Chapter Text
序幕
万籁俱寂中，阿尔图感到了一双温暖、稚嫩的手。
“主人！主人您醒了！”他听到了小小星灵焦急的呼唤。阿尔图坐起身，想起那头龙帮自己烧毁了所有的苏丹卡，想起了卡片烧毁时看到的苏丹，以及旁边无能狂怒的女术士。算了，都不重要，那个该死的游戏已经结束了。
“这里是？”阿尔图看看周围，发现自己脚下踩着星河，又看看鲁梅拉，自从将她送上星空后，还是第一次见到这样的她，这孩子好像又长高了。
“这里是我的故乡。”鲁梅拉牵起阿尔图的手，“这里没有苏丹卡，也没有那些让人不开心的事情。主人，和我一起做星星吧！”
然而，他并没有跟上星星的步伐，“我的孩子，我不能留在这。”话语温柔却决绝，“我还有没做完的事。”
“可是已经没有苏丹卡了呀！您不必……”
“那件事本身无关乎苏丹卡。”
鲁梅拉明白阿尔图的意思，她缓缓放开了手。她明白，这次与之前并无不同，这不过是又一次进入了那个结局，但至少是个幸福的好结局。在下一轮游戏开始之前，她敬爱的主人都不会再被权力和斗争所困了。
阿尔图当然不知道鲁梅拉在想什么，他最后摸了摸鲁梅拉的头，微笑着，然后转身向星河的末端走去，没有回头。当那个身影消失的一刻，鲁梅拉意识到，出大事了。
已然经历过无数轮苦修的星星，第一次做出了她的决定。
第一幕
最近，边陲的绿洲来了个奇怪的男人。
这片绿洲，是通往无边沙漠前的最后一个驿站，出了这个门，就只有那些和远东通商的商人和他们的骆驼会继续往前走了。带着奇珍异宝的商人们在归途上看到这座小镇总会长舒一口气——到了这，代表他们又能活着赚到一笔钱了。
然而，现在整个绿洲都知道，有个只披着一片被火烧灼过的破布的男人，在没有水袋的情况下，拄着一根干枯的破树枝，只身从沙漠深处走了回来，一头倒在驿站门口的骆驼粪里。
驿站的老板叫来三个奴隶，费了九牛二虎之力终于把这个奄奄一息的男人搬回了内舍，又用两盆水洗去了他身上的骆驼粪，还有他脚上因干裂而渗出的血水。一番折腾以后，这个男人终于睁开了他疲惫又朦胧的眼。
然而他一睁眼就倏地坐起，死死地拽着一个奴隶的手，大喊大叫：“苏丹卡呢？那些该死的卡片呢？”
“你怎么能说伟大的苏丹该死？这话可不能乱说！”老板被吓得不轻，丟下手里正在栓骆驼的绳子一个健步跑进内室，想赶快把这个疯子赶出去，以免隔墙有耳，给自己惹上麻烦。
“不不，我是说，苏丹卡！是卡片！不是苏丹！”男人把两只手的大拇指和食指撑开成90度，比划成一个长方形，“你们没有听说过吗？苏丹卡！”
直到他问了绿洲的大部分人——包括那队上星期刚从青金石宫殿外的集市出发、来此歇脚的商人——却没有一个人知道苏丹卡时，他突然哈哈大笑，继而念念有词：“结束了，真的结束了！阿迪莱！那条龙没骗我们！哦对了，得告诉奈费勒，没了苏丹卡的权柄我们要改改那个计划……”
大家一脸疑惑地看着这个半疯半傻的男人，直到试图平息这场闹剧的驿站老板开口打断：“好了，好了，你冷静点。你叫什么名字？”
这个男人终于停了下来，眼中满是疑惑，又望向绿洲之外他来的方向，好像这个问题真的难倒了他。
半晌，他缓缓开口，就像一个上课开小差被学堂的老师抓起来提问的学生那样，对回答的每个字都不自信。
“我叫……阿尔图……是吧？”
虽然这个叫阿尔图的男人疯疯癫癫，但却被镇上的吟游诗人们所青睐。有哪个吟游诗人可以止住自己的好奇心，不去探听这个从沙漠深处活着走回来的人呢？
吟游诗人在篝火边抓住了正在喝酒的阿尔图，“龙没骗我们”是什么意思？阿迪莱又是谁？
阿尔图思索了一会，好像记忆并不是很鲜明，一会说阿迪莱是个女战士，还有个爱冒险的将军，又说那个龙会喷火，像个大蜥蜴——虽然这中间有至少一半的时间他在回忆，又或是沉默。
“那您在意的苏丹卡是什么？”吟游诗人抛出疑问，而男人的眼中闪出了厌恶。
“哦，既然大家都不知道，还是别知道了好，我永远不想看到它们了。你也千万别告诉别人！噢，相信我！你不会想知道这个故事的！”
看着眼前的男人逐渐激动起地拿起麦酒，咕嘟咕嘟喝了两大口。吟游诗人觉得今天的对话似乎没法进行下去了，于是丢给阿尔图一个铜币，说是灵感的谢礼，并约他明天再讲讲那只龙的故事。
当下一个晚上吟游诗人在酒馆再次见到阿尔图时，这个喝了点小酒的男人一脸茫然地看着吟游诗人。许久，从半张的嘴里挤出一句话：“哪有什么火龙？”
＊＊＊
阿尔图意识到，自己开始遗忘。也就是从那一刻开始，他打算踏上归乡的旅程——在彻底遗忘之前。
从边陲到王都的路太过遥远，遥远到足以让那些已经破碎的词语完全从记忆中消散。
一开始阿尔图还记得一些，火焰灼烧、一对善战的男女、诅咒的卡片、让人生恨的王座、秘密的盟约、绝望的游戏、星星的邀请……那时的他好像还记得很多东西。
然而现在，只有困惑。
火龙的诅咒？
——可能是孩童们玩乐的家家酒游戏吧。
善战的男女？
——可能只是哪天晚上听吟游诗人杜撰的勇者故事吧。
和某个人的密约？
——可能是哪本私下流传的书本上的桥段吧。
一个一个原本就不怎么清晰的记忆，开始变得令人生疑。倘若多深究一下，就如同向深渊投去了不该多视的一瞥那般坠入疯狂，伴随的是剧烈的头疼。于是，一个个可能是真实的记忆，被一个个理由化为了自身的幻想，然后理所当然地将它们遗忘。
想要归乡的屠龙勇士遗忘了方向，连同所有的承诺、懊悔、不甘与未竟之业一起，埋葬进了无垠的沙丘。像那被风一吹就会扬起、不知道下一秒会落在哪儿的沙粒，穿过竹林到达灯火，越过沙漠到达下一个绿洲。
凭着一身不知何时从哪学来的剑技——至少可以防身或赚点小钱——阿尔图游走于天地之间。他也曾试图寻找着自己的过去，无果而终，最后他选择让自己活得轻松一点。
忘了就忘了，有什么大不了？至少，还活着。
茫茫大漠，连商队都鲜有踏足。月明星稀，绚烂的星河照散落于沙丘。晚风簌簌，唯一人端坐于篝火前。在此处，自我即是一切。
接受了遗忘的阿尔图，接受了自己的死亡，旅人重新开始了人生。
获得成就：自由——拥有的越少，往往越自由。
第二幕
奈费勒坐在自己的书库里。书架上空了大概一本书的距离，而原本属于那个位置的书，现正在奈费勒的手里。
由于他的书库太过庞大，因此书籍都是分类摆放的，然而，今天在清理书架时，有一本陌生的书进入了他的视野，书名叫《虚伪的自由》。
在他印象里，书中的观点颇为陈旧，甚至有鹦鹉学舌之感，可能全书最亮眼的内容也只剩下它的标题了。奈费勒只记得这本书是自己从垂钓者书店买来的，却已然不记得自己为何将这本书置于此处——这个摆满了他最中意的读本的书架上。
是仆人整理的时候摆错了？又或是自己随手将这本书摆在了这个位置？思索无果，奈费勒只好暂时将这本书暂时放在书桌的一角。平时塞得满满的书架第一次有了一本书的缺口，而奈费勒总觉得，记忆里哪个地方也像被抽出一本书的书架，被切实的虚无充盈。
不过，眼下他有更重要的事情要做。改朝换代的星星之火，已从一个不成熟的构想成长为切实可行的计划。军队和各方民兵势力已经开始集结，每一个金币的军费都要精打细算，明天还要与法尔达克介绍来的异乡将军再次拟定计划，总之行程已经被排得满满当当。
等一下，这反叛苏丹的疯计划到底是什么时候开始的？
