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开水壶传来尖啸，布鲁娜踩在木头凳子上灌热水，又麻利地赶去阳台收衣服，还得跑一趟菜场。这些都是她做惯的活计，因此一点也不觉得辛苦。她把家务收拾利落，做好两人份的晚饭，盘算着普罗修特回家的时间。十点，十一点，十二点。徘徊的脚步难以消解愈发沉重的寂寞，她在思索给普罗修特打电话会不会显得她太“缺乏独立性”。就在这时电话响了。
布鲁娜单膝跪在沙发上，双手抱着电话听筒：“喂？”
“晚上好啊，布鲁娜。”对面传来普罗修特云淡风轻的慵懒语调，“你还没休息呢？”
“我在等你回家。”她一板一眼地答道。
女孩的诚实逗笑了职业杀手：“你不必这么做。你要多喝牛奶，早点睡觉……”
“……这样才能快点长高。你都说了多少遍了。”布鲁娜不耐烦地调整坐姿。
“行，我还有半个小时回来，你困了就快去休息。”
“我不困。”
“听话。”
“我不困。”
普罗修特在公共电话亭里抑制住点烟的冲动，长叹了一口气。他尽量把语气放和缓一些：“听着，你现在收拾收拾上床，等我回来还来得及和你道晚安。”
布鲁娜的手指绕着电话线，一声没吭。普罗修特在嗡嗡的电流声中耐心地呼唤她的名字：“好吗，布鲁娜？”
“行。”女孩点点头，挂掉电话，赶紧去洗手台上洗漱。至少这一点普罗修特没说错，她个子还太矮了，到哪儿都得踩着小木凳，洗菜和烧饭时也是一样。她跳下凳子，换上睡衣，钻进改造成卧室的储物间，把被子盖得严严实实的。接着她开始数数，一，二，三……
数到三千九百二十一的时候，门锁传来转动声，老旧的木门吱呀一声开启，普罗修特步履匆匆：“布鲁娜，你睡了吗？”
他没得到答复，缓缓推开卧室门，女孩钻进被窝里发出闷闷的笑声。他无奈地说道：“你好歹应我一声。”
一颗乌黑发亮的蘑菇头从被窝里钻出来，发出哧哧的笑声：“你的声音大得能唤醒住在三层楼上的聋子，没那个必要答应。”
普罗修特去掐她的脸，当然根本没用劲：“这张嘴巴比百灵鸟还要灵巧。”
布鲁娜躲开他的手，乖乖闭上眼睛，眼睫毛不安分地抖动。普罗修特明白她的意思，俯下身亲吻了她光洁白皙的额头。
“晚安，布鲁娜·布加拉提。”
女孩发出满意的咕哝声，乖巧得像橱窗里阖着眼帘的瓷娃娃。普罗修特给她掖好被角，小心翼翼地掩上门。
布鲁娜·布加拉提和比她年长十岁的普罗修特同住一个屋檐下，这是为了安全和便利的考虑。她才十二岁，离开父母身边，难免常常感到寂寞，普罗修特第一次发现她和替身自言自语时就警觉地认识到这一点。
“布鲁娜，如果你感觉孤单、寂寞、甚至是无聊……你随时都可以联系我。明白吗？别把和钢链手指聊天养成习惯，怪瘆人的。”他扶着女孩瘦弱的肩膀说教，两双蓝眼睛相接。
布鲁娜回望向他，定定点头。
普罗修特皱起眉头：“说‘好’。”
布鲁娜乖巧地应声：“好。”
也不知道这孩子呆呆的样子是随了谁。普罗修特想，听说她的母亲眼界高，早些年就离开了渔村前往城市；而她的父亲为了供给布鲁娜去好一点儿的学校读书，才选择带旅客上岛，继而引发这场悲剧：对待这件事必须特别小心，里苏特嘱咐过他。
毫无来由地，他揉了揉女孩光亮柔软的发顶，黑发上那一圈儿反光像天使的光环。
