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初夏午後，大小不一的腳印印在泥濘小道上，四個身影緩緩移動，往千手之森中，那處秘密基地前進，難得的閒暇時刻，如果只用來幫母親採集食材，那就太可惜了，必須大玩一場。
參天古木間，動物們被四位孩子驚擾，傳出些許騷動，後又歸回沉寂，只留嬉鬧聲迴盪林間。
「我說，為什麼這裡永遠這麼安靜？明明住著很多生物，卻都靜悄悄的，很悶欸。」列隊第三的瓦間，率先發表對森林的疑惑。
「會嗎？」領頭的柱間觀察四周，「我倒是挺喜歡這種感覺，很平靜。」
瓦間抓了抓頭，小聲嘟囔幾句，隨即雙手一拍，把整個隊伍凍在原地。「我知道了！說到夏天，就得講鬼故事，基地就在前面，我們快點過去！」說畢，抬腿就要向前跑，領口卻被捏住。
「別想了，瓦間，免得有人被嚇到。」殿後的扉間鬆開手，換來的，卻是弟弟的嚎叫。
「欸—又沒關係—」
板間輕拉二哥衣角，「沒事的，扉間兄長，就當是訓練膽量。」聞者愣住，聽鬼故事能訓練膽量？這都什麼跟什麼。
「哈哈。」爽朗笑聲響起，柱間把兩個黏在扉間身上的弟弟拽下，「扉間其實是擔心我們，不過⋯⋯機會難得，扉間你就答應吧。」
最終，扉間敵不過三雙圓潤亮眼，別過頭去，語氣彆扭，「隨便你們。」
森林深處，四兄弟圍成圈，席地而坐，瓦間清清喉嚨，故作神秘，「這可是我從長老爺爺那裡聽來的，曾經，有族人在這裡消失。」
「消失？怎麼可能！敵人不是進不來嗎？」板間驚呼。
「是阿，奇怪的地方就在這，族地正中心的森林，怎麼說也不會有敵人。那，會是什麼？」
「會、會是什麼⋯⋯」
「猛獸嗎？」
「哈⋯⋯」
「靠近些⋯⋯其實，是亡靈。」柱間和板間同時「咕」的吞了聲口水，向森林深處望去。「仔細聽。」呼吸聲，心跳聲，血流聲，除此之外，在無其他。「所以大人總說，進入森林後，絕對不能吵鬧，因為，會招來壞東西。」瓦間停頓，「進入正題，這是一個倖存者的故事。」
『那是一個午後，我獨自來到森林，走在再熟悉不過的道路上，思念逝去的友人，當我準備回程，我突然發現，我被困住了，走不出森林，一陣聲響過後，我看到了，他。』
「是那個亡靈，它非常高大，是男子形象，白面遮臉，長髮及腰，低語不斷，我知道，我被盯上了，突然！它的長髮延伸，向我襲來，我被捆住，奮力掙扎，但為時已晚，它來到我面前，彎腰，『不是你。』我發誓，那張臉，我永遠無法忘記，就在我即將被吞噬的剎那，黑暗停住，它發現了新的獵物，一個迷路的孩子，而我，則在眨眼間，被擊出森林。」
陰影伴隨涼意，由地面攀上背脊，板間嗓音弱弱飄出，「那個小孩呢？」
「沒有人知道，也許……哇阿！」
「哇！幹嘛啦！」
「哇啊啊—」
嚇人大成功，瓦間手指那兩人，笑得前俯後仰，絲毫沒注意到板起臉的扉間。
「瓦間。」
被點名的弟弟表情微僵，但很快，又露出燦爛笑容，「扉、扉間兄長，只是故事而已，別那麼認真嘛……」戳了戳對方的膝蓋，可惜，不奏效。「知道了啦……我其實，是從一本書裡看到的，然後，加了一點點東西，一點點。」
「什麼書？」
「千、千手祕聞。」
扉間紅眼向左上瞄。幾個月前，他在藏書室挑書，有看到這本《千手秘聞》，只不過沒翻幾頁，就被他扔進裝廢物的竹簍裡，沒想到瓦間竟撿起來，還認真讀進去。「回去後拿給我，少看這種沒營養的。」
