Archive of Our Own

Віл прокинувся від поцілунку. Речення, яке він ніколи не думав, що скаже, ніколи не думав, що подумає. Але все ж це правда.

- Мм,- щасливо пробурмотів він, притискаючись обличчям до Майкового плеча.

- Раночку.

Майк сміється низьким, хрипким голосом, від якого у Віла шкіра вкрилася сиротами .

- Доброго ранку, любий.

Усе ліжко тепле. Волосся Віла вологе від поту, прилипає до потилиці. У його уяві обійми не були такі спітнілі. Але це ціна, яку він із задоволенням заплатить, аби бути ближче до Майка, відчувати його довгі руки і ноги обхоплені навколо нього всю ніч.

Раніше Віл був холодним, але дотики Майка тримають його у теплі. Тримають його у безпеці.

- Як спалося? - питає Віл, як тільки його мозок трохи прокидається. Він цілує Майка у плече, прямо поверх тканини його футболки Пекельного вогню.

- Чудово,- відповідає він, проводячи рукою крізь волосся Віла, - Ти як?

Віл припіднімає підборіддя, щоб посміхнутися своєму хлопцеві, - Чудово.

Майк гордовито пирхає.

- Звісно, я ж тут.

Віл на це закочує очі це та легенько б’є Майка в плече.

- Якщо твоя голова ще сильніше збільшиться, ти її на плечах не втримаєш, - бурчить він, стримуючи посмішку.

Немов не в силах втриматися, Майк нахиляється та цілує його усміхнені губи, прямо над зубами.

- Ну, для цього в мене є ти, - шепоче він низько і дражливо.

Віл жартома відштовхує його обличчя, здивовано пирхаючи.

- Щоб носити твою голову? Що, як твій особистий дворецький?

-Саме так, - із великим задоволенням відповідає Майк.

Віл знову закочує очі, хихикаючи водночас, і Майк в цьому впевнений, бо його брови набувають того особливого дурнуватого самовдоволеного виразу.

- Іди почисти зуби, дурню. Ти огидний.

- Підеш зі мною? -  запитує Майк з надією, широко розплющивши очі, немов цуценя.

Віл ніколи не міг встояти перед цим його виразом.

Тож вони разом встають з ліжка, ще сонні й розпатлані, і прямують до умивальника у ванній Віла. Майк бере свою запасну зубну щітку, синю, і без прохання подає Віллу свою жовту. Він обіймає Віла за талію і притуляє щоку до його плеча, напівзаплющивши очі, поки вони разом чистять зуби.

Все так по-домашньому. Бляха, Віл міг би заплакати.

Вони спльовують у раковину, і Майк своїми великими руками повертає Віла до себе.

- Поцілуєш? - тихо запитує він, нахиляючи обличчя.

Віл посміхається і встає навшпиньки, щоб поцілувати Майка.

- Кохаю тебе, — сором'язливо каже він.

Майк ніжно і лагідно притискається до його щелепи.

- Я теж тебе кохаю.

Незалежно від того, скільки разів вони обмінювалися цими словами за останні кілька місяців, це ніколи не набридає. Ніколи не стає менш хвилюючим, менш запаморочливим. Віл оживає з кожним солодким складом.

Врешті-решт вони виходять на кухню, бо сьогодні шкільний день, і мама смажить бекон на плиті. У повітрі пахне розпеченим жиром і добре просмаженим м'ясом.

- Пахне чудово, мамо, - каже Віл і цілує її в щоку. - Можу чимось допомогти?

Вона махає рукою.

- Просто сідай, милий. За хвилинку все буде готово.  

Вона дивиться за його спину, де Майк стоїть на поважній відстані.

- Доброго ранку, Майку.

Незважаючи на часті нічні візити Майка, він все ще неймовірно шаріється.

- Доброго ранку, Джойс, - ввічливо вітається він. - Можу я чимось допомогти?

Вона вказує на нього лопаткою.

 - Єдине, що ти можеш зробити, молодий чоловіче, це пам'ятати, щоб вночі двері залишалися прочиненими. Не думай, що я не знаю, чим ви, діти, займаєтеся.

І Віл, і Майк спалахують червоним.

- Мамо! - вигукує Віл. - Ми не, ніяких...

- Ніяких витівок? - закінчує Гопер, заходячи до кухні з газетою в руках. - Боже, сподіваюся, що так. Він показує газетою на Майка. - Вілере, ти на тонкому льоду.

- Витівок - з недовірою повторює Майк, висуваючи стілець біля столу. - Сідайте, пані Баєрс...

- Джойс! - вигукує вона.

- Джойс має на тебе вплив.

Двоє дорослих обмінюються розвеселеним поглядом, а обличчя Майка відразу ж спотворюється від огиди. - Фу. Ні. Не треба.

- Я цього не казав, - бурмоче Гопер, займаючи своє звичне місце на чолі столу. Мама подає йому чашку з гарячою кавою і цілує його в щетину на щоці, а потім поспішає накривати на стіл бекон і яйця.

- Віле, милий, нам потрібно купити тобі більше одягу? Бачу, ти знову одягнув светр Майка.

Віл здається, утикаючись обличчям в долоні. - Мамо.

- О, ви не чули? - каже Джонатан, вбігаючи в кімнату. - Сьогодні Національний день сорому Віла. - він розчісує Вілу волосся, проходячи повз, а потім падає на своє місце. - Дякую за бекон, мамо.

- Будь ласка, любий.

Майк пожвавлюється і повертається глянути на Джонатана. - Бляха, справді? У мене є чудовий матеріал.

Віл піднімає голову і грізно дивиться на нього. «Не смій».

- Слідкуй за мовою, - бурчить Гопер.

Майк не дивлячись показує йому середній палець. – Наче сам не говорив гірше, старий. Потім він ніби приходить до тями і нервово дивиться через стіл. - Вибач, Джойс.

- Майку, милий, я знаю тебе з п'ятирічного віку. Я прекрасно знаю про твій... характер, - делікатно каже вона, роздаючи решту тарілок. - Всі, починайте їсти.

-Мм. Дякую, мамо.

Віл відчуває, як щось торкається його руки під столом, і посміхається, переплітаючи свої з пальцями Майка. Його хлопець такий сентиментальний. Він одержимий ним.

Оді входить в їдальню останньою, одягнена в яскраві кольори, її волосся заплетене у дві голландські коси. Макс останнім часом навчає її робити різні зачіски, і поки що всі вони їй дуже пасують.

- Доброго ранку, всім! - весело вітається вона, сідаючи поруч із Джонатаном. - Доброго ранку, Майку.

- Доброго ранку, Оді, - відповідає Майк, з повним ротом бекону.

Віл штовхає його під столом. - Проковтни, дурню.

Майк показує язика. Він все ще вкритий маленькими шматочками яєць і бекону.

Вілл закашлюється. - Я більше ніколи тебе не поцілую.

- Ніііі, - ниє Майк, поклавши голову на плече Віла і кліпаючи очима. - Вибач, любий. Я не хотів.

- Мені погано, - бурчить Гопер.

Мама сміється, штовхаючи його в бік. - Ні, вони милі! Не чіпай їх.

- Вони завжди такі, - каже Оді, акуратно розрізаючи яйця. - Через деякий час вони стануть менш милими.

Майк драматично зітхає, потім сідає, кладе шматок бекону в рот голими руками. Його пальці дуже блискучі.

- Ви просто не цінуєте нашу любов, - скаржиться він.

Віл пирхає.

- Я впевнений, що вони цінують.

Решта сніданку проходить так само. Комфортно. Розмова між людьми, які люблять одне одного, людьми, яким абсолютно нічого приховувати. Сім'єю.

Не завжди було так. Так легко, Віл має на увазі. Але після того, як Майк і він зійшлися, після того, як вони розібралися у своїх проблемах, все… стало краще. Віл не пам'ятає, як саме. Він тільки знає, що одного дня вони сварилися, ховалися, брехали один одному... а наступного дня вони були тут. Це сталося майже за одну ніч, миттєво. Але Віл не міг бути більш вдячним за те, що це сталося.

- Макс хоче знати, коли ви двоє будете вільні, - каже Оді, звертаючись до них. - Для її кампанії.

Майк піднімає брову. - Чорт, вона справді це зробила? Вона все спланувала?

- Вона дуже старанно працювала, - підтверджує Оді киваючи. Її коси трохи погойдуються від руху. - Думаю, це буде весело.

- Так, чудова ідея! - з ентузіазмом відповідає Віл. Минуло занадто багато часу з останньої зустрічі Пекельного вогню - майже тиждень - і він вже не може дочекатися, щоб знову пограти. Він звертається до Майка: - Коли ми...

- Ну, не в четвер, це вечір побачень...

- У п'ятницю?

- У Лукаса гра.

Віл на мить замислюється.

- ...Наступної середи?

Майк знизує плечима. «Мені підходить. Оді?»

- Я скажу Макс, - каже вона, піднімаючи великий палець. Він пофарбований у яскравий відтінок рожевого кольору, схожий на жувальну гумку.

У вітальні дзвонить годинник.

- Чорт, - каже Віл, закидаючи в рот залишки сніданку. - Нам треба йти, ми запізнюємося.

- Я переллю твою каву в термокружку, - пропонує Майк, підхоплюючись зі стільця.

Віл майже тане, занурюючись у крісло з безсумнівно закоханим виразом обличчя. Потім він бере себе в руки. Гаразд. Ванна, одяг, на вихід. Він це зробить.

Це буде хороший день. Він це відчуває.

—

- Я оголошую засідання «Вивороту» відкритим, - урочисто каже Майк, ударяючи уявним молотком по столу.

Віл піднімає голову від свого ескізу, волосся спадає йому на очі. - Майку, тобі дійсно не потрібно це повторювати щоразу, - жартує він. - Тут же тільки ми.

Дастін закидає ноги на стіл, схрестивши щиколотки.

- Ні, мені подобається, - протестує він. -Це додає офіційності та всього такого.

Віл пирхає у смішку і повертається до своєї роботи.

Клуб «Виворіт» - це новий аспект у житті членів партії. Це те, про що вони завжди мріяли, коли були маленькими - Віл малював комікси, а Майк писав до них тексти. Тож, коли вони зрозуміли, що мають трохи вільного часу, вони взяли форму для створення Нового клубу в адміністрації та все спланували. Назва дуже влучна, жартома запропонована Лукасом, але після використання її на попередніх зустрічах, вона остаточно закріпилася.

Зараз вони мають свій комікс-клуб для старшокласників. Майк пише, Віл малює, Дастін відповідає за маркетинг, а Лукас їхній бета-вичитувач. Все працює досить добре, і це дає Вілу можливість з нетерпінням чекати на позакласні заняття, окрім Підземелля.

- Майку, - каже Віл і мружить очі, дивлячись на свій папір. - Ці лози виглядають достатньо товстими?

- Вони виглядають чудово, - одразу відповідає Майк.

Віл закочує очі. - Ти повинен подивитися, Майку. Очима.

Майк напоказ широко розплющує очі та нахиляється до Віла, притискаючись до нього, наче прилипливий кіт. - Виглядає чудово, - повторює він і цілує Віла в щоку.

- О Боже, - бурмоче Віл і дивиться через стіл у пошуках допомоги. - Хтось може дати об'єктивну оцінку? Будь-хто. Будь ласка.

- Гей! - вигукує Майк, удаючи ображеного.

Лукас простягає руки, і Віл з вдячністю передає йому папір. Лукас ретельно вивчає його протягом деякого часу, а потім вигукує: - Виглядає ідеально, Віле. Серйозно».

«Виворіт» заснований, як і слід було очікувати, на пригодах Партії в середній і старшій школі. Всі хвалять їх за «інноваційні сюжетні лінії» та «нестандартну креативність», але, правду кажучи, більшість з них - не вигадка. Не те, щоб Майк не був чудовим письменником, бо він ним є. Чорт, Віл - той, хто пережив більшість цих подій, але він ніколи не зміг би виразити це словами так, як Майк. Це не схоже ні на що, що він коли-небудь бачив.

- Якщо ви двоє не перестанете бути такими огидними, ми нічого не зробимо, - співає Дастін. - А в нашій листівці написано, що наступний номер вийде до п'ятниці.

- Скажи це Майку, - бурчить Віл, марно намагаючись відштовхнути його. - Я роблю свою справу.

- Я все спланував! - протестує Майк. - ...У своїй голові.

Дастін тикає йому стос лінійованого паперу. - Пиши, коханчику.

- Так, сер, - саркастично бурмоче Майк, ліниво віддаючи йому честь. Зітхнувши, він починає шукати в сумці олівець, а потім береться писати.

У кімнаті лунають тихі звуки: шурхіт олівців по паперу, музика, що долинає з навушників Лукаса, цокання годинника на стіні. Віл стукає ногою в такт, рівномірно, пульсуючим ритмом. Тік, тік, тік. Раз, два, три.

Останній рік навчання виявився набагато кращим, ніж він міг собі уявити. Він у Гокінсі разом із Майком і Партією. У нього найкращий хлопець у світі, єдиний хлопець, з яким він хотів зустрічатися, і його друзі та родина цілком добре до цього ставляться. Його мама і Гоп заручилися, а Джонатан взяв академічну відпустку в Нью-Йоркському університеті, тож він приїхав додому в гості. Віл проводить свої дні в мрійливій млі, літаючи у хмарах щасливих почуттів.

Його кривдники зараз майже зникли. Завдяки комічному клубу та «Пекельному вогню» хлопці стали майже популярними. Це дико. Віл ніколи не звикне до цього: йти коридором і бачити, як люди дивляться на нього з захопленням, а не з огидою.

А «Виворіт», справжній «Виворіт» - зник. Повністю. Кожна його частина.

- Яке ще слово означає «в’язкий»? - задумливо запитує Майк, жуючи гумку на кінчику олівця. Він повністю занурився у свої думки, його погляд розфокусований, а брови зсунуті.

