Chapter Text
Chuyện kể rằng, có một vị thần. Thần ấy từng sống giữa muôn loài, là biểu tượng của sự hoà hợp. Thần ấy thích ca múa, yêu việc ngắm nhìn điệu nhảy giữa khúc ca. Thần ấy sống chưa đủ lâu, nên dễ dàng bị tha hoá.
Vì là thần của sự hoà hợp, cái ngày yêu ma đấu đá lẫn nhau làm ảnh hưởng đến thần, thần đã bị chọc tức, muốn phá huỷ tất cả, làm lại từ đầu.
Thần cần phải bị phong ấn. Nhưng phong ấn không thể kéo dài mãi.
Thần cần được xoa dịu. Vì mọi thứ của thần đều mục rữa, trừ sự yêu mến với những tiếng ca và điệu múa. Cứ 50 năm một lần, lễ hội được tổ chức để duy trì phong ấn ấy.
Yêu ma phải là những cá thể làm chuyện đó, bắt đầu từ họ nên kết thúc cũng phải là do họ.
Lần múa tế thần này do tộc yêu kim kê đảm nhiệm; quý hiếm, xinh đẹp, và tài năng. Chúng sinh truyền tai nhau điệu múa này có thể kéo dài phong ấn đến tận trăm năm sau.
Chuyện cũng chẳng có gì đáng nói nếu kim kê tộc không chấp nhận hôn sự với miêu yêu tộc.
Sẽ chẳng có gì đáng nói nếu miêu yêu không phải một trong những yêu tộc đầu tiên tham gia chiến tranh, dẫn đến sự tha hoá của thần.
Ngoài miêu tộc ra thì còn có vô vàn các yêu tộc khác ngỏ ý muốn kết thông gia với kim kê, không phải với chính yêu tế thần cũng được, cái họ cần là sự chở che từ cái danh hiệu ấy.
Không ai biết miêu tộc đã giật lấy hôn sự này bằng cách nào, chỉ biết rằng tiếng thơm của kim kê tế thần sẽ giúp cho tộc của họ yên ổn đáng kể.
Nghe đâu họ đã dùng bùa phép mê hoặc của con người, nhưng cũng chỉ là tin đồn mà thôi.
Tế thần kim kê của thời đại này từ khi sinh ra đã được dạy rằng họ sẽ là người quyết định sống còn của chúng sinh. Một yêu quái đẹp hơn bất cứ ai trong số đồng loại của nó, lập tức được chọn, dành cả đời ca hát nhảy múa học cách xoa dịu sự phẫn nộ của thần.
Đó là những gì cô dâu của họ, Trường Sơn, được biết. Để đảm bảo an toàn cho yêu tế thần, mọi thông tin từ ngoại hình đến tên tuổi, ngày sinh đều bị giữ bí mật khỏi tất cả yêu ma. Ngoài ra Sơn biết mình già hơn một chút so với người ta, nhưng chỉ có vậy.
Trước khi cưới, cặp phu thê phải dành một khoảng thời gian sống cùng nhau để làm quen với đối phương. Hai yêu này cũng không phải ngoại lệ.
Sơn cưỡi ngựa, đội nón quai thao với rèm treo ở vành nón để che đi dung nhan. Xung quanh anh là hộ tống của miêu tộc. Họ tiến vào sân nhà của tộc kim kê, rồi những hộ tống đột ngột biến mất sau một cái nhắm mắt, để lại mình Sơn với con ngựa và một yêu quái lạ hoắc. Không biết từ đâu chui ra.
Bị che mặt, nhưng có thể thấy trạng thái cơ thể của Sơn hoàn toàn thả lỏng, không có vẻ gì là ngạc nhiên. Anh cẩn trọng xuống ngựa, đưa dây cương cho yêu quái kia.
Yêu quái ấy cười mỉm nhận lấy rồi dắt ngựa rời đi.
Sơn đứng như trời trồng giữa sân, không có ai bảo anh phải đi đâu.
Má nó, khéo bị lừa thì sao…?
Đáng ra nên hỏi cái cô kia trước khi cô ta đi mất. Giờ phương tiện di chuyển không có, hộ tống thì bay màu, Sơn thấy mình quá bất cẩn rồi. Dù bản thân có thừa khả năng đánh bay những yêu trong khuôn viên này, anh vẫn không rõ họ còn giấu ma trận gì.
