Work Text:
— Прогресс?! Какого хрена снова он? — Джейс Джиопара, стоявший возле рейтинговой доски, раздражённо махнул рукой. — Пару часов назад я точно был на две позиции выше!
— Но к обеду я всегда сверху, — мимо Джиопары лёгкой походкой в гражданской одежде проскользил Джейс Талис, — смирись с тем, что я лучше справляюсь с заданиями. И получаю больше очков удовлетворённости от клиентов, чем ты, Защитник.
Джиопара едва ли не прожёг в тёзке дыру взглядом — возмущённо и громко вздохнул. Так громко, чтобы его наверняка услышал их любимый диспетчер.
Виктор, сидевший за своим столом и пребывая в хорошем (до поры) расположении духа, здраво вздохи недовольства проигнорировал. Он продолжал внимательно посматривать камеры наблюдения с последней миссии Защитника — вышла некоторая заминка с гражданскими и требовалось написать объяснительную. Всё-таки их подписчики платят довольно весомую сумму за подобающее к ним обращение.
Но что стоит говорить о поведении Защитника, если тот в народе известен как громогласная дива? Чересчур самоуверенный герой всегда ярко выражал своё недовольство или радость. Большинство людей устраивал такой имидж героя. Жёлтая пресса так и вовсе была от него в восторге — самоуверенность, едва небо не пробивающая, и чрезмерная болтливость делали его неким фаворитом у любителей скандалов.
Тем самым он даже поднимал популярность супергеройской диспетчерской службы (СДС). Все это понимали: народ, Защитник и Виктор. Все — кроме руководства. Хотя им ли об этом беспокоиться при наличии команды «Z» в Торрансе.
Виктор даже порой в моменты особого раздражения помышлял о переводе геройского коллеги в другое отделение.
Однако, Джейс Джиопара проживал где-то в престижном жилом комплексе в финансовом районе Даунтаун Лос-Анджелеса — и очень настаивал на том, чтобы работать в отделении родного города. Да и кому захочется покидать деловое сердце Лос-Анджелеса?
Сам Виктор жил в переоборудованном историческом здании в Чайна-тауна — и был вполне себе доволен. Общее разнообразие культур и насыщенность историей позволяли ему теряться в толпе и заниматься своими делами. Ещё и до самого отделения добираться недалеко — с его недугами максимально комфортное расположение. Ещё бы медицинский центр компании находился рядом — вообще сказочная удача. Но, увы, удача закончилась ещё на наборе его команды «Х».
— Вот обязательно надо грубить богатым леди? — Виктор прижал пальцы к вискам, помассировал их и выдохнул. — Что вот писать в отчёте?
— Пускай сам пишет, — донёсся тёплый баритон Талиса над головой Виктора, — остальные диспетчеры не нагружают себя лишней работой. А ты почему-то занимаешься такой дуростью. Тебе за это всё равно не платят.
Джейс уложил подбородок на макушку Виктора и так же наблюдал за повтором на камерах — Джиопара очень конкретно и в красках отправлял одну из свидетелей в пешее эротическое, если, конечно, не желает попасть под лазер злодея или быть размазанной молотом самого героя. И в качестве аргумента даже активировал своё оружие — заставляя молот раскрыться и обнажить дуло пушки.
— Какой кошмар, — печально заключил за Виктора Джейс, — там, наверняка, ужасно длинный негативный отзыв, да?
Виктор кивнул и пару раз щёлкнул мышью, сохраняя и перемещая запись в отдельную папку, чтобы позднее передать её начальству.
Джиопара же в свою очередь стоял со скрещёнными на груди руками и гипнотизировал рейтинговую таблицу.
— А на меня что-нибудь имеется? — Джейс настырно лез вперёд, наседая на Виктора.
— Имеется. Одна абонентка очень тебя расхваливала, хотя большую часть внимания забрала Голди.
— Ну конечно! — насупился Джейс. — Голди всегда забирает всё женское внимание.
— Статистически…
— А я по факту говорю.
— Ты воспринимаешь это близко к сердцу. Это нельзя…
Джейс ткнулся носом в макушку Виктора, сдвигая наушники чуть вперёд. Фыркнул и обнял за плечи. Так сильно, что Виктор ойкнул.
— Всё, заканчивай. Жду внизу на диванах, — он мягко поцеловал Виктора в щёку и поспешил вниз, поправляя спортивную сумку на плече.
Виктор сначала потянулся костяшками, чтобы стереть влажный след, но застыл. Едва улыбнулся и снял гарнитуру, отключившись от связи. А после, с почти чистой совестью, выключил компьютер. Подхватил рюкзак, задвинул стул и направился в сторону лифта.
— Виктор, подожди, — крикнул Джиопара, лавируя между героями и диспетчерами, и когда заметил, что его диспетчер не реагирует, перешёл к мольбам: — пожалуйста!
