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1
厚重的铁门砰的一声打开，朔风裹挟着雪片，涌进暖意盎然的小酒馆。挨得最近的酒客被这刺骨冰寒兜头扇了一巴掌，张口便要叫骂，却看见一个半边身体浸在血里的孩子踉踉跄跄地倒进来。
那人顿时不做声了，若无其事地坐回去，继续和对面的同伴接上刚才的话题。酒保却不能不管，他匆匆在围裙上擦着手，弯腰从吧台边的小门钻出来。路过沉闷的一桌时，忽然被拦住了。
“我稍微懂一点急救，我去看看。”
声音很稚嫩，说是青年都有些勉强。酒保不由得偏头看了一眼，是个白发的半大小伙子，穿着执灯士的制服。昏暗的光线下，那双眼睛仿佛有种不符合年龄的沉着，看得酒保稀里糊涂就顺着他的话点了点头。年轻人于是起身，冲身后七嘴八舌阻拦的朋友们打了个手势，两步跑到那孩子身边。
他掀开对方湿漉漉的衣服，摸索了一通，表情从凝重变得有些古怪。
“先生，一杯火水，要最大杯的。”他头也不回地高声喊道。
周遭静了一瞬，酒保也没想到还有自己的事，赶紧应了一声，给他端来一份倒得满满的的烈酒。年轻人抬眼看见那显然是用来装啤酒的大木杯，动作一顿，挺无奈似的从怀里掏出一只干净的手帕，接过酒杯往上一泼。
“忍一忍，这里只有这个。”他劝藉道，不容那气息奄奄的孩子做出什么反应，便快准狠地摁在了伤势最重的地方，另一只手从自己的衣领伸进去，慢慢抽出一根打着卷的绷带，娴熟地开始处理伤口。
“你遇见什么了，怎么伤得这么重？”年轻人好像刚想起来，要转移注意力一样，同可怜的小孩聊起了闲话，“唉，我们巡逻还是不够勤，不知道有多少魔物还在……嘘，没事，没事了，”
他安慰着不住发抖的孩子，手掌稳重地按着：“你家住哪里？一会儿我们送你回去吧……”
“哎，你在这附近有认识的人吗？”他顺嘴问，“那边有人在看你。”
原本倚在墙角的孩子忽然抬头，敏捷得不像一个伤员。而方才还轻声细语、手下温柔的年轻人瞬间翻脸，借着包扎的动作反剪住双手，没等那泥鳅一样的小孩有何动作，雪亮的银光一闪，泛着奇异光芒的匕首正抵着他胸口。
“从他身上滚下来！”
一声低喝，之后是周围一阵手忙脚乱的嘈杂。竟然没人发现这孩子早已被狂猎上身，等那年轻人的同伴你追我赶地挤过来，这边的战斗早就结束了，金色的鸟儿昂首挺胸地踩在昏迷不醒的孩子胸口，但那张还有些婴儿肥的脸已经红润了不少，不再带着不祥的青黑。
“喂叶洛亚，你没事吧？”
“你是不是一开始就看出来了？不跟我们说！”
“就是啊！太拿我们当外人了——”
被团团围住的大孩子皱起了脸，正要辩解，不远处却响起一个低低的男声：“那魔物警觉得很，要是你们这样可敬的执灯士浩浩荡荡过来，怕不是直接动手了。 ”
见众人看过来，那位独自喝闷酒的男青年微微颔首：“这位——年轻的先生，叶洛亚，是吗？一定是很熟悉这种魔物，又对自己的身手颇有自信——我得说，如果我有刚刚那番打斗的水平，我也会很自信的——这才孤身应敌。实在幸会。”他伸出右手，“我是菲林斯，不如这杯火水，就记在我账上吧。”
****
叶洛亚有些怀疑，转向菲林斯的一刹那，他坚信自己看见对方手里有什么东西明灭了一下。在战友们注意到之前，高个青年原本伸出的半掌便已缩回装饰繁复的大衣中。
最重要的是，他哄骗那魔物的并非完全瞎话。从自己走过来起，叶洛亚就察觉出一道目光投向了这里，没有寻常酒客遮遮掩掩看热闹的躲闪，而是带着一丝探究。他飞快地打量了一通，菲林斯神色诚恳，周身没有明显的血腥味，腰间挂着一盏令人莫名安心的小灯。好吧，尽管和制式灯放在一起还是略显奇特。