奈费勒揉了揉太阳穴，以为只是自己太累了，于是索性喝光了瓷杯中已经凉掉的薄荷茶，想要提提神。然而，当他打开记录着军费的账本时，发现账本上本应整齐地记录着数字的地方，现在被大片空白所覆盖，像是被火烧灼过，只能依稀看到一些似乎并不属于自己的笔迹。
但相比一个两眼哭的通红的女孩突然从书架后面跑出来，账本的事好像也不是那么奇怪。奈费勒一脸见了鬼的表情，差点从椅子上滚下来，爱用的手杖铛的一声倒在地上，还碰翻了那只刚才用来盛薄荷茶的空杯。要是这个狼狈的样子被某个人看到，一定会幸灾乐祸地哈哈大笑吧。
他刚想叫女护卫来捉拿刺客，却觉得这女孩有点眼熟。她不是上个月去苗圃陪孩子们看书的那个年轻人吗？似乎有一段时间没见到她了。
年轻的女孩似乎没有敌意，只是怯生生地问，“大人，您还记得阿尔图大人吗？”
奈费勒也被这没头没尾的问题搞得摸不着头脑。“孩子，据我所知，我并不认识一位叫阿尔图的人。”
“果然，您忘了……”
胸口的项链在急剧地发光，这条古老的项链是奈费勒的家族曾经与那些高位的生物相通的证明。虽然那些失落的知识早已断代，他自己也将那些当做糊弄人的玩意。但从项链的反应大概猜得到，眼前这个女孩是真货。
“孩子，到底发生了什么？”
“那是一个，很长的故事……您要听吗？”
奈费勒闭上双眼，沉思了一会。然后轻轻点了点头。
星光照到奈费勒白皙修长的双手上，跳过了语言描述的步骤。斗转星移，月落日升，当第一缕晨光稀释了星光时，他终于见证了那有关苏丹游戏的所有结局。
“好吧，好吧。就算你给我看的都是真的，那这位阿尔图大人，现在不是已经摆脱了苏丹卡吗？”奈费勒觉得头昏脑涨，上次有这种感觉还是制作那根用来诛杀苏丹的黑矢时。“或许，远离苏丹的王座、就此度过余生，对他来说也也不失为一件坏事。”
“但仅限这一次，大人。”
“什么意思？”
鲁梅拉的视线没有躲闪，星星的双眼直直地看着奈费勒，一字一顿地说出了一个几乎可以称得上是残忍的答案。“每一次主人与世长辞后，就会回到那个早上，那个他在朝堂上站出来反对苏丹的游戏的早上。”
“就算那个游戏已经结束了几十年？”
“是的，就算那个游戏早已结束，大人。”
＊＊＊
“就那颗，再往上抬一点，对对，就那颗！我们要不要记录一下？”红发的女孩指示着旁边黑发女孩操作望远镜，自己随手抓了一把薯片放进嘴里。
“我看到了。但你确定要把这个写进我们的课程论文里？一个在几分钟内突然出现、又突然变暗的星星？”黑发女孩有些犹豫。
“我可是熬了整整三个晚上！我们就选这颗吧，绝对有戏！”
“哎，好吧。你的意思是，今天该我熬夜了对吧？”黑发的女孩只好在笔记本上写下了这颗无名恒星的坐标。
“哈哈，还是你懂我！”红发女孩边嚼着薯片边把她的笔记本和几只钢笔一股脑塞进书报，“这些零食就留给你啦！明天见，我最好的小梅姬！”
梅姬笑了笑，目送自己的朋友、同时也是本次毕业论文的合作伙伴玛希尔离开了学院天文台。
奥斯曼皇家学院的每个学生都知道，毕业论文永远是一件能让人瘦上十公斤、并且掉上成堆的头发的事。
第三幕
阿尔图跟着商队，跟着吟游诗人，跟着探险家，跟着自己的心，踏过了数不清的路，终于回到了王都。他也不知道自己为什么要回王都，只是觉得大城市一定好。不过，来到王都后阿尔图就后悔了，现在他宁愿回那个边陲小镇去。
匪盗团蠢蠢欲动，贫民和奴隶气势高昂，贵族老爷又在挖空心思从贫民手里捞钱。迂腐，压迫，虚假的光鲜——这就是帝国的王都。
阿尔图在黑街的馆舍租了间小房间，每周一个金币的租金。手头没钱了就去斗拳场打拳，日子过得倒也算惬意。
“一杯麦酒。”
“哎呀，这不是阿尔图大人嘛！听说您昨晚又把领主家那个臭小子教训了一顿，”老板边从酒桶里接出酒，一边感激地看着阿尔图，“我看他这个月都只能趴在床上翘着他那大屁股咯！至少最近，这块儿的大伙都不用被他敲诈了。多亏了您！今天这杯，我请了！”
阿尔图向老板微微一笑，接过那装得满满的木杯，倚靠在酒摊边的墙角大口喝了起来，像是在庆祝自己的胜利。他看着被铁链锁住的奴隶们来来往往，看着那些瘦骨嶙峋的孩子们在肮脏的街道上跑来跑去，看着黑色的粪水沾满了他们的脚，连带着病菌和死亡，流进他们那永不愈合的溃烂伤口。
阿尔图来到王都的时间不久，却很快就成为了黑街的名人。贫民们之间流传着“一个无名的侠客突然出现在皇都，把敢找茬的贵族老爷们都撅得下不了床”的故事——呃……虽然也不是每一个。毕竟那些真的把自己惹恼了的人，是没法开口向别人说自己被人撅了的。
不知什么时候，不远处的街角聚集了一小搓人，两个衣衫褴褛的年轻人开始慷慨激昂地演讲：“……为什么我们的劳动成果要分给贵族？为什么我们的人生要比贵族低贱？为什么所谓的律法全是为了贵族的利益？”
贫民们呼喊，喝彩。对！对！他们凭什么？
阿尔图向那群人走了过去，站到了后排。有趣，他们不怕被卫兵听见？
“……我们的钱应该是自己的，我们也能和贵族平起平坐！”
台上的演讲依旧继续着，忽然，有一个声音在阿尔图耳边响起。
“不错的思考，但有些煽动了。将内容稍加修改的话，效果会更好。”那声音很轻，却很有力。很熟悉，又很遥远。
阿尔图猛得一回头，看到一个不认识的男人站在自己旁边。他的面色苍白，头发整齐地向后梳着，露出额头，身上穿着一件和这黑街格格不入的黑白相间的大氅，手上还拄着一支华丽的手杖——想都不用想，这是个贵族老爷。
阿尔图顿时生出警觉，试探性地开口道，“怎么？大人竟喜欢听别人骂自己？还是打算一会将这几个演讲的人捉去领赏？”
“或许还有一种可能，他们是我的学生？”男人望着阿尔图，声音没什么起伏，也没什么温度。
阿尔图愣了一下，黑街还有这样的怪人吗？
男人伸出了手，似乎在示意“认识一下”。阿尔图不知道这个男人在盘算着什么，但他也伸出了手。两只手相握，一张小小的纸条被传到了阿尔图的掌心。等到阿尔图回过神来，男人已经消失不见，只剩下台上激昂的演讲还在继续。
＊＊＊
阿尔图坐在长桌前，觉得自己像一个待宰的羔羊。他打量着周遭的每一个门窗，每一个装饰，思索着会不会有什么暗器从里面飞出来。
在他的对面，坐着几天前在黑街和他搭话的那个贵族老爷。那天这老爷递来的小纸条上写着一个地址，阿尔图先是在黑街找了半天，都没找到符合这个地址的建筑。最后他才发现，这栋宅邸竟然就在离青金石宫殿两条街之隔的地方！
那位贵族老爷倒是不紧张，但好像也不怎么热情。他将一杯薄荷茶推到自己面前，用一种没有任何起伏的语气说道：“很感谢您能来，阿尔图。”
等一下？自己好像还没有做过自我介绍过吧？阿尔图看着男人的视线一下尖锐起来。
男人似乎也发现了这个问题，微微一怔，“你的……名气响亮……”他的视线与阿尔图交汇，“我叫奈费勒。”
阿尔图读不懂这个人视线，因为明明这只是与他——是叫奈费勒没错吧——这真的只是第二次见面吗？
“你纠正错误，修正恶行，就算这会使你卷入漩涡。现在已有至少三个贵族开始酝酿对你的报复。”对面的那个男人声音并不大，但每一个字都不可质疑。“我钦佩你的勇气，但这并不能让这个国家变得更好。坐在最高位的人已令这个国家变得无可救药，国家想要继续前进，只能除掉那个阻碍。”
阿尔图嗤笑，“你想当苏丹？”
“这个国家可以没有苏丹。”男人斩钉截铁。“律法对平民和贵族一视同仁，劳动成果归于其生产者，国家将臣服于万民的意志。”