「欸—為啥—明明很有趣……」
瞅一眼噘嘴的弟弟，扉間還想再說些什麼，可從兩臂不斷傳來的熱度，讓他眉頭皺起。「你們兩個……不要再往我身上靠了，這種編造的故事，別自己嚇自己。」自知理虧的兩人乾笑幾聲，乖乖坐正，「特別是兄長，我早說過了，不聽，現在知道怕了？」扉間雙手交叉，放在胸 前，「每次都這樣……」
「抱歉，扉間，一時興奮就……」柱間摸了摸弟弟，將對方抱胸的動作解開。
「是扉間兄長太嚴肅了，對吧？板間。」
「嗯！扉間兄長，我們就是……呃，很投入！」
柱間嘴角抖了抖，眼看快哄好的弟弟，現在正用後腦勺對著自己。
「而且，平常最不聽扉間兄長話的，明明是⋯⋯」
「啊啊啊—都這個時間了！」慌亂的吼聲打斷瓦間，柱間手指上空，其他三人仰天才發現，光線比來時更暗淡。「再不去採食材就來不及了。」柱間思考一瞬，拍拍扉間，一根樹枝立在泥地。「扉間、瓦間，你們兩個一起行動，我跟板間一起，一個小時後，在這集合，別分開喔。」
粗壯樹幹旁，兩個腦袋探出，鎖定樹根附近，一團團的蘑菇。
「找到了呢，扉間兄長。」
「嗯。」
瓦間神氣地哼哼笑，距離解散才過去十分鐘，他們已經找到今晚菇菇湯的主角，「我們全部拔回去吧！」
兩人在大樹下，一左一右埋頭採菇，扉間聽著弟弟無厘頭的發言，偶爾回應，偶爾笑到雙手撐地。很快，附近蘑菇被一掃而空，扉間抬手，將沿著臉頰留下的汗水擦掉，他拎起籃子，拍掉衣服上的土痕，「瓦間，該回去了。」
寂靜。
「瓦間？」扉間蹙眉，回過頭，在他身後，空無一人。
怎麼回事？瓦間不可能先走。
扉間使用查克拉感知，卻並未發現弟弟身影，更離奇的，是這裡沒有一點活物氣息，整個森林，只剩下他。毫無疑問，自己中招了，但為何會有族人在這裡佈下陷阱，是無心之舉？還是別有用心？
不知道兄長他們怎麼樣了……先出去吧。
閉上眼，男孩感受查克拉停止。「解。」瞬間的爆發，也沒能將幻術破除，沉默片刻，扉間得出結論：在自己毫無察覺的情況下，施術者將其拉入異空間。
『這可是我從長老爺爺那裡聽來的，曾經，有族人在這裡消失。』
扉間嘆了口氣，大腦開始高速運轉，全身進入備戰狀態，對方與自己實力懸殊，必須盡快找到離開的辦法。
沙沙。
聽到聲音的瞬間，扉間立刻回身。不遠處，一名高壯男子停下腳步，深棕髮留至腰部，臉帶白色面具，身著千手族服。抑揚頓挫的說書聲再次響起，扉間深吸氣，瞪著再次挪步向前的男人，隨之而來，是愈發強烈的壓迫感。
找到了。
混雜人聲從四面湧來，重複同樣字句，空間被一股沉重力量壓縮，扉間努力撐住身子，困難地喘氣。突然，無數隻手從男子身後襲來，要將目標拖入黑暗，速度之快，男孩下意識後撤，卻撞上樹幹，失去平衡。
完了，扉間想。
轟─
一道道黑影破土而出，將跌坐於地的男孩包圍。
扉間努力平復呼吸，右手小心貼上眼前粗糙的未知物，是木枝，透過縫隙，他看到那名男子，雙手握拳，胸膛起伏不定，停在「木籠」外。
「沒事了，扉間。」
交錯的枝條解開，形成一個出口，扉間如落入陷阱的幼獸，死死盯著男子。
為何叫得那麼……自然？沒有一點不適反應，如果他是空間主人，為何要擋下自己的攻擊？能操控樹木的千手，沒有這種人，而且……