布鲁娜·布加拉提安静、乖觉，爱看书和写日记。普罗修特想不通那本上了锁的小羊皮本上是怎么描绘自己的，就像他想不通布加拉提的白枕巾为何反复发潮。他是一个硬派的男人，但是总为某些人某些事心肠柔软。他想不通，但愿意去接受。
或许她的日记里根本没提到过自己，又或许她只是睡觉时爱流口水。这话连普罗修特自己都不太相信。
总而言之，女孩十四岁时像白玉兰似的抽条，平坦的胸脯逐渐隆起，在慌乱中迎来月经初潮。普罗修特刻意和女孩——现在是少女了——保持恰当的距离，但是青春期的布鲁娜开始变得难以应付。
她趴在沙发上看报纸，睡裙的领口十分宽松，几乎能望见她尚未发育成熟的乳房。普罗修特咳嗽了两声。
“布鲁娜。”
“嗯。”女孩一边翻报纸一边晃动光裸的脚丫，表示自己在听。
“去把你的内衣穿上。你已经是大女孩了。”
“普罗修特，我和你说过很多次，我讨厌那个称呼。你能别这么叫我吗？”她眉头打结，撅起嘴唇。
“下次不会了；去把内衣穿上。”普罗修特板起脸来，抱着手臂。
布鲁娜砰的一声关上房门，再不理会他了。普罗修特揉着眉心叹气。她小时候可爱又听话得多。
好在青春期少女的脾气来得快去得也快。他们去找里苏特商量布鲁娜的第一个独立任务，遇见了正出门的霍尔马吉欧。他牵着布鲁娜的手吻了她的手背。
“你愿意赏光共进晚餐吗，小姐？”
早在布鲁娜回答之前普罗修特就替她拒绝：“把你的手撒开，除非你想现在就变成牙齿掉光的老头。”
“哦？那你是想变成老鼠大小的迷你普罗修特咯？她自己长着嘴，让她自己说！”
霍尔马吉欧毫不示弱地回击道。
布加拉提比两个男人平静地多：“今晚不行，霍尔马吉欧。”
普罗修特得意地扬起下巴瞪了他一眼，霍尔马吉欧摊开双手表示谁稀罕似的。他挽着少女踏进门槛，险些漏掉她的低语。
“……你从来没那么做过。”
普罗修特正要问她是什么意思，里苏特就开口了：“请进，二位。”
布鲁娜跟着普罗修特，自十二岁起就没少见血，可这毕竟是她第一次独立完成任务，普罗修特好说歹说才劝得里苏特同意他亲自跟进，只是不能插手。
目标是南部小镇酒庄主人，布加拉提需要乔装打扮成新来的小女仆。
“那你呢？”她单手叉腰，挑衅似的打量普罗修特。
“我会担任醒酒师的职位。”普罗修特调整着领结的松紧程度，皱着眉头回望布加拉提的打扮，“见鬼，就没有更长的裙子吗？”
“不要挑三拣四的。”布鲁娜学他劝自己不要挑食时的语气，几乎像个十足十。
普罗修特拿她没办法，连带着往日尖牙利齿的攻击也变得软绵绵的：“希望你的蛮横不要害得你在任务开始之前就被辞退，小姐！”
“那某人最好好好磨练技术了，毕竟他的烹饪一直很一般。”布加拉提骄傲地一扬脸。
里苏特用咳嗽声打断两人的拌嘴：“咳……总之这次的任务我已经交代清楚了，祝你们好运。”
布鲁娜小声咕哝：“明明我一个人就能应付了……”
普罗修特青筋暴起：“你在说什么？”
里苏特选择立即送客。
回家路上，布鲁娜·布加拉提心情高涨，趴在车窗上任由风吹乱她的黑发。普罗修特嗤笑一声：“在我像你这么大的时候……”
她双手捂住耳朵。
普罗修特在红灯前一边踩刹车一边猛喊女孩的名字：“布鲁娜，把你的手放下来！”
她放下双手，摇上车窗，兴致缺缺地望向普罗修特：“要是我没有捂住耳朵，现在就已经失聪了。”
“胡说八道。”普罗修特比了个手势，“我想说的是，你不要太得意了，我在你这个年纪都已经完成多少任务了……你在听吗，布鲁娜·布加拉提？”