他在说什么梦话？阿尔图一手撑着桌，斜视这位天真的贵族老爷。
“但我为什么要加入你？我和苏丹无冤无仇。”
听到这话，奈费勒直直地看着这个理应熟悉的陌生人，先微微一愣，而后露出一种阿尔图看不懂的眼神——是失望？还是悲伤？又好像都不是？
“大人，我不是您想的什么侠义之士，我也不知道您听信了什么谣传。一开始只是我自己被贵族老爷使了袢子，我气不过，但我有拳头，所以教训了他一顿。我不是你们这种挥挥手就能召来权力和金钱的臣子。我只想活着，喝两杯酒，然后打跑那些来惹事的。”
阿尔图咬了咬牙，认为这场谈话该到此为止了。自己得罪的人已经够多了，况且这计划简直如同痴人说梦，很难说自己不会被卷入要命的斗争之中。于是阿尔图起身，离席。踏出大门前，阿尔图回过头，向坐着的男人问了今天最后一个问题，“您和我说这么多，就不怕我去向伟大的苏丹告发你？”
奈费勒只是看向窗外，看向遥远的以及不怎么遥远的过去，轻轻地说：“只是你有权知道这些。”
那次会面后，阿尔图还是照常过着他的每一天——去酒馆喝点酒，去拳斗场打打拳，又或是去妓院找个便宜的女子过上一晚，碰到找事的就打一顿。这样的生活多好，为什么非要去搞什么革命？反正苏丹也没找事找到自己头上。
“两杯麦酒，要大杯的。”今天的阿尔图也来到了他中意的酒馆，大门正对着欢愉之馆的后门。喝到不知第几杯的时候，阿尔图看到欢愉之馆的后门突然打开了，从里面走出一男一女，那个女人手上拿着皮鞭，那个男人看上去是个贵族，两人正在讨论着什么——等等！那不是奈费勒吗？
阿尔图噗嗤笑出了声，他竭力控制音量，好不让奈费勒发现自己。原来这位在自己面前夸夸其谈要搞革命的贵族，和其他男人并没有什么不同嘛。
阿尔图饶有趣味地看着这一幕，想看看这两人是否要在这看起来无人的后门上演一些香艳的戏码。对于可能要看到的场景，阿尔图有一丝期待，又有一丝不安。于是他又叫了两杯麦酒，大口地灌下肚。酒精的作用让他的大脑开始迷离，但直到最后互相告别，奈费勒坐上马车，妓女退回门内，两人都没有更近一步——甚至连一点肢体接触都没有！
不知为何，已经九分醉意的阿尔图突然感到了三分失望和一份安心，不过很快就被最后一分醉意完全地稀释了。
深夜，从欢愉之馆回到府邸的奈费勒坐在书库里奋笔疾书，今晚他要给奈布哈尼——苏丹的近卫之一——写一封请柬。信中他以妓院的主人布缇娜的名义，邀请他去欢愉之馆参加一个“令人激动的活动”。
一抹星光寻着窗口放置的星光道标，安静地落在奈费勒的书桌上。
“今晚还顺利吗？我看到您一直皱着眉……”鲁梅拉翻开上次没读完的那本书。
“嗯，我已和布缇娜谈好，她的要求很简单，只是一笔钱。好消息是，朱娜愿意帮助我们。”
“朱娜女士，是那位……”
“是的，是你的故事里，那位多半时候都会丧命于苏丹手下的女人。或许这次，并不需要用她的性命换取那位近卫大人‘浪子回头’。”
他继续草拟着邀请信，只留下纸笔摩擦的声音。许久的沉默后，奈费勒突然喃喃自语，“所以为什么，多数时候都是朱娜呢？”
星星再次抬起头。
“根据你的说法，以往多数时候朱娜都会死，少数时候死去的是夏玛，或是另一位女奴失去双手。难道……”
鲁梅拉有些惊恐，“没想到大人如此细致地考虑了那些事情。我还以为……您不会信呢……”
“唔，为何会这样想？”
“因为主人总说，您不信这些神鬼之类的事……”
“哪一次？”
“每一次。”
奈费勒苦笑，摸了摸挂在自己胸口的那根项链。“我确实只相信『人』的力量，认为成事永远在『人』。其实神魔也好，轮回也罢，其存在无外乎也是知识的一种。如果知识就摆在那里，而我们拒绝相信它，那我们又和那些盲目的信徒有何区别呢？知识就是这样的，只有你相信，它才能为你所用。我期许，人们能通过知识和理性去认识世界，改造世界，让它成为『人』的世界。”
奈费勒像站在苗圃的讲台上那样，讲得慷慨激昂。鲁梅拉明白，这堂课是奈费勒讲给他自己听的。
“只是，那个我们尚未可知的存在，真的能被称为『神明』吗？”奈费勒望向遥远的夜空，在那深蓝的帷幕之后，究竟是一个怎样的『神』在窥视着、掌控着，令这片风沙之地陷入了可悲的圆环中呢？他不知道。
但你知道。
获得成就：知识——只有相信知识，才能运用知识。
第四幕
阿尔图醒来的时候已经临近中午了。他发现自己躺在馆舍的床上，躺在自己租住的那个小房间里。一个老头子正坐在房间的木桌前吃着无花果，木桌上还放了一瓶看起来就十分贵重的酒。
阿尔图猛得从床上坐起来，想摸平时放在枕头下的那把匕首。但现在枕头下只有草垫。
“你在找这个？”老头手上提着一把尚在鞘中的银匕首。
“你是怎么……”阿尔图刚把这话说出口，才发现答案早就写在这老头的脸上了。这不是黑街最有名的贼头阿里木吗？
阿尔图一边在心里暗骂怎么遭了贼，一边又摆出一副奉承的笑脸。“哎呀，是在下有眼无珠了，这不是大名鼎鼎的阿里木阁下嘛！招待不周，鄙人这破屋怕是没什么能值得您出手的东西哪！”
“嘻嘻，不愧是最近黑街的大名人阿尔图阁下，就是会说话。”阿里木也皮笑肉不笑，指了指桌上那瓶和周围格格不入的、过于华丽的酒瓶，“有位大人坚持要把这酒送给您，没想到您也是黑白通吃呢！那位大人说，比起麦酒还是这个更适合您。”
是那个叫奈费勒的贵族老爷？阿尔图在心里大呼不好。但自己喝麦酒碍他什么事了？
“哦？看来阁下对品酒很有研究，那我可得多和您学学，可不能让那群贵族老爷觉得黑街都住着些没品味的人。”心里不满归不满，嘴上的态度还是要做到。
“您真会说话！”不管诚不诚心，阿里木也欣然接受了阿尔图的夸赞，“要是那群小狗崽子像您这么好学就好哩！”
“我看您狗崽子们，技术可是炉火纯青啦！可不是呢？我的钱袋都被他们的小手摸过，想必都是阁下日夜悉心教授的成果呢。”
“哦呵呵，他们的那些手艺我可不担心。没有从我阿里木手下出去还会饿肚子的狗崽子。”这位老贼头摆出一副自豪的样子，旋即又放低了音调，指着自己的脑袋，“可他们的这里，还不行。”
“可惜，那群教书的，向来只教贵族家的孩子。”
“哦！现在可不是啦！那位奈费勒大人建了个叫什么……哦对了，叫苗圃的地方！大人说那是学校，我的小狗崽子们也能去呢！只是……哎！有些不好好学！”阿里木看了看外面的天色，“狗崽子们该下课了，阁下要不要去苗圃见见他们？”
“那我就恭敬不如从命了。”阿尔图一边答应着，一边拼命祈祷不要碰到奈费勒。
从馆舍到苗圃的路并不远，几分钟就能走到。但阿尔图确实从未曾注意到那扇不起眼的门，更不知道那扇门里还有这样一番天地。那门从外看只是几根破烂的木条，而背面却用石和铁牢牢地加固。阿里木说，这样既可以保证坚固，又不会因为太华丽被那些贵族盯上而遭麻烦。
苗圃就是这样，在黑街静静地蛰伏、生根，在腐烂的浸满了血水的黑泥里，开出了第一朵纯白的花。
沉重的门发出吱呀的声响，阿尔图第一次踏足这片好像不属于这个世界的小天地。午间的阳光照耀着地上的白沙和石子路，那白沙极细，贵族都喜欢把这种沙铺在自己的庭院里。几个孩子躺在沙上，身体摆成一个“大”字。另外几个孩子在比谁能把石子扔得更远。庭院中心种了一颗树，是颗歪脖子，树上坐了两个孩子，他们是怎么爬上去的？
