Chapter Text
所有人都以为，富冈义勇在大学毕业以后会成为一名警视厅的文员，每天整理整理人事档案和案件记录，平静地度过每一日——曾经就连义勇自己也这么以为。
然而。
义勇对着镜子，戴正了自己的帽子，警徽在制服胸前闪闪发亮。
出乎所有人意料——包括义勇自己，他成为了一名搜查课的警探，所谓“刑警”。
他还记得，第一次参加正式办案时候的那股兴奋劲儿。当他第一次在推理中产生“茅塞顿开”的感受，第一次像一个帅气的武士一样从天而降捉住犯人，第一次因为观点上的分歧和自己的上司争辩……那个总是波澜不惊微笑着的长官，第一次露出了除了微笑以外的表情，似乎有些无奈，又有些惋惜。他拍拍义勇的肩膀，语重心长地对他说——
“富冈君啊，你果然并不适合当一名警察呢。”
为什么？“维护社会秩序和国民安全”难道不是政府创立警察的初衷吗？如果不能贯彻自己的信念，自己又为什么来搜查课呢？
义勇攥紧了手中的卷宗。
十二人，算上三天前刚失踪的一名十五岁女孩。足足十二人，就这么在东京都凭空蒸发，一点痕迹也没有留下。失踪者有男有女，除了年龄都在十五岁左右，无论是家境、出身还是人际交往的圈子，都无一相似重合之处。唯一值得入手调查的地方，只有这些孩子们失踪的时间，都是每月八号的深夜，以及——他们的家里都曾经莫名其妙地出现蛇的踪迹。
同事们都劝他，这种无头悬案还是放弃为好，又没有什么好处可捞。现在流行话题更新换代这么快，叫课长去跟报社讲讲不要再报道这件事，自然就不会有人再关注这个案子啦。
不可以。义勇总是面无表情地拒绝同事们的“好心”劝告。
他下意识地摸了摸藏在领口里的项链。这条项链他已经戴了六年。也是因为这条项链，他在填报职业的时候犹豫了一瞬，还是改成了刑警。
那是一条看起来似乎很是平平无奇的项链，蓝色的细绳上坠着一个金色的底托，上面镶嵌的却不是玉或宝石，而是黑色的一片。若是对着光线观察，便会发现上面排布着整齐而紧密的菱形鳞片，会随着角度变化而呈现五彩的颜色，再凑近仔细看看的话，便能感觉到，似乎每一片鳞片上都有一双眼睛在直直地看着你……
是的，这是一片来自黑蛇的蛇蜕。
这条蛇，也是义勇养的第一只“宠物”——也是迄今为止的最后一只。
那年，富冈义勇十五岁。
茑子正忙着读大学。她在帝国大学读的是医科，如今西洋医学在日本十分兴盛，可谓前途无量。她和义勇的父母都因病早早去世，这也成了她选择这个专业的原因。但是，学医什么都好——只是太累太忙。茑子不得已，只能暂时把义勇托付给富冈家的旧识，鳞泷左近次先生。
左近次先生是鳞泷道场的主人，以一套名为“水之呼吸”的功法而远近闻名，也教授出了许多优秀的弟子。此外，他还收养了两个孤儿——鳞泷锖兔与鳞泷真菰。锖兔为人直爽仗义，总是一副自来熟的态度；真菰温柔又沉稳，但偶尔也会露出一丝调皮；两个人很快和义勇成为了好朋友。
义勇的少年时代，就是在这样远离城镇却十分安定的环境下度过的。
隆冬时节，狭雾山下起了大雪，很快就积了厚厚一层。锖兔兴奋地拉着义勇和真菰出去堆雪人——当然，没有忘记先把义勇裹得像个粽子一样再出去。当锖兔和义勇气喘吁吁地滚起雪人巨大的身躯的时候，真菰也做好了雪人的脑袋。
锖兔扶着雪人的身体，义勇和真菰合力把脑袋接在了上面。
“嗯……接下来就是五官和手臂了呢。”锖兔端详着这两个大雪球。
“我来找五官吧！”真菰举起手，“可以用师父针线盒里的扣子和厨房的萝卜。”
“好呀。锖兔，我们一人找一只胳膊，看谁找的树枝最直，怎么样？”
