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Después de estallar contra Max y finalmente asumir del todo que su hermano está muerto, Max le ofrece a un derrotado Ash un trago de Whiskey.
Ash, por supuesto, duda, como siempre, pero al final termina por darle un pequeño sorbo, tanteando el terreno.
— Sabe horrible.
— Solo cállate y bebe, mocoso.
Ash, aunque molesto por la órden, sabe que no debe tomárselo personal por la personalidad juguetona de Max, y tampoco está de humor para seguir discutiendo, así que obedece y se termina todo de un tirón.
Le devuelve el pequeño vaso de vidrio al castaño y apoya las manos en sus rodillas, sintiéndose un poco mareado de golpe, pero al mismo tiempo... extrañamente relajado.
Max le dedica una sonrisa cómplice, sintiendo los ojos llorosos, y Ash también le regresa la mirada, pero esta vez es diferente; ya no hay ira irracional en sus ojos o desconfianza, sino una silenciosa necesidad de compañía y dolor. Mucho dolor.
Dolor que, ahora saben, ambos comparten.
Las horas se pasaron volando, terminaron acabándose la botella entre los dos.
Ash, acostumbrado al alcohol barato, no aguantó mucho y terminó borracho, llorando silenciosamente en los brazos de Max esperando que no se diera cuenta, aunque obviamente los pequeños espasmos de sus hombros y los sollozos que intentaban ser silenciosos — sin lograrlo — lo delataban.
Y Max, con la sensación de sentirse obligado a consolarlo como si fuera su responsabilidad, se acurrucó con él en su cama, sin parecer tan afectado por el alcohol, pero sí lo suficientemente ebrio como para atreverse a murmurar palabras de aliento y acariciar la espalda del muchacho en busca de brindarle consuelo.
Aunque sabe, desafortunadamente, que no existe algún tipo de consuelo cuando se pierde a un ser querido.
Esa noche logran hacer las paces de mala manera.
Terminan acurrucados con Ash sintiéndose protegido al dormir por primera vez en mucho tiempo, sin temer que el hombre a su lado fuera a hacerle daño, porque confía en que Max sería incapaz.
El mayor, por su parte, se encarga de rodear con los brazos el cuerpo delgado del rubio y apoyar la barbilla sobre su cabeza, encontrando un tipo de consuelo propio en cuidar de Ash, quizá porque es lo que le habría gustado hacer con Griffin, en lugar de comportarse como un cobarde.
"Lo cuidaré por ti, Griff" piensa vagamente, o quizá lo dice en voz baja... no lo sabe.
Está un poco aturdido por el alcohol y con cada segundo que pasa siente los párpados más pesados.
Pero incluso borracho y a punto de caer dormido, de lo que sí tiene certeza es que piensa cumplir esa nueva promesa interna, cueste lo que cueste...
Cuidará de este chico.