- Тягучий, - каже Віл, закінчуючи малювати маленьку частину напівтону.

- Дякую, коханий.

- Мгм.

Лукас закашлюється з іншого боку столу, засунувши вказівний палець у рот.

- Відвали, - каже Майк.

- Ні, це було тільки за слово «тягучий», - виправляє Лукас. - Але для вас теж.

- Іди цілуйся з Макс, - каже Віл. - Чи вона знову з тобою розійшлася?

- Оох, - шепоче Дастін, піднімаючи погляд від свого рекламного плаката. - Зрозумів.

- Я хочу, щоб ти знав, - каже Лукас, випрямляючись і вказуючи на нього пальцем, - що ми вже три місяці разом.

- О, три місяці, мої вибачення, - сміється Віл, піднімаючи руки.

Лукас кидає в нього гумку, яку Віл легко ухиляється. Вона безпечно падає на землю за ним. Він не турбується, щоб її підняти. - Дай їй час, - продовжує він. - Я впевнений, вона придумає щось, через що зможе розлютитися».

- Минулого разу це було тому, що я не ніс її рюкзак, - стогне Лукас, з переляканим поглядом. - Але коли я спробував зробити це після того, вона сказала, що я поводжуся як мізогініст і вважаю, що вона не може нести його сама.

Дастін пирхає від сміху. - Бляха, я люблю цю дівчину.

- Відчепися.

- Платонічно, - додає Дастін. - Боже, ти сьогодні такий дратівливий. Ти що, забув, що Сьюзі існує?

- Є таке.

- Ой, боляче.

Поки вони продовжують сваритися, Майк стукає боком конверсу по Віловому, а потім переплітає їхні щиколотки. Віл притискає долоню до рота, щоб приховати посмішку, бо его Майка і так вже роздуте, тож він не спустить йому з рук це так легко.

За кілька хвилин до дзвінка вони складають усі свої папери в акуратну стопку, а потім кладуть її в спеціальну папку Майка для коміксів. Вона стає занадто переповненою, тож, мабуть, незабаром їм доведеться придбати нову.

- Засідання закрито! - вигукує Майк, стукаючи по столу. - Гарна робота, хлопці. До завтра.

Він цілує Віла на прощання, і вони розходяться. Всю дорогу до класу Віл не може перестати посміхатися. Останнім часом він ніколи не може цього зробити. Та й не хоче.

—

Майк, осяяний сонячним світлом, сидить, схрестивши ноги в повітрі, підборіддям спираючись на складені руки, і Віл думає, що він ніколи не був красивішим, ніж зараз.

- Я відчуваю, що ти витріщаєшся, - каже Майк, не розплющуючи очей.

Віл насміхається, повертаючись до свого домашнього завдання з математики. - Ти божевільний. Я навіть не дивлюся на тебе.

- О, так? - легко каже Майк. - Мабуть, це хтось інший посилає поцілуй-мене сигнали в мій бік. Можеш вказати мені, де ця людина?

Віл відмовляється від домашнього завдання і лягає на живіт поруч із Майком. Вони обоє лежать на підлозі у кімнаті Віла, оточені книжками, паперами та папками, до яких уже кілька хвилин ніхто не торкався.

Їм дійсно потрібно припинити намагатися робити домашнє разом. Це завжди закінчується однаково. Вілу просто пощастило, що його оцінки ще не скотилися, у вигляді нещасного побічного ефекту.

Якимось чином він думає, що провалити останній рік навчання все одно буде того варте для Майка. Він, мабуть, просто божевільний.

Майк відкриває очі, повертаючи голову вбік, аби подивитися на Віла. І те, як він виглядає... Боже. Це щоразу забирає у Віла подих.

- Привіт, - тихо шепоче Майк, простягаючи палець, щоб провести по щоці Віла.

Віл здригається. Сьогодні в його кімнаті трохи прохолодно - мама, мабуть, з якоїсь причини ввімкнула кондиціонер.

- Привіт, - шепоче він у відповідь, не відриваючи погляду.

- Ти знаєш, - каже Майк невимушено, - що я в тебе закоханий?

На обличчі Віла розтягується величезна, солодка посмішка, аж доки він не посміхається так сильно, що болять щоки.

- Я знаю, - все ж видавлює він, - але не завадить почути це ще раз.

Вираз обличчя Майка пом'якшується.

- Я кохаю тебе, - тихо каже він. Він нахиляється вперед і болюче-ніжно цілує Віла в чоло. - Ти зводиш мене з розуму. Ти робиш мене таким, бляха, щасливим, і просто... Боже мій. Я кохаю тебе більше за всіх, Віле.

Від раптової щирості у Віла печуть очі, наганяючи трохи сліз.

- Боже, - видихає він, проходячи рукою по обличчю.

- Я надаю перевагу «Майку».

Віл сміється, трохи сльозливо. - Ти найгірший, - каже він, зовсім не маючи цього на увазі. - Я теж тебе кохаю. Так, бляха, сильно.

- Добре, - каже Майк, тепер широко посміхаючись. - Було б трохи незручно, якби ти не кохав.

- Зовсім трохи, - погоджується Віл і цілує його.

Один поцілунок перетворюється на два, потім на три, потім на чотири. Потім, як це зазвичай буває, рука Віла занурюється у волосся Майка, нога перекидається через його стегно, поки вони не перекочуються, і Віл не сідає йому на коліна, осипаючи поцілунками лінію його щелепи.

- Хлопці!

Віл кидається через кімнату так швидко, що ледь не потягнув м'яз. Його щоки палають. - Мамо, я... ти не стукаєш? - каже він відчайдушно. - Боже.

Майк ховає обличчя в долонях, і та частина його шкіри, що Віл таки бачить, надзвичайно рожева.

- Мені дуже шкода, пані Баєрс, - бурмоче він. - Я... вибачте.

Коли Віл нарешті наважується поглянути на маму, її вираз обличчя пом'якшав. Він став лагідним.

- Не вибачайся, - каже вона. - Я просто здивувалася, ось і все. Вона поглядає на відчинені двері. - Знаєш, може, тобі варто почати їх зачиняти, - каже вона задумливо. - Але нам доведеться поговорити про безпеку...

- Мамо!

- …і відповідальність, - продовжує вона, не турбуючись. - Я визнаю, що не найбільш обізнана в цьому, але завтра після роботи піду до бібліотеки і подивлюся кілька брошур...

- Будь ласка, йди геть, - каже Віл, витріщаючись на стелю. На його зірки, що світяться в темряві, розкидані в неточних сузір'ях по білій штукатурці. - Будь ласка, будь ласка, будь ласка.

Краєм ока, трохи далі від пластикової Великої Ведмедиці, він бачить маму, яка намагається не сміятися. - Я просто допомагаю вам, милий.

- Мгм. Ми цінуємо це, мамо, - з великими труднощами відповідає він. – Чи можемо ми... Я думаю, ми підемо до кар'єру.

- О, ти впевнений?

 Вона виглядає засмученою.

- Я просто жартувала, любий, вибач. Ви можете залишитися тут, я більше не буду вас турбувати.

Майк нарешті відновлює здатність говорити. По всій шиї у нього шириться сильний рожевий рум'янець, який спускається нижче коміра футболки. - Справа не в тому, пані... Джойс. У нас ввечорі побачення. Ми збираємося влаштувати пікнік і подивитися на зірки.

Мама піднімає брови. - О, як романтично! Вона робить паузу. - Тоді, може, мені піти взяти ті брошури зараз? Гадаю, бібліотека ще працює, якщо я покваплюся...

- Не треба брошур, мамо, - поспішно перебиває її Віл. Йому так соромно, що здається, ніби він ось-ось вибухне. - Вони нам не потрібні.

- Не потрібні? - майже не замислюючись запитує Майк. Потім, коли настає раптова тиша, він одразу ж задкує. - Тобто! Так, не потрібні. Ні, точно ні.

Мама дивиться на них обох, і настає довга, незручна пауза, під час якої Віл дуже хоче викинутися з вікна своєї спальні.

- Я скоро повернуся, - нарешті каже вона. – Сходжу до бібліотеки.

- О Боже, - скиглить Віл, падаючи на підлогу. Він чує, як її кроки зникають у коридорі. -Господи Боже. Це було так погано.

- Є таке. Було дійсно погано, - погоджується Майк. – Ще одну таку розмову я не переживу.

Вони дивляться один на одного, збентежені, червоніючі та все ще трохи збуджені, навіть після того, як їх прервали. Через секунду вони починають сміятися; яскравим, щирим сміхом, що розноситься по маленькій кімнаті Віла. Почавши, вони ледве можуть зупинитися, повзучи один до одного і схиляючись аби не впасти. Вони сидять на підлозі, спираючись на раму ліжка, і Майк обіймає Віла за плечі, цілуючи його в скроню.

- Я люблю тебе, - шепоче він йому на вухо. - Я так сильно тебе люблю. Навіть якщо твоя мама іноді дуже соромить.       

Віл притискає підборіддя до грудей, схиляючись до руки Майка. - Те саме.

Між ними розтягується комфортна, солодка тиша.

- Як думаєш, у тих брошурах є щось корисне?

- Заткнися, Майку!

—

Ніч холодна. Темна. Але з Майком, що обіймає його, наче коала напідпитку, він майже не відчуває цього.

- Не можу повірити, що Стів дав нам горілку, - сміється Майк. - Це ж, типу, щось дуже міцне.

- Стів робив гірші речі, коли був у нашому віці, - нагадує йому Віл, теж трохи сміючись. - Він був бунтарем, чи щось типу. Король Стів.

- О, чорт, ти правий. Майк замислюється на секунду. - Ну, я думаю, ми крутіші. Паладин Майк і Віл Премудрий. Ми добре пасуємо одне одному. Він стукає Віла по носу, але його палець злегка промахується і приземляється десь біля ніздрі.

- Мм. Звичайно, так, - погоджується Віл, притискаючись до нього. - Це було чудове побачення, Майку. Дякую, що організував його.

- Із... задоволенням, - Майк гикає, на мить забувши потрібне слово. - Тобі було весело?

Віл піднімає погляд на зірки. Вони майже лякають своєю яскравістю. Наче маленькі вогняні кульки. Хоча, як припускає Віл, саме цим вони і є. Він ніколи не був великим знавцем науки. Це сфера Дастіна. - Так, - шепоче він. - З тобою мені завжди весело.

- Мені теж, - шепоче Майк у відповідь, а потім цілує його ключицю. Його губи вологі й теплі від алкоголю, і Віл відчуває запаморочливе щастя. Просто Майк так на нього діє.

- Я хочу залишитися тут назавжди, - зізнається він, розговорившись під впливом горілки.

- Я залишуся з тобою, - відповідає Майк, не гаючи ані секунди. – На стільки скільки ти дозволиш.

- Це дуже довго, - відповідає Віл, заплющуючи очі. Вічність - думає він. Я хочу жити з тобою до кінця свого життя. І навіть довше. Доки ми обоє існуємо, доки ми не перетворимося на зоряний пил і кістки.

Можливо, Віл трохи п’яний.

- Добре, - каже Майк. - Ти прив'язаний до мене, Баєрсе.

Ніби щоб проілюструвати свою думку, він обіймає Віла руками і ногами, міцно тримаючись за нього. - Я п'явка, - невиразно промовляє він, надзвичайно п'яним голосом.

- Наймиліша п'явка, яку я коли-небудь бачив, - радісно каже Віл.

Майк пожвавлюється, мілко цілуючи Віла всюди, де тільки може дістати. Після особливо лоскотливого поцілунку за вухом Віл вивертається, сміючись так сильно, що думає, ніби може випадково обмочитися. А це було б не дуже мило, тому він дуже не хоче цього робити.

- Припини! Припини! - кричить він, відштовхуючи руки Майка.

Майк бере Віла за руки і обхоплює іх своїми, кліпаючи на нього скрізь свої довгі темні вії. Його очі безмежні. Глибоко чорні, як ніч над ними. Настільки блискучі, що Віл бачить у них  себе, п'яного і щасливого.

- Я хочу бути з тобою, - шепоче Майк, наче це таємниця. - Я не хочу йти, ніколи.

Віл різко вдихає повітря, стискаючи руки. - Тоді не роби цього, - шепоче він у відповідь, знесилений і чесний. - Залишся.

На одну мить Віл бачить все надзвичайно чітко, і туман у його голові розсіюється. Майк теж виглядає тверезим. - Віле, - каже він наполегливо. - Віле.

Віл кліпає. - Що таке, Майку?

Туман повертається. Дешева горілка кружляє в животі Віла, розігріваючи його нутрощі і знерухомлюючи кінцівки.

Майк розслабляється, притискаючись до нього. - Я кохаю тебе, - шепоче він, вже напівсонним голосом. - Це все.

- О, - каже Віл, хитаючи головою. Пасмо волосся закручується над його оком, і він віддуває його. - Я думав...

Що він думав? Тепер він не може пригадати.         

- Неважливо, - каже він, вмощуючись на ліжку в пікапі Майка. Він накриває їх обох ковдрою – тією, що з п’ятого класу, із «Зоряними війнами». - Я теж тебе кохаю, Майку. На добраніч.

- На добраніч, любий.

Кар'єр позіхає у відповідь. Цикади цвірінькають на деревах. Світлячки освітлюють ніч, спокійну, мирну і безпечну.

Все добре.

—

- Прямо по центру, Віле. А потім ліворуч. Просто продовжуй переплітати їх. Це не складно.

Віл хмуриться, дивлячись на довгі пасма каштанового волосся у своїх руках. - Виглядає складно.

Він все зіпсує. О, Боже. Він найгірший брат у світі, чи не так?

- Ти занадто все ускладнюєш, - повідомляє йому Оді. - Просто зроби так один раз, а потім повтори.

- Один раз, - промовляє Віл, обережно перекидаючи праве пасмо через середнє. - І повтори. Він робить те саме з лівою стороною. - О. О, це не так вже й погано.