“我在听啊。”她一边戴上耳机一边说，“你继续吧。”
“把你的耳机摘下来。我真后悔在你十三岁生日给你送随身听。”
“后悔也没用了。”女孩咧开嘴笑了。
周二布加拉提去应征女仆，他们提前打通了关窍，同一批应征的女孩不是闹肚子就是走起路来七歪八扭，笨拙又难看。所以布鲁娜必然胜券在握。至于普罗修特，原先的醒酒师回老家探亲，同样收受了贿赂，推荐普罗修特暂替他的职位。
这座庄园建于十九世纪，红顶白墙又雅致又精巧，周围被果树林环绕。穿过清香的柠檬叶和潺潺的溪流，就能来到庄园之中。布加拉提心里打鼓，面上不显，镇定自若地回答了雇主的问题，顺利地通过了考验，领到了她的制服，被带去仆役的房间歇脚。
坐在对床的女孩叫安娜，生着大片雀斑，棕发梳成两个麻花辫。她很健谈，也很热心肠，带布鲁娜熟悉了环境，悄悄告诉了她雇主和雇主家人的脾性。和布加拉提收到的情报大差不差，也算是作为补充。
翌日要起早准备宴会，她们很早就得休息。布鲁娜躺在床上翻来覆去睡不着，钢链手指坐在床边望着她。
“你说会顺利吗？”
钢链手指保持沉默。
“……要是失败，肯定会被他小看吧。”
钢链手指不发一语。
“你会帮我的，对吧，钢链手指？”
替身默然勾住女孩的手指。
庄园晚宴，身着礼服的男男女女们觥筹交错，没人看得见厨房里忙得脚不沾地的阵仗。布加拉提借口去解手，换上她早就准备好的礼服去宴会厅，反正没人会记得这张生面孔。她和许多人微笑点头致意，扮演一位陌生的小姐。普罗修特在人群中望见她，两双蓝眼睛交换一个只有彼此懂得意涵的眼神。
布加拉提在等待一个时机，宴会的时间安排她早已烂熟于心，清楚一个小时之后的舞会上最方便乘乱动手，她首先会不留痕迹地用拉链缝上目标对象的嘴巴，接着把他拖到暗处掏出他的心脏。等宴会结束，人们只会发现一具没有心脏的尸体。
舞会时间已至，布加拉提躲在窗帘后的暗处，一枪射穿了水晶吊灯。人们在惊慌中逃窜，她循着目标对象的轨迹追上去，默念着钢链手指的名字，微笑着拍拍他的肩膀，一拳命中他的鼻梁。
目标捂着流血的鼻子诧异地盯着年轻女孩，他的身后浮现出一个青绿色的小丑，高帽上镶嵌着一个时钟。敌人是替身使者完全是意料之内，看这样子也不像是力量型的对手，速战速决吧……！钢链手指再次出拳，被尖声打断——不是目标本人的声音，是替身在说话。
“还有十五秒。真心话还是大冒险？”
小丑展示了两张卡牌，一张写了“真心话”，一张写了“大冒险”。他帽子上的时钟只有一根秒针，从数字0开始滴答滴答地前进。布鲁娜只是愣了一下就继续她的攻击，只要在十五秒之内将对方击倒，就不用冒以身入局的危险……至少她是这么计划的。奇怪的是，无论是直拳还是勾拳，横踢还是直踹，替身和本人都能灵巧地避开。
目标捂着流血的鼻子缓缓站直，阴冷的视线紧盯着女孩：“在这十五秒内你是无法打中我的。”
布鲁娜放下执拗的拳头。那她就陪他玩玩，等到下一次攻击时间，她会一击毙命。她淡淡地答道：“那我选择‘大冒险’。”
小丑狞笑着向她抛来卡片，若非她足够灵巧地在半空中接住卡牌，恐怕那张卡会用锋利的边缘划破她的皮肤。她翻过卡片，背面写着一句话：向普罗修特呼救。
布加拉提眉头紧皱：“我凭什么要这么做？”
目标甩掉手掌上尚未凝固的鲜血：“当然，在‘真心话’和‘大冒险’之外，还有第三种选项——拒绝游戏。你要拒绝吗，小姐？”
