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无论后世如何奉若神明，王僚五年的向问天，是一个乞丐。被发佯狂，跣足涂面。他敲着一只碗，碗中的铜钱振着复沓的节律。楚歌饶恨曲，南风多死声。天色和他的神情一样凄迷。他跪在细雨霏霏之中，长袍染上泥泞，膝盖上是碎石轧出的血痕。所被相面者带入时，任我行已听说他乖谬的行径，隐约猜到他来自哪里。年老力衰的楚王杀了谏臣，又准备诛连全族。他是张弓布矢，枕戈待旦，硬生生从楚使手下逃出来的。向问天长跪着，头颅低俯，乖顺得不似传言中那样行步猖狂。会是的，也许明天，也许数年之后。任我行的目光在他脊背上逡巡，好整以暇地看着他身躯，既是算计也是恶劣的延宕。裋褐沾了水，黏在脖颈上，印刻出一副矫健的骨架。你也曾身着绫罗，轻裘肥马，飒沓地驰骋过楚地原野。任我行轻笑：无衣无褐，何以卒岁？
向问天的身体摇晃，疲惫，或者疼痛；但他的声音没有半分迟钝：“岂曰无衣，与子同袍。”
任我行发出畅快淋漓的大笑，托起向问天的手掌。向问天踉跄着起身，膝盖尖锐的痛意令他失声，笑容也因此变得勉强。但任我行像是没有注意到，径自卸下配剑，递给向问天。剑身上铭着精巧的七星，在向问天心中引发一种奇特的共鸣。向问天郑重地接过，抬起眼，几乎僭越地望向任我行。眉眼张扬，头角峥嵘，所有日后虬结在任我行心中的仇恨都未显形。向问天恍惚一瞬。一张年轻的面孔，如他一样。多少年后他还会如此感慨：一点阴暗烙印也没有，毕竟年少。
任我行领着向问天，拜谒王僚。续衽钩边的深衣，峨冠长缨，嵌金的玉佩。何其相似啊，那被戮于市的哥哥。向问天苦笑着，疑心任我行是刻意为之。他们相互拥抱，紧贴对方胸膛，共享一颗濒死的心脏。子从是往，我从是决。向问天轻声告别，步步后退，然后便转身奔跑起来。在他身后，那场焚毁人间的大火已经开始燃烧。他听见自己疯狂的脚步，听见螽斯，听见天体的嗡鸣，听见木梁被火啃噬而发出的爆裂声响。他猛得回神。任我行站在玉阶顶端，含笑望着他。向问天疾步上前。
大殿的尽头便是王僚。向问天徐趋而入，腰间组佩相鸣。德洽道丰，昭明有融。诵习过无数篇章，他早就明白如何把话说得足够圆融足够漂亮。他明显地觉察到，王僚更喜欢听他的过往，尤其是那段切肤的仇恨。僚的面容舒展。向问天兀自嗤笑，但面上仍是切切之色，咬着牙谈及他那反目成仇的故乡。楚王年老力衰，佞臣当道，社稷将亡。最后的结论出口时，他竟有些微缩，心中的惴然似是恩恋旧日梦。残存的故国幻想，软弱至此。王僚蹙起眉，不忿地转动扳指，眼底浮现怜悯的愤怒。立侍一侧的任我行突然发声，极分明的反对：彼之谏伐楚者，非为吴也，但欲自复私仇耳，王无用之。向问天于是告退。大殿外天色阴沉，万物呈现愁惨的灰白。接受觐见，然后走向问天众望所归的道路。哥哥，你当时是也是这样的装束。可是你的锦绣沾了火，暗纹里绗缝的万千星斗从此开始燃烧。
报汝楚王，欲国不灭，释吾父兄；若不尔者，楚为墟矣。向问天当时这样威胁楚使，待发的箭簇闪亮如寒星。他现在着一身华服，半句言辞定夺生死。王僚待他为一个伐楚的借口，任我行或亦然。那么他便需要这份仇恨。罔论几分真情几分假意。