— Если только пожалуйста, — Виктор остановился, опираясь на здоровую ногу, — что такое? Если ты насчёт объяснительной, то я закончу её завтра.
— Нет-нет-нет, — Джиопара подошёл практически вплотную, — это больше личное дело.
Виктор приподнял бровь и хотел уже вновь повернуться к лифту, но его некультурно схватили за плечо.
— Отпусти.
— Извини, — Джиопара поднял обе руки вверх, — я просто хотел дать совет. Непрошенный.
— Не хочу.
— А ты захоти, — проворчал Джиопара и закатил глаза, — это очень важный совет! Ты молодой парень, и он тебе правда нужен.
Возмущению Виктора не было предела, но когда вас тащит громадный по сравнению с вами герой — вариантов не так много. Виктор немного жалел, что решил оставить трость дома и устроить «тренировку». Сейчас очень пригодилась бы.
Его бесцеремонно затащили на небольшую кухню и усадили за круглый столик.
— Какого кайдзю?! — Виктор хотел встать, но вопрос, хотя скорее утверждение, Джиопары остановило его.
— Ты встречаешься с Талисом.
— Да? — Виктор нахмурился. Они с Джейсом и не скрывали, что состоят в романтических отношениях. Даже заполнили все необходимые документы в отделе кадров. — И?
— Лучше расстаньтесь, отношения с коллегой никогда ничем хорошим не заканчиваются, — обладающий единичным опытом Виктор мог позавидовать уверенности Джиопары— особенно, если один из вас потерял то место, которое занимает второй. Я знаю, как это заканчивается. Очень плохо. Больно, со слезами и соплями, — он махал ладонью из стороны в сторону, — мой бывший диспетчер был той ещё занозой в заднице, — Виктора передёрнуло от долгого и холодного взгляда Джиопары. Но больше насторожило ощущение затаённой нежности к образу, который тот видел в Викторе.
— Да и Талис, — цыкнул языком Джиопара, — не лучшая партия. Он же совсем зелёный.
Щелчок. Виктор резко встал, схватив Джиопару за воротник и притягивая к себе.
— Замолчи, — не моргал и твёрдо говорил Виктор, — тебя это не касается. Ни моя бывшая карьера, ни мои отношения. И не зли меня. Просто — не зли.
Джиопара опешил и удивлённо раскрыл глаза. Его крепко держали за шерстяной воротник и не отпускали.
— То, как закончились твои отношения — не показатель. Значит, вы так работали над проблемами, — Виктор освободил одну часть меховушки и ткнул пальцем в золотую шестерню на груди Джиопары. — Мы их совершать не будем. Мы умеем разговаривать. И никто никому не завидует!
На последних словах Виктор прошёл мимо, толкнув плечом. Хлопнул дверью и, не замечая ничего и никого вокруг, дошёл до лифта. Внутри которого смог опереться спиной о стенку и выдохнуть. Тихо застонать от боли в колене и, сжав зубы, схватиться за поручень напротив зеркала.
Паршиво — резкий скачок, и вот он уже похож на бледную поганку с громадными синяками под глазами. Крупные капли пота на висках и шальные зрачки.
«Джейс точно заметит».
Уперевшись лбом в зеркало, он протяжно выдохнул. Постарался расслабиться и вытянуть больную дрожащую ногу. Так, чтобы мышцы перестало адски сводить. Но стало только хуже, и боль прошлась током к бедру и к пояснице. Виктор заскулил и сжал поручень сильнее.
«Джейсу сейчас нельзя лишний раз волноваться».
Он зажмурил глаза. Вздохнул с дрожью и постарался отодвинуть боль на задний план — сосредоточился на мыслях. Он немного выгнулся вперёд, расслабляя поясницу, и промычал. Становилось легче.
Напоминание самому себе, что партнёр в последнее время нервничает, очень помогало Виктору. Всегда легче зациклиться на проблемах других, нежели на своих. Двери лифта щёлкнули, и Виктор попытался улыбнуться, но вспомнил свои же слова, брошенные в лицо Джиопаре.
— Умеем разговаривать, да? — с едким сарказмом обратился он к себе.
Он даже не успел развернуться, как услышал встревоженный голос Джейса. Впрочем, со стороны Виктор и правда выглядел странновато — с вытянутой ногой и прогнутой спиной-то.
— Вик? — Джейс зашёл в лифт и подхватил его под локоть. — Что успело случиться за десять минут? Или сколько прошло, пока я спускался по лестнице?
— Джиопара случился, — Виктор сначала напрягся в руках, но потом сдался и оперся плечом о Джейса, — читал морали по поводу наших с тобой отношений.
Джейс нахмурился. Смешные морщинки между бровей должны были делать его устрашающим, но округлые щеки нивелировали эффект. Он обхватил Виктора за талию и повёл в холл из лифта.