“那我可不会输给你！”
“你们两个慢慢找哦，我先回屋子里去取东西啦。”
锖兔拿出一副寻宝的架势，在雪地里仔细搜寻着。义勇眼睛很尖，一下锁定了一棵倒下的大树，他决定去它附近找一找，或许可以直接掰一截最直的下来。
沙拉，沙拉。义勇踏在软软的积雪上。突然，他踩到了一个硬硬的东西……
那是一根比成年男子大拇指稍微粗一点的黑色直棍，简直笔直得不能再笔直，无论如何都算得上是一只完美的树杈。
义勇拾起它，拿在手里掂量了一下，顿时感到胸有成竹。锖兔怎么可能找到比这还完美的树枝，自己一定赢定了。
真菰已经安好了五官，甚至还给雪人围了一条围巾，只差手臂了。锖兔看到义勇走过来，炫耀地举起手里的树杈：“义勇，你看我找到的木棍是不是很直！”
义勇就像是捧起一座奖杯一样，得意扬扬地把这根黑色的玩意儿举过头顶，大声向师兄和师姐宣布自己的胜利：“我赢了！锖兔你的没有我的直。”
锖兔大惊失色。真菰也大惊失色。
义勇以为二人被自己所折服，心情更加高涨，准备把它递给锖兔看看。没想到自己平时这个天不怕地不怕的师兄突然大喊大叫起来。
“快把它扔掉！这是蛇！！”
“啊啊？不早说？！”
义勇也被吓了一跳，“树杈”也从他的手里掉到地上。
真菰扑上来拉起义勇的手，正反检查一遍，左右检查两遍，发现没有任何伤口后长舒了一口气。
锖兔一副劫后余生的样子。
那黑色的蛇摔进雪地以后，就那样直挺挺地躺着，一点动静也没有。
义勇从刚才的惊吓中缓过神来，一点一点凑近它。
“离它远点啊啊！”锖兔又开始大喊大叫。
义勇大着胆子，伸出手戳了戳它的身体——冻得比石头还要硬。
“它好像有一点死了。”义勇诚恳地说。
真菰也冷静下来：“它应该是找了个地方冬眠，然后被你捡到了。”
“啊，对不起啊。”义勇摸了摸小蛇光溜溜的身体，“我会对你负责的。”
“什么？！你要怎么负责？”锖兔又是大惊失色。
义勇取下雪人脖子上的围巾，把小蛇包了起来，抱在怀里。
“我会说服师父让我养蛇的，这么冷的天气，让它在外面冻死就太可怜了。”
锖兔和真菰两个人面面相觑，义勇下定决心要做的事情两个人从来都劝不动，但是……
左近次先生看到义勇端着一条蛇进来的时候，也是大惊失色——虽然戴着面具看不见。
被义勇水汪汪的大眼睛盯着，没有任何人能够狠心拒绝他的请求。所以，左近次最终还是妥协了，但是要求是，必须拔掉它的两颗管牙，尽管它好像没有毒。
义勇找了一个竹篮，在里面铺上了一张柔软的毛毯，小心翼翼地把围巾包着的小蛇放了进去。又怕它还冷，于是把竹篮挪到了炭火旁边。本来，他是想把它放在枕边，和自己睡一个被窝的，不过被所有人一致否决了……
第二天一早，竹篮里就传来窸窸窣窣的动静。义勇凑近一看，昨天还一丝生气都没有的小蛇，现在竟然已经醒了，一双圆溜溜的眼睛警惕地看着他。那眼睛的瞳色竟也很奇异，一边是剔透的金，一边是清澈的青。
义勇急匆匆地冲进厨房，把本来预备好做鲑鱼萝卜的鲑鱼分出一份，然后急匆匆地端到小蛇面前。小蛇似乎有些不情不愿，盯着义勇的手看了一会儿——但还是老老实实地吃掉了这盘鲑鱼。
义勇看着小蛇进食，心头突然产生了一种莫名其妙的慈爱，于是伸手摸了摸小蛇的脑袋。小蛇发出了“嘶嘶”的声音，吐了吐蛇信，义勇以为它要咬他，可它只是轻轻地舔了舔义勇的手背——有些凉凉的、痒痒的。
义勇决定把它养到春天，再放走。
外面实在是太冷，小蛇总是懒洋洋地团在窝里。义勇每天除了雷打不动地送来三餐——几乎都是鱼肉，就是一定要在睡前和小蛇讲悄悄话。比如，今天晚上吃了什么，师父的教导是怎样严苛，和锖兔真菰的比试是输了还是赢了，以及姐姐今年寄来了什么样的新春装……
