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我，奈费勒。
在上一轮太阳仍旧炙烤大地的时候，朝堂上贴在我身上的第一块标牌，叫作——阿尔图的政敌。多年以后，他仍会在我书桌前握着一叠文书破口大骂，怒火像盛夏的尘土般扑面而来。而那称呼却不合时宜地浮上心头，让我不由得微微一笑。那笑意并非轻蔑，只是某种难以解释的、旧日的回声。
或许那称呼直到今日仍算贴切。新时代尚在啼哭，我们站在它摇晃的床榻旁，各执己见。有时他争不过我，脸色微红，还想再多争辩几句，我便挥挥手，将经卷卷起，像一道不动声色的屏障。他气极了，两手撑在案前，目光灼灼，却终究想起眼前这位苏丹，是他亲手推上去的。于是悻悻而去。
他离开，又是我独处时，我常会点上一注水烟。甘草的气息缓慢铺开，像旧时的雾，抚平胸腔里难以言明的皱褶。
阿尔图只为我点过一次水烟，还是在我旧宅的庭院里。
那宅子如今赠予了一位旧识，我已不常去。并非不能去，若我愿意，半日之间便可往返。柳树仍在，石阶仍在，我甚至可以在树影下席地而坐，翻两卷书。只是多次叩问本心，我始终没有迈出那一步。
夏夜的旧宅里，风穿过衣襟，不冷不热。阿尔图第一次来时，也是这样一个夜晚。他在黑暗中摸索而来，就像如此多年，许多人在太阳的阴影下匍匐前行。那时我曾暗自发笑，以为他鬼祟，遮掩。如今再想，却或许是某种庆幸——庆幸他来了，庆幸他攥着那一张张足以割下自己头颅的卡牌，却仍没有让洪水冲垮心中的河堤。
那夜我说，我们可以亲手终结这个王朝。即使那努力像夸父逐日，精卫填海。
我没有看他的眼睛。我看的是院墙边那半轮明月。月光落在石阶上，染的石阶苍白。他确实惊讶，甚至无意识的想阻止我。可在那一瞬间，我看到了许多时间前的阿尔图，那个在我还未开始觐见多久，用三言两语把冒犯了旧苏丹的我撇清的阿尔图。
他还是他。
月亮渐渐爬上树梢，我忽而觉得头脑没有往日里清醒，说出来的话甚至有些是脱口而出，逻辑庞杂。可他默默的听着，听我说我会定期给流民提供帮助；会创立一个学园，教流浪的孩子们读书写字。这些话像浮在米汤上的薄沫，它们将稍纵即逝，我便匆匆将这些幻想交付给眼前人。
良久，他没有回应。
我心里替他找好了无数种回答——反对、嘲讽、冷笑，甚至转身离去。可他没有。因为他是阿尔图，他只是坐在那里，像一个听书人，耐心地听一个并不可靠的未来。
夜风擦过柳叶，时间如织丝。
最终，他伸出手。那只因刀剑磨出薄茧的手，轻轻拨动石桌上的炭块。火星在黑暗中碎裂了一下。他没有看我，只将烟管缓缓递到我唇边。
“奈费勒。水烟。”
他并不熟练。炭摆得偏了些，火候未稳。可他递来的时候，手没有完全松开。指节贴着我的手指，像无意，又像有意地停留了一瞬。我俯身，没有接过，只顺着他握着的方向低头吸了一口。水壶里响起一声低低的“咕嘟”。烟雾在我们之间缓慢铺开，带着甘草的甜与微微的苦。他大概以为那声音遮住了他的笑。我却听得清楚，他压着这笑意已久，终于给它留出一丝缝隙。
炭火在夜色中明灭。我闭上眼，手却没有退开。指尖落在他的手腕上，比我想象的瘦，在我的指节攀上的一瞬间微微颤抖。
我们谁都没有再提起王朝。
前些日子，我们在苗圃闲谈。他忽然凑近，说那晚来我宅子时，其实他的手一直按在苏丹卡上。他让我猜是哪一张。
我抬头扫了他一眼，心思却完全没在迎合他的乐子上。