— Я поговорю с ним, — Джейс сильнее сжал талию пальцами, — его это не касается. Я понимаю, что у него с бывшим были проблемы, но это не даёт ему право лезть в чужие отношения.
— Ты что-то об этом знаешь?
— Немного. В основном слухи — грязное бельё есть грязное бельё, — Джейс открыл дверь перед Виктором, ведя его к парковке, не забыв махнуть менеджеру за стойкой на прощание, — но скандал был. Один из диспетчеров перешёл на сторону злодеев по какой-то причине.
— По какой, неизвестно?
— Из-за конфликта интересов по проекту Джиопары, когда он ещё работал в отделе инженеров.
— А-а, точно-точно, что-то такое припоминаю. Проект, который он в итоге скинул на нас с тобой.
Парни синхронно вздохнули — магические камни совсем не хотели подчиняться их «уговорам». А ещё безумно не хватало времени серьёзно этим заниматься. Суток в неделе не хватало, чтобы успевать геройствовать и изучать неизвестное.
— В четверг, кстати, мы оба выходные, — усаживаясь на переднее пассажирское место, упомянул Виктор. Портфель ставя перед ногами внизу, — я могу попросить Джинкс и Экко всё подготовить в лаборатории.
— Они сейчас разве не своим проектом занимаются? — Джейс сел на водительское и завёл машину.
— Там не один проект, а десятки, если не сотни. Стоило вымолить для Джинкс грант на изучение алых магических камней, что предоставил со своей планеты Феномамэн — и её энтузиазм подожгли, как фитиль от бомбы. Только умеренность Экко и спасает наши лаборатории. Зато оперативно.
— И необычно.
— Да, вещицы она делает презанятные, — Джейс включил подогрев сидений и пристегнул ремень безопасности, — сообразительная девочка, хоть и пугает иногда. Не больше своих отцов, конечно, но…
— А как по мне — хорошие люди, — весело заметил Виктор и пожал плечами, — хотя тех, кто редко бывает в Чайна-тауне, всегда пугают местные.
Джейс выехал с парковки на основную дорогу. Приятный, слегка оранжевый свет заходящего солнца превращал унылые улицы, застроенные старыми высотками, в кадр старого кино. Машин уже было меньше, чем час назад — герои и диспетчеры часто работают допоздна. Им обоим сегодня повезло чуть больше, чем остальным работникам СДС.
— Ты меня не пугаешь, — глянул бегло на него Джейс, стараясь не отвлекаться на дороге. Он вообще не любил делать лишний тело- и мыследвижений во время езды.
Ехать до Ювелирного квартала в любом случае долго, учитывая пробки на перекрёстках. Поэтому Виктор принял стратегическое решение — поспать в дороге. Достал из бардачка подушку под шею и довольным котом прикрыл глаза.
— Остановимся возле кофейни? — уточнил Джейс тихим голосом.
— Нет, сегодня сам приготовлю, — широко зевнул Виктор.
— Я не помню, осталось ли дома молоко.
— М-м-м… Если не будет, то, значит, чай выпью. Сбор всегда со мной, — он легонько пнул рюкзак.
Стоило Виктору уснуть, как Джейс прибавил газу и расслабился за рулём. Почему-то его всегда тревожили поездки с другими людьми.
Поворот за поворотом. Ближе к крупным заводским зданиям и после на чистые улочки с ювелирными мастерскими и магазинами — в одной такой мастерской и жил Джейс. На втором этаже, если быть точнее.
Его личная мастерская с небольшой лавкой, которая работала по крайне странному и взбалмошному графику. Семейное дело превратилось в хобби, стоило Джейсу узнать о своих суперсилах — проект Джиопары и вправду удивлял. Жаль, что тот прекратил свою деятельность. Но ничего… Джейс был уверен, что они с Виктором смогут вернуть столь перспективное дело к жизни.
«Возможность даровать людям без способностей силу — близкое будущее при нужном упорстве».
Подъехав к нужному дому, Джейс с Виктором уже могли наблюдать на небе перелив оранжевого в лиловый. Окна высоток сверкали подобно алмазам — чудесный пейзаж. Особенно когда большой толпы нет — в квартале мало жилых домов или комплексов.
— Наконец-то, — Виктор не успел заметить, как Джейс вместе со своей сумкой прихватил ещё и его портфель. И, как хорошо воспитанный культурной матерью мужчина, открывал перед ним двери, поддерживал за поясницу на лестнице и помогал снять ботинки.
— Однажды я стану баловнем, если продолжишь в том же духе, — Виктор смотрел на него сверху вниз с игривой улыбкой, немного плотоядной. — Перестану ходить на работу, растолстею и буду требовать дорогих подарков.
