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赶到柳子厚寓居之处时已临近薄暮时分，刘梦得仍能在此处等来一壶好茶。他素来没有夜里饮茶的习惯，伤身，可有人偏要以茶待客，他自然没有拂别人脸面的道理。何况是自己来求别人，不讲规矩的人也要讲讲规矩。园中虽不见人影，但见小泥壶如有生机地坐在火炉上冒着热气，顾渚紫笋，他认得，茶香熏得周围草木湿润苍翠，旁边的蒲团还留有柳子厚坐过的褶皱，一时刘梦得也觉得此情此景生机无限。他饶有兴趣地将剑别到身后，闲庭信步般绕过曲折回廊，朝无人的蒲团作揖，又恭恭敬敬自报家门。
他想要一柄剑，一柄出自铸剑大手柳子厚的剑。他早就听闻柳子厚的铸的剑以灵秀著称，去了几封信皆杳无音信，一晃几年过去，他仍对那剑有执念，他去佛前求，想求一柄剑，偏在这时柳子厚的回信来了，他说他要看看自己配不配得上他铸的剑。刘梦得心想，这人狂傲，但自己也不是等闲之辈。彼时他刚夺了论剑的首名，虽然师出无名，但足以轰动一时，一个无名无份的浪子打败了一群有名有分的忙人，他的名字在来往的马蹄声中踏碎又唱起，一路从塞北传颂到了江南。
可就算传到江南，也有人觉得他名不副实，大抵是因为，太张扬的人容易招恨。
起码他是这样觉得的。
刘梦得没等来柳子厚的回复，他先听到那一声冷箭从身后袭来，擦过衣摆深深地射进身后的砖块中。他未动一步，见此箭入木三分，毫不吝啬地夸赞道：“好力气！”随后另外几支箭毫无间隙地飞速射来，逼得刘梦得接连往前移步，他这才发现这园中水池尽是莲花。他起了兴致一步跃至莲花上，足尖点上花蕊时，与此同时深幽的水中闪出一道利光。青色身影出淤泥而不染，刘梦得不由眯起眼，还不知道他是如何藏匿在莲花池里的。
柳子厚在试他的剑。
他的剑软韧，片片直取刘梦得脚下的红莲，满池莲花零落成泥，全都被柳子厚的剑气伤得片甲不留，待落英缤纷时，柳子厚改招去挑他衣襟上的佩剑。此时满园红莲消弭殆尽，只剩下柳子厚狂乱的剑气和脆弱的莲蓬。刘梦得只是出剑躲开致命的几招，避步时顺手折下一支莲蓬，就听柳子厚不悦道：“我让你动我的花了吗？”
刘梦得道：“花没了还能再种不是？何况你把这满池子的花都杀尽了，匀我这个客人一支莲蓬不过分吧。”
柳子厚道：“我与你非亲非故。”
刘梦得宛然一笑：“那现在好好认识一下，不妨和我交个朋友，不亏。”他猛然停住后撤的步子，莲花池上已无莲花，只留水面下深不见底的淤泥，水面上可供人停立之处也就方寸之间，他向空中射去剑柄，自己步子轻点在剑柄之上，此时已绕至柳子厚身侧。柳子厚再次不悦地皱眉，他被一股强大的真气冲撞，脚下已不稳，刘梦得显然没收着力道，要冲哪里而来？柳子厚抿唇，接连挡下三斩。剑与剑的铮鸣之声扰人清净，树上已经归巢的鸟儿再度惊醒，柳子厚换了只手用剑，刘梦得听见破空之声，才发觉他换手后招式也变了。刘梦得觉得有趣，铸剑之人比他想的还会用剑。
但自己也是抱着决心来的。
须臾后，刘梦得的剑尖停在柳子厚喉处，随即往下移，柳子厚目光追随他的剑，直至看清自己胸前赫然现出一大片污泥，都是方才刘梦得的剑溅上的，反观刘梦得一身素净得体，两人对立便显得子厚更为狼狈。子厚摇头笑道：“是我技不如人，你赢了。”他从空中将掌中的剑掷去：“这柄剑是信中所承诺给你的那一柄，也算是物归原主。”