每天讲的事情总是大同小异。义勇也不管小蛇能不能听得懂，反正就一股脑给它讲。
小蛇，今天锖兔又闯祸了哦，师父超级生气。
小蛇，今天我给姐姐写了一封信，我好想她。
小蛇，今天……
小蛇，小蛇。义勇总是一口一个小蛇地叫着。真菰问他，你不打算给它起个名字吗？义勇说，起了名字，就产生了归属感，但我还是要把它放走的。真菰点点头。
春天的第一声雷声过后，也到了开始耕作的时节。义勇换好衣服，把小蛇揣进袖子里。师父托他去山脚的农户那边换一点新种子，他打算顺路把小蛇放归。
义勇心情颇好地哼着歌。小蛇在他的袖子里动了动，似乎有些不舒服，于是慢慢沿着他的手臂和肩膀爬行，从义勇的领口探出头来。鳞片光滑而冰冷，贴在肉上慢慢滑动的感觉让人有些恐惧，但义勇很快习惯了这种感觉。
“啊，你看到了吗，桃花开了。”
义勇远远地看到了河边的那片桃花林，兴冲冲地跑了过去。他随手摘下手旁开得正好的一朵桃花，下意识地想要戴在围在自己脖子上的这条小蛇头上。
“抱歉，忘记你好像没有耳朵，戴不住啊。”
小蛇似乎发出了不满的嘶嘶声，像威胁一般向义勇吐了吐蛇信。
“这里……很漂亮呢。”义勇落寞地笑笑，“我想是时候……”
小蛇又发出了急促的嘶嘶声。
“怎么了？我是想说，我应该放你……”
义勇突然蹲下了身子。一个高大男人悄无声息地出现在背后，手里拿着一根有小臂那样粗的棒子——刚刚差点就要落到义勇的脑袋上。
那男人似乎没有想和义勇讲道理的意思，举起棍棒，又直奔义勇的脑袋敲去，看这架势，义勇若是挨上一下，恐怕已经倒在地上不省人事了。
义勇手头没有任何武器，那男人又高又壮，和对方肉搏也几乎不可能。他只能徒劳地躲避着，不断地后退，直到逼近那条冰雪融化后有些湍急的河流。耳边的水声越来越响，义勇一边闪躲着对方连续的攻击，一边绞尽脑汁思考着对策。
跳进河里是绝对不可行的。也不能连累到小蛇。
义勇沉下重心，揪住攀在自己领口的小蛇，向左侧的桃林远远地抛了出去。就在义勇分神的这一瞬间，男人的棍棒狠狠地挥了下来，义勇迅速向右侧迈步，木棒堪堪擦过他的左臂。趁着男人攻击的凝滞，义勇猛地贴近他的身体，用膝盖猛击他的裆部。
男人有些吃痛，义勇绕过他的身侧，全力向来时的开阔地带跑去，而身后传来了那人恼羞成怒的怒吼。
但令人绝望的是，义勇迎面撞见了男人的同伙——那是一个高挑的男人，虽然身材并不健壮，但浑身上下都透露着妖冶和危险的气息。
“小鬼，我无意伤害你。”瘦男人一副无害的样子，“只要你乖乖跟我走。”
背后，那壮男人也死死地跟了上来。两个男人把义勇包夹在中间。
义勇咬着牙。他想他这次应该是真的没办法了，如果他没看错的话，瘦男人藏在背后的，似乎是一把枪……
完了。结束了。义勇仰起头，努力把将要从眼眶里溢出来的水倒回去。姐姐，师父，锖兔和真菰，我……
壮男人凶猛地扑了过来。义勇下意识地闭上眼睛。下一刻……
没有任何感觉。
义勇下意识摸了摸自己的心口。一切都完好无损。
“扑通”一声，这个凶神恶煞的男人倒在地上，面色由青再转白，一阵呼哧带喘，就像是被人卡住了喉咙一样。
瘦男人反应很快，立刻举起了手枪。义勇连忙趴倒，枪声携着子弹破空的声音从他的头顶划过。然而，瘦男人没能继续射击，他的手腕突然一抖，枪掉在了地上。
“呼——呼——”
两道急促的呼吸声交织在一起，一道尖细，一道粗重。义勇无暇分神去想这两个人为什么突然全部失去行动能力——他的当务之急是赶紧离开这里。
