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原文名：The Hour Won't Tell You No Lie
原作者：OzQueen
原地址：见提示
授权：见原文评论
原文11864字，译文19910字。
译者推荐：非常In Character的盾和寡，两人间温馨深情的互动，带着一丝小心翼翼的试探和拉扯，仿佛蝴蝶在胃里扇动翅膀。十二月必看！
战机的声音逐渐消失在远方，娜塔莎注视着车队逐渐逼近。路面崎岖不平，满地残骸，车辆在废墟间颠簸，有时不得不减速，或者彻底熄火。她几乎能感受到罗斯的焦躁。她一动不动地站在原地，心里明白他正紧盯着自己，计算着她与车队间逐渐缩短的距离。
但还有时间。她脑中飞快计算着还有多少胜算——只有一丝可能。
走，脑海中一个声音催促着，就是现在，立刻动身。
她迈出一步，又一步，但膝盖太痛了，关节在呻吟，肋骨也隐隐作痛。她感觉到后背有道开放的伤口，血液顺着背部汩汩流下。她已经精疲力竭。
这是她的选择，她疲惫地告诉自己。
她本可以和叶莲娜她们一起离开，或许也该如此。但留在原地是她的选择。如果罗斯将她关进木筏监狱，和那些被关押的复仇者们一起，剩下的局面她自然能想出办法来。
片刻后，她才意识到飞机的轰鸣声再次逼近。尘土在她身后扬起，她咬紧牙关。该死，叶莲娜，我不会改变主意的。
她听见起落架触地的重响，引擎的轰鸣声逐渐平静下来。
此刻她恐怕已进入车队射程，原本慢慢逼近的车辆突然加速疾驰，仿佛陷入了新的恐慌。金属摩擦的刺耳声呼啸而来，车队碾过并拖拽着红房子散落在田野间的残骸，直扑向她。一辆领头车的轮胎爆了，原地打横，挡住了后车——又争取到几秒生机。她听到液压装置发出嘶嘶响声。
不。
“我不会改主意的！”她头也不回，背对着战机舱门喊道。
“你确定吗？”
她猛地转身。
是史蒂夫。不是叶莲娜，不是梅丽娜，不是阿列克谢，也不是其他寡妇们。另一架战机，另一个家人，来到这里给她另一种选择。
史蒂夫。
她奔跑起来。不知道为什么，但突然之间她又有了力气，身体自发地向他的方向冲去。靴子踏过水洼，灵巧避开丛生的草垛与碎玻璃，还有扭曲的金属残骸。一颗子弹擦过她身后的地面，溅起火星，她继续向前奔跑，看见史蒂夫举枪掩护她。他开了两枪，对方的还击在机身上炸出亮光。她喉咙里呼吸越来越急促。
“走！”她大喊道。史蒂夫再度开火，随即跳进驾驶座。她听到引擎再度轰鸣起来，俯身冲进舱门，滚进昏暗的机舱。
“我安全了，”她喘息道，“走，快走！”
她抓住一根固定带，机身飞速爬升，令她感到胃部翻涌。一时间，机舱里的黑暗几乎将她吞噬。她深深吸了口气，稳住身体，随飞行器颠簸摇晃。他们正在高速飞离——她不知道他从哪里弄来的这架战机，怎么弄来的，但它看上去很像出自神盾局。
她希望罗斯看到了所有这一切。想到这里，她疲惫地笑了。
“小娜？”
“我没事。”她轻声保证，但没有动，她的手指紧紧攥着固定带。舱门闭合的声音传来，冷空气的呼啸渐渐平息，直到舱门彻底关闭。现在，她只听见自己胸口急促的呼吸声。
“我没事。”她再次低声说道，让头枕上手臂，闭上了眼睛，“我没事。”
*
“小娜……”
她猛地惊醒，下意识伸手要扣住对方手腕。恰好这时史蒂夫握住了她的手。
“你动作变慢了。”他说。
她想回敬一句俏皮话，但她浑身上下就好像被卡车碾过似的。她低声发出一声呻吟。
“放松点，”他说，“你在流血，我想确认一下他们的子弹有没有击中你。”
“我昏迷了多久？”
“十分钟左右。”史蒂夫答道，“我尽快找了个地方降落。隐身装置效果很好，我想可以暂时在这里停一会。”
昏迷的十分钟让她的身体变得更为僵硬。肌肉逐渐冷却，肾上腺素消退，她能感觉到自己挨的每一次重击，每一次跌倒的疼痛，每一片刮过皮肤的玻璃碎片。她双手淤肿，膝盖肿痛，肋骨紧绷。在史蒂夫的搀扶下，她咬牙坐直，感到一股新鲜的血流正沿着脊背流下。她的战斗服湿透了。
“好吧，不是枪伤，”史蒂夫说，“但需要缝几针。”
娜塔莎靠在舱壁上，看着他在随身医疗包里翻找。“这是昆式战机，”她低声说，“神盾局的东西。”
“做过些改装。”史蒂夫回答。
娜塔莎疲惫地拉开战衣拉链，将上半身部分褪到腰间。这层厚厚的护甲似乎并没能起到多少保护作用，她的手臂已经布满了斑驳的青色与紫色。她轻轻摸了摸鼻梁，又肿又痛。
她向前俯身抵住膝盖，感觉到史蒂夫正在清理她背部的伤口。消毒液冰凉的刺痛感让她本能颤抖了一下。
“对不起。”他道歉说。
她摇了摇头。
他动作利落熟练地缝合着她的伤口。她试图数清每一针，但身体麻木，头晕目眩。她闭上眼睛，想让自己恢复一下精神，再睁眼的时候，她知道已经过去了几分钟，因为史蒂夫正在处理她左肩的穿刺伤口。周围的世界变得模糊不清。
“有追兵吗？”她问，“目的地是哪里？”
“没有。目的地什么也没有，只是个能休息几天的地方。”
她开始费力地解开靴子。内心有个声音警告她现在脱掉鞋子很蠢——天知道最近所有的事情都出了岔子。她最不需要的就是光着脚战斗。
“如果之后还要打架，我就直接投降吧。”她对史蒂夫说，一边慢慢脱下靴子。
“很合理，”他说道，“你觉得罗斯现在还有多少耐心？”
她疲惫地笑了一下。“恐怕找不到词来形容这种情况。”当他在伤口缝合的地方贴上创口贴片，她把自己的发辫拨到一侧。
“我好了。”他扶着她坐直，温热的手掌轻轻托着她的上臂，“还有别的伤口吗？”他的目光担忧地掠过她脸上的伤痕。
“我没事。”她安慰史蒂夫道。
“你看上去糟透了，简直像地狱回来的。”
她笑着点头：“我大概真的去了一趟。”
他扶着她站起来。她原地晃了一下，于是让自己靠在他身上，双臂环住他的腰，脸贴着他胸口。“真高兴你来了。”她的声音闷闷地压在他的衬衫衣料里。
他的手臂温柔而克制地环绕，力道刚好足够支撑着她。“反正我已经陷进这些事够深了，再来接你也不算什么。”
“如果你之前还没陷到底，现在肯定是了。”她说完，感觉到他笑起来的温暖气息拂过发顶。
“走吧，”他说，“我们得继续赶路。”
他用一条毯子裹住她——红金交织，十分美丽，而且质地柔软得超乎想象。
“这毯子哪儿来的？”她问道。她裹紧毯子，笨拙地把战衣彻底拽下，踢开衣服，赤脚站着，毯子松垮地搭在她的肩头。
“瓦坎达。”史蒂夫答道，扶着她走进驾驶舱部分。她感激地让自己沉入副驾驶座。