— Буду только рад, двум из трёх пунктов так точно. А на работе ты необходим, — Джейс поднялся с колен, ставя ботинки Виктора в обувницу, и кратко поцеловал его в губы. Мимолётным движением вымаливая ответ от Виктора — а он и не против. Льнёт к груди, приобнимает за шею и выдыхает. Упрашивая продолжить ленивый поцелуй. Джейс смешливо фыркнул, нахмурив нос, и потёрся им же о нос Виктора.
Как двое ленивых, давно живущих вместе кота, они упали в спальне на кровать, забив на необходимость переодеваться. Виктор уложил правую ногу на бедро Джейса. А тот сложил руки в замок на груди. Оба пялились в потолок.
— Химена ничего не писала? — первым сдался Виктор. — Что говорят врачи?
— Я сам позвонил, — Джейс поджал губы от чересчур громкого вздоха Виктора, — не выдержал. Это операция, Вик. Сам же знаешь… — Джейс повернулся набок, осторожно зажимая ногу Виктора между своих. Ткнулся носом в его плечо, — не помнишь, как я пороги больницы обивал после твоего случая?
Виктор положил руку на затылок Джейса и начал медленно поглаживать его пальцами. Массировать. Нежничать.
— Помню.
— Я боюсь.
— Знаю, — Виктор прижался поцелуем ко лбу Джейса, — но Химена раз десять сказала, что ничего страшного в её операции нет.
Джейс что-то невнятно промычал и обнял, словно большую плюшевую игрушку.
— Что, если она, как и папа…
Виктор сильнее надавил пальцами на черепушку Джейса. Сам прижался в ответ, аккуратно переворачиваясь набок.
— Всегда, слышишь, всегда будет чёртово если. Но тебе не нужно каждый раз оглядываться на него. Иначе этим если однажды станешь ты. Многие болячки — от нервов, и суперсилы тут не помогут. А если и есть в мире наследие, дарующее невероятно крепкие нервы, то это, вероятно, самый счастливый человек на свете.
Джейс глухо хихикнул.
— Интересно, а как этот человек вообще смог бы узнать, что у него есть способности? Это же не неожиданное возгорание или открывание порталов.
— Хм-м-м… До определённого момента я тоже не знал, что одарён. Многие в отделении всё ещё считают, что я обычный человек. Мне это только на руку, конечно.
Джейс ослабил хватку на Викторе и сам расслабился — тело вытянулось, а пальцы ног перестали нервно цепляться за край одеяла.
— Так вот, врачи перенесли ей операцию ещё на пару дней. Сказали, что какие-то анализы вызывают сомнения. Думают, что в лаборатории произошла ошибка — перестраховываются.
— Хорошо, тогда подождём ещё пару дней. Надеюсь, что Химена не будет против такого долгого моего пребывания у тебя.
— Она сама предложила нам съехаться.
— Великого терпения женщина, — Виктор провёл пальцами от затылка к щеке и к шраму на брови, — в самом начале нашей работы я готов был задушить тебя и Джиопару. Не знаю, кто додумался ставить вас в пару для работы — какой-то идиот с глупыми шутками.
— Ага, у него была идея создать движение «Двойная “Д”», — Джейс нежился под медленными поглаживаниями, — хотя первая смена с тобой… даже я сам себе удивился. Но тогда Джиопара уже перешёл всякие границы с шутками про наследие и костюм, — он скорчил лицо, вспоминая, как тогда орал на повышенных тонах на канале связи.
— Ещё одна шутка про «Маленький Прогресс» — и я отправлю тебя броском в сторону Техаса!
— А разве я в чём-то неправ, Малютка? Или костюмчик слишком жмёт? Знаешь, нам всем всё прекрасно видно.
— Вы на общем канале, умники, — Виктор держался в кресле только из-за приколотых на стенде фотографий и напоминаний о восстановлении его детища за деньги компании, — это ваша последняя миссия вместе. Больше вы вместе не работаете! — он сверился со списком свободных героев на эту смену, — Прогресс с Голди, — уверенный голос Мэл выразил активное согласие о таком партнёрстве, — Защитник либо один, либо с Бенчрест, — вторая героиня также выразила согласие, но только по причине отсутствия её основного партнёра, — больше никаких саботажей! За работу, вы герои или кто? Нас ждут люди.
Парни засмеялись. Воспоминания весёлые и не столь давние — приятные. В особенности те, что касались неловких признаний Джейса и его попыток пригласить Виктора на свидание… хотя им его назвать можно только с сильной натяжкой. Такой же, как и латексный костюм героя. Джейс с горящими глазами увлёк Виктора в отдел инженерии — приятно удивился, что Виктор о нём знает и активно участвует в нескольких проектах сам. А потом отдельная мастерская — магические камни, наполовину обработанные, брошенные своим первым исследователем. Множество чужих трудов, которые предстояло изучить и разобрать. Или раскритиковать. Бесконечные теории до утра. Лучшее свидание.
Хлопок по плечу. Виктор отстранился от Джейса, заслужив недовольный вздох и огромные разочарованные глаза.
