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易大师在成为易大师之前，被八个大夫判定朝不保夕。父母散尽千金求医问药，终于有第九个大夫留下一纸药方，他就这样靠着汤药艰难长到十五岁。
好景不长，十五岁生辰刚过，他就又旧病复发，发起高热，持续几日不退，眼看性命垂危。大门外预备着挂起白幡的那日，有个路过的道士停在门口，掐指一算八字，对他父母说：“要保住你儿子的命，那就让他跟我走吧。”
蒋易从此拜他为师，跟他上了山。青石台阶四千层，走上去的是十五岁的蒋易，走下来的是二十五岁的小道长。等他游历四方，三十五岁再回到山上的时候，他已经是名声在外的易大师了。
少年时在山上，蒋易学了因缘轮回，懂了宿命报应，他问师父：“人这一生，命运是已经注定的吗？”
师父说：“不是，但也是。”
蒋易不懂，是就是，不是就不是。说是也不是，和说世上除了男人就是女人，除了老人就是年轻人有何区别？他这么想，也这么问了，师父就笑着摇头，说：“我知道你在想什么，你的命就并非注定。当年多少人断定你活不过十岁，但你父母也还是以人力逆之，让你免遭早夭，这不就已经改变了吗？“
蒋易问：“这说的是“不是”，那“是”的部分呢？”
师父微微一笑，话说得意味深长：“你来这里，注定要有一段缘分。”
缘分在哪？是日复一日的早功、素膳、石阶上扫不完的落叶吗？蒋易不明白，小道长也不明白，但易大师大概是有点明白了。他回师门停留几月后，再度下山除祟，行至北方某个小镇时遇见一户富贵人家，家主姓王，说家乡受年兽所扰，人心惶惶，愿重金聘请易大师出手相助。
“年”兽是对这种异兽的统称，因它们总在年关出现而得名。“年”并非凶兽，大多都没犯下食人之罪，赶走即可。易大师这几年处理过几次这类问题，并没有把这里的“年”当回事，按平常的方法做了安排，以期将它驱逐。但事与愿违，三日之后，县东边的田坝仍遭了殃，他这才发觉不对。
易大师本要继续往北入京，却意外在这里多停留了好几日。不过他一向耐得下性子，拒绝了王老爷的招待，只住在县衙附近的一处空院落，白日看存放的古籍和县志，夜晚与年兽周旋。说来也奇，县志记载这里早在千年前曾是山脉之眼、灵气源泉，可一场天灾让百里外的一处山坡塌毁。当时战争频发，在位的皇帝认定是妖鬼作祟，引来天灾人祸，便在那山脚下搭建了一座镇妖的高塔。正是那高塔截断了灵脉，以至于此地大旱，草木凋零，战火绵延至此。
直到起义军推翻王朝的次日，天裂开一道金光，往山头降下三十三道天雷，随后大雨倾盆，此地恢复了生机勃勃的风貌，人们迁移而来安居乐业，立下县志。
县志翻到最后一页，寻常的办法也用到了最后一招。寻常的红色和响声对这只年兽都无用，在多次尝试后，易大师摸索到一些手段，彼此各有胜负。两方就这样僵持了七日又七日，直到除夕前夜，易大师睡梦之中听见响动，手指捏诀催动阵法，困住了门口闯进来的一只——
像狮子又像狗的小东西。
易大师不是第一次见到“年”，但这的确是他见过最小的一只，甚至暖色的绒毛都未褪尽。
“年”在阵法的金光里挣扎了一会，居然口吐人言了：“哎可恶啊！”
易大师：“……你官话说得挺标准啊。”
年兽狡猾，易大师功法凌厉，唯恐出手将它灰飞烟灭，才施诱捕之策，逮住了送上门来的小年兽。王老爷千恩万谢，许诺易大师金银珠宝，但他只收了份内的钱，此外只有一个要求：不必杀了它。
“异兽与花草鸟兽和人都并无不同，皆为天地间的生灵。”易大师对王老爷解释道，“玩耍是它的天性，并非故意破坏田地。既未伤人，就不必赶尽杀绝，寻个地方放走便是。”
他给被损坏田地房屋的人家留下一笔钱，把这毛茸茸的小东西也打包带走，启程北上，准备带到无人处放了。
结果行至半途，留宿第一个客栈时，他傍晚洗漱归来，阵法里没有了那只小狮子狗，却凭空多出一个人来。浅色的衣服，灯光下玻璃般浅的瞳色，看人的眼神是那种直白的懵懂无畏。
易大师和他对视，忽然想起当年石阶上起风，将落叶在他身周卷成一个圈。山顶传来隐隐的钟声，山下传来香客的谈话。师父就在此时出现在背后，说：“你下山去吧。”
那时候他还不是易大师，师门为他留姓改名，单一个“易”字。蒋易问：“那段因果在途中？”
师父说：“是。”
蒋易又问：“我要怎么知道那是？”
师父说：“以你的天份，遇见了，就知道了。”
怎么知道？什么天份？他造诣再高也不能演算自己的命，老天爷总不会在那时候敲锣打鼓地搞提示吧？蒋易一头雾水地下山，游历数年并没有什么特殊经历，几乎是忘了这件事。直到此刻，他与屋内化作人身的“年”对视，有一瞬间听到一声轻轻的响。
易大师问：“你叫什么？”
年兽在他生杀掠夺一念之间的阵法里从容地坐着，一双清泠泠的眼睛望过来，仰着头答：“先叫我小锈吧。”
蒋易又听见一声响。
是命运错轨又拼接，将两条不同的线路相连。