“我拒绝。那又怎——”布加拉提话音未落，一股巨大的冲击力击中了她的鼻梁，她诧异地捂住鼻子，抑制住生理性的泪水，抬起头望向她的敌人——对方脸上的血迹都消失了，戴着毫发无损的笑容盯着她。
会反弹攻击的替身，无聊的游戏……她啐了一口，真是足够麻烦。她掏出手枪，命中对方的额头。谁曾想敌人毫无躲闪之意，径直迎着她的枪口走来。
“作为杀手你应该清楚，只要偏离要害一点点，一颗子弹在十五秒内可要不了我的命。若是你无法完成下一个‘真心话’或者‘大冒险’……这颗子弹，就会正中你的眉心。”他戳戳自己的双眉之间，露出一个傲慢的笑容。
布加拉提缓缓放下手枪。他说的没错，面对这一类型的替身，最重要的就是不能被情绪左右。她深呼吸，重新抬起脸，紧盯着那双邪恶的眼睛，轻声呼唤：“钢链手指。”
钢链手指一拳命中他的腹部，将他击倒在地。敌人因疼痛而呕吐，布加拉提忽略他痛苦的呜咽声，一步步走向他，掏出随身携带的对讲机：“还是大冒险。——呼救是吗，没什么大不了的。普罗修特，我遇上了一点麻烦，希望你尽快赶来。是的，嗯，我没受什么伤。”
这一次，敌人受到的伤害没有反弹。布加拉提在考虑，下一击是摘掉他的脑袋，还是掏出他的心脏。普罗修特从敌人身后的门扉里出现：“布加拉提？！”
“我没事。你先不要出手。”布加拉提伸出手，掌心对着他，阻拦他的进一步动作。
普罗修特站在原地，没有上前，但为了以防万一，还是歪着头补充了一句：“我有自己的判断。”
布加拉提重新看向敌人，轻轻偏头，骨头发出咔哒咔哒的声音：“这就是我的‘大冒险’。继续吧。”
钢链手指冲向前方，单手拉开对方毫不设防的胸膛，掏出那颗仍在跳动的心脏。这一次她的赌注很大，有望一口气获得胜利，当然，也可能稍不留神就坠入地狱。
小丑形态的替身保持诡异的笑容，手握两张卡牌：“真心话还是大冒险？”
“大冒险。”
布加拉提胜券在握的笑容在下一刻消失了。卡牌背面写得很清楚：“向普罗修特重复你的攻击，直到得手。在把心脏还给我之前，不得将心脏还给他。”
她感到指尖发冷，寒意从足底蹿升。她当然和普罗修特对练过，但这完全不同。她完全有可能害死他。那她要“拒绝”吗？任由自己的心脏落入敌手，把烂摊子交给普罗修特来收拾？更不可能。唯一的选择就是向普罗修特发起攻击——
钢链手指迅速出手，普罗修特下意识地用壮烈成仁进行格挡：“你这是什么意思？”
“抱歉，普罗修特。一切为了任务。”在普罗修特皱眉的片刻，钢链手指将男人推倒在地，指尖在他的左胸口流连。
普罗修特与替身对视，理解了她的“觉悟”。
“……有借有还。”在钢链手指拉开拉链的瞬间，普罗修特自己伸出手，摘掉了那颗心脏，“拿去。”
替身捧着两颗心脏回到布鲁娜身边。她沉默地注视着逐渐喘不过气来的男人，尽管她很想延长他的痛苦，但是普罗修特同样等不起。她走到跪趴在地的敌人面前，钢链手指把两颗心脏交给她，作出攻击态势。
“你以为我快完蛋了，是不是？”瘦长的男人奸笑着，如同吐信的毒蛇，死盯着布加拉提不放，“你当然可以给我致命一击，但要是不快点的话，你的同伴也快完了。要是你无法接受下一个挑战，死的就会是你！”
“我不考虑那些。”钢链手指拎起他的领子，带他双脚离地，一拳打碎他的牙齿，“但我会好好考虑你的死法，请放心。”