- Бачиш? - Оді радісно підстрибує на ліжку. - Майк буде в такому захваті. Його волосся сильно відростає.

- Мені подобається, що воно довге, - розсіяно каже Віл, висунувши кінчик язика, продовжуючи плести косу. - Він виглядає круто. Наче рок-зірка.

- Я згодна, - мичить Оді. Вона відкидає голову назад у руки Віла, повністю довіряючи йому. - Далі я повинна навчити тебе риб'ячого хвоста.

- Звучить складно.

- Так і є! - каже вона, посміхаючись. Віл сміється і зав'язує косу. Вона трохи крива, особливо у верхній частині, але для першої спроби вийшло непогано.    

Оді простягає руку, щоб помацати своє волосся, а потім показує Вілу великий палець. Він ледь встигає похвалити себе, сповнений гордості, як вона знімає резинку і руйнує всю зачіску, безладно пропускаючи пальцями по пасмах. - Гаразд. Давай ще раз.

Віл обурено бурмоче: - Що... Оді!

- Повторення, Віле. Так працює навчання.    

Віл зітхає. Він шкодує, що навчив її цього. У мистецтві це правда, але зараз це просто дратує.

- Гаразд, - поступається він і починає знову.

Вони сидять у тиші деякий час. Зі стереосистеми Віла лунає пісня «Boys Don't Cry», і він наспівує її, погойдуючись вперед-назад, поки плете косу.

- Віле, - каже Оді.

- Так?

- Ти щасливий, - вона повертається через плече, щоб подивитися на нього. - Хіба ні?

Віл збентежений цим питанням. Звичайно, він щасливий. Він ніколи не був щасливішим. - Так, - відповідає він. - Так, безперечно.

 Він робить паузу, намагаючись уявити можливу причину її запитання. Щось сталося з Оді? Чи це її непрямий спосіб сказати, що їй потрібно поговорити?

- А ти щаслива, Оді? - запитує він нерішуче.

Вона на секунду завмирає, порожньо дивлячись у вікно. - Так, - шепоче вона, не відводячи погляд. Через секунду вона виходить із цього стану, повертається до Віла і посміхається. - Так, звичайно. А чому ти питаєш?

Це було... дивно. Але Віл не звертає на це уваги та посміхається їй у відповідь, намагаючись заспокоїти. Якщо Оді не готова розмовляти, він не буде на неї тиснути. Чорт, можливо, у неї просто поганий день. Він, звісно ж, розуміє - хоча, правду кажучи, останнім часом у нього таких днів не було. Він вже давно не бачив ніяких кошмарів. Віл ніколи в житті не почувався краще.

- Просто переконуюся, - лагідно каже він, знову зав'язуючи їй волосся. - Гаразд, тепер залиш її. Я хочу показати мамі, як я старанно працював.

- Гадаю, ти заслужив на це, - каже Оді, залищаючи косу лежати на плечі. Вона простягає руку. - Підемо покажемо їй?

- Безумовно, - відповідає Віл, повністю забувши про дивну атмосферу між ними. Мабуть, він неправильно все зрозумів. Оді в порядку. Вона завжди в порядку, а коли це не так, вона йому про це каже, і вони разом вирішують проблему.

Все гаразд.

Вони тримаються за руки, розслаблені, безтурботні та щасливі, та біжать коридором. Віл думає, що загалом це ідеальний день.

Як і всі інші.

—

- Майку, ну ж бо. Я не можу зосередитися, коли ти так робиш, - бурчить Віл, намагаючись відштовхнути свого хлопця.

Майк знову цілує його в плече. - Але ти такий милий. Як маленький Боб Росс.

- Я обмажу тебе фарбою, - попереджає Віл. - І я не маленький.

Майк закидає голову на плече Віла та розгойдує їх вперед-назад. - По-перше, я випробую долю. А по-друге, з моєї точки зору... Мені неприємно це казати, крихітко, але ти помиляєшся.

Віл пирхає. - Відвали, не називай мене крихіткою.

- О, то «любий» підходить, а «крихітка» - ні? - з недовірою запитує Майк, вдаючи ображеного. - Шкода, що ти маєш такі високі стандарти, Вільяме.

- Ну, Майкле, - відрізає Віл, - «Крихітка» звучить наче ми огидна гетеросексуальна пара. Мені неприємно це казати, але це правда».

Майк у роздратуванні клацає язиком. - Чорт.

Віл сліпо простягає руку назад, щоб погладити його по обличчю. - Вибач, крихітко.

- О, пішов ти, - сміється Майк. - Тепер у мене на щоці фарба.

Віл хмикає, зовсім не вибачаючись, і задумливо мружить очі, дивлячись на мольберт. - Я намагався тебе попередити.   

- Гаразд, ти переміг, - драматично каже Майк, відсуваючись від спини Віла і прямуючи до свого ліжка, щоб впасти на нього. - Ніколи не думав, що мій власний хлопець буде благати мене залишити його в спокої. О, яка зрада! Як все змінилося. Я зовсім самотній...

- Я заплачу тобі, щоб ти замовк.

Настає блаженна мить дуже спокійної тиші. 

Потім: - Як думаєш, я зможу злизати це з обличчя?

- Фарбу? - Віл озирається, його погляд водночас сповнений здивування і веселощів. - Ні, хіба що ти хочеш, щоб я відвіз тебе до лікарні».

Майк морщить ніс. - Йой, ні. Ти жахливий водій.

- Хіба ти кращій?

- Гаразд, хто з нас двох не влучив у жодну поштову скриньку?

- Це був нещасний випадок! Ти знаєш, що це був нещасний випадок.

- Знаю? - жартівливо хмикає Майк. - Можливо, ти просто таємно мстишся поштовим скринькам.

- Ні. - Віл зітхає.- Ти вже знаєш усі мої найпотаємніші секрети.

- О, ти в мене закоханий? - Майк сміється, радісний і задоволений. - Я це зрозумів ще дуже давно. Тобі, мабуть, має бути соромно.

Віл знає, що той жартує, але щось неприємне крутиться в його шлунку. Це викликає дискомфорт, тож він відганяє це відчуття. Ігнорує його. - Мені здається, більш сороміцько те, що ти закоханий у мене, - відрізає він.          

- Не соромно. Це знак, який я ношу з гордістю, дуже тобі дякую.

Майк продовжує говорити, занурюючись у свою балаканину про все і ні про що, але погляд Віла прикутий до його картини, яку він нарешті закінчив.

Вона ідеальна.

Він не перебільшує. Картина дійсно ідеальна, ніби її намалював сам Да Вінчі. Жодної недосконалості, жодного зайвого мазка пензлем.

Віл дивиться повз картину на завершені роботи на своїй стіні.  

Вони всі ідеальні. Майже як стокові фотографії. Він не може пригадати, коли востаннє він щось зіпсував.

І тоді йому приходить на думку ще щось. Те, що турбувало його вже давно, але щойно спливло на поверхню завдяки дивності цієї миті. Він просто... ніколи про це не думає. Ніколи не дозволяє собі про це думати.

Але, можливо, зараз саме час. Можливо, йому слід...

- Майку, - обережно каже він.

- Так?

Віл нерівно дихає. - Не... не зрозумій мене неправильно. Але чому ти завжди... тут?

Майк кліпає, зморщуючи брови. - Що ти маєш на увазі?

Віл кладе мокрий пензлик, підходить і сідає на ліжко поруч із Майком. - Ти завжди... у мене, - обережно каже він. - Я більше не бачу, щоб ти ходив додому.

Тепер Майк виглядає ще більш збентеженим. - Ти... хочеш, щоб я пішов додому? - ризикує він запитати.

- Я маю на увазі... - перебиває його Віл, роздратований. - Ти не хочеш піти додому? Побачити Ненсі, Холі та свою маму?

Майк ще раз кліпає, переосмислюючи ситуацію. - О, - каже він рівним голосом, ніби ця думка навіть не спадала йому на думку. - Так, мабуть. Вибач. Я зараз же піду.

- Що...отак просто? - здивовано запитує Віл.

- Так. Ти правий, любий, - відповідає Майк, здаючись тепер більш впевненим. - Я давно не був удома. Потрібно зайти.

- Я... добре, - каже Віл, ледь не втрачаючи розум. Він очікував... ну, він не знає, чого саме. Можливо, суперечки. Принаймні, якоїсь оборонної позиції. Або, можливо, навіть давно очікуваного зриву, зізнання, що вдома сталося щось погане. Щось, чого Майк уникав.

Але Віл не знає, як впоратися з цією... майже спокійністю Майка. З цією м’якістю. З тим, як він зараз йде, тільки тому, що Віл запропонував йому це зробити.

- Гаразд, - повторює Віл, цього разу голосніше. Майк стоїть, забираючи свою куртку і взуття біля дверей. - Ну, ми все ще домовлялися про середу, так? Про кампанію?

- Звісно, - легко відповідає Майк. – Вже не дочекаюся.

- Майку, - каже Віл, не встигнувши добре подумати. - Ми…- він вагається. - Ми в порядку?

Майк на мить виглядає повністю збентеженим. Ніби Віл щойно заговорив португальською чи щось таке.

- Так, Віле, - каже він і підбігає, щоб поцілувати його на прощання. Віл лине до поцілунку, заплющуючи очі від ніжного дотику.    

Майк відсувається, ніжно торкаючись носом Вілового, що змушує того захихикати. На його щоці яскрава зелена смуга фарби.

– В нас все ідеально, - лагідно каже він, дихаючи Вілу в обличчя. – Як завжди.

Вілл відчуває полегшення. Звичайно. Все в порядку. Все гаразд. Насправді все ідеально.

Як завжди.

—

Волосся Макс заплетене так само, як в Оді. Вони готові до битви.

- Гаразд, невдахи, - каже Макс. - Готуйтеся до найепічнішої кампанії у вашому житті.

Віл майже відчуває запамрочення від хвилювання. Він чекав на це весь тиждень. Настільки, що дні злилися в одне ціле, смуги солодкого очікування, які майже забирали у нього подих.      

- Думаю, це перебільшення, - скептично зауважує Майк. - Це твоя перша кампанія, вона не може бути настільки вдалою.

- О Боже, — сміється Віл. - Майку, ти пам'ятаєш свою першу кампанію?

Дастін сміється. - Боже, вона була така погана.

- Гей! - Майк на показ ображається, надуваючи губи. - Ніби твої були кращими. У перші рази ніхто не знає, що робити. Для цього потрібні навички.

- Повторення, - задумливо каже Оді, проводячи рукою по косі.

Майк показує на неї. - Саме так.

Макс прочищає горло. - Привіт! Вперше граєте за Майстра? Клянусь, у цій групі мене ніхто не поважає. Ніхто.

- Хлопці, послухайте Макс, - швидко каже Лукас, а потім дивиться на неї, чекаючи схвалення.

Вона закочує очі. - Дякую, Лукасе.

Він піднімає великий палець, посміхаючись на всі зуби. Він виглядає точно як собака, який щойно почув слова «хороший хлопчик», тільки без висунутого язика і марехтливого хвоста.     

Вони починають грати, Макс викладає експозицію тоном, який знаходиться десь між саркастичним і захопленим, і, як не дивно, це працює. Віл уважно слухає, вловлюючи кожне слово.

Єдина проблема в тому, що слова здаються... знайомими. Як кампанія, в яку він грав раніше, ще дуже давно.

- Щось наближається. Щось, що жадає крові.         

Це так... Чому Віл відчуває, ніби він вже чув це раніше? В нього їде дах.

Іноді кампанії бувають схожими, міркує він. Вони базуються на одному і тому ж матеріалі, одних і тих же дослідженнях. Тому час від часу вони неминуче повторюються.

- На стіні за тобою з'являється тінь, що затягне тебе в темряву. Вона вже майже тут, - продовжує Макс, грайливо ворушачи бровами.

- Бляха, сподіваюся, це не Демогоргон, - бурмоче Дастін.

І тут він раптом розуміє.

- Це кампанія Майка, - вигукує Віл. - Я... Макс, вибач. Але Майк вже проводив цю кампанію... кілька років тому.

За столом запала тиша. Всі замовкли.

Віл відразу відчув, що сказав щось не те. Він хотів би забрати свої слова назад.

- Ні, це не так, - нарешті каже Майк, з нерозбірливим виразом обличчя. - Віле, ти, мабуть, щось переплутав.

- Але...

 Дихання Віла пришвидшилося. Він рахує удари свого серця, намагаючись його уповільнити, відповідно до тікання годинника на стіні. Раз, два, три. Раз, два, три.

- Але...

- Макс дуже багато працював над цією кампанією, Віле, - тихо каже Оді. - Я впевнена, що ти помиляєшся.

Звісно, Віл кидає погляд на Макс, і вона виглядає засмученою. Її очі блищать від сліз, і цього достатньо, щоб злякати його і змусити вибачитися. Макс майже ніколи не плаче, особливо через щось таке дріб'язкове.

- Чорт, мені так шкода, - каже він. - Вибач, Макс. Ви маєте рацію - мабуть, щось просто збило мене з пантелику.

Компанія розслабляється. Сльози зникають з очей Макс, ніби їх і не було. - Дякую, Віле, - каже вона, посміхаючись. - Гаразд, на чому я зупинилася?         

Вони чекають. Віл піднімає брову.

- Армія троглодитів вривається до зали! - вигукує Макс, різко стукаючи по столу.

Дастін голосно сміється. - Троглодити. Я ж казав. 

Віл продовжує грати до кінця матчу, але його серце вже не в грі. Більше ні. Він занадто розсіяний. Занадто розгублений.

Щось не так. Він просто не може зрозуміти, що саме. Не може вхопити це. Що гірше, він не впевнений, що хоче.

Вілу завжди погано давалося відпускати.

—

Але зрештою тріщина стає занадто глибокою. Занадто важливою, щоб її ігнорувати.

- Я відчуваю, що божеволію.