叶洛亚犹豫了一下，见他没摘手套，也就只擦擦半干的血迹，草草握了握：“感谢您的慷慨，菲林斯先生。”
“不足挂齿，”菲林斯的语气中透出一点遗憾，“只是可惜了这杯火水，浪费在怪物身上，总比不过——”
“啊？”叶洛亚略带茫然地看向他。杯子很大，酒液够多，那火焰就一直在烧。他才盖灭了最后一簇火苗，将残酒一饮而尽，便听见新朋友慢了半拍的有感而发，不免有些尴尬。
菲林斯在最初的沉默之后，又愉快地笑起来：“真是想不到。请坐，请坐。请允许我与诸位同僚喝上几杯吧……相信我们之间会很有共同语言。”
2
菲林斯，曾经是个记录在册但行踪不定的执灯人，也逐渐有迹可循了起来。
“……我无意中听到他们聊天，说找不到你就问我们魇夜之莺的人，好像你是我们编外成员一样。”叶洛亚歪着身子补一格窗户，眉头紧锁，不知是破损着实难修，还是对这说法不太满意。
“唉，不欢迎我加入吗，那可真叫人伤心。”
“别，你知道我是什么意思，”叶洛亚扒拉着桌上的钉子，叹了口气，“菲林斯先生一个人守卫整座灯塔，日常巡逻和清缴也是我们整支小队的工作量。现在还要被算在……”
“这话就更见外了，小少爷。乌鸦混进鸽群找食吃，都不至于把战利品分这么细。”菲林斯轻笑一声，递过一把螺丝刀，“都是战友，分什么你啊我的呢？”
“上次您说‘你们执灯士’的时候，倒是没这么亲热。”
“好吧，我本以为小少爷精于指挥和战斗，没想到账也算得漂亮。想必这项本事不是执灯长先生亲自教的。”
叶洛亚嘴角仍然绷着，眼睛却带了笑：“当心老爷子下次卡你的物资申请。”
菲林斯举起一只手：“以我对叶洛亚小少爷的了解，他大约是不会背后告人状的。”
“那您还得多了解了解我。”叶洛亚咚咚咚地敲好一排钉子，吹去浮灰，站直了向外面瞄了一眼，“怎么又有人吵起来了。”
“常有的事，”菲林斯坐着没动，见叶洛亚转身往外走，这才认命地起身跟上他，“执灯士手册里有界定过职责范围吗，小队长？”
这次是一个女人，头发打理得很整洁，衣服却很陈旧。
“……我的弟弟，”她声音哀戚，“他一向听话，做事也仔细，那事故不可能是他、是他疏忽，一定有什么别的——”
“别的？”离炉子最近的桌边是一个挺斯文的男人，而开口的是他身侧孔武有力的同伴，“你知道我们老板承担了多大的损失吗！没找你们要赔偿就不错了，还想讹人？臭婆娘，正好你来了，我们就好好算算账！”
叶洛亚盯着那个柔弱女人的脸，觉得有点眼熟。执灯士要建造防御工事，要补充武器弹药，免不得和盘踞此地的矿主工头打交道。有时事故上报也会经他的手，那么……
“我上个月签了一份报告，”他轻声说，攥紧了拳头，“说有个工人操作不当。证据完备，流程也合规，我——”
菲林斯没说什么，只提醒道：“她外套里藏着刀。”
叶洛亚嗯了一声，大步走到对峙的双方之间，从随身小包里摸出一枚证章，搁在悠闲品酒的斯文男面前。
“报告是我签的，我担责。”他不躲不闪地看向男人的眼睛，“但钱应该是家属的。”
那人露出一个不以为意的笑容，伸出两个吝啬的指头，嫌弃地夹起证章，正要开口，突然火光一闪，叫他终于看清了那上面的字，也看清了叶洛亚带着锋利双翼的袖标。男人嘴角噙着的怪笑顿时落下，脸色一变。
“你就是……”他坐直了，恶狠狠地看了叶洛亚一眼，又瞪着那一手抹眼泪、一手缩在罩衫里的女人，含混地骂了句什么，不情不愿地抠摸一阵，重重将钱袋拍在桌面上，“拿去，让她滚。”
叶洛亚咬咬牙，但现在显然不是逞口舌之快的时候，他接过钱袋，经过女人的时候轻轻放在她怀里，没等人道谢就回到了里屋。