他们都看出来她退缩了。她原本可以用钢链手指的力量捏碎那颗心脏的，但她已经无力承担下一个“大冒险”了。她咬着牙关，从牙缝里挤出来：“真心话。”
小丑向她抛来卡片。钢链手指替她接住，反面朝上。上面写的清清楚楚。
“说出你第一次爱上普罗修特的瞬间。”
布加拉提的瞳孔瞬时缩小。现在？命悬一线的现在？要装作玩笑一样说出口吗，还是进行真心实意的、掷地有声的告白？她只知道十五秒不足以她犹豫，小丑替身狂笑着在她身侧盘旋：“你也可以拒绝我呀！谁知道谁会先死于心脏停跳呢？哦，你当然也可以把心脏还给我们——这样你的一切攻击都是无用功了，啊哈哈哈哈！”
布加拉提伫立原地，攥紧拳头，似是下定决心，奔向普罗修特。他躺在地面上以减缓失去心脏的消耗，面色苍白，双目紧闭。她不确定他能不能听清自己的话。
“普罗修特。你还记得吗？你给我讲的绘本故事，那只死了一百万次的猫。”
普罗修特点点头，除此之外没有发出任何声响。但他伸出手握住布加拉提颤抖的手。
“我一开始觉得好奇怪。”她笑起来，试图缓解紧张的气氛，“谁会给十二岁、刚刚差点失去父亲、亲手杀人的孩子讲这种故事呀？”
要是普罗修特没有失去他的心脏，也会发出爽朗的笑声吧。她紧紧回握着男人的大手，尽量不把注意力放在他下降的体温上。
“后来我明白了。哪怕是死了一百万次，又重生一百万次的猫，也会遇见一个让他能安心地度过此生，并毫无遗憾地接受结局的伴侣。”
“我在那个杀人的夜晚死掉了，复活了，又遇见了你。”
“你说这算命运吗？”
她仿佛回到了那个十二岁蜷缩在角落哭泣的小小女孩的身体，又仿佛长成了一个二十岁，足以自己做出决定的布加拉提。像亲吻睡美人的王子一样，俯下身亲吻了那双苍白的失去知觉的嘴唇。
紧接着她站起身。
“轮到我的回合了。”
普罗修特逐渐恢复了意识，他下意识抚摸着左胸处的伤口，那道拉链已经不复存在。布加拉提跪坐在他身边，忧心忡忡地望着他，见他睁开眼睛，立刻收回手，即使普罗修特还能感受到手心传来的余温。
“一切都结束了。干得漂亮啊，布鲁娜。”
她揉揉眼角，避开他的手，“别乘这个机会揉我的头。”
普罗修特支撑着坐起身，对上那双澄澈年轻的眼睛：“我为你骄傲，真心实意。”
布加拉提欲言又止。她偏过脸，小声咕哝：“其实我一个人就能应付的。”
普罗修特露出一个有些痞气的笑容：“我知道，我只是给你添乱，对吧，大女孩？”
“你知道就好。还有，别那么叫我。”
“好的，布鲁娜。我想一位成熟的女士不介意亲自撰写任务报告书？”
“我不写那个无聊的玩意。”她静静说道。
“就当是纪念你的第一次独立任务了。——我怎么感觉你不开心？”他伸出手掐了布加拉提的脸，婴儿肥尚未完全褪去，手感不错。
“钢链手指。”
“脾气很大啊，小姐。”
他们向外走去，庄园门口停着伊鲁索的车。他在驾驶座上竖起手：“我没心情听你们打情骂俏，所以麻烦闭嘴。”
“我们没有打情骂俏。”布加拉提冷静地答道。
“哦，你又被甩了吗？”普罗修特饶有兴致。
伊鲁索朝他竖了个中指，把音响开到最大，无视两个人的交谈声。
“布鲁娜，说真的，我为你骄傲！”普罗修特透过音响朝她大喊。
“你说过一遍了，老先生，壮烈成仁让你变健忘了吗？”布加拉提同样抬高音量。
回答她的是一串爽朗的笑声，来自二十四岁的普罗修特。
FIN