Work Text:
– А как вам рубин?
– Один из самых прочных камней, его очень трудно поцарапать. Фиолетово-алый особенно красив в украшениях.
– Горный хрусталь?
– Посуда из него стоит целое состояние. Это ведь ваши мастера впервые освоили эту породу?
Мужчина утвердительно кивает и продолжает свой допрос. Все его естество будто с цепи сорвалось. Не каждый день можешь поговорить о своём увлечении.
– А нефрит? Яшма? – Флинс тут же тихо смеётся и прикрывает лицо рукой, словно желая скрыться от собственного позора. – Простите, глупый вопрос к уроженцу Ли Юэ. Конечно, вы любите нефрит.
Чжун Ли сам улыбается в ответ. Он впервые встречает собеседника, который так заинтересован в самоцветах, как и он сам. Чжун Ли может часами разговаривать о них, об их истории, об их добыче. И сейчас оба уже совершенно забыли о снежинском торговце, который пытался им выдать обычные стеклянные бусины за природный жемчуг. Справедливости ради, это качественная и хорошая подделка, но не для таких людей, как они.
– Ох, и что же меня выдало? Я ведь вам даже своего имени не назвал.
– По вашим глазам, – Флинс наклоняет голову в бок, касаясь пальцами своего подбородка, словно раздумывая, чем ещё отмахнуться.
Бывший Архонт видит в нём лукавство и тяжёлый груз прожитых лет. Виделись ли они когда-то? Всё может быть, вот только Чжун Ли уже не помнит.
– Чжун Ли, консультант ритуального бюро «Ваншэн», – мужчина первый протягивает руку, нарушая неловкое молчание, которое затянулось на несколько долгих секунд.
– Флинс, Светоносец, – Кирилл пожимает руку в ответ, но имя не говорит. Об его личности сейчас знает лишь одна живая душа – Варка, и то это получилось сумбурно и неловко. Как оказалось, Флинс сам выложил подноготную о себе в процессе очередного совместного задания во время погони за Рериром. – Не хотите выпить чаю?
– Пожалуй, приятная беседа лучшего всего скоротает моё время.
Флинс ведёт его через торговую площадь, терпеливо останавливается около каждого киоска и качает головой, когда Чжун Ли раздумывает над покупкой не самого качественного товара. Торговцы лишь фыркают под нос и незаметно закатывают глаза. Почему этот человек им мешает работать?
– Вы ищите что-то особенное? – Флинс замечает, как мужчина касается кольца с радужным кристаллом, но сразу откладывает. Это определённо не его стиль, такое больше подойдёт малышке Айно. – Дымчатый кварц.
– Что? – Чжун Ли кладёт на место кольцо и оборачивается.
– Вы похожи на дымчатый кварц, он вам точно подойдёт.
Чжун Ли задумывается, краем глаза замечая, как Дори начинает спешно искать в своих закромах что-то из этого камня. Интересно, у этой женщины есть все вещи в этом мире?
– Боюсь, мой друг не оценит, – Чжун Ли прокашливается. Ему стыдно называть Аякса именно другом после всего, что между ними было. Но не станет же он раскрывать их отношения первому встречному? – Он не фанат камней.
Кирилл снисходительно улыбается, явно понимая смену голоса Чжун Ли. Он ему напоминает себя же. Флинс также неловко кашлял в присутствии Варки, пока Нефер не сказала, что об их симпатии уже знают буквально все.
– Тогда советую вам подарить ему букет из ночноцветов.
– Почему из них? – Чжун Ли уже игнорирует щебетание Дори
– В Нод-Крае влюблённые дарят друг другу ночноцветы, признаются в своих чувствах и просто напоминают о своей любви, – Кирилл видит замешательство и смущение на лице собеседника. Он оказался прав. – Я сам регулярно дарю своему другу ночноцветы.
– Тогда покажите, где смогу их купить?
– Покажу, где сможем собрать. Мне бы тоже стоит напомнить своему возлюбленному о чувствах.
***
Чжун Ли крепко сжимает стебли в своих руках, переминается с ноги на ногу. Они с Флинсом обворовали все знакомые места с ночноцветами, даже с детьми повоевали за них. Чжун Ли хотел собрать ещё больше цветов, но и этот букет уже большой. Просто… Просто они с Аяксом так давно не виделись, слишком давно. После миссии Аякса в Фонтейне между ними были только письма. Да, они приходили исправно. Чжун Ли всегда ждёт их с замиранием сердца, трепетно вскрывает конверт и множество раз перечитывает любимый почерк. Но он так тоскует по долгим объятьям, нежным поцелуям, беглым касаниям. Сердце сбивается с ритма, когда он окунается в воспоминания.