征服，杀戮，纵欲，奢靡……这一切我们曾经的苏丹都可以轻而易举的做到，拿到这些的阿尔图也可以做到。他可以将人命视为牛毛，轻轻吹起，看它们无声落下；也可以将钱财看作草芥，随意挥洒，落入尘埃……可不论是在曾经苏丹王座前觐见的他，还是现在只于我一人之下的他，都不会这么做的。
我赌对了，阿尔图……
那次密会后的许久时间，我仍然常坐在庭院中，细细想着我们隐秘的誓言。不，我们从未将这些话称作誓言，到那天为止，我只是模糊的在脑海中拼凑，他没问我要过报酬，在朝堂上我当面斥责他他也毫不在意，可时日流逝，我身边的一切却都显出了他的痕迹。我手中没有余钱修建苗圃，还想再自己做些努力之时，一个装满了金币的信封便寄到我的家里。没有署名，但显而易见，是阿尔图。这一个名字在我身边萦绕了几圈，我最终什么思绪也没留下。苗圃成立之后，有些慕名来帮助的年轻人们，他们有些现在还在朝堂上活跃，也有些放弃了贵族的身份，将在平凡的幸福中度过余生。
那时被苗圃成立的欣喜冲昏了头脑的我只顾教孩子们读书写字，并感谢这些愿意支持的年轻人。现在细细想来，恐怕受阿尔图指派而来的人占了有过半数。阿尔图半开玩笑地说过，自己不怎么喜欢小孩子。与其说他是不喜欢小孩子，不如说他只是不喜爱对小孩子表达情感。那时在苗圃里活动的年轻人们也总给我这样的感受，他们做事井井有条，给孩子们读书会被围着问问题，给孩子们舀饭恨不得在上面堆起小山高。但他们也从未对孩子们说出任何表达喜爱他们的话，那时我就想着，也许在阿尔图，和这些人的眼睛里，孩子们并不只是小小的生命，而是一个可以承载渺茫希冀的念想。他们将这念想看的神圣，便不敢再大口赞誉了。
这是时代的巧合。我反复斟酌着人心中的余温，掂量着理想的分量，将一切推进着，和他一起。
很长时间以来，我不愿正视他对我产生的影响，他可以是我的政敌，甚至可以是我的盟友，可我们的心脏之间，总有一条若有若无的界线。我想，现在，直抒胸臆也无妨了吧。印象中，我和萨米尔有过一次闲聊，就在曾经紫藤花盛开的某一处长廊内，那时苗圃已然步入正轨，我和阿尔图见面的却少了，传入耳中的也只有些关于他的只言片语。萨米尔淡淡的说着最近民间一些前来求医的人们，不知何时，他有意无意的问起我近来感受如何。
我并未注意自己的身心有何变化，当然，我自己也并没觉得思想发生了改变。他听完点了点头，看着远处说，我似乎有些变了，就像某些干涸的溪渠，忽然被水丰盈。这不是贬义的语气，隐隐还能听出话语中带着些欣喜，我一时不知作何应对，便也笑笑。
若是非说有什么人，像温存的溪流或是徐徐的清风那般，抚平风浪，那也必然是他了。不，我到现在仍然常感其中神妙，阿尔图，明明对着他所憎恶之事锋芒毕露，刀斩乱麻；却从未失去他令人欣慰和温暖的气度。
他和我大为不同。
然而，若是我直抒胸臆，那么。正是因为他与我有异，他才能在无言之中抹掉我刀尖上的微光。在我还时时能梦到他之时，某一次，我似乎是要和他练剑。这梦当然毫不可靠——毕竟我不善武艺。但，我举着剑，想要刺他，三五下都被他轻易格挡开。直到我挥剑直冲他的脸颊，他却伸出两根手指，贴着脸按在了我的侧锋之上。刀刃锋利，一丝丝血迹从指尖留下，顺着他的手背滑落到衣袖上，可他只是看着我笑笑。他没在挑衅，脸上也没有痛楚，仿佛这只是寻常一式。
他并未夺剑。
他也并未责怪。
只是那样看着我。
手中之剑忽然变得极重。也许是心里的思绪在作祟，我终究没有再抵抗他，扔下剑时，天光已然刺进了我朦胧的双眼。掌心空空。
我想过他的事情有许多，现在也并未减少，越是在其中探寻，越是时感某种迟来的惭愧。我曾将那一夜视作盟约，将那些金币视作机缘，将他在朝堂上的退让视作权衡。可梦醒之后，那遮掩的感觉才愈发明显。
