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以战之名
01
北方的深秋天黑得早，日头刚落下，寒意便顺着风钻进骨子里。
地窖阴测测的，入口透下来的光被木梁切成几道细细的纹路，落在潮湿的泥土地上。庄宇光蹲在最里边，收紧酒桶外的铁链，链环一节一节扣死，敲打着木桶外沿，发出沉闷低哑的哐当、哐当。
桶里动了一下。
他手上一停，随即将木板压到封口上，钉子一枚枚敲进木纹里，钉完一圈，又缠上绳索，打结，勒紧，确保万无一失才停下来，靠着柴堆坐下，吐出一口长气，呼吸在冰凉的空气里凝结成白雾。
快入冬了，气温越来越低，那些东西到了夜晚逐渐苏醒。庄宇光面无表情盯着角落里三只密不透风的木桶，藏在斗篷底下的小龙探出脑袋吱吱叫了两声，仰起脖子，见他面若寒霜，小东西僵直了身体，叫声戛然而止。
感受到怀中小龙的不安，他低下头，脸色几乎是一瞬间放松下来，融化成一个春风拂暖的笑容：“别怕，吓着你啦？”
小龙歪着脑袋，大眼瞪小眼同庄宇光对视了一会儿。他将它轻轻托出，让它两只小爪子攀在自己一只手臂上，目光柔软得与方才判若两人。小龙试探着把脑袋凑到他手心蹭了两下，咔嚓咔嚓嚼着他从兜里掏出的肉干。
庄宇光单手托腮看着它吃，哄孩子一般地：“委屈你在这儿多待一晚，明天，明天咱们就出发。”
小龙展开翅膀扑腾两下，落在他肩头，眯起眼睛碰了碰他靠过来的脸颊。
就是这个时候，墙边一只木桶轻轻一震，很轻，在寂静的地窖里轻得像一声错觉。
但庄宇光已经站了起来，他拔出腰间匕首，面上笑意消失得干干净净，身畔的小龙随之吐出一线细小的火焰。火光映在墙壁上，桶里的东西挣扎了两下，又沉寂下去。
庄宇光却不敢掉以轻心，屏着呼吸站了好一会儿，才将刀送回鞘中，手始终没离开过刀柄。
他为这三只木桶付出了太多。
他从长城以北带着它们昼夜不分地逃亡，几度险些丧命，好不容易才翻越长城，他马不停蹄地继续南下，直指君临王城——他要在那儿秘密公诸于众，届时它们将化作碎石投入沸腾的油锅，在七国大陆掀起轩然大波，而混乱——混乱就是最好的机会。
庄宇光握刀的手心渗出了汗。
他从不后悔，他不能后悔，即便是奄奄一息倒在路边的时候也坚持认为自己没有错。只是现在，他在这座小镇耽搁了太久，他得在冬天到来以前带着它们离开……
“光光！”地窖外头有人扯着嗓子喊他。
“来了！”庄宇光回过神，把小龙往柴堆后面一藏，自己蹬蹬蹬踩着阶梯，迎着深秋晚风换上一副人畜无害的面孔，“东哥你找我？”
欧阳东盯着他身后的地窖门：“你又在底下搞什么鬼？”
庄宇光嘴角一咧：“我看看我的宝贝没给摔坏吧。”
“得，这会儿又成宝贝了，你就可劲儿忽悠我吧。”欧阳东翻个白眼，这些日子他听多了庄宇光的鬼话连篇，现在是一个字也不会当真，“厨房缺人，找你半天了。”
“没问题，这就来！”庄宇光一路小跑着跟上去，边走边问，“今儿咱生意这么好呢？”
“来贵客了，”正说着，一列士兵齐队经过，欧阳东抬手将他拦住，等人走远了，才低声嘱咐他，“你自己小心点，别乱说话。”
“哦，”他乖乖点头，没走两步又追上去问，“哪儿来的贵客呀？”
北境少城主曾耀晖起兵谋反，君临王城的李佑川率军迎战，双方在此僵持数月，眼看凛冬将至，终于决定暂且休战，约在这座位于缓冲地带的小镇谈判，不巧就相中了欧阳东的小酒馆。
小酒馆平素最多招待些过路旅客，今日要准备数十名士兵随从的吃食，庄宇光忙着片火腿和腊肉，刀锋敲在案板上哒哒哒一串脆响，嘴里也没闲着：“东哥，你说我还得干多久才能攒够买马钱啊？”
欧阳东正往锅里添水，闻言嗤笑一声：“少说也得三年五载吧。”
庄宇光料到他会如此回答，腆着脸又问：“那你马厩里的马，能借我一匹不？”
欧阳东这才抬眼看他：“你要走？”
庄宇光说他该走了，欧阳东把刚抻好的面条洒进沸水翻腾的大锅，升腾的水汽掩去他半张脸：“你走不了。”
两军交战，把路给封了，通往南边的主干道此刻有重兵把守。
庄宇光“当啷”把刀一搁，叉着腰就炸了：“他们打他们的，干咱老百姓啥事儿啊！”
欧阳东斜眼瞥他，“你这么着急走，和你那酒桶有关吗？”
庄宇光表情一滞，随即欠儿欠儿地笑开了：“不愧是东哥，这都让你看穿了。”
欧阳东没接话。
锅里的水咕嘟咕嘟烧着，庄宇光重新拿起刀开始剁排骨，他想事情的时候会不自觉拉下脸，刀落得又重又稳，砍刀砸在案板上的闷响一声比一声低，仿佛刀下斩的不是牛的肋排而是人的脊骨。
欧阳东回头，被他周身煞气惊了一跳，清清嗓子：“你还不打算跟我说实话吗？”
“啊？”庄宇光抬头，方才那点儿凶相消失得无影无踪，只剩一脸迷茫。
“你那桶里到底装着什么东西？”
早前欧阳东在路边捡到庄宇光时，他身边散架的木板车上就跟着这三只封得严严实实的木桶。
欧阳东抱着胳膊细数他一桩桩“罪行”，“你一开始跟我说是腌肉，后来又说是什么……什么光之王的祭品，过两天变成了‘能要命的东西’，我都分不清你哪句是真话哪句是假话。”
庄宇光瞥向窗外，院子里巡逻的士兵到了交接的时辰：身披暗色披风，肩上绣有冰原狼纹饰的是北境的士兵；铠甲泛着冷银色光泽，剑柄饰有雄狮纹章的则是君临来的队伍。
“哥，我这么跟你说吧，”他扭头，神情无辜地忽然靠近了，欧阳东警觉地后退，他这才发觉自己手里还握着砍刀，忙把刀放下，满手的血沫油渍在围裙上蹭了蹭，“那天你以为是救我呢，错了，其实是我救了你。”
欧阳东还没来得及皱眉，又听他说：“那玩意儿要放出来，咱俩早都凉透了。”
“……这么危险，”欧阳东怀疑地，“你要带它们去哪儿？”
“去哪儿……”庄宇光自言自语一般地念着，嘿嘿笑了两声，“好问题！”
他转回身去把切好的排骨倒进盆，又拎起一条风干的鹿腿，换了把小刀，将肉贴着骨头慢慢剃下来，边剃边说：“去我该去的地方。”
他说哥你信我，语气十分地真挚，内容十二分的无赖：“我这人从不骗人，等你该知道的时候自然就知道了。”说到一半他夸张地举起砍刀起誓：“等到了那时，你就会发现我今天说的，句句属实。”
欧阳东刚要骂他，庄宇光刀尖示意沸腾的汤锅：“再不捞面该糊了。”
庄宇光这小子油嘴滑舌，十句话有九句让人摸不着头脑，不过眼下这句显然是真的——
欧阳东顾不上同他掰扯，赶忙抢救刚煮好的面，漏勺捞起来过凉水浇卤汁，再下新的，忙完才分出心思提醒他：“不管你想干嘛，今晚到处都是兵，你最好祈祷你的宝贝别让人盯上。”
庄宇光刚应了好，外面就有人敲门，士兵说酒没了，让他带路去地窖拿酒。
欧阳东熄了炉子里烧得正旺的柴火，擦了擦手，往前一步，不动声色挡在他前面：“我去吧。”
谈判桌设在二楼最里间。
原本长桌两端对坐的只有对战双方的将领，可李佑川认出了曾耀晖身后低眉颔首的郑方一，准确来说是郑方一刀柄上的玫瑰纹章。
“哟，”他低低笑了一声，“高庭的客人远道而来，不容易啊。”说着他让随从搬来椅子，也不管对方愿不愿意，抬手，语气强硬地：“坐。”
郑方一没动，眼神悄悄瞟向曾耀晖。
“坐吧。”曾耀晖倒是不介意，拱手一笑，“那就多谢上将军招待我们北境的贵客了。”
李佑川垂着眼，一副心不在焉的样子，手里转着把短刀，淡淡地：“少城主既然有备而来，不如先说说看你们是怎么想的？”
“谈不上有备而来，”曾耀晖开门见山，状似不经意在地图上轻点几下，“不过截了你们几条粮道罢了。”
此话一出，空气仿佛凝固了一瞬。
李佑川抬起眼皮看了他一眼，默不作声陷入沉思。
曾耀晖自以为掐住了对方命脉，嘴角压不住地上扬：“冬天马上就要来了，你们南方军在这里，光靠存粮恐怕撑不了多久，到时用不着我动手，咱们慢慢耗，看你们的人是先饿死还是先冻死。”
“你在威胁我？”李佑川也笑了，挺新鲜，从来都只有他威胁别人的份，没想今日居然被人摆了一道。
郑方一自从坐下便没说话，斯斯文文捧着茶杯，一副置身事外的样子侧耳倾听。
“这样吧，我也不爱绕弯子，”李佑川把短刀往桌上一搁，发出声脆响，他抬眼，语气陡然锋利，开口就是漫天要价，“你们现在退兵，再给我十万两黄金，君临就对北境既往不咎。”
“……等等，”曾耀晖一口气噎在胸口，乍一听以为自己听错了，“你说谁给谁？”
李佑川坦坦荡荡迎上他的目光：“当然是你给我啊！”
“不是，”曾耀晖想不通他哪里来的底气，“你是不是没搞清楚状况？”
“有问题吗？”李佑川说得理直气壮，“我们牺牲了那么多人，你总得赔点儿吧？”
“放屁！”曾耀晖刚要反驳，远处炸开一声巨响，他猛地起身朝窗外望去，只见军营方向火光冲天而起，瞬间点燃了夜色。
李佑川终于等到这一刻，心满意足愉快地笑出了声：“只许你断我后路，不许我炸你粮仓啊？”
曾耀晖深深吸了口气，重新坐下：“好，很好。”
他捏着拳头不怒反笑，胜利来得太轻易未免无聊，如今他的斗志如窗外烈火一般熊熊燃烧：“这样才刺激。”
