫一样迅速传遍整个学校。
“好吧，但到底多久了？你什么时候告诉他的？快说快说！”她一边在车站人群中灵活穿梭，一边扯着哥哥的袖子追问。
“等会我再告诉你详情，我保证！马上就不用保密了。”他急忙安抚妹妹高涨的情绪。这站的月台全是同校学生，他不想被人听见。祢豆子不满地嘟囔一声，终于安静下来。两人沉默着并肩站在一起。他们都清楚，祢豆子心中有上百个问题在熊熊燃烧着。
虽然还是有些害羞，但炭治郎对今天的期待分毫未减。昨晚他几乎每小时就醒一次，兴奋得睡不着。他等待这一天很久了，如今终于到了兑现的时刻。他恨不得典礼快点结束，好立刻去找义勇。
由于要举办毕业典礼，上午所有老师都停课了。他们需要送别这些毕业生，像目送雏鸟离巢，飞向广阔而未知的成人世界。
这意味着义勇将完全处于无防备状态，正等着被他突袭。
—
静静地坐在体育馆中央的椅子上，对炭治郎来说简直是一种煎熬。他感觉自己的胃纠结在一起，双手反复摩挲着裤缝，有时甚至不自觉地用脚轻轻敲打地面，直到身旁的女孩斜瞥了他一眼，他才意识到自己在做什么。她大概以为他只是紧张罢了，毕竟要在全年级同学、自己的家人和老师的注视下走上舞台，很多学生都会紧张。
他愧疚于自己想赶快离开的想法，因为父母和妹妹都期待看到他走上舞台领取毕业证书的时刻。为了他们，他必须耐心一点。等仪式结束，义勇还会在学校里等他。他只需要深呼吸，保持冷静就好。
好在当大家起身合唱毕业歌时，那股焦虑仿佛被重力从脚底抽走，瞬间消散了。他一边唱着，嘴角不禁微微上扬，心中涌起一股自豪感。
离校让他有些伤感。他将告别校园里令人安心的熟悉日常，告别每日相见的挚友，但未来还有更多值得期待的事物在等待着他。
当炭治郎踏上通往舞台的阶梯时，他仿佛置身于世界之巅，无人能及，浑身涌动着一种前所未有的力量感。他向校长深深鞠躬，然后郑重地接过镶有校徽的厚重黑色盒子，里面装着他的毕业证书。
那一刻，他觉得自己正捧着某种神圣之物。
哇……就是这个了。这是他人生中一个篇章正式落幕的证明。他即将告别学生时代。
他曾差点亲手毁掉这一切，但义勇救了他，否则这个舞台上根本不会有他的位置。如今，他终于能和朋友们一起顺利毕业了。
眼眶突然一热，他赶紧眨眨眼，把快要涌出的泪水憋回去，他没想到自己会如此动情。
炭治郎没来得及在观众席搜寻熟悉的面孔，也没机会多停留一秒，下一位同学已经走上来了。
人生的重要里程碑，就这样在几秒钟内结束了。那个瞬间如同风中余烬，一闪即逝。想到自己为此刻等待了整整十二年，他觉得既恍惚又有些好笑。
当他沿着预先彩排好的路线走向座位时，炭治郎瞥见有人向他挥手。在密密麻麻的人群中，他一眼认出了家人，顿时绽放出灿烂的笑容。父亲夹在祢豆子和母亲中间，母亲正用相机记录他的一举一动。他用力挥手回应，仿佛要把所有的喜悦都传递过去。
重新坐回椅子上时，他感觉整个人轻盈得像要飘起来。
—
“炭治郎！快来和我们一起拍照！”
炭治郎头也不回，从朋友们身边飞奔而过。
“喂！”
“抱歉，我得先去办点事！”
“你要去哪儿？”香奈乎好奇地追了上去。伊之助紧随其后，善逸又跟上伊之助，玄弥也加入了队伍，甚至还有几个被这突如其来的“戏剧性冲刺”勾起好奇心的同学跟了上来。
“我得找个人！别担心，待会儿回来见你们！”他回头向朋友们挥手，灵巧地穿梭在走廊上自拍、与父母交谈的学生群中。几次险些撞倒毫无防备的学生时，他都连声道歉。他不是故意的，只是实在太急了。
他在哪儿？
炭治郎不停地在教室之间穿梭张望，目光如炬，搜寻着那个此刻他最想见到的人。
该死，这层楼根本没有他！
炭治郎在走廊尽头的死路猛然刹住脚步，一个利落的180度转身，结果一头撞上了香奈乎。