對方再無其他動作，就這樣靜靜等待，扉間推測，或許對男子來說，自己還有些用處，既如此，可以利用這點，逃出生天，且是在不激怒對方的前提下。謹慎從洞口爬出，扉間緊咬嘴唇，吃力站起，然雙腳卻顫抖不止。
「別勉強，扉間。」
男子伸手，扉間警鈴大作，「把我困在這，你想要什麼？」那人雙手停在半空，片刻後，他收回手，面具底下傳來幾聲輕笑和一聲嘆息，震得人耳朵發癢。
「扉間借我些時間，如何？」
壞了，這人怎麼不按牌理出牌，扉間原以為會花些時間讓對方說出目的，結果……非常可疑。「做什麼？」
「陪我說說話吧，也許，就能離開這了。」
紅眼狐疑打量面前人，他沒有任何惡意，甚至直率的可怕，一定在耍花招，扉間皺眉，按下心中不耐，準備將計就計，卻見男子坐下。
「扉間先吧，我能回答你三個問題。」
計畫再度被打亂，對面男子一副「我準備好了」的姿態，扉間緊掐手指，試圖說服自己，眼下情況，先依對方。「這，是你的？」扉間指向身後，那團枝條問到。
「是我的。」
「千手中沒人能操控樹木，你是誰？」
那人笑了幾聲，身子前傾，修長手指輕敲面具下緣，「你知道的，我是誰。」
「裝神弄鬼……」男子頭上疑似開出小花，扉間無語，這人怕是不想透露身分，才和自己打哈哈，可今日一切，為何都圍繞著那則故事？「那些手，是怎麼回事？」男子仰頭，肩膀緩緩下沉。
「它們……屬於這裡，是思念，是遺憾，也是祝福。」
祝福？那是祝福？不理解。不過，這也代表他不是施術者，甚至……在保護我？為什麼？
「該我了。」男子停頓片刻，「沒記錯的話……扉間現在是九歲？」銀白眉頭緊鎖，半晌後，扉間點頭。「哈哈，果然，那扉間現在是走失兒童，大家正著急著呢。」漸漸，男子沉靜下來，「都還在阿……瓦間、板間……」
作為忍者，有時為了達成目的，必須假扮他人，但絕對沒有人，能完全模仿另一人的思維和行為。從相遇之初，男子總給扉間一種熟悉的感覺，大方的態度，獨特的口癖，奇異的腦迴路……像某個人。
「你……到底是誰？」
哐。
白色面具掉落，男子露出真容，「我說過吧，扉間知道我是誰。」
男孩紅瞳顫動，面前的男子高大強壯，輪廓分明，聲音渾厚，而那雙眼，充滿著光亮、堅毅，和記憶中一樣。扉間努力消化，可這些信息像滾沸的熱水，即將溢出。忽然，一股淡香鑽入鼻息，是泥土的味道。「兄、長⋯⋯」
「是我，扉間。」
哥哥的擁抱輕柔無比，冷靜下來的扉間被背上大手的觸感，激起一陣疙瘩，身子不安分地動了動，「兄長，我……」柱間鬆開手，瞇眼笑看弟弟耳赤地往地上坐，雙手抱胸。「咳……兄長為什麼在這？是怎麼來的？還有……」
「哈哈哈！一模一樣阿。」熟悉的盤問姿勢，讓柱間忍不住多瞅幾眼，沒辦法，扉間不管何時，都這麼可愛。「只是……時間沒剩多少，我不能解答扉間所有的疑惑。」成年男子再度嘆氣，弟弟漂亮的紅眼中，瞳孔因失望而縮小。「而且，我們都得快些回去，對吧？」
扉間瞪大雙眼，是了，外頭的兄長一定急得不成樣了，「怎麼回去？」
「這個，給扉間。」
男孩接過哥哥遞來的東西，不可置信。「繡球花？」
「沒錯，藍色繡球花。」柱間態度認真，望入那雙紅眸，「扉間對繡球花有什麼了解？」
一如既往，兄長的作法令人匪夷所思，何況他們還一起研究過植物。「在雨季中開花，由許多小花組成，藍色代表土壤呈酸性。」