待左近次带着人手重新返回现场的时候，地上只剩下了两具尸体，并且全部死相凄惨，犹如被针穿刺过千百遍一般，二人的皮下全是点点盛开的红紫色，嘴角留下一道白沫干涸的印记。
义勇原本躲在师父背后看着，说实话，他还有些没反应过来，只是求生的本能支配了他的头脑。他深呼吸着，期望自己剧烈的心跳能马上平复下来。
左近次翻翻那两人的眼皮，摇摇头：“已经完全没救了。也算是报应。”
随行的人也七嘴八舌讨论起来。
“看样子，像是中毒死的。”
“哪来的毒？”
“跟被蛇咬了很像。”
蛇？
义勇心头一惊。他从左近次背后探出来，蹲在那具壮尸体旁，撩开了他的裤腿。
上面赫然有两只深深的血洞。紫黑色的血痕已经干涸了。
另一具瘦尸体的腿上也有两只一模一样的血洞。
义勇心下了然，雀跃和欢欣首先涌上他的心头。然而喜悦的心情褪去后，他更是感到深深的震惊与疑惑。
所以说，自己不仅捡了条毒蛇回家，还亲力亲为地饲养了它一整个冬天吗？
它竟然通灵到这种程度，从来没有对义勇展现过攻击的意图。
义勇收拾小竹篮的时候，总有一丝怅惘郁结在他心口。他抖抖凌乱的毯子，里面忽然掉出了一团半透明的皮。他吓了一跳，毯子也掉在地上。
原来，那是一条长长的蛇蜕。
也是义勇脖子上那条项链的来源。
说到底，因为一条奇怪的蛇去当警察什么的，这种理由说出去恐怕要被当成精神病。义勇只是想要帮助别人，就像他那时候希望有人能半路杀出来帮助他，他运气好，被一条蛇救了——这件事说出去恐怕更是没人相信。填志愿时他摸到这条项链，顿时回想起当时的惊慌与无助，以及没能和那条小蛇好好道别的遗憾，于是，他想，让他把被帮助的好运也带给别人吧。他知道现在自己很强。
别的他什么也没想。包括是不是有一天还能找到那条神奇的小蛇，抑或像他这样执拗的性子到搜查课会受到怎样的磋磨。
下下个月的八号，是课长给自己的最后期限。当时，他架着二郎腿，一边看着报纸，一边啜饮着咖啡，义勇就像个正在做列队练习的士兵，在办公桌前面站得笔直。课长说，富冈君，我一直很看好你，所以，我跟你讲实话。你知道整个东京有多少人吗？
不知道。
不需要你知道。你只需要知道，东京这么大，少这么几个人，根本无关紧要。难道只是因为几个孩子消失了，整个东京的电力网就停运了吗？
每条生命都重要。这是我的职责。
你能承担多少职责？这只是闹到这里，让我们知道了而已。你可知道东京，不，整个日本，每天有多少人无缘无故地失踪？你可知道那些灯红酒绿的贷座敷里，那些美貌青春的女招待们都是哪里来的？
……我至少必须做我力所能及的事情。
好吧好吧，富冈君。两个月，如果没有结果，你就听我的——以后我说什么就是什么，不准你私自行动。
义勇向课长行礼，退出了办公室。
他无视了同事们那些或同情，或不解，或幸灾乐祸的眼光。他又下意识地摸着自己的衣领，那挂坠隔着布料还是有些硌人。
这是他必须做的事情。他很难不想起当年，如果不是因为一条蛇，自己恐怕也要成为一名失踪案的受害者。蛇对于他而言是好运，对于这些孩子们而言却是凶兆。
深夜的东京，一半明亮，一半隐于黑暗之中。义勇换上了便服，从西洋来的款式，相当合身，无论是奔跑还是打斗都变得相当方便。风一吹，肩上的披风猎猎作响，露出了藏在下面的日轮刀。
虽然警局会给警察们配备警棍或短刀，但义勇觉得，都没有自己从师父那里得到的这把传统武士刀用起来顺手。
前几天，他在坊间走街串巷，四处打听，终于听说有一家的孩子，似乎在枕头底下摸出一片蛇鳞。他早早来到这家人的住所，只为一个守株待兔的机会。