“抱歉！”他双手按住她的肩膀扶稳，随即从她身旁疾驰而过。
“你到底在赶什么？有什么事比毕业照还急？！”玄弥在后面大喊。炭治郎没回答，其他人也没再追问，只是默默跟着他跑。玄弥只得叹着气继续追。
炭治郎几乎是飞奔着冲下楼梯，展现出惊人的敏捷与速度，一步跨两三级台阶，甚至直接从扶手上翻跃而过。
越来越多学生注意到他，这位校园明星、天之骄子、知名小太阳、无自觉的全校最大情伤制造者，正以逃命般的速度狂奔，好像身后有恶鬼在追。许多人驻足围观，有人甚至开始尾随。
身后隐约传来不死川的怒吼：“混账东西们，走廊禁止奔跑！！”
但炭治郎没空理会了，让玄弥去应付吧。
义勇到底在哪儿？
他必须在这里，他必须在。炭治郎等这一天等了太久，绝不能连面都不见就离开学校。
转过一个拐角，他不小心撞上了炼狱老师，他们双双踉跄着后退。
“哇哦！慢点慢点，小子！这么着急去哪儿？”炼狱爽朗大笑，安抚他的得意门生。
“对不起！”
“没事！这么急着回家？”
“不！是……呃——”
“所以你到底——”
“真的很抱歉打断您！请问您知道义勇老师在哪儿吗？”
炼狱被他眼中那股近乎执拗的迫切震住了，又瞥见他身后一群气喘吁吁追来的同学，更是惊讶。
“啊！”他突然想起什么，竖起一根手指，“我想可能在庭院里！他有时会去那里吃午饭。你找他干——”
话没说完，炭治郎已如离弦之箭般冲了出去。
“对不起，炼狱老师！我们也不知道发生了什么！”善逸边跑边喊，仿佛这解释真能说明什么似的。
炭治郎早已在脑海中预演过无数次这一刻。他幻想过千百种告白场景，却总觉得不够完美。他记不清到底是哪个选择更优，到最后，所有计划都融成一团令人头晕目眩的滚烫冲动——扑上去，抱住他，亲他。
他曾想过把校服的第二枚纽扣送给义勇，又觉得太老套，干脆作罢。
炭治郎猛地撞开通往庭院的门。门轴发出刺耳的吱呀声，门板弹开，他踉跄着冲进阳光里。
义勇闻声回头。
他原本正低头打字，但一见到炭治郎便立刻将手机塞进裤兜。他明白炭治郎找自己究竟为何事，那双总是冷淡的眼睛此刻清晰地闪过一丝期待。
炭治郎的心脏剧烈跳动，几乎要冲破胸膛。就是这一刻。他带着耀眼笑容冲上前，再也不愿多等一秒。
义勇瞳孔一缩，看见前学生腾空朝他扑过来，他本能地张开双臂试图接住。
他接住了。
冲击力撞得他肺里空气尽失，整个人失去平衡向后跌去。炭治郎双臂环住他的脖颈，双腿紧紧缠上他的腰。
唇瓣瞬间相触，吻得笨拙不堪，牙齿相互碰撞出清脆声响。
义勇被炭治郎热切的唇舌夺走了注意力，来不及稳住身形，重重跌进身后的花坛里。
霎时间，漫天花瓣飞溅而起。
炭治郎察觉到义勇想说什么，却抢先一步再次吻上他，这次是真正的深吻。
炭治郎双手捧着义勇的脸颊，终于，终于，他们的唇瓣完美相融。义勇的气息、体温，还有那出乎意料柔软的触感——一切都如此令人沉醉又美妙。欢愉的呜咽声在炭治郎喉间迸发，义勇急切地撬开他的唇瓣，舌尖抵着炭治郎的上唇。炭治郎忍不住笑起来，气息紊乱。
他毫无经验，动作生涩，只凭着本能渴求更多，可又不知该如何继续。义勇轻轻咬了炭治郎一口，让他停下，随即示范更精妙的技巧：慵懒地分开嘴唇，吸吮，舌尖缠绵着探入深处。少了几分急切，多了几分情欲的滋味。即便在亲吻时，义勇也在教导他。炭治郎颤抖着，手指抚上他的胸膛。
最后是义勇先退开的。结束亲吻时唇间传来清晰的啾啾声。炭治郎心跳如鼓，他咬着湿漉漉的嘴唇满心期待。他想要更多，想要更多更多。他永远都不想停止吻他。
“天啊！！！”
“他们刚刚接吻了？！”
“他们没事吧？”
“炭治郎亲了他！！”
“真的亲了！！”
“WTF?!”