Có thể dịch chuyển tận năm miêu yêu cảnh giới cao mà không để lại chút tàn dư, thậm chí nhanh như vậy… Trường Sơn đang thấy hơi hối hận vì đã không đến đây cùng trưởng tộc.
Anh quan sát xung quanh, sân không quá to, ba gian nhà sắp xếp theo hình chữ U. Trống trải đến bất thường, như thể những thứ này tồn tại để che mắt thôi vậy. Cũng hợp lý. Việc bảo vệ yêu tế thần luôn là ưu tiên hàng đầu bởi ngoài kia còn bao nhiêu đối tượng gàn dở muốn phá hỏng việc trấn an thần linh.
Đang lúc đầu óc bị lấp đầy bởi thuyết âm mưu, một sợi chỉ vàng bay ra từ gian nhà chính, chạm vào tay anh. Sơn nhìn nó tự buộc lên ngón áp út của mình, rồi nhẹ nhàng kéo anh đi.
Sơn lén thở phào nhẹ nhõm.
Anh vẫn đội nón che mặt, không nhanh không chậm đi theo sợi chỉ, bước vào gian nhà ngay trước mặt.
Khác với tưởng tượng, sau cánh cửa là một hành lang dài và tối, thơm mùi gỗ và thóc. Nguồn sáng duy nhất là từ sợi chỉ. Trường Sơn bước đi dễ dàng vì anh là miêu yêu, và mèo rất giỏi bước đi trong màn đêm.
Có tia sáng cuối con đường, và Sơn bước nhanh hơn một chút. Sợi chỉ cũng theo đó mà kéo anh đi. Có vẻ như nó được tạo ra với mục đích “dẫn đường” nên Sơn chưa từng cảm nhận sự lỏng lẻo ở nó.
Ánh nắng ban trưa vốn đã chói chang, con đường rộng lớn lát gạch trắng bóc còn khiến mọi thứ loá mắt hơn. Qua một lớp rèm mỏng vẫn làm người ta khó chịu phải dụi mắt. Sơn để sợi chỉ dẫn đường, đi chầm chậm dụi mắt cho đỡ nhức. Đến khi quen với ánh sáng môi trường rồi, Sơn nhận ra đây mới là đường vào chính thức của biệt phủ tộc kim kê.
Hai bên đường rộng được phủ kín bởi cây xanh được cắt tỉa thành vô vàn hình thù, hoa nở rộ để tô điểm cho những hình dạng ấy. Con mèo tròn mắt long lanh, bị ấn tượng bởi một khóm cây cao hình vũ khí. Tiếc là sợi chỉ không cho anh đi chệch hướng, kiên quyết kéo con mèo đang tiếc hùi hụi đi.
Trường Sơn được dẫn đến một căn nhà có hai tầng. Chiều ngang khá rộng và dài, không có nhiều thứ trang trí, nhưng từng chiếc cột đều được khắc hoa văn phức tạp. Ngoài ra không có gì đặc biệt cho lắm. Kiểu dáng làm anh nhớ đến chuồng gà.
Sơn mím môi không cho phép bản thân cười. Cười là xuống địa ngục.
Cửa tự động mở. Bên trong có một đứa trẻ. Cao bằng nửa người anh với đôi cánh vàng kim mọc sau tai. Em mặc áo tấc vàng, với nụ cười trên môi. Mặc cho mọi sự kỳ lạ xảy ra từ đầu đến giờ, Trường Sơn thấy mình không thể rời mắt khỏi em. Có gì đó ở đứa trẻ này, anh cảm thấy… không đúng.
“Chàng hẳn là thê tử của yêu tế thần nhỉ? Chào mừng đến với kết giới của tộc kim kê.” Đứa trẻ ấy đưa tay ra muốn đón lấy anh. Sơn để ý sợi chỉ vàng nối liền hai ngón áp út của họ.
Cái nón quay vòng cho thấy anh đang nhìn quanh, rồi cười khó xử.
“Thứ lỗi, có lẽ ta đã đến nhầm phòng. Em có thể dẫn ta đến nơi của yêu tế thần không?”
Đứa trẻ thở dài, vẫn giữ nụ cười trên môi. Nó lắc đầu nhẹ. Sơn cảm thấy hành động ấy giống các trưởng lão bó tay trước trò hề của lũ trẻ con.
“Là em đây. Em là yêu tế thần của thời đại này, và là yêu đã chọn chàng làm hôn thê.”
