Chapter Text
01
红峡关。
“谛听，谛听！！”身后女子策马狂奔，猛甩两鞭，终于从前方马蹄踹出的漫天扬尘下闯出来，她倾身向前，在马儿同另一匹黑马并驾齐驱时拽住男子衣摆，以一种极为神妙的姿势挂在二马之间，堪堪拖慢了谛听的速度。
“你刚在跟我说话吗？”隗知在狂风中大吼，“你能不能慢一点？我要撑不住了！”
谛听冷冷看了她一眼，见她半个人都悬在空中摇摆，赞了一声：“好腰功！”一松马腹，拽着缰绳稍缓步伐：“松开罢。”
隗知这才翻回自己马上，长出一口气：“离他越近，你反而越心急。左右他们不过在红峡关附近，我等设下埋伏守株待兔就是，你如此这般，白白跑累了马儿，方圆几十里又没有驿站，到时候我们难不成要牵着马走出山谷？”
但谛听只是低垂着头，露出一副惯常的冷漠表情，膝盖在马上一颠一颠，打得马腹旁挂着的水壶咚咚作响。隗知知晓他这个德行，干脆把二人副缰拴在一起，拍他肩膀一下：“你刚才是在跟我说话？”
“没。”谛听摇摇头。他以前话就极少，被赦免之后更甚。“风沙太大，你听错了。”
“不可能！”隗知用脚尖勾过他的水壶，胳膊一翻便敲开壶口，仰脖痛饮几口：“你绝对在嘀嘀咕咕什么，你以为我没听到？！又在跟你那心中的···说话吧——上芳？！”
谛听眼珠子转了转，在隗知身上极快地落了一下，又扭过头：“你既知道，又何必问？”
“哎呀谛听！”隗知看见前方有一片小水洼，便调转马头，引了二人马儿自去饮水，她自己则放松身体，微微后仰，端详着谛听整个人紧绷的脊背：“你我同在狱中那么多年，你又何苦瞒我这些？我虽未婚嫁，但也是女子，能懂一个母亲失去孩儿的感受，更何况你早已为她起过名字。上芳——为何要叫上芳？是哪两个字啊？”
“某日仰头，看见墙边伸出一枝春杏，便叫上芳了。”谛听草草回答。他翻身下马，找了根枯树根坐下，写给隗知看：“从前叫你多识几个字，你净知道练武，现在活该抓瞎。”
“嗨。”隗知摇摇头，有些调皮地把单眼眼罩从左拨到右，再从右拨到左，直到谛听露出微微笑意才作罢：“我这不是怕你伤心嘛！话说等你见到···他，你真要痛下杀手？”
谛听伸脚，把那沙字抹了，又重新写了二字上去，直直地看着，辨不出神色。直到隗知在他面前不断摆手，他才从牙缝里挤出来两个字：“定是要杀了的。”
“我才不信。”隗知嘀咕着坐到他身边，从他手里接过半个饼：“你一向刀子嘴豆腐心，尤其是对他。若你对我们左骁骑卫其他人是冻豆腐，你对着他可就是炖到软烂的麻婆豆腐，盛在盘子里，一推还会晃。哪怕他把刀送到你手上，你都不忍心下手吧。”
谛听冷哼一声，只见须臾之间，树枝破空，竟被他生生插进地里好几尺，正插在两个字中间。沙面涟漪状散开一圈，把笔画顶糊了。
刀马。
与此同时，搂着小七的刀马打了个喷嚏。
“刀马，你怎么了？”小七努力回头看他，刀马双手要持缰，他便十分贴心地为刀马擦去鼻涕，抹到他没有甲胄的衣服上。刀马笑骂一句：“够机灵的你。”
小七撇撇嘴：“抹到我自己衣服上，最后不也是你洗嘛。刀马，你受寒了？”几人从莫家集出发一路狂奔，昼夜兼程，好觉都未睡过一个，此时午后已过，大漠上太阳不能直射之处已经有点冷了。刀马摇摇头：“应该是有人在骂我。”