“我就知道！！”
“富冈老师死掉了吗？”
“他们真的在花坛里热吻吗？！”
当耳朵突然又开始向大脑传递外界声音时，炭治郎猛地一缩，突然想起朋友们一直在追赶自己。显然，还有其他人跟了上来。门口聚了一大群人，不少人举着手机录像。
义勇脸红得不像话。从来没人见过富冈义勇脸红。
炭治郎跨坐在义勇腰间，双手搭在他肩上，唇瓣湿润，脸颊绯红。他刚把学校体育老师吻得魂都没了的事实无可辩驳，除了他也没人能干得出这种事。
他不想否认，不再躲藏。
“我已经不是学生了！”他向全校大声宣告，语气中带着骄傲。明晃晃地告诉全校：你们看到了，但管不着！
就在义勇刚撑起身子，试图恢复体面时，炭治郎又用一个深情炽烈的吻夺走了他的呼吸，令全场陷入疯狂尖叫。有一对女生喊得格外大声，激动到快要晕厥。其他人不是捂脸就是震惊后退，而炭治郎的同伴们大多在对他大声咒骂：“我操，你真的疯了吧！”
“谢谢你所做的一切，义勇老师！”炭治郎眨眨眼，像只狡黠的兔子般一跃而起，转身就跑，以免因违反至少五条校规而被训斥。留下义勇坐在花坛里，乱发间残留着细小的黄色花瓣，裤子和手臂上沾满泥土，心脏狂乱地怦怦跳动。这是全校师生见过他最狼狈、最放荡不羁的模样。
当不死川、炼狱和宇髄闻讯赶来时，炭治郎和他的朋友们早已跑远，再也不会回到这所学校。
“你们到底在搞什么鬼？”不死川嗤笑着问。
“你看起来像被浣熊袭击了！”炼狱哈哈大笑。
义勇拍了拍衣服上的叶子和泥土，还没等他开口，现场目击者们已七嘴八舌地抢答：
“是炭治郎干的！”
“炭治郎君刚刚亲了富冈老师！！”
“是真的，他真那么干了！”
“大家都看见了。”
宇髄咧嘴一笑，强壮的手臂搭上义勇的肩膀。
“是吗？富冈被迷得神魂颠倒了？”
“不，我是被撞得跌倒了。”他纠正道，又恢复了平常那副冷淡的语气。
（译者注：原文是很精妙的表达，swept off one’s feet=被迷得神魂颠倒；knocked off one’s feet=被撞倒 我尽力了，水平不足无法完全复刻，总之贴下原文供欣赏↓↓
”Is that so? Tomioka got swept off his feet?”