菲林斯比他慢了两步，进来的时候端着两杯幽蓝的火：“我没记错的话，上个月你才刚继任队长。”
叶洛亚叼着一颗大头钉，看样子恨不得嚼碎了咽下去：“那也是我签的。”
“这又是何必。”菲林斯有些好笑，但很遵循社交礼仪地没笑出声，而是推过一杯酒，“借用了一下德米安先生的宝贝。尝尝口味如何？”
他看着比自己矮一头的新晋小队长梗着脖子接下了厚重的玻璃杯，一仰脖就倒下了半杯酒。火水，哪怕是改良版，也远非温和的皮拉米达夜莺。叶洛亚下意识扯了扯领口，喉结滚动，淡淡的红晕从缺乏光照而过分白皙的皮肤下透出来，倒是带出一股蓬勃的年轻生命力。
“窗框修得真漂亮，以后老板都得去找你了。”
“我又不嫌麻烦，”叶洛亚咕哝，“谢谢你，菲林斯先生。”
“好吧，‘干杯’。”*
3
旗舰门口一阵喧嚣，菲林斯溜溜达达地路过，颇为好奇地张望了一眼，叼走了一只小夜莺。
“怎么就你一个人？”
“老爷子让我捎点东西，可你不在灯塔。”
“我明白了。哎呀，这点爱好都被你摸清了，小少爷的情报工作也叫人不容小觑。”
叶洛亚看起来对他这套已经完全熟悉了，面不改色地找张桌子坐下，低头翻找起来。恐怕是执灯长给他的任务太杂，或是这段时间执灯人过得实在捉襟见肘，那包裹很不听话地开了线，一怀抱的东西登时七零八落下来。
菲林斯无声地笑起来，弯腰捡起脚边的零食和药品，正要还给叶洛亚，就见一只沟壑纵横的手从另一边也伸过来，一样一样默默将地上的物件摆在长条凳上。
放下一把刻着执灯人标志的匕首时，那苍老的手似乎还有些不舍，轻轻摩挲了一下不甚清晰的标记，这才轻轻放下来。
在这片辽远的冻土上，乐于助人可不多见，还不如老人身着的旧棉袄令两人熟悉。那是很多年前的制式军大衣，颜色褪得模糊不清，补丁却打得仔细。一高一矮两个挺拔的小伙望过来，老人明显有些局促，端起杯子连喝好几口，可能是实在慌乱，又呛咳起来，如同一只就要寿终正寝的破风箱。
菲林斯瞥了眼只剩个杯底的酒水，最便宜的一款，遇上节日甚至能免费续杯。
“您没事吧，老先生……多谢您！不介意的话，能让我和，呃，我这位朋友，跟您坐一桌吗？”叶洛亚赶紧给他顺气，示意菲林斯也过去。菲林斯没戳穿他想给老人匀些吃食的打算，一掀衣摆就要落座。
“……逃兵……”
“是啊……落魄，自找的……”
“……去劝劝，别跟他……倒霉……”
然而没等他俩安顿好，闲话就像舞会唱片一般适时响起。老人原本窝在角落，怕不就是为了躲开这避无可避的流言碎语。他深深低下头，没看两个执灯人，只是把酒杯握得更紧，刚刚捧着许多东西的手缩成一团，细细打起战来。
“老先生，那匕首您也看到了，”叶洛亚僵立了一会儿，又没听见似的，一屁股坐下来，“豁了个小口，不知道怎么补，可实在舍不得丢。”
老人颈侧的皮肉抽动了一下，好像要抬头，但最后还是垂着眼睛，像一尊凝固的石像。良久，他才絮絮地开口，说要用什么样的矿石，控制多少度的炉温，捶打多少次，说到酒上了两轮，他的手也终于不再抖。
“我……我不是要蹭你们的酒……”老人大梦初醒一样，惶惶然解释，“我有钱，有……”
“不用啦老爷子，”叶洛亚摆摆手，“您教我这么宝贵的技巧，我谢您还来不及呢！多坐一会儿吧，我刚刚叫了一盘煎肉。”
料到老人要拒绝，菲林斯也开了口：“光喝酒不吃东西对身体可不好。您瞧，我的胃都在咕咕叫了。劳驾您耽搁些时间，陪我们再坐坐吧，这位小友还有一肚子问题想请教您呢。”
两个人目送老兵蹒跚着离开，直到厚重的大门合拢，菲林斯才道：“你本打算留作纪念的，不是吗？”