Приглашение в Нод-Край пришло внезапно. Аякс сообщил, что на знакомой территории у него руки сильнее развязаны, да и особого наблюдения за ним не будет из-за концентрации Предвестников на один квадратный метр. Всё Экспериментальное конструкторское бюро куувяки ходит по струнке перед Сандроне, а тут ещё Арлекино объявилась, и Коломбина шуму навела так, что теперь за ней охотятся половину сил Фатуи. Среди всего этого Аякс быстро теряется и занимается тем, чем хочет. Остальные Предвестники этому рады, лишь бы самый младший из них не ввязался в очередной политический конфликт.
Чжун Ли не думал и дня о возможности отказа. Он сообщил Ху Тао о том, что его пригласили знакомые в Нод-Край, и пообещал привезти ей сувениры в виде новой древесины для гробов. Госпожа Ху драматично посмотрела ему в след, но довольно закивала, услышав о подарке. Конечно же, она знала, о каком именно знакомом шла речь.
Они решили встретиться на Острове Лемпо, затеряться подальше от Фатуи и городских обывателей. Чжун Ли знает, что Аякс придёт. Он никогда не отменял их встречу, не упускал возможности увидеться. Но от этого ему не менее тревожно. Сердце скатывается в желудок, стучит на перебой, в ушах звенит. Щеки у Чжун Ли раскраснелись, а руки начали потеть в перчатках.
– Сяншэн! – звонки голос раздаётся за спиной. Чжун Ли резко оборачивается и застывает, не в силах сдвинуться. Ему кажется, что это реалистичный мираж, но никак не его возлюбленный.
Аякс запыхавшийся и весь зардевшийся после бега, словно бежал от целого отряда монстров, стоит от него в паре метров, уперевшись локтями в колени, пытаясь восстановить дыхание.
– Сяншэн, ты чего застыл? – Аякс сокращает между ними дистанцию до возможной, в руках у него тоже букет из ночноцветов, только поменьше. Видимо, они с Флинсом действительно обворовали все места.
Чжун Ли смеётся с уровня комичности ситуации. Аякс приоткрывает рот, чтобы задать вопрос, но сразу закрывает его, когда видит, как Чжун Ли достаёт такой же букет. В этот раз Предвестник алеет уже от стыда. Мало того, что его букет меньше, так этот подарок повторяется. А он ведь весь день гонял своих подчиненных и требовал собрать именно ночноцветы. Сандроне за чаем рассказала ему легенду о влюблённых, после чего Аякс почти сразу помчался за цветами. Марионетка была горда собой за успешное избавления от Тартальи на несколько дней. Для чего? По её словам, маленький гадёныш дизморалит своим унынием всю базу, драматично-гейски вздыхая каждый день на фотографию Чжун Ли.
– Баобэй…
– Молчи, – Аякс вручает букет в руки мужчины, а сам кладёт ладони на его щёки и целует, настойчиво, не принимая никакого отказа. Чжун Ли мычит ему в рот, но поддаётся. Он слишком долго ждал этого, чтобы сейчас прерывать момент, который ему снился последние несколько месяцев.
– Баобэй, ты так все губы мои съешь, – Чжун Ли проводит языком по коже, слизывая капельки собственной крови. Аякс всегда кусается, не умеет контролировать себя от переизбытка чувств, словно тревожный кот.
– Кто тебе рассказал про легенду? – Аякс обижен, дует губы и не смотрит в глаза. Его ребячество умиляет бывшего Архонта.
– Один мой знакомый.
– Знакомый? – Предвестник немного удивлён, что Чжун Ли успел завести друга за один день. – Давай, вырвем ему язык, чтобы он больше не портил мне сюрпризы.
– Аякс, – произносит на выдохе Чжун Ли. – Даже если ты мне будешь дарить каждый день одну и ту же разбитую ракушку, я буду счастлив.
Аякс расслабляется, плечи опускаются, а щёки больше не пышут жаром. Он берёт за руку Чжун Ли, по-варварски стаскивает зубами перчатку, переплетает их пальцы и нежно осыпает тыльную сторону ладони поцелуями.
– Раз у нас так много цветов, пойдём сделаем нам венки из ночноцветов.
– А ты умеешь?
– Меня Тоня научила, а я научу тебя.
Аякс не знает, что ещё может быть более романтичным, чем носить на голове венец родной любви от своего будущего мужа. Про кольцо знакомый точно не рассказал Чжун Ли.