“No, I got knocked off my feet,” ）
“那小子真亲你了？”不死川一脸嫌弃。
义勇耸耸肩，不置可否。
“哦，瞧瞧！他明明很享受嘛！”宇髄坏笑着调侃，用力揉他的头发，“毕业季炽热的吻，直接来自热恋中年轻学生的双唇！别告诉我你没被这场景点燃激情，你这只狡猾的狐狸！”义勇很快厌倦了这种状态，像只不悦的猫般从他怀里挣脱出来。
“恶心死了。”不死川嘟囔着，掏出烟盒抽出一支烟。
“灶门少年真是有个火热的灵魂啊！”炼狱感慨，“我会想他的！”
义勇没说话，继续摘头发里的花瓣和泥土碎屑。他也会怀念每天见到他的日子，但这并非他们之间故事的终点。远远不是。
—
“你这混蛋！！”伊之助一追上炭治郎，就怪叫着扑到他背上。
“你居然敢这么干！你居然——真的敢这么干！””善逸追上来时喘着粗气。他的体能水平还是跟不上这两个运动健将。
“没错，我干了！”炭治郎大笑着承认。
伊之助咧嘴笑道：“你真有种！胆子大得像是铁打的！”炭治郎笑着任由他揉乱自己头发，善逸则捏了捏他的脸颊，三人此刻正站在学校对面的公园里。
“才不是！就是普通胆子！”炭治郎终于扛不住伊之助的重量，一个趔趄倒进草丛，顺势和他扭打起来。
“我要是把你撂倒，我的胆子就比你大！”
“才不会！”
“你们会把制服弄脏的！”善逸啧啧摇头。
“反正我也用不着了！”炭治郎试图笑出声，脸却被伊之助一把塞进腋下。
“呜啊！放开我！”
“求饶啊！”
“绝不！！”
这时，香奈乎和玄弥也赶到了。
善逸气呼呼地嘟囔：“是啊，但我们本来还要拍照的！然后去吃午饭！你们俩简直是野兽！”伊之助故意发出一声震天响的猪叫，让炭治郎笑得前仰后合。香奈乎早已掏出手机，先拍下在地上打闹的两人，又把镜头转向善逸，他立刻摆了个帅气姿势。
“我有个朋友录下了你亲富冈老师的视频。”香奈乎一边给善逸拍照，一边看似随意地对炭治郎说。
“她能发给我吗？！”炭治郎兴奋地追问。他背上扛着伊之助，后者双腿缠绕在他头顶。
“我的天啊！”
“当然可以。”她答着，镜头又转向刚对炭治郎的反应表示震惊的玄弥。
“你们怎么一副这不是什么大事的样子？”善逸抱怨道。
又扭打了几下后，炭治郎和伊之助就失去了继续缠斗的兴致，宣布平局。炭治郎喘着气坐起身，草叶沾满衣襟。
“当然是大事，但我现在已经不是学生了。就算有人不满，也不能怪义勇先生，因为是我主动的。他们大可以当成某个鲁莽毕业生的一时兴起。而且，如果义勇先生不愿意，我也绝不会这么做。”
香奈乎蹲下来，想和他自拍一张。炭治郎立刻配合地比出两个剪刀手，笑容灿烂。
“但这并非一时冲动，对吧？你是真的很在乎他。”她轻声说。短暂的沉默后，炭治郎叹了口气。他知道，是时候向朋友们坦白过去两年里，他和义勇之间发生的事了。
“好吧，说来话长。不过我现在饿了，先去吃午饭，之后再解释。”
—
炭治郎从头到尾把故事讲了一遍。
“所以你是说，你真要跟那个‘恶魔化身’交往？”
“拜托！别再叫他那个了！”炭治郎抗议道。
“又不是所有人都像你一样，是体育老师的乖宝宝，你这怪胎。”玄弥补刀。炭治郎气得猛吸一口气，鼓起腮帮子，活像一只炸毛的仓鼠。
“也不是所有人都愿意为了勾引富冈老师而粉身碎骨。”善逸幽幽道。
“我才没——”
“你们说得太过分了。”香奈乎打断他们。
“你至少该追个酷一点的老师啊！比如……比如——”
“哦～？难道你也暗恋哪位老师？”伊之助立刻凑过去，动作夸张地靠在善逸肩头。
“才没有！！”