刘梦得掂量手里极轻的铁物，将其与自己的剑对比，未曾想自己寻得的天下名剑轻如鸿毛，看不出什么名堂，又听子厚说“物归原主”，便问道：“听你这话好像算定了我一定会不请自来，这剑是什么时候铸的，难不成早在我向你求剑之前？”他言外之意，则是怀疑这剑是早就铸好的东西，而非他信中所言“最适合自己那柄”。
子厚跃下莲蓬，足尖点在石砖上，很快不知何处而来的剑侍疾步走出，低着头过来给他披上件薄衣，恰好遮住身前被梦得弄出来的污点子。子厚不急不缓，挥挥手，剑侍身形一闪无影无踪，他给自己倒了杯茶，又给梦得留了一盏：“寻常人向我求剑也要走走流程，第一封信我阅后不回，大多数人见我不答复，便会送来第二封第三封，直至他们完全放弃。但我自第一封信时，便知晓了求剑者的意愿，我会一直记着这份意愿，直至我觉得他们配得起这柄剑。”
“何为配得起，何为配不起，又非你一人所能妄下断语。”梦得端详着掌中铁物，听他这样说，心里又觉得此人简直不可一世，无非是有个天下第一剑的名头。
子厚见他没饮茶，指尖探去发现杯壁已有些凉，不能再饮，于是轻弹指尖，玉杯向水池飞去，扑通一声响，上好的玉杯转瞬沦落成凡物，他说不要就不要了。他又问道：“那在你心里，什么样的人能配得上天下第一剑呢？”
“我……”刘梦得一时语塞，天下英雄如过江之鲫，论武功，与自己交过手的，不乏佼佼者，而那些还未交过手的，刘梦得在心中想了几个名字，他们配得上这天下第一剑吗，可这些人未必都以剑出名。论资历，在他之上依旧天外有天，论来论去，这天下似乎谁都当不起一个“第一”。
见刘梦得沉默，子厚心下了然：“那不如我换个简单的问题，你猜猜那些人，他们为什么求剑？又为什么非得要我这柄剑，不要别人所铸的剑？”
“因为你的剑有名。”梦得给了最简单实诚的答案，如果是无名的剑，不会引来无数英雄竞折腰。
“所以你和他们一样是为我的名而来。”柳子厚笑意渐深，彼时天色已暗淡，他只抬了抬指尖，隐匿的剑侍们鱼贯而出，窸窸窣窣，所到之处尽点上了烛火，映得整座庭院虚幻飘渺，柳子厚再次邀请刘梦得坐下来慢慢品茶：“既然你剑已得手，我也为它寻得了好主人，两全其美，不如和我坐下来慢慢赏景饮茶吧，我这莲花池夜里最美。”
那群被子厚杀尽的莲花在夜里再次幽幽绽放，刘梦得觉得不可思议，细看才发现不知何时莲花被新换了一批，乱红飞过，了无痕迹，想来又是他那群剑侍所为。柳子厚方才说自己也是为他的名而来，他想否认，但转念之间想到自己给他写的第一封信，信上言，他想让嫉妒他的人更嫉妒自己。他其实不在乎谁嫉妒自己，他压根儿不在乎别人，只在乎他自己，谁人不知，他自夺了论剑首名那日后和几大高手轮番打了七日七夜，打得其余几位落花流水，本就响亮的名头又添两条狂傲不羁，目中无人，他在乎的是与嫉妒一同而来，被别人看不起的不安。所以迫切需要一柄好剑，一柄名剑，被别人质疑后抚摸着这柄剑，便想到这是天下第一剑，自然而然想到自己是配得起它的高手，让他耽于那种虚伪的满足。
说到底还是为名，他自嘲地想，他还没那么清高。
梦得目光投进茶杯之中，隔着水面看见子厚模糊的脸，叹了口气，问道：“我给你一共写了二十封信，半数都在骂你，你还愿意为我铸剑，真不介意？”
“介意也别无他法，有些人口出狂言是小人之为，天生粗鄙愚昧，有些人则是性情所致，爱恨分明而已。常在江湖行走，遇到些真性情的，总比见小人好。何况我也知道，本就是我不该在先，但也是这样才能识人，人只在怒极时最见品性。”