任我行进来时，向问天正解去玉组佩。冲牙触璜，击开清越的响。他在见到任我行时怔了一瞬，然后便跪下，衣袍雍容地曳开。任我行将他扶起，笑容温和。我不是……任我行顿一下，好像在仔细措辞，我与你感同身受，但现在不是时候。时侯，向问天低着头，咀嚼这个词，敢问路在何方。任我行敛了笑，娓娓地讲。先君寿梦有四子，诸樊，余祭，余昧，季札，本该按照兄弟次序依次执掌君位。而如今余昧死，季札远在他国，身为诸樊长子，国君空缺，我应继位，却被僚取而代之。僚本是余昧之子，何面目以掌权！任我行眉梢倒竖，压低了声音，字却咬得更重。修我甲兵，与子偕行。向问天重新记起当日的允诺，当日的情形。他失笑，原来任我行那样热情，是备着弑君。任我行将横眉怒目替换成精致的冷酷，好像自己也因为这套说辞而铁石心肠。向问天缓慢地说：我想……
任我行一摆手，起身离开：你想，我等着。
向问天登上高台。姑苏在他脚下铺展，道路纵横成经纬，万千瓦片托举起苍天。一座异国的城邦。最初的漂泊是蓄意的，怎能解释多少聚散的冷漠？罢了罢了！ 我为你瞑目起舞。剑尖向下，压腕横端。手臂上的旧创，北地一对濒危的荷菱，这剑术是故国唯一的讯息。千钧的思绪能否同时挑起。臣闻诸侯不为匹夫兴师用兵。他对王僚讲，温而厉恭而安，宛然一个真正的国士。事成之后，我为君，你为相，宏道明志，匡时济世；那时，我们便陈兵，破郢，成霸王之业。任我行又对他讲，倨傲且笃定。陈兵——破郢——成霸王之业，这几个词又在向问天舌尖翻过，尽是铁马嘶风、雕戈却日的气魄。他轻盈地一振手腕，剑的铮鸣声便惊起飒飒然八方风雨。等到余势散尽，向问天拎起剑，转身，才看见任我行。功夫不错，任我行笑道，金玉铮枞一般的声音。
滔天的暴雨滂滂沛沛扑来，疾风当窗，火烛明灭。任我行倚着窗，散漫地支着腿，手上试着一柄匕首。周遭晦暗，唯有刀刃折射出极尽动人的光。向问天推门而入，第一眼便被那寒光摄去心魄，然后才听见任我行的笑声。过来啊，他说。向问天走近，却发现任我行赤裸着上身，腰腹上叠着新旧交错的伤，皮肤绽裂如同炯炯的眼睛。向问天俯下身，迟疑地伸手，指尖触碰到脆弱的血肉。任我行狎昵地欺身过来，低低地吐字，你猜。幕天席地的大雨啊，江河湖海倾倒在他们的屋檐上。向问天心下有数，但哑然地摇头。任我行摇摇头，教向问天反持着匕首。刀锋蹭过皮肤，触感迟滞，惧意森森。任我行突然扣住向问天的手腕，猛地向下发力，寒锋嵌入肌肤。向问天惊骇地挣脱桎梏，匕首被甩落，击出金石般铮然的回响。任我行乖戾地大笑，你这样害怕做什么，下手不够狠，看来你终究成不了王僚。雨锤击着屋顶如奏羯鼓一通又一通，一片瓦嘶千万片瓦吼。那是僚的，送你吧。任我行偏过头，恢复了寻常的神情。殷殷的血从腰间渗出，光芒妖冶。向问天捡起匕首，刀锋流畅，纹饰繁复。臣以杀君，子以杀父，他知道，它名鱼肠。
僚素贪而恃力，知进之利，不睹退让，假以时日，必为我们所谋。向问天轻声说。雨声狂暴，无止无休。任我行还是闲散地看着窗外，似乎充耳不闻。但向问天明白，他听见了一切。
自那之后向问天退耕于野，以求勇士。吴地的气候润泽，草木葳蕤，他踏着碧翠山影走过多少地方。山隐水迢的南方啊。他也曾解下发冠，牵着马，浮漾的流光里汲汲而行。在残忍的诀别之前，他也是如此徜徉在江畔，神思随着蓊郁的水汽浮动。待到一切结束，他是否还有机会，再去碰一碰那相思成疾的山水？他悠悠地想着，迤逦过明丽的江雾。雾散之时，他与见专诸：与人斗时万夫莫当，其妻一呼，折道即还。碓颡而深目，虎膺而熊背。总令人想到一柄白虹贯日的匕首。向问天系马，上前攀谈：何夫子之怒盛也，闻一女子之声而返，宁有说乎？专诸瞟他一眼，轻蔑地回答：子视吾之仪，宁类愚者也？何言之鄙也？夫屈一人之下，必伸万人之上。勇矣！向问天热忱地附和着，逐渐引出刺杀王僚的事情。这柄带着祝福的鱼肠剑，被握在了专诸的手中。手剑摩万乘，刺吴王僚，尸孽立正，镐冠千里。向问天志在必得地描绘着，话中却暗含一丝悲悯。