“异议。”
“我才没有！”
“按X键表示异议。”（译者注：这里应该逆转裁判的梗，游戏中按X键触发异议あり）
香奈乎也跟着大家笑了起来。
“你们怎么敢在我的祢豆子面前这样说。”
“她不是你的。”炭治郎提醒道，这话如今已成了例行公事。
祢豆子轻快地笑出声来。她领完暑假作业后赶来了餐厅。善逸见她走进来时，整个人像装饰好的圣诞树般亮了起来，可下一秒，她径直坐到哥哥身边，他的光又“啪”地熄灭了。
不过他立刻重整旗鼓：“说起来！祢豆子酱，要不要吃点什么？喝点什么？”
“不用了，谢谢你这么贴心。”她回以微笑。善逸似乎丝毫没有气馁，只要能得到她这样的反应就足够了。他对炭治郎妹妹的感情向来张扬，但祢豆子至今未曾给出明确答复。有时会被他闹得招架不住，让他冷静点，却从未拒绝过他——至少现在还没有。
炭治郎明白她真实的心意。她被他吸引，也喜欢他对她如此温柔，但她尚未准备好接受他的感情，她需要时间适应。炭治郎坚持要她顺从内心，不要被逼着做违背意愿的事。无论是不是挚友，炭治郎都会在任何男人对妹妹构成威胁时挺身守护她。
况且，大家都知道善逸永远不会放弃她。他会每天以同样的热情继续尝试，直到她答应为止，或者让他滚蛋别再来。
“我想要点东西。”伊之助插嘴道。
“你什么都不配得到。”善逸撇了撇嘴。
“我配得到食物！”
“你配得到一拳打在脸上。”
“我要往你所有宝贝上撒尿！”
“为啥啊？！”
炭治郎笑着看话题迅速从自己身上跑偏。
他咬了一口烤鸡肉串，低头看了眼手机，义勇刚刚发来了消息。
义勇：
只要下次我亲你的时候不会被半个学校的人围观。
炭治郎咬着下唇，狡黠地笑了。过去半小时里他们一直在发消息，讨论约会地点——这次可是真正的约会。之前的见面都披着否认或伪装的外衣。炭治郎提议共进晚饭后一起去吃冰淇淋，义勇便回了这条。
祢豆子默默把头靠在他肩上。炭治郎一度担心她想偷看屏幕，但她目光始终落在朋友们身上，从未瞥向手机。炭治郎感激她如此懂他，懂得何时该追问，何时该只需安静陪伴。
他有个全世界最好的妹妹。
炭治郎：
我还以为你永远不会主动提呢 ( ˊᵕˋ )♡义勇：
你真以为我不会？
炭治郎轻哼一声。义勇有时候真的挺可爱的。
炭治郎：
这只是句客套话啦，意思是我超想的！义勇：
那一开始直接这么说不就好了。
哇啊。
炭治郎：
好的，老师 <3
从对话框上三个省略号反复出现又消失的频率来看，义勇显然不知如何回应。约莫十分钟后，炭治郎终于收到一条与话题毫无关联的消息。
义勇：
回家路上小心，到家了告诉我。炭治郎：
我会的！！<3
—
“我没伤到你吧？”
“没，泥土缓冲了，只是衣服脏了。”
“啊，真抱歉。”
“你才不觉得抱歉。”
“我真的很抱歉！……好吧，不完全是。”炭治郎忍不住笑出声。
“那你干嘛躲去庭院啊？我到处找你，哪儿都看不见人！”
“我以为你想多陪陪家人和朋友，”义勇解释道，“而且毕业典礼总是乱糟糟的。我不喜欢待在室内。”
炭治郎听见电话那头传来脚步声和一声轻叹，像是对方刚在沙发上坐下。
他很快就能见到义勇的住处了吗？真想窝在他身旁看电视，然后亲吻，拥抱，再亲得更深一点。
“其实爸妈上午看完我就回面包店了，下午要开门营业。他们是特意请了半天假来，我很高兴。不过他们今天特意提早打烊，回家一起吃了蛋糕庆祝！真是太好了。每次爸妈能多陪陪我们，我都特别幸福。”
“那很好。”
“嗯！”
“不过，就算你父母不在，我也以为你会多和朋友们待一会儿，”义勇顿了顿：“可你父母刚离开，你就直接冲出体育馆来找我了？”
