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你回想过无数次，一切从何时开始变了样，每每只能追溯到那一晚，昏沉数日的母亲醒来，执意赶守了半夜的哥哥与大夫出门，独留你听她艰难地说：“阿铎他……不是咱们家的亲生子，有……为证。”
你想，好荒谬。你有记忆起，便形影不离的哥哥；父亲去后，被迫放弃学业，独自拉扯孤儿寡母的哥哥；夙兴夜寐，一心只想保住染坊的哥哥，如何一句话就分了“他”和“咱们”？
你的声音发抖，“哥哥知不知道？”
母亲摇头。你出门，失魂落魄地望着清俊如松的少年，哑口无言。他也一句没有问，只紧紧抱住你，说：“都有哥哥。”
这样的哥哥，若知道自己被苦心经营的家暗中提防，该多伤心？你倒希望方才失聪，这样在哥哥面前佯装无知，或许还不会那么蹩脚，可你忘不了母亲断断续续地讲父亲还在世时，他们如何思量等你年岁到了，将染坊过到你名下；你有家产傍身，哥哥考取功名，各得其所。只是父亲走商的船出事后，一切早已纠缠不清。你的手给母亲死死攥着，换你不得不点那个头。
“你心里得有主意，”母亲说，“不能事事都听他。”
母亲去后，哥哥为丧事跑前忙后，同样是少年人，却还要顾着染坊照旧运转；先头的贵人对定制的颜色十分满意，又教揽户派来新活，绝不能拒。这天你听隔壁染坊突然闹哄哄的，跑过去，哥哥正给几个伙计搀着，孝服、帽子、手脸俱沾了大片染料，眼睛慢慢抬起来，对上你，下意识露出笑，手也伸过来要抱，方瞧见满身泥泞，把手藏进同样狼狈的袖子，“瞧哥哥，粗心大意的，妹妹可别学去。”
染坊的伙计私下告诉你，东家这个月加班加点地赶工都不赢：这批料子要得急，色儿又刁钻，原先晓得配方的老工匠去世，满城唯东家还辨得出正色；先头跑了好几趟外地，专为寻原料，谈妥了，又带回样品，没日没夜地钻研配方和定色的法子，压根没歇过几个整觉。刚跟工人说着话，眼睛一白，差点一头栽进染缸。
你突然便长大了，兴许从母亲告诉你的那天起，你便不是那个无忧无虑的小阿大，你再不能一无所知地躲到哥哥的庇护下——如果这终归要是“你的”染坊，你又有什么理由坐享哥哥操劳？
你不愚笨，完全明白母亲的意思；可你也没有她期望的聪明，所以，到底要教她遗憾。
小小的姑娘确实有了主意，却不是为自己。你成了哥哥的小尾巴、小厨子和小管家，他再忙，一见你板着脸，一本正经提来的食盒，总会从善如流地尊重自家妹子的手艺；你扒在染缸和花板边，教他带着先认布料，后认染料。没人在这一行的权威能胜过哥哥，他便是都城布庄、染坊的尺，一双手能摸出同批脱胶的熟丝最细微的差别，将花线劈作百绒的绣工也不比他更灵敏；一闻便大体猜到染料成分，最细微的偏色也逃不过那双眼睛。有天赋，又废寝忘食，才能年纪轻轻就教揽户瞧上，得了给上头做活的机会，慢慢将没了老东家，一团乱麻的染坊拉回正途，甚至隐隐有超越之势。
这样的老师教不出胃口小的学生。他早盘算将来盘下同街，架起染坊的织机，再到布庄、裁衣铺子，到底样样不求人。你听得眼睛冒光，攀着哥哥的胳膊追问，向父母讨要零花钱般理直气壮：你从未认为这对你们来说不切实际，毕竟，你现在的父、你的母，只会抱着你，无所不应。
有的，都会有的，等妹妹长大。
你才不要净等长大，学会染布，又跟哥哥四处跑，长得讨喜，小嘴又在贵夫人面前卖足了乖，惹得哥哥也调侃，本来挑剔的客户，看在他你的份上也要宽宥。这般到了及笄，寻常女儿总该欢天喜地地收下全家的祝福：你把哥哥送的那支华贵异常的簪子翻来覆去地瞅，欣喜都顾着安抚给金银玉珠剌得直抽的心，“这……要好多钱吧？”