他问李佑川是怎么做到的：“你有内线？”
对于打击敌人这件事上，李佑川向来慷慨：“曾耀晖啊曾耀晖，你有没有想过，林可雯为什么会派你出兵？”
“哦？”曾耀晖眉毛一挑，面上的笑容顿了一顿。
李佑川瞥了眼事到如今仍然不发一语默默看戏的郑方一：“北境这一战，高庭应该出了不少力吧？”
郑方一放下茶杯，绕着弯子顾左右而言他：“众所周知，我们高庭向来是北境坚实的盟友。”
“真的吗？”李佑川目光在两人之间徘徊，毫不客气地戳穿，“我看是曾耀晖坚实的盟友吧。”
“有什么区别——”
“当然有，”李佑川倾身向前，手臂压在长桌一端，直直对着曾耀晖，“你在高庭当了多年质子，又和高庭的小姐有了婚约，你觉得，林可雯还会拿你当自己人吗？”
这话切切实实说到了曾耀晖痛处上。
他至今仍记得他回城那天，特地给林可雯带去了他精挑细选的珠宝首饰，却只换来她冷冰冰一句：“我们北境不需要华而不实的东西。”
他一个庶出的哥哥在妹妹面前丢尽了脸面，他不甘心，他要向林可雯证明自己——所以当北境对君临宣战，他第一个就站出来领命出征。
曾耀晖拨弄着手上一枚戒指，力度之大，差点儿要将戒指上的蓝宝石捏碎。郑方一刚想安慰几句，被他抬手拦下。他气极，却并未丧失理智，只强压下胸口怒气，冷声道：“我和可雯的事，还轮不到你插手。”
“行呀，”李佑川垂下眼，目光落到地图上，却只是淡淡扫一眼，“你好好想想吧，这场仗还要不要继续。我反正随时有退路，可是你呢？你就非得逼我赶尽杀绝吗？”
“退路？”曾耀晖抓住他话里的把柄，“不见得哦，你若是退兵，打算拿什么回去复命？据我所知，你们君临的王也没那么好说话吧。”
李佑川大言不惭地：“所以我这不是问你要十万两黄金嘛！”
“呵，”曾耀晖听懂了，“停战可以，但你要钱，我没有。”
“你没有，你坚实的盟友有呀，”李佑川说着，转向旁观了一整场戏的郑方一，“高庭既然掺和进来了，总得付出点代价吧？”
郑方一轻咳一声，语调温和地娓娓道来，坦言今次高庭与北境合作，无非是因为近年君临三天两头以各种名义管他们要钱：“我们高庭的土地再肥沃，港口再繁华，钱也不是白来的。领主大人实在受不了这样严苛的赋税，才转而向北境示好，说到底，不过是为自保罢了。”
“但话又说回来，”他顿了顿，接着说道，“高庭也绝非不识时务，若是此刻选择与皇室合作，北境怕再无翻身之力。”
“你……”曾耀晖不可置信盯着郑方一，没料到短短一天之内他竟遭遇了两次背叛，分别来自于他的血缘至亲与他最信任的盟友。
李佑川饶有兴味欣赏着曾耀晖骤然阴沉的脸色：“你们的联盟也没有那么牢固嘛。”
他一句落井下石，让曾耀晖当场拔出了剑，郑方一却毫无惧色，任由剑架在自己脖子上，寒光映着他诚恳的眼神：“少城主请息怒，在下不过是名小小的使者，您杀了我，才是真正要与高庭决裂。至于我刚才所言，还得交由领主定夺，我们领主向来疼爱妹妹，就是看在小姐的面子上，也绝不愿意让您陷入险境——只是……高庭的财力毕竟有限，不足以支援整个北境。”
曾耀晖眼神一凛：“你在暗示我背弃北境？”
郑方一但笑不语。
厅内随行的北境封臣后裔神色开始动摇，早在李佑川点明曾耀晖的质子身份时，窃窃私语便不曾停歇，此刻更是举座哗然。曾耀晖冷哼一声，收起剑，摘下左手做工精细的蓝宝石戒指，轻轻放在桌上。他俯身在靠近郑方一耳畔：“替我向她道歉。”
说罢他转身面对众人，高昂起头颅宣誓：“我曾耀晖，誓死与我们北境的兄弟共进退！”
——热血沸腾的誓言明面上是说给郑方一听，实为安抚部下，表明立场，更是演给李佑川的一出好戏。
这场谈判名为议和，实则三方各怀鬼胎，李佑川意在勒索，曾耀晖则是要诈他，诱敌深入再一网打尽，他深知李佑川谨慎，不会轻易出兵，因而特地联合郑方一演了这出盟友决裂的戏码，好让他放松警惕。
而郑方一的目的，却是推动北境与君临打得两败俱伤，高庭再坐收渔翁之利。为此他几番游说曾耀晖，说擒贼先擒王，只要一鼓作气拿下李佑川的项上人头，君临便等同于失去了一只手臂，剩下不过囊中取物。
只是李佑川哪有那么好骗，他抿着嘴思考，倒不是在怀疑这出戏的真实性，而是怎么想都觉得自己亏了：就算此刻乘胜追击，一举攻下北境，他也得耗费不少力气，更何况曾耀晖有句话说得没错：冬天就要来了，七国大陆的冬季能持续数年，实在不是个打仗的好时机。
细细衡量一番，他抬眼：“我还是想要钱。”
再说另一边。
欧阳东领着士兵去地窖拿酒，庄宇光非得跟上去，说酒桶太沉，地下太黑，多个帮手省得军爷费这多余的力气。
天已经黑透了，得打着火把才能勉强照亮地窖狭窄的阶梯。两名士兵跟着他们一同下去，一眼就瞧见了角落里三层外三层封死的木桶：“那是什么？”
“腌肉，”庄宇光抢在欧阳东前头开口，“一整只的雪原鹿，味道老难闻了，闻一口能让人三天吃不下饭……”
他这边讲得口若悬河，木桶明显动了一下，里面似乎有什么东西，锁链哗啦一响。士兵又看了他一眼：“活的？”
庄宇光面不改色：“没杀干净。”
火把一晃，铠甲反光刺得他眯起眼睛。那士兵叫他过去，欧阳东顿觉不妙，先一步上前去：“军爷不是要酒吗？我们这里有上好的黑麦酒……”
士兵举剑，言简意赅两个字：“滚开。”
“没事儿，我有主意。”庄宇光在欧阳东耳边飞快低语，语罢他大大方方来到两名士兵面前，昂首挺胸站得笔直，直视他们胸前象征王城的徽章，那姿态不似寻常百姓见了官兵总会低头，倒像塞外未开化的蛮夷，不识礼数。
士兵举着火把由上至下依次照亮他鸟窝似的乱发，旧皮短袄，厚重的兽皮靴子：“野人？”
“一半一半吧，”庄宇光说话很难老实，“我是自由人，保持着野人的原始天性，同时拥有文明人的智慧。”
士兵懒得听他胡扯：“那就是杂种。”
庄宇光闭嘴了，心想这称呼还不如野人。
士兵指着角落三只桶叫他打开，他站着不动：“我说了，腌肉味儿重，诸位恶心自己无妨，万一熏着楼上的贵客算谁的？”
士兵不跟他废话，挥手示意同伴看住两人，自己提剑上前，劈开绳索与木板，锁链太牢固，轻易斩不断，桶里的东西先有了反应，动得更厉害了，仿佛随时都能破桶而出。
欧阳东喉咙发紧，他给庄宇光使眼色，却见他只是盯着那剧烈摇晃、几欲倾倒的桶身，丝毫没有要开口的意思——给欧阳东急得汗都下来了，眼看着士兵在柴堆边找到一把斧头，他紧张地喊出来：“别——”
斧头已然举起，重重劈下——
“呃啊——！！！”
一声惨叫，那士兵捂着脸后退，斧头不慎脱手，与此同时掉在地上的还有一只干枯的手臂，自肩头齐齐断开，尖锐的指骨上挂着新鲜血液，一滴一滴渗进土里。
有什么东西站起来了，形状似人形，却是灰白的，散发着腐肉的气味，眼珠浑浊，剩下一只手以诡异的角度抬起——
那士兵拔剑横扫，怪物被拦腰斩断，上半身却顺势扑了上去，枯手死死扼住他的咽喉。挣扎间他转过身，火光映亮了他血迹斑斑的骇人面孔，一只眼眶血肉模糊，竟是被怪物生生戳穿了眼珠！
同伴适才反应过来，挥剑砍向干尸手臂，手腕应声而断，五根指骨仍死死扣在士兵颈上。与此同时干尸半截身体掉下来，张嘴咬住同伴小腿，惊得他手一松，火把滚落在地，火舌“哗”地蹿起——
柴堆后面的小龙感应到火焰，悄悄伸出脑袋，影子映在土墙上。庄宇光目光一厉，它抖了抖翅膀，立刻缩了回去。
几乎同一时间他一个箭步扑上去，用皮袄疯狂拍打灭火：“酒！酒会炸！”
欧阳东白着脸，被庄宇光一声吼惊醒，手忙脚乱地过来帮忙踩灭了火星。
光亮随之消失。
地窖里只剩下依稀的月光，冷冷洒在地面上，映着又一只酒桶翻倒，木板裂开的声音在黑暗中格外清晰，紧接着是最后一只——幽灵一样的影子从桶内滚落，落地时发出僵硬的“咯哒咯哒”，扭曲着，用只剩白骨或皮肉皲裂的手脚，支撑着身体站了起来。
欧阳东全凭本能地抄起一根木头迎战，一道疾风扑来，他猛地挥棍，闷响打在庄宇光背上，他一声闷哼：“是我……”
“……没事吧？”欧阳东下手不轻，打得庄宇光眼前一阵昏花，可此刻来不及耽误了，腐朽的气味近在眼前，白骨在月光下泛着阴冷的光。
庄宇光咬紧牙关忍痛，不由分说一把拽过欧阳东胳膊，头也不回就往上跑：“那玩意儿打不死！先出去！”
彼时二楼的谈判正胶着，忽听得院内传来打斗声，双方同时静了一瞬。几名随身侍卫手已经搭上了剑柄，目光在长桌两端来回游移，气氛霎时间绷紧成弦。
曾耀晖眉头一皱：“你们的人有埋伏？”
李佑川神色不变：“你挑的地方，有埋伏也该是你……”
话音未落，一声凄厉变调的尖叫冲破夜色：“怪物啊——！！”
地窖里放出的干尸循着冷风摇摇晃晃爬出来，灰白的身影格外突兀。巡逻的士兵持长枪围上去，刺穿他们的胸腹，却仿佛扎进一团软绵绵的朽木，只见腐肉窸窸窣窣地掉落，露出底下暗沉的白骨。
这些死人眼神空洞，全凭本能扑向最近的活物，将士兵连人带甲撞翻在地，十指死死掐住咽喉，任凭长枪扎透了躯体也无动于衷。