楚王死了。一根燃烧的灯芯草，向问天枯坐在明暗之间。任我行不知何时推门而进，眼睛如黑曜石一般幽晦不明。楚王死了。任我行轻声说。向问天毫无反应。楚王死了！任我行扳过向问天的下颔，抬眼对上他恍惚的目光，又讪讪抽回手。向问天温吞地起身：明白了，我明天就和僚启奏。饱经风霜，萎缩无爱的一捧火，照亮他哀怜的神情。你……任我行垂下眼，不好言语，便也叹息，你倒也不必这样……
不必哪样？不必假装悲伤，还是不必将自己囿于过往？你不忍说，对吗？他抻开手掌，骨骼伸展。一双年轻的手，指腹处带着剑赐予他的茧，但尚未饱浸鲜血。他说服僚出兵，借机杀僚。任我行接位。如此清晰。那又有什么可犹豫的呢。火焰恰在此时熄灭，一片轻灵的阒静降临。任我行的喉舌间闪过只言片语，然而他终究只是咬着唇，未置一辞。他凑近，指节划过向问天的脸颊，抹开一片水渍，如宕开一道薄凉的月光。唉，你别，这是做什么。任我行轻笑。鲜廉寡耻的讨好，向问天逼迫自己这么想，难堪地闭上眼睛。那时候他们过分精明也过分天真，总妄想片刻交欢，就足以抵抗永恒。月光漫洒，以一种近乎残忍的慷慨，描摹他们仅有的温存。
膝进，垂泪，顿首。练习过千百次的动作，演绎得行云流水，唯有虚浮的起音成为唯一纰漏。向问天振振地念着预前备下的言辞，数着滴落在玉砖的眼泪。臣，楚国之亡虏也，蒙罪受辱，来归命于大王，幸不加戮，何敢与政事焉？然……
他跪着，头低俯，脸上的神情扭曲一瞬。利用，利用王僚，利用自己的仇恨。但他起身时坦然自若，直面着王僚审度的目光。他耐心等待着，将思绪放置在王僚的手上。那是一双曾经反覆云雨的手，一掌劈出，凌厉绝伦。但是如今，皮肤上瘢痕点点，如同一把锈蚀的剑。究竟还能剩下几分力量？他悄悄握紧了拳，一股毫无来由的莽意冲撞着头脑——或可称之为豪情万丈。王僚应允后，他告谢，最后瞥一眼王僚苍老的面孔。此后他无数次回想这一画面，迟钝地明白：原来低垂的眉眼，代表的是一种温和的解脱，而不是畏葸不前。
楚王归葬，吴出兵伐之。深入楚境，却被绝兵于后，吴兵困。向问天携带这条讯息，穿过雾气氤氲的渚地，耳鸣如鼓，目光迷蒙。推开门，便看见任我行扯下半截纱布。锐器撕裂肌肉而落下的伤口，触目惊心地落在他的皮肤上。手指在伤口上方虚虚划过，向问天低声问：“又是僚吗？”
任我行咬着嘴唇，粗暴地扯紧了纱布。他泄出一声短促的、沉重的抽气：“僚说，子请勉之。今已行矣，子请勉之。他还指望着我俯首帖耳，摇尾乞怜呢。”他垂下眼睑，发出嘲弄的的轻笑，“吴的军队怎么样了？”
向问天拆开他自残式的包扎，血痂揭落时，肌肉微微颤栗。“现今吴王困于楚，凶吉未卜。朝政空虚，内无骨鲠之臣，无如我何也。当此时也，不获何求？”纱布环形缠绕，血肉新生，伤口也会愈合成极浅极淡的痕。任我行抿起嘴唇，呼吸有些不稳。向问天一字一顿地说，“时不再来，不可失也。”