唯一的亲人拿过簪子，绾在你发上，“我们家小财迷合该得最好的，不然，便是哥哥无用。”
你不喜欢他这么说，可总也改不过他去，便道：“我也有礼物给哥哥。”取出精挑细选的一套文房四宝，“哥哥，继续考学吧。”
有些事你早应想明白，偏要紧时太愚钝：哥哥俊秀的脸上没有得偿所愿的喜悦；他在笑，可你早已学会由眉眼分辨他应付外人的笑意，那笑容倒像一层阴云，遮蔽了更多复杂的情绪，最终，定格为决然。
“好，妹妹希望，哥哥就考。”
他温书，却没放下染坊，也放不下：你及笄了，离真正挑大梁也还早着。不过，你还是接手诸多琐事，替他去见一些固定客户。天气好时，你试图把光明正大躲在家里的哥哥拉出门，活像拖一条趴窝的狐狸。
“哥哥，出去走走啦！”你扯不动装睡的人，只好说，“婶子的烧烤摊今天有烤羊腰和鸡皮！”
哥哥把眼睛睁开，起来了。
不然，便是替他收拢随手丢的书本杂物，却不说。他的脚步在外面没头苍蝇似的转，到底停在你房前，声音颇可怜，“妹妹，哥哥再不敢了，还给哥哥吧？”
你在里头偷笑，“哥哥说什么呀？怎知不是教精怪拿了？也先别忙，左右能撒手的，大概不重要，换了染坊的东西，哥哥岂会乱撇，教人捡去？”
那边也笑，“可不是，家里若少了这个小精怪，”门一下给推开，他一步跨进来，呵你的痒，教你怎样也躲不出他的袖子，直滚成只炸了毛的小鼠，“哥哥的日子可怎么过？”
你期望让他长记性的尝试失败，乌鸦嘴却应验，染坊做大，难免教人抓住疏漏，构陷了一批缺陷品。早几年，你肯定要被哥哥的若无其事瞒去，再细想，便知在你懵懂的日子里，哥哥几多为难，都专靠自己硬扛。现下要故技重施，妹子已经不好糊弄，比他还犟。他还有什么胜算呢？两株幼苗依偎，共享灯火的温度，想着办法。他不怒反笑，“他们只能做这一次局，我可有无数机会涌泉相报啊。”
你不当心睡去，再醒来，人在榻上，裹了毯子，哥哥还在灯下调色，听见动静，扭过头，侧脸分明的界限晕开。你喃喃自语，“对……光。”
你花了几日折腾织机，改出种织法，配上哥哥特制的染料，便能在光照下显出特殊的标识。
哥哥问：“那没有光照时呢？”
你来到另一匹雪青的纱前，拉着他的手，一点点地探。你说：“这是我第一次做的，给哥哥裁件褙子，如何？”
指尖勾勒出卍字祥云纹下的桃子，他恍然片刻，慢慢笑道：“好，妹妹送的，我定永远珍惜。”
用了这法子，染坊的织机自然就得搭起来，连带着布庄，逐渐不再接大批量的通染，专做高精定制，流水瞧着少了，名声彻底打出去。到哥哥高中探花这年，裁衣店也开张，天家脚下的达官显贵，都以穿你家布料制的当季新衣为风尚。哥哥游街时的衣裳也出自你手，不逾礼，瞧着却比状元、榜眼还风光。你站在人群前头，他打马过，一把将你抱上去，搁在身前，臊得你恨不能找个地缝，“哥哥，这不合规矩！人家还怎么榜下捉婿呀？”
“让他们捉那状元郎去！”向来稳重的人大笑，“我有妹妹，还稀罕做谁家女婿不成？”
你心里一跳。
哥哥在都中染院得官，为避嫌，染坊到底过给你，依你看，不过左手倒右手，你不打算做任何改动。兄妹俩依然朝夕相伴。你描了新的花样子，兴冲冲往他房里闯，一道屏风遮得严实，独独漏掉一只修长的手，紧攥在榻沿，白皙皮肤上浮出浅浅青脉，蓦地，手松开了，指尖漾回红润，空气也翻滚那声压抑的、缱绻至极的叹息。