“对呀！”炭治郎欢快地应道，仿佛这再自然不过。
义勇吐出一口气。
“你真是独一无二。”
义勇声音里的温柔让炭治郎心头泛起阵阵悸动。
“你也是！要是没有你，我都不知道自己会怎样。”
“大概早就把自己折腾没了？”（译者注：原句为Probably in a ditch somewhere. Dead.直译→大概会躺在某个沟里，死了。思考之后改为了更柔和的意译，直译版本补充在括号内，可自行选择理解。）
炭治郎噗嗤笑出声：“哎呀，那以后没人看着我了，我该怎么办呀？”
“学着自己管好自己？”
“唔，我觉得还是被你照顾着更舒服。”
“你不是小孩了，该学着——”
“知道了知道了！我开玩笑的。”
电话里安静了几秒。
“义勇先生？”炭治郎翻身趴下，下巴抵着抱枕问道，“我不在学校了，您会不会要找新的‘最喜欢的学生’了？”
那头沉默了一瞬。义勇没叹气，却发出一种更复杂的声音，像孤寂的回响，又裹着一丝难以言喻的温柔。
“不会。永远没有人能代替你。”
炭治郎整张脸埋进枕头，笑得像个傻子。
“……炭治郎？”
“我现在超级想亲你。”他坦白道。
炭治郎能听见电话那头义勇的笑意：“我也是。”
“这周五我们有约会哦。”
“嗯哼。去公园野餐。”
“对！”就是那个暑假时他们假装“这并非约会”的公园。他们聊过好多次，想趁樱花盛开时再去一次。
“炭治郎？”
“嗯？”
“……”
电话里传来窸窣的脚步声，炭治郎便静静等待。每当义勇需要整理思绪时，炭治郎总会耐心守候。
“无论你想做什么，或不想做什么，都可以告诉我。我不想让你受伤，也不想让你觉得……因为我是年长的一方，你就必须做些什么。”
炭治郎花了一会儿彻底理解义勇的意思，当他明白时，一股暖流如春潮般流遍全身。
他紧紧抱住枕头：“不……我不会这么想。我想做什么，都是因为我自己愿意。”
“你确定吗？”
“我保证。”炭治郎甜美而真诚地说。
这算是一种含蓄的告白吧。炭治郎还不敢把那些炽热大胆的话直接说出口，或许等到时机成熟时他会说的。
“还记得在办公室那次吗？当时你……咬了我？”他忽然笑起来，觉得这话听着怪怪的。
“……记得？”义勇语气谨慎。
“其实我那时候……特别兴奋……”炭治郎小声承认，耳尖发烫。他不知道该如何更恰当地谈论暧昧话题，连调情都笨拙得可爱，毕竟他从未经历过这些。
“啊……”
这声轻叹里可能蕴含着十种不同的情绪。仿佛他想说更多，却不知如何开口；仿佛他为这个消息感到欣喜，却不愿透露喜悦的程度；仿佛他正在克制——极力克制着什么。
“你喜欢知道这个吗？”他追问着，试图探寻更多。
长久的停顿后，义勇沙哑着嗓音回答，声音里透着满足：“……非常喜欢，炭治郎。非常、非常喜欢。你根本想象不到。”
炭治郎感觉自己有点喘不过气，在床上不安地扭动着。不能再继续下去了，以免发生一些他不想让义勇在电话里听见的事情。
“那就好！呃，我觉得我该睡觉了，免得我太兴奋……”他干笑着转移话题。
“嗯，我也该睡了。”
“嘿嘿……那明天再聊，好吗？”
“当然。随时都可以。”
“好。晚安。”
“晚安。睡个好觉。”
通话结束了。
炭治郎带着幸福的笑容入睡。
因为睡前最后与他交谈的是义勇，那声音在他沉入梦乡时仍在耳畔回响。
他梦见了他们即将共度的约会，梦见自己将头枕在义勇膝上，樱树花瓣在头顶翩然飘落。梦见义勇的指尖轻柔抚过他的发丝。
他梦见了未来——能永远陪在义勇身旁的未来。