院落拥挤，赶来的士兵乱成一团，进退两难，哀嚎声不绝于耳。李佑川站在二楼窗边向下望，挽弓搭箭，箭矢破空而下，正中一具骑在士兵身上的干尸脖颈。那怪物头颅一歪，斜斜滚落在地，却只是在地上滚了两圈，狠狠咬下士兵一只耳朵，一时间血肉飞溅。
“没用的，它们是死人，你没法杀死死人。”
李佑川回头，方才从地窖里冲出来的少年被侍卫押了上来。少年满脸灰土，眉睫都被烟火熏黑，半边皮袄烧得焦卷，松松垮垮挂在肩头，散发出一股刺鼻的焦糊味儿。
押着他的侍卫不耐烦地从背后踢他一脚，他小腿一软，重重栽到在地。
满屋视线齐刷刷落到庄宇光身上。
李佑川仍立在窗边，居高临下问他：“那你说怎么办？”
他不卑不亢抬头：“我记性不好，得站着说。”
侍卫按在他肩头的手紧了紧，李佑川挥挥手，示意侍卫松开，庄宇光不紧不慢站起来，拍了拍掌心的灰：“用火烧。”
随行侍从端上一盏烛台，李佑川将箭簇过了酒点燃，再度张弓，数箭连发。箭矢钉入干尸躯体，火焰瞬间蔓延开来，燃烧的尸体却并未立刻倒下，只是动作明显放缓，僵硬地挥舞着着火的四肢。
“撤退！”他一声令下，士兵迅速后撤至门边。
与此同时曾耀晖也扬声呼应：“列阵！举盾！上火把！”
王城与北境两只队伍混到一起，一致举着盾牌坚守在狭窄的出入口。火光在铁面上跳动，映着干尸在火中接连倒地，抽搐着在地上爬行。
局面总算稳定下来，众人皆舒了口气。李佑川坐回桌边，端起茶杯压了压惊，这才转向庄宇光：“说说吧，怎么回事？”
他于是将地窖内发生的情形添油加醋细细描绘了一番，讲他是如何苦口婆心地好言相劝，王城来的士兵又是多么目中无人，一意孤行才酿成此番后果。
曾耀晖一听就觉出不对，接连发问：“酒桶里的怪物是哪来的？你怎么知道那里面有怪物？你既然知道它们怕火，为什么不第一时间阻止？”
最后这一问正是欧阳东想问的，庄宇光清了清嗓子：“那地窖里装的不是酒就是木柴，真烧起来怕是整个酒馆都得炸——这酒馆可是我东哥半辈子的心血，哥待我不薄，我怎么能为了自己活命，就害了他呢？”
他说到末了还不忘胡诌一气，听得欧阳东别过脸去一声冷哼。
“至于这些东西的来历，此事说来话长，”他一本正经地卖关子，“我得先喝口水。”
满屋子的侍卫随从都听命行事，李佑川和曾耀晖没发话，他们哪敢动作。唯有离茶壶最近的郑方一，认命地叹了口气，给他倒了满杯的茶水，又顺手塞给他一条手帕。
庄宇光接过来一饮而尽，帕子胡乱往脸上一抹，好歹能看出点眉清目秀的人样，他说兄弟：“你叫什么名字，是哪里人？就冲你今日给我这杯水，这条帕子，当日我必当十倍报答！”
“不必了，”郑方一被曾耀晖和李佑川一左一右盯着，苦笑着嘀咕，“以后这种惊吓少来点就好……”
庄宇光润完了嗓子，中气十足开始介绍怪物的来历：传说中它们是被寒冰魔法复活的死者，死后丧失了自我意识，只剩下杀戮的本能：“在塞外，我们管这玩意儿叫尸鬼……”
“塞外？”李佑川打断他，“你是野人？”
庄宇光拍了拍胸口：“如假包换！”
李佑川生在南方，没见过长城以北的塞外野人，只能问曾耀晖：“你觉得他像吗？”
可曾耀晖自小便去到高庭当质子，只有年幼时依稀一点印象，他还记得父亲宣布处死那名野人时，对方桀骜不驯的眼神，与眼前庄宇光的眼睛重叠。
他点头：“像。”
他又问：“你带着尸鬼偷渡长城，你有什么目的？”
塞外野人在北境声名狼藉，不少边境的村庄田地就是毁在野人的抢掠之下。庄宇光甫一亮明身份，立刻有北境士兵握紧了剑柄，恨不能当场请示曾耀晖将他就地处决。
这个道理庄宇光当然明白，他将这一切尽收眼底，却毫不退却，朗声道：“我知道在座的有人对我深恶痛绝。可我们也是人，和诸位一样都是血肉之躯，也会死，也会怕冷、怕黑、怕活不到明天。你们以为我们塞外的人是自愿去死吗？你们以为我们不想躲在长城后面，喝热汤，睡干草吗？”
“冬天就要来了。不是你们北境的冬天，是所有人的冬天。等尸鬼越过长城，它们不会认你是哪一家的旗帜，不会分什么北境还是王城，我们所有人，”他一字一顿说得掷地有声，“全、都、得、死——如今我冒险将尸鬼带进长城，就是想请求君临和北境的王，我请求你们，与我们共同御敌！”
他刚说完，反对声按捺不住地炸开，有人怒斥他危言耸听，有人骂他别有用心，呼声一浪高过一浪，曾耀晖抬手示意手下安静。他面对庄宇光：“你还有什么要说的吗？”
庄宇光早料到如此，出乎众人意料地，他笑了：“你们当然可以不信，你们也可以现在就杀了我，然后袖手旁观。只是我们的人倒下了，尸鬼大军力量更盛，有朝一日长城塌了，首当其冲的就是北境！”
他的话确有几分道理，可曾耀晖也不能对手下人的不满视而不见，两厢为难之下，他转向李佑川：“你怎么看？”
李佑川自刚才起就摸着下巴老神在在地思考什么，此刻忽然向前倾了倾身，正面对着庄宇光：“如果没有刚才那一出，你打算带它们去哪里？君临吗？”
“没错。”
“我知道了，”李佑川目光直直盯着他，“刚才你放任它们伤人，不是怕地窖炸了，而是要让我们亲眼见识一下尸鬼的厉害，对不对？”
一番话完全说中了庄宇光的心思：他想好了，既然他被困在此处，那么提前放出尸鬼，在北境与君临两大将领跟前制造一场混乱也未尝不可，正好还能趁机杀几个王城走狗。
他迎上李佑川的目光，敛起笑意，咬着后槽牙：“对。”
李佑川似是在忖度什么：“你打算怎么对付尸鬼大军？难道全用火烧吗？”
“我当然有办法，”庄宇光说他亲眼见过尸鬼的弱点，“但我不能说，”他一脸无赖，“我现在把知道的全说了，你们转头把我杀了怎么办？”
李佑川点点头，即便此刻君临士兵看向庄宇光的眼神也带上了怒气，李佑川仍是表情淡淡地：“我们的人因你而死，你确实该死。可现在杀你不合算，”他说，“你的请求我不能立刻答应，这样吧，先关你一夜，我得好好想想，明天再说。”
庄宇光一愣：“你要把我关哪？”
曾耀晖一合掌：“不是有地窖吗？”
庄宇光两根眉毛耷拉下来，苦兮兮地装惨：“咱能换个地方吗？那儿刚死了人，我怕鬼——”
李佑川却笑了：“你连尸鬼都不怕，还怕鬼吗？”
以战之名
02
庄宇光提一盏油灯下来，地窖里的尸体已经被抬走，剩下一地的血无人清理，铁锈味混合着腐臭与烟熏经久不散。他捏着鼻子冲地面看守的士兵：“兄弟，把门给我开条缝呗？”
上头沉默了一下，当真把门敞开了。
谁知没过多久，又听底下传来阿嚏阿嚏的喷嚏声。夜晚冷风顺着开口呼呼往里灌，庄宇光皮袄烧了一半，无法御寒，只能裹一件薄披风，披风还是他嚷嚷半天夜里冷，才从郑方一那里死乞白赖要来的。高庭的披风工艺精美，金线刺绣的玫瑰纹饰在昏暗光线下闪闪发光，保暖效果约等于无，风一吹哗哗作响，将他吹成一面随风摇曳的旗子。
庄宇光吸吸鼻子，哑着嗓子：“还是关上吧！”
随着门合上，柴堆后面传出窸窸窣窣的响动，幼龙探出脑袋。早前曾耀晖提议把庄宇光关进地窖，他哭丧着脸装出万般不情愿的样子，实则心里正惦记着他的龙，闻言一顿窃喜。
他朝小龙张开双臂，它却警觉地后退了一步。
地窖里四处散落着鲜血和腐肉——这些信号叫它不安，四爪扣紧了地面，满背的鳞片竖起。
“没事了，”庄宇光往前坐了坐，靠在柴堆边上，耐着性子安抚：“怎么，不认识我了？”
小龙伏低身体，嗓子里发出一声低鸣，张口吐出一小簇火星，光点转瞬即逝。它张开爪子，一步步攀上柴堆，盯着他看了好半天，再三确认他眼中戾气全无，才抖抖翅膀飞过来。
庄宇光顺着幼龙鳞片：“是我不好，吓着你了。”
它扒拉着他胸口，闭着眼睛哼哼，坚硬的鳞片舒展开来，身体乖巧地蜷成一团。
外面隐约响起模糊的说话声，他扬起披风往身上一罩，正好将小龙藏在底下，下一秒，木门开了。
他抬头，来人是欧阳东，带来一条薄毯子，嘴硬心软说怕他半夜冻死了。
庄宇光嘿嘿一笑，裹着毯子牙根都在打颤：“还是我哥疼我。”
欧阳东板着脸，一道木门之外隔墙有耳，他刻意压低了声音，在庄宇光面前蹲下：“我问你，你在我这儿是不是还藏了别的东西。”
庄宇光猛吸鼻子：“没有啊。”
“我都看到了……”
“你看错了。”他否认得飞快。
欧阳东显然不信，可庄宇光表情太无辜，让他真有那么一瞬间动摇了，以为自己眼花，才会把老鼠错当成龙的影子。
——可老鼠怎么可能长翅膀？
他决定赌一把：“我听说当年疯王遇刺，王后带着两个孩子逃往北方，消失在长城以北……”
庄宇光眼神渐渐冷下来。
欧阳东更加笃定：“你是龙族后裔。”
“东哥，”庄宇光慢悠悠地开口，“你有没有想过，”他右手正藏在薄毯底下，握紧了腰间的匕首，“秘密之所以是秘密……”
欧阳东忽地抬手按住他肩膀，距离近得只消庄宇光手腕一拧再往前一送，就能将匕首没入他腹中。
“你把尸鬼带到君临，你要刺杀国王——”