「不塊是扉間！」柱間露出讚許的笑容，「那它的花語，你知道嗎？」扉間一頓，他從沒主動去了解這類事物，花語，太過感性，不適合他。「沒事，偶爾有扉間不知道的事情，也不錯。」柱間語氣輕快，捧起弟弟的小手，「就像扉間說的，繡球花是由很多小花集結而成，就像家人，彼此圍繞，彼此守護。」
扉間凝神注視手中花，「原來⋯⋯還有那種含義。那藍色呢？」他依稀記得兄長說過，同種花，不同顏色，會有不同含意。
柱間笑臉從未停過，只不過這次，帶了點苦澀，「曾經，有位身份尊貴的男子，他忽視了所愛之人的感受，為表歉意，將藍色繡球花送給對方。」
銀白睫毛顫了顫，扉間抬眸，兄長眼中多了一絲陌生情緒，是疲憊。「發生什麼了？兄長。」鬆開溫熱小手，柱間神色黯淡，一縷長髮滑落肩頭。
「我⋯⋯傷害了扉間。」
泥地上，兩人面對面而坐，皆陷入沉思。
到底是發生多大的事，要讓長大的兄長「千里迢迢」來道歉，難道是長大的自己不接受？小扉間突然擔憂起未來，怎麼都成人了，一個還在闖禍，一個還在鬧脾氣。
良久，扉間定定看向長大成人的哥哥，「但⋯⋯那不是我，何況，兄長有什麼理由傷害我。」
「扉間⋯⋯」顫抖的嗓音，柱間再也忍不住，用力抱緊弟弟。
扉間感覺自己快被擠扁，努力張口，「所以，兄長來這，是想先和我⋯⋯」
「不，扉間。」柱間搖頭，雙脣附在弟弟耳邊，「我來這，其實⋯⋯有其他話，想對你說。」雙方姿勢改變，男子讓男孩正視自己，「我非常愛你，扉間，不要懷疑。無論如何，你會活下去。」
直挺的樹木開始扭曲，眼前有層薄紗覆蓋，扉間感覺意識正在下沉，他努力吐氣，想保持清醒，卻徒勞無用，「兄、兄長⋯⋯」額頭處，灼熱氣息與柔軟觸感，如蜻蜓般停留片刻。
「睡吧，扉間，我們很快就會見面。」
扉間……
誰？
扉間、扉間。
好吵。
「扉間！」
勉強撐開眼皮，出現在上方的，是留著蘑菇頭，焦急又欣喜的柱間，扉間被一把拉起，頭腦一片空白。
「扉間！嗚—終於找到你了！我以為⋯⋯」柱間眼角好似被擦過，有些紅腫，他開始東翻西找式的檢查弟弟，「有沒有受傷？為什麼你突然⋯⋯」一東西落下，持有人正無神望著遠方，「扉間?」
咻。
有什麼被切斷，扉間雙瞳收縮，打量起周圍，微弱月光灑入森林，四人外出的回憶慢慢湧現，「兄長，我……」
扉間迷茫的眼神，讓柱間打斷他說話，「有沒有哪裡不舒服？」
「沒有。」
「記得我們來這裡做什麼嗎?」
「嗯，晚餐食材。」扉間按了按太陽穴，「現在幾點?」
「晚上七點左右。」柱間來到扉間身後，繼續確認有無異樣，「集合時間還沒到，瓦間就跑來說你不見了，我只好先帶他們出去，再進來找你……發生什麼事了?」
繡球花被呈在扉間眼前，片段記憶在腦中閃過，「我……碰到一個男人，他……這是他給的……嘶！」腦神經隱隱抽痛，與男子有關的回憶被藏在腦海最深處，靜待時機來臨。
「扉間！別想了！」本就白皙的臉龐，此刻血色全無，柱間用力抱緊弟弟，直到後者身體暖和才肯放開，他轉身，背朝對方，「上來吧，我們回家。」
兄長的背影比想像中大些，扉間盯得出神，心裡竟沒來由地思念，他緩慢爬上，雙手圈住柱間的脖頸，當事人一抖，心中五味雜陳，弟弟居然願意讓他背，高興之餘，更是擔心。
「兄長……」
「嗯？」
「或許這世上，真的有靈魂……」
耳邊傳來平穩呼吸聲，柱間收回視線，向前邁步。扉間的失蹤，與那則故事太過相似，他決定去問問瓦間，關於那本《千手祕聞》，說不定能幫扉間恢復記憶。