“你一直待在那里吗？”
“待了一小段时间。巴基还在哪里。”他张了张嘴，似乎想再说些什么，但最终什么也没说。
娜塔莎没有追问。他们的事可以以后再问。她倚在座位伤，看着他再次驾驶着战机升空。夜幕降临，她能看见昏暗海面的边缘有村落的灯火闪烁。“我们在哪？”
“还在俄罗斯境内，但我们的目的地是斯洛伐克。”
“斯洛伐克？为什么？”
“因为斯洛伐克和捷克的新边界在索科维亚原来的……”她看着史蒂夫下颌的线条紧绷了一瞬。她知道他们都想起了那座城市从天空坠落的场景。那场灾难，那次失败。
他深吸了一口气。“现在那里仍有大量国际援助项目和难民，基础设施也需要重建。瓦坎达有常驻外交使团，那里有处空置的外交官私邸，我们可以躲一段时间。”
娜塔莎望向地平线上最后一缕阳光：“外交官私邸享有使馆同等特权。”她立刻明白了。
史蒂夫点点头：“即使罗斯找到我们，他也不能在没有先和瓦坎达交涉的情况下动手，除非他想引发一场严重的外交事件。”
“我怀疑罗斯是不是想开创无视外交豁免权的先例，”她说，“尽管他可能认为索科维亚协议赋予他的权限更高。”她伸展右腿，试图缓解膝盖的僵硬感，“特查拉支持你这件事吗？”
“不止这件事，”史蒂夫说，“所有相关记录都会显示一切正常。除非他们亲自敲门，证明我们不是应该住在里面的人。”
“我想这也不是不可能。”娜塔莎低声说。
史蒂夫点头表示同意：“规则上，就算我们被发现，也会受到国际法保护。但我不想让瓦坎达因此卷入关注。”
“当然。我们会保持低调。”她让头靠回椅背，静静看了他一会儿，看他在面板前确认位置，调整飞行控制，设定航线。过去几天里她满脑子只有红房子的事，但此刻看着史蒂夫，她突然意识到自己有多么想念他。
尽管只分别了几周，莱比锡机场在她身上留下的淤青刚刚淡去，但最后一次站在史蒂夫身边的时刻仿佛已经过去了很久，很久。
“真高兴这次你和我一起走。”史蒂夫轻声说，仿佛读出了她的思绪。
“我也是。”
“这段时间你还好吗？”他问道。
“忙得没时间想太多。”她说。
他没有转头，但她能看见他面上的微笑：“我看到了。你做的事可不算低调。”
她疲惫地笑了笑，闭上眼睛，“我没有别的选择。”
“选择始终存在，小娜。当你觉得别无选择的时候，通常意味着你已经做出了正确的决定。”
她再次转头看他，发现他也注视着她，眼神里满是担忧。她知道自己现在的模样有多狼狈，仿佛被人拖行到世界尽头再拖回来一样。而比这些淤伤和撕裂更深的，是她内心深处的煎熬——她搞砸的所有事情，她犯下的所有错误，所有一切都在拉扯着维系她头脑和心灵的脆弱丝线。
“我一直以为他死了，”她说，“我现在拥有的生活，都建立在我已经杀了他，已经摧毁红房子的认知上。但实际上，我只解脱了自己，却让德雷科夫学会了如何更严密地控制其他寡妇。”
“那完全不是你的错。”
有一部分是。她没有说出口，但内疚和羞耻像尘埃一样环绕着她。如果当初她没有叛逃，那种化学制剂是不是根本不会存在？她该为多少寡妇，多少死亡负责？这么多年，她居然以为一切已经终结，她以为德雷科夫的毁灭让自己获得了重生。
“一切都结束了吗？”史蒂夫轻声问道。
她点点头，凝视着挡风玻璃外的黑暗。史蒂夫伸手过去，她感激地握住，感觉到他的手指环住她的手指。
“现在结束了。”她说。
*
娜塔莎缓缓醒来，她感觉到自己躺在柔软的垫子上，能闻到咖啡的香气，也能听见鸟儿鸣叫的声音。她睁开一只眼睛。
她躺在沙发上，窗帘拉着，挡住了晨光。微风从敞开的窗子吹进来，轻轻吹拂着窗帘。电视开着，但静音了，头条新闻正是她和史蒂夫。莱比锡机场的战斗画面与纽约、索科维亚、拉各斯的影像交替播放，最终定格在昨天的逃亡。她看见自己在枪林弹雨中跃入昆式战机，战机升空，随后如同幽灵般隐没在空中。
史蒂夫说的隐身功能果然不是开玩笑。她望着屏幕，朦胧中闪过这个念头。
“嘿。”史蒂夫轻声说道。
她仰头望过去，发现他站在门口。她感到头发间有块碎玻璃刺痛了头皮。
“嗨。”她嗓音沙哑，喉咙干涩。
“咖啡？”
“你一定要问吗？”她艰难地坐起身，红金毯子还裹在身上。她隐约记得昨天晚上史蒂夫把她抱进房间，听他低声说马上回来……
他把一杯黑咖啡和止痛药放在茶几上。她发现自己可以闻到咖啡浓郁的香气，不由松了口气。（译者注：电影《黑寡妇》中，娜塔莎为了摆脱德雷科夫的控制，打断了自己的鼻子）
“谢谢。”她说着环顾四周。房间装潢雅致，透着一股昂贵的气息。想到自己可能在沙发上留下的血污，她移开视线，好让自己继续保持着无知无觉的状态。
“睡得好吗？”
“挺舒服的。”她拧开药瓶，倒出四粒止痛药，“你呢？”
“还行。”
她瞥了眼旁边的靠椅，扶手上毯子整齐地叠着，显然从卧室取来的枕头，上面还留着压痕。“你睡在那了？”
他微微耸肩：“我觉得得看着你。我回来以后本想把你抱到床上，但你说，如果我碰你一下，你就要扭断我脖子。”
她也想起来了，沙发舒服又暖和，她感觉自己快陷在里面。他在外面忙完进来，她警告他别挪她，她只想就地昏睡过去。“抱歉。”她笑起来。
他摇头笑了笑。
这杯咖啡堪称美味。她双手捧着杯子喝了一大口，目光扫过电视，正在滚动播放她和史蒂夫的新闻头条。
“饿了吗？”史蒂夫问，“购物可以配送，这里食物很充足。”
她挑了挑眉毛，虽然这个动作牵动伤口，有点疼：“我知道你的厨艺水平，罗杰斯。”
他笑起来：“我相信总能找到一些容易做的。”
她记得上一次正经吃饭……好吧，已经是几天前了。或许在梅丽娜的饭桌上随便吃了几口，但远远不够撑下去。不过咖啡因正唤醒身体，现在她只想冲个热水澡。
“也许待会儿吧，”她说，“我得先洗洗。”她小心翼翼地拨开辫子，找到刚才扎痛自己的玻璃碴。只是碎屑，但她还是放在茶几上，抬手检查还有没有别的，这动作牵动了肋骨与背部缝合的伤口，她身体僵硬起来。
“需要帮忙吗？”史蒂夫问道。
“不，我没事。”但她没再把手抬高。
“好吧。”他说，听起来一点也不相信。
“你在这待多久了？”娜塔莎问道。
“从你出现在布达佩斯那天开始。”
她想了一会儿，“今天是礼拜四几？”
“礼拜四。”他看着她，显然想说些什么。
“怎么？”她眯着眼睛问道。
“我看见你头发里还有玻璃。”
她叹了口气，认命地低下头。他从扶手椅上站起来，挪到她身旁的沙发上，小心翼翼地从她头发里挑出一片碎玻璃。一片，又一片。