他从未向我索要承诺。
也从未要求我回望。
那些年我忙于建学园，忙于与旧臣周旋，忙于在朝堂上驳斥他锋芒过盛的提议。我以为自己是在与他对峙，可他是否早已习惯在暗中站在我的身旁，看我为这亮处的一切所奔波。是啊，那天密会的时候我便说过，因为苏丹，我不能在明面上为他做事。可是，可是……我的政敌，我的盟友……请原谅我直到现在，我才恍然觉察这其中我的亏欠。
若那夜梦中他真的夺剑，或许我还能理直气壮地将一切归于争斗。可他没有。
他只是等我自己停手。
后来我醒来之后，也没有第一时间去见他。我知道他是个解梦的好手——虽然若是找了他，便不一定是解梦了，不过吉兆凶兆还是预知梦，他都能头头是道的说来。有时我会想，若我当真再挥下一剑，他是否仍会那样伸出手。也许会，会被我砍伤吗？也许也不会，只是又这么静静的站着。这个念头像是试探，而现在，他的小女儿替我找了一个更好的词汇，依赖。
他一直在。朦胧的梦中，清醒的世界中，他就是在。
我已习惯如此。
直到许多年后，或者说，直到现在，我才敢称之为情感。
有关我的传言，我自己也听过一些，不仅是说我淡欲，还有些说我根本是寡淡了自己除了愤懑以外的情感。我不对他人动心，对自己也如对着一汪静水。凝望毫无水波的镜面，只能看见自己模糊的快要消散的身影。我曾期盼着这水面能迎来一阵暴雨，积起骇浪惊涛，可是没有。台风的风眼总是一帆平静，我心中这一方存，踏足的人也屈指可数。
但他可能早就来找过我，不只是在我那宅子里的许许多多个晚上，更是在我的湖边。垂钓，愿者上钩，我不认为他是鱼，我也不认为我是垂钓者。可他仍然劈开林间小径，站在湖的对岸，远远的朝水中丢出石子，看它们扑通一声，掉进湖底。
那被他激起的声音极轻，在脑海中回荡之时，不知为何，总是能漂浮于其他所有记忆之上。阿尔图，你就丢吧，湖水宽阔，容得下几枚石子。我甚至曾自负地想着风暴来临时的水面，想我一人独立于其上，定能立足。可后来，当我意识到时日无多，这将是最后了结所有之时，我盯着湖畔，忽觉恐慌。
坠入水底，他吗？
他是阿尔图。
他不能为了这些坠入水底。
我设想过最坏的结局，守城的士兵会将长枪刺穿我的胸膛，近卫会折磨我，苏丹会杀死我。在这无数的推演中，我从未替自己寻过什么退路。可我下意识的将他排除在死局之外。他会找到办法保命，脱身，最好是和他的妻子一起，毕竟这一切的根源并非是他。若是他没有来过我的宅子，若是他那天晚上变用了苏丹卡，若是他从始至终都是苏丹那一边的……
喂，奈费勒。他说道。
怎么了。
他的手轻轻搭在我的肩膀上，用一种似笑非笑的眼神看着我，而我，也用我一贯的眼神看着他。他是个很好懂的人，隐瞒了秘密，也总是能被我旁敲侧击一下就说出口。朝堂上如此，平日里也是如此。我急切的期盼他说些什么，即使是嘲讽我手无缚鸡之力，想杀人连大动脉在哪里都不知道。但许久，只是听见雨声渐稀，城墙边，更换守夜的号角徐徐吹来，有人朦胧的睁开眼睛，也有人将想说的话就着晨光咽下去。
令人不快。
窗外悬着的旗帜被风吹的飞扬，时而指向我的身后，时而指向远方的城墙。他的命运，他的生死，也和这捉摸不清的风向一样。
他不能死。他绝对不能在这里死，因为无望的未来死。
我害怕他死。我甚至想到了苟活，我对旧苏丹一切的失望和怨恨在那一刻突然显得不重要了。他也许一直在赌一个胜利，可我赌不了，我拿不出我这几十年时间中，唯一在我心中留下痕迹的东西去赌。
也许……那时候对他保有的情感就不只停留于挚友或者政敌了……