你满面通红地避出去，教外头的风吹散身上火烫，又白了脸。
女儿家的心事就像越冬的种，分毫温情便自顾自破土。照旧是簪钗绾发，镜中仍是那对人，他靠到你肩头，木香气息缠绵，眼波如春水——香始终是那种熏香，眼也还是那眼，同样的紫藤垂枝般的绮丽，倒映的世界却已大相径庭。
他浑然不觉，“我与妹妹，瞧着就像一家人。”
你强笑道：“我和哥哥本就是一家人啊。”
他沉吟片刻，说：“妹妹可喜欢这支簪？”
“哥哥送的，我自然都喜欢。”
“有人比哥哥想得更周到，你也认识，上月初三早上登门那位，家中做丝绸贩运，他是老二，不继承家业，负担也少些；晓得妹妹喜欢紫色，簪上的凤眼都镶成紫晶。我瞧着处处上佳，正配妹妹。”
你转身望向他，“哥哥要我出嫁吗？”
“女子年龄到了，总要许人的。”
“我在问哥哥。”
他不说话了。你拔出那只簪，极其粗鲁地撇在地下。他的眼睛仿佛也随着那紫晶给摔碎了，在你心口划出伤痕，当你无意间撞破他与素日相熟的一位官夫人的私情时，它淌出血水。
其实，那也很难算什么“私情”，无非两人在庭院角落说话。哥哥的表情毫无愉悦，好似搭到胸口的不是纤纤柔荑，而是开膛破肚的刀，可从前他素来谨慎，接触权贵女眷再多，也绝不惹出误会——只要他不想。
等人离开，你直接说：“哥哥，往后不要这样做了。”
“抱歉，污了妹妹眼睛。妹妹放心，往后家里不会再发生这种事。”
“我不是这个意思，”你说，“染坊生意行端做正，瞧不上我们的，费心拉拢也无用。”
这还是他从前说的话，这会儿他却笑道：“是我错，当妹妹还小，不需要知道。妹妹以为这些首尾现在才有？况且有所求，总比摸不着心思的强得多了。”
你摇摇头，“既如此，现在是我在担染坊的名头，便该我去‘拉拢’，左右我也不——”
他厉声断喝你的大名，一张脸煞白、狰狞；他重重地喘息，像给大山压倒，“……不许再说这种浑话。”
“是谁先满嘴浑话？”你冷笑，眼前模糊，“哥哥若你情我愿，妹妹半点也不拦。真是这样吗？”
“为了染坊，管什么……”
“别说染坊！经营产业是为了给人过舒心日子，若还要时时屈意侍奉它，成什么了！归根究底，教哥哥除了半路商贾半路科举，夜夜书房灯火亮过丑时，还得使这额外手段，是妹妹无用——哥哥听着，心里痛快吗？那又何必也说自伤的话？哥哥总忘记我们是一体，绝没有一人受苦，另一个坐享其成的理。除非……哥哥不愿再和妹妹一道，那也该是我搬走，断不能把哥哥赶出自己的心血。”
他怔怔地，伸手往你脸上一抹；你躲开那满手的水痕，掏出手帕清理了，强作平静，“哥哥，之后就算……也该找一门正经亲事。”
其实他现在也完全能配一门正经亲事，不是吗？为你们兄妹俩说亲的媒人早准备踏破门槛，只你那颗自私的心不愿承认，非要山穷水尽，才把那块格格不入的珍藏从心口挖出，承认它不过是你自以为的宝贝，于他，倒更像毒药。
你跑去染坊，搅了一下午染缸，好歹平掉翻滚的心绪，想法也捋顺，打算回去再和哥哥心平气和地谈一次，敲门半晌，没有人应：他在房里昏睡，浑身烧得滚烫，唬得你忙请郎中，急掉的泪都够拿来煎完整副药。甚么情啊爱的，都比不过他一遭连你半条命也快带去。平日坚忍的人，闹病才似得了特许，发起十足任性，说他认人，药也不肯吃，躺也躺不住，眼睛都烧红了，一不注意，还要下地往外走，嘴里念叨去女学接妹妹——那都不知多少年前的事了！说他不认，你强按着他灌下药，又用被子把他裹成球，他手脚都困住，小心翼翼地瞅你，吸一下鼻子。