义勇深呼吸，正准备敲响人家的大门——
“你这样是抓不到犯人的，笨蛋警官。”一道声音悠悠地从屋顶上传来。
那是一个体形有些娇小的男人，黑色刘海长长的，在上半张脸投下一片阴影，而下半张脸又被绷带遮住，根本无法看清楚样貌。
“你是谁？”义勇已经把手放在了刀柄上。
“我知道那些孩子们都在哪。我可以帮你，但你也必须帮我。”
义勇没有回答，只是握紧了刀柄。
“今晚你可以回去了。那个孩子不会有事的，因为——”
那黑发男子像变戏法似的，从黑白间色的羽织里掏出两条奄奄一息的蛇，举得高高的，似乎是在展示给义勇看。义勇眼皮一跳。
“犯人，或者说犯罪的蛇，已经被我抓到了。”
“你既然有这种能力，之前为什么不……”
“真失礼，明明你自己一点突破也没有，还要责怪我。”黑发男慢条斯理地把两条蛇收起来，“救人和抓蛇，我只能顾一样。你愿不愿意帮我？”
“……”
“有什么好犹豫的。”
黑发男抬起手腕，轻轻一转，一枚信封落到了义勇的手中。
“你究竟是……”
“懒得和你解释，回去自己看。”
义勇眨了眨眼。似乎就在瞬息之间，这个男人就凭空消失了。
虽说那人告诉义勇，这家人的孩子已经没事了，义勇还是尽职尽责地守了孩子一夜。第二天清晨，他打着哈欠，慢慢悠悠往电车站走去。通宵工作一夜之后马上又要赶去上早班，这世界上还有比他更刻苦的警察吗？
他借着办公桌上高高摞起如小山一样的卷宗的遮掩，像做贼一样拆开了信封，里面掉出一张空白的信纸，一张从新桥站到大月站的车票。
……还要玩解谜游戏？
义勇绞尽脑汁，用光照、用水涂抹、用放大镜看，统统没有什么效果。他转而开始尝试非科学的方法，比如把额头贴到信纸上，企图让信纸上写的东西直接进入大脑……
没有用，全部没有用。
义勇把信纸一撇，狠狠地把自己靠到椅背上。他现在真的有点生那个海带头的气了，该不会他就是寄了一张白纸过来耍自己吧！义勇有一把抓起信纸，焦虑地用手指摩挲着纸张锋利的边缘，忘记了这样有些危险——他的指腹上顿时出现了一道口子。
他没有管手指上的伤口，只是一味地对着信纸相面。这种小伤，等他找到创可贴，估计早愈合了……
突然，刚刚被血蹭过的地方，出现了一点微弱的痕迹。
义勇眼睛一亮，他狠狠挤压伤口，试图再让自己流出点血来。于是，他干脆用裁纸刀划破了自己的右手食指。
鲜红的血滴渗入纸张，很快消失不见，取而代之的是一行行娟秀的字迹。
富冈义勇：
我在富士山北麓的青木原树海入口等你。下火车后，在山脚可以租到人力车，告诉车夫你要去找一座供奉蛇妖的神社，他就会带你来找我。
此外，你既然已经看到了这里，也就说明你没有放弃的选择了。你的血我就暂时收下了。
没有落款。
义勇认命地去抽屉里翻碘伏与创可贴。
幸好此时正值夏季，也是富士山的登山季，义勇轻松混入了参拜和旅游的人群中。人们说说笑笑，那些穿白衣戴菅笠的巡礼者甚至哼起了和歌。义勇靠在窗边，面无表情地望着窗外不断后退的风景。
他还是有很多疑问。执念与勇气让他愿意孤身一人前来赴约，他算不上相信怪力乱神这种东西，但只要有线索，他都想要试一试。尽管这个案子，还有那个神秘的黑发男子——一切都充满了未知的风险。
他按照信上的指示，先到富士山脚下雇人力车。那车夫沉默得很，沟通完价格与目的地，竟然一句话也不肯再说。
青木原树海是一片茂密的原始针叶、阔叶混交林，树木遮天蔽日，苔藓遍布四处，虽然栖息着许多动物，但是一旦踏入其中，便只剩下一片沉静，仿若天地之间只剩独自一人。在这里，不仅无法依靠太阳来辨认方向，连指南针这样的导航工具也统统失灵。自松本清张那部有名的小说改编成电影之后，这里更是成为了全日本有名的自杀圣地。