“你是穿过了一扇窗户吗？”
“可能吧。”她说，记不清了，“我只记得掉下来的时候撞上了什么东西……我追着叶莲娜跳下去，红房子正在崩塌，天上到处都是碎片。”她指了指自己的脸，知道已经是青一块紫一块了。
史蒂夫小心地解开她辫子末梢的皮筋：“这些伤都是同一个人打的？”
“不，”她疲惫地笑了，虽然这件事也不好笑，“不，”她用拇指轻抚鼻梁，“有些甚至是我自己弄的。”
他又挑出一块碎玻璃放在茶几上，手指耐心梳理着她打结的发辫。
娜塔莎望向窗帘缝隙，她能看到树梢，新生的翠绿嫩芽在风中摇曳，天空湛蓝，晨曦染透薄云。她能听见鸟鸣，以及远处高速公路的车流声，透过清冽的空气隐隐传来。
史蒂夫的手指温柔地梳理过她的头发，她闭上眼睛，心跳渐渐平缓，身体也放松下来。她一直很想念这样友善的触碰。
“打瞌睡了吗？”他问道。
“我做梦的时候也能杀了你，史蒂夫。”
他笑起来：“我不怀疑这点。”
他梳理她头发的时间比她想象的要长，他全程都在用手指，轻柔地为她解开辫子留下的头发缠结，细细扫过头皮，确认所有玻璃渣都被清理干净。她试图不去享受这种照顾，却忍不住闭眼沉溺其中，随着他手掌移动，身体也跟着轻轻摇动，每次触碰都更贴近他一些，听着窗外飘来清晨宁静细碎的声响。
“我想都清理干净了。”他低声说，手指最后一次轻柔抚过。
“谢谢。”她把毯子裹紧了些，低头看着擦伤的膝盖。一边肿胀发黑，她知道站起来肯定会很痛。昨天晚上她应该再坚持一会儿，好好冰敷一下的。
“需要帮忙吗？”
她咬着牙点头：“好的。”
史蒂夫扶她起来，她靠在他身上，一瘸一拐地走向浴室。
房子比想象中小些——厨房与餐厅在一起，客厅虽然小，不过采光很好，布置也雅致。短走廊一边是整面的落地窗，窗外是石砌庭院与高树环绕的私家花园。
另一侧墙满是书架与紧闭的门。史蒂夫指着每一扇门，解释门后是什么。书房、洗衣房、储物间。尽头的卧室里有张柔软的大床，还有浴室，瓷砖光亮，配着水流强劲的花洒。
“只有一间卧室？”她惊讶地问道。
“归你的，只要你肯搬进去，别再威胁杀了我。”
她立即表示反对意见：“我睡沙发就很好。”
他摇了摇头，让她自己去洗漱，并为没有准备换洗衣物而道歉——门后挂着蓝色浴袍，他可以借T恤或汗衫给她，不过他们肯定还得再网购点衣服。
她疲惫地摆手拒绝他的道歉，将淋浴开到最大。美丽的红金毯子滑落在地面，她开始费劲地与运动内衣的缠斗，尽量把胳膊肘贴在身体两侧，以免拉伤疼痛的肋骨或肩膀上的伤口。她后悔把战衣脱了，不然就可以用匕首把它割开。她想叫史蒂夫进来帮忙，但自尊心让她保持沉默。
终于脱下了，她浑身酸痛，汗湿脸红，肩上伤口的防水创口贴片下渗出一滩新血渍。她把内衣扔进垃圾桶，踏进淋浴的水流中。
她把洗发水瓶凑到鼻子前再次确认，闻到一丝香味后，她松了口气，尽管不太确定这气味是不是瓶子上印着的“异域果香”。
她小心地清洗头发，冲去身上血污，看着脚下的水渐渐变成锈红色。最后关掉水龙头后，她对着镜子审视自己。又青又紫，黄绿交织，她的膝盖和手肘擦破了皮，眼睛也发青肿胀，史蒂夫给她贴的创口贴布，无法掩盖住缝合伤口的针脚。
“我开始变老了，干不动了。”她对镜中的自己说。
现在，这种感觉比以往任何时候都更加强烈。不仅仅是身上的淤青，不仅仅是疲惫，更是心底涌起的，对某种更恒久之物的渴望。
她撑在大理石台面上，看见史蒂夫的剃须用具整齐地排在一旁。她不确定“惊讶”这个词是否恰当，不过看到传统剃须刷的时候，心头涌起一阵古怪的温暖感觉。
史蒂夫果然用剃须刷。
她轻轻触碰了刷毛，柔软而且湿润。
她抬起胳膊想再编一次辫子，但实在太费劲了。头发乱糟糟的，打结的发丝让她只想一刀剪短。她刷了牙，裹上从门后拿下来的蓝色浴袍，她又一次感到精疲力竭，渴望着隔壁那张白色大床。
淋浴缓解了她身体的一些僵硬感，支撑身体不再那么艰难。尽管如此，她仍然走得很慢，一只手扶着墙。
厨房里，史蒂夫正在做煎饼。桌上有一大碗水果沙拉，分量足以喂饱一支小队。
“这场景可能会很危险。”娜塔莎开玩笑说，她坐上厨房的凳子，希望自己的动作看起来轻松流畅。
“前几个煎得不太好。”他承认道，将两片完美金黄的煎饼放进她的盘子，“肩膀怎么样了？缝合线还牢固吗？”
她从碗里拿出一颗草莓，放进嘴里。“我可能还需要稍微处理一下，”她承认道。
“好的。先吃早餐吧。”
她感到饥肠辘辘，但部分饥饿感源于对消息的需求。“所以你去了瓦坎达，” 她问道，想听他讲讲故事，“特查拉知道我在这里吗？还是这地方原本只是为了你准备的？”
“他知道你在这里。他让我转告你，你们之间可能有些事情要谈，包括你对‘交易’的定义。”
她笑着把煎饼浸在枫糖浆里。“我觉得我应该向他道歉。不过，是他把我告发给罗斯的，所以也许我们扯平了。”
“他是个愿意倾听的人，”史蒂夫说，“也非常愿意做正确的事。”他的声音很轻柔，当她看向他时，能察觉他的思绪正飘向别处。他这种神情她很熟悉；他向来不擅长掩饰自己的悲伤。
她回想起过去几周发生的一切，想起史蒂夫承受的种种失去。佩吉。复仇者联盟。与视为朋友的人大打出手；那些难以捉摸的正确之事，被复杂局势、情谊羁绊和政治博弈搅得一片浑浊。
“这几周真是糟透了。”她说。
他哼笑了一声，揉了揉眼睛。
“但我还是必须保持希望。”她低头看着盘子。
“真的吗，嗯？”
“我找到了那个我以为早已消失的家庭……或者说，我以为它从没有真正存在过。”她将这个疑问暂时搁置，“现在发现它其实是真的，而且我还能重新拥有它。而且，我想我仍然能拥有复仇者联盟这个家庭。”
他长久地凝视着她。“托尼……”他的声音渐渐低了下去。
“是啊，”她说。想到这儿，她胃里一阵翻腾。“我没说这轻而易举，史蒂夫。”她用叉子切下一小块煎饼，蘸着糖浆吃。“托尼会很难对付，”她承认道，“把其他人从木筏监狱里救出来也不容易。”
“噢，这就是你的计划？”
“说得好像你没想过似的，”她说，心里很清楚他可能已经有个大概的计划了。“我还以为你和巴基已经商量好了呢。”
“巴基还在瓦坎达。”他提醒她。
她点点头，仔细观察着他。“他还好吧？”
“他又回到冷冻舱了。”他说，低头看着自己的手。“这是他想要的……他想等到脑海里的念头完全属于自己时再出来。”
娜塔莎的脑海中浮现出其他人的身影。她想到那些发光的红色胶囊和寡妇们；她想到那些操纵傀儡的男人们所造成的种种伤害。
