Work Text:
«Однажды Чжуан-цзы приснилось, что он – бабочка. Он наслаждался от души и не осознавал, что он Чжуан-цзы. Но, вдруг проснулся, очень удивился тому, что он – Чжуан-цзы, и не мог понять: снилось ли Чжуан-цзы, что он – бабочка, или бабочке снится, что она – Чжуан-цзы?!»
Толпа людей, пришедших посмотреть на поединок, разочарованно гудела: все жаждали своими глазами увидеть сражение двух лучших мастеров своего времени.
Ди Фэйшэн не слишком верил, что Ли Ляньхуа явится, но совсем не ожидал увидеть прощальное письмо. «За сим откладываю кисть» — стандартная фраза предсмертной записки, но холодный разум отказывался в это верить.
— Он не мог умереть! — вторил его мыслям Фан Добин, выглядящий более растерянным, чем обычно. Уж он тем более не мог поверить, что потерял старого друга.
Ди Фэйшэн и Фан Добин никогда не ладили, но в одном они сходились — Ли Ляньхуа всегда был важной частью их жизни.
Никто не знал, что эта часть была чем-то большим. Самым настоящим смыслом существования.
***
Чэн И снял и отложил наушники, глядя на отливающий зеленым экран. После того, как он в последнем квесте смог собрать нужные строчки для прощального письма, по экрану побежали строчки финальных титров.
Игра «Лотосовый терем» захватила его так, что он чуть не потерял работу, но, к счастью, Таотао смог помочь ему с больничным. Игра была рассчитана где-то на двести часов, и он прошел ее за одиннадцать дней. Времени не оставалось даже на сон, но он не мог оторваться: этот красочный мир был лучше реальности. В нем были расследования, переживания, враги и друзья. В то время, как за пределами этого мира ждала только серость, одиночество и опостылевшая работа. Чэн И давно заметил следы выгорания и решил на выходных изучить игру, выпущенную соседним отделом. Вот только, кажется, слишком отвлекся.
Пришлось потратить еще час на составление отзыва — после первой главы Чэн И уже не вспоминал, что надо бы отмечать баги и ошибки. Хоть как-то оправдаться за время своего отсутствия.
После отправки письма коллегам он снял очки и выключил компьютер. Расставаться с прекрасным миром было больно, но шансов не было — Ли Сянъи умер. Ли Ляньхуа тоже.
Верные друзья, Фан Добин и Ди Фэйшэн не были просто набором пикселей и строчками кода. В воображении Чэн И они были живыми, настоящими. Более яркими, чем все остальные люди. Пожалуй, он хотел бы с ними подружиться в реальности. Как жаль, что игра подобна сну или иллюзии, из которой рано или поздно придется вернуться.
Разобрав накопившиеся задачи, Чэн И заметил новое письмо — коллеги обрадовались его отзыву и пообещали все исправить в ближайшем обновлении. Взгляд Чэн И зацепился за последнюю строчку:
«Завтра мы запускаем для внутреннего тестирования бета-версию продолжения. Рейтинги игры оказались настолько хорошими, что мы немного изменили сюжет. Как будет время, поможешь ее проверить?»
Чэн И не мог поверить своим глазам. У так полюбившейся ему истории есть продолжение?! Конечно. Он найдет время. Он справится.
Он вернется.
***
Радостный крик Фан Добина разрезал тишину пустынного берега:
— Ляньхуа! Ты вернулся!
Ди Фэйшэн не сказал ничего, но озарившая его суровое лицо улыбка говорила сама за себя. Хулицзин заливалась веселым лаем и тоже спешила навстречу хозяину.
Замерший соляным столпом Ли Ляньхуа глубоко вздохнул и обернулся, глядя на радостно приветствующих его друзей. Он смог вернуться к самым близким людям, что еще ему было нужно?
***
Гуань Хэмэн отпустил запястье Ли Ляньхуа и озадаченно покачал головой.
— Я не могу определить природу кошмаров, возможно, это остаточные явления после отравления ядом Бича. Так что, говоришь, тебе снится?
— Странный мир, — Ли Ляньхуа помахал рукой перед лицом. — Огромные дома, чудесные картины, которые движутся сами по себе. Все было настолько ярким, настолько естественным, что я теперь не уверен…
— Что этот мир реальность, а не чудесная подвижная картинка? — закончил за него Гуань Хэмэн.
Ли Ляньхуа кивнул и опустил взгляд. Он и сам понимал, как это глупо звучит. Возможно, яд окончательно повредил его рассудок, заставляя сомневаться в реальности.
— Я пропишу восстановительный отвар, чтобы спать без снов. Со временем они померкнут.
Ли Ляньхуа кивнул. Он бы посоветовал то же самое. Странно, почему сам не догадался?
Фан Добин догнал Гуань Хэмэна за порогом терема, чтобы спросить:
— Ли Ляньхуа действительно… излечился?
— В его меридианах не осталось и следа яда, но… Насланные ядом кошмары абсурдны и слишком ярки. Надеюсь, со временем он сможет осознать, где сон, а где реальность.
Фан Добин кивнул и поблагодарил Гуань Хэмэна. Пускай лечение будет долгим, но уж они с Ди Фэйшэном точно убедят Ли Ляньхуа, что они реальны.
Ведь он все-таки вернулся.