那年，瓦間七歲，戰事一觸即發，喪弟之痛，使兄弟倆無暇尋找答案，他們有了必須完成，更重要，共同的目標。
＊
滿目瘡痍的戰場，大地破碎成塊，經歷一天的戰鬥，有個男人躺在地上，喘著氣，眼底光芒盡失。
「斑……結束了……」扉間舉起刀，盯著失了狂氣的宇智波斑。
「扉間，等等……」
被喊之人轉頭，柱間正定定望著斑，扉間雙口微張，他知道，有人心軟了。兄長曾不只一次釋出善意，可一再被回絕，隨之而來，是更多的戰爭及傷亡，止戰的道路上，斑是個不安定因素，無論如何，他必須一試。「為什麼？兄長，這是大好的機會！」
「我不准你插手……」
柱間厲聲，視線刺來，扉間留下冷汗，全身寒毛顫慄，他不再出聲，聽著兄長對斑掏心掏肺， 始終未將武器收起。
「如果要讓彼此互相理解……那你現在就殺了自己的弟弟……不然自殺給我看。這樣就……扯平了……只要你願意這麼做，我就相信你們。」
周圍一陣騷動，看不下去的族人大聲斥責，扉間觀察口出亂語的男人，兄長給他一條生路不要，卻當著自己族人的面求死，胡鬧。「他的要求太亂來了！兄長，你要怎麼做？」將視線轉回，柱間正閉著眼，低頭不語。
扉間再度冒冷汗，想到兄長的行事作風，對斑的態度，面前人的反應讓他不踏實。「你要殺了我嗎？還是說⋯⋯你要為了這傢伙的胡言亂語而死？」剎那間，一可佈想法鑽入腦袋，扉間下意識否決，「荒謬⋯⋯兄長，別聽他的！」
柱間起身，左手抬起，語氣如釋重負，「謝謝你，斑⋯⋯」
居然⋯⋯要在我眼前⋯⋯不像話⋯⋯太不像話⋯⋯
胸膛開始明顯起伏，扉間慌了，他永遠無法理解兄長的腦迴路，明明有更合適的選擇，為何⋯⋯
哐—
心臟彷彿受到衝擊，猛烈跳動，停頓一拍，扉間腳旁，落地的鎧甲激起塵土。
「扉間！」
扉間抬眸，對上嚴肅無比的視線。
「接下來我說的話，你要牢記在心⋯⋯」
黑衣下汗水不止，扉間表情僵硬，從遠方似乎傳來人聲，叮囑著，他望著那雙脣，無意義的開開合合，恍若這一切都與自己無關。
「永別了！」
一把苦無對準了兄長腹部，扉間的意識叫囂著，去阻止，可身子卻無法移動，他看到了，瓦間散落不全的屍塊，板間飽受凌虐的遺體，以及破肚流腸、以明心跡的兄長。
千鈞一髮之際，有人伸出手，阻止柱間，用盡全力的兩人，僵持著顫抖。
扉⋯⋯
扉間⋯⋯
「扉間大人？」
紅曈無意識顫動，周圍景色慢慢清晰，潺潺水聲流入耳中，扉間緩緩看向身後，來人是族中的年輕男子，那人一臉擔憂，指了指自己的左手。
「那個……您的手，受傷了……」
左手心一道深層傷口，正不斷滲血，而右手，則緊握一隻苦無。扉間深吸氣，將傷口握進拳頭裡，「沒事。現在……是什麼狀況？」
「大家該收拾的收拾好，該清點的也清點好了，正準備回去，我……我是來……」
「知道了，我馬上回去。」將族人打發走，扉間只覺得自己疲憊不已，他閉上眼，收收情緒，再次睜眼，神色恢復往日沉著。
「回來啦。」說話者聲音英氣，上下掃了幾眼來人，「嗯，看上去好多了。」
「桃華姐。」扉間抬眸，比自己高挑些的女子，眼神犀利。
「你剛剛那樣子，像遊魂一樣……」桃華看著眼前人環顧四周，「找柱間？」扉間身子僵住，點頭。「唉……有人受傷，他去去就回，真是受夠你們這對兄弟⋯⋯」
「宇智波的人……撤走了。」沒有回應，扉間收回目光，對上桃華瞠大的紫眸。