她想告诉史蒂夫，她和叶莲娜唤醒了多少女人，为那些寡妇夺回了多少自由和自控力。她想告诉他，她知道巴基会好起来的，因为她见过那些同样被剥夺了自我的人，如何逐渐找回控制，就像他一样。
“他会好起来的。”她说，但其余的话此刻她无法一口气说出来。这是一个需要用庄重态度来从头讲述的故事。她不想像做任务报告那样机械地复述。
想到这一点，她内心一阵绞痛。她突然尖锐而疼痛地想到了菲尔。她早期在神盾局的任务，以及她曾以为是红房子终结的那些往事，都与他紧密交织。她真希望他在这里，和她一起复盘过去几天的经历。她多希望能看着他的眼睛，告诉他任务完成了。
“你还好吗？”史蒂夫问。
她抬头看着他。“和你一样好。”她说。他的嘴角微微扬起。
“巴基会没事的，史蒂夫，”她说着，试图甩掉涌上心头的淡淡忧伤。“我保证。我见过这种情况。但很抱歉，现在你身边剩下的人只有我了。”
“别说这种话，”他说，“你就是那个一直陪在我身边的人，小娜。”
想到这个，她露出一丝微笑。“是啊。”
他深吸一口气，好像还要说点什么，但当他再次开口时，却只是说：“吃你的煎饼吧。”
她顺从地又吃了一口，这没什么难度。“你什么时候早餐做得这么好了？”
“山姆给了我一些指点。”
“啊，”她说，“这又给了我们一个必须闯入木筏监狱救他出来的理由。”
*
电视一直开着，只是调成了静音。大多数频道仍在循环播放那架在画面中神奇消失的昆式战机，以及她和史蒂夫的狼狈照片，屏幕上滚动着骇人的红色文字。偶尔会有阿列克谢的照片出现在她旁边，但越狱的影像显然仍处于保密状态。叶莲娜和梅丽娜至今未引起任何关注，娜塔莎不知道叶莲娜对此究竟会高兴还是失望。
史蒂夫拉开了窗帘，她能看见树木间战机的庞大轮廓，上面覆盖着伪装网和灰色防水布，以防阳光反射。她目光定定地望着窗外，强忍着火辣辣的刺痛，史蒂夫正在用消毒酒精擦拭她肩上的伤口。
“什么东西弄的？”他问道。
她刚耸了耸肩，立刻后悔了。这个动作引发了全身的疼痛。“某种抓钩之类的东西，我不清楚。”
“伤到骨头了吗？”
“我觉得没有”
“也许我们该想办法找人看看——“
“史蒂夫，”她尽可能耐心地说，“我会没事的。”
他没再争辩，但她不确定是因为自己说服了他，还是因为他们现在别无选择。他贴上一块新的防水创口贴布，随后拇指向下移动，轻轻拂过一处旧瘀伤。并不疼，但她疑惑地回头看他。
“这些伤里有我造成的吗？”他低声问道。
“没有。我觉得没有。”她努力回忆，“克林特……旺达，斯科特。”她摇摇头，“记不清了。不重要。”
他放下手，她把浴袍拉回肩上。“我猜你的伤已经全好了。”她语气轻松。
“嗯。”他活动了一下手指——指关节没有裂口，也没有淤青或擦伤。“血清能加速愈合。”
她缓缓靠回沙发，把脚搭在茶几上。“你听说过红色守卫吗？”她问。
史蒂夫的注意力还在急救箱上，收拾用具，清理用过的创口贴布背面。“红色守卫，”他重复道，“我想听过。他是苏联用来应对超级士兵的，对吧？”
“你从没见过他？”
“没有，他是我那个时代之后的事了。我当时在冰里……他现在不是应该在监狱吗？”他靠回她身边的沙发伤，鼻梁与眉峰之间微微皱起来，然后她看到他露出恍然大悟的神情。他转向她，眉毛扬起，半指着电视比划了一下，虽然阿列克谢的照片现在已经从屏幕上消失。“是你把红色卫士弄出了监狱。”
她笑起来。“是啊。”
“为什么？”
“他是我爸爸，”她叹了口气，伸展双腿，“而且我需要他的帮助。”
史蒂夫深深吸了口气，但又一言不发地吐了出来。
“他有点迷恋你，”她说。“他问了我各种各样关于你的问题。”
史蒂夫仍然说不出话。
“你是他毕生的劲敌！”娜塔莎带着一口俄语口音，模仿了阿列克谢那种夸张的表演气息，“美国队长和红色卫士，宿命的敌人……”
他对着她挑了挑眉毛，她笑了——然后突然间，想把一切告诉他的冲动变得难以抑制。她说她会从头开始，她也确实这么做了。
她告诉他关于俄亥俄州的事，她刚刚在那里感到安全和家的感觉，一切就被无情夺走。她告诉他叶莲娜和梅丽娜的事。她避开了红房子——他读过她的档案，知道她账本上的债——然后她告诉他挪威的拖车，还有叶莲娜寄来的那个盒子。
她告诉他布达佩斯的事，越狱的事，还有阿列克谢的事。她故意用了“同性迷恋”这个词，就为了看史蒂夫低下头，尴尬地笑。她还跟他讲了梅丽娜和她的猪，还有叶莲娜泪流满面地宣布他们是一家人，就在一切急转直下之前。
然后，她的喉咙开始干涩。
德雷科夫。
她凝视着窗外。天气看起来很暖和，阳光普照，但她却感到寒冷，在史蒂夫注意到她的颤抖之前，她把手指蜷成了拳头。
“你讲了好一会了，”史蒂夫说，“先休息吃个午饭？”他的声音听上去轻松随意，但她不用看也知道他正多么仔细地观察着她，以及他看到了什么。
“午饭。”她点点头，尽管脑海里的声音充满讥讽，试图催促她继续讲述故事的下一部分，问她到底在怕什么。
他死了，他死了，他死了。
在讥讽和挫败之下，另一个声音低语着什么。那是黑暗的耳语。要是他再一次逃走了呢？
第一次她也以为他死了。爆炸，她百分之百确定没有留下任何碎片。他消失在爆炸中。没有其他可能。
她当时那么肯定。
然而现在，可怕的寒意再度袭来，仍然没有尸体，仍然没有任何东西能让她检查并确认这次他真的死了，这次他被百分之百彻底从这个世界上抹去了。
红房子爆炸的时候，她的眼睛盯着叶莲娜。她跟着叶莲娜跳了下去。她怎么能确定在爆炸前别人没用降落伞逃出来？她怎么能确定他没有在瓦砾和残骸中悄无声息地降落，或许还一直注视着她？或许他已经安全着陆，在掩体中躲藏起来，而她那时正忙着应付其他一切？
“小娜……”史蒂夫的手温暖地贴在她后背上。她打着冷颤，同时还在冒汗。她咬牙切齿，她要吐了。
史蒂夫的手缓缓移动。先是向上伸进她凌乱的头发下面，然后再次向下，手掌平贴在她的背上。上上下下，上上下下。一遍又一遍，一遍又一遍。
“呼气。”最后他说。她照做了，从鼻子里长长地、平稳地叹了口气，把一直憋在胸口的气息吐了出来。
她想回到五分钟前，那时对话还停留在梅丽娜的厨房餐桌边，梅丽娜评论着她的坐姿，叶莲娜激动带泪地说，那对我而言是真实的。
然后灯光熄灭了，她不得不凭空制定计划，戴上假发和面具，还有胸中深暗的恐惧。
“他死了，”她说，但声音嘶哑，几乎听不清，”这次我抓住他了。”