车夫向义勇行礼，便沿来时路返回了。义勇先是确认了腰间挂着的日轮刀，然后又把手抚上了胸口。一切都准备妥当。
幽幽地，一阵风吹过。义勇把凌乱的碎发别到耳后，一晃眼，那件令人印象深刻的黑白间色羽织就出现在了眼前。
他还是那副有些阴沉的样子。刘海垂在眼前，几乎盖住了眼睛，下半张脸用绷带死死缠着。他站在登山入口处的指示牌下，那牌子上写着一行大大的标语：
珍惜你的生命！
“走了，富冈。”他向义勇伸出手。
“喂，你……”
“我不叫喂。”
“你……！你也没告诉我你叫什么啊。”
“叫我伊黑就行。”那人耸耸肩。
“伊黑，那些孩子们真的就在这里吗？”
“你都来了，自然是相信这点的。”
“不全是……我只是不想放弃任何线索。你要我的血做什么？”
“当然是要你的命咯。”
伊黑见义勇半天不肯搭上他的手，干脆一把拽住了义勇的手腕。
“放开我。”义勇有些抗拒。
伊黑冷笑两声：“你要是想成为留在这里的那些无名尸体中的一具，你就千万别听我的。”
“……那我要是没发现你写的信怎么办？”
“我不是还给你了一张车票吗？这要是不懂，你也就不用来了，来了也是送死。”伊黑上下两片嘴唇一碰，吐出几乎能毒死人的话语。
“我们现在要去哪？”
“我家的神社。”
“伊黑，可以不要这么惜字如金吗。我把命都交给你了。”
“……那里供奉的呢，不是什么能给人带来好运的大仙。我们这一族，自古至今都是吃人的，只不过出了我这么一个异食癖，偏偏要和他们对着干。”
“你真的是蛇？”
伊黑停下脚步。他撩开了自己的平切刘海，指着自己的眼睛。
“看这里。”
那是一双有些骇人的眸子。瞳孔是竖直的细缝状，似乎要把白眼球一分为二，两道黑色的印痕一左一右，将瞳孔夹在正中。
义勇有些呆住了。但这并不是因为伊黑怪异的眼睛，而是因为，他的双瞳，也是一边金色，一边青色……
“你们蛇妖都是异色的眼睛吗？”
“这个，或许吧。我只认识我家里的人。”伊黑整理刘海的动作一顿。
“我小时候被一条黑色的小蛇救过命。”义勇把项链从领口扯出来给伊黑看，“没准它其实认识你呢，它和你一样，左眼是青色的，右眼是金色的。”
“……走吧。”
“那些失踪的孩子们还好吗？”
“都活着。传说，向妖神同时献祭十三名孩子可以延年益寿，功法大增，所以他们正四处搜寻合适的小孩子。上次他们差一点就成功了。我们必须抓紧时间。”
“我们接下来要怎么做？”
“我会从正门闯进去，吸引我那些同族的注意力。你从密道入口潜入地下室，那些孩子们都被关在那里。”
伊黑的前进轨迹如蛇一般。他牵着义勇七拐八拐，早就不知偏离到了官修步道的哪边去了，地面也越来越湿滑，森林也越来越茂密，甚至蔓延起了浓浓的迷雾。直到一棵比邻近的树木粗壮了不知多少倍的大榧树。那树似乎已经枯死了，但仍然十分反常地矗立着，在树脚上方开了一个可以勉强容纳一人通过的树洞。
“拿着这个。”伊黑把东西一股脑塞进怀里，“我画的地图，还有这个，我的鳞片。你们每个人往上面滴一滴血，然后捏碎它，就可以离开这里了。”
“等等，怎么突然……”
“要是遇到有人……有蛇拦你，不必心慈手软。这里的每只蛇妖，都是杀人凶手。以及，一切以你自己的性命优先，实在遇到危险，你就自己先出来。”
“伊黑，我还有一个问题要问你。为什么叫我来帮你？……或者说，为什么这么相信我？”
“等你出来，我就告诉你。”
“不行，现在就告诉我……啊啊！伊黑！”