Майк широко розплющує очі, великі й стурбовані. - Віле, любий, що сталося?

 Потім він кидає йому заспокійливу посмішку. - І що б це не було - божеволіємо разом, пам'ятаєш?

- Божеволіємо разом, - автоматично відповідає Віл, беручи Майка за руку. Він робить глибокий вдих. - Не знаю. Просто дрібниці. Речі, які іноді здаються неправильними. Не можу пояснити.

Вираз обличчя Майка змінюється. На мить здається, ніби його вдарили. Потім, ніби надягаючи маску, його риси обличчя одна за одною вирівнюються. - О, - каже він нейтрально. - Це дивно.

Віл хмуриться. - Так, - врешті відповідає він, трохи злякавшись. - Це дивно.

Майк стискає його руку. - Ти говорив про це з мамою?

- Ще ні, - відповідає Віл, хитаючи головою. - Поки що тільки з тобою. Я... Я не знаю. Я навіть не знаю, що не так.

- Може, це просто стрес? - припускає Майк. - Адже скоро потрібно подавати документи до коледжу. Ти вже почав їх готувати?

Чорт, він правий.

- О, Боже, - стогне Віл, відкидаючись на спинку ліжка. - Я навіть про це не думав. Я ще нікуди не подавав заявки.

Майк підходить до нього, сідає поруч на ліжку і нахиляє голову до його.

- Я тобі допоможу, - обіцяє він. - Куди хочеш подати заявку?

Віл заплющує очі, замислюючись на секунду.

- Десь у великому місті, - тихо каже він. - Десь, де ми зможемо бути відкритими. Десь, де ми зможемо ходити на побачення і триматися за руки на людях. Десь, де я зможу займатися мистецтвом, а ти - писати.

Він розплющує очі і сором’язливо дивиться на Майка.

- Десь з тобою. Якщо ти... якщо ти цього хочеш.

Вони ще не говорили про це. Про те, щоб разом вступити до коледжу. Віл хоче цього, хоче більше за все на світі, але не хоче робити припущень. Можливо, Майку потрібен простір. Незалежність. Вони разом практично кожен день.

Майк дивиться на нього, в його очах сяють зірки. Він притуляє лоб до Вілового і цілує його в кінчик носа.

- Коханий, - шепоче він. - Звісно, я цього хочу.

- О, - видихає Віл, з полегшенням опускаючись на спинку крісла. - О, добре.

- Я піду за тобою куди завгодно, - солодко шепоче Майк. - Ти не позбудешся мене так легко.

Віл сміється.

– Хіба я міг би хотіти, - відповідає він і лине до Майка у поцілунку – довгому та ніжному. Він кохає його. Це трохи не нормально, те, як сильно він його кохає. - Я залишаюся тут, поруч із тобою.

- Мені найбільше подобається, коли ти саме тут, - каже Майк, посміхаючись.

- Мені теж, - погоджується він.

Із стереосистеми Віла грає Boys Don’t Cry. Він не пам’ятає, коли її увімкнув, але в будь-якому разі радий фоновому шуму. Він любить цю пісню.

- Тож, - каже Майк, переходячи до справи. - Наш найкращий варіант - це, мабуть, десь у Нью-Йорку чи Каліфорнії. Десь у демократичному середовищі. Я думав...

Він продовжує, очі його світяться, коли він детально описує своє бачення їхнього спільного майбутнього. Віл безпорадно посміхається йому, зачарований і заспокоєний, та притискається ближче до нього.

Він не може пригадати, про що він так хвилювався.

—

Наступної ночі Віл наодинці йде до кар'єру. Він проводить більше часу самотою, оскільки фактично вигнав Майка з дому. Він досі відчуває провину з цього приводу, вважаючи, що, мабуть, є причина, через яку Майк не хотів повертатися до свого дому, а Віл навіть не дав йому можливості пояснити ситуацію.

Але, незважаючи на це, Віл один.

Він не зовсім впевнений, чому прийшов сюди. Можливо, це через привабливість зоряної ночі та спокою безмежної, тихої води. Місце, де можна плавати.

Десь, де він міг би потонути.

Він вже потонув тут одного разу. Інший він. Він, наповнений ватою і обшитий гумовою шкірою, але реалістичний, аж до останньої родимки. Віл радий, що не був там, не бачив, як патрульні витягають його тіло з води. Він не впевнений, що витримав би це.

Але він це зробив. Втримав.

То чому ж відчувається, наче щось не так? Він не розуміє. Віл кружляє по колу, намагаючись з'ясувати, чому він такий щасливий, чому його життя таке справді ідеальне, але все одно відчуває, ніби втікає від чогось. Ніби мусить озиратися.

Він припускає що, мабуть, це особливість травми. Ти ніколи не подолаєш її повністю.

Йому потрібно з кимось про це поговорити. З мамою, Джонатаном, Майком, Гопером -  із ким завгодно. Але він завжди погано вмів говорити правду, погано вмів розкривати свої тріснуті та зламані частини себе. Тож він сидить на краю кар'єру в Гокінсі, кидаючи камінці в темну воду, просто щоб подивитися, як вони створюють хвилі.

Віл опускає підборіддя на коліна. Кидає ще один камінець.

Кілька секунд тиші. Один, два, три, чотири, п'ять. Віл чує в голові цокання годинника, маленька стрілка відлічує удари серця часу. Тік, так, тік, так, тік, так. Незмінний маятник ритмує у його мозку.

Камінь падає у кар'єр внизу.

- Віле.

Віл підскакує на півметра вгору, випадково подряпавши руки об кам'янисту землю.

- Я... Оді? Чорт забирай, що ти тут робиш?

- Віле, в мене небагато часу. Ти повинен мене вислухати.

Він дивиться на неї.

- Як ти тут опинилася? Чому ти не вдома?

Оді виглядає інакше, ніж зазвичай. Майже… прозорою. Ніби вона мерехтить, ніби її тут немає повністю. Під її очима темні кола, яких не було сьогодні вранці, коли Віл бачив її востаннє.

Віл тремтить від холоду. Від страху.

- Віле, ти повинен боротися з цим, - м’яко каже вона, нахиляючись до нього. - Ти повинен спробувати.

Його серце калатає в грудях, а горло стискає страх, йому ледве вдається дихати.

- Боротися з чим? - запитує він, голос зривається. – Оді, про що ти говориш?

Вона оглядає кар'єр, нервово метушиться.

- У мене небагато часу, - повторює вона. - Віле, пообіцяй мені. Пообіцяй, що будеш боротися».

Здивовані, перелякані сльози наповнюють очі Віла.

- Я не можу обіцяти, - вичавлює він. - Я не можу, бо не знаю, про що ти говориш. Оді, що, в біса, відбувається?

Її очі пом'якшуються. Вона простягає руку та кладе її йому на плече. Тільки вона не торкається його - вона проходить крізь тканину його футболки Пекельного вогню: це статичний, ледь відчутний дотик. Ілюзія.

- Віле, - каже вона з великою серйозністю. - Ти...

А потім вона зникає.

Віл сильно кліпає, і від цього руху з очей вириваються сльози. Але нічого не змінюється. Місце поруч із ним таке ж порожнє, як і тоді, коли він прийшов. Майже не замислюючись, він простягає руку вперед у простір. Повітря холодне. Воно лоскоче шкіру Віла.  

Він більше не може бути тут. Він офіційно злякався.

Повертаючись лісом, він обмірковує план дій. Звісно, він має поговорити з Оді. Він не знає, що вона мала на думці, чи випробовувала вона якусь нову силу астральної проєкції чи щось таке, але вона дійсно його налякала. Йому потрібні відповіді. Неймовірно сильно, чесно кажучи, бо з кожним днем він все більше відчуває, що божеволіє.

І це все йому не допомагає.

Листя шурхотить під його ногами, хрустке і заспокійливе. Навіть якщо він втрачає розум, ліс залишається тим самим. Листя залишається листям.

Промінь від ліхтарика широко розмахується, коли він йде, випадково освітлюючи деякі дерева та кущі на його шляху. Це заспокоює. Він завжди трохи боявся темряви - страх, якого він ніколи не міг повністю позбутися.

Потім він бачить прапор. Знак.

Об'їзд не зашкодить. Правда? Оді все ще буде вдома, коли він повернеться. Він зможе отримати відповіді пізніше.

Віл пробирається до замку Баєрс, хоча він вже занадто великий, тож скоріш за все він зруйнує його якщо спробує залізти.

Але дивом, він чудово вписується. Ще дивніше, що всередині все залишилося таким самим. Точно таким, як він пам'ятає. Все на своїх місцях.

Щось ворушиться в глибині його свідомості. Наполегливо. Спогад. Хіба не все повинно бути не на своїх місцях? Хіба тут нічого не сталося?

Ні. Ні, звісно, ні. Замок Баєрс завжди був цілим.

Віл черпає заспокоєння із старих малюнків, фотографій з вечірки, розкиданих іграшок і кольорових олівців. Тут він у безпеці. У безпеці від своїх заплутаних, втомлених думок. У безпеці від загадкових слів Оді, від дедалі сильнішого відчуття, що щось не правильно.

У замку Баєрс він може вимкнути мозок. Дихати. Просто бути.

Він згортається клубочком, ховає обличчя в колінах і дихає. Вдих, видих. Вдих, видих. Він у порядку. Він у безпеці. Все гаразд.

Це моторошно нагадує йому про час, проведений у Вивороті, коли він був маленьким, ховався і боявся. Він міг би почати співати «Should I Stay or Should I Go» - на згадку про минуле.

Але він цього не робить. Йому не потрібно ще більше лякати себе, ніж він це вже зробив. Він кладе щоку на коліно і дивиться збоку на стару фотографію «Мисливців за привидами».       

Всі вони виглядали такими щасливими. Такими маленькими.

Віл не хоче засинати. Але йому холодно і страшно, він втомився.

Тож він засинає.

—

Віл прокидається у своєму ліжку. Він не може згадати, чому це не правильно.

Він позіхає, простягаючи руки над головою.

- Ранку, Майку.

- Раночку, любий, - бурмоче Майк, притискаючи обличчя до подушки. - Ти сьогодні бадьоріший. Котра година?

Віл знизує плечима, а потім дивиться на годинник. - Десь шоста?

- Ранку?

Почувши тривогу в голосі Майка, Віл пирхає, сміючись одночасно ласкаво і дражливо. - Ти такий ледачий.

- Сьогодні субота. Я не хочу чути жодних цифр, менше одинадцяти.

- Один, - каже Віл, піднімаючи брови. - Два. Три.

- Ти найгірший.

- Ні, - радісно відповідає Віл, притискаючись до Майка. - Ти любиш мене.

Майк цілує його в чоло. - Так. Клянусь, я б ні для кого іншого не прокинувся о шостій ранку.

- Добре, - шепоче Віл, вже засинаючи. Раптом у його голові щось клацає, несподівано гучно, і він хмуриться. - Гадаю, мені потрібно поговорити з Оді.

Майк мугикає, щоб показати, що слухає, а потім міцніше обіймає Віла. Віл легко піддається, притискаючись до його боку. Вони ідеально пасують одне одному, як дві частинки пазла. - Про що, любий?

Він намагається згадати. Нічого не спадає на думку.

- Не знаю, - зізнається він, злегка нахмуривши брови.

- Ну, я впевнений, що ти згадаєш пізніше, - заспокоює його Майк, погладжуючи по спині. - А зараз я пропоную спати.

- Підтримую, - каже Віл. Наче по команді, він довго і гучно позіхає. - Чорт, я виснажений.        

- Мабуть, я вчора ввечері тебе втомив, - жартує Майк, цілуючи його в щоку.

- Мабуть, - відволікаючись, погоджується Віл, але тепер він трохи занепокоєний. Бо він... не пам'ятає. Не пам'ятає, як заснув, або як опинився в ліжку з Майком. Не пам'ятає, чому в нього таке нагальне, відчуття небезпеки, яке не вдається ігнорувати. Але це не має сенсу. Все гаразд.

- Майку, - обережно каже він. Може, йому варто...

- Мм?          

У Майка вже напівсонний голос. Віл не повинен його будити - той виглядає таким спокійним. Спокійним. Він не хоче турбувати його без причини, через щось таке дурне і неважливе.

Але чи так це насправді?

- Неважливо. Потім.

- Гаразд, - погоджується Майк, спокійно і сонно. - На добраніч, коханий.

- На добраніч.

Пульс Віла б'ється в горлі. Він довго не може заснути.

Слова кружляють у його голові, благаючи про звільнення. Його череп здається кліткою. Шкіра здається занадто тугою.

Щось не так. Щось не правильно. Щось не...

—

- Таким чином, я оголошую засідання Вивороту відкритим.

Віл кліпає очима, оглядаючи класну кімнату. Як він тут опинився? Сьогодні шкільний день?

- Не неси нісенітницю, Майку, - сміється Дастін, показуючи йому середній палець.- Таким чином. За кого ти себе маєш?

- За письменника, - велично відповідає Майк і сідає поруч із Вілом. – І, таким чином, ми будемо працювати над коміксом. Тож заткнися.       

- Ти навіть не скористався цим правом, - бурчить Дастін, але все одно починає готувати свої маркетингові матеріали.

Віл дивиться на стіл перед собою. На ньому розкладені папери та кольорові олівці. Він повинен працювати над коміксом. Він повинен...

Що відбувається?

Він автоматично бере зелений олівець. Малює лінію.       

Вона ідеально рівна.

Він малює ще одну.

Ідеально.

Годинник на стіні цокає, все голосніше і голосніше. Віл не чує своїх думок. Не чує своєї паніки.

- Де Лукас? - бурмоче він.

- На баскетболі, - одразу відповідає Майк. - Пам'ятаєш?

Ні.

Останнім часом пам'ять Віла, здається, трохи підводить.

- Я думаю... - Віл кладе олівець, намагаючись зберегти спокійний голос. - Піду наллю собі води.