庄宇光却犹豫了。他不想杀人，更何况是对他有救命之恩的欧阳东。龙族的野心唆使他为目的不择手段，可他身上有道无形的枷锁，来自于幼时母亲言传身教，教他做个好人——只是好人难有好报，于是他学会了伪装，在弱肉强食的冰天雪地伪装成一个善良体贴的骗子，久而久之连自己都信了。
电光火石间他脑子里闪过无数的念头，他忽然意识到自己在等，等一个合适的理由，等欧阳东先背叛，将他的身份当做威胁的筹码或是即刻告发，如此一来他便可以毫不犹豫地出手——
可欧阳东没有，他对此一无所知，不晓得自己刚在鬼门关转了一圈，只自顾自绷着脸思考，眉头紧蹙着操透了心：“不行，你得有一支军队。”
此话一出，庄宇光先愣了，他松开手，不动声色一点头：“嗯。”
他试探着：“你有什么建议吗？”
欧阳东坐了下来，捡根树枝在地上勾勒出一条行进路线，逐个分析：“我们在北，君临在南，现在就是个千载难逢的机会：曾耀晖手握北境兵权，背靠高庭，李佑川又是王城的人，你和他们合作，相当于打通了一南一北两处据点，外援和内应都有了。”
他说来轻巧，却没考虑过庄宇光的立场。光是听闻王城二字他便隐隐起了杀心，怀中幼龙被他乱了半拍的心跳惊醒。庄宇光顾不得摸刀，先按住幼龙抬起的脖子：“你知道我父王是怎么过世的吗？”
“我知道——”
世人口口相传二十年前那场严冬，龙族末代君王忽然性情大变，暴虐无度，在君临城大肆滥杀无辜，龙焰过境之处哀嚎遍野。史官记载，是狮族的将领为救万民于水火，悍然以下犯上。待一切尘埃落定，新王加冕，先王蒙尘，庄宇光的父亲便成了传言中的“疯王”。
“你知道，”庄宇光一个流落在外的亡国皇子，一路隐姓埋名地长大，从小吃过的每一寸苦都让他的仇恨愈烈，“你知道，那你就该知道我与王城走狗誓不两立！”
“你先别急，”欧阳东怕他气上了头，“狮王已经死了——”
“是，没能手刃杀父仇人是我这辈子最大的遗憾，”庄宇光冷声道，“但是王城的每一个人，那些杀害我父王的帮凶，我一定会让他们付出代价。”
“你可想清楚了，复仇重要还是王座重要？”欧阳东提醒他，“小不忍则乱大谋，你刚才故意放出尸鬼，不就是为了接近李佑川吗？”
“我……”庄宇光噎住了，他的计划的确如此，他要借机混入王城，可利用是一回事，让他开诚布公与李佑川谈合作绝无可能。
欧阳东说李佑川不一样，他虽是狮王私生子，但狮王生性多疑，在位时就一直忌惮他的武力，唯恐他夺权小皇子，因而册封他为御林铁卫——于普通骑士而言这是至高无上的荣誉，于李佑川却是制约——意味着他将终身不得娶妻，不得受封地，宣誓永远效忠国王。几年前狮王过世，皇子蔡锦昕继位，年少的新王继承了先王的疑心病。有流言称蔡锦昕千方百计想除掉李佑川，才总派他打不可能赢的仗。
“你不妨试试和他合作。”
庄宇光仍未松口：“这些消息你都从哪儿听来的？”
欧阳东说了这么老长一番话，换来一句明晃晃的怀疑，任谁听了都不会高兴，得亏他还有几分耐性：“我是个生意人，自然比塞外消息灵通。”
庄宇光不说话了，他低下头思考。欧阳东的话不假，小酒馆位于南来北往的交通要道，他在这儿帮手也曾听过不少贩夫旅客酒后失言，议论曾耀晖“不就是攀上了高庭这座靠山，不然少城主哪轮得到他一个庶子的份”。
他细细盘算着，退一万步，就算他愿意不计前嫌，忍辱负重与杀父仇人之子合作，可眼下北境军与王城军分明视他为敌，庄宇光冷静下来，言语之间不再藏针带刺：“那么依你之见，我该拿什么同他俩谈呢？”
“那得看你的本事了，”欧阳东这话多少带点冷嘲热讽，“你不是很能说吗？
庄宇光寻思着李佑川和曾耀晖，哪个都不像好骗的：“总不能光靠说，”他变脸比翻书还快，这会儿换上幅可怜兮兮的面孔，抱着膝盖缩在毯子底下，目光恳切地，“东哥，你对我这么好，不如好人做到底，再给我指条明路呗？”
欧阳东被他这么眼巴巴盯着，终究是于心不忍，认命地叹一口气，心想他受这死小孩的气也不是一天两天。他还记得当时他见庄宇光倒在路边只剩一口气，干巴巴的身体裹在厚重的兽皮袄衣里，与他记忆中早早离世的妹妹一模一样，于是他将他带回家，当作亲弟弟一般对待，如今弟弟长大了，长成一只初具雏形的龙，温良外表底下藏着尖牙利齿。
“这两人都有兵，也善战，但他们都缺一样东西，”欧阳东尽心尽力地帮他，“这样东西只有你有——”
庄宇光随之屏住了呼吸：“是什么？”
“龙族的身份，”他说，“打仗需要名号，而你，就是那个名号。”
“……哥，”庄宇光眼睛湿了，“你是真帮我。”
“不然呢？”欧阳东一口气差点没提上来，扬起树枝作势要抽他，庄宇光闪身，后背撞上柴堆，正好撞在早前欧阳东误打他那一棍的淤青上，疼得他倒吸一口凉气。
欧阳东也想起来了，气消了一半：“还疼啊？”
“没事儿，”庄宇光龇牙咧嘴地活跃气氛，“你该不会是我父王流落在外的旧部下吧？”
欧阳东翻个白眼，瞪他：“我有那么老吗？”
“无关年龄，”庄宇光认真道，“这是一种感觉，你这样沉稳、可靠，我也不知道为什么，就是特别想要相信你。”
欧阳东习惯了庄宇光时不时的胡言乱语，左耳进右耳出没放在心上，他扭头又在地图东侧画了个圈，接下去讲：“你有了军队以后，剩下的麻烦就是这一处，谷地不算必经之路，但它在战场侧翼，你得随时提防。如今蔡锦昕的心腹李孝谦，就是谷地的骑士，有这层关系在，他们绝无背叛的可能。”
庄宇光连连点头，心思却不全在这上面。欧阳东讲得越起劲，他心头越是百感交织，感动之余生出些愧疚：心想这个小东东这样帮我，我还想杀他，庄宇光你真不是人啊！愧疚之余又不忘多留个心眼，琢磨他到底图什么呢？要钱还是要封地，总不能是被本皇子人格魅力折服吧！
庄宇光甩了甩头，回过神，欧阳东手正搭在自己肩头，语重心长地：“这条路任重而道远，你千万小心。”
“我懂的，”他郑重其事地许诺，“待我将来夺回王座，一定保你加官进爵！”
“将来的事将来再说吧，”欧阳东无所谓地笑了，“我在这儿挺自在。”
“那你就没什么别的想要？要不封你做财政大臣？”
欧阳东却只是摇头：“你要真能统一七国，做个爱民如子的贤明君主，就不枉费我当初救你一命。”
“那是自然！”庄宇光正色道，“就算你不说，我也会当个好国王，慰我父王在天之灵。”
欧阳东还要再说什么，却听上方木门一响，又来人了，是曾耀晖的声音：“你们在说什么？什么国王父王的……”
庄宇光反应快，抓着毯子作出害冷的样子，身子前倾，鞋底顺势抹去地面划痕，面不改色：“我夸你呢，我说你有这样的格局，与我们塞外居民一同抗击北方异鬼，有朝一日北境独立了，你必是一代明君！”
曾耀晖险些被他忽悠过去：“等等，我什么时候说要帮你了？”
庄宇光伶牙俐齿地：“不然你半夜来这儿干嘛？睡不着找人唠嗑？”
曾耀晖失笑，对着欧阳东挑了挑眉：“我看这儿人多，也来凑个热闹。”
欧阳东立刻会意，起身道：“你们聊——我给他送条毯子，顺便看看这小子断气没。”
曾耀晖目送着欧阳东背影消失在门外夜色里，重新环顾了地窖四周：这里尘土飞扬，地面残存着未干涸的血迹，衬得他一身剪裁利落、精致华丽的行头格格不入。
庄宇光披一条老旧的破毯子，背靠柴堆席地而坐，一仰头，摇摇欲坠的鼻涕被他用力吸回去，他拍拍身侧的泥土地，大剌剌对着曾耀晖：“来，坐。”
出乎他意料，曾耀晖竟连眉头都没皱一下，长靴踩过地面残血，扬起他内衬缝着浅色软绒的酒红色披风，在庄宇光身边盘腿坐下。
“你说你知道对付尸鬼的办法，”他开门见山，“真的吗？”
“当然！”庄宇光答得斩钉截铁，“我没必要拿命开玩笑吧？”
可惜他初出场留下的印象太差，曾耀晖看向他的眼里写满了怀疑。他倒是神色坦然，老实交代说他也是误打误撞，无意间杀死了一小队尸鬼首领，才得以破解它们的秘密。可一旦问及秘密究竟是什么，他便守口如瓶：“这我不能说，现在还不是时候。”
“你不说，”曾耀晖眯起眼，“我怎么放心让我的人去帮你打没有准备的仗？”
他讨价还价似的威胁，庄宇光也不让步：“你得先出兵，我看到诚意了，自然会告诉你。”
“你想要我们出多少人？”
庄宇光信口开河：“十万。”
曾耀晖不可置信张大了眼睛：“十万？你有病吧？会不会算数啊？北境才多少人，你好意思跟我要十万？做梦吧你！”
他噼里啪啦气势汹汹一顿骂，庄宇光缩了缩脖子，一幅委屈样儿：“得，你能出多少出多少呗。”
曾耀晖骂爽了，眼睛一转，勾起嘴角：“你想我出兵帮你，不是不行，但你得答应我件事，”他竖起食指，轻轻贴在嘴边，“很简单，尸鬼的秘密，只能天知地知，你知我知，尤其不能让李佑川知道。”
庄宇光听懂了：“你要借刀杀人？”
“怎么样？”曾耀晖一眨眼，“要不要帮我？”
“要不要帮你……”庄宇光无意义地重复着，脑中千回百转，他无意答应，又不好直接回绝，“不是，你们就非得打吗？咱不能跟他好好处吗？”
“不可能！”曾耀晖想也没想，“你根本不知道李佑川这人有多坏！”
仇人的坏话庄宇光自然要洗耳恭听：“那你说说呗？”
“他身为御林铁卫，竟敢背弃誓言，杀父弑君，简直丢尽了我们七国骑士的脸！”