“你好凶。”他挤出一句，又在你的横眉立目下挣出条胳膊，滚烫的手背轻轻碰着你的，“别生气，好么？”
你呆住，由他轻轻地、含羞草似的勾住你的指尖，时醒时睡，似有若无地说了一夜关于你的梦话。在那里，他不唤妹妹，一声声地，只叫你的小字。
翌日，他高热稍退，你硬教他告假卧床，他不敢不从，却像做了什么亏心事，眼闭不上一会儿便睁开，问有没有官府的人来传话，染坊如何，你熬了一晚该去休息，桩桩都是没了他天也塌不下来的破事。你从没觉得他的婆妈这么烦人，把被子往他头上一蒙，又扯把椅子到床边，用刻意拖长的、教人昏昏欲睡的调子给他读话本——失策，你该读些经史子集，虽然那样，怕是你先会周公。你读到话本里的姑娘坐在受伤的情郎床头，柔肠百结，听他还逞强安慰，欲语泪先流，便耳尖发烫。偷偷一瞥，他白玉面庞红晕未退，眼儿还睁着，波光盈盈，勾住你的视线，似藤萝抱树，分不清是有意，还是天生。
你把书一合，说：“哥哥，我们来玩抽王八吧？”
小时候玩这个，你从发小那儿学来赖招，非要捏着哥哥的手腕把脉，他都由你；只无论你怎么选，那脉搏始终稳如泰山，你作弊失败，恼羞成怒，他也不计较。现下你又伸手，他一愣，“妹妹，还剩一张的是我。”
你不动，他歪了歪身子，牌扣在被面，腕子乖乖躺到你手里。许是病着，他的脉比平日急很多，一面小鼓在指尖咚咚地敲。另一只手在你的两张牌上游移。他盯着你的脸。
你用最专注、最崇拜——自然，因你只有做错了事才用这一套，故而也是最假的眼神望他，甜腻腻地叫：“哥哥。”
鼓狠狠震一下。
他无奈道：“好，我知道了。”抽走那张以为是王八的牌，愣了。
你笑嘻嘻松开他的手腕，“怎么是哥哥赢，运气拦不住呀！”
他那一对牌扣在手里。你趴到被子上，悄悄捏住牌角。
“哥哥，我想……一辈子都不成亲，好不好？”
他浑身一抖，你说：“等哥哥不做官了，我就再把染坊分一半给哥哥，或者，兴许我们那会儿年纪也都大了，钱足够使，就把它卖掉，游山玩水也好，去个没人认识的小地方安度晚年也罢，全凭哥哥喜欢。”
你防备那牌要抽走，却久久不动。他颤抖得愈发厉害，你以为他又烧起来，探他额头，手好似被冰冷的铁钳夹住。
他慢慢露出一个完美的笑容，轻声说：“好，约好了，等哥哥……不再做官。”
年末，你在染坊和账房、管事一起对账。之前这些都由哥哥亲力亲为，今年染院事情也多，他分身乏术；以免万一，你之后还是会私下给他过目。直弄到深夜，人都先走了，你把册子拢到一起，也要歇去。无意间扫过老管事亲批的部分，觉出不对：账做得好，可惜人也学得好；管事深受他信赖，你却也由他言传身教，晓得世上除了官府核查的案头，绝无天衣无缝的账面，也终于明白，做学生的永远不会生疏夫子的手笔。
一条账，一线丝，从染坊近几年的用人变动，到与权贵的往来，乃至染院批下的、貌似正常的几笔单子，一抽便是经纬寸断，露出掩盖的、千疮百孔的真相。
他为官明面做不来的事，却都可漂在染缸里，沾的只是你的身。真有心查，草蛇灰线，他上任半年，越发猖獗，那场病后，又戛然而止。难怪最近有几家常客终止合作，哥哥也不理会；难怪你每每提起染坊归属，他都神色异样……你不是没看过自家账本，可恨偏这一次发现——偏在你一门心思谋划将来时，教你发现。
你不知不觉走去染坊，伙计个个忧心忡忡，以为出了什么大事，不然，小容东家的脸色怎如此难看，比刚漂出来的绸还白呢？他们却先安慰你，其中不乏父亲在时便为染坊出力的老人，孤儿寡母苦撑时，他们不曾轻看你们；染坊被排挤得走投无路时，是他们同哥哥撑过去，到头来，他们对自己的命运一无所知。