“我知道。”史蒂夫说。他的手继续在她背上移动，上上下下。
我曾亲眼见他被炸飞一次……我当时那么肯定他死了。我以为没人能在那场爆炸里活下来。但他做到了。他们两个都做到了。
脑海里的声音急切地告诉她她错得多离谱。这让她想起过去独自一人的那些年，她试图屏蔽脑子里其他声音，寻找自己的声音。它们现在全都回来了，拼命想要被听见，拼命想告诉她，她对任何事都没办法确定。
闭嘴闭嘴闭嘴闭——
“你去过瓦坎达吗？”史蒂夫问。
这个问题让她措手不及。一时间，那些声音都消失了，仿佛它们也好奇这个话题会走向何方。
她摇摇头，又缓缓呼出一口气。慢慢地，慢慢地，就像他在她背上稳定的抚摩。
“不知道我原本期待什么，”史蒂夫说，“我只看到了一部分。我待的时间不长，没看到所有想看的，看到的那些也没看真切。我那几天心事重重。一直分心。”
她能听出他声音里淡淡的笑意，一部分的她想要回以微笑。她闭上眼睛，微微低下头，让呼吸与他手掌在她脊柱上移动的节奏保持一致。
“我不知道在那里的时候是不是这样想，当我第一次看到瓦坎达的首都，我觉得它有点像托尼能设计出来的东西。如果你给他足够空间去建造一座城市，看起来会有点像那样。”
他继续向她描述夜幕中的城市灯火，守卫城市的巨大保护墙，湿漉漉的绿植，嗡鸣的昆虫，色彩鲜艳的鸟儿，湖泊与瀑布，还有清晨云朵轻柔缠绕在树梢的样子。最后，他谈到巴基如何将目光聚焦在平静的虚无之中，并知道自己必须留在那里。
娜塔莎想到了她在挪威遗弃的拖车，那些她退缩其中的空旷与寂静，她点头表示理解。她的脑海中突然浮现出绿色树木、广阔天空和那一片空旷的宁静。史蒂夫还在轻轻地抚摸着她的背，她又能感觉到温暖了，还能听到窗外树上鸟儿的鸣叫。
“我没事了。”她轻声说。
“我知道。你想吃点午饭吗？”
她点点头。他起身去准备吃的之前，轻轻捏了捏她没受伤的肩膀。
很长一段时间，她仍能感到他触摸留下的温暖。她望向开阔的厨房区域，看着他打开不熟悉的橱柜，从冰箱里取出食材。他把一锅水放在炉子上，手里揉搓着一个西红柿。
“意大利面可以吗？这是少数几个我觉得我不会搞砸的饭之一。”
“我们走着瞧。”她说。他对着她咧嘴一笑，看上去心情轻松，也让她的心情随之愉快起来。
她的胃不再翻腾，但也没有完全平静。
那感觉像是蝴蝶在胃里飞舞。
*
娜塔莎把空盘子拿回厨房，她发现了酒架，从上面取下一瓶赤霞珠。她认出了这个牌子。
“要喝一杯吗？”她回头问史蒂夫，”这有瓶葡萄酒，我以前喝过，还不错。”
“你吃了那么多止痛药，真的可以喝酒吗？”史蒂夫的语气表明他并不太想动外交官的藏酒。
“这不是我最近最糟的主意，”她边说边找开瓶器。
“这标准真够低的。”
她在顶层抽屉找到了开瓶器。“你上了年纪说话越来越尖酸刻薄了，史蒂夫。到底喝不喝？”
他觉得好笑，但还是努力装出一副无奈的样子。“好吧。”
他就坐在沙发上。回去时她没坐扶手椅，而是挨着他坐下，递给他酒杯。“为做出明智决策干杯。”她说。他微笑着轻轻碰了碰两人的酒杯。
“为做出正确选择干杯。”他说。
她陷在他身旁的沙发，把脚搭在茶几上。葡萄酒入口醇厚而丝滑。
“你上次喝这个是什么时候？”史蒂夫问道。
“在澳大利亚。那次任务是接近一个搞地下走私的银行高管。”回忆让她摇了摇头，“那时候整个礼拜都在下雨。”
他笑了：“那里还在我的旅行清单上。”
“我只去过悉尼。而且没怎么逛——机场、酒店房间、汽车后备箱。”她又抿了口酒，“真想回去那里好好度个假。你知道吗，我觉得我从来没有真正休过假。我去过的所有地方，都和工作联系在一起。”
“你后悔为神盾局工作吗？”史蒂夫突然问道。
她看着他。”不，不怎么后悔。我只是……想扭转局面，弥补过去的错。神盾局给了我机会。每件事都有了意义。”
“怀念吗？”他的声音很温柔。
“神盾局？不。但我想念那些人。很多都不在了。”她又想起菲尔，“而且，”她急于转移话题，“有时会怀念我以前的工作，简单明了。没有纽约上空的外星传送门之类的。”
“还有阿斯加德的神明从天而降。”他赞同道。
“没错。以及从1940年代复活的大兵。”
他笑着低下头：“是啊。”
她想反问同样的问题。你怀念吗？这念头让她心头一阵酸楚。她觉得自己已经知道答案：当然。
“如果有机会，你会回到过去吗？”她问道，不确定这样问是不是更好，但她太好奇了，忍不住想问他。
他低下眉头凝视酒杯，轻轻摇晃，让酒液划过杯壁的弧线。“我不知道。除非真的有那样的机会摆在我面前，否则我永远也没法确定。而且经历过我们面对的这么多事，我现在也不确定能不能彻底排除这种机会出现的可能性。”
“我猜是这样。”她心口一阵莫名刺痛，仿佛因为这个问题没有得到他斩钉截铁的否定答案，她突然因此焦虑。他仍有大半灵魂困在过去，那时她还未曾与他相识，他从来没能完全活在当下。
“佩姬度过了完整的一生，”史蒂夫突然说，“幸福、充实、长寿。如果我浪费时间幻想回到过去，那就太愚蠢了……我甚至不确定自己是不是真会选择回去。我猜一直困扰我的问题在于，我不知道到底该怎么开始自己的生活。而且最近总觉得，或许我根本没有时间。”
“等木筏监狱的事完了，”她说，“你可以在世界上找个安静角落退休。”
“木筏之后，”他沉吟道，“等我把大家从一个烂摊子里解救出来，又让他们陷入另一个烂摊子之后。大家四处逃亡，余生都得躲着罗斯和他手下所有人。”
“如果他们不愿意，他们不会跟我们走。”她说，“或者他们跟我们走，但是单独和罗斯达成协议。他们都是成年人了，可以自己选择，史蒂夫。”她握紧他的手，这才发现自己不知道什么时候握住了他的手，“你知道，你不用对所有人负责。你可以选择放手。”
他叹了口气，看向她。“说起来容易做起来难，”他说。
“我明白，”她指指自己，“五十步笑百步。”
“我亲了莎伦，”他突然说，像是新生活道路的可能性又重新回到了他的脑海中。
“莎伦·卡特？”
“对。”
“然后呢？”
“我觉得我得改掉出发拯救世界前亲吻女孩的习惯，”他说，“老实说，时机不能再糟糕了。”
她大笑起来，疼痛的肋骨每时每刻都在抗议。
*
午后时光似乎过得很慢。娜塔莎本想制定些计划——他们始终围绕着木筏监狱的问题打转——但她依旧浑身酸痛，红酒与止痛药让她昏昏沉沉。她靠在史蒂夫肩膀上打了个盹，直到他轻轻抽走她手中的空酒杯才醒过来。