任我行终于抬起眼睛。八表同昏，平陆成江，他的目光却能破开这昏沉的天象，直抵穷山距海之处。向问天毫无畏怯地承受着。浓雾汹涌澎湃，他们的野心烧成接天连地的大火，厉践生杀枯荣。向问天起身道别，深衣束住腰身，黛色交领熨直妥帖。蕴籍锋利，他正是这样一柄剑。逆转命势的时机近在眼前，但这一切又怎能是一条轻易的道路，因此他们以死相赴、一往无前。
专诸迅速掏出鱼肠，精确地刺进了王僚的心脏。这本不是足以杀死王僚的一击，但他不避、不闪，用鲜血为匕首淬上银锋。众士扰动，僚的卫士用长戟剖开专诸的胸膛。向问天高呼着逆反，掣出长剑，递入僚党徒的咽喉。他埋伏下的士兵哗然而起，尽杀僚众。他们破开暗夜，军营之中沸反盈天。专诸倒伏在地，宽大的、凌乱的衣袍遮盖住他的脸颊——一座粗糙的衣冠冢。那根贯甲达背的长戟，正伫立在血肉泥泞之中，残忍地、漠然地注视着这场闹剧。
等到盛敛着僚的薄棺离开，已至黎明。金光四顾，普天下涂抹着血样的厚爱和温柔。向问天用血迹斑斑的手掌，最后一次拾起那把剑——任我行赠予他的，已经卷刃的，辉煌的毁败的龙渊。这时他才对胜利有些实感。家国，社稷，理想，权势。曾经梦寐以求的东西被放在手心，他却只看到关节处洗不脱的血垢。僚的士兵在他面前自刎，血溅五步，死不瞑目。腥甜的，温热的血液，沉甸甸地坠在上唇。癫狂的目光下，他神使鬼差地伸出舌尖。剧烈的呕吐和咳嗽，他俯下身，用剑柄狠狠抵住腹部。未绾的黑发披散，遮蔽视线。秾丽的血顺着剑刃滑下，沉入沙土，渗开黏腻的殷红。他感到一声歇斯底里的吼叫迸发而出，但是这声音淹没在兵戈相接之中，竟连他自己也没有听到。
他匆匆应付完场面，赶到埋葬王僚的坟墓旁。任我行已经掘出了王僚的尸体，正攥着金鞭。那张素来阴晦隐忍的脸，此刻呈现着咬牙切齿的狰狞。仇恨宛若一支暴烈的毒剂，蚀空了他的骨肉，剩下一团滚烫的火，支撑着他的皮囊。向问天不动声色地站在他身后，注视着王僚，企图为他立一座记忆的碑。纵横的细纹，无法视物的清淡瞳孔——剥去所有的名和权，他几乎只是一个瘦小到伶仃的老者。子请勉之。僚究竟如何说出那样的话。僚，向问天沉默地念着。任我行转过头，用那双燃烧着的红色眼睛瞥他一眼，便举起了长鞭。
此时无人敢直撄其锋，只能眼睁睁看着他将尸骨抽成烂泥。任我行撤下长鞭，枯干的眼睛回望着向问天；他们的视线交汇在一起，扯紧一张弯弓。说些什么。江水延绵不绝，发出宁静轻缓的淙淙声。向问天感到自己正露出凄惶的笑容——他最痛恨的神情——然而终究无话可说。王僚破碎的头颅如祭器，从灰烬中摸出千种冷千种白，举起便成为一枚炸裂的太阳。
自此，任我行为君王，向问天为相国。他们任贤使能，施恩行惠，以仁义闻于诸侯。吴在他们手下步步向前，倒真有点河清海晏的模样。国家兴盛如此，他们之间又为什么日日疏远，从金石相契的朋友变为貌合神离的君臣。任我行提及伐楚之事时，漆黑的眼睛紧盯着向问天，似渴望剖出他心脏来平复重重疑虑。他们都明白，楚氏族相斗、内乱不止，此时正是出兵的绝佳时机。任我行的语气里带一丝讥讽，像是不着痕迹地质问着：楚和吴，在你的心里到底孰轻孰重。向问天坦然地接受他的探询，从容回应：善哉，楚可伐也！然而袖袍里的手，却攥皱了轻丽的锦绣。何必这样试探我，又何必这样多疑。