- О, добре, - легко відповідає Майк, піднімаючи очі від паперу. - Хочеш, я піду з тобою?

- Ні, все гаразд, - відповідає Віл. Він трохи хитаючись встає і починає йти до дверей.

За спиною він чує голос Дастіна: Це був лише привід, щоб поцілуватися в коридорі, чи не так?.

- Заткнися, чувак.

Віл зачиняє двері класу, виходячи, а потім крокує коридором. Ще рано, до початку занять, тому навколо ще небагато людей. Усі лише починають приходити.

Як Віл тут опинився?

Що останнє він пам'ятає? Все як у тумані - кар'єр, обійми з Майком, замок Баєрс. Він не знає, котра година. Який сьогодні день.

І раптом він бачить її, вона входить через парадні двері. - Оді!

Оді підводить голову, на її обличчі приємно здивований вираз. - Віле! Чому ти не в клубі Вивороту?

- Я взяв перерву, - відмахується він. - Оді, можна... ми можемо поговорити?

 Він оглядає малолюдний коридор.

– Наодинці.

Її обличчя сповнюється тривоги.

- Звичайно, Віле, - лагідно каже вона. Разом вони заходять у порожній кабінет і сідають за два столи в першому ряду. Віл стукає пальцями по дереву. Раз-два-три. Раз-два-три.

Повторення.

- Що таке? - запитує Оді, склавши руки на парті. Готова вислухати. Без осуду.

- Я думаю... Він різко видихає. Намагається скласти бодай одне точне, попри те, що у нього в голові зараз суцільна каша. - Я думаю, що я, можливо... хворий.

- Хворий? - Вона відразу ж простягає руку, щоб доторкнутися до його чола тильною стороною долоні. - У тебе температура? Потрібно відвезти тебе додому?

- Ні, нічого такого, - відповідає Віл, і її рука опускається.

Хоча, якщо подумати, йому дійсно трохи холодно. Він хотів би мати теплішу куртку.

- О. Тоді що?

Віл вагається. Але це ж Оді. Його сестра. Якщо хтось і зрозуміє, то це вона. Вона не осудить його.

- Ніби хворий… на голову. Психічно.

Вона замислюється на секунду, зморщивши брови. - Ти відчуваєш… тривогу? Смуток?

Оді сама звучить сумно, ніби лише думка про те, що Віл засмучений, завдає їй болю.

- Ні, я... ну, тривожно, так, - визнає Вілл. - Але це більше схоже на... ніби я втрачаю спогади. Іноді я навіть думаю, що у мене галюцинації. Я не... Я відчуваю, ніби божеволію, - зізнається він тихим голосом.

- Віле. - Вона простягає і міцно обіймає його, на що він вдячно відповідає. - Віле, мені так шкода. Як довго це триває?

- З... - Він кліпає. - Оді, який зараз місяць?

На її обличчі з'являється нерозбірливий вираз. - Це... ем... Це... жовтень.

- Жовтень? - Віл ковтає клубок у горлі. - ... Гаразд. Тоді з серпня? Напевно. Можливо, я не знаю.

Але це не здається правильним.. Невже зараз дійсно жовтень? Чому немає прикрас до Геловіна? Чому ніхто не говорить про костюми?

Його мозок оповиває туман. Ні, зараз жовтень. Завжди був жовтень. Звісно.

- Віле, чому ти нічого не сказав? - дорікає Оді. - Це серйозно. Нам потрібно відвести тебе до лікаря.

- Але... - він зітхає. - Мабуть, я просто не люблю лікарів після... всього, що сталося. Але, можливо, слід навідатися.

- Хоча б скажи мамі? - наполягає вона. - Я хвилююся за тебе, Віле.

- Гаразд, - погоджується він. - Добре, розповім.

Розповісти їй про що?

Оді посміхається йому у відповідь.

- Гаразд. Ти ж знаєш, що завжди можеш поговорити зі мною, правда?

- Знаю.

На цьому розмова закінчується. Віл виходить у коридор.

Він від підлоги до стелі прикрашений декораціями до Геловіна.

Чому Віл тут? Він мав бути в клубі Вивороту. Він, мабуть, зробив неправильний поворот.

—

Віл ходить по кімнаті туди-сюди. Туди і назад. Туди-назад, туди-назад.

Це рідкісний момент ясності. Їх все важче утримувати, кожен наступний вислизає швидше за попередній.

Але він більше не може це ігнорувати. І він не може це виправити.

Він не знає, що робити. Як знайти рішення, коли проблема - це велика порожнеча? Пуста, невизначена порожнеча?

- Віле, ти мене лякаєш, - повільно каже Майк. - Присядь.

Це ти мене лякаєш, думає Віл. Все це мене лякає.

- Майку, - нарешті каже він. - Який сьогодні день?

Він знизує плечима. - Четвер. А що?

- Ні, який сьогодні день. Саме дата.

Майк мружиться, ніби це тест, який він намагається скласти. - …Тринадцяте жовтня.

- Гаразд, - видихає Віл, струшуючи руками, у спробі випустити напругу. - Гаразд.

- Любий, що сталося? Ти мене лякаєш, - каже Майк лагідним голосом. - Ти можеш зі мною поговорити, знаєш?

- Я знаю, - гучно каже Віл. - Знаю, просто... - Він нарешті перестає ходити по кімнаті й сідає на ліжко. - Можу я поставити тобі кілька запитань?

Майк здивовано кліпає, але киває. – Звісно.

- Майку... – У Віла пече очі від сліз. - Як ми зійшлися?

Майк грається з його пальцями, потім бере руку і кладе їхні зчеплені мізинці на ковдру Віла. - Ти казав, що кохаєш мене, - м’яко каже він.

- Так, але коли? - наполягає Віл. - Майку... коли наша річниця? Як довго ми вже разом?

Він кладе голову на плече Віла. - Завжди.

Віл змушує себе посміхнутися. Посмішка виходить нерівною і сльозливою. - Ні, дурню. Коли ми почали зустрічатися?

- Давно, - невиразно відповідає Майк. - До останнього року школи.

- День, Майку.

- У чому справа? - запитує Майк, піднімаючи голову. - Ти на мене злишся? Я щось зробив не так? Я не розумію, що відбувається.

Я теж, думає Віл.

Але він знає. Глибоко в душі він має певне уявлення. І він думає, що знає це вже деякий час.

Майк ніколи не забув би їхню річницю.

Потім Віл кліпає, годинник біля його ліжка цокає, і він нічого не розуміє.

- Ні, я не злюся на тебе, - вигукує він. - Вибач, що поводжуся дивно. Я просто... напевно це через стрес.

Майк дивиться на нього. І дивиться. І...

- Віле.

Його голос змінився, і Віл одразу це помітив. Він став серйознішим. Більш присутнім.

- Віле, ти важливий для мене... дуже.

- Я знаю, - нерішуче відповідає Віл. – Ти також для мене важливий.

Майк продовжує говорити, ніби навіть не почув слова Віла. - Вибач, що я не кажу цього частіше. Вибач, що я ніколи не казав достатньо часто. Але я скучив за тобою, добре? Я дуже, дуже скучив за тобою.

- Я ж тут, - шепоче Віл, підсуваючись ближче. - Майку, милий, про що ти кажеш? Я прямо тут.

- Будь ласка, повернися, - шепоче Майк. Його очі блищать від сліз. - Будь ласка, повернися. Ти нам потрібен.

- Повернутися? - повторює Віл. - Майку, я не... ти мене лякаєш. Гаразд? Мені лячно.

Минає мить. Вона здається нескінченною. Вона здається неіснуючою.

Очі Майка висихають. Він хмуриться, злегка стурбований.

- Ти в порядку, любий?

Віл майже задихається, і ледве може говорити, тож Майк притягує його до себе, притискаючи до грудей.

- Чшш. Ти в порядку. Все гаразд, - заспокоює він, погойдуючи їх на матраці.

Віл бездумно дивиться на стіну. На свої картини зі стокових фотографій.

Ні, нічого не гаразд, думає він. Зовсім не гаразд.

Ти втомився, думає він. Звичайно, все гаразд. Просто відпочинь.

Тільки тоді він усвідомлює, що голос у його голові не його власний.

—

Віл на крок від того, щоб зробити з цього «дошку вбивств», із заплутаними червоними нитками та всім іншим. Кожен день здається гіршим за попередній, ніби він бореться зі своїм мозком, щоб просто прожити звичайний день.

Але якимось чином, не нормальне все. Навіть коли має бути.

Він визнає, що абсолютно не розуміє, що відбувається. Він не справляється. Йому страшно.

І він не може розповісти про це Майку, Оді, навіть Джонатану та мамі. Всі, кому він намагається розповісти, або відмахуються, або змінюють тему, або засипають його безглуздими банальностями.

Єдині люди, за яких він може триматися, знаходяться в його голові. Поховані десь під червоним туманом. Уривки забутих спогадів, моменти, коли все здавалося реальним. Коли все здавалося небезпечним.

Віл не зовсім впевнений, що хоче пам'ятати.

Він хвилюється, що з ним щось не так. Щось серйозно не так. Психічно не здорово.

Таке його щастя, справді. Чим би це не було, воно звісно ж мало з ним трапитися. На додачу до всього іншого, що з ним не так...

З тобою все гаразд. Просто дихай. Перестань про це думати.

Віл зупиняється, пульс стучить у його вухах. Годинник цокає, майже в ритмі з його серцем.

- Хто ти? - каже він уголос.

Він відчуває себе смішним. Він відчуває жах.

Раз, два, три. Раз, два, три. Вдих, видих.

Потім: Я — це ти.

- Ні, це не так, хто ти...

—

- Хочеш ще кави, Віле?

- Що?

Його руки тремтять. Йому так холодно, що він ледь може дихати...

Мама посміхається йому. - Кави?

Віл різко встає зі стільця, через що ніжки шкребуть по підлозі їдальні. Усі дивляться на нього, ніби він божевільний, і, чорт, може, так і є, що відбувається...

- Мені потрібно... - Він панічно, ледве не захлинаючись, вдихає. - В туалет. Вибачте, я...

Він біжить.

- Віле!

Крик міг бути від кого завгодно. Їхні голоси зливаються воєдино: мамин, Гопера, Оді, Джонатана, Майка. Він спотикається в коридорі, і все навколо нього теж зливається воєдино. Розмивається в смугах кольору і світла. Коридор, кухня, ванна кімната.

Стіни мерехтять.

Порожній кабінет. Кар'єр. Виворіт.

Знову ванна кімната. Плитка. Раковина. Туалет.

Віл хапається за край стільниці, згорбившись над раковиною. Коли він зустрічається зі своїм поглядом у дзеркалі, він виглядає змученим. Божевільним. Його зіниці сильно звужені, він спітнів - усюди, його волосся мокре, але, якимось чином, йому все одно холодно…

- Віле.

- Оді, я не... - Він дивиться на зачинені двері, потім на свою сестру. - Як ти тут опинилася?

Але як тільки він її бачить, він розуміє відповідь.

Це не та Оді, яку він знає.

Або принаймні... та, яку він знав останнім часом. З тих пір, як все почало йти не так. З тих пір, як все почало йти добре.

Не та Оді, яка сиділа з ним у його спальні і вчила його плести коси. Не та Оді, яка злилася на нього під час гри в Підземелля за те, що він образив Макс. Яка сміялася з ним під час сніданку, яка весело махала йому рукою у шкільних коридорах.

Це Оді з кар'єру.

Думка ще не встигає сформуватися, проте він знає що це правда. Пам'ять потроху прояснювалася, деталь за деталлю. Минуле і сьогодення. Мерехтлива шкіра. Прозорі руки. Великі, стурбовані очі.

- Віле. Ти мене чуєш?

Що це за питання таке? - думає він.

Проте, нічого не каже. Тепер він розуміє. Це виходить за межі його розуміння, за межі здібностей його обмеженого мозку. Відбувається щось велике - набагато більше за нього. Можливо, більше за Оді.

- Так, - шепоче він. Його голос тремтить від страху.

- Добре, - каже вона зосереджено. - Віле, послухай мене.

- Я... - Він робить глибокий вдих. Йому болить у грудях, біль глибоко пронизує до кісток, стискаючи ребра. - Я слухаю.

- Віле, я люблю тебе, - каже вона, і це зовсім не те, що він очікував почути. Це застає його зненацька, і він ковзає спітнілими руками по мармурові стільниці.

Він тре долоні об піжамні шорти. - Я теж тебе люблю, Оді.

- Мені потрібно, щоб ти пам’ятав це, - продовжує вона, озираючись навколо. - На майбутнє. Незважаючи ні на що, я люблю тебе. Ти мій брат. Це ніколи не зміниться.

Очі Віла пече від сліз - частково від любові, частково від вдячності, частково від не розуміння що, його в біса, відбувається. - Я теж тебе люблю, - повторює він. - Ти моя сестра, Оді.

Її вираз обличчя пом'якшується на секунду, а потім знову стає серйозним. Зрозуміло, що вона в стані підвищеної готовності. Готова атакувати при перших ознаках небезпеки. .

Якої небезпеки? Тут немає ніякої небезпеки.

Замовкни, думає Віл. Я намагаюся зосередитися.

Немов під впливом цієї думки, в нього починає паморочитися в голові. Він хапається за скроню від болю, сильнішого, ніж він відчував... ну, з тих пір, як себе пам'ятає. Тут немає болю.

Тут? Де це тут?

- Оді, поспішай, - задихається він. - Щось відбувається, я не... у мене болить голова.

Схипування застрягає в горлі.

- Нічого не має сенсу, я такий... Я відчуваю себе божевільним, Оді».

- Ти не божевільний, - каже вона, очі блищать від сліз. - Ти просто спиш.

Світ зупиняється.

Туман зупиняється.

Біль зупиняється.

Годинник тікає.

- Що? - шепоче Віл. Це навіть не схоже на його власний голос. Слово звучить так, ніби його вимовив хтось інший. Дитина.