他终于找到了个没有在滚动播放通缉犯新闻的频道，播放着一部老式黑白电影，配音是斯洛伐克语，比新闻更适合当背景音。
“想出办法了吗？”她问道，脸颊贴着他的手臂，目光涣散地看着一段糟糕的驾驶场景，方向盘打得太大了，而且没有人看路。
“进去，救出所有人，零伤亡撤离，没有追兵。”史蒂夫说，“太简单了。”
她咧嘴一笑，没有抬头。“既然这么简单，我们明天动手怎么样？”
“你最好先好好睡几个小时。”
“嗯，”她表示同意，“你也是。毕竟你已经过了巅峰期。”
他笑了，“是啊，我知道，最近每天都感觉到了。”
“你看上去很年轻，最多九十五岁。”他把她抱在臂弯，走向卧室，她毫无反抗。
“再来点止痛药吗？”他轻轻把她放在床上，“再来点酒？”
她疲惫地笑了笑，摇摇头，任由自己沉入云朵般柔软的床垫中。
史蒂夫坐在床边，“需要什么就告诉我。”他眉头又皱起来了，看上去很担心。
“我没事，史蒂夫。伤口缝线没崩开，”她浅浅一笑，“脑子也没崩开。”
他点点头：“好的。”
他仍然握着她的手，娜塔莎甚至不确定他是否注意到了这一点。他的拇指轻轻摩挲着她掌心的茧子，当他低头的时候，指腹轻柔地划过她的生命线。这个动作温柔而意味深长，让她第二次感觉到胃里有蝴蝶振翅。
“你知道吗……”他皱着眉头看着她的手，拇指依次抚摩她的指尖，“每次世界分崩离析的时候，都是你陪在我身边维系着一切。”
她的手指微微颤抖，几乎是下意识地抓紧了他，仿佛有个声音在告诉她：别放手。她试图用自嘲来掩饰，这招她万分熟悉，甚至无需思考。“你确定这不是霉运吗？世界末日的时候，我总是恰好在你身边？”
“我确定。”她的手握在他的手中，他低着头说，“每一次。”他又说了一遍。
“不过你每次拯救世界前从来没吻过我。”
他笑起来，拉起她的手，嘴唇贴在她手背上。“也许下次吧。”
她嘴唇有些干，“我会提醒你的。”
他点点头，放下她的手，但没有松开。娜塔莎望着他脖颈和肩膀的线条，额前垂落的头发，想起昨晚他在扶手椅上守夜，而她睡在沙发上，更想起之前那些夜晚，他又睡了多久？
“留下吧，”她的拇指扣住他覆在她掌心的手指，“睡一会吧。”
他长久凝视她，她仍然能感觉到他肩头压着的整个世界的重量。
“留下吧。”她又说。他点点头，在她身旁躺下。他松开握住她的手，但她再度伸手过去，手指放进他掌心之中，皮肤相触的地方感觉到一片温暖。
*
娜塔莎在做梦。她在下坠，下坠，下坠。玻璃与金属刮擦着她的衣服、皮肤与头发。降落伞已经打开，却分毫没有减缓坠落的速度。她已经坠落了很久很久，周围一片漆黑，她看不见地面——但她知道地面正在逼近，或许正朝她迎面升起，或许就在半秒钟之外。她用力拉扯着降落伞，求求你，求求你，谁来帮我，为什么失灵了？
她伸手想抓住身旁出现的人——是叶莲娜，正无助地被自己的降落伞缠绕。狂风从她们耳畔呼啸而过，滑溜溜的降落伞无力地在她们身周浮动。玻璃碎片划破了她的皮肤。
娜塔莎依然看不见地面。她还能撑多久？
终于，降落伞猛地绷紧，鼓满了空气，她急忙转头看向妹妹，确认她的情况——但叶莲娜消失了，取而代之的是德雷科夫，他正对她微笑，伸手想要拉住她。
她猛然惊醒，倒吸了口气，心脏在胸腔里剧烈跳动，每次心跳都牵扯伤口隐隐作痛。
房间阴凉昏暗。走廊墙壁上闪烁的电视光提示她，电视还开着，取代了逐渐黯淡的夕照。
她望向史蒂夫。他还在睡，侧身对着她，呼吸轻柔而均匀。她凝视了他一会儿，注意到他虚握的手随意搁在两人之间，仿佛随时可以握住。
她翻身侧躺，面对着他，右肩蜷缩在身下。她把手伸进他的手中，再次闭上眼睛。
“还好吗？”他问道。他的声音低沉沙哑，像是半梦半醒。
“我的降落伞没让我减速。”她闭着眼睛说，不确定他现在是不是看着她。
“我记不清上次用降落伞是什么时候了，”他最后说，“我每次都安全着陆。”
“我们不全是超级士兵，史蒂夫。”
他的声音依旧低沉，带着睡意，他的拇指轻轻摩挲她的手背。“你会没事的，小娜。”
*
现在是晚上九点，太阳完全落山了，娜塔莎的生物钟彻底紊乱，而史蒂夫正在煮咖啡。
“你知道具体位置吗？”他问道。
“不，但这反而是最容易解决的问题之一。”
“当然，”他点点头，看着咖啡滴入壶中，“大海也就这么点大。”
“对极了，”她对他挑了挑眉，这个动作依然会疼，她怀疑如果自己少对他做那么多鬼脸，伤口会不会好得快些。“我们当时是坐直升机进去的，大概花了四十分钟吧？可能饶了路，”她摇头努力回忆，“天很黑，天气糟透了。获得降落许可后，直升机平台降下来。头顶的闸门锁着。我看，我们进去唯一的方式就是伪装身份，这样才能得到降落许可。只要踏上那个平台，剩下的就是考虑撤离了。这次可没法偷偷摸摸潜行进去。”
“明白。”他抱着手臂点点头，皱着眉头思考，“我们有昆式战机。或许能派上用场。”
“想办法让战机被识别为合法登陆，”她表示同意，“再用隐身功能撤离。”
“我认为这是最佳方案。”
他们进到书房，娜塔莎脱下了浴袍，换上史蒂夫不知从哪翻出的大号睡衣衬衫。她卷起袖子，开始在白板上画流程图，一边思考一边用拇指按压马克笔的笔帽。“我们真需要一些示意图，”她说，“了解最新的安防布置。我的意思是，任何关于我们进去之后会面临什么情况的信息都行。我们现在什么都没有。”
“我能想到唯一可能帮上忙的人就是托尼。但我不确定他现在愿不愿意参与。”
娜塔莎想起和托尼得最后一次对话。当他说出“双面间谍”的时候，她强忍着内心的反感。她当时多么想反击，想狠狠地用语言伤害他。“是啊，”她轻声应道。
史蒂夫脸上又浮现出那种表情——悲伤、愧疚，仿佛有什么东西压在他的心头。“他把一切都告诉你了吗？”
“一部分吧，”她又按了一下记号笔的笔帽。开，关，开，关。“他会慢慢想明白的。”她说，试图说服自己，也试图说服史蒂夫。
他点点头。“你还能想到其他人吗？任何在这件事上能帮我们的人？”
“梅丽娜，或许吧，”娜塔莎说，“不过她们现在有很多事情要处理。除非万不得已，我不想占用她的注意力。”
“幻视呢？”
她惊讶地看向史蒂夫：“除了托尼之外，他确实是……对。”
“我不知道怎么联系上他。”
“他可能不想帮你。”
“但他会想帮旺达。”
娜塔莎没有问史蒂夫为什么语气这么肯定。但她觉得他说得对——幻视会想要帮助旺达。
旺达。想到旺达现在又被关在盒子里，她脑子里肯定充斥着各种声音，娜塔莎的心隐隐作痛。那些人肯定会用什么手段压制她的超能力。