“有些孩子住在这，因为他们没地方去。不过我的狗崽子们还是喜欢回到狗窝。”几个小孩子看见阿里木就向他扑了过来。而且不难发现，这儿除了孩子们，还有很多黑街的大人。奴隶市场外卖饼的小贩正从箩筐里拿出热气腾腾的饼，八个孩子分一个，不争也不抢。围墙上坐着匪帮的弓箭手，一边晒着太阳，一边用锐利的双眼侦查着围墙外的一举一动。这片苗圃，仿佛收容的不仅是孩子们，还收容了整个黑街人们的悔恨和不甘。人们将无知的悔恨种下，收获了更多识字的孩子们。人们将粗鄙的悔恨种下，收获了更多儒雅的孩子们。那些脆弱又生机勃勃的幼苗，就是他们未能成为的自己。
阿尔图突然明白了，这个苗圃承载的是整个黑街人们的希望。是黑街的人们，一人一瓢水，将这里浇灌成如今的模样。
这就是你送给黑街的礼物吗？阿尔图第一次觉得，那个贵族老爷好像也不是那么坏。
“嘻嘻，您随便看。奈费勒大人平时要去宫殿见苏丹，要晚些才会来这呢。”阿里木向阿尔图摆了摆手，示意他自便，而后摸着几个小贼的头，笑着问他们今天有没有好好练习写字，有没有认真听老师讲课。
阿尔图在这片不大的小天地里漫步，他看得出，每个人脸上的笑容没有半点虚假。偶然地，阿尔图看到一个大概十岁的女孩独自坐在墙角，没有去领饼，也没有去和别的孩子玩耍。只是呆呆地看着地上的石子出神。
“你叫什么名字？”阿尔图走到小小少女的旁边蹲下，看起来她有什么心事？
女孩有些惊恐，但还是回答道：“我，我叫哈……哈娅……”
阿尔图似乎有些明白了她为什么一个人在这。“你不和她们去玩吗？”他还是指了指远处几个和哈娅年龄相仿的女孩。
“哈娅说……说不好……话，她们不……愿意……”女孩似乎有些急了。不过眼前的这个叔叔还是微笑地看着她，让她觉得有些安心。
“人际关系确实挺麻烦的哈。”
“人……人际？”
“人际关系，就是你和别人做朋友、大家一起聊天的意思。”
女孩似乎想起了什么：“对！梅……梅姬老师说……说要爱……爱大家。”
等下，她说什么？阿尔图忽然觉得有千万根刺扎进了自己的大脑，挑动着他每一根神经，每一根刺都像责难，他痛苦地闭上眼睛。梅姬是谁？为什么这个名字让人那么……怀念？
头痛欲裂的阿尔图突然感到一双小手放在了自己的脸颊上，那手瘦得皮包骨头，却异常温暖。他睁开眼，发现是那个口吃女孩的手，她双手捧着自己的脸，非常担心地看着自己。
“梅姬老师教……教我……有人伤心了就……就摸摸他的……脸……”
那双手，像是某个遥远时空的人，轻抚着阿尔图的脸，令人温暖又心痛。
铛铛铛——一阵锣鼓声，哈娅站起身，指了指不远处的矮房，看起来是要去上课了。阿尔图点点头，哈娅也冲他笑笑，向教室跑去。
初夏的太阳把白沙烤得温度正合适，阿尔图也学着孩子们的样子，整个人躺在松软的沙上。嘿！还挺舒服！微风为他盖上轻纱，石砾成为他的枕头，睡意渐浓，那是一场令人安心的、无梦的小憩。
＊＊＊
梅姬醒了，她还躺在天文台的沙发上，裹着毛茸茸的毯子。而吵醒她的人正坐在她旁边，翻着她这几天写的天体观测记录。
“哦，玛希尔，早啊。”
“嗨！我看了你的记录，我就说真的有戏吧！”红发女孩用闪闪发光的眼睛一页一页翻着记录，“等这篇论文发表了，我们的‘天文学×神秘学’组合一定会吓大家一跳的！”
梅姬笑了笑，从包里掏出时下在神秘学圈子里流行的塔罗牌。
“要开始了吗！就是那个——天体占星术！”玛希尔早就想见识见识传说中的“神秘学第一才女”梅姬的占星术了，简单来说，她的占星术并不预测人的命运，而是预测星空的命运，可以说是字面意义上，名副其实的“占星”了。
梅姬将昨晚画好的星图铺开，上面用一个红点标注了她们最近持续关注的那颗星星。然后她抽了四张塔罗牌，围着那颗星，上下左右各放一张，并抽出第五张牌置于星星所在的位置上，然后将他们一一翻转。
然后她看见了，那颗孤星命运的始末。
第五幕
隐约间，阿尔图听到了一些嘈杂的声音。他慵懒地从沙上爬起，嗯……睡了多久了？远处的孩子们在教室和空地间跑来跑去，更多的孩子集中在中庭的一颗树下。阿尔图有些好奇，想要靠近点看看。
只见一群孩子围着一个坐在树下的人，那不是奈费勒吗？阿尔图有点想拔腿就跑，但他发现，每个孩子的手上都拿着一个木质的圆球，有些还不怎么圆，还有一个特立独行的甚至是一根短木棍！孩子们围在奈费勒的身边，都想让他看看自己的那个。
“大家都做得很好，一定有人会是个好木匠。”这还是奈费勒吗？阿尔图觉得眼前这个被孩子们环绕的男人，和那个面不改色说出要弑杀苏丹的男人根本不是同一个——不会是他的双胞胎兄弟吧？
“不过，马利斯，为什么你把苹果做成木棍的形状呢？”
“老师！因为我捡到的苹果都是这个形状啊！”
“你擅长观察那些不起眼的东西，这很了不起。”奈费勒从衣袋里掏出一块糖果放在男孩的手心，“苹果不只有圆的，还有瘪了一块的，只有一半的，甚至还有吃到最后只剩果核的，但它们都是苹果。”他的声音很轻，说话很慢，孩子们都安静地听着。
“人也是这样的。不论你生得什么样貌，在哪里出生，大家都是一样的。没有谁比谁生得更高贵，苏丹的第一声啼哭也没有比其他人更响亮。这就是平等。”
孩子们似懂非懂地点着头。现在给这些孩子讲平等，他们真的能理解吗？阿尔图也生出怀疑。
有个高个子的女孩举起手大喊，“老师！我懂了！平等就是大家都有圆的苹果吃！”
噢，收回前言。这的孩子可能确实挺聪明的。树下，所有的孩子都笑了起来，奈费勒也笑了起来。
哈娅站在后排，看见了不远处的阿尔图，兴奋地向他跑来，然后牵着他的手，把他领到人群。虽然阿尔图有点不情愿，毕竟奈费勒在那儿，但他又怎么忍心拒绝这个小小少女的邀请呢？树下的奈费勒看见阿尔图并不惊讶，只是往旁边挪了挪，让出一半的软垫，向他点了点头。
孩子们看到这个没见过的叔叔都很兴奋，一下围了上来，你是新老师吗？这把剑好厉害！阿尔图就这样半推半就地，被孩子们赶到了奈费勒为他让出的软垫上。
还没等阿尔图感到不自在，更多的孩子围了上来，挤在阿尔图身边叽叽喳喳。有的直接把自己做的木苹果塞到他手上——谢谢你我会珍惜的；有的从他背后拔出了那把短匕——很危险的不能玩那个；有的看到他胳膊上的伤疤问他是不是很疼——是很疼所以不要学我……阿尔图被孩子们的好奇、友善和爱意包围，回过神来才意识到，自己笑得连脸上的肌肉都有些酸痛了。
他偏过头，看见奈费勒只是抬着头，看向天幕的背后，找不到他视线的终点。
直到一位佝偻着背的老人敲响了铜锣，孩子们才一哄而散——原来是放学了。阿尔图这才注意到，晚霞已染红了半边天空。
奈费勒也起身整理了一下外袍，拾起软垫。“他们非常聪慧，并不比贵族家的孩子差。他们才是这个国家彻底摆脱悲剧轮回的希望。”他顿了顿，“还有，下次别在外面喝那么多。”
哦，这才是自己熟悉的奈费勒呢，阴险狡诈，不留颜面。原来昨晚自己在酒馆喝断片的情景，被他看得一清二楚。阿尔图意识到，孩子们一走，那个冷冰冰的贵族老爷又回来了——虽然好像也没那么坏。
“怪不得阿里木那个老贼头愿意给你卖命。”
“没有人生来就只能做贼。阿里木很爱那群孩子们，但他给不了孩子们他没有的。”
“所以你帮他出钱造了这里？”
分明地，身旁传来一声轻叹，“并非如此。是我与……一位故人合办的。”奈费勒只是抬头看着晚霞渐渐褪去，露出黑夜的模样。
“他是？”
“他是我的伙伴，我志同道合的盟友，我的政敌。”