— Иди уже в душ, — Джейса прогнали движением руки с кровати.
— На работе принял, — он надул губы, но с постели скатился и, потянувшись, подошёл к шкафу, чтобы взять сменную одежду. Однако аргумент для Виктора действительным не являлся, и он всё равно кивнул в сторону ванной комнаты, — иду-иду.
Пока Джейса не было, Виктор развалился звездой на одеяле, обнимая подушки и смотря то на потолок, то в окно. Непривычно находиться дома в столь ранее время суток.
— Дома… — тихо смеётся он лицом в подушку. Так часто ночевал у Джейса, что называет его квартиру их местом. Впрочем, в шкафу можно найти одежду Виктора, даже нижнее бельё. У него есть дубликат ключей. В аптечке есть отсек для его лекарств. В ванной прикручен поручень специально для плохих дней. На пороге лежала пара домашних тапочек с его инициалами.
Стоило затронуть вопрос переезда. Не к Химене. Найти что-то общее.
Виктор сжал уголок подушки пальцами и серьёзно задумался: если Джейс согласится, то куда они могли бы переехать вместе? Найти небольшую квартирку в Ювелирном квартале, а на первом этаже устроить собственную мастерскую? А может, получилось бы увлечь Джейса в Чайна-таун и вовлечь в разнообразный хаос множества культур? Он с удовольствием посмотрит на Джейса в азиатском наряде.
Мысль за мыслью — он не заметил, как горячее и влажное тело оказалось позади него. Не сразу осознал множество мокрых поцелуев по коже. Осторожное покусывание уха по краю и потягивание за мочку. Как зубы царапают нежную кожу тонкой шеи.
— Выглядишь великолепно, лёжа вот так, — Джейс провёл носом от плеч к началу роста волос и дунул на маленькие кудряшки, — соблазнительно.
— Обнимая подушку? — Виктор улыбался широко и довольно, принимая поглаживания на талии и бёдрах.
— Да.
Джейс льнул к его спине — максимально нежно. Скользнул руками под рабочие рубашку и жилет — стремился к ярко выраженным рёбрам. Слегка щекотал. Притягивал к себе. Не стеснялся и продолжал двигаться ладонями ниже — к штанам. К ремню — стремясь его расстегнуть. Засопел недовольно в шею Виктора и раздражённо дёрнул за пряжку ремня.
— Зачем ты его носишь вообще?
— Это часть формы, — засмеялся Виктор и сам опустил руки вниз, чтобы помочь своему парню, — а ещё без него штаны спадают.
— Звучит любопытно, — Джейс выдохнул ему на ухо, отчего Виктор дёрнулся и двинул плечом назад, — стоит, наверное, спрятать все ремни.
— Попробуешь, — Виктор развернул голову, а руками сжал запястья Джейса, — привяжу к кровати.
— Это флирт или угроза?
Виктор ударил его подушкой по влажной прическе. Джейс завопил и нежные ласки перешли в странную борьбу. За жизнь без перьев в волосах. Они перекатились так, что Виктор оказался лежащим на животе Джейса.
Долгий обмен взглядами. Практически не моргая. И каждый в золоте напротив видел что-то близкое и вечное.
— Что думаешь…
Оба не успели закончить предложения, как из динамиков их смартфонов раздался звук тревоги. Громкий и неожиданный. Они подорвались с места. Джейс в одних трусах побежал в коридор к сумкам, где они благополучно оставили средства связи — обычно предпочитали после работы отстраняться от социальных сетей.
Виктор сел и дожидался его возвращения.
— Вик, там ужас! — Джейс влетел обратно с рабочей сумкой и портфелем в руках. Начал спешно переодеваться в костюм, надеясь, что не застрянет в латексе на влажное тело. — Объявлена катастрофа и всех героев с диспетчерами вызывают в отдел.
— А что за катастрофа-то? — он и сам полез за своим телефоном, открывая уведомления от компании и службы безопасности Даунтауна, — Сбежал дракон?! Какой ещё дракон?! Откуда?
Джейс высоко поднял брови. Застыл одной ногой в костюме.
— Я откуда знаю?!
— Риторические вопросы!
Виктор достал из рюкзака два футляра с коммуникаторами. Одни кинул в сторону Джейса, вынуждая того, ругаясь ещё больше, запутываться в костюме. Свой же он открыл и достал небольшой наушник — недавнюю разработку Джинкс, — и закрепил на правом ухе. Постучал по нему дважды и тут же зажмурился от громкого шума и писка.
— Диспетчер команды «Х» на связи, прошу настроить связь, — отрапортовал Виктор и попытался самостоятельно настроить линию с приложения. Он видел, как остальные члены его команды подключались к группе и так же отмечали шум в наушниках, — Джинкс!
— Ой-ой! Прошу прощения, совсем забыла перенаправить связь, пару минут, — Виктор застонал от её звонкого голоса. Но через озвученное время шум и правда пропал.