「剛剛不是⋯⋯你⋯⋯不記得？」
扉間雙脣微開，良久後，他點頭，桃華哀了一聲。
原來，在柱間被阻止後，他和斑稍微提到同盟大項，宇智波的人就離開了，在那期間，扉間一直立於旁，沒換過姿勢，直到柱間轉身準備走向族人時，扉間猛的奪過苦無，往水邊走去。
「柱間也是慢了半拍，才把你拉住，我看不下去，就來到你倆身側，要他放手，讓你一個人去靜一靜。」桃華扶額，眉頭緊鎖，「回去給先生看一下吧，你……」
「扉間，桃華姐。」
聞聲，同時望去，柱間朝二人走來。「處理好了?」桃華問到。
柱間視線在扉間身上多停幾秒，看向問話之人，「他沒大礙，可以回去了。」
「那正好。」桃華額上青筋突起，嘴上一笑，「我有事跟你說。」
「什麼事?」
「桃華姐……」
「沒事，扉間。」桃華正色，厲言痛罵，「你太過分了！你有沒有想過那些追隨你的族人！有沒有想過自己的弟弟！」
扉間數不清桃華罵人的次數，只不過這次，他著實被嚇到，他瞄向柱間，出奇的，兄長並沒有委靡不振，而是目光向下，嘴唇緊抿。
「身為族長，請你顧全大局。」桃華盛氣漸弱，最終語氣平穩，「我們都不是小孩子了，柱間。」
兄弟倆望著桃華的背影，雙雙無言，待族人們開始移動，扉間也跨步準備離開。
「扉間。」
被喚之人停下腳步，「幹嘛?」
柱間來到弟弟身前，瞇眼一笑，便開始細細查看扉間全身。當事人眼神放空，他想起自己年少時，曾受過一次重傷，導致體質大變，也就是那時開始，只要結束戰鬥，兄長都會留意他受傷的程度。「這個傷口……」
左手被溫暖包裹，扉間警覺，抽回手，「沒事，血已經止住了，跟上吧。」他掉頭，過沒多久，有人保持相同距離，默不作聲，跟在自己身後。
談論某人選擇自殺這件事，在扉間看來，是沒有必要的，所以，他盡可能避免與對方有任何獨處的機會。
回到自宅，扉間立刻鑽進臥室，將門反鎖，埋首書案前，直到窗外傳進蟲鳴。男子微微嘆息，背靠木椅，蒼白食指輕敲木桌，忽然，他回過頭，朝門口望去，兄長不知何時來到房門口，又在那站多久，扣門聲，打破靜謐夜晚。
「扉間，吃飯了。」柱間輕聲喚到。
霎時，白日片段，關於弟弟們的回憶，浮現眼前。「先吃吧⋯⋯我還不餓。」
「那⋯⋯我幫你留飯，餓了再吃。」
門後人徘徊片刻才離開，扉間轉回，兩肘撐在桌緣，雙手抱頭，老實說，他現在最不想看到的，是兄長。剛好，兩族同盟在即，有藉口可以不回家了。
翠日，千手內部開了場會，扉間照例坐在上座左側的第一位，十五分鐘過後，他拿起桌上文件，遮擋那股從進門起，時不時瞄向自己，愈發強烈的視線。
「咳咳，族長大人。」是桃華，她瞇起眼睛，笑得燦爛，「您是有什麼事，急著處理嗎？」
被點之人身子一震，猛得搖頭，「沒有！沒事……」
明澈紫眸睨了柱間一眼，「那我們繼續『開會』。說到……」
扉間放下文件，神色冷淡，掃過眾人習以為常的臉，兄長這種不分場合，袒露心事的樣子，實在幼稚。
「今日就先這樣，要麻煩大家了，謝謝你們。」族長大人發話，會議結束，眾人陸續起身，準備離開會議室，扉間也不例外，眼看大門就在面前。「扉間，我有話和你說。」走在前邊的桃華，露出「你加油」的表情。
砰。
門被闔上，扉間沉默幾秒，轉目望向柱間，「什麼事？和同盟有關？」
「不、不是，是更……」
「那下次吧，我還要忙。」
砰。