Trường Sơn chớp chớp mắt. Anh hé mở tấm rèm che mặt để nhìn rõ hơn, chớp mắt thêm vài cái. Đứa trẻ thấy thú vị, bắt chước anh. Một lớn một bé thi nhau chớp mắt trong căn phòng trống, như đang chơi một trò chơi lạ lùng gì đó.
“Em là Nguyễn Cao Sơn Thạch. Chàng có thể gọi em là Thạch.” Sơn Thạch chủ động nắm lấy tay của Sơn. Sợi chỉ vàng giữa họ tan thành những hạt ánh sáng. Miêu yêu vẫn đang vô cùng hoang mang nên cứ để đứa trẻ này làm gì cũng được, “Nhưng để bảo đảm bí mật, khi ra ngoài, hãy chỉ nhắc về em với cái tên ‘Ti Lung’. Đi theo em nào, em sẽ giúp chàng làm quen với cấu trúc khuôn viên của em.”
“A… Ta là Lê Trường Sơn.” Sơn vội nói, nhẹ phẩy tay để dùng phép cột tấm rèm che lại. Không còn thứ gì ngăn cách nữa, Thạch dễ dàng đi sát cạnh bên. “Chờ đã, ngựa của ta-“
“Đã được trả cho các miêu yêu đi cùng chàng. Dù sao thì chàng sẽ không cần đi xa quá thường xuyên mà.”
Biệt phủ này rộng đến đáng ngờ.
Mọi nơi Thạch dẫn anh đi đều có hành lang dài đằng đẵng với thiết kế lặp đi lặp lại. Những cánh cửa, đường hiên nhà bên cạnh cái hồ xanh ngọc bích, và sân vườn. Mọi thứ quanh anh đều như là bất tận, đồng thời bị làm mờ như thể có màn sương che đi thứ anh nên nhìn thấy.
“Đừng chạy về phía đó nha.”
Kim kê cười tươi nhắc nhở khi ánh mắt Trường Sơn lưu lại ở một điểm vô định nơi mờ ảo.
“Nếu ta vô tình bị lạc đường thì sao?”
“Chàng không thể đâu. Em đã giúp chàng ghi nhớ con đường nên đi rồi. Nhưng giả dụ, như chàng nói, ‘vô tình’ bị lạc.” Thạch lại nhìn về phía trước, “Chàng sẽ không còn nhớ gì để mà cảm thấy hối hận nữa.”
Kết luận, hành lang với những cánh cửa là bẫy để kẻ thâm nhập bị lạc lối, và những chỗ bị làm mờ là ranh giới của nơi này. Bước vào đó là đảm bảo bị xóa trí nhớ. Còn thoát ra được không thì…
Mười phần là không rồi.
Một điểm nữa mà anh chú ý, ngoài những yêu quái hầu cận ra thì không còn ai khác nữa. Hầu cận, theo Thạch kể, đều là những viên sỏi trong bồn cây của mẹ em hóa thành. Có tổng cộng 10 viên sỏi ở đây.
“Vậy là em ở đây một mình với hầu cận? Không hề có ai khác ư?”
“Giờ thì có thêm hôn thê của em rồi.”
Nụ cười đáng yêu với cái má bụ bẫm chỉ khiến Sơn càng cảm thấy kinh hãi.
“Chẳng phải như vậy rất nguy hiểm sao?” Sơn nhẹ giọng nói, nắm chặt tay Thạch, không để em dắt đi nữa, “Ta hiểu là kết giới và thuật thức ở đây mạnh mẽ, khó đoán, nhưng đâu thể dựa vào đó hoàn toàn được. Hơn nữa, em còn bé thế này… Sẽ có chuyện gì xảy ra nếu-“
“Sẽ chẳng có gì xảy ra cả.”
Thạch cắt ngang sự lo lắng của Sơn. Đứa trẻ ấy rõ ràng không cho phép anh phát ngôn thêm bất cứ hoài nghi nào. Sơn há miệng á khẩu. Một phần không phục vì mình bị cắt ngang, nhiều phần vì bị khí thế của một thằng nhóc áp đảo.
Ở kim kê này là một sự xa cách đến lạnh lùng. Cho dù em có tươi cười và không ngại đụng chạm đến đâu, Sơn vẫn không thể thả lỏng bên em được. Bây giờ thì càng không dám nói gì. Ánh mắt của Thạch lộ rõ sự bình thản và đâu đó là sự mất kiên nhẫn.
“Mong chàng hãy hiểu rằng, việc chàng ở đây không có nghĩa là ta bị mắc kẹt với chàng. Mà là chàng bị mắc kẹt với ta.” Thạch mỉm cười, nhưng đôi mắt thì không, “Xin hãy lo cho bản thân trước.”