Це не міг бути Віл. Він вже не був дитиною - з семи років.

Оді шморгає носом, її обличчя бліде в різкому світлі ванної кімнати.

– Віле, мені потрібно, щоб ти прокинувся. Це гарний сон. Справді. Я розумію, чому тобі тут подобається. Але час прокидатися. - Вона тягнеться до його руки, і її пальці проходять крізь його - маленькі примарні ілюзії. - Час іти додому.

Віл дивиться на їхні руки.

- Але я вже вдома, - тихо каже він. Він чує брехню у власних словах. Але це могло б бути правдою. Він міг зробити це правдою.

- Ні, - каже вона йому. – Це не так.

У двері ванної стукають, і вони обоє здригаються. Оді з’являється і зникає з поля зору, наче несправна лампа.

- Віле? Любий, ти в порядку?

Очі Оді розширюються, а Віл задихається від нестачі повітря.

О. О, Боже.

Бляха.

- Оді, - видихає він. - Мені так... Мені так шкода, чорт забирай...

Вона хитає головою, і пасма волосся розлітаються навколо її обличчя.

- Не вибачайся. Просто прокинься.

- Віле, будь ласка, поговори зі мною. Я прямо тут. Будь ласка, впусти мене, - благає Майк.

Серце Віла розривається. Воно розривається за Майка, за Оді, за нього самого. Чорт, переважно за нього самого, бо понад усе він завжди був таким егоїстом, Господи Боже.

Він не може в це повірити. Ні, це просто не може бути правдою.

- Віле.

- Вибач, Майку, - вичавлює з себе Віл. - Мені дуже, дуже шкода.

Він продовжує повторювати, нече заїжджена платівка, але не може зупинитися.

А найгірше те, що він бреше.

Йому не шкода.

Йому не шкода, бо останній... скільки б часу він тут не провів, це був найщасливіший період у його житті. Все було прекрасно. Все було ідеально.

Він мав би знати, що це було занадто добре, щоб бути правдою.

- Віле, - раптово каже Оді. - Я більше не можу тут залишатися. Він мене знайде. Прошу, прокинься. Час настав.

Віл зморгує сльози.

- Я не хочу, - зізнається він, ледь чутно шепочучи. - Я хочу залишитися.

- Віле, ти не можеш. Це нереально. - Оді робить паузу. - Я дуже скучила за тобою. Ми всі скучили за тобою.

Вони дивляться, як відчиняється замок у ванній. Майк, задихаючись, вривається у двері. Побачивши сцену, що розгортається перед ним, він виглядає здивованим.

- Оді? Що ти тут робиш?

Він хитає головою, а потім зосереджується на Вілі.

- Неважливо. Віле, ти в порядку?

- Ні, - автоматично відповідає він. - Ні, я не в порядку.

Повністю ігноруючи Оді та її дивно прозоре тіло, Майк кидається вперед, щоб обійняти його. Віл знає, що не повинен цього робити, але він кидається в обійми, ховаючи голову в плечі Майка і міцно обіймаючи його за талію.

Він пахне як Майк. Як хлопець Віла. Каучуком і кедром. Милом з ароматом сосни. Яєчнею і беконом з маминого сніданку.

І він здається таким відчутним. Таким справжнім.

Але це не так.

Віл на мить затримується, щоб закарбувати обійми в пам'яті. Закарбувати все в пам'яті: смак губ Майка, вигин його стегна, звук його сміху. Рух його губ, коли він вимовляє «любий».

Більше за все Віл хоче поцілувати його. В останній раз. Він так сильно, відчайдушно, цього хоче, що все його тіло тремтить від бажання.

Але він не може. Він не може, бо справжня Оді стоїть прямо там, дивиться на них і виглядає дуже, дуже сумною. І це через нього. Це провина Віла.

Це все його провина.

Він відсувається, і це вже саме по собі невелике покарання: відокремлення його тіла від тіла Майка. Не твій, думає він.

Він міг би бути. Якби ти залишився.

Віл ігнорує голос. Ігнорує здивоване запитання Майка: - Віле? - Ігнорує його зсунуті брови, наче в спробі зрозуміти.

Це неправда. Це неправда.

Він мріє.

- Я мушу йти, Майку.

Це найважче речення, яке він коли-небудь вимовляв.

- Куди йти? - запитує Майк, нахиляючись, щоб переплести їхні руки. - Я піду з тобою.

Краєм ока він бачить, як обличчя Оді похмурніє. Вона виглядає спустошеною болем.

Це його провина.

- Ти не можеш, - задихається Віл. - Ти не можеш, Майку. Мені шкода.

Раптом Майк, здається, все розуміє. Його обличчя здригається, переживаючи безліч емоцій, перш ніж зупинитися на болю. Розбитому серці. - Ти сказав, що залишишся зі мною, - шепоче він. - Ти обіцяв.

З горла Віла виривається ридання, і він змушений відвернутися від Майка, щоб притиснути долоні до обличчя. Щоб дихати.

Раз, два, три. Раз, два, три.

Годинник тікає так гучно.

У ванній навіть немає годинника.

- Я знаю, - нарешті каже Віл, намагаючись опанувати себе. - Я знаю, Майку. Але я мушу це зробити. Я мушу йти.

Оді задоволено киває. - Віле, - промовляє вона. - Поспіши.

Він киває у відповідь. - Прощавай, Майку, - каже він. Віл вагається, поглядаючи на Оді, але… хай йому грець. Він мусить це зробити. Навіть якщо вона його за це зненавидить. - Я кохаю тебе, - востаннє каже Віл. Він заплющує мокрі від сліз очі. - Дуже сильно.

- Я теж тебе кохаю, - одразу відповідає Майк, і це боляче. Боляче, бо це неправда. - Я не... Віле, я не розумію. Куди ти йдеш? Чому ти мене залишаєш?

- Я йду додому, - шепоче Віл, переборюючи задушливий ком у горло і пекучий біль в очах. - Я мушу йти додому.

- Але ти вже вдома,- відповідає Майк. Він виглядає одночасно збентеженим і зневіреним, він схожий на Майка, і Віл, бляха, не може дихати.

- Майку, - каже він тихим голосом. - Хотів би я, щоб це було правдою.

За повіками спалахує червоне світло. Потилицю поколює.

Небезпека. Небезпека. Небезпека.

- Віле, час.

Він повертається до Оді та робить глибокий, рівний вдих. - Я готовий. Що мені робити?

Вона посміхається, і ця посмішка і розбита, і полегшена. Так Віл розуміє, що вона сильніша за нього. Після всього, що він їй зробив, вона все одно може посміхатися йому, якимось чином.

- Розплющ очі.

Вони розплющені, думає він.

Але це не так. Не зовсім.

Залишся. Це твоє місце, Віле. Ти вже вдома.

- Ні, - каже він уголос, сильніше, ніж відчуває. - Я йду.

І останнє, що він бачить, перш ніж розплющити очі, - це розбите серце, яке відбивається на обличчі Майка.

Воно розриває його на шматки.

Він розпадається на шкіру, кістки та розбиті мрії. Смак хлопця на його губах.

Хлопця, який ніколи більше не буде його.

—

Віл прокидається з криком. З риданням. З рукою у своїй, оточений людьми, які його люблять. Його сім’єю.

- Він прокинувся! - вигукує Майк, підстрибуючи на ноги. - Він прокинувся, він прокинувся, чорт забирай.

- О, любий, - плаче мама, обіймаючи Віла. Її обличчя вкрите сльозами, і вона виглядає так, наче повноцінно не спала вже кілька місяців. - Ми так сильно скучили за тобою. Як ти себе почуваєш?

- Слабко, - хрипить Віл, занадто пригнічений, щоб бути чесним. - Втомлено.

З розбитим серцем. Знищений. Страждаючий.

Все його тіло поколює він онеміння. Горло пересохло, губи потріскалися до болю. Навіть під трьома, накинутими на нього ковдрами, йому холодно.

Він оглядає кімнату. Він лежить у ліжку Майка, і майже всі, кого він знає, тут, скупчившись, як сардини в банці. Всі, крім однієї людини.

- Де Оді?

- Вона у ванній, - пояснює Майк. Він виглядає так, ніби не знає, що робити, сповнений пронизливих тривоги і хвилювання. Його руки тремтять.

- Гопер наглядає за нею. Це єдиний спосіб, яким вона могла зв'язатися з тобою.

Йому так боляче чути його голос, тому Віл заплющує очі. Намагається видати це за втому.

- Що... що сталося? Як довго я спав?

Настає пронизлива тиша. Усі присутні обмінюються напруженими поглядами, намагаючись вирішити, хто повинен заговорити.

Врешті-решт, Майк, зібравщись з думками, бере на себе ініціативу. Його руки завмерли.

- Ти спав... шість місяців, Віле.

Чорт забирай.

- Шість..., - видихає він, не вірячи своїм вухам. - Як?

Дастін робить крок вперед, його обличчя суворе і рішуче.

- Векна. Генрі. Перший. Як би його там не звали — він схопив тебе.

- І він змусив мене заснути? - з недовірою запитує Віл.

Лукас прочищає горло.

- З того, що ми знаємо - з того, що Оді допомогла нам зібрати до купи - він був ослаблений у Вивороті. Йому був потрібен людський носій, з якого він міг би черпати енергію. І він... він вибрав тебе.

- Він заманив тебе в сон, - тихо каже Джонатан. Він вперше заговорив, і його голос затремтів від сліз. Зламаний. - Твоя найпотаємніша мрія. Найщиріші бажання твого серця. Те, від чого ти ніколи не хотів би прокидатися, щоб він міг висмоктувати з тебе сили, поки не залишиться нічого.

Його найпотаємніша мрія.

Найщиріші бажання його серця.

Він такий жалюгідний.

Віл заплющує очі й відчуває, як сльози течуть, нестримно й неконтрольовано. Принизливо. Хто він такий, щоб сумувати за чимось, що ніколи не було реальним? За життям, якого він ніколи не мав?

Але для нього це було реальним. Боже, це було так реально. Він досі відчуває руку Майка у своїй, його губи на своїй шкірі.

- Не поспішай, милий, - каже мама, пробігаючи прохолодними пальцями по його чолу. Вона відсуває його спітніле волосся, як робила це, коли він був маленьким і хворів. - Ти довго був там. Ти ще деякий час будеш відновлювати сили.

Він піднімається на ліктях, і в його голові з'являється нова, панічна думка. - Оді. Вона бореться з ним? Генрі?

Немов за сигналом, всі дивляться у бік коридору. Оді входить, загорнута в товстий банний рушник, мокра з голови до ніг, а за нею - Гопер. Щойно вона бачить Віла, то починає ридати. - Це спрацювало, - задихається вона. - Це спрацювало, ти в порядку.

Що значить «в порядку», - думає він. Але все - ж він киває, бо він завжди брехав про такі речі. - Я в порядку, - каже він хриплим голосом. - А ти в порядку?

- Генрі втік від мене, - бурмоче вона. - Якщо ти про це.

Оді дивиться на своє тіло.

- Але фізично, так. Я в порядку.

У кімнаті запала тиша, всі чекають на відповідь Віла. Він кілька разів відкриває і закриває рота, намагаючись придумати що-небудь – що завгодно. Щось, що не буде - Вибач, що я подумки вкрав твого хлопця.

- А... емоційно? - ризикує він, майже боячись почути відповідь. Він шукає на її обличчі будь-які сліди гніву. Будь-які ознаки того, що вона хоче викинути його з вікна за допомогою своїх сил або просто добряче йому врізати.

Її вираз обличчя відразу пом'якшується, ніби вона прочитала його думки. Чорт, можливо, саме це вона і зробила.

- Віле, - тихо каже вона. - Я не злюся.

На іншому боці кімнати Джонатан різко видихає, вражений. Він, очевидно, все зрозумів, що ще більше бентежить Віла. Найпотаємніші бажання його серця. Яка маячня.

На мить Віл перелякався, що всі в кімнаті бачать його наскрізь. Що кожна людина знає, про які аморальні, жахливі речі він мріяв.

Але це не було аморальним. І це не було жахливим.

Це було прекрасно. Віл був такий щасливий. Всі були.

Але в той же час він не може повірити, що так зрадив Майка. Як би огидно йому було, якби він дізнався. Він ніколи більше не хотів би бути другом Віла. Він хотів би втекти, якнайшвидше і якнайдалі.

Можливо, йому слід це зробити. Можливо, так було б краще.

- Мені здається, мені потрібно... трохи простору, - врешті-решт видавлює він. І це не брехня - він відчуває, ніби задихається під вагою всіх цих очікуючих поглядів, всіх цих сльозливих очей і почервонілих щік. - Я не дуже добре почуваюся.

- Звісно, милий, - відразу відповідає мама. Вона встає з місця і починає випроваджувати людей з кімнати. Коли вони виходять, Віл чує кілька «Я тебе люблю» і «Ми раді, що ти прокинувся». Він не вірить жодному з них.

Він дивиться на стіну, не відчуваючи нічого. Онімілий. Порожній.

Хто він тепер, коли він більше не хлопець Майка?

Він збоченець. Псих. Ревнивий, огидний...

З його горла виривається схлипування, потім ще одне. Кімната порожня, а він плаче так сильно, що не може дихати.

Він більше не знає, як жити. Він не хоче.

Але все ж він живий, і йому доведеться продовжувати рухатися.

Незалежно від того, як сильно він цього не хоче.

—

Віл проводить наступний тиждень наче в тумані. У ще гіршому тумані — бо цього разу він справжній. І це, бляха, боляче. Кожен сантиметр його тіла кричить від болю, м'язи і суглоби ослаблені. Боляче моргати. Боляче дихати. Боляче пити курячий суп з локшиною, який йому по черзі приносять то хтось із друзів, то члене родини. Боляче ще більше, коли черга доходить до Майка. Або до Оді.