“非也非也。”旁边追上来一人，竟是逐渐学会控马的知世郎。经过几天磨练他已经能将自己控制在马背上，只是还不会压浪，马儿一跑起来，他整个人就一颠一颠的：“知世郎怎么听说，打一个喷嚏，是有人在想你呢？”说完他扭头，给小七使眼色，让他看落后几米的阿育娅，挤眉弄眼道：“就这么一点距离，有人就想得不行啦？”
刀马皱眉，把小七往自己怀里护：“早跟你说了，我和阿育娅不是那种关系。我对女人不感兴趣。”他又捂住小七耳朵给知世郎做口型：“别再大惊小怪了。”
知世郎装作没看见，继续大摇大摆地骚扰二人：“就你这木头脑袋，除了钱，你还对什么感兴趣？那贵人送你一把顶好的宝剑你都不要，别说它象征的权力了，就算是剑柄上那几块宝石抠下来，就够卖个好价钱了。这你都不心动？”
“欲望的反面是代价。”刀马摇头：“我担不起的，从不会担。”
“好一个左骁骑卫！”知世郎哈哈大笑，这两天他已基本从刀马和阿育娅嘴里套出这个镖人的全部身世。刀马看着凶悍，其实脾气甚好，你若不问，他便不说，但你要问了，他有时兴起，也会知无不言。知世郎对刀马在左骁骑卫的日子很感兴趣，但刀马论及此，一般只会说些无关紧要的话便闭口不言，好似吊人胃口。知世郎又拐着弯问了两句，见刀马不答，气氛一时又陷入微妙的尴尬。
“刀马刀马，你刚说，你住的院子里，有一棵很大的杏花树，到底有多大呀？”
刀马一贯宠着小七，便说：“三个你抱起来，才能围住它的腰。春天时杏花开了，我们没有任务，便在树下舞剑赛花，谁最后在剑上穿得的花瓣最多，谁就是魁首。”
“魁首有什么奖励？”
“奖励啊···”刀马似乎陷入了某种回忆，眼神渺远起来：“我只拿过一次魁首，那天正好是十五，我们十几人在院中饮自己酿的杏花酒，我饮多了，醉里看花，竟然舞得格外好。后来我一舞毕，小隗知数了花瓣说我赢了，然后我就，我就···”
“就怎么了？”知世郎也凑过来问。
“我好像就···睡死过去了···”刀马挠挠头，露出一个有点不好意思的笑。这次不是他故意吊人胃口，他是真的想不起来了。
“刀马你脑袋真不好使！”小七撅嘴，但很快又抓住一个细节：“你这么厉害，竟然只拿过一次魁首？那其他次都是谁？”
“我的一个老朋友。”刀马摸摸他的头：“他使双锏，锏无刃，上有凸起，舞前往锏上倒一注酒。往往削不破花瓣，反而能将其更多粘在上面。我们每次都说他作弊，但他不认，也就作罢了。何况···”
“何况什么？”
“何况，他舞锏真的很好看。他旋转起来，比莫家集跳胡旋舞的姐姐还要好看。所以我们都爱看。”刀马微笑。
02
“刀马！这条路，是你自己选的！！”
漫天沙暴中，人声几乎弱不可闻，但刀马能从面前人扭曲咆哮的神情上识出他的恨。他翻身压在那人身上，帮他挡住一多半沙暴，手却毫不留情地往下打去：“我没得选！可你呢！你明明可以，为什么还要来追杀我！你若想逃皇帝老儿这辈子都不可能再找得到你，你何苦接这苦差事！”
“一日为臣，终身为臣！”谛听从怀中抽出匕首，毫不留情插进刀马腰间，却被他的甲胄挡住，匕首甚至都弯刃了，刀马也只是皱了皱眉：“别说这些冠冕堂皇的话！你从不是这样的人！”