Cảm thấy bị coi thường nên khó chịu sao…?
Đổi xưng hô đột ngột khiến Sơn chau mày. Có quá nhiều thứ anh muốn hỏi, nhưng chỉ im lặng gật đầu. Hài lòng với phản ứng ấy, Thạch lại quay về kiểu cách trẻ con, tíu tít nói này nói nọ về từng ngóc ngách của ngôi nhà. Suốt quá trình ấy chưa từng buông tay.
“Đây sẽ là phòng của chúng ta.”
Sơn Thạch cuối cùng cũng rời khỏi Trường Sơn. Họ đứng trước một cánh cửa treo dải lụa đỏ. Em mở cửa và ấn tượng đầu tiên của Sơn là: chắc chắn đã dùng pháp thuật để ghép cái phòng cũ của Thạch với cái phòng mới này. Một bên (trái) trông rõ ràng có dấu ấn riêng hơn, một bên (phải) giường trắng, gối trắng, nội thất mới toanh. Không phải Sơn phàn nàn, thấy buồn cười đúng hơn.
“Chờ đã, cái gì kia?”
Thạch nhìn về phía Sơn chỉ.
“Một cái bình phong?”
Ai mà chả biết!
“Ý ta là, tại sao lại phải là bình phong kiểu… đó?”
Kiểu nó là tranh vẽ một con mèo bự (nếu không muốn nói là béo) mặc giáp, cưỡi ngựa sắt phun lửa, miệng lẫn vuốt đều có mấy cành tre dài. Trông lố lăng và trẻ con hết mức.
Nhưng ngại quá, đúng gu anh. Đấy là vấn đề lớn nhất. Sao Thạch lại biết cái sở thích trẻ trâu này của anh??
“Hì hì, lần gặp đầu tiên, chàng đã kể cho em câu chuyện mà chàng thích nhất. Thật không ngờ chàng lại chọn truyền thuyết của nhân loại.” Thạch cười híp cả mắt, má hồng hào, còn mặt Sơn tái mét.
Cái lần gặp đầu tiên ấy là buổi mai mối diện rộng để xem yêu tế thần vừa ý ai. Khó cái là mỗi ứng cử viên sau khi nói chuyện với Thạch đều quên sạch mọi thứ đã xảy ra. Một lần nữa, vì vấn đề giữ an toàn cho yêu tế thần.
Trường Sơn đã nghĩ ra chục khả năng tại sao mình lại nói thế. Hoặc là muốn thể hiện mình có kiến thức sâu rộng, hoặc là hoảng quá chọn bừa, hoặc là nghĩ mình sẽ trông thật ngầu nếu chọn sử thi về một nhân loại lập công lớn rồi biến thành thần. “Thánh Gióng” cũng ngầu đấy, nhưng tại sao lại không chọn “Tấm Cám”?? Nó kinh dị một cách thản nhiên, dùng để “canh tác hào quang” rất hiệu quả. Sức mạnh phái nữ!
Bỏ đi. Không quan trọng. Nhưng mà!
Ai đời đi gặp đối tượng mai mối lại nói về truyện thần thoại cổ tích không hề lãng mạn tí nào thế này?? Chuyện gì đã xảy ra trong căn phòng ngày hôm ấy!!???
Muốn chọc vô cái tròng trắng của Trường-Sơn-trong-quá-khứ quá.
“Chàng không thích sao?” Đôi mắt long lanh của Thạch ngước nhìn anh, trông buồn tủi không chịu được. Cứ như anh vừa chê bai thậm tệ lựa chọn thẩm mỹ của em vậy.
“Đâu có… Ta bị ấn tượng thôi ấy mà. Ôi chao, phải nhìn kĩ hơn mới được, ahaha.” Trường Sơn gượng cười, yếu ớt nói. Anh vội bước đến gần tấm bình phong để xem xét (né tránh ánh mắt bi ai của chồng trẻ).
Anh đâu có biết đứa trẻ ấy vừa nhếch mép cười.
Dù nội dung hơi hỏi chấm, nhưng chất lượng bức tranh này rất tốt. Trường Sơn không quá am hiểu hội họa, nhưng anh cũng thích chúng đủ nhiều để biết bức bình phong được vẽ tỉ mỉ bằng loại màu tốt nhất. Hơn nữa còn thơm mùi hoa.
“Trộn màu với hương liệu