庄宇光没听明白：“等一下，你说他杀了谁？”
“先王，他的生父，他宣誓誓死效忠的王。”
“可我听说先王是狩猎时被野猪重伤……”
“胡说八道！王城那些个学士一天到晚正事不干，糊弄百姓的屁话编起来一套一套，”曾耀晖冷笑，“这种王室丑闻怎么可能流传出去。”
冲击来得太过猛烈，给庄宇光一下子砸晕了，他一时没反应过来，只看曾耀晖嘴一张一合连珠炮一样冒出一串句子，说得什么一点没听清。
他又问了一遍：“你说谁杀死了国王？”
“李佑川，那个可恶的李佑川——”曾耀晖不耐烦了，“你在听吗？”
“哎——”庄宇光应得心不在焉。报仇雪恨的种子被他长久地冰封在心底，今晚见到李佑川的那一刻才破土而出，此刻却因为曾耀晖一席话，让他心里好像被抽空了一块，仇恨没有了对象，轻飘飘落到地上。
庄宇光脑子里乱成了一团浆糊，却不敢叫人看出端倪，他强装镇定对着曾耀晖装傻：“我们长城以北的自由人不认你们南方的王，你跟我讲这些，你能指望我明白吗？”
曾耀晖一番苦口婆心全喂了狗，他气煞，仁义道德讲不通，就不怪他来硬的：“你不帮我，我看留你也没什么必要。”
庄宇光倒吸一口凉气：刚还说李佑川，他心想，你曾耀晖才不是什么好人呢。他按下曾耀晖蠢蠢欲动拔剑的手：“少安毋躁，我并不是拒绝你。只是站在我的立场，北方异鬼一仗会是一场大战，能帮忙的人自然越多越好——你容我好好想想。”
容他好好想想的时间不多了。
庄宇光这辈子都没像今晚这么忙过：曾耀晖前脚刚走，王城的侍卫后脚就来传唤他，说是上将军有话要问。
李佑川大晚上不睡觉拉着下属切磋武艺，庄宇光推门进来，正撞上一阵乒乒乓乓的刀光剑影，寒光贴着门框掠过，他连连退后，生怕兵器无眼伤及无辜。
“铛”一声脆响，下属手中长剑被震飞，李佑川收势，剑尖指着地上掉落的剑，面朝庄宇光：“会用剑吗？”
“不会。”
李佑川手腕一翻，将剑归鞘，他挥退了下属，问庄宇光用什么武器？
“塞外人没什么讲究，”他又开始想到什么编什么，“我们擅长近身肉搏。”
“……行。”李佑川上下打量他一眼，庄宇光同他差不多高，就是瘦，薄得跟张纸片儿似的，手臂细成两条杆子。他撇了剑，空手招呼他：“来吧，我们比一比。”
庄宇光当然不是傻子：“你穿着铠甲，有什么好比的？”
李佑川耐性好过了头，当真除去铠甲，剩下一袭单衣，他挽起袖口，露出手臂流畅紧实的肌肉线条，一歪头：“现在能打了吧？”
庄宇光定了定神，敛起吊儿郎当的嬉皮笑脸。他的体格，确实不擅长肉搏，好在房间很大，足以让他隔一段距离围绕着李佑川，一圈圈地，缓步游走，细细寻找任何一丝可能的破绽。
他这样绕圈，李佑川的目光也跟着他走，立刻就猜到：“这是你的策略吗？”
庄宇光阴着脸不说话，右手垂在身侧，五指微微收紧，掌心似乎藏了什么东西。李佑川盯着那只右手。比起防御，他更擅长进攻，于是在庄宇光转到第三圈，他终于动了，先发制人，大步逼近，速度极快，抬手直取对方咽喉。
与此同时一片碎石自庄宇光指间弹出，直奔李佑川右眼，他早有准备，堪堪侧身避过要害，碎石擦着眉骨飞过。
只是这一下迫使他重心偏移，而庄宇光要的就是这一瞬。他抬腿猛然向前一扫，却没料到李佑川又有防备，右掌对准他肩头狠狠一击，让他的攻击踩了空，同时借力后撤。
庄宇光却顺势贴了上去。
他一连两招虚晃，第三招才亮出真实目的，右臂反缠上李佑川手臂，借着对方撤力攀肩而上，藏在袖子里的匕首滑入掌中。
漆黑的刀刃映着烛光，反射出李佑川的下颌。
只需向前一寸，他看见李佑川咽喉底下青色的血管。
这个人的父亲杀死了我父王，庄宇光对自己说，可他亲手杀了他爹，无论是出于什么缘由——
庄宇光握刀的手抖了一下。
就这一瞬间的迟疑，李佑川手肘猛然下压，手刀重重击在他腕骨上，匕首脱手，再抓着他手腕一拧一扣，反手按住他肩膀。
局势瞬间扭转。
“疼疼疼！”庄宇光立刻变脸，哎呦哎呦地求饶，李佑川若无其事松开钳制，捡起地上的匕首掂了掂：“有点儿意思。”
他把刀还给庄宇光，说他：“身法挺灵活，就是欠缺点力道。”
庄宇光揉着被拍疼的左肩：“算你技高一筹。”
李佑川理所应当接受了他的赞誉：“凭你那点儿力气，我很好奇，你是怎么抓住尸鬼的？”
好家伙，搞半天原来试探他身手的目的在这儿。庄宇光真服了，他总觉得好像不知不觉间中了李佑川什么计：“我们又不是只会蛮力，我们也是有智慧的——谁没事儿闲得去抓鬼啊，当然是布好陷阱等它们自己送上门。”
李佑川皱眉：“就这么简单？”
当然没有那么简单，庄宇光的陷阱是为了捕猎冰原鹿，他自个儿也没想到一晚上过去鹿没逮着，掉进来几只落单的尸鬼。
这玩意儿在塞外不吉利，曲靖要他赶紧放了以免惹祸上身，庄宇光却脑子一热，冒出个大胆的想法，眼睛像雪地里的星星一样亮了起来：“你说，我把它们带到王城怎么样？”
“然后呢？”李佑川饶有兴味地问。
“他骂我疯了。”庄宇光委屈道，“可我觉得我是天才。”
李佑川笑得眯起眼：“你确实是疯子。”
逮住几个尸鬼不难，难的是如何带它们翻越长城。他和曲靖两个人，为这一趟命都差点儿搭进去——他讲到要紧关头，忽地顿住：“欲知后事如何，且听下回分解。”
李佑川却不是个讲理的：“不行，你现在就得说。”
“凭什么，”庄宇光不吃硬的，“我说得已经够多了。人曾耀晖为了从我嘴里问出点儿东西，能亲自跑到地窖陪我吹了一宿的冷风，你呢？你付出什么了？”
“那你是想我陪你去地窖吹冷风呢？还是上我这儿睡床呢？”
“当然是床，”庄宇光最擅长见风使舵，“不愧是上将军，就是比什么曾耀晖之流目光更长远，深谋远虑……”
他说尸鬼只要数量不多，就没什么可怕的，它们不会思考，只攻击人，连最简单的陷阱都绕不过。
“可怕的是尸鬼听命于异鬼，异鬼又归属于夜王，”这些才是有智慧又打不死的黑魔法生物。异鬼首领发觉手下喽啰一天一夜未归队，没多久就察觉到他们两人的踪迹，即刻追杀过来，“你绝对想象不到这一路我们逃得有多辛苦！”
他叽叽喳喳讲了一堆，不尽然是废话，但也没讲到重点。李佑川等不及了，单刀直入：“所以你有办法摆脱追杀？”
“有办法，”他拿出糊弄曾耀晖那套，“只是现在还不是时候——”
“是时候了，”李佑川换了件旧皮甲，披上普通士兵无异的粗呢斗篷，束紧袖口与护腕，戴好手套，匕首别在腰间，再从行装里挑了把轻便的战剑，“你随我去趟塞外，再抓几只尸鬼。”
庄宇光嘴巴张大成个不亚于曲靖的圆形：“你疯了？！”
李佑川抽出剑，空挥一记确认重心，才收回剑鞘扣在左腰，系紧剑带：“我若是不抓几只尸鬼为证，蔡锦昕铁定怀疑我与曾耀晖串通起来骗他，别说帮忙了，你我小命恐怕都难保。”
庄宇光没想到朝中还有这层勾心斗角：“……你们南方的王怎么这般多疑！”
李佑川还能笑得出声，他命人给庄宇光也找来一身士兵行头换上，庄宇光目光流连于那张他未来得及触碰的松软大床：“不是说好让我睡一晚吗？此去凶险，更得好好养精蓄锐……”
“不行，现在就走，”李佑川不给他拒绝的机会：“等天亮了，曾耀晖绝不会放你跟我走。”
庄宇光暗自腹诽：你李佑川腹背受敌关我庄宇光什么事？
没时间让他抱怨了。
此时太阳还未升起，夜色正浓，笼罩着这座北方小镇，正是一天之中最安静的时刻。李佑川领着着庄宇光混在巡逻的士兵里，有无数次，庄宇光低着头，一抬眼就是他空门大敞的后背——杀了他，或者破坏他的计划——可是如此一来自己也很难脱身，于是庄宇光忍耐着，一路沉默跟随他摸到马厩。
出了镇子来到林间小路上，只剩下两匹马的蹄声与寂静的风声，庄宇光适才松一口气，策马跟上去：“哎——你们南方的王会帮我们吗？”
“那得看咱们抓来的鬼有多厉害了，”李佑川说，“只要能让他相信，此战凶多吉少，有去无回，他定会派我出战。”
庄宇光沉默了，只听马蹄踏在落叶枯枝上沙沙作响，半晌，他才小声开口：“我听说，他是你弟弟？”
“嗯。”
庄宇光唏嘘：“他这样对你，你不寒心吗？”
李佑川回头，脸上高深莫测，唯独不见半分忧郁：“你怎知我会任他摆布？”
东方的第一缕光芒隐匿在云层后面，像北方夜里的雪。庄宇光循着晨光望去：“在塞外，我们没有王，但我们的兄弟不会互相残杀。”
他说他最好的兄弟曲靖，他们没有血缘关系，却亲如手足，裹同一张兽皮，滚同一片雪地，分同一把火，在冰原上饿了两天逮到一头鹿，两个人蹲在风里，狼吞虎咽分享一块带血的鹿肉。
为了他一句幼稚的傻话，曲靖舍命陪君子，不惜被异鬼的长矛刺成重伤：“要不是有他在，我一个人，绝不可能活着离开塞外。”
“他现在在哪儿？为什么没和你一起？”
“他留在黑城堡养伤——”庄宇光骤然停顿，李佑川锋利的眼神直射过来：“你见过守夜人？他们就这样放你离开？”