“从不是么？”谛听脚下一绊，二人便身位调转，刀马被他压在身下，一半插在狂沙中的双锏也被谛听握住，他抽出一支，举起单臂：“只不过那一次！我放走了你！害得兄弟们如此下场——你竟好意思同我提这事？！”他感觉自己是一只不断在灌风的布袋，嘴巴里有风和沙子疯狂涌入，马上就要把他撑炸了：“你欠他们的，怎么还！”
一锏落下，刀马偏头，竟是直直插进他耳侧的沙地里，他背后一凉，知道自己若不躲开，头上此时已经出现一个大血窟窿了。见谛听真的动了杀心，他不免也发了怒：“待我运完这趟镖，你想要我的命，拿去便是！但现在不行！”
“我只要那小孽种的命！”谛听狂怒，见刀马又躲过他一刺，便抬起双手，欲双锏齐下：“你我过招数十年，我又怎么不知你定会躲开我那一锏？你便如此揣测我？”奈何暴风眼还没来，他只是须臾抬手，整个人便倏然被狂风掀飞出去，后面半句话自是消散无踪。刀马一凛，顾不上自己半截身体还陷在沙中：“拉住我的手！”
他抓住谛听小臂，但那人却好似真的失去理智一般，飘在空中还要同他动手，一拳打到他鼻梁上：“把小孽种交出来，你我回到从前还任左骁骑卫的时光有何不好？我不信你能统统忘了！”
“不许——叫他——小孽种！”刀马也毫不客气，一拳砸上去，拳锋磕到了谛听眉角。二人大吼一声，又撕打在一起，最后竟是连武器也不要了，宛如野兽一般在狂风中朝对方身上裸露的地方打去。强风猎猎，刀马的甲胄很快就被谛听卸了，腹部狠挨了一拳。
他肌肉实，这一下并没感觉有多痛，但丹田毕竟是最脆弱的地方，谛听这一拳若是带了指虎，恐怕他连肠子都要被掏出来。于是他不甘示弱，也扯了谛听衣领，一口咬上去：“你我在这缠斗没有任何好处！”
他一口下去就见了血，这下二人更是如狼一般，眼睛都绿了。谛听又给他腰侧踹了一膝，刀马逮到空子，二指捏住他锁骨窝，卸他力道：“给老子安静点！”
这个打法两人都占不着什么好，但你一拳我一脚的，没过多久竟然在狂风中打得衣衫不整，胸口大开。刀马看见谛听胸口隐隐约约有几片红色痕迹，一晃神，竟又被他扇了一巴掌。这一巴掌扇的他头晕眼花，疑问竟然脱口而出：“你胸上是什么？”
谛听低头一看，更是怒极：“谁准你看了！”
他这一句不知怎的竟然没有那么强势，反而有点恼羞成怒的感觉。但刀马当然听不出来，他被那一巴掌扇得有点懵，竟是直接伸手拧了上去：“他们给你上炮刑，竟然在胸口？”
“我剁了你！！”谛听扭住他手腕，把他整个人翻身摁住，自己骑在他后腰：“信不信我让你憋死在沙地里！”
话音刚落，周身狂暴的气流竟然突然停了，谛听还没反应过来，就已经被先缓过气的刀马一脚掀翻，转瞬间他便整个人被刀马压在身下。他这才意识到是暴风眼将二人笼罩了，他们此时身处大沙暴的中心，四周像有一层天然的障壁，将整个世界隔绝在厚厚的黄沙之外。刀马皱眉低头：“不是炮刑，是···花瓣？这是纹身？”
谛听想反抗，却被刀马压住所有发力关节，只能怒吼道：“给我把衣服穿好！”
刀马偏不，他伸手一勾，谛听衣领便被彻底挑开了，然后眼前出现的景色竟让他一句话都说不出来——