伊黑一把把义勇推进了树洞。那树洞偏偏也像有魔力似的，他一碰到洞口边缘，就被吸了进去。
一阵失重感过后，义勇狼狈地掉进了厚厚的茅草堆之中。
要是有人在里面放钉耙之类的东西，估计自己就变成筛子了吧。义勇没来由冒出这样一个想法。
暗道内十分昏暗。义勇摸索着凹凸不平的墙壁，缓缓前行着。走了数十步后，突然道路变得宽敞了许多，两侧的指示柱上散发着荧荧的绿光。义勇凑近一看，发现那是一张狰狞的蛇脸——不，蛇面人脸。无论走到哪里，那些眼珠似乎都在注视着他，像要把他烫出一个洞。
越往深处走，那些绿光越强烈。义勇慢慢抽出日轮刀，时刻提防着极有可能藏匿在阴影里的敌人。
“嘶嘶——”
蛇妖吞吐蛇信的声音从四面八方传过来。它们不急着发起攻击，只是不断地在墙壁上游走。义勇迅速扫视四方，前面两条，左边一条，后面一条……它们和伊黑不大一样，虽然是人身，却没有腿，还保留着灵活而粗壮的蛇尾。
两只蛇妖并排向义勇冲过来。义勇侧过身子，向两妖咽喉的高度水平挥出一剑，随着皮肉割裂的声音，血花四溅。又有一只从左侧袭来，而另一只张开了大嘴，试图咬断义勇的右臂，义勇迅速向左跨出两步，顺着移动的方向斜劈，那蛇妖顿时从锁骨到肋骨开了花，而另一只也被义勇划开了下颌。
义勇抹抹飞溅到自己下巴上的血迹，继续向深处移动。狭窄的通道内，一点点声音都会在内部反复回荡，不断放大。他听得见那些蛇蠕动的黏腻声响，但它们只是不断游走着，没有一只再主动攻击。
这是义勇第一次杀人——如果暂且把这些半人半妖的东西和人归为一类的话。冰冷坚硬的刀刃砍断骨肉的感觉，蛇血腥气扑鼻的气味儿，还有那种亲手毁灭一条生命的恶心和快感，都在不断地刺激着义勇的感官。事实上，当危险真正来临的时候，根本没有时间给他做思想准备。
义勇再次意识到，他真的是上了伊黑的贼船。
“你们，别躲着了。是要一个一个来，还是一起。”义勇甩了甩刀刃，重新摆好架势。
那些可怖的爬行类一齐涌了上来。义勇机械地挥刀，仿佛回到了十五岁那年的鳞泷道场，他在师父严厉地指导下，不断地向那些竹竿挥刀。
那些孩子们早就听见了外面的动静，吓得全部抱成一团。待义勇终于用刀劈开地牢的锁时，孩子们都被他这副浴血的模样吓了一跳。
义勇把伊黑给他的蛇鳞拿出来，指导孩子们把血滴上去。轮到他自己时，他迟疑了。
“先生，您怎么了？”一个看起来稍微沉稳一些的孩子问道。
“那条路，”义勇指了指地牢另一侧上锁的门，“是通向上面的吗？”
“我们就是从那里被带下来的……上面好像是一座神社。”
“好，我知道了。”
义勇干脆地捏碎那片黑色的、在地牢昏暗的灯下泛着五彩颜色的鳞片……
见孩子们真的如伊黑所说的那样消失了。他松了口气——那种被生肉和鲜血刺激的反胃感又涌了上来。
他劈开另一道锁，沿着那条向上的通道，拼尽力气地奔跑，直到尽头。一条软梯从上面坠了下来，他抓住两侧的绳索，向上攀缘。
神社里不算十分明亮，但仍刺激得已经习惯黑暗的义勇流下了眼泪。不远处，伊黑被一只足足有人腰那么粗的蛇尾吊起，苍白的面容上多出了许多道血痕，原本一丝不苟缠着的绷带也松了，露出了从嘴角两侧向耳后蜿蜒的黑色印痕。
还没等那只大妖做出反应，义勇的刀先挥了出去，生生砍断了那截尾巴。
“身手不错啊，小鬼。”那蛇舔舔嘴，伤口顿时恢复如初。
伊黑趁着这个间隙，迅速拾起了自己掉在地上的刀。
“不是说了让你先走！”伊黑很少这么大声说话。
“我不能丢下你。”
“我们家族的恩怨与你无关，快走。”
“不行！伊黑，你的秘密我已经猜到了。我要帮你。”