門被闔上，柱間沉默幾秒，嘆氣。當晚，扉間沒有回家，留在辦公處過夜。
再隔日清晨，扉間轉移陣地，來到實驗室，繼續未完成的試驗，半個時辰後，他察覺門口有人靠近。
「扉間，吃點東西吧。」
扉間想起，自己似乎已經有幾天，沒有好好坐下吃頓正餐。半晌後，他開口，「幫我放門口，謝謝。」
門後，那人嗓音沉沉，「扉間，我……」話語止住，早已附在門上的手輕輕使力，木門緩緩開啟，實驗室裡，只剩柱間伶仃的身影。
「那這個月的調度，就先這樣決定。」扉間闔上書冊，放回茶几。現在是下午兩點四十五分，他在桃華家，剛討論完族內事務。
「所以，那天會議結束後，你倆談得如何？」桃華拿起桌上茶杯，抿了一口。
扉間按著太陽穴，深深嘆息，「沒什麼好說的，兄長他……」
「桃華姐—我……喝！扉間！」
人未到，聲先到，柱間感覺弟弟就在附近，準備奪門而入。桃華震驚，機械式轉頭，嗓音拔高，「還沒喬好嗎！」只見扉間面無表情，擺出手勢。
「你不能永遠躲下去的扉間！」
門板撞擊聲，桃華震耳欲聾的吼聲，在空間扭曲的最後一剎那，倏地消失。
第三日下午，鬼使神差的，扉間回到家中，拿完東西，再次出門，柱間從外歸來，兩人在家門口的花圃相遇。
「扉間。」
柱間露出微笑，扉間看到對方眼下的烏青。「兄長。」
黝黑指尖滑過葉片，柱間猶豫半會，開口，「我們……談談吧，那天的事。」
逃，是反常行為，這幾日，扉間已經避開兄長不知幾次，桃華的勸告聲揮之不去，他強壓心中躁動，站定，等待對方開啟話題。似是為了緩解尷尬，柱間自嘲的訕笑。
「那天……很失職吧，身為哥哥，身為族長。」
「是很失職。」
「哈哈……手……好多了嗎？三天了……」
扉間抬起左手，晃給對方看，「可能留疤，不礙事……要說的，就這些？」
「不是的……」柱間低頭，不知在思索什麼，就在扉間忍不住，想要打斷這沉悶的尷尬時，他抬起頭，正視那雙紅眼，「對不起。」
突如其來的道歉，讓扉間瞠目，他組織起想法，搖頭嘆到，「為何要道歉？那是你深思熟慮後的決定，一個能讓千手和宇智波停戰的決定，不需要道歉。」
「不！我忽略了扉間的感受！我……」一聲冷笑，柱間噤口。
「事實就是，不重要，不是嗎？」
柱間神色惶恐，聲音因肌肉用力而顫抖，「不……你很重要，非常重要……」
扉間感到煩躁，兄長的眼眶中，淚光正在閃爍，他轉身，想要離開，背後卻傳來低沉嗓音，不大不小，正好能聽見。
「我信任扉間，因為那是我們共同的夢想，所以，即便我走了，你也會帶領大家，繼續走下去。」
扉間的呼吸逐漸粗重，有那麼一瞬，他甚至希望，兄長能不要這麼信任他。試想如果事情真成了，千手族長會由誰接棒？一定是他千手扉間，而兄長了解自己，知道自己會站在他身旁，知道自己會繼續實現那個理想。
想到這，扉間怒火中燒，他回身，雙眼通紅，壓低聲線，「這就是你在我眼前自殺的理由，如果你死了，還能跟我說這些？」
眉頭擰成八字，弟弟說的完全在理，但千手柱間一旦下定決心，就必須達成，即便要犧牲自己，他也願意。
那日，若殺掉斑，宇智波將產生更多仇恨，就更難以脫離干戈的惡循環，柱間也不想看著友人萬念俱灰的死去，因此，剩下的選項中，不用考慮，就是自殺，也許族人會想報仇，但不同的是，他有扉間。
「不能……但……扉間會知道，我這樣做的理由。」說者嘴角牽強上揚，桃華說的不錯，他真的很過分，「我……不是個好哥哥……」