“那他也会来苗圃讲课？”阿尔图觉得，这几个形容词用在同一个人身上，真怪。
“不，他离开了，去了我所不及的地方。”
今夜群星依旧闪烁。
＊＊＊
阿尔图正踏着月色，走在黑街的烂泥地上。他吹着口哨，心情前所未有得好。他承认，他挺喜欢苗圃的。
如此美妙的夜晚，怎么能就此回馆舍那个闭塞的小房间呢？前面是岔路。左边通往欢愉之馆，右边通往地下拳斗场。要不，今天去左边？
正左右为难着，一辆明显和黑街格格不入的贵族马车从阿尔图眼前呼啸而过，消失在右侧的街道深处。
长没长眼啊？阿尔图大声骂了一句黑街的粗口，今天去右边，就这么定了！这么猖狂的狗屁贵族，倒要看看他有几斤几两！等他走到拳斗场门口时，那辆马车已经无影无踪。
“哎呦，今天心情好，来打拳？”老板看到阿尔图，热情地迎了上去。
阿尔图倒是开门见山，“刚才是不是进来个贵族老爷？”
“哪儿有什么贵族老爷？”老板搓着手，“不说这个，今晚有配得上您的对手，那个蒙面斗士。”
在拳斗馆混的人都知道这位当下传奇斗士，不但出拳快准狠，还从不摘下面罩。
阿尔图摩拳擦掌，“久仰大名，还能临阵脱逃不成？”
“当然要让大人尽兴了！”
随着一声锣响，战斗的序幕拉开，台下为这暴力的景象发出一阵阵的喝彩。在不知多少次的你来我往后，二人早就血肉横飞，但谁都不愿意认输。蒙面斗士嘶吼着扑过来，想要结束这个已经过于漫长的角斗。下一个瞬间，阿尔图看穿了对手的攻势，还有他暴露无遗的弱点。他抬起左手挡下了对手的一击，又以一个刁钻的角度击出右拳，正中蒙面斗士毫无防备的肋骨。蒙面斗士的身体就随着那致命的一击飞到了角斗台的边缘。
胜负已分。
胜者可以随意处置败者，这是拳斗场的规矩。但阿尔图只是走上前去，扶起了那位被自己打断了肋骨的对手——都是在黑街混的，谁也别不给谁面子。蒙面斗士先是愣了一下，然后哈哈大笑起来。“兄弟，他妈的咱们以前是不是打过啊？”
阿尔图也跟着他一起笑，打没打过不记得了，但至少收获了个兄弟。
第六幕
青金石宫殿的朝觐厅内，至高无上的苏丹正慵懒地坐在王座上，打了个大大的哈切，无趣地看着座下跪拜的众臣。
“哲巴尔告病，请假三日。”书记官向苏丹禀告。
“准了。”苏丹只是随便挥了挥手。
今日的朝会就这样开始了。争论，谄媚，口水仗，这只是再普通不过的一次朝会了。等到苏丹看累了，众臣演累了，就是下班的时候了。所有人都知道，所有人都不说。
但不知为何，今天苏丹的耐心好像特别足。朝上权臣的戏码都演完了，他似乎还没有要结束朝觐的意思。只是一手撑着脸，另一手时不时摆弄一下腰间的弯刃。百无聊赖地看着自己那群鸦雀无声的臣子。
是时候找点乐子了。
“奈费勒卿。”
所有人都背后一凉，被苏丹点名一定是朝觐厅里发生的最糟糕的事情之一。
“臣在。”奈费勒眉头紧锁，走到大厅正中跪下，向苏丹行礼。
“听说爱卿前段时间办了个苗圃，在贫民区？”苏丹的视线瞄向侍于一旁的宰相阿卜德，阿卜德连连点头。
奈费勒将身子压得更低。“只是收容一些无足轻重的流浪儿罢了，否则这些缺乏管教的弃儿在街上为非作歹，伤到往来的贵族就不好了。”
少有地，奈费勒没有在朝堂上展现锋芒。要是放在以前，他早已向苏丹呈上《关于如何加强贫民教育的20条建议》之类的谏言了。但此时，他只希望这件事能就此混过去最好。
苏丹一脸无趣地听着，就在奈费勒以为成功混过去的时候，阿卜德却不怀好意地接话了。“救助孩童，确实是极大的善举，但为何不上奏伟大的苏丹？难道你想独占美名，而将陛下排除在外吗？你没想过后世的史官会怎么写？你要让伟大苏丹蒙羞吗？”
“臣不敢。孤儿们身份低贱，不值得伟大的苏丹劳神费心。”
阿卜德紧咬不放。“噢，奈费勒，希望你没有故意说反话。”
“那是您的臆测，若我对伟大的苏丹有谏言，我会直接说出来，而不是像您这样曲解他人的话语。好在伟大的君王并没有被你诓骗，会在史书上留下笑柄的只有宰相您自己。”
这才是苏丹喜欢看的——朝臣在无止境的口水仗中互相争斗，顺便赞颂他自己。
阿卜德只好直接转向苏丹，“伟大的苏丹，这是向后世流传您美名的好机会。臣以为，您可以探访苗圃，向孩子展现您的仁慈。书记官一定乐于将此事详实记录。”
王座上的苏丹邪魅地一笑，像是想到了什么好主意。“奈费勒卿，安排下去，朕明天就去你那苗圃看看。”
简直是最坏的结果。
“臣明白了。”奈费勒阴着脸行了礼，退了回去。
＊＊＊
阿尔图最近每天都要来苗圃看看。没人请他来，也没人赶他走。现在，他正和几个男孩打弹球。
“哇！叔叔好强啊！”轻松取胜！孩子们水灵灵的眼睛里充满了崇拜。
“再来一把你们就要去学认字了，好吗？”
“好——”
嘭得一声，奈费勒急匆匆地推门而入，脸上的表情一看就是出大事了。他一边命令身后的仆人把地上的细沙铲走，一边招呼所有的孩子回到校舍。阿尔图摸不着头脑，拽着一个正在铲沙的仆人问发生了什么。
“明天苏丹要来了。”
虽然人们口中天天喊着苏丹苏丹，阿尔图却对这个君王十分陌生。自从他再也想不起之前的事开始，他的人生就和苏丹没有任何交集了。
“所以为什么要铲沙？”
仆人叹了一口气，“阁下有所不知，这沙其实是只有贵族才能用的。”仆人看向不远处的校舍，奈费勒正在里面向孩子们说着什么。“老爷心疼孩子，就买了沙私下铺在这，好让没鞋穿的孩子们不会被刮伤。若被发现平民用了这沙——就是死罪。”
阿尔图没有意识到自己的脸已经拧成了麻花。“这太荒谬了！”
“苏丹出现的地方，就没有不荒谬的事情发生。”仆人行了个礼，又火急火燎地铲他的沙去，只留下阿尔图一人站在原地。等到他回过神来时，刚刚还铺满了白沙的地面，现在已经被泼上了烂泥。校舍的门开了，屋内的人鱼贯而出。奈费勒阴云密布，孩子们窃窃私语。希望的苗圃此刻就是一只被折断了羽翼的雏鸟，一座坠落的圣地。它在碰到地面的那一刻变得支离破碎，被无声地染上本不属于它的污垢，也砸碎了阿尔图心中某种难以言说的东西。他只能无言地拦住这座苗圃的主人。
“明日一早，苏丹要来苗圃。”奈费勒尽量轻描淡写。
“这我知道。”
“明天，你不要来。”
“你怕我刺杀苏丹？他死了不是正好如你所愿？”
“这是宰相的阳谋。况且苏丹不介意多一个小丑死在他的魔戒下。”奈费勒正色看向阿尔图。“不管发生什么，你都不要插手。”
“嗯，好吧。”阿尔图耸了耸肩，奈费勒是对的。
“嗯？”奈费勒却是一副意外的表情，他本以为阿尔图会杠他两句，所以想了很多说辞，现在却一句都没用上，不由得轻笑一声。
“你笑什么……”阿尔图不得不暗暗承认，这位奈费勒大人笑起来还挺让人心驰神往。
“只是想到了……那位故人。如果是他，或许我们现在已经吵起来了。”
“那看来你们关系很差。”
“不，或许恰恰相反……”暴风雨的前夜，或许还有一丝微弱的灯光在指引着前路。
您还真是对这位故人念念不忘啊！阿尔图撇了撇嘴，把这句话藏在了心里。
＊＊＊
致 我的政敌：
自从我得知了那些我本不该知晓的故事时，我第一次遇到了与你不尽相同的困境。相同的是，苏丹想来苗圃，不同的是，这次阿卜德从中作梗。
但我想说的不是这个。这件事让我自问，现在的我，是否站在了你曾经的位置上，早就在不属于我的棋盘上对弈？
或许你我皆是作弊者。你手握苏丹卡嫁接的权力，而我手握你书写的答案。