— Доложите, что произошло? — Виктор кивнул Джейсу, когда тот справился с неудобствами костюма и пристёгивал к плечам алый плащ, — желательно без лишних деталей и по делу.
— У контрабандистов сбежал дракон, если очень кратко, — отозвалась Бенчерст. Иконка девушки в снайперском костюме с завязанными в пучок тёмно-синими волосами отобразилась на смартфоне Виктора. Мгновение — и она включила видеосвязь, — кто-то пробрался на территорию заповедника в Канаде и вывез оттуда самца дракона.
На заднем фоне прямиком за девушкой были видны высотки в центре Даунтауна. Сверкающие гиганты были объяты огнём. А на самом высоком здании — обвив длинным хвостом — восседал обсидиановый с алыми переливами дракон. Огромный и ужасно злой, он оставлял крупные борозды на металлических балках. Разбивал стёкла непробиваемой пулями чешуёй. Длинная горбатая морда оскалилась на вертолёты и извергала огонь на гражданских с героями, уже выдвинувшимися на место.
— Моя винтовка его не берёт! — Бенчерст цокнула языком. — пушка Защитника тоже мало чего может. Помогает только ограничивать территорию, пылающую пламенем, чтобы хоть немного его затормозить.
— Ящерица-переросток! — Защитник зло орал в сторону дракона. — Спускайся сюда и сражайся справедливо!
Стоящие рядом с ним высокая темнокожая девушка с золотыми узорами на коже и Бенчерст закатили глаза.
— Ждём Прогресса, — Голди обернулась и исчезла в золотом сиянии. Она попыталась приблизиться к фантастическому зверю, — его силы здесь пригодяться.
— Да, малышу Прогрессу лучше поторопиться. Суперсила нужна, чтобы удерживать ящерицу за хвост, пока я героически буду сворачивать ей шею!
— Не смей! — гаркнул Виктор, не сильно обращая внимание на то, как Джейс подхватил его на руки и открыл балконные двери. — Это исчезающий вид. Правительство с нас сто шкур сдерёт за этот проступок. Тем более это половозрелый самец дракона.
— Он сейчас разрушит весь центр Даунтауна, а ты беспокоишься о какой-то фантастической твари?! — Защитник сорвал наушник, хотел его кинуть на землю, но передумал и вернул на место. Долго дулся, но в итоге просто сосредоточился на ограничении территории распространения огня.
Голди и Бенчрест отключили видео, отметив, что займутся эвакуацией.
Джейс же прижал Виктора к себе и одной рукой прикрыл его голову, в особенности уши. Оттолкнулся от пола и полетел в сторону центра, ориентируясь на звуки служебных машин и громадные языки пламени впереди. Виктор же не отвлекался от смартфона, связываясь с другими диспетчерами и главами отделения. Его Джейс высадил возле офиса, а сам направился к месту происшествия. Успев на прощание только бегло поцеловать в щеку.
Работники СДС сновали с этажа на этаж, разбирая между собой районы и команды. Табло временно отключили и заменили трансляцией. Дракон яростно отбивался от летающих героев крыльями. Рычал и злился.
— Выглядит ужасающе, все драконы такие? — Экко стоял рядом с Джинкс и наблюдал за происходящим. Виктор встал позади них и кивнул. — Кошмар, теперь понимаю, почему они исчезающий вид.
— На самом деле их вымирание приносит большие проблемы, — со знанием дела произнесла Джинкс и ткнула накрашенным пальчиком в морду дракона, — именно они являются создателями и хранителями большинства необходимых для нас ископаемых.
Экко присвистнул и подбросил в руке ключи.
— Не изучал эту сторону вопроса.
— Дурак, — Джинкс словила его ключи и помчалась к лифту, — Виктор, мы собираемся испытать Блица, ты с нами?!
— Он ещё не готов! Возьмите лучше Поро версии 2.3, они помогут с эвакуацией и снижением паники среди народа.
Виктор уселся за свой стол, быстро вбивая пароль. Недовольно смотрел на медленную загрузку экрана и облегчённо вздохнул, когда зелёное изображение центра Даунтауна появилось перед глазами. Он не стал снимать новый коммуникатор, просто надел рабочую гарнитуру поверх — убирая за ухо ту часть, что накладывалась сверху на другую технику. Мозг вскипит после этой миссии, но это меньшая проблема.
Неожиданно на экране появилось оповещение: «Направлено подкрепление из Торранса. Ожидание: три минуты. Готовность: пять минут».
Слева появилось окно вызова. Виктор тут же его принял.
— Не добрый вечер, Виктор. Это Роберт Робертсон, диспетчер команды «Z», нам и ещё нескольким городам отправили запрос о помощи. Я направил к вам троих героев: Малевола, Фламбе и Энигму. К сожалению, не располагаю возможностью отправить к вам больше. У самих тоже сейчас аврал по вызовам.