「是……你太任性了……更可笑的是，你能這麼任性的原因，是我……」防線崩潰，扉間全身顫抖，紛雜情緒隨著眼淚傾洩而出。
他們都曾失去至親，戰火紛飛的年代，沒有人是完好的，他們都受了傷，那怕理性如扉間，也會害怕再失去唯一的哥哥。
「如果可以……請不要再……」
「不會再有了，扉間，不會再有了……」
柱間將弟弟攬進懷中，右手輕撫對方後頸，任由淚水沾濕衣襟，他不想再有下次了，因為到那時，連他也不知道，自己會作何選擇。可以確定的是，他不想再如此傷害扉間了。
沒有嚎啕哭聲，只有嗚咽抽泣，一場遲來的發洩，持續了一刻鐘，疲憊襲捲全身，扉間靠在兄長身上，所有陰霾一掃而空，他現在異常清醒，銀髮亂糟，雙眼脹痛，他張了張嘴，艱難擠出聲音，「兄……長……」
柱間低頭，弟弟好不容易卸下心防，宣洩一番，他不介意多抱會。「休息一下吧，扉間，剩下的交給……」胸前溫暖消失，扉間看上去有些狼狽。
「我想靜一靜，咳，晚上回來。」將地上東西撿起，交給柱間，紅眸對上一雙忐忑黑眼，扉間明白了什麼。「不會躲了，兄長……晚點見。」
千手一族有個傳統，每當懷有心事，他們會來到千手之森，在此處思念已逝之人，為戰場上心愛之人祈福，用眼淚浸染地土。扉間漫步於森林中，整理思緒，直到天黑。
自從認識到自己是忍者，扉間就再沒有哭過，他學習父親，板起一張臉，壓抑自己，面對弟弟們的死亡和雙親的離世，但在身分之前，他忘記自己是活生生的人，一再打壓感情的後果，就如今日一樣，積累二十幾年，終於爆發，堵在胸中的石塊消失，扉間感到無比輕鬆，這幾日兄長堅持的態度，原因大概在此。
只不過當時的扉間，看到柱間就來氣，所以即便理解兄長的選擇，他也不想接受。
不過，都無所謂了，幸好，兄長還在。
恍神中，兩隻螢火蟲飛入眼角餘光，經過身邊，向左側小徑飛去。
『扉間兄長，你知道嗎？螢火蟲，其實是人靈魂的化身喔。』
扉間淺淺一笑，邁步跟上，這條路，他從未走過，往前探去，不遠處，點點螢光，照亮整片花叢。
塵封往事，歷歷在目。
藍色繡球，白色面具，木遁枝條，高大男子。
憶起一切的人，不由自主，朝繡球花海中，那個身影奔去。
「兄長！」
右肩被輕拍，柱間回神，來者微微喘氣，聲音急切，雙眼如透著光的紅寶石，心下了然，他起身，眉眼舒展，「扉間來啦。」
扉間喉結上下滾動，深吸氣，「我想起來了，那個人，是兄長。」被提及之人眼角泛起細紋，再次遞出藍繡球。沒想對方一點就通，扉間紅眼微瞠，他接下花朵，會心笑出聲，「收到了，兄長。這裡……很漂亮，自己種的？」
柱間搖頭，語調上揚，「不，我只是稍微照顧了下。」然後就被白了一眼，他眉開眼笑，凝神注視弟弟側臉。
「扉間。」
「嗯？」
「謝謝你。」
「我也是……謝謝，兄長。」
「我很愛你喔，扉間。」
夜風拂過，花叢發出沙沙聲響，繡球花海與飛舞螢火，恍若夢境，兄弟倆並肩走在回家的路上。
「扉間，我們明天再來好嗎？陽光下的繡球花，會更鮮豔。」
「是可以，但兄長得告訴我，整件事的來龍去脈。」
「哈哈！那是當然！對了，扉間要不要先猜猜看，有幾種顏色。」
『千手之森，先祖之憾，化為沉幽，長眠於此。相思之人，未盡之語，時機臨近，送之遠方。順其發動，不可強求，相見之時，再無疑憂。』
《千手祕聞‧千手之森》