即使在某个时间里，我反对你用苗圃消解苏丹的猜忌，我们还因此争辩。但你的处理确实是稳妥与合适的。因此我采用了与你相似的方案，让孩子们念赞美苏丹的诗，再跳几支舞，然后让苏丹觉得无聊。虽然有阿卜德这个变数在，但我依旧认同这是最保险的方法。
如若下次见面你回忆起来了，你大可以嘲笑我剽窃了你，我不会反驳。
但你不会，你终于可以远离宫殿，不用再对苏丹谄媚，不再需要搬弄是非、颠倒黑白。而我依旧说尽违心话，做尽违心事。今天的事我不能反对，因为孩子们被当做了筹码。
阿尔图，你也一定曾被迫站在过相同的境地。只是这次，再无政敌向我谏言。
一封没有寄出的短信，放在木匣里，有一些涂改的痕迹，没有落款。
第七幕
一架无与伦比的奢华马车停在了黑街最宽最大的那条路上——但就算如此，这条最宽的路也只能勉强容纳这如同移动的宫殿般的马车。从这里开始，伟大的苏丹必须亲自走过两个街区，才能抵达今天的目的地——苗圃。
一卷用金线纺成的长毯自马车向前延伸，几个阉奴匍匐在地上，苏丹向前走一步，阉奴就将长毯向前推一尺。
一群重臣跟在苏丹身后：宰相、四名御前侍卫——不知为何其中一人的胸前缠着绷带、书记官、史官、十余位当朝权臣……他们噤声跟在苏丹身后。
贫民们则在马车还没转进黑街时，就被先遣的禁卫军呵斥着就地跪下，他们不敢抬头，耳中听见马车停下的声音，眼中尽是沙土和烂泥，而渗入地面那腐臭的气味在侵略着他们的鼻腔。
整个黑街犹如被按下了巨大的静音键，唯有金丝地毯与地面摩擦的声音。
啧，好大的排场。这个头上长着菠萝、头发像个挂毯的家伙就是苏丹？
阿尔图乖乖听了奈费勒的话，但只有一半。他没有带武器，只身一人来到苗圃对面的房顶。这里有一处隐蔽的拐角，既可以将苗圃里的情况一览无余，又不会被苗圃内的人轻易发现。然而，当他来到这完美的观众席时，发现已经有人先他一步入座了——一个穿得像城外野人部落的女战士。
“哎呦，还真给那瘦骨头老爷说中了。”女战士看到阿尔图，露出奔放的笑容。
连自己来看热闹都被奈费勒算到了？阿尔图无奈地耸耸肩。“如你所见，我没带武器。我答应了奈费勒大人不干预此事，可没答应他不来看看这出大戏啊？”
“哈哈，那就跟我一起看呗。”女战士豪放地拍着阿尔图的后背，仿佛他们早就是出生入死多年的好兄弟。
“阿尔图。”在黑街，从没有人会拒绝多一条人脉。
“芮尔，以后姐罩你！”二人握手。
此时，苏丹终于踩着他那金毯，走到了苗圃门口。站在门口恭候多时的奈费勒向苏丹行了礼。孩子们在中庭的树下站成几排，苏丹踏进苗圃的那一刻，孩子们齐刷刷地跪下，苏丹则是蹦蹦跳跳地坐到了阉奴抬来的金座上。
随行的史官马上记下：伟大的苏丹临幸苗圃，仁慈地免去孤儿的礼数。让我们为苏丹的英明而欢呼！
然后就是一场做作的戏，孩子们大声朗读了一些赞颂苏丹的诗，阿尔图看到哈娅被挤在中间，努力地跟上大家的节奏。接着几个年龄比较大的女孩跳了几支不怎么有趣的舞，最后奈费勒用他那一如既往的冰冷语调向苏丹介绍着苗圃，领苏丹转了一圈，五彩缤纷的金丝毯就随着苏丹的步伐铺满了苗圃泥泞的地面。
呕，真恶心。阿尔图知道苗圃地面原本的颜色，这种庸俗的沾满金钱和权力臭味的金丝毯，简直比不上那堆白沙一粒！
整个过程冗长且无聊，阿尔图和芮尔早就看的不耐烦了。阿尔图跟芮尔讲了自己是怎么教训那些臭贵族的，不过芮尔说她觉得贵族肝一点都不好吃的时候，还是把阿尔图吓出了一身冷汗。直到太阳挂到头顶，剧本终于演完了。
“行了，就这样吧。”直到苏丹充满了无趣的声音清晰地传进了阿尔图的耳朵，才把他从芮尔讲的部族轶事里拉回来。“把第三行那两个女孩，还有那两个男孩带回去。”
什么？还要带孩子回去？想都不用想，这绝对不是什么好事。阿尔图的头都快探出那片隐藏他们的阴影了，芮尔一拳把阿尔图揍了回去。“你最好老实点。”
苏丹继续用眼神审视着这群没什么人样的小孩，像是突然找到了玩具一样，“还有，中间那个女孩儿，读诗很卖力的那个，也带走。宫廷里缺一个念书的呢。”
楼顶上的阿尔图几乎要叫出来，他分明看见哈娅被一个女奴拽出了人群，和刚才被点名的那几个孩子一起，被按着跪在了苏丹的面前。
让一个口吃的孩子去念故事？苏丹绝对是注意到了哈娅的病！阿尔图想马上就跳下去把那个什么狗屁的苏丹杀了，但被芮尔直接摁在地上。
“你他妈疯了？给我在这呆着！”
“你疯了？那个女孩不能被带走！”
“收钱办事，下面那个瘦骨头老爷说了今天不能放你下去。”芮尔依旧死死地把阿尔图按在阴影里。
“他说什么你就听什么？”
“第一，我收了钱。第二，我觉得那个瘦骨头说的对。你有什么意见？”
行吧，在这个狂野的女人面前，阿尔图不敢有意见。
苏丹无趣地看了一眼苗圃，又看了一眼阿卜德，幽幽地讲了一句“爱卿最好让我有点乐子”后，从他临时的宝座上跳下，头也不回地走出了苗圃。
＊＊＊
当芮尔终于肯放开阿尔图时，中庭已经一个人都没有了。金毯已经被阉奴收走，孩子们回到了校舍内，而门外的黑街终于又恢复了往日的嘈杂。他跳下楼顶，直奔奈费勒的宅邸。
怎么敲门都不开，这个装得胸有成竹的臭贵族是不是也觉得自己搞砸了？别躲！奈费勒！
阿尔图心里现在有一万个账要找这个男人算。
还是不开门？那我自己进去了！阿尔图从后院爬进了奈费勒家的院子，撸起袖子穿过连廊，一脚踢开上次他俩会面的那个房间的门。
奈费勒果然在里面，还有个健壮的男人——胸口还缠着绷带？这人不是今天早上跟在苏丹后面的那个？
那人看见阿尔图也吃了一惊，先长大了嘴巴，看看奈费勒，又看看阿尔图。
奈费勒摇摇头。“没什么，不是敌人。”
阿尔图还没搞明白发生了什么，那个男人就哈哈大笑起来，“兄弟，你下手还挺狠啊？”
“这位是哲巴尔将军，苏丹的近卫。”奈费勒面无表情地介绍道。
“是『前』近卫。”哲巴尔严肃更正。
这个笑声，这个伤的位置……阿尔图终于反应过来，这是拳斗场那个蒙面斗士！
这就尴尬了。但那位豪爽的将军似乎并不在意，拉着阿尔图坐下来。而奈费勒只是一言不发地看着。
“那个臭宰相！我明明请了三天假，第二天就被从床上拽起来参加这个狗屁的活动。哎呦！又疼起来了……”哲巴尔抱怨道。
“他针对的人是我，没曾想牵连了将军大人……”
“罢了罢了，没有埋怨大人您。我早就说侍奉苏丹不是件好差事，只是苦了那群孩子，上次去苗圃讲课，有几个胆子大的还说要跟我去探险哩！”
“两位大人，就是这件事。那几个被带走的孩子，怎么办？”阿尔图趁机打断。
“在苏丹的宫廷里，什么都会发生……只能看他们机不机灵了。”哲巴尔摇摇头。
“那哈娅怎么办？”阿尔图站起来看着奈费勒，几乎是在质问。“你明明知道她讲话有困难，你也明明知道苏丹发现了她的毛病。苏丹要的是一个给他念书朗诵的女奴吗？不！苏丹要的只是一个好玩的玩具！”
奈费勒依旧一言不发。
哲巴尔叹了口气，支撑着站了起来，轻轻地拍了拍阿尔图的肩膀，摇摇头示意他坐下。
沉默得出奇，只有两声鸟鸣证明时间还在流动。
大门发出沉重的声音，打破了凝滞。一个仆人三步并做两步跑进来，气喘吁吁：“奈费勒大人，苗圃——”
奈费勒猛得抬起头。
“苗圃出事了。”
奈费勒立刻起身跑出房间，连他的手杖都没带。
“愣着干什么？去啊！”哲巴尔对着阿尔图大喊。
啊？
“别他妈废话了，叫你去就去！”哲巴尔捂着伤口，但丝毫不影响他洪亮的声音。