梦得听罢眉梢一挑，他终于发现柳子厚的拒人千里是何处来的，他总把自己架在高高在上的旁观处，显得他倒像圣人，他抿唇：“听你这意思，我在你心里原来还是性情中人。“梦得笑道。
柳子厚笑而不语。
“我三岁能识铁纹，八岁辨剑音，十四岁时铸出了一柄剑，这柄剑如今远在庙堂，替皇帝折冲天下，安定乾坤。经我手的剑至今不过十柄，也就是说，这世上配得起我的剑的人也不过十人，而求我剑者络绎不绝，万封信也有了，他们其中有人是为报仇，什么样的仇都有，但我至今没答应任何一人，你猜猜是为什么？”
子厚又抛出问题，梦得略一沉思，便是答道：“因为这世上的仇是报不完的，想要报仇，只要一念起，便有的是法子，不必囿于一柄剑。”
“没错。”子厚露出一个赞许的眼神，继续言：“除了报仇，还有说为苍生大义的，但我的剑没那么伟大，只是一柄铁物而已，救不了苍生。也不乏有人为名而求剑，说着要拿着这样的剑夺什么名，我反而觉得求名最现实，最贴近求剑者的本心，但他们经不起考验。”
“你的考验就是漫长的等待吗？”梦得问道。
“没有执念的人早出家了。”子厚开了个玩笑，“大多数人等了太久便不再等，转而用起别的武器，也闯出了名堂，他们很多人没靠我的剑也得了名，那你说，他们何必求剑，我的剑与他们而言又有何用。”
刘梦得看着掌中泛着寒光的铁物顿时迷茫起来，看向他脸时，柳子厚一副“我什么都懂”的微妙表情，他有点摸不准柳子厚的意思。既然如此，何必答应他铸剑。
但茶杯中又被添了新茶，柳子厚依旧没放他走，他像好友对酌般拿茶杯碰了碰他的杯盏，以茶代酒，随即一饮而尽：“你不必担心，我不会做半路买卖，只是我阅过千万人，少有人像你一样张狂，你说你要让记恨你的人更记恨你，我觉得……特别有趣。”刘梦得直觉他想说的词不是这个，但再看向子厚时，发现他眨了眨眼，“无论出于何种缘由求剑，我的剑对大多数人而言只是铁物而已，但我从你身上看到这柄剑的潜力，不知你会带着它闯出怎样名堂，所以我很好奇。”
“无名的江湖浪子而已，还能闯到哪里，闯到哪里都逃不出江湖，若我拿着一柄木剑，便有人不服非要与我放胆一战，我不屑和他们计较，若拿着好剑，那些蝼蚁便要掂量掂量这柄剑的来头。当然承蒙阁下对我青睐有加，但愿我能拿着它闯出什么天下吧。”
“刘梦得。”柳子厚突然叫住他的全名，“你想要的天下是什么样的？”
刘梦得被他叫住后浑身一颤，见他神色严肃，又不知他又要说出什么难题，他避而不答：“你问我太多问题了，待我有朝一日再告诉你。”
月上柳梢时刘梦得抱剑离去，独留柳子厚独坐于庭中赏莲，茶杯又凉下来，他吩咐人将茶具撤下，剑侍却低着头问，刘梦得用过的那杯要扔掉吗。柳子厚说不用，暂且先留在那儿。剑侍听到“暂且”二字时眼神微动，抬头时他的主人已然走远，子厚离开前忽而转头望向水池深处，他扔下的第一盏玉杯在水中寂寥地四分五裂，一如他贯彻的道理，过时不候。
彼时柳子厚还以为要等个十几二十年才能等到刘梦得声名鹊起，他再次见到刘梦得不过三年后。三年春秋冬夏折磨足以催得人更稳重成熟，可是刘梦得依旧不请自来，他留下了一柄剑，那柄经由自己手的剑正安静地躺在水中，压弯了一丛丛莲花，他亲自选中的天下第一剑主人，正抱着原来的那柄剑，坐在他的蒲团上，喝着他的茶，告诉他，你这剑好难用，还给你。