他已经自作主张，自说自话惯了，你早该知道。
你抹把脸，笑说：“一点小事，我与哥哥商量，自然有解决的法子：哥哥他总有法子，不是吗？”
你在书房待了半宿，方等到他沾了满身寒霜回来。他见你便笑，视线挪到灯下你仔仔细细归集的账本、契约、人员名册，笑容收了。面无表情的脸，陌生得诡谲。
你心里已经翻江倒海过，此时倒平静，还碰一碰茶壶，“太晚，凉了。”倒给他一杯，说：“什么时候开始的，哥哥？”
他望那杯茶，又看你比茶更冷的表情，长出口气，像囚犯等到开刀问斩的旨意，“我把你养得太好、太天真了，天真到你把染坊接过来，人都不换一换，甚至不特意摆到你面前，你连账都不查。多么愚蠢啊，我的妹妹……不，不是妹妹。
“真遗憾，虽然你一直极力隐瞒，可我早知你我并非亲兄妹。”他露出抹艳丽至极的笑，又一声叹息，“怎么竟不是亲兄妹呢？”
你毛骨悚然。
“你问什么时候开始……那你可要有些听故事的耐心，毕竟，这年岁可长了。”他背对你推开窗，月光稀薄，他的身形影影绰绰，“从前，有个男婴，原是生母不愿怀上的，不得已生下，便遗弃在脚店的马槽。不幸中的万幸，那日接着到店住宿的一对夫妻，多年膝下无子，便抱走这本来注定要死去的弃婴，当百年后的继承养起。
“这孩子到八岁，夫妻俩竟真盼来个如珠如宝的女儿，先头一个如何处理，就犯了难：他们从未对男孩透露过他的身世，可家中这不大不小的染坊，若教男孩得了去，亲生的女儿还有什么倚仗？可现下再对他揭开真相，又无一个狠得下心肠。
“他们不知私下商讨，为此发愁时，隔墙有耳，那男孩字字句句都听去。那时，他心思还单纯，只想为父母……养父母解忧，便佯作不知。尽管他对仕途经济毫无兴趣，还是告诉养父母，他想考学、当官，家里的事业，不得已就只能指望妹妹，他则可为她做个保证。
“一切都迎刃而解了不是吗？没有人会再为难，养父母只会觉得他懂事得正是时候，暗地加倍补偿他；后生的小妹妹由他带大，亲他比父母更甚，她什么都不必知道，只管无忧无虑地长大。倘或他将来出息，兴许也不会再把这小小染坊放在眼里……可是，父亲为什么突然走了呢？
“他撒手人寰，留下不管事的妻子与更懵懂的女儿，重担只能教养子挑起，他放弃还能由己，回来却不由他，可他能因这家业将来别属他人，便置之不理，或轻慢以待吗？时日久了，因此生出的、这心血合该自己享用的想法，就完全是贪婪的妄想吗？
“那最好的法子，就是把这染坊未来的主人，养成个不谙世事的应声虫。他会把自己摸爬滚打的经验、他的毕生所学都教给她，却不为她自立，只教她崇拜、畏怯，见识到自己弱小，便一心一意地依赖他。他会倾尽全部经营染坊，教这份家业在他手上达到父亲也无法企及的地步；他会满足妹妹的所有愿望，将来她出嫁，添妆不会输给任何高门贵女，有他撑腰，夫家也绝不敢不对她毕恭毕敬。
“但是，妹妹不要这些，她和母亲一样，只当他鸠占鹊巢，要把他赶出染坊。不过，她比母亲更果决，也更会伪装。”
“我没有！我以为哥哥想继续考学，我那时便想和哥哥平分染坊了！”你骇然瞪着他，他却看不到。你一拍那些账册，“便是哥哥随时开口，全拿去也没什么了不得。何苦做这害人害己的事？这些勾当来得爽利，弄不好要拿命去填！”