“我……”庄宇光无意间说漏了嘴，他带着尸鬼和重伤的曲靖，要想穿越长城，只能通过守夜人驻扎的黑城堡。可守夜人向来视野人为死敌，哪怕他凭着他的三寸不烂之舌成功说服守夜军总司令，按照常理，他们应当派人押送他到北境主城求援，而不是任他独自一人南下。
庄宇光一时解释不清，急得冷汗直冒，好在这时林间忽然惊起一群乌鸦，远处隐隐传来马蹄声——有人追上来了。
李佑川重重一扬马鞭：“跑！”
两匹马冲破一地的残枝落叶，马蹄一前一后与身后的追兵交错，惊得林间鸟兽四散。庄宇光紧紧跟在他身后，快马加鞭，顾不得脸颊被树枝划出道道血痕。前方林路渐窄，后方马蹄却愈发急促，庄宇光忍不住幸灾乐祸：“你看你，这就是树敌太多的下场——”
话音未落，李佑川猛地一拉缰绳，马匹嘶鸣，猝不及防横切到庄宇光面前，逼得他不得不勒马急停：“做什么——”
明明是危急时刻，李佑川却笑了：“我不是还有你嘛？”
初升的阳光勾勒出他眉宇间的飒爽，庄宇光呆愣着还来不及欣赏，就见他忽地拔剑——
曾耀晖的人马从两侧逼近将他们包围，李佑川剑锋抵着庄宇光脖颈：“再靠近一步，我就杀了他！”
以战之名
03
太阳升起以前曾耀晖接到临冬城来的渡鸦。
信上说老城主病逝，皇女林可雯继位，新上任的北境女王命他即刻回城，如有拖延，一律视为私通外敌。
“别去，”郑方一当即看出端倪，“她要收回兵权，你这一去，怕是九死一生。”
“不会的，可雯不会这样对我，”曾耀晖始终抱有一丝天真的希望，“何况现在形势有变，北方尸鬼横行，我们更应该共同御敌而不是自相残杀。”
可庄宇光的话又有几分可信呢？
极寒之地的死人军团只在文献中有过记载，郑方一借口调查先行离开：“无论传说是不是真的，高庭都该为冬天做好准备了。”
临行前他交给曾耀晖一样东西叫他保重，在他耳边留下一串低语：“你小子要是胆敢让蕙岑伤心，我让你提头来见。”
晨光熹微，曾耀晖目送郑方一上马，张开手掌，早前那枚蓝宝石戒指静静躺在手心里。
“死妹控，说得好听，溜得比谁都快。”他嗤笑一声，正要回身上楼，目光不经意间扫到马厩。借着天光，曾耀晖敏锐地觉察到马匹数量不对，立刻命人打开地窖，底下空空如也，听守卫说昨夜庄宇光被李佑川传唤。他不顾阻拦，直闯二楼李佑川的房间，确认二人不在，当下便快马加鞭顺着马蹄印追上去。
——于是才有了先前一幕。
李佑川以庄宇光性命相胁，曾耀晖不吃他这套：“那正好，今天谁都别想活！”
庄宇光显然比他们都惜命，剑架在他脖子上，他大气都不敢出：“有话好好说，你们不要命我还要命呢。”
眼见李佑川没有丝毫退让的意思，庄宇光转而向曾耀晖求情：“你放我们走吧，我答应你的条件还不行吗？”
“我放你的臭狗屁！”曾耀晖不信，“你们两个狼狈为奸，还好意思跟我谈什么条件？”
“你要他做什么？”李佑川明知故问，“你要带他去见林可雯？”
“干你屁事——”
“你现在回去就是自寻死路。站在林可雯的立场，什么野人什么尸鬼大军根本不重要，除掉你曾耀晖才是当下最有利……”
曾耀晖只是冷笑：“你和林可雯又算什么关系？你以为你是谁，几句话能挑拨我们兄妹？”
“我确实不了解你们，”李佑川握剑的手一紧，庄宇光被带得向后仰去，慌忙抓住他斗篷才稳住身形。李佑川冷声道：“但我知道掌权者都是什么想法，北境只要林可雯在位一天，就没有你曾耀晖的容身之处。”
曾耀晖阴沉着脸捏紧了缰绳，他嘴上，心里难免动摇，李佑川话不中听却是事实，只是当下——他抬头望去，目光越过二人，落在前方围堵去路的北境士兵身上——他只怕今日他的一言一行，迟早要传到林可雯耳中。
李佑川大言不惭地：“这样吧，我给你指条明路，你今天放我们离开，来日我们联手夺回北境与王领，我一定帮你。”
“我信你个鬼！”他没中计：“我看你是要我把通敌罪名坐实吧？”
“停停停，”庄宇光听不下去了，放任这两人能吵到天黑，“你们就没人能尊重一下我吗？怎么不问问我的意见？”
曾耀晖叫他闭嘴，李佑川倒是良心发现反手收剑入鞘：“你说吧，你跟谁走？”
庄宇光环视四周曾耀晖带来的人马，没有弓箭手，四人佩剑，二人持长枪，一眼望过去，持剑侍卫的剑柄装饰着金线纹样，皮革柔软，持枪士兵的斗篷料子都要粗糙厚重一些，是典型的北方原住民。
“那四人看着像他亲信，”他凑到李佑川耳边，“另两个就难说了。”
李佑川“嗯”了一声。
“这么多人，你打得过吗？”
“不多，打得过。”
庄宇光眼前一亮。
“但我没法同时保护你。”
庄宇光眼里亮起的光灭了，他认命地叹口气：“那你还是别说话了。”
他算是看透了，李佑川只会威胁人，求情服软的话还得他来，他轻甩缰绳，不着痕迹向前半步：“曾耀晖你相信我，其实我心里一直是向着你的……”
他没说完，后颈传来一道冰凉的锋利触感：“你再往前一步试试？”
庄宇光勒马，干笑：“这畜生怎么不听话……”
三方正僵持着，林间又一阵马蹄疾驰，欧阳东横冲直撞闯入阵中：“刀下留人！”
庄宇光万万没想到：“你来干什么？”
欧阳东没理会他，径直对着曾耀晖：“放了他们，我跟你走。一来，尸鬼之事我可以作证，二来，我在你手上，”他向后一指，“也算这小子一个把柄。”
曾耀晖目光微动：“哦？你愿意做人质？”
“总好过在这儿同归于尽。”
曾耀晖沉默了。早在他率军出征以前，就曾有人对他透露，林可雯买通了老城主身边的医师。当时的他当着林可雯的面手刃了告密者，血溅在脸上，他却连眼都不眨：“可雯，我永远可以相信你，对吗？”
他已经错了一次，是时候给自己留条退路了。
曾耀晖不语，他手下两名士兵先动了，一人后撤，一人举枪冲着李佑川杀过来。顷刻之间寒光一闪，庄宇光只听闻“刷刷”两道风声，一道从他眼前飞过，一道自他耳后响起。眨眼的功夫热血浇了他一身，定睛一看，李佑川的剑已经划破士兵喉咙。他再回头，后退那人颈间插着把短刀，竟是仓皇间被钉在了树干上。
变故发生得太快，庄宇光来不及消化，眼睁睁看着李佑川驾马过去拔下树上的刀扔回曾耀晖脚边：“现在能放人了吗？”
方才还针锋相对的二人不知何时就达成了某种莫名的默契，曾耀晖抬手，轻轻一挥，手下立刻会意向两边撤出条路。
“趁我还没反悔，”他一声冷哼，“快滚吧！”
李佑川领着庄宇光一路北上，避开大道与驿站，专走人迹罕至的林间小道，越往北，空气越冷，林木越稀疏，松针落满了积着霜的土地。
傍晚他在小溪边处理刚逮着的野兔，短刀贴着皮毛一挑，利落地顺着腹线剖开，去皮剔骨，再掏去内脏，一气呵成，动作娴熟得让庄宇光一个自诩文明的野人都自愧不如：“你们王城的贵族还会这些？”
李佑川把血淋淋的兔子穿在削尖的树枝上，让庄宇光拿去火上烤，自己蹲在溪边洗净手上的血，说行军打仗，难免有风餐露宿的时候。
庄宇光坐在火边，左手一只兔子右手一只野鸭，油滴到火里噼里啪啦炸开，他却心不在焉：“你说要和曾耀晖联手夺回王领……”
李佑川抬眼：“怎么了？”
“……没什么。”他讪讪地摇头。亏他先前还埋怨南方的王敏感多疑，原来疑心并不是凭空生出的。竟然有人能把谋反讲得如此坦荡，他在心里默默叹气，暗骂这个李佑川他是真坏啊！
当事人不晓得他心里这些小九九，只见他脸上阴晴不定，一副想事情入了神的样子。火越烧越旺，李佑川怕他再呆下去，好不容易抓到的兔子该浪费了，于是握住他手腕转动树枝翻了个面：“别烤焦了。”
“啊，哦。”庄宇光如梦初醒般把心思重新放到烤肉上，鸭子已经烤得差不多了，一股油脂肉香味扑面而来，他狠狠一吸鼻子，掰下一条外皮金黄的鸭腿，一口下去外焦里嫩肉汁滚烫。
没待他细细品出味道，李佑川不识相地打搅：“昨晚曾耀晖找你什么事？”
庄宇光嘴里还塞着肉，毫不犹豫就把曾耀晖卖了：“他说你坏话。”
李佑川也不生气：“都什么坏话呀？”
庄宇光实话实说：“他说你杀父弑君。”
李佑川托着下巴：“你怎么看？”
“我说我是个野人，无父无母，跟我讲什么父子君臣，不白费力气吗？”
李佑川被他逗笑了，庄宇光吃得满嘴油光把剩下半只鸭子递过去，边啃边说：“你们南方不是规矩多吗？没判你死罪？”
“判了啊，”李佑川轻描淡写撕下一块肉，笑起来简直欠揍，“我能耐呗。”
庄宇光翻个白眼，又听他说：“原本我要被流放到长城。”
庄宇光瞪大了眼睛：“你抗旨啊？”
李佑川仍是云淡风轻地：“我要求比武审判。”
比武审判意味着生死对决，胜者无罪，败者身亡。
二人隔着篝火对望，庄宇光啃到一半的鸭翅差点掉地上，明明与他毫无关系，他还是忍不住跟着紧张：“你赢了？”
“没比成。”
“为什么？”
“因为我赌对了。”李佑川笑着笑着垂下眼，眼里的火光也忽明忽灭。天色渐暗，冷风吹着火苗摇摇晃晃，庄宇光忙添了两根树枝，让火光重新照亮两人的脸。
他见李佑川沉默，便猜测其中大抵是有什么难言之隐，可他实在太好奇了：“讲讲呗，你都怎么做到的？”
“没什么好讲的，”李佑川意兴阑珊分着烤好的兔肉，“都是过去的事情了。”
这些年无人敢在他面前提起，久而久之，他以为自己已经忘了，谁知庄宇光没轻没重这么一揭，他才后知后觉原来他全记得——