Він ні з ким не розмовляє. Він прикидається, що спить, прикидається, що у нього пошкоджені голосові зв'язки, прикидається чим завгодно, аби тільки не говорити. Бо він знає, що слід йому тільки відкрити рота, все виллється назовні. Потворне, брудне, болісне.

Правда в тому, що він сумує за цим.

Він сумує за своєю мрією. Він сумує за прокляттям Генрі.

На скільки ж це егоїстично - так думати? Всі сподівалися і молилися, щоб він прокинувся. Макс все ще в комі, лежить у гостьовій кімнаті Вілерів. Не всім щастило так, як йому. За межами будинку Майка світ перетворився на пекло. Демособаки безкарно бігають вулицями. Повітря насичене отрутою.

А Віл просто хоче знову заснути.

Він хоче повернутися у кузов пікапа Майка, до осяяних зірками ночей біля кар'єру, до зустрічей комікс-клубу і великих, сонячних сімейних сніданків. Він хоче повернутися до обіймів, поцілунків у чоло і спільного сміху.

Він хоче, знову бути коханим.

Боляче.

Це болить більше, ніж уся ломота в його тілі. Більше, ніж будь-який момент його одужання.

Він думав, що знав цей біль раніше. Знав, як важко кохати здалеку і отримувати натомість крихти, ненавидіти власне серце, хотіти кричати, лютувати і плакати, але бути абсолютно не здатним зробити нічого з цього.

Але він помилявся. Він страшенно помилявся, бо цей біль - це відчуття, що ти кохав і втратив, що тримав усе в своїх руках, а потім це в тебе вирвали - це нескінченно гірше. Він відчуває, наче помирає.

Він хотів би, щоб так і було.

Сьогодні суп приніс Джонатан. Віл знає це ще до того, як той відкриває двері. Він запам'ятав шурхіт кроків свого брата, ритм його дихання. Звичайно, що запам'ятав.

Він заплющує очі, заривається глибше під ковдру і прикидається, що спить. Після того, як Джонатан піде, він з'їсть суп. Незважаючи на те, що почувається на межі смерті, він неймомівно голодний.

Двері відчиняються і зачиняються з тихим клацанням. М'які кроки лунають кімнатою і наближаються прямо до ліжка Віла.

- Віле, я знаю, що ти не спиш.

Віл не розплющує очі. - Ні, не знаєш, - вперто каже він. Його голос все ще доволі хриплий, але немає сенсу прикидатися. Джонатан занадто добре його знає.

- Я дав тобі час. Тепер ти повинен поговорити зі мною, друже.

Віл важко зітхає і розплющує очі, злегка зморщуючись від болю, обпираючись на узголів'я ліжка. Джонатан ставить суп на тумбочку Майка і поспішає підтримати його.

- Гей, спокійно, - шепоче він, інстинктивно вмикаючи старшого брата.

Сівши на край ліжка, Віл дивиться в стелю.

- Я не хочу розмовляти, Джонатане.

- Я помітив.

Віл хмуриться, почувши його тон.

- Гей, ти маєш добре до мене ставитися. Я був у комі.

Джонатан здригається, але залишається сидіти.

- Так, - каже він через секунду. - Був. І я думаю, нам слід про це поговорити.

Зціпивши зуби, Віл питає: - Про що тут говорити?

 Він дивиться на ковдру Майка із «Зоряними війнами» і ніжно проводить рукою по тканині.

- Це було неправдою.

- Ну. Я був там? - врешті-решт каже Джонатан з легкою посмішкою.

Це не те питання, якого він очікував, і це дозволяє Вілу трохи розслабитися.

– Звісно ж - сміється він. - Звісно, Джонатане. Тепер повністю прокинувшись, Віл бере суп із тумбочки і обережно зачерпнувши ложкою, дме на нього, щоб охолодити. Він робить ковток.

- Ти повернувся додому з Нью-Йоркського університету. Ти щоранку снідав з нами.

- Ми були в Гокінсі? - з цікавістю запитує Джонатан. - У нашому старому будинку?

Віл ковтає, і суп майже обпікає йому горло. - Так.

Настає вагаюча тиша. Віл сердито дивиться на свій суп.

- ... Хто ще там був?

- Просто скажи, що думаєш, Джонатан, - гримає Віл. - Припини говорити навколо. Ти зводиш мене з розуму.

Джонатан здивовано кліпає, а Віл трохи відсувається.

- Вибач. Але все ж.

- Я не хотів тиснути, - каже Джонатан, уважно і лагідно. - Я знаю, як це важко.

- Ні, - каже Віл. - Не знаєш.

Його брат замислюється на кілька секунд.

- Гаразд. Ти правий, я не знаю, - визнає він. - То чому б тобі не пояснити мені?

Сльози навертаються на очі Віла. Боже, він так втомився плакати. Він не знає, як у нього ще залишилися сльози для цього.

- Я монстр, - задихається він і навіть не усвідомлює правди цих слів, поки не вимовляє їх. - Я монстр, Джонатане, я жахлива людина...

- Ні, - одразу ж каже Джонатан, кидаючись вперед, щоб міцно обійняти його. - Ні, ні, ні. Віле.

Тіло Віла здригається від хриплих схлипів, коли він ридає у плечі брата. Вони не робили цього з... ну, з піцерії, багато років тому. З їхньої Розмови.

Він має відчуття, що це буде ще одна з тих Розмов, з великої літери. І вони завжди висмоктують з нього абсолютно всі сили, завжди вичавлюють його, але він не впевнений, що в нього ще щось залишилося.

- Віле, ти не монстр, - каже Джонатан, відсуваючись, щоб подивитися на нього. - Знаєш, хто монстр? Генрі Кріл. І ми дістанемо цього сучого сина, клянуся тобі. Я вб'ю його за те, що він зробив із тобою.

Віл хитає головою.

- Це не він. Тобто, це він, але... це моя провина. Сон, це все... це все я.

Джонатан дивиться йому в очі.

- Гаразд, ти... вбивав людей у цьому сні? Чи ховав тіла в морозилці?

Шокований, Віл випускає задушливий сміх.

- Що?

Його брат ласкаво закочує очі.

– Як я і думав.

Він проводить рукою по спині Віла, а потім знову вгору.

- Хочеш, я скажу, що, на мою думку, відбувалося?

Ні.

Так.

Віл насилу ковтає і киває — різко, смикано, так, що це більше нагадує м’язову судому, ніж осмислений рух.

Джонатан, здається, все одно його розуміє. - Я думаю, ти був щасливий, - тихо каже він. - Думаю, ти кохав.

Сльоза гаряче котиться по щоці Віла. Він не намагається її витерти. - Це було так реально, Джонатане, - шепоче він. - І… я сумую за ним.

Це зізнання важко повисає між ними, але обличчя Джонатана не змінюється. Жодна риса. Він все ще виглядає так само захищаючим, так само люблячим, як і три секунди тому, до того, як Віл вимовив слово «його».

- Він тут, Віле, - каже він. - У тому підвалі. Приносить тобі суп.

Віл хитає головою.

- Він любив мене, - зізнається він, ледве вимовивши ці слова.

- І досі любить, - наполягає Джонатан. - Він досі любить, Віле. Я не знаю, чи це... в тому сенсі, гаразд? Але той хлопець був біля твого ліжка кожен день. Шість місяців. Кожен клятий день.

- Це його ліжко, - заїкається Віл, серце його забилося від незнаваної правди.

- Звісно, але ти був у ньому, - каже він. - І це все, що його турбувало. І він... він розмовляв з тобою, Віле. Тобто, ми всі розмовляли, але він ніколи не здавався. Він був такий відчайдушний, намагаючись достукатися до тебе. Щоб повернути тебе.

Віл шморгає носом. Сльоза котиться по його щоці.

- Чому він це робив? - шепоче він.

Джонатан сумно посміхається йому, простягаючи руку, щоб витерти йому обличчя рукавом.

- Чому б тобі не спитати в нього?

—

Віл не питає. Але після цього він все ж починає трохи більше розмовляти, на серці полегшало завдяки незмінній підтримці та прихильності Джонатана. Можливо, ця реальність не така вже й погана, міркує він. Можливо, тут теж є люди, які піклуються про нього. Навіть якщо це не те саме.

Дастін приносить йому комікс про «Людей Ікс», і вони разом гортають його.

Лукас сидить за столом Майка і розмовляє про все і ні про що: про старі спогади і нові, ті, які Віл пропустив, поки його не було.

Мама завалює його їжею, обіймами та любов'ю, на стільки, що він майже тоне.

А Майк... Майк продовжує приносити йому суп.

Віл продовжує прикидатися, що спить.

Це просто занадто страшно. Навіть після тижнів з моменту, як він прокинувся, Віл шалено боїться Майка. Боїться себе, коли той поруч. Боїться своїх реакцій. Боїться свого зрадливого серця.

Цей Майк не любить його так само. І це... це нормально. Це завжди було нормально. Вілу просто потрібен час, щоб пристосуватися, щоб згадати, як жити так.

Він зможе. Він у цьому впевнений.

Залишилася тільки Оді. Її він теж боїться.

Віл увесь цей час хоче вибачитися перед нею. Він планує як це буде, йому все одно більше нічого робити, поки він прикутий до ліжка, а за забитими дошками вікна Майка оживає Виворіт.

Але вибачення має бути ідеальним, а воно таким не є. Воно безладне, незграбне і нещире. Воно надто відчайдушне. Одним словом, воно жахливе.

Це все, що у нього є. Тож коли Оді наступного дня заходить до кімнати Майка з солоними крекерами та водою в руках, Віл одразу ж починає.

- Оді, — починає він, і тон його голосу вже неправильний. Занадто офіційний. Занадто наляканий. Оді одразу ж це помічає, ставить печиво і дивиться на нього широко розплющеними очима.

- Так?

- Оді, ти можеш сісти? Будь ласка. Мені потрібно з тобою поговорити.

Вираз її обличчя пом'якшується від розуміння.

- О. Я вже замислювалася, коли ж ми це зробимо.

Вона сідає.

Ця фраза, миттєве розуміння, прискорює серцебиття Віла. Він робить глибокий вдих носом і видихає ротом. Він спокійний. Все під контролем.

- Оді, я...

- Ми з Майком розійшлися.

Його слова застрягають у горлі. - Що?

Вона махає рукою.

- Вибач, що перебиваю. Але я тобі не сказала, а ти повинен знати. Я намагалася підняти цю тему.

- Ви... ви розійшлися? - повторює він. - Коли? Чому? Ти в порядку?

Оді посміхається, а потім нахиляється вперед, щоб стиснути його руку.

- Я в порядку. Це було давно, Віле. На початку твоєї коми.

Віл стискає її руку у відповідь і намагається дихати. Це нічого не означає. Це взагалі нічого не означає, крім того, що йому потрібно втішити свою сестру.

- Що сталося? - лагідно питає він. - Я думав, що все йде добре.

- Так і було, - відповідає вона. - Як друзі. Ми зрозуміли... що не кохаємо одне одного в цьому сенсі.

Настає важка пауза. Віл готується до найгіршого.

- У тому, якому ти кохаєш його.

Ось воно. Саме воно.

Він приготувався до цього, але все одно відсахнувся, ніби його вдарили по обличчю. Оді міцніше стискає його руку.

- Віле. Все гаразд.

- Ні, не га…

- Кажу тобі - все гаразд! – розпачливо вигукує вона, не витримуючи. Вони обоє здивовано кліпають, і вона трохи заспокоюється. - Вибач. Вибач. Але це... Ти не ставишся до себе добре, Віле. І мені боляче через це. Я хочу, щоб ти був щасливий.

- Я...

Він навіть не може змусити себе це сказати. Це неправда.

- Ти був щасливий, - каже Оді. - А я забрала це в тебе.

Віл здригається. - Ні, це не так... Ти врятувала мене.

- Так, - погоджується вона. - Але я зробила тебе дуже сумним. Ти кохаєш його, і той сон був... він був прекрасний, Віле. Там було все, на що ти заслуговуєш».

Очі Віла палають. Дурний. Він не може зараз плакати. Не може.

- Скільки ти бачила? - шепоче він. Думка про те, що вона бачила все, всі його маленькі збочені бажання, майже викликає у нього нудоту. Мерзенне відчуття.

- Не все, - запевняє його Оді, відразу вловивши хід його думок. - Тільки уривки. І нічого надто... приватного.

Віл відчуває, як його шию охоплює рум'янець. Йому раптом стає дуже спекотно.

- Але те, що я бачила... - вона задумливо замовкає. - Ти можеш це мати, Віле. Сім'ю. Кохання. Романтику.

- Не можу, - бурмоче він, хитаючи головою. - Оді, ти помиляєшся. Майк не... він не такий, як я.

- Ти його питав? - невинно цікавиться вона.

І це...

Оді не знає, про що вона говорить. Вона виросла в лабораторії, чорт забирай, вона не має жодного уявлення, що означало бути геєм у вісімдесяті — і який клубок складнощів це за собою тягнуло. Але вона знає Майка. Майже так само добре, як Віл.

Вона поклала йому руку на плече, щоб заспокоїти. - Він сумує за тобою, Віле. Він дуже хоче з тобою поговорити. Просто... поговорити.

Бляха.

Це така погана ідея.

—

Це така погана ідея, проте він пробує. Він вже запам'ятав розклад харчування — звісно, зараз він майже одужав і може вставати з ліжка, тож незабаром це все одно не матиме сенсу.

Але сьогодні це має сенс, бо сьогодні... він збирається поговорити з Майком.

Віл наляканий. Він не знає, коли розмова з найкращим другом стала одним з його найгірших страхів. Мабуть, десь у той час, коли вони були в Каліфорнії. Можливо, ще раніше. Десь між «це не моя вина, що тобі не подобаються дівчата», і «ми друзі, Віле».