“所以我才说妹妹天真，这种事开了头，哪还由得你？”他冷冰冰道，“妹妹打小娇生惯养，以为名利场也该有人纵着你？还是和那御史台的小子太熟络，教他传染那套幼稚恶习，觉得但凡有点本事，便有饭辙上门，是不是？妹妹就不好奇，说要避讳，怎我做这行起家，人尽皆知，偏在眼前得了如此休戚相关的职位？天底下又有哪家染坊‘清白’过，你躲开这遭，自有其他千百种法子等着，这可是为官莫大的乐趣！……还说不教人屈意伺候，真真好笑。生意当然可以不伺候，只要你能忍受粗茶淡饭、布衣荆钗，前功尽弃再白手起家，同最底层的伙计一样，一天重活只换两个时辰休息，日复一日。那时，手上莫说一个水泡，磨穿了也没人再听你哭——可别说你能，最困难时，你也不曾短过什么。”
你一直听着，到底摇摇头，“说来说去，不过是哥哥总也不肯信，我一片心只为过哥哥。”
他头低下去，肩膀也塌了，像被巨石压弯的枝叶，簌簌战栗如同断断续续的笑声，“妹妹敢指天发誓，这一颗心，当真为的是……‘哥哥’？”
两相死寂，你浑身冰冷，还强迫自己开口，“哥哥给……的那家脚店，爹娘找老板记过一份证明。哥哥大概也知道罢？”他不答，你说，“我烧了，那老板前两年也刚过身。”
他慢慢停止颤抖，“妹妹还是没明白，以为我说这许多，是诉委屈，还是求原谅？不，我要说的是，你遇到这么个枭心鹤貌、以己度人的烂货，活该你命不好。你得感谢我心软，到底把染坊还给你，才没有教你流落街头。”
你懵懵说：“感谢你？……我是该感谢你，我以为你知道……不，你分明什么都知道！”你站起来冲过去，他把脸愈发别向暗处，像躲避母亲斥责的孩子，“你知道，你感受得到！那这些年我们的互相扶持算什么，兄妹……情意……在你心里又算什么？”
“算什么？”他嗤笑，“什么也不算，都是假的，演给你看的。母亲就剩一口气也要告诉你真相，她高瞻远瞩，你却冥顽不灵：你同情我，便教你知道，有些人生来不配同情。我从来……从来不屑于和你做什么一家人，你若在母亲去时就把我赶走，这一切都不会发生——哦，当然，也不会有现在的染坊。”
你突然去抢他的手腕。他一扭身，甩开了。
你笑，牙咬住嘴里的肉，满口腥气，“你撒谎。”
他的脸终于露出来，一半阴冷，一半教灯火烘暖。他也在笑。笑过后，怅然若失，伸手盖住你的眼睛。
“不要这样看我。”那声音像从地底传来，阴狱的气息也凑近：是他身上沁过夜露的木松熏香。他的呼吸扑在你面上，你往后退，被另一只手箍住头，便扯他的衣领、发髻、后背，恰似唇舌间的撕咬。跌跌撞撞到窗框，你几乎要给拦腰折断，只能死死揽住他的脖子；两只野兽滚到悬崖边，搏斗得毛发纠缠。热烫滴在你脸上，落到脖颈便冰凉，抵不住它连绵不绝，腥、咸、苦、涩，填满你因过于痛苦，反干涸了的沟壑。
面上和身子一松，他滑下去，跪在你脚边，这个教人作呕的吻却没有结束。你弯腰追过去，捧着他的脑袋，几乎是提起他在吻，吞下那喉咙里发出的窒息的哭叫。抢夺生气的厉鬼换了个个儿，他的舌瑟缩、软弱，试图讨好你的愤怒，仿佛他才是那个顶委屈的苦主。他揪住你的裙摆，急切地抚摸你的腿弯；吹落到泥里，奄奄一息的藤，拼命想要缠住他赖以维系多年的根。
你在他唇间说：“你哭什么呢？这不是你想要的吗？”
他无力地摇头，嘴唇蠕动，你费了很大劲才听清：
“别不要我……我们约好的……”
你发了怔，理智与情感都在教你去恨，去报复，有一瞬你想干脆掐住那可恶的脖颈，到底没有动。
还有什么能阻拦你呢？
他的求救吗？还是为着这乞求，便把这两样都抛却，奋不顾身的、你的本能？
你松开他，一点点抹干他的脸，“哥哥才是一点苦都忍不了，那便看着好了：这一次，我一定会实现你的愿望。”
这日，镇上染坊的女掌柜成亲了。