伐楚之意已决，以向问天为将。兵者凶事，不可空试。诛伐不行，兵道不明。严厉的军令锻出一支霸王之师，涉淮逾泗，可越千里而战。向问天走过行伍之间，士兵挥舞锋利的吴戈，杀喊声中饱含激奋。是敢于为国捐躯的死士啊。好，他大声赞扬，却有一种复杂的情感隐在话下：楚人勇武，这毕竟不是一场轻易的仗，有几人会化作埋尸的枯骨，又有几人能全身而退。然而他也明白，家仇国恨是不能用存亡之道阐释的，它代际相传，层层渲染，凝结成令人胆寒的嗜血之意。但是他是楚人，而不是吴人——他只能权衡利弊，终究无法感同身受。
军队出发的前一天，楚国的令尹送来消息。使者极秘密地叮嘱：不要告诉任我行何人。向问天一笑了之：你指的无非是任我行；他们要你说什么你便说，别再挑拨离间。使者不顾他的讥诮，郑重地说：狡兔以死，良犬就烹；敌国如灭，谋臣必亡。大夫何虑乎？向问天慢慢敛了笑意，沉默半晌，最终回答：替我谢曰，苟利社稷，生死以之。
苟利社稷，生死以之。这么凛然的话，几乎把他的形象拔高成圣人。虽千万人之吾往矣之类的话，总别念着念着就这样死了。他自嘲地想。可是楚的令尹怎么——？那个贪婪的奸人，端着一副市侩的笑面，唯独留有一双犀利的眼睛。是啊。任我行的猜忌，吴的隔阂和楚的唾弃。这是一场意味着背叛的战役。楚人的血肉楚王的尸首，我那破碎的楚音和一片狼藉的记忆。天下安宁寿考长。悲去归兮何无梁。我从此没有故乡。他欲大哭又欲大笑，月光流泻在年少而生的白发上。往后再也不受北地风雪的护佑，也许发上一点白霜算是变相的补偿。
他们率兵入郢。军队像决堤的流水一般四溢，豺狼一般啃噬着这座城市。苟利社稷，生死以之，向问天当然可以诘问自己的虚伪，就连纵兵为祸都要套一个光鲜的理由：窃钩者诛，窃国者侯，吴的社稷怎么需要楚来偿。可是血仇哪能轻易得报，不屠城、不奸淫、不劫掠，人心难道真用仁义之道抚平。回去之后不免被朝臣议论，又或许史官正在书写他的罪责。罢了，他甘当这个骂名。他周围尽是行色匆匆的人，逃亡的民众、急进的士兵。也许他也不过是一个楚的难民，家亡而后国毁，何以当归。嘈杂的环境里，他分辨出熟悉的脚步。是任我行。但他没有回头，只是疲惫地凝望着章华台，似乎这样就能够重拾拔地通天的勇气。
任我行站在他身旁，阴戾地逼问：“楚的令尹跟你说过什么，对吗？”
碌碌的行人拥占了整条道路，挤压着他们驻足的空间。他们之间的距离近得亲呢。向问天闻言大笑，前俯后仰，几乎要依偎在任我行的身上。就是为了这件事情啊！楚人的尸首横陈满地，鲜血流散如涤荡的丝絮。流离的人低声咒骂，楚音咬得凶狠又毒怨。如此生动的情感，如此愁苦的往来，这分明是曾经的他——幼稚得近乎可爱。子且行矣，终不返顾。挺直的脊椎，纵横的筋骨，孤注一掷地生活在此时此地，在血的速度血的呼吸。何必像我一样，苟存在病态的回忆和期待里。对啦，残汝社稷，灭汝宗庙，你们做得真好。楚的宫殿倾圮，屋舍颓败，就连章华台上也燃起离离的火。火，颜色明艳，一如从前。
吴的大纛在风中高扬，摧心折骨的痛一路烧到指尖。向问天勉力笑着：“是啊，那便怎样？”
置酒文台，他们彻夜寻欢作乐。春窗曙灭九微火，九微片片飞花琐。任我行接连饮酒，脸上泛起凶猛的酡红。一位文臣率然站起，高声祝颂：“我王贤仁，怀道抱德。灭仇破楚，不忘返国。赏无所吝，群邪杜塞。君不忘臣，臣尽其力。君臣同和，福祐千亿。觞酒二升，万岁难极！”笑声四起。不过听过唱过千百回的应制之作，向问天轻啜杯中的酒，观赏群臣惨厄的媚笑。在他身侧，任我行却神色漠然，并无半分心悦之情。片刻之后气氛凝滞，向问天心若明镜。于是他起身，接着未平的曲调而歌：“皇天祐助，我王受福。