“……这是我母亲，我要跟她亲自做个了断。”
“了断的意思就是送死？战斗的结局只有两种，不是你死，就是我活。”
伊黑还想辩解，那条刚刚还缠着他的粗壮尾巴就横扫了过来。两个人向后空翻，堪堪躲过这一击。供台上摆放的烛台被一下掀倒，隐隐约约的糊味传进二人的鼻子。
义勇蹬住地面，一跃而起，先踏上摆放着贡品的桌案，然后直奔那女蛇妖的喉咙。它又一挥尾巴，把地上倒塌的石柱向义勇扔去。伊黑连忙扑向义勇，两个人滚了出去，石柱砸在神像上，一起碎了。
“伊黑小芭内，我对你很失望。”伊黑的母亲吐着蛇信，细缝形的瞳孔转来转去，“我本想叫你当下一任族长，你怎么不领我的情呢。”
“我讨厌吃人。”伊黑一字一句地说，“明明不吃人类也能活得下去……你明明也知道，我也是半个人类！”
“哎呀，我们吃人，就如狐狸吃兔子一样天经地义。你这孩子怎么这么愚笨，这都想不清楚？”
烧焦的味道越来越冲。烛台倒塌后点燃的火，逐渐从神像后蔓延开来，把二人一妖围在中间。
“别跟她废话。”义勇的眼睛已经红了，既是因为流进眼眶的血，也是因为燃烧扬起的尘灰。
两人复又举起刀。伊黑紧紧咬着牙，在义勇赶来之前他已经消耗了太久，眼前一阵一阵地发晕。除了下定决心，他现在别无选择。他握紧刀柄，狠狠刺向母亲的眼睛。
伊黑的母亲躲都没有躲，任凭利刃刺伤她的眼睛。义勇全力冲刺，借助着惯性和自己的力量，把日轮刀插进蛇妖的喉咙。它发出了两声尖锐的嘶鸣，义勇不敢松懈，死死握着刀柄，尽管肩上传来一阵刺痛。
义勇被蛇妖狠狠甩了出去。那蛇妖已经无力挣扎，但仍然诡异地微笑着，鲜血从它的嘴角淌下来。伊黑已经来不及做其他任何反应，他扛起义勇，从已经变形了一半的门框下钻出去——“轰隆”一声，就在二人扑出去之后的瞬间，被火点燃的神社倒塌了一半。
“伊黑，我……”
“别说话！”
伊黑开始扒义勇的衣领，把自己的唇贴到了他的肩膀上。那里赫然出现了两个黑洞洞的血窟窿，正是蛇妖在濒死之时留下的。他用力地吸住伤口，然后吐掉嘴里黑色的毒血，如此反复。
“我的头好晕。”义勇还在试图冷静地描述自己的症状。
伊黑把自己已然破破烂烂的羽织撕成布条，紧紧缠绕在义勇的胳膊上。然后，他拔开义勇的刀，狠狠割了自己一刀，然后把手腕贴到义勇的嘴上。
“我和我母亲的血只有一半相似，但应该能解毒……”
“伊黑，你就是我小时候养的那条蛇吧。”
“……对。”
“本来我只是觉得巧合罢了，”义勇一边吞咽，一边含糊不清地说，“但我还是感觉你就是。这种感觉真的很奇怪。”
“别说话了，小心呛到。”
直到伊黑自己也开始有点头晕，他终于移开了手腕。义勇缓缓地从地上坐起来，接过伊黑刚刚撕成破布条的羽织，给伊黑包扎起伤口。
“要怎么离开这里？”
“我送你下去。然后，你就回去吧。”
“那你呢？你不走吗？”
“……我本来没想活。我有我要偿还的罪。”
“你先报偿我，好吗？”义勇把头靠在伊黑的肩上，“今天，我为你，第一次杀了人——呃，人妖，你知道那种感觉有多糟糕吗。”
“我没有想到这一点。我以为它们对于你来说就像是在农田里除虫一样……”
“你们和人很像呢。我说的是外貌。”
“是我疏忽了。我……”
“你就至少用半生补偿我吧。我会继续把你当宠物养的。”
义勇笑了笑，搂住了伊黑，然后把伊黑的胳膊架到了自己的肩膀上。
伊黑眨眨眼。
两个人就像是刚学会走步的稚童，深一脚浅一脚地，重新走进了那迷雾重重的树海。
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