柳子厚第一次碰到有人不肯要自己的剑，还是上门还剑，他本该气恼，可看见是刘梦得，笑得玩味，兴趣远大于气恼，他可是说过要让嫉恨他的人更嫉恨，于是子厚问他：“那你可做到了你所说的，所以不再需要这柄剑？”
刘梦得昂首正视：“没做到，只要我站在那里，就永远有招不完的恨！有的人恨你，你打服他，他就怕你了，可下一个人依旧嫉恨你，这样的人无穷无尽，难不成我还要挨个打服他们吗。”
柳子厚道：“所以你如今依旧是个浪子。”
刘梦得笑：“浪子没什么不好。”
柳子厚问：“那那些恨你的人怎么办呢？”
刘梦得答：“虽然我没闯出什么名堂，但我行到之处尽是大山大河，还未见哪条河容不下一条小溪。”
柳子厚道：“原来是我识错了人，自第一面见你以为你也是为名，如今发现你心里真是海纳百川。”
刘梦得自顾自给自己倒了杯茶，好像他就是这座剑阁的主人般熟稔，他说：“海纳什么百川，别人嫉恨我我自然不满。起初我用着你那柄剑和人对招，那柄剑我并不熟悉，我从未用过软剑，但我想，练练就会了。你的剑当挡箭牌很有用，得知我有此等好剑后，一些人便转头就跑，也有些人想见见它的威力。有天我用这柄剑对战，这回确实棋差一步，险些丧命，还是原来那柄剑用得顺手，勉强杀出重围逃了出来。我恍惚间便明白了，若向剑求，还不如求己。”
刘梦得也露出一抹玩味的笑：“我当时以为那是江湖路上普通一日，待我取得天下第一剑，便隐姓埋名当个高手，并未想通你的话、你的笑有何用意，但如今我大概明白了，你当时给的剑并不适合我，你故意的吧。”
柳子厚摆摆手不做任何解释，陪着他又饮下一杯茶。这才是他们第二次见面，此时已至凛冬，无花可赏，便赏雪花。柳子厚有意引他为友，遣剑侍换了茶具，这回茶具不是泥壶，是玉壶，杯子握在掌中还在微微泛热，他的主人定是日日摩挲，等待一个能真正与他共饮的人。柳子厚见了太多为了天下第一剑而来的人，纷纷扰扰，他们真的相信这天下真有第一剑，柳子厚日日与剑为伴，错金剑，白玉剑，青铜剑抑或铁剑木剑，也不过是剑，一方死物，无甚区别，区别都在于人，人如何用它。他故意给他一柄不合适的剑，前九个人仍认为这剑可了却心中大业，第十个人则告诉他，他的大业不用它。
天下从来没有第一剑，他却终于等来了天下第一人。
又三年后，刘梦得信上言，他现在在村里教小孩防身之术，村子在西湖下游，夏日时他就带着小孩去摘荷花，西湖水肥，西湖月多情，好似这世间一切事物都多情，但偏你柳子厚最无情。
柳子厚阅后微微一笑，将其与前几封信放在一起，也并未回复，他明白他在怪自己回信迟了。三年前刘梦得来还剑，自此之后，他便闭门不出，他明白天下第一剑已毫无意义，宣称之后不再铸剑。他想他铸了那么久的剑，却仍在求剑，自幼时展现出的极高天赋便让自己一辈子守在剑身边，还未曾问过自己喜欢什么，他暂时不想问江湖事。于是某月剑阁悄然落锁，柳子厚消失了。
刘梦得对他的失踪并不意外，他们前些日子刚在杭州碰面，他在当店小二；上上月，他在苏州帮人贩花，帮人做糕点，帮人酿酒……他都没有上前打扰。刘梦得转身抱着剑归去，怕伤到小孩儿，怀里的剑已换成随便打的木剑，他想起子厚寥寥几封回信，他说，这世上从没有第一剑，但却有第一人。他猜他在暗示这个第一人是自己，面上不由微微一笑。子厚下山前曾邀请自己再到剑阁一叙，他早已不再铸剑，约莫百来柄剑如废弃铁物般垒成一座小山，他当着他的面问道，你觉得这些剑如何。
他还是答，剑很好，你也很好。
子厚笑笑，我只问你剑。