良臣集谋，我王之德。宗庙辅政，鬼神承翼。上天苍苍，不可掩塞。觞酒二升，万福无极！”觥筹交错，起坐喧哗。任我行勉强地抿了抿嘴角，总归是给向问天面子。向问天落落大方地还礼。他明白，灭仇破楚，不忘返国，君不忘臣，臣尽其力，这四句拂了任我行的意。任我行的野心向来不宥于灭亡一个国家，而是并吞天下。既已谋成国定，此后他不会吝惜对故国的背离，更遑论朝臣的性命。民富国强，众安道泰，抑或是社稷丘墟，宗庙荆棘，这一路上血不尽流淌。但只要能为王天下铺设道路，代价万死不辞，馈赠呢，他慨然相受。
申包胥的口信到来时，正是凌晨。子之报仇，其已甚乎？向问天披衣而起，听后笑着回应：日暮路远，吾故倒行逆施之于道也。簌簌寒星如未发的箭矢，他扯满弯弓，对准形同陌路的故友。对不起，申包胥，我已无能为力。使者离开之后，他独自伫立良久，直至天光大亮。向问天出逃时，他们曾有过短暂的会面。申包胥偏着头，执意不看他，掷下一句过分绵软的威胁。子能亡之，吾能存之；子能危之，吾能安之。衣袂在满目星辉中轻扬，申包胥的声音喑哑如哭泣已久的鹤。现在该是兑现诺言的时刻了？诀别来得这样迟这样委婉，让人几乎遗忘：十年前的寒夜里他们便分道扬镳。年少时他们也曾这样。申包胥半真半假的嗔怒和薄责。向问天总以为那是调笑。不想来日便要兵戈相向问天。也许你正奔走于王侯的公宅，为楚请一支救兵？也好，那就请吴的军队，替我看看故人模样。
子贡大夫来了啊。向问天百无聊赖地听着，面上端着温和又疏离的微笑。他们都在等，等这个歌唱着仁义道德的儒生表露来意。不过此前，他们需得引发话题。任我行天南海北地聊，由驭马之术聊及驭人之道。向问天的心思抽动了一下：子贡那样聪明，怎么听不出来威慑的意思。然而子贡八风不动地坐着，颔首称是，矜骄的神情之中流露几分杀机。仁义，这个并不新颖的词汇，被锻成一柄屈卢之矛，步光之剑。且夫救鲁，显名也，伐齐，大义也。义存亡鲁，害暴齐而威强晋。行一不义，杀一不辜而得天下者，皆不为也。铮铮的誓言落在案几上，伐齐倒变成了敬事而信、使民以时的万全之策。子贡起身时衣缘掠地如琼鸟，玉佩泛出冷峻的光。向问天静默良久，斟酌着却开不了口。也许在那样的剑拔弩张之后，一切都在走向问天溃败：他们，家国，世道。但他终究说了，以最为切中肯綮的语调：子贡绝不是温良之人，他用两面三刀之计游说各国，引得诸侯相互戕伐，鲁国于其中得利。任我行听了又似没听，紧随着问：你从何而知？若非伐楚，你都要反对？
他们如同对峙般沉默。夕阳的光线如同晷针，一寸一寸从地上碾过。你拿我的家国充作制衡的筹码，现在又凭什么质问我。如果你对此不忿，那我正好想也想问你。你也曾是僚的臣子，北面事君；历经掘坟僇尸之辱，你竟还想贪仁义的名。也太心虚。怎么样，需要我帮你把吴的昭昭穆穆都挖出来，看着他们，你才能意识到，你的存在本身便是欺世盗名，无论矫饰多少仁多少义？刻薄的话语次第荡开，忠臣明主的皮肤一层层剥蚀，直到最后一个字音落下，向问天感到久违的快慰。锋利的日光指刺眼睛，他发出轻快的蔑笑，背身离去。任我行岿然不动，神情阴鸷。
早知如此便好了，何故生出这样多的变节。向问天步履不停，闭上眼睛。
那把剑递到向问天手上时，向问天不怒反笑，执起光华灿灿的属镂，剜下自己的眼睛。血蜿蜒、流淌，直至盛开成怒放的鲜花。向问天将眼球递给任我行，脸上流露出和煦的喜悦。血滴如同泪水一样滚落，向问天坦率地笑道：留下吧，祝你此后无往不利。他的声音洒脱，话间带着欺骗性的温和，仿佛他们还是故友，又仿佛这只是一场简单的告别，约定好明日再见。