她用力扣上马克笔的笔盖，丢给史蒂夫，“有手机能借我用吗？”她问道。
*
娜塔莎在床尾边来回踱步，直到受伤的膝盖又开始疼痛，脚步变得一瘸一拐。她坐上床垫，双手紧握着电话，等待着。
她不确定自己的计划能否成功。她不敢做更多尝试，怕有其他人像幻视一样察觉到蛛丝马迹。她不想暴露自己和史蒂夫的位置。
史蒂夫出现在门口。“我还以为你睡了。”
“抱歉。只是在等……”她低头看着电话，“我不确定这样行不行。”
“耐心是种美德，你知道的。”
“我和我的美德等不了那么久，史蒂夫。”
他对她笑了笑。“你饿了吗？还剩了一些水果沙拉。”
“好啊。”她正要起身跟他去厨房，但他示意她坐着。
“待在这。”
回来的路上他关掉了整座房子的灯，只剩下卧室里的一盏。沙拉碗放在床中间，他们在昏黄的光晕里舒舒服服地躺着，用手指拈着葡萄、蜜瓜和草莓块。
“这么躺着吃胃会反酸，”娜塔莎抱怨，感到水果的冰凉从胸腔滑下去，“我年纪大了，不能这么干了。”
“记住你在跟谁说话。”
她疲惫地笑了笑。“抱歉。”她举起电话，再次查看屏幕。凌晨两点多了，幻视似乎还没发现她留下的线索。她又感觉到累，浑身酸痛，膝盖隐隐抽搐。
“我洗澡的时候，你能留意一下幻视的电话吗？”
“当然。”
“如果他打来就把我叫回来？”
“小娜，快去洗澡吧。”
她把宽大的睡衣衬衫扔在浴室地板上，站在喷头下，希望热水淋浴能发挥神奇的功效，舒缓她酸痛的肌肉。她身上的淤青颜色更深了——原以为自己不会比昨天更惨，但现在看来她错了。
她尽力拧干打结的头发。梳头仍然是场灾难，背上的伤口和肋骨的疼痛让她根本无法梳头。她发誓尽快剪短头发，然后边刷牙边竖着耳朵，等待史蒂夫手中的电话铃声。
“还没消息，”他把电话递还给她，走进浴室，她听到淋浴的水声再次响起。
她平躺在床上，将电话按在胸口，叹了口气。
*
她顶多睡了几分钟，浴室淋浴的水声还响着，手机的铃声就猛地把她惊醒了。
“你好？”
“抱歉这么晚打扰，罗曼诺夫女士。我看到了你的信息。”
“我猜到了。”她揉着眼睛，试图驱散睡意，又不敢太用力碰到淤伤，“谢谢你能打来。”
“我有些好奇，”幻视说。娜塔莎一时猜不透他的意思。她和幻视相处不多，还不够了解他。她总是想起贾维斯，但他们并不相同。
“我们想把克林特、山姆、斯科特和旺达从木筏监狱救出来，”她开门见山地说，“想问问你能否提供一些我们需要的资源。”
“资源？”
“结构图、值班表、密码、人员信息、确切位置。诸如此类的东西。”
“我明白了，”他说，“但能否请你解释一下——你把他们从木筏救出来，是希望达到什么目的？引发更多动荡？罗斯不会就此罢休的。”
“让他们都可以自由地选择下一步，”娜塔莎说，“想谈条件就去谈，想消失开始新生活也可以。索科维亚协议不是答案，而且我也不认为克林特、山姆、旺达或斯科特该被一直关着。我觉得连托尼现在也明白了。”
电话那头沉默了片刻，她趁机问道：“罗迪怎么样了？”
“精神状态很好，”幻视说，“斯塔克先生正专注于他的康复。”他短暂停顿了一下，“我想，或许，我不在这里会更好。”娜塔莎不禁对他生出一丝同情。他的存在本身就和托尼密不可分，她确信最近发生的一切对他而言同样艰难。
“复仇者们是我的家人，”她告诉他，“我会尽一切努力弥补裂痕。”
“复仇者们也是我的家人，”他说，“如果这是你的目标，我不会与你为敌。”
“很好，”她迟疑地说，“不过，我是说……如果你能积极帮忙就更好了。”
“的确如此，”他说，声音里带着一丝她注意到并记下的温暖，“你会得到所需的一切，罗曼诺夫女士。不过，我确实还有一个请求。”
“说吧。”她希望这个请求是她能力范围内能办到的。
“等你们的任务完成后，你们能否允许我加入你们？”
“加入我们？一起逃亡？”
“如果我们不能共同面对这些困难，称呼家人又有什么意义？”
她知道自己还不了解事情的全貌——但她觉得这无关紧要。她觉得这是一扇虚掩的门；一个交换某种东西、挽救某种东西的机会。
“如果你真的想，随时欢迎你加入我们。”她说。
“谢谢。”
“谢谢你，”她说，“我们真的急需这些帮助。”
她挂断电话，抬头看见史蒂夫正站在浴室门口看着她，腰间松松垮垮围着浴巾，皮肤上还挂着水珠。“嗨。”她说。
别盯着看了。
“他打来了？”
“嗯。他会帮忙的。他加入了。”她又低头看了看手机。刚才从睡眠中惊醒、电话内容、肾上腺素的冲击，这一切让她有点晕乎乎的。
“我们应该睡会儿。明天早上再仔细研究他发给我们的东西，选择时间窗口。”
她点点头。“听起来不错。”
他又退回浴室。她听见他日常洗漱的所有细微声响——刷牙、清嗓子、塑料梳子放在台面上的咔嗒声。
她再次伸手摸了摸头发。现在抬手容易些了，但头发已经两天没梳，没编辫子，还被睡觉压塌了，乱糟糟的。她用手指捏住一个头发结。“该死。”她低声抱怨。
“梳子在这儿。”史蒂夫从浴室出来，穿着柔软的运动裤和T恤。
“对，我知道，”她说，“可以等早上再说。”
他的目光扫过她，虽然只有一瞬，但她感觉像是被一股热浪击中，觉得他仿佛看透了她身上的睡衣衬衫，数清了她每一处淤青，每一根裂开的肋骨。
“让我来帮你吧。”他清了清嗓子——句子结尾微微上扬，像是他说到一半改了主意，试图用问句的方式说出来。“如果你需要的话。”他补充道。
“我应该把头发全剪了，”她说，“在挪威的时候就这么计划。剪短，染成金色。”
他眯着眼睛看着她，好像在努力想象那个样子。“一次做一件事。”
他在她身后坐下。梳头的动作很轻柔——从发梢开始，手指拢住她的头发，用梳子一小缕一小缕地梳理。她觉得他以前肯定做过这件事，最后还是问出了问题。
他轻声笑了。“嗯，小时候我妈妈经常给我五分钱，让我给她梳头，”他说，“这很奇怪吗？”
“不，不怪，”她说，因为她想起俄亥俄州的厨房餐桌，她用梳子给梅丽娜梳那头乌黑亮泽的头发，注意到有些发丝泛着金色，有些泛着红色，还想着也许自己的发色就遗传自梅丽娜。“我妈妈以前给我二十五美分。”
“通货膨胀。”史蒂夫叹了口气。她笑了。
“你小时候，五分钱能买什么？”
“听着，我知道大家都爱拿这个开玩笑，但当时真的能买到——”
她又笑了起来。
“——真的能买不少东西，好吗？”
“当然，”她捂着肋骨笑。