那天蔡锦昕坐在高高的王座上，证据确凿问他认罪吗？他高昂起头，连日的关押让他长发凌乱，下巴生出胡茬，只有一双眼睛神采依旧，毫无悔过之意。
他当众要求比武审判，声音回响在大殿里，惊扰了穹顶俯瞰众生的七神圣像：“我的命运，要掌握在我自己手上。”
——哪怕他双手戴着镣铐，稍有动作锁链便叮叮当当发出沉重的闷响。
席间议论纷纷，李佑川全然不顾旁人，即便是脸色骤变的蔡锦昕他也视若无睹，眼中只有大殿一侧的骑士统领：“我们两个，赌上性命比一场，你愿意吗？”
王国剑术顶尖的两位骑士从小比到大也没能争出个胜负。闻言李孝谦捏紧了剑柄，向前一步，他立于高台之上，居高临下扫视审判席上的李佑川，眉毛一挑，端的一副随时应战的高傲姿态：“乐意奉陪！”
可蔡锦昕不认，他从王座上站起来：“你给我回来！”
他近乎歇斯底里地尖叫：“我还没有同意，我不同意！”
李佑川背对众人，任由人群喧哗潮水一般将他淹没。
他不能回头，他知道背后有他曾立誓守护的姑娘，所以直到蔡锦昕宣布推迟审判，侍卫上来将他重新押回地牢，他始终没有回头。
事后蔡锦昕亲自到地牢骂他：“李佑川你太过分了，你犯的是死罪你知道吗？是依悦替你求情，我才好心给你留了条命，可你呢，哪怕有一点点替她想过吗？”
他坐在泛着霉味的草堆里，背靠潮湿阴冷的墙壁，眼皮耷拉着说没办法，黑城堡十有八九是在他手上吃过亏的重刑犯：“我得罪的人太多了，不能去那种地方。”
蔡锦昕不耐烦了：“你到底想怎样？”
“我要无罪释放，”李佑川说，不是请求不是商量，态度一如既往的强硬，“我还想要回兵权。”
蔡锦昕扭头就走。
他从地牢回到议事厅，林鹰谷正与李孝谦商量，一本正经地分析，说李佑川的对手于情于理都只能是李孝谦，他太强大，没有人会不要命地应战。
蔡锦昕一个字也听不进，光顾着生闷气，越想越气：“李佑川他凭什么啊，他凭什么把自己保得这么周全？”
蔡锦昕怒火中烧，一拍桌子扭头冲着李孝谦：“孝谦你去和他打，我命令你杀了他！”
一番气话听得李孝谦哭笑不得，林鹰谷义正严辞：“你不能这样，你现在是国王，要对自己说的话负责任。”
忙得李孝谦两头安抚，先按住一板一眼的首相大人，又好言好语地安慰身侧的少年国王。他熟悉蔡锦昕的脾气，知道他只是空长个头，内里还是小孩子心性，没有做好准备承接一整个国家的重担。
“蔡蔡，”李孝谦喊他小名，“你先冷静。”
“我怎么冷静？他拿你的命威胁我啊！”蔡锦昕拔高了音调，连带着刘依悦也要迁怒，“依悦，你处处为他着想，他倒好，非但不领情，还反过来威胁我们所有人！”
“够了，”李孝谦挡在姐姐面前，“此事与依悦无关。”
他好脾气地劝说：“现在生气也没用，当务之急我们还是想想接下来该怎么办？”
“还能怎么办，”蔡锦昕抱着脑袋心焦如焚，“我怎么可能让你去死——”
“听我说，没有人会死。”李孝谦说李佑川要的无非是没有后顾之忧，既然如此，不如顺了他的意，“什么样的人才最安全呢？死人。”
“孝谦，”刘依悦一时没理解，就算李佑川将她置于如此两难境地，她仍不忍心，“你们就非比不可吗？”
“你放心，”李孝谦看出她为难，“我只是和他演一场戏。”
“你要他假死，”林鹰谷懂了，“他会配合吗？”
李孝谦自告奋勇说这件事交给他来办，还没等蔡锦昕冷嘲热讽说完呢，刘依悦细细的声音插进来：“我有个主意。”
三人一同望过来，她温声细语地：“或许我们不需要他同意呢？”
地牢供给死囚的食物有限，哪怕是李佑川这样原先声名显赫的皇家骑士，如今每日也只能分到几片干面包。他在这里关押了有段时日，脸颊都凹陷不少，饥肠辘辘蜷缩在墙角，闻到牛肉和火腿的香味还以为自己饿出了幻觉。
刘依悦提着食盒下来，墙上火把的光将他笼罩在一个小小的角落里，铁镣拖在地上，皮肉勒着骨头，下颌的轮廓投出一道锋利的影子。记忆中意气风发的少年此刻眼皮半阖，昏昏沉沉抬起头。
“佑川，”她预先想好的说辞一时间全忘了，心里光剩下难受，话也说得格外艰难，“你瘦了。”
“嗯。”李佑川有气无力地应一声。
她强打起精神，打开食盒一样样拿出来，“我给你带了吃的，明天就是审判日了……”
“依悦，”李佑川打断她，忽地倾身向前，与刘依悦四目相对。牢狱之苦让他形容憔悴，眼眶深陷，衬得一双眼睛愈发真挚：“对不起，我没能保护好你。”
“我不懂你为什么要这样，”她鼻子一酸，声音哽咽着，“你们两个，无论谁生谁死，我都没有办法接受，你明白吗？”
“我明白，”李佑川低头，对着几样琳琅满目的碗碟，“所以……”
再抬头他话锋一转，“菜里下了药，对吗？”
刘依悦努力直视他的眼睛：“你连我都信不过吗？”
李佑川本意试探，却从她骤然打乱的呼吸和颤抖的手指间读到了答案，一声轻笑：“你还是那么不会骗人。”
刘依悦沉默了一瞬，才说：“我没想伤害你。”
“我信你。”
轻飘飘三个字在她听来似有千斤重，压得她于心不忍，将假死的计划如实相告：“只要你愿意隐姓埋名过一辈子……”
“我不愿意，”李佑川拒绝了她的好意，“我要的不仅仅是活下来，”他说，“我要蔡锦昕的王位。”
刘依悦猛地捂住嘴，差一点就惊呼出声。
“我告诉你一个秘密，”李佑川瞥了眼台阶上站岗的狱卒，叫她靠过来些，食指在嘴边比了个噤声的手势，“你不能告诉任何人。”
她迟疑片刻，还是提起裙摆，在他身侧蹲下，听他在自己耳边轻声道：“其实先王并非我的生父。”
“那你……”她话还没说完，只听李佑川飞快说了声“别怕”，随即眼前一花，还未反应过来已经被冰冷的锁链勒住了咽喉。
蔡锦昕再见到李佑川完全没了好脸色：“你又想怎样？”
李孝谦也难得一见地慌了，用来关押死刑犯的锁链由精铁打冶，粗重坚硬，刘依悦一个瘦弱的女孩子，脖子那么纤细，他真的怕李佑川一个不小心就酿成大错：“你先放开她。”
“我等不到明天了，”李佑川扬声道，“我们现在就比！”
“你就以这个样子和我对打吗？”李孝谦看出他此刻状态不佳，身为骑士，胜之不武有失体面。
刘依悦拽着链条挣扎，李佑川从背后握着她肩膀。
“别动，”他说，“帮我。”
声音轻得只有他们两人才能听清，距离太近，她适才注意到他握着锁链的手在发抖。
“你怎知我没有后手，”李佑川毫无退缩之意，“你以为我会打没有准备的仗吗？”
李孝谦说不清他是不是虚张声势：“你不怕死？”
“我就算死也要死在比武场上！”
“够了，”蔡锦昕坐得高高在上，脸上却只剩下疲惫，“李佑川我答应你，你开什么条件我都答应你，放过我们吧。”
“现在说的不算，”李佑川得寸进尺地提要求，“让林鹰谷起草诏书，天亮之前我要听见传令官的号角，我要你向全城宣告我无罪。”
林鹰谷还想提出异议，却被蔡锦昕拦下：“按他说的做吧。”
“李佑川你给我记住，”蔡锦昕盯着他，声音几乎是从牙缝里挤出来，“你冲我来也就算了，你拿李孝谦和刘依悦威胁我，我这辈子都不会原谅你！”
等待的时间李佑川与刘依悦共处一室。
殿门合上，宫人的脚步远去，他这才松开锁链，铁环砸在身上发出声闷响，他只是皱了下眉，目光落在刘依悦颈间红印上。
她终于得了自由，捂着脖子狠狠吸气，胸口闷得慌，一不小心岔了气，脸色煞白地咳嗽，李佑川递过来一杯水：“还好吗？”
她摇了摇头，哑着嗓子说没事。
李佑川在她面前半蹲下来，仰起脸。不过十余天的功夫，他瘦了一圈，肩骨从单薄的衣料底下突出来，野草一样的长发挡住了眉眼，却遮不住他眼里湿润的光：“让你受苦了。”
刘依悦一个恍神，仿佛回到了他刚受封骑士的那天，他也是这样，单膝跪地，长剑横在掌中宣誓：我李佑川，以剑起誓，今生将以性命守护这个王国，守护今日的君王与未来的王与后。
无人料想后来他竟亲手杀死了当日宣誓效忠的王。
刘依悦忽然开口：“刚才的话还没说完。”
她问他为什么突然想要王位？
她一直知道李佑川有野心，可她相信他的为人，相信他行事素来光明磊落，绝不轻易背弃诺言。
“说到哪了，”他自言自语地站起身，“哦，对，说到我的生父。”
他拿起桌边一盏烛台，借着墙上油灯引燃烛芯，蜡油缓缓滴落，他低头看着那簇火光，忽然将掌心覆于火上，燃烧的烛芯整个握在掌中。
“你干什么！”她吓了一跳，回过神赶忙撇开烛台检查他手上的烧伤，可他张开手，五指连同掌心全都完好无损。
——七国大陆流传着一个无法证实的传说：龙自火中诞生，因而无惧火焰。
刘依悦怔住了：“你说先王不是你的父亲，你是……”
李佑川说他的母亲在成为先王情妇以前，原是前朝疯王身边的医女。就在不久之前，他无意中发现母亲留下的书信，信中记载了她是如何在疯王饮食中掺杂毒药，日复一日，诱其渐渐失去神智。
“先王发现了这个秘密，要将我除掉。”他说，“我所做的一切，不过为了自保而已。”
“原来如此……”她被真相震惊得说不出话，李佑川叮嘱她这个秘密绝不能让第三个人知道，她也只是麻木地点头。