两股不详的预感从阿尔图身体里溢出，一股是关于苗圃的，一股是关于苗圃的主人的。他点点头，追了出去。
还没靠近黑街，阿尔图就看见了远处的滚滚浓烟。想都不用想，狗苏丹把苗圃烧了。
阿尔图暗暗祈祷奈费勒别干傻事，他十分明白，苗圃之于奈费勒，是一件多么重要的宝物，不仅仅是因为那群孩子，还因为这是那位“故人”的纪念。
阿尔图觉得自己明白得要死。
苗圃的大门早已不知所踪，滚滚浓烟从校舍里涌出，中庭那颗歪脖子树也早已被火舌吞没。几个惊魂未定的孩子零星地站在没有被火波及的空地上，一些仆人和黑街的居民用木桶装着水，泼向熊熊燃烧的校舍，但着实是杯水车薪。
阿尔图扫了一圈，并没有看见奈费勒。他的视线最后落在孩子们居住的那栋校舍，门开着。
真是草了！阿尔图心里暗骂，但也只能硬着头皮上。正准备进门，扑面而来的高温就给了他一个下马威。下一秒，一个男人抱着一个孩子从房子里冲了出来，二人的脸都被熏得黑乎乎的。哦，是奈费勒，命挺硬。
奈费勒看见阿尔图，把孩子往他手里一塞，转身又朝房子里走去。阿尔图一把抓住奈费勒的胳膊，把这位狼狈的贵族老爷拉了出来。
“你他妈不要命了？”
“放手。”
“我不——”连这句话都没有说完，眼前的房子伴随着轰的一声巨响，房顶从中央软绵绵地陷了下去。
奈费勒，那个似乎永远都能保持冷静的男人，面对那崩塌的火海，绝望地嘶吼、咆哮。平常梳得整齐的头发现在已经散落在额头前，他疯了似的甩开阿尔图的手，他哭嚎，他哀叹，他想要冲回那座遗迹。
阿尔图还是死死抓着奈费勒的胳膊不放，向他大声吼道，“你就这么不想活了？你要是死了谁来重建苗圃？你那个故人知道了又会怎么想？”
一瞬间，那个背对着阿尔图的男人停止了挣扎，慢慢回过了头。那双被泪水浸湿的眼，直直地对上阿尔图的视线，夹杂着让人读不懂的东西。阿尔图想起来了，上次在宅邸会面时，这个男人也曾露出过这样的表情。他不知道该怎么办，只能缓缓松开紧抓着奈费勒的那只手。
奈费勒不再挣扎，瘫软地跪在地上，呼号着，任由泪水打湿本就泥泞的大地。
获得成就：慈爱——怒斥，怒斥那光明的消散。
幕间（一）
一个人的掌声响起。
你坐在剧场中央，你是唯一的观众，你为刚刚上演的这一幕喝彩。
噢，看啊！多么悲伤的抗争，多么美丽的灵魂。你的心也随之跌宕起伏。那个小星灵一时兴起的决定，正将这出好戏推向一个从未有过的展开。真不错，他们总能给你很多意外之喜。
于是你决定回赠他们一个奖励。你召回了羊肉炉，这只白色小羊现在正躺在你脚边。
“咩！看来你不用我去重启轮回了？咩！太好了！终于可以睡觉了！”
从这一刻起，在这个游戏里，他们获得了与你对等的资格。
获得成就：对等——在寻找原文吗？没有的。那么接受这份小小的奇迹吧？在你改变主意之前。当然，连续跳两个成就也是你的慈爱。
第八幕
苗圃的火，最后是等到所有能烧的东西都烧完了，才熄灭的。然而，没人敢去废墟里寻找那些未能逃生的孩子，也没人敢祭奠。阿里木说因为那场火代表了苏丹的意志，任何祭奠的人都将被视为反抗苏丹。在听完阿尔图对苏丹的一阵臭骂后，阿里木默默地带着幸存的孩子们回了狗窝。后来又有人看到，芮尔带着一群人，大半夜跑去把废墟凿开，又挖了好久土，还听到她嘴里喊着一些听不懂的词。第二天，苗圃的空地上多了一些小土堆。
大家都知道，大家都装作没看到。
但还有一个人呢？那个最关键的人。自从苗圃被烧的那天起，阿尔图就再也没看到奈费勒。
虽然那天奈费勒在苗圃哭得很惨，但那几个被领走的孩子还没个音讯呢。阿尔图觉去奈费勒的宅子里找过，却没看到半个人影。你这大臣，总要上班吧？阿尔图心一横，跑到青金石宫殿旁边的巷子里一坐，发誓一定要堵到他。结果朝觐结束，宫殿的大门打开，没看见奈费勒，却等来一个带病上班的哲巴尔。
这位将军倒是十分不见外，拉着阿尔图就往酒馆跑，反而是阿尔图拘谨得很，“大人，您的伤好点了吗？”
“你打的你问我？”哲巴尔先是装作恐怖的表情，然后又开怀大笑，“开玩笑，这点小伤，过几天就能回拳斗场打拳了呢！”
上酒，碰杯。阿尔图只觉得今天的酒真难喝。
“大人，虽然不想坏了您的兴致，但还是想向您打听个事。”
好像早就知道阿尔图会提这茬似的，大将军压低了音量。“哪一个？哈娅的还是奈费勒的？”
谁要关心奈费勒怎么了啊！“当然是哈娅，那孩子……还活着吗？”
“唔，据我所知，应该还没被处死。”
阿尔图松了一口气。“那奈费勒呢？”——噢，真想打烂自己不争气的嘴。
“嗐，他呀，估计还要被关几天吧。”
“他怎么了？”
哲巴尔扫视了一圈酒馆的顾客，然后更加压低了音量，还用酒杯挡住自己的嘴。“苗圃出事那天晚上，他跑到王宫坚持要见苏丹，说要进谏。而当时躺在苏丹床榻上可是莎姬妃！苏丹当然不高兴。听说奈费勒只讲了两句就被苏丹下令关起来了……”
“哎，真是固执，他何必做到这种地步？”
但这位平时吊儿郎当、平易近人的将军却突然严肃起来，仿佛这是一个很重要的问题。“大概是因为理想吧。”
“理想？”
“在我所认识的人里，有两个人，可以为自己的理想战斗至死。一位是阿迪莱，她是一位精通武学的女战士。另一位就是奈费勒，虽然他对战斗一窍不通。”
阿迪莱……又一个模糊的名字在阿尔图脑中浮现。
“所以这就是您帮助奈费勒的原因？”
“灯塔不止为它的建造者指路，所有船只都能看到它的灯光，而所有黑夜里的航船都会向那束光行驶，对吧？理想就是这样的东西。”
“可是，您毕竟是苏丹的御前近卫，不必做这种事啊？”
哲巴尔只是低头看着那个大酒杯里自己的倒影。“你知道么？我八岁的时候最喜欢玩的游戏，是在肩膀上批一块破布，站在石头上挥舞木棍，想象着自己打败了所有坏人，和害人的怪兽。所以我十三岁的时候干掉了商路上吃人的狮子，十八岁的时候杀了半年内第十次来收税的土贵族。”开朗的将军第一次露出苦笑。“但是现在的我，还能问心无愧地再玩一次那个儿时的游戏吗？”
阿尔图没有接话。理想，一个过于动听的词汇，对于一个把过去忘得精光的人，能过活都已经是万幸，还有什么资格谈理想呢？但他分明又觉得，有什么东西正在烧灼着他空洞的心。他好像明白了，为什么阿里木、芮尔，整个黑街，甚至哲巴尔都选择了站在奈费勒的身后。
哲巴尔叹了口气，看着酒馆窗外。“其实，奈费勒不是第一个跟我谈论推翻苏丹的人。很久很久以前，有一个人也跟我说过类似的事——他期望的国家，还有他的理想。”
“他是谁？”
“过去太久，我已经记不清了。但他对我说过的理想，我一个字也没忘。”
＊＊＊
理想，这两个字萦绕在阿尔图的脑海里，折腾得他在床上辗转反侧。
也不知道奈费勒那个家伙怎么样了。
为什么要想起他？因为他的理想太耀眼？把苏丹杀了然后造一个没有苏丹的国家，听上去不错。老实说，自己也不喜欢那个苏丹。但那是别人的理想，不是自己的。那自己的理想是什么呢？
两天后，阿尔图路过那栋宅邸时，发现门虚掩着。他暗暗松了口气，推门走了进去。虽然宅邸不大，却一个人都没有。寻着两声鸟鸣，阿尔图穿过中庭，来到后院。而那位许久未见的奈费勒大人，正端着一碗鸟食，两只幼鸟站在他的手背上享用着午餐。
似乎是注意到了脚步声，奈费勒缓缓回过头，赶在阿尔图之前开口了，但还是那么冷冰冰的，“那几个被带走的孩子，哈娅的事，我会想办法。”