征衫，便好去朝天，玉殿正思贤。向问天的指尖拂过剑脊，青铜泛出潋滟的光。任我行思的只是一把属镂剑，锋锐，驯顺；可他空坐着玉殿，又算得上什么天。草木摇落的时节，北风也劲也哀。向问天来时不也是怀着死志，一路流亡，如候鸟辗转迁徙于新降？十余年来的惊心动魄终成一梦。他竟又站在来时的道路上，比起当初多一柄剑，失一只眼。寻访专诸时，不是还存着一个自老江湖的设想吗？他握紧剑柄，铜铸的纹饰抵住掌心。那就走吧。目断秋霄落雁，醉来时响空弦。
吴军兵败，国内政变又起。东方不败不败趁乱拿住了任我行、投在狱里，又排除异己、扶植亲信，总归是坐上了王位。渡河的船只上，渔父谈起这讯息。手腕倒硬。向问天随口应了，低下头，细细擦拭手中的剑。哈哈，他暗自笑着，自己也分不清，说的到底是东方不败还是申包胥。绿水逶迤，青山绮秀，一叶轻舟悠悠晃晃，庙堂之上的争斗与他们相余万里。日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。渔父歌唱，声音悠扬如清梦。日已夕兮，予心忧悲；月已驰兮，何不渡为？向问天的手一抖，剑尖斜划开一道狭长的血痕。何不渡为？他抿紧唇，在心底高声叩问着这个已经无解的问题。上岸时，他将属镂递给渔父，摆出诚挚的微笑：可值百金，以此相答。语罢便大步离开，不顾渔父惊愕的神色和颤抖的手。反正迟早都要与东方不败相见，不如早日卸下这负担。虽说晔若流星，湛如照水，这确实是一把好剑。他甩甩手，无意间的浅伤怎么痛成这样。
局势混沌如此，连江水都洗不净官帽上的带缨，你们何苦前赴后继地送死，灰尘惹遍每个角落。
东方不败在三日之后到来，笑起来眼波流转，开口时杀意森然。他指尖拈着一枚尖锐的银针，不动声色地逼着向问天发下死誓，声音高亢凄厉，陈述也如诘问一般。他待我无非一方玉玺，用来演一出招贤纳士的戏码，引得四方归顺。那我被银针穿心而过的瞬间，是否就如同血线沁进残玉。哀叹滑到嘴边又拧成笑，最为规训最为放诞，最为疏离最为动情。好啊，我的荣幸，向问天回答，神色明朗，姿态从容，似乎所有的龃龉都不曾存在。东方不败拊掌而笑，像是赞赏又像是鄙夷。他取出一枚玉石，偶得之，质轻，光华内蕴，随目转盼。他瞟一眼向问天空洞的眼眶，语气拿得很傲：正好当你的眼睛。向问天微微讶异，恭敬地捧起。
终于只余向问天一人。这玉外表漆黑，对光时，内部却翻涌出火的纹理。冥顽不化的冷酷里，燃烧着这样炽烈的色彩。向问天怔怔地望着那颗玉石，似乎又看见了任我行的眼睛，看见它如何在一瞬间流转出熠熠神采，摄去人的心魄。那便让我成为你，以聊表慰藉——即便只是伪劣的赝品。东方不败横暴又短视，你虽也酷戾，好歹还念着这个国家、称得上深谋远虑。他扼腕，深深地叹气，气息尾端沾上颤音。你死于怀人，我病为渔樵。他将玉石敛入掌心。那疲惫的划桨人就是我，温柔过、敦厚过的我。
再次回到这个熟悉的地方，大殿的布局丝毫未变，只是朝堂之上的人已变成了东方不败不败。尖刻的声音发号施令，而他站在一旁，以那颗玲珑的玉石充作眼睛，露出慑人的笑。朝中流言四起，抉眼弃德，谗人罔极，交乱四国。他们愤怒且畏惧。前朝的风波仍未平息，向问天的神情似谁，不言自明。