我的挚友，我的政敌，我的爱卿，如果可以，我的爱人……
在我们的时代降生之后，我们为许多事情而忙碌，除去那些繁琐却将我们的国家缓步推进的事情之外，他替我除掉了朝堂上几个棘手的钉子，替我挡下过两次旧贵族谋划的暗杀而自己负伤，还有一次出去平反，差点没能回来。
我匆匆从朝堂上赶到他的病房，路上被树枝绊了脚也没停下，可站在他的房门前，是踌躇再踌躇才推开的门。他走之前说，他可是能打倒苏丹的人，这点事情有什么大不了的，最后被奈布哈尼抱回这里只剩一口气了。
房间里的阳关被窗帘遮了大半，唯一照下来的一束偏偏打在他身侧的伤口上。梅姬告诉我，我来前不久，萨米尔才来换过药。怎么这么一小会儿，血又像泼出来的水一样漫开了呢。他睁着眼睛，见我过来，晃晃悠悠的将相对伤口较少的左臂从毯子中抽出来，在空中乱抓着。他很努力的想要说话，但我轻轻摇了摇头，捧起他的手，放在自己的膝盖上。
我低垂着头，看着他的五指在我手中一点一点松和下来。那上面也有伤，虽然已经没在流血，但皮肉撕裂，甚至像是被火烤过那样焦黑。
小时候家父教我练剑的时候，真应该好好学的……若是有跟他一般强健的身体，是否也能让他少受点罪呢。
我想再看看他，可光线忽然变得有些模糊，像有人在烛焰前抹上了一层水汽。我眨眨眼，那层水汽却不曾散去。
“别哭……奈费勒……”
我可没在哭。我笑一声，笑意在喉咙里散开，竟变成了转了弯的气音。
他将头偏向我，扬了扬嘴角。捧在手中的那只满是老茧的手忽然抽动了一下，哒哒——哒……他一下一下的敲着我的掌心，我一时理解不了他想要什么，便静静的等着他。他又敲了一遍，哒哒——哒。
很疼，很疼吧……
我很久没有和他这样静静的待在一起了。没有朝堂，没有文书，也没有那些他听了会拍桌子的犀利话语。
甘草。
炭火。
还有夏夜将雨未雨的潮意。
记忆如水漫涨，我没有挣脱。
我想起夏日雨夜来临前的傍晚，窗外还没有水声，可潮湿的气息蔓延而上，那些水气带些急促的湿暖，将我鼻腔中的冷气抵了回去。温存如泉水的触感将我拖住，如同沉入浴场微热的水中，被徐徐暖流包裹，有一只手轻按着我，我随着他，一步一步向黑漆漆的深水中走去。游鱼在我周身徘徊，钻过指缝，趟过膝弯，时而它们甩尾带了些令人一颤的动荡，时而又径直游过，留下如小舟行过的水痕那般绵长的余波。
越发炙热的暖流漫过周身，连我的口鼻也被浸润，朦胧中，我轻声唤着他的名字，水中的回响断断续续传到我的身边，可又被另一股暖流裹挟而去，像我们再也没有观测到的夜星，消散在虚无中。被水波折射过的夜空投射下光线，水模糊了那星点白光，我也随着那微光，在水中如浮叶一般，飘啊，飘。世界磨损了它的变焦，将一切溶于其中，我亦如单纯至极的一个分子，在余温中消解，零落。
没有哪一处更深，也没有哪一处更高。我像是羽毛，在漂游中沉浮，等待着某一层水波将我轻轻托起，直到水波不再，水面又复平静，我想伸展被溶解的四肢，可缠绕脊线的重力又一度将我拽回。
暗色的云在空中缓慢腾挪，斗转星移，直到我向来期待的雨淋落在身上。潮湿，但无比亲切的触感……就像我第一次站在朝堂前，见到他时，云开雾霁。我们并肩立在这场薄雨之下，却仿佛隔着一层刚退去的潮汐。我低下头，看见雨线在石阶上碎裂，又迅速归于平静，只留下浅浅一层湿意。
“阿尔图。“
他像小鸟一样的瞪大了自己的眼睛，等着他的苏丹下一步发布号令。
若前方是深水，请别独自下沉。至少让我陪你走到那水面破碎之处。我宁愿与你同沉，也不愿一人站在岸上。
”……我爱你。“
（完。）