莫论空前绝后的排场，就说新娘那身嫁衣，做工就不一般——除去繁复堆绣，就连底布，教阳光一照，那深青也像活起来，不同时候还能瞧出好几种纹样哩！这东西一看就专给贵人用，自然，女掌柜也曾在都城开过家小染坊，才晓得拿这刁难媒人，还“非做出它的人不嫁”。要人说，她也是自命清高，谁向她提亲，还能是瞧中她的年纪和犯了事、获了罪，逼得她在繁华地待不下去的家里人，而不看她积攒了这些年的营生不成？她那亲戚也命薄，先头流刑的矿场暴乱，死了好些人，那日她几乎哭瞎，直接坐实传闻。虽不光彩，却也是好机会，谁料想她还有古怪条件？这还不算完，许久没人敢应，她自己倒加码：十日内再无人，她便绞了头发做姑子，名下一应财产全当捐给她那倒霉亲属作阴资：嗨呀呀，这可没谁逼她啊！
一天，两天，到了第十天，还真有个男人，捧了匹绸缎到她门前，教人惋惜，也庆幸：那人瞎了一只眼睛，面上老长的疤，一条腿也跛着，浑身上下，大概只有手还像样——这缎子现下就穿在掌柜身上，因着这人的困苦相，嫁是嫁不了，招赘也要把承诺完成。唉唉，所以说，人事难料啊……
这些，染坊后的宅子里却都听不到。除去凑热闹的，前头需要宴请的宾客不多，不一会儿便能结束。你摘掉凤冠，小心翼翼褪下那身加班加点赶出的衣裳，一寸寸抚过去，可惜你的手指没有那么灵敏，但你早已在缝制时，借着灯火一次次熟悉：表层的缠枝海棠纹下，盛放的桔梗与腊梅间，丁香枝叶婉转……头上一轻，是他把最后一根簪子也抽掉。镜中现出半张脸，他痴痴注视你。
你站起来，把他按在凳子上，除去幞头，教他捉住手，把那只给监工打瞎的眼埋在里面。
他低声说：“谢谢你……愿意等我。”
“我们约定过，不是吗？”你说，又绷起脸学他，“不过，哥哥确实该庆幸我心软。”那一宿宿费尽心思的筛筛拣拣，呈上去的罪状和证据都得恰到好处，免了官，彻底扯他出浑水，还要保住他的命；你左支右绌，连御史台的竹马都拖来，千万个保证哥哥只是一时糊涂，免得他直接大义灭……好罢，不是他的亲——刑典都教你俩翻烂。他判流徙后，你偷偷遣散、安置好染坊诸人，一把火烧了那空壳以绝后患，隐姓埋名一路跟来，多少苦都受过，多少年都等得起，只想不到终究有这一劫。凸起的疤痕烙在你手心里；还有那条伤腿，你蹲下去，脸贴在他膝上，“哥哥既逃了，为何不一早来找我？这几年，我差点以为你……”
他叹息，“本就有愧，又变成这副样子，还有什么脸面见你？妹妹说得是，比起妹妹，我才叫胆小。能捡条命回来，只求看你过上好日子，死也无……”
你跳起来，捂住他的嘴，“呸呸呸！没点吉利话！我就知道，不逼到极点，指望你的榆木脑袋，这辈子也想不通。到底要说几次才明白：没有哥哥，怎样都不算好日子！”
他闷闷地笑，捉住你的手腕，把你揽上膝头，“到现在，还叫哥哥么？”
真是开过染坊的，半分颜色不能给，前一刻还自怨自艾，说话间手便往里头去了。你瞪他，“不叫哥哥，又叫什么？叫官人？莫忘了，你可是赘婿，铎、哥、哥。”
“能当小容掌柜的赘婿，便让容某下十次大狱也值得。”趁你又横眉立目前，他一把抄起你腿弯，往帐中去。余下私话，尽说与红罗枕席听个分明。
“……下次再磨唧，当心别人坐了这位置。”
“妹妹休要浑说，这种事哪容下次？旁的就算有心，也没有这等好命：我听说西域一些异邦里，夫妻也要改作同姓，如此，我岂不早便赘给妹妹？”
两对紫汪汪的泉眼，耳鬓厮磨间，融进同一片缠绵的河。
“我与你，生来便该做一家人。”
End