— Не ожидал услышать вас, — Виктор дёрнул уголком губ, — но спасибо за помощь. Видел, что ваше прибытие ожидается через три минуты.
Он слышал о программе «Феникс» лишь краем уха и не вдавался в подробности. Помощь злодеям в восстановлении — благородно, но лично он бы не стал тратить на это нервы и время.
— Да. Малевола скоро откроет портал в центре Даунтауна. Сейчас мы подготавливаем Энигму к бою. Настоятельно просим не паниковать при её появлении и не атаковать. Она не настоящий дракон. Оборотень.
«Как же чертовски повезло грёбаному Торрансу».
Виктор возвёл глаза к потолку. У них был не только легендарный герой Мехамен, суперсильные Феномамэн и Блонди Блейзер, элементали огня и воды, так ещё и герой, обращающийся в дракона. Огромная удача. Кто ещё сможет успокоить разбушевавшегося самца дракона? Правильно, самка.
Виктор сообщил команде о просьбе Роберта касательно скорого появления второго дракона. Защитник выразил своё недовольство трёхэтажным ругательством и отключился от линии — Виктор лишь отметил про себя, что стоит провести долгий разговор на тему коммуникации во время выполнения срочных миссий по спасению города.
Щелчок.
Он подключился к нескольким камерам. Джейс уже был на месте и кружил возле дракона. Каждый раз, когда тот раздувал пламя внутри своей груди — герой подлетал и отвлекал его на себя, сбивая настрой животного. Шипы на шее и спине дракона дрожали от ярости и раздражения. Острый кончик хвоста бил по окнам здания. Ничего не приносило вреда чешуйчатой шкуре. Абсолютно.
Хлопок.
Между героями на земле образовалась кривая линия алого портала. Разрыв увеличился, и на покрытый трещинами и следами огня выпрыгнула изящная длинная драконица с небольшими рогами. В размерах она значительно уступала самцу — либо виды различны, либо разница в возрасте варьировалась в сотнях лет.
— Очистить территорию! — прорычала она.
Голди и Защитник активизировались. Один начал отстранять даже службы спасения в безопасную зону. Вторая же отсылала героев в сторону. Битва двух драконов могла закончиться чем угодно.
— Энигма, осторожнее! — из портала вылетел печально известный герой и бывший поджигатель Фламбе. А последней из портала вышла Малевола с мечом на плече. — Мы не знаем, что это за ублюдок с чешуёй.
— По проверенным сводкам, — Голди оказалась возле Фламбе. Её глаза сверкали золотом, — это древний дракон Каридо. В Канаде долго наблюдали за ним и его выводком. Но пару лет назад тот пропал, а чип отыскали в гальке возле реки, где было устроено его гнездо.
— И его посчитали трупом? — Фламбе фыркнул, внимательно наблюдая за тем, как его коллега расправляла крылья и летела к дракону.
— После многих месяцев безрезультатных поисков. Никто и подумать не мог, что его вывезут за пределы страны. Тем более в Даунтаун, — Голди подала знак Защитнику и Прогрессу на накренившееся здание. Мужчины показали большие пальцы вверх. Прогресс держал верхушку здания, пока Защитник разбивал молотом опоры, чтобы опустить всё на землю и не вызвать больших разрушений.
Все застыли в ожидании. Диспетчеры наблюдали за камерами и отсылали освободившихся героев в другие точки для восстановления.
Драконица поднялась на уровень дракона. Тот с интересом замер и прекратил раздувать огонь в грудине. Потянулся мордой к ней. Щёлкнул зубами и потряс рогами. Она в ответ что-то прорычала и возмущённо махнула хвостом на здания, охваченные огнём. В ответ её ждало разочарованное ворчание и попытка схватить лапой. Но Энигма уклонилась и взмыла вверх. Он последовал за ней, едва на заставив высотку под ним рухнуть окончательно — благо к ней тут же подлетели Фламбе, Прогресс и Голди.
— Скоро прибудут герои-реконструкторы и городские службы, — Виктор следил за бесконечным потоком оповещений от всевозможных корпораций об ущербе, — Бенчрест, сможешь выполнить одно дельце? Оно от Кассандры Кирамман.
— Принято. Направь на личный канал данные, — девушка закрепила винтовку и, кивнув команде, побежала по адресу, который ей отправил Виктор. Задание от директора отдела игнорировать нельзя, даже если оно связано с бумажной работой.
Огромный огненный цветок расцвёл в небесах, где кружили два дракона, явно не нашедшие общий язык. Дракон пытался поймать юркую Энигму и постоянно щёлкал зубами, пока та наносила точечные удары по суставам и крыльям гиганта. Старалась обездвижить и спустить того на землю.
— А так и должно быть? — Прогресс посмотрел на Фламбе, который держал высотку рядом с ним.