他弯下腰来平视她的眼睛：“我答应你的事情不变，我会一直保护你。”
她总是容易被这样深情的花言巧语打动，即便前一刻李佑川才将铁链架在她脖子上，她还是红了眼睛：“谢谢你。”
“对不起，我不知道，”她又说，将心比心，一直以来敬重的父王一夜之间变成杀父仇人，“你该有多难过啊。”
“还好，”李佑川苦笑说一切发生得太快了，当时的他若没能及时反击，只怕早已命丧当场。往后就是无止境的审判，只有夜深人静时他偶尔会难受，来不及陷入情绪里，立刻又得为前路做打算。
“所以你打算怎么办？”她不敢细想，“你要争王位，那蔡蔡呢？你可不可以答应我，不要伤害蔡蔡？别让上一代的恩怨延续下去。”
将来的事情李佑川自己也没想好，蔡锦昕没忍心判他死罪，他也无法心无芥蒂地置其于死地。
于是他点头：“好，我答应你。”
窗外夜色正浓，风拂着窗柩哒哒作响。
等待的时间格外漫长，刘依悦心头百感交织，想着想着掉下几颗眼泪，她一个人静静坐着，实在难受才吸两下鼻子。李佑川迟钝地发觉异样，下意识想递上一块手帕，找遍全身也没找到一块干净的布料，他一时不知所措，心也跟着揪了一下：“我是不是让你为难了？”
她摇头，抿着嘴角：“我只是想起了小时候，你还记得我们第一次见面那天吗？”
“记得呀，”李佑川不理解这有什么好哭的，“那时还是冬天，君临难得下了大雪。”
二十年前他们生于战火交织的年代，狮族为推翻前朝暴政，联手鹰族一同应战。谷地几乎所有青壮年男子都上了战场，等到战争结束，漫漫长冬让谷地的子民饥寒交迫，彼时不过十岁的幼年领主孟羽童，在刘依悦与李孝谦这对表姐弟的陪同下远赴君临，向新王寻求庇护。
那一路风餐露宿的辛苦刘依悦已经记不太清了，反倒是那天几个小孩在庭院里玩雪的情景，这段回忆太珍贵，往后的许多日子里她时不时就要拿出来反刍，以至于此刻回想起来才会格外难受：“为什么我们会变成现在这样？”
李佑川想拭去她脸上的泪，可他手上全是灰，还未触及又惭愧地收回。刘依悦摇了摇头，仰起脸，勉强挤出个笑容：“不说这些了，讲点开心的事情吧！”
她讲小时候李佑川和蔡锦昕打架：“要不是为了救那只麻雀，你也不至于踩坏了蔡蔡的城堡。”
“那得怪他挑的地方不对。”李佑川说起当年还是一副总之怪不到他头上的嚣张样子，“蔡蔡啊，小时候就不行，被我按着打。”
“你还好意思说，”刘依悦脸上还挂着泪痕，扑哧一声笑了，“你俩打架，可把博文急坏了。”
五岁的蔡锦昕打不过强盗一般的李佑川，坐雪地上哇哇大哭，孙博文劝不动，跟着一起掉眼泪，鼻涕被风一吹，冻成了冰碴，冻得他满脸通红，一不留神又见蔡锦昕边哭边不依不挠抓了把雪往李佑川衣服里塞。
“对了，那时候博文也在，”提及往事，他五官的轮廓都要柔和许多，“后来我们谁赢了？”
刘依悦笑眼盈盈地：“是孝谦。”
李孝谦自幼习武，身手干净利落，一把扣住李佑川手腕，膝盖一顶将他绊倒，又一只手把蔡锦昕拎起来，就这样分开了缠斗的兄弟俩，把孙博文看得目瞪口呆，啪啪鼓掌叫好。
李佑川冷哼一声：“我承认，当年他确实厉害，现在可不一定。”
她笑说他们仨小时候太调皮了，舞会上偷偷给羽童使绊子。
他也不好意思地笑了：“我那是羡慕你们会跳舞呀。”
狮王的三个孩子幼年丧母无人管教，反而谷地来的孩子们跳得有模有样，在舞池里风度翩翩地旋转。蔡锦昕馋坏了，闹着也要学跳舞，被刘依悦和孟羽童两个小女孩手把手地教。
李佑川说羽童那时就很厉害，刘依悦嘴角还挂着笑：“嗯，她一直很要强。”
“可不嘛，给我一通埋汰，”李佑川摇头，“我那会儿都不明白啥意思，长大了才醒悟过来，想找她都没处说理去。”
“你别介意啊，”她忙解释，“羽童她没有恶意。”
“哪能呢。”李佑川不在意地摆摆手。
当时年仅十岁的孟羽童立于大殿上，面对国王不卑不亢地开口：“陛下，谷地从未忘记，当初是谁号召诸侯起兵。那一战中，我们的青年为了新的王国流过血。战争已经结束，可冬天还未过去，谷地的田地荒芜，村庄凋零。我今日远道而来，不是请求，是为了提醒您，那些战场上倒下的人，曾是这个国家的盾；如今他们的家人，需要王城的庇护。若王城愿意伸出援手，谷地将永远铭记于心。”
国王却没把这个小女孩当回事，借口王城储备的粮食有限，向她提出交换条件：他看中了刘依悦和李孝谦这对姐弟，要他们留下来，弟弟成为孙博文与蔡锦昕两位王子的骑士，守护未来的国王，姐姐则要与李佑川定下婚约。
孟羽童愣了下，很快恢复镇定：“李孝谦能成为王子的骑士是我们的荣耀，可依悦是鹰之一族封君的女儿，谷地最古老的血脉之一，嫁给私生子是对我们的侮辱。”
五个孩子躲在大殿背后，听得一知半解，蔡锦昕圆圆的脸上一双大眼睛看着刘依悦：“姐姐，你要留下来吗？”
李孝谦挥开蔡锦昕脏兮兮的小手：“依悦是我的姐姐！”
——“可你还是留下来了。”许多年后李佑川说，虽然后来他们的婚约随着他被册封御林铁卫而作废。
刘依悦脸红了：“你别误会。”
许多年前夜里她悄悄跑到孟羽童房间劝她别为难，她说她愿意的。孟羽童笑话她是不是看李佑川长得好看？她也是这样红着脸低头说才不是。
烛光里刘依悦手指梳过孟羽童柔软的长发，梳顺了编成长长一条辫子。她说昨天的晚宴上，她们吃着烤鸡和熏肉，她想起家乡还在挨饿的老人和孩子，心里便愧疚难安。
孟羽童回身握紧了她的手。她向来是温柔而坚定的女孩子，小小年纪就知晓，贵族世家的婚姻不过是为家族牟取利益的工具。
“我在想，名誉真的有那么重要吗？”刘依悦手掌覆在她的手背上，眼神温和，语气却是笃定的：“如果我一个人的名誉能换取我们谷地千万人一口热粥，我愿意做这个牺牲。”
二十年前那场风雪中依依惜别的不止有谷地的姐妹。
在遥远的北方，北境领主用一个孩子换来了高庭的钱粮。马车载着曾耀晖走在雪地上，林可雯面无表情目送车队走出临冬城，父亲喊她回去，她甩开女佣，提起裙摆大步追上去。
雪下得太大了，她跑得磕磕绊绊，一不小心跌倒在雪地里。曾耀晖听到动静，从车窗外探出大半个身子：“可雯——”
他在雪中大喊：“我们说好！我永远站在你这边，永远——”
声音回荡在旷野里，直到多年后曾耀晖自梦中惊醒，仿佛还能听到男孩稚嫩的嗓音在说永永远远。
张慧鑫隔着两道铁栏问他做噩梦了？他苦笑着叹了口气。
曾耀晖带着欧阳东回到临冬城，将尸鬼一事如实禀告，却换来林可雯冷眼相看：“曾耀晖，你居然要和野人合作。你在高庭过得太安逸了是不是？已经完全忘记了我们有多少村庄毁在野人手上。”
“现在我们有更强大的敌人，”他仍然试图说服她，“冬天就要来了，我们需要帮手而不是敌人。”
“就在不久之前，有人说过一模一样的话，”林可雯说，守夜军总司令听信了庄宇光，亲自前往临冬城请求支援。她勾起嘴角，“你猜他现在怎样了？”
曾耀晖心里咯噔一下：“你把慧鑫哥怎么了？”
“我罢免了他，”她说，“现在长城正缺一名总司令。而你，我的哥哥，”林可雯难得一笑，笑容却只是昙花一现，瞬间又恢复成冷若冰霜的样子，“你私通野人属于死罪，但是现在，我赐予你将功赎罪的机会，去长城接替张慧鑫的位置。”
曾耀晖还要再说什么，被两侧早有准备的士兵按下，他奋力挣扎，冲着林可雯的背影：“可雯！你都忘了吗！我们说好永远同盟——”
“曾耀晖，”林可雯脚步顿了一顿，没有回头，“我们都不是小孩子了。”
地牢里张慧鑫听闻他的遭遇，自嘲一般无奈地笑了：“小姑娘确实狠心，我在她手上也吃过不少亏了。”
曾耀晖刚想说话，被下来巡逻的狱卒一声呵斥：“那边的！说什么呢！”
声音听上去分外耳熟，他循声望去，狱卒已经来到牢房跟前，看清了来人面孔，他骤然睁大眼：“你来干什么？”
朱宸皓让他别作声，低头翻找钥匙：“当然是来救你出去，搞快点，我们换身衣服……”
“不行，”曾耀晖按住他，“太危险了，我走了你怎么办？”
“你也太小看我了，”计划还没实施一半，朱宸皓已经胸有成竹，“我可是魔法师。”
“拉倒吧，就你那点本事。”曾耀晖不客气地戳穿他，态度坚决，“我不走，她要我去长城，我倒要去看看是怎么回事。”
“别傻了，她让你去送死你看不出吗？”
“她让我死，我就一定会死吗？”曾耀晖嚣张地一挑眉，“等着吧，看我把北边搅得天翻地覆！”
“……你没救了，”朱宸皓也不知道曾耀晖哪里来的自信，他似是被劝服了，“那我总不能白来一趟吧？”
“不白来！”隔着铁栏，曾耀晖一把拽过他手，往他手里塞了个什么东西：“帮我个忙，去高庭，去找蕙岑，我信不过郑方一。”
高庭地处南部，与极寒之地相距甚远，可曾耀晖还不放心：“等我消息，一旦北境沦陷，你们赶紧跑，去岛上，千万别耽搁，晚了连船都难找。”
他紧紧抓住朱宸皓的手，郑重其事地：“你们两个，一定要活下去。”
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