他笑了，手指穿过她的发丝，指尖擦过她的肩膀。“多跟我说说你的家人吧，”他说，“不用讲红房子的事，就跟我说说你和他们分开时候的场景。”
她回想那片冒着烟的田野，红房子的残骸，叶莲娜把她那件珍贵的、有很多口袋的背心递给她。
“相处得不错，”她说，“在那之前，我一直对他们耿耿于怀……大概因为那样想对我来说更容易些。但我不想再那样了。我觉得我们现在更能互相理解了。”她对自己微微一笑，“甚至包括阿列克谢。”
史蒂夫的手指再次梳过她的头发，这一次感觉顺多了。“有时候，把自己的感情封闭起来确实更容易，”他说，“我们以为那样就不会受伤。”
“是啊。”
“不过，我还有个问题。”
“问吧。”
“如果哪天真的遇到了阿列克谢……我该接受他掰手腕的挑战吗？”
“绝对不行，”她立刻说，史蒂夫笑了。“我是认真的，你必须发誓你不会，”她说着，转过身直视他，“无论比赛结果怎么样，我都完全没办法忍受，史蒂夫。绝对不行。你得向我保证。”
他朝着她笑起来，低头靠在她肩上。“遵命，女士，”他说，“都听你的。”
*
降落伞已经打开了。伞体在她周围鼓荡。她不断下坠、下坠、下坠。她拉扯着伞绳——她穿着叶莲娜的背心，每个口袋都是一根伞绳，她拼命地拉，拼命地拉，求求你，求求你。
她看不见降落伞后面的景象。伞体在她周围拍打呼啸，遮蔽了她的视线，下不见地，上不见天。但她知道他来了。德雷科夫。
他追在她身后，他的飞机在头顶的天空化成一个火球。他呼唤着她的名字。
小娜塔莎。
她猛地喘着气惊醒，踢蹬着双腿，身下昂贵柔软的床单就像那顶没用的降落伞一样鼓荡起来。
“嘿，”史蒂夫警觉地说，伸手过来拉她，“嘿，小娜，嘿……”
她的心脏在胸腔里狂跳。她感觉身体某个部位似乎扭伤了，左侧肌肉抽筋般疼痛。她已经很多年没做过这样的噩梦了——她一直能控制好自己。但现在，她感觉到恐慌正在体内翻涌。
“小娜，呼吸。”史蒂夫说。他打开了灯，坐在她身边，一只手搭在她肩上。
“好。”她说，眼里涌上滚烫的泪水。
“呼吸。”他又说了一遍。
而她心想我在呼吸，史蒂夫，我他妈的在呼吸，但她强迫自己慢慢、慢慢、慢慢地呼气，然后再慢慢、慢慢、慢慢地吸气。
史蒂夫的手托住了她的后颈，她几乎要哭出来，这种感觉太美好了，像一个锚，将她牢牢固定住，让她的双脚再次接触地面。
“对不起。”她说，牙齿还在打颤。
“没事的，”他说，“继续呼吸。”
“我不知道为什么……”
“没关系的。”他伸出手臂环住她，她靠在他胸口，感觉自己既悲惨又尴尬，还有些恐惧。
“我永远没办法百分百确定他死了，”她说，“逻辑告诉我他死了，为什么我不能就这样高兴起来呢？”
“你和我都知道，逻辑并不总是按它应有的方式运作，小娜，”他说，“但你觉得，如果他真的还活着，你的家人会发现吗？他们会处理好吗？”
一阵宽慰涌上她的心口。他们当然会发现。他们当然会处理好。
“你不需要独自承担所有的事。”他提醒她。
她擦擦眼睛，蜷缩进他怀里。“是啊，”她说，“我可能需要时间来适应这一点。”
他吻了吻她的头顶。她闭上眼睛，耳朵贴着他的胸膛，听着他的心跳。她想着自己是多么幸运能在这里；多么幸运，她拥有了选择的机会，她做出了正确的选择。她生命中的所有时间以这样的方式堆叠，最终汇聚为此时此刻——一切几乎都笼罩在硝烟和废墟中，但史蒂夫在她身边。永远都在。
“史蒂夫？”她的声音很轻。她睡意朦胧，回想起之前被红酒和止痛药弄得晕乎乎的状态，心想如果那时候就想起来，这些话或许更容易说出口。
“怎么了？”他的手再次抚摸着她的头发。
“这次我们出发去拯救世界之前，”她说，“你会先吻我吗？”
他的拇指拂过她的颧骨。他的嘴唇贴上她的太阳穴。“好的，”他说，“只要你能向我保证，那不会成为告别之吻。”
他的呼吸温暖地拂过她头顶，她带着这样的感觉睡着了。
*
娜塔莎醒得很晚。遮光窗帘仍然拉着，房间里光线很暗，但时钟显示已经过了九点。
她微微抬起头看了看史蒂夫——他还没醒。
她再次闭上眼睛。今天可能不是他们闯进木筏监狱的日子，但今天会是他们为此制定计划的一天。她能感觉到一股使命感和兴奋感在血管里流淌。她也感觉到紧张和怀疑——所有这些熟悉的情绪。他们必须克服的障碍，将会出现的种种复杂情况。
以及将会在她身边共同行动的这个男人。
史蒂夫动了动。
“早上好。”她说。他含糊地回应了一声。
她稍稍抬起头——刚好让自己的嘴唇轻轻擦过他的，只差一点点。他没有动，但她知道他屏住了一次呼吸。她又这样做了一次，然后在他嘴角印下一个轻柔的，有所意识的吻。
“你计划五分钟之内从这里冲出去拯救世界吗？”他问道。
“不。”
“好的。很好。”他抬手揉了揉脸。“而且我醒了。”
“看起来是这样。”
“只是确认一下。”
当她再次探身向前的时候，他也迎了上来。双方都有点犹豫——她也许知道自己到底想要什么，但她的心在胸腔里狂跳。与此同时，脑子里更理智的部分正拼命罗列着所有理由，试图证明亲吻史蒂夫·罗杰斯是个坏主意。
她心想，她的脑子里总会有各种声音，但那些都是她自己的声音，只要她愿意，她可以命令它们统统闭嘴。
史蒂夫的手缓缓滑过她的髋和腰，探进她穿着的大号睡衣衬衫底下。他的指腹在她皮肤上划过，轻轻掠过肋骨附近的淤青。她翻身更靠近他一些，略微撑起身体，俯身认真地吻了他，轻咬住他的下唇，用舌尖触碰他。他的手移回她的腰下，她感觉到他用力将她拉得更近。
她用一条腿搭过他的腰上，他低声呻吟着，结束了这个吻。“我们不能这样，小娜，不行。”
“史蒂夫——”她话没说完，不想让自己听起来像是在求他。肺里像灌了铅那样沉重。“对不起，”她说，脑子告诉她该离开，从他身上下来，逃到别的地方去，任何地方都行——但他仍然紧紧搂着她。“我知道这可能会破坏一切，我只是想——我只是……”
“实际上，”他说，“我是在说你身上缝了二十一针才把你缝起来这个事实。仅此而已。”
她眨了眨眼，低头看着他。“噢，”她感觉到他的拇指摩挲着她背上创口贴布的边缘。“怎么，你不相信自己的手艺？”
“我不想缝第二次。”他说。
“这些创口贴布能加速愈合。”
“娜塔莎——”
“我说真的！而且我以前也自己贴过。只是这次可能才值得用上。”
“六小时前你连自己的头发都梳不了，”他提醒她，“你只能做些轻松的工作了。"
她靠在他肩膀上嗤笑起来。“具体包括什么工作？“
他笑了，侧过头在她脖子上落下温热的吻。“我会让你知道的。”他说着，把她拉得更近了。