“是，但如果能修好，也算多一把武器。”
“总部肯定有人懂怎么修。”
“谁知道呢，至少我又掌握了一门手艺。”
“你怎么看出那位先生以前在后勤，还是负责武器锻造？”
“这还不容易，你瞧他的手，还有抓握匕首的时候……”叶洛亚缓缓眨了下眼，“不对。你又套我的话，菲林斯先生。”
安静，只有隔壁桌偶尔的窃窃私语。菲林斯隔着衣袖按住叶洛亚：“我倒从来不知道，小少爷还是个醉鬼。”
“没……没有的事！”叶洛亚争辩，但确实看着有些迷茫，他左摇右晃一阵，还是趴在了斑驳的桌面上。嘴硬的年轻人声音小小的，菲林斯却听得很清楚：“我挺清醒的，就是有点晕……不准套我的话。”
“那可太冤枉了，我向来有话直说。”菲林斯一勾手，对面残存的酒水就飞出来，乖巧地滑进自己的杯中，“匕首是执灯长给你的吧，有些年头了。那时候的材质和工艺，如今很少有人知晓。”
叶洛亚不搭话，埋着头装晕。
“但你猜他一定知道。”
还是没动静。
刀叉和碗碟碰撞的轻响。火焰和油脂的滋滋声。菲林斯望着触手可及的、倔强又柔软的发旋，有点想笑，也有点笑不出来。
“从有人提到逃兵开始你就一直很不对劲。”
叶洛亚终于肯发出一点闷闷的声音：“很明显吗？”
“不，”菲林斯顿了顿，“你不是逃兵，从来都不是。我想他也不是。大家总是对幸存者太过苛责，又有多少人会想到，幸存下来的人，本就经历了更多创伤呢？”
酒馆里很热，叶洛亚的外套半搭在肩上，这个角度可以很清晰地看到纵横交错的伤疤。
“更何况，活下来不是你——我们的错。”
“我们？”叶洛亚果然抬头了，眼睛瞪得圆圆的，“你？”
菲林斯暗笑，面上却很正经：“哦，这就是另一个故事了。”
“您总是这样！菲林斯先生！”叶洛亚抗议道，他张望一番，“我的酒怎么没了？”
酒保正巧路过，闻言笑道：“小孩子本来也不该喝酒。哎，我们这儿果汁也很不错的，要尝尝吗？”
叶洛亚的脸涨得比连灌三杯火水还红：“我不是——”
“好，好，你不是小孩子。”菲林斯接住他的话，“说到这个，我一直很好奇，之前你是怎么进来的呢？”
叶洛亚想起了早些时候在旗舰门口的争吵，又是如何被菲林斯拐带进场。他再次趴了回去：“和队友们一起进来，人多就不会被拦。”
菲林斯蹭了一下嘴角：“唉，还是少来几回吧。上上次是个孩子，上次是名女士，这次是位老先生。下次不知道又得遇上谁。”
叶洛亚抗议：“又不是我把人引来的！”
“这么想就对了，”菲林斯敲着桌子，规律的哒哒声落在屋内的船歌中，格外催眠，“你是小少爷，又不是小殿下，什么责任都扛，可要长不高了。”
“又在说些什么怪话……”叶洛亚半闭着双眼，语气轻飘飘的，像浮在水面上的火，“我要回去了。”
“这么早吗？”
“再晚赶不上船了。”
“你知道的，你完全可以住在我那儿。”
“这不合适吧，”叶洛亚挣扎着站起来，要说服自己似的，“我要回去了！”
“那我送送你。”菲林斯也不揭穿，从善如流地帮他拉好衣服，陪着他上船。一大一小两个执灯人提着各自一团光，走过白沫翻涌的礁石，走过甲板，走过码头，走过开着野花的小径，慢慢走上皮拉米达城的高处，末了停在那个能看见灯塔的地方。
叶洛亚拧开门，转身看着菲林斯。一路吹着冷风，酒醒了大半，可他还是感觉晕乎乎的。
他又重复道：“我要回去了。”
菲林斯望进他的眼睛，眉梢轻轻一动，眼角微微弯下来，有些很淡很淡的、隔着双层窗户嗅见花香那样浅的温柔。叶洛亚却觉得那两抹橙黄特别亲切，也许是因为阿咚。安宁的夜色落在高个青年身上，卷翘的发梢如同流淌的月光。
他冲叶洛亚张开双手，幅度很小地偏了下头：
“可以吗？”
——全文完——