— Чё?
Защитник отнял одну руку от здания и указал на свою шею, на область гланд:
— Я заметил, что когда он извергает огонь, то сначала загорается грудина, а сейчас под мордой видно что-то алое.
— Сучонок! — Фламбе выругался, дёрнулся в сторону. Сплюнул и старательно начал стучать по коммуникатору в своём ухе. — Энигма, сучка, ответь!
На той стороне молчали. Устройство валялось на асфальте, раздавленным с едва сияющим синим индикатором.
— Это плохо?
— Охуительно хуёво! — Фламбе стукнулся лбом о стекло.
— Я удержу, — Защитник напряг мышцы и кивнул Фламбе, — лети.
Фламбе сначала скептично посмотрел на него, но пары секунд уверенного взгляда хватило. Обратившись в живой огонь, герой взмыл в небо, оставляя за собой запах гари.
Обсидиановый дракон и правда готовился не просто обжечь соперницу, а сжечь. Он видел в ней угрозу, а не представителя своей расы.
— Энигма!
Пара мгновений. Совсем немного. Яркий поток жгучего пламени был направлен в сторону драконицы. Прямиком в область груди. Запахло жареной плотью.
Рык.
Ещё больше пламени.
Рёв.
Две крылатые фигуры устремились вниз. На площадь.
Крупное тело дракона ударилось спиной оземь. В него упиралась всеми четырьмя лапами Энигма. Связки крыльев самца были разорваны и больше похожи на листья экзотического растения.
Гул голосов. Радость. Победа.
Стон боли. Лапы Энигмы подогнулись.
— Скорая помощь, срочно, герою необходимо лечение! — Виктор не заметил, как подключился к общему каналу и все герои замерли в мгновении. Наблюдая, как в груди у Энигмы образовалась чёрная яма.
Хаос продолжился, но теперь более локально. Главная проблема устранена. Можно сбавить темп.
Наконец-то добрались конструкторы и Джинкс с шарообразными роботами с огромными цифровыми глазами. Внутри которых находились стерильные камеры — в одну из таких и погрузили Энигму до прибытия скорой. А дракона сковали цепями до прибытия канадской делегации, отвечающей за сохранность вымирающих фантастических животных.
Виктор снял с головы наушники, отвернулся от экрана. В глотке застыла рвота. В центре всегда стояли слишком хорошие камеры. Обожжённые, больше уголь, чем шкура — края раны. Кто-то из диспетчеров отключил трансляцию с табло. Засверкали знакомые строчки имён героев.
Он слышал, как до него пытаются дозвониться его подопечные, но он не отвечал. Ему нужно было подышать. Сколько героем не работай — невозможно привыкнуть к подобному.
Не заметил, как оказался в тёмной и пустой переговорной. Открыл двери террасы и впустил уже ночной воздух внутрь. Небо потемнело за остатками огненных всполохов.
Облокотился на перила. Вдохнул полной грудью и упёрся лицом в ладони. По телу прошлась крупная дрожь. Слишком много героев калечились и погибали в огне. И он не исключение. Виктор сгорбился от неприятной боли в животе.
— Ви…
Тишина.
— Ви, — Джейс в геройском костюме, с запахом гари, пыли и крови приземлился рядом. Выдвинулся едва ли не первым, когда не услышал ответа от диспетчера, — ребята волнуются.
Виктор покачал головой, поджимая губы. Слёзы текли по щекам и застилали его обзор. Джейс обнял его, положив голову на макушку. Обоих трясло. Воспоминания сменяли друг друга.
Прошлое и реальность.
Как забыть раны, если они вечно кровоточат?
— Героям, принявшим участие в битве с драконом, а также помогавшим с восстановлением, выражена благодарность от городского совета Лос-Анджелеса.
— Дракон Каридо, редкий экземпляр, был доставлен на родину.
Воссоединение самца с потомством и его спутницей было заснято на камеру нашими смотрителями.
— Героиня Энигма была доставлена в больницу. Ей была оказана вся необходимая помощь. Директора отделов Торрасна и Даунтауна выражают благодарность и намерены покрыть все расходы на лечение. Герой Фламбе и диспетчер Роберт Робертсон, сопровождающие героиню, отказались от интервью.
— Диспетчер, отвечающий за основную действующую группу спасения, Виктор — также отказался выступать перед камерами. Вместо него перед публикой и народом выступили небезызвестные герои Прогресс, Защитник и Голди.
СДС обещает своим абонентам внимательнее относиться к звонкам с заявлениями, связанными с перевозками и контрабандой. Работники выражают признательность своим подписчикам за финансовую поддержку их отделения. Больше восьмидесяти процентов работников СДС приняло участие в волонтёрской деятельности по восстановлению центральной части Даунтауна.
Спасибо, что остаётесь с нами. С героической любовью — супергеройская диспетчерская служба.