Десь приблизно в той час, коли була написана картина. Та, що досі висить на стіні в Майка, прямо навпроти його ліжка. Саме ту, яку Віл був змушений споглядати день у день і ніч у ніч, помічаючи кожен її недолік, разюче очевидні метафори та різкі, болісні мазки пензля.

У певному сенсі це його втішало. Її жахливість нагадувала йому, що він не спить. Що це реальність.

Останнім часом йому потрібно багато нагадувань.

Мама прибрала годинник з його кімнати після випадкової зауваги про постійне цокання у світі його снів, тож Віл навіть не знає, котра година. Не знає, скільки часу йому ще залишилося, щоб підготуватися.

Тож він чекає - постукує пальцями ніг та тремтячими руками машинально перегортає комікс про Людей Ікс, не вчитуючись ані в слово.

У його двері стукають.

Судячи з усього, у нього зовсім немає часу.

Віл прочищає горло.

- Так, заходь, - кличе він. Його голос зривається посередині.

Вже чудовий початок.

Майк заходить, вже сяючи від радості.

- Ти прокинувся! - радісно вигукує він. - Як ти себе почуваєш?

Віл нервово пригладжує волосся, а потім кладе руки на коліна.

- Добре, - видавлює він. - Так, добре.

Майк ставить суп на звичне місце, а потім сідає на край ліжка. Відстань між їхніми тілами одночасно завелика і замала.

Ні. Віле, зосередься.

- Отже, - каже він. - Я не знав, що ти зберіг цю картину.

Це... це не зовсім те, з чого він хотів почати. Але, мабуть, він якось викрутиться.

Майк широко розплющує очі.

- Звісно, я зберіг її, - каже він. - Ти ж її намалював для мене.

Віл відчуває, як жар піднімається й заливає йому щоки.

– Я про те, що... вона не дуже вдала - каже він, відчуваючи незручність. – Я можу намалювати і по-краще, якщо хочеш.

Погляд Майка ковзає до картини. І затримується там - на тягуче-довгу мить. Здається, проходить вічність коли, він все ж каже: Цю теж Оді замовлятиме?

Це могло бути щирим запитанням. Але з того, як він це каже, з його тону голосу, Віл розуміє, що це не так.

Він знає.

Чорт.

Бляха, це все змінює. Акуратно складені плани у голові Віла руйнуються. У його мозку все палає: нейрони метаються й кричать у неконтрольованій паніці.

- Вибач? - каже він з недовірою, трохи підводячись на ліжку. - Я не знаю, про що ти...

- Чому ти не сказав мені про картину? - випалює Майк.

- А чому ти не сказав мені, що ви з Оді розійшлися? - відрізає Віл, приймаючи виклик.

Майк звужує очі. Напруга між ними зростає, поки не стає відчутною, поки Віл ледь не задихається.

- Тому що ти спиш щоразу, коли я сюди заходжу, Віле. Або принаймні робиш вигляд.

Віл червоніє. - І навіщо мені це робити?

- Тому що ти мене уникаєш, - шепоче Майк, раптом ставши щирим.- Ти мене уникаєш, Віле, і це боляче.

Обличчя Віла пом’якшується.

- Майку, - видихає він.

- Ти знаєш, як довго я чекав, поки ти прокинешся? - задихається Майк, очі блищать. - Я був тут кожного дня, Віле. Я розмовляв із тобою, я грав твою улюблену пісню і продовжував сподіватися... але ти так і не прокидався. А тепер ти прикидаєшся, що спиш, тільки щоб не розмовляти зі мною.

Він шморгає носом, його подих надламано зривається: - Що я зробив не так?

- Нічого! - каже Віл, панікуючи. - Нічого, Майку, присягаюся, я... Чорт, я все зіпсував.

Однак, як і на картині, це лише віддалене заспокоєння. Він і Майк ніколи не сварилися у його снах. Майк ніколи не сердився на нього.

Принаймні, до самого кінця.

Залишся зі мною. Ти сказав, що залишишся.

Віл теж вже починає плакати. Але він тримається.

- Майку, - каже він, вже спокійніше. - Ти не зробив нічого поганого, добре? Я зробив.

Він робить паузу, а потім намагається пригадати уривки своєї запланованої промови. Все одно все йде до біса, але спробувати не завадить.

- Майку, у моєму сні... ти відігравав у ньому велику роль, - нарешті каже він. - А коли я прокинувся, це... це було боляче. Бо я згадав, що ми не...

 Він затинається, дихаючи нерівно. - Ми, ем. Ми не були такими в реальному житті. І це було просто... було занадто важко бачити тебе, деякий час. Але тепер я в порядку. Гадаю. І... я хочу, щоб ми знову були друзями. Найкращими друзями. Якщо ти, звичайно, хочеш.

Віл нервово чекає, кусаючи нижню губу.

Майк стежить за його рухами. Він довго мовчить.

- Якими, Віле?

- Що? - бездиханно каже Віл. Ненавмисно вони наблизилися один до одного, трохи нахилившись вперед. Близькість здається звичною, вона не здається реальною. Це схоже на сон.

- Якими ми не були, - Майк повторює, і це вже майже піддражнювання. Невпевнений, сором’язливий флірт. Він наче промацує ґрунт.

Цей тон перемикає щось у мозку Віла, і на секунду він повертається туди: у свою стару спальню, де сонячне світло ллється крізь вікно, де вони обмінюються поцілунками, відповідями на домашні завдання і словами «я тебе кохаю».

- Такими, - шепоче він і нахиляється вперед.

Поцілунок одночасно і знайомий, і ні, суміш спогадів і нових відкриттів. Віл пам’ятає запах кедра. Він не очікував курячого супу з локшиною натомість. Вологість на щоках Майка. Спеку, бо, Боже, так спекотно, він просто горить.

Тоді Віл згадує.

Це реальність, це Майк, що він коїть?

Він зіпсував усе, знищив. Вони мали поговорити.

Віл відсахується, різко ударяючись спиною об узголів'я ліжка і відчуваючи гострий біль.

– Пробач! - вигукує він, поглядом бігаючи по розгубленому обличчю Майка. - Вибач, вибач, я не знаю, чому я...

- Замовкни, - шепоче Майк і знову цілує його. Він рукою обхоплює спину Віла, заспокоюючи його біль. Його пальці пробігають по хребту, вгору, вниз і знову вгору.

Майк цілує так само, як і розмовляє. Швидко та рішуче. Впевнено.

Ніжно. Любляче. Ласкаво.

Він підтягує Віла трохи ближче, насискаючи на його спину, поки той не опиняється наполовину на колінах Майка. Віл піднімає тремтячу руку, щоб обхопити Майка за щелепу, але потім повертає її, щоб заплутати пальці в його волоссі.

Це ідеально.

Настільки ідеально, що Віл починає панікувати, дихання в грудях прискорюється.

- Майку, - бурмоче він, слово заглушається їхніми губами. - Майку.

- Віле, - тихо відповідає Майк і намагається знову поцілувати його. Але Віл зупиняє його, міцно притискаючи руку до його грудей.

- Майку, що ми робимо? Що це? - нервово питає він.

Він не знає, якої відповіді чекає: експеримент? Трохи розваги? Якась жахлива маніпуляція розумом, надіслана самим Генрі?

Але він отримує ось що: пом'якшення в очах Майка. Руку в своїй, пальці, що переплітаються.

- Я люблю тебе, Віле, - каже Майк. Слова звучать впевнено, ніби він репетирував їх у голові. - Я люблю тебе. Це буде тим, чим ти захочеш. Тим, що ти готовий мені дати.

Нарешті Віл починає плакати. Його сльози мовчазні, теплі сліди солоної води стікають по шкірі. Майк обіймає його, ніжно проводячи великим пальцем по обличчю.

Коли Віл знову може говорити, залишається сказати лише одне.

- Все. Я хочу дати тобі все, Майку.

—

Не все ідеально. У Віла бувають погані дні. У Майка бувають погані дні. Вони багато сваряться. Майк називає Віла «любим» зовсім не так часто, як у сні. Він кусається, коли цілується, залишаючи губи Віла боліти.

Віл любить це. Він любить його.

Вони мають своє перше побачення в спальні Майка. Зараз майже все відбувається в будинку Вілерів. Він слугує базою Гокінса - одне з небагатьох місць, що все ще стоїть серед темряви та хаосу.

Віл дізнається багато нового. Про те, що сталося, поки його не було.

Місіс Вілер і Холі покинули штат. Майку зараз вісімнадцять, і хоч вони й не хотіли його залишати, Майк наполягав. Більше за все він хотів, щоб вони були в безпеці. Ситуація погіршувалася.

І він відмовився залишати Віла.

Тед Вілер давно звалив. Це сталося, коли Віл прокинувся. Хто знає, де він зараз - але, чесно кажучи, нікому це не цікаво. Найменше - Майку.

Ненсі та Джонатан працюють з військовими, виходять на поле бою і борються там, де можуть. Більшість днів вони їх майже не бачать.

Макс все ще спить.

Ніхто не знає, коли вона прокинеться.

Якщо вона прокинеться.

Але одужання Віла дало їм надію. Дало Партії привід боротися. Якщо він зміг, то і вона зможе.

Віл повинен у це вірити. Він намагається у це вірити. Одного дня Макс прокинеться. Буде заплітати Оді волосся, грати в Підземелля, кататися на скейті по тріснутих вулицях Гокінса.

Але зараз її немає.

Тож ні, все не ідеально. Все недосконале. Зруйноване. Нічого не гаразд.

Проте Майк і Віл зламані разом. Тож це має щось означати.

- То що ми робили після того? - питає Майк, притуляючись ближче до Віла. - Після горілки.

Віл червоніє. - Не знаю. Ми... обіймалися.

- Ха! - тріумфально вигукує Майк. – А ми вже.

- Це не змагання, - вкотре нагадує йому Віл. Але теж посміхається. Майк живе опосередковано через розповіді Віла про його світ мрій, сприймаючи кожну дрібницю як виклик. Віл вважає, що, як не абсурдно, Майк якось заздрить своєму «я» з його мрій. Він уже набридає Лукасу і Дастіну, щоб вони заснували комікс-клуб у підвалі, незважаючи на неодноразові запевнення Віла, що «це абсолютно не потрібно, Майку».

- А що ми робили потім? - питає Майк, цілуючи Віла в щоку.

Горілки в них не було, але вони погодилися, що це не має значення. Адже головне було бути разом. Не алкоголь.

- Ми дивилися на зірки, - з ностальгією каже Віл.

У Гокінсі більше немає зірок - тільки червоний туман. Небезпечний слиз. Демокажани.

Крім того, вікно Майка забито дошками - додатковий захист від зловмисників і нічних істот. Тож споглядання зірок - питання спірне.

Майк, здається, теж це відчуває і розчаровано притуляється до Віла.

- Ох.

- Все добре, - заспокоює його Віл. - Цього достатньо. Мені потрібний тільки ти.

Як і слід було очікувати, Майк тане від цих слів. Він такий сентиментальний.

Потім, після кількох приємних хвилин, Майк пожвавлюється і різко випрямляється на ліжку.

- О!

Він ковзає на підлогу, стаючи на коліна, щоб пошукати щось під ліжком. Віл хмурить брови, дивлячись на його ноги, які ледь визирають з-під плінтуса.

- Майку?

- Секунду! - відповідає Майк, приглушений матрацом. Чути шурхіт і тихе бурчання, а потім він каже: - Ага! - і витягує маленьку картонну коробку.

- Мені взагалі варто знати, що там всередині?

Майк ігнорує його, відкриваючи кришку.

- Я все ще маю ось це, - каже він, дістаючи з коробки зірочки Віла, що світяться в темряві. - І...ем, тепер, коли я задумався, це, мабуть, здаться трохи дурним і безглуздим, але...

У Віла трохи відкривається рот.

- Майку... де ти їх взяв? - питає він з недовірою. - Вони були в моїй благодійній коробці. Ти знаєш, коли я переїжджав.

- Знаю, - пищить Майк, червоніючи. - Знаю, просто... вони нагадували мені про тебе, і я не міг повірити, що ти просто збирався їх віддати!

- То ти їх вкрав? - дражнить Віл, переповзає по ліжку і перекидається через край, щоб подивитися на нього. - Майкле, я не можу в це повірити.

Майк червоніє ще сильніше.

- Заткнися, я тебе ненавиджу.

- Ні, непраавда, - співає Віл, нахиляючись, щоб поцілувати його в ніс.

Цікава динаміка: Віл більш впевнений у собі. Чисто технічно, він більш досвідчений, оскільки був у стосунках довше, ніж Майк. Навіть якщо це не зовсім те саме, але досить схоже, щоб він досить швидко знайшов свою опору, з легкістю повернувшись до їхньої нової-старої динаміки.

Майк наполягає на тому, щоб повісити всі зірки сам, але Віл наполягає на тому, щоб тримати стілець, щоб Майк не хитнувся і не розбив собі голову об килим. Командна робота, чи щось.

Коли зірки з'являються на небі, Майк сяє від гордості, а Віла переповнює любов. Він любить цього хлопця. Він любить його так, бляха, сильно.

Вони разом лягають на ліжко, і Віл притискається до грудей Майка. Їхні ноги переплетені, і вони не п'яні, але щасливі і закохані, що ще краще.

- Я люблю тебе, - шепоче Вілл, бо вже давно цього не говорив, а Майк щойно провів двадцять хвилин, приклеюючи для нього сяючі в темряві зірки на стелю.

- Я сильніше, - шепоче Майк, гладячи його по голові.

- Неможливо.

Майк задумливо хмуриться.

- Давай просто кохати один одного... наскільки зможемо. Рухатимемося від цього.

Зачарований, розвеселений і повністю закоханий, Віл сміється у відповідь. - Гаразд, - погоджується він. - Звучить як план.

- Ідеально, - каже Майк і цілує його.

І це, по-своєму, правда.

Пластикові зірки мерехтять над ними, а Віл і Майк щасливі, сяючі від щастя.

У цю мить все добре.