加于向问天的限制出奇宽松。没有软禁，没有监探，他大可以自由地穿梭往来。这一切是因为他已被褫夺所有实权，还是因为那把属镂剑？不想来日种种不堪，竟变作今日的厚待。真是造化弄人。
他极少参与朝廷上的争端，更多充当东方不败的喉舌，传递旨意、镇压群臣。倒真把自己变作了一把剑，当一把剑又何其容易，他这样嘲弄自己。其余时候，他乔装打扮，访寻各地，艰难地找一抹任我行的痕迹。逼诱过各色的人，他也曾怀疑，自己苦苦追寻的是否只是一缕亡魂：任我行或许直接被东方不败取了性命，尸首丢进无名的坟茔，所谓牢狱根本是无稽之谈。但是他还是在走，高山和沼地，宫阙和茅屋。终于在某个湖泊旁，一位神情冷肃的朋友告诉他一个惊天动地的秘密。间隔漫长岁月，他终于又一次看见任我行的眼睛。从阴森的地牢走出，他郑重地承诺自己绝不泄漏消息。风吹皱一池春水，他随手折一支红杏蕊，与朋友道别。确认离开朋友的视线，他终于压抑不住喉间猩甜，弯下腰，呕出一口披肝沥胆的血。
向问天重新为自己找了一把长剑。一把普通的剑，远比不上属镂或龙渊，唯一的优点大概是便宜。因为便宜，所以可以随用随弃，倒显得自己学会了无义无情。解去冠带，仗一柄长剑，他的装扮与少年时代无异。那便去楚地看看吧，斯人憔悴，山水却永不老去。紫蔓绾雾，水荇牵风，这是一个过分生动的春日。任，你大概许久未见这样眩目的色彩？既然我们不再见面，那便让它们，代我向你致意。来日我们若相逢陌路，必将惊梦起一场恍惚。而今让我们活在这世上，清清丽丽如雨后第一绽蓓蕾。
秋雨潇潇，在零落的坟上冷冷奏挽歌，一片瓦吟千亿片瓦吟。凉意蚀骨，向问天扯紧绵服，脚下踩着湿淋淋的石砖。狭窄的巷道，一个带着斗笠的身影横贯在路中央，没有任何退避的意图。他放缓脚步，心情灰败地紧攥着剑，望向对方。向，那个身影念道，声音毫无来由地令人心悸。紧张的忖度中，对方掀开斗笠。是任我行。向问天一怔，仍是长剑当胸的戒备姿态。任我行却笑，望向他那深邃的眼和平庸的剑。
曾经丰神俊朗的少年啊，现在只剩下被时间洗褪的漠影。崔嵬的鬼雨淅淅沥沥，淋漓的灵魂迷失在哪里。他们并肩而行，不着边际地聊起往事。万方多难，世事多艰。不过云从龙，风从虎，也正是风云际会的时候。邀请的意思，再明显不过。向问天张嘴，声音却暗哑如擂破的战鼓、锈蚀的金柝。任由他过去如何心思剔透，现在唇舌竟笨拙成这样。任我行轻哂，你到底还是心存芥蒂，从此揭过这个话题。后来向问天再也听不清任我行说了什么，他只是频频苦涩地对答：是。
他们坐在一个小酒馆里。秋雨凄迷。饶你多少豪情侠气，怕也经不起三番五次的风吹雨打。一打少年听雨，红烛昏沉。二打中年听雨，客舟中，江阔云低。三打呢？向问天低头看向问天手中的茶水，波纹扭曲里是自己的面孔。风刀霜剑落在旧日的眉眼上，意气竟衰颓至此。他又喟叹。真是劣酒，任我行笑着摇头，兀自讲述着另一段故事。向问天聆听着，眼睛半阖，渐渐陷入恍惚的神思。呵呵儒者，儒者断腕于你渐深的墓林。哪里只是心存芥蒂。远方的远在死亡中凝聚野花一片，我们清醒又疯狂地攫取权力，累累尸骸筑起登天云梯。我们的梦我们的想，我们的薄情寡义。你还记得吗。更何况还有惨淡经营、苦心孤诣数十年的家国。百姓昭明，协和万邦，自幼苦习的修辞论辩和弓马刀剑。你还记得吗。二十年腥风血雨，此后非侠非儒。只有这宝剑的青光，或将辉煌于你我寂寞的秋夜。三打白头听雨，一鸣渠碎，问如何哑。