眼前的这个男人，比最后一次在苗圃见到他时还要消瘦，苍白的脸上还有几道清晰的血痕，衣袖下的手腕藏着几块明显的淤青，但他锐利的双眼却丝毫没有被消磨——那看来可以放心地骂他了。
“噢，这不是我们战天斗地、总有一肚子办法的奈费勒大人吗？这一局输得彻底？”
“如果你只是来说这个的，还请你现在就离开这里。”
半晌都没有仆人出现把这个出言不逊的男人抬走。奈费勒这才想起来，去宫殿谏言的那晚，为了防止那些追随他的仆从被波及，已提前把他们遣回老家的领地了。现在，整个宅邸就剩下他一人。奈费勒努力控制着自己，让语气听起来稍微平和了点，“根据一些同僚的情报，哈娅和其他几个孩子被送到教会去了，几个后月的大典上他们要为苏丹唱诗。明天刚好是教会的救济日，会有唱诗班的仪式，也许你可以和我一起去看看。”
“哦？您这位一心想着推翻苏丹的叛臣，竟然还信教？”
奈费勒白了一眼阿尔图，“但你不要轻举妄动，就算见到哈娅了也什么都不要做，管好你的脾气。”
“我什么时候没管好我的脾气了？”
“如果那天没让芮尔看着你，你会做出什么，你难道没有一丝一毫的反省吗？这不是你在黑街的侠客游戏，阿尔图，你应当懂。”
“是，我不懂，我当然不懂你们朝廷大臣的规则。我只知道坏人该被杀死，错误的事情该被阻止，是个人都会这么想。难道你们在苏丹的王宫里，就不是人了？”
奈费勒呆呆地看着眼前这个熟悉的陌生人，他似乎变了很多，又似乎一点都没变。奈费勒想起了十年前的自己，十年前当他第一次站在朝觐厅里的时候，他的想法和现在的阿尔图也并无多大差别。只不过那时的阿尔图早就是个油嘴滑舌、深谙侍君之道的老油条了。而自己也在这些年间，逐渐被磨去棱角，只剩一丝微弱的火苗在指引前方的路。
阿尔图，这就是褪去了权臣枷锁的你吗？一个普通的好人。
奈费勒轻轻地叹了一口气，其实他早就知道的，在鲁梅拉握着他的手告诉他过去的一切时，在阿尔图第一次站出来阻止苏丹的游戏时。
第九幕
少有地，阿尔图起了个大早，但教会门口早已挤满了前来领取救济的贫民。他远远地就看到，奈费勒皱着眉站在一些贵族中间，他们一个接一个向一个箱子里投入金币。
教会的神官站在高台上，向人们慷慨激昂地宣传着教义。
“你们得到的一切，都是神的馈赠。而各位献出财富的善者，你们将永世获得神的庇护……”
什么狗屁不通的话？阿尔图听着就来气。他在一堆动来动去的人头中寻找，想着能不能见看到那些被带走的孩子。终于，神官冗长的讲话接近尾声，一些修士从教会的大门内搬出一些食物。救济日的重头戏来了！那些贫民未必都信神，但那些吃的可是能实打实填饱肚子的。而跟在那些食物后出来的是——唱诗班！阿尔图分明地看到，那天被带走的孩子，包括哈娅，一个接一个地走了出来。他们穿着教会统一分配的纯白长袍，光着脚，像一群归顺的小羊，熟练地排成了两排。
“那么，在领受神的恩泽之前，我们与这些圣洁的孩子们一起唱响对祂的赞歌吧！”神官一挥手，孩子们就卖力地唱了起来。不能说是跑调，但短短几天里能唱成这样，也算很有天赋了。
阿尔图远远地看着台子上的哈娅，看她似乎过得不错，也就放下了些心。但下一个瞬间，哈娅好像也看到了阿尔图，二人视线交汇。阿尔图本打算向她挥手问个好，但让所有人都没想到的事情发生了。
哈娅突然从唱诗的队里一越而出，跳到了大筐旁，一脚踢翻了那筐饼。等着领救济的贫民哪还等诗唱完？一拥而上开始抢那些散落的饼，而哈娅则在那些瘦得像树枝的腿之间，逆着人流穿梭，就像在森林里奔跑的狼。
“抓住她！她这是……亵渎！对神的亵渎！”神官已经气急败坏。
阿尔图也懵了，但是他能看出来，哈娅在向自己的方向跑。难道哈娅以为自己是来救她的？
眼看哈娅跑得离教会的台子越来越远，神官就像疯了一样，对着旁边的修士嘶吼，“杀了她！杀了她！杀了她才能平息神的愤怒！”他身后那排修士立刻齐刷刷地举起弓箭，瞄准了那个正在流窜的女孩。但争夺食物的贫民实在太多，为这个女孩提供了天然的屏障。
哈娅离阿尔图越来越近，阿尔图这才看出，哈娅的右腿好像不太灵光。她虽然说不好话，但腿是好的呀？一种不详的预感在他心里升起。随着哈娅跑得离人群越来越远，那层保护她的屏障似乎也弱了不少。阿尔图也在努力往前挤，扒开身前的一个又一个人，想要快点和这个可怜的孩子汇合。
然而，在下一个瞬间，在离阿尔图并不遥远的地方，一支箭从背后穿透了女孩瘦小的胸膛。射出那支箭的修士站在高台上，甚至还未放下他的弓。
“神宽恕你的渎行——”神官点点头，十分满意，然后转身去对付那些争抢食物的贫民去了。
阿尔图又用了五秒才理解发生了什么，而后跌跌撞撞跑上前去，抱住那个奄奄一息的女孩，她穿的那件象征神恩的纯白色裙子，早就被染得鲜红。哈娅似乎是用尽了最后的力气，抬起手，摸了摸阿尔图的脸颊，之后便无力地垂下手，再无反应。
直到教会的大门关上，哄抢的贫民散去，直到日上三竿，地面的血迹被扬起的沙土覆盖，阿尔图都站在原地，抱着早就断气的女孩，不知道该去哪。似乎有什么早就失去的东西，再一次离他远去了。
一只手轻轻地放在他肩上，他才再度被拉回那个无情的世界。
“回去吧。”奈费勒轻轻地对他说。
“回哪儿？”
“回她的家。”
＊＊＊
“前三张牌分别是：倒吊人，死神，愚者，都是正位，唔……”梅姬翻开她抽的牌，正在思考怎么解释这些卡牌的意义，玛希尔则在旁边噗呲开了一罐可乐，两眼放光地看着梅姬。
“很难想？”她也递给梅姬一罐可乐。但梅姬没有接。
“哈，谢谢，但我是雪碧派。”
玛希尔做了个鬼脸。
“这颗星，可能因为附近的一些影响，被重创过一次，可能是离它比较近的另一颗恒星的缘故。我想我会这么解读第一张卡。”梅姬边讲，玛希尔边在笔记本上奋笔疾书。
“不过这次重创过后，它像是迎来了新生，比先前更明亮，能量更足。或许我们可以通过一些物理学原理解释这个现象？”
“我会去查查的，这个解释真的非常有趣！那下一张卡呢？”
“它在此之后经过了一段平稳的时间，像是一个初生的婴儿成长的感觉？不过，持续时间应该不长。那么下一张……”
梅姬继续讲述着她的故事，一颗孤星的一生。
＊＊＊
现在，苗圃又多了个小土堆。阿尔图为每一个土堆上都放了一片花瓣，因为他找不到那么多花。奈费勒则整理了每个土堆的形状，让它们看上去整齐一些。
“你知道吗？我第一次觉得这么无力，什么都做不了，只能在围墙外面干着急，最后谁也没能救下。”看着那些小小的灵魂，两只手紧紧地钻成拳头，似乎指甲都要留下血痕。“如果我不是个只会打架的小混混，如果我能像你一样站在苏丹的宫殿里，或许结局……会不一样。”
“是我考虑不周……”
“不，我不是怨你，奈费勒。这怎么会是你的错？你说过这个国家已经变得无可救药，只有杀了苏丹才能改变这一切，对吧？”
过往的那些失败的、或是令人失望的结局，在奈费勒的脑海中闪过，但即使如此，他依旧没有丝毫犹豫：“我是那样期许的。”
“那跟我说说吧，你的计划，你的……理想——我会成为你的剑。”
听到这话，奈费勒的眼睛里好像焕发出了某种光彩，激动地想要握住阿尔图的手。就在他的手掌要覆上去的前一刻，他犹豫了，双手划过一条尴尬的弧线收了回来。但他仍旧会对他的盟友说出那句命定的台词。
“是『我们』的理想，阿尔图。”
获得成就：理想——所有理想在实现之前，都是一种诅咒。