谛听从侧腹到左胸心脏处，竟然密密麻麻，都开满了这种红色花瓣，蔓延到肋下则是变成颜色更实的红棕色。俯视而去，竟然就像，就像···一棵树一样！
“鸽子血和朱砂？你何时找人纹的？”刀马只在传说中听过这种升温才会显现的纹身，不免惊奇，伸手摸了上去：“你好好的，纹一棵树在身上···是何用意！”
“闭上你的嘴！”谛听双手被压，情急之下，竟是直接仰头用嘴堵上了刀马的嘴，然后直接在他干裂的唇上重重咬了一口。刀马“嘶”了一声，也顾不上那纹身了，不甘示弱地咬了回去。二人你死我活，竟是在口腔里用舌打斗起来，在地上翻滚。
“刀马···你····滚···”谛听骂着，却是脖子一仰，双腿中间传来撕裂般的痛楚，更加激怒了他。二人衣衫乱舞地在狂风中啃咬对方，逐渐上手，后来甚至下半身裸裎相见，刀马为了制服谛听，不知道怎么想的，看见洞便找了个趁手玩意塞了进去。
二人都感觉一股热血从小腹涌起，一股往上一股往下，耳侧狂风又有呼啸变大的趋势，或许是暴风眼要从他们身上移过去了，但箭在弦上，谁也顾不了那么多。刀马挺身而出，埋下头，在风沙到来的前一秒，结结实实堵住了谛听的嘴。
沙影中只能看见抵死纠缠的两个人，都像要取了对方的命一样，不分你我地绕打在一起。
“唔····咳咳咳！！”刀马猛然惊醒，感觉耳朵里痒痒的，一抬头，竟是直接从沙子里钻了出来：“呕——”
他吃了一肚子沙子，耳道里也都是，头还很疼。赶紧甩甩头把不适的感觉全都摇飞，这才发现旁边端坐着一个人，正似笑非笑地看着他。
“竖？你已经出来了？”刀马环顾四周，这才发现大沙暴已经过去了，头顶天高云淡，除了他半个人还埋在沙子里，头剧痛以外，一切都说不上糟糕。他把自己拔出来，嘟囔道：“好像最后被一块石头砸晕了···你怎么样？”
竖像只猫，蹲坐在沙丘上，头发丝都未曾沾上一粒沙子：“我自然是没有你狼狈。”
“呃呵呵···”刀马出了沙子，才发现自己几可说是衣不蔽体，上衣、亵裤什么的都是一只穿一只脱，挂在身上。他感觉老脸有点发烫：“风太大了。”
“嗯，从未听说风还能帮人脱衣服。”竖一副了然的样子：“追杀你的人，解决了？”
其实刀马也不知道，最后他和谛听甚至是身体相连着又被吹了起来，为了不被风刃撕烂，他们那只能更用力地抱紧彼此。谛听说什么他基本都没听见，恍惚中自己好像是又挨了几拳，然后不知是谛听抓来的还是被风卷过来的石头，一下砸在他后脑勺上，把他砸晕了···
再醒来就是看见竖，谛听早已不知所踪了。
他心中一闪而过谛听浑身盛开花朵的样子，在暴风中簌簌狂抖，好似那树真的活了过来一样，怎么想怎么熟悉。他一边穿好衣服一边去寻小七和燕子娘等人，分出一点点心思想，到底是在哪见过呢？
“刀马——刀——马——！”不远处有人喊他。
刀马立马精神了，翻身过去，就见马车被吹成一丛小沙坡，燕子娘几人偎靠在后面，暂且安全。小七手里捏着一支从燕子娘发簪上摘下来的花，冲他挥舞：“看见吗——刀马！”
见小七没事，刀马先是狂喜，然后才在惊鸿一瞥中被那花摄住了眼睛——花枝摇曳，花瓣肥润，肆意张开的样子，正像他们左骁骑卫后院的那棵杏花树——
谛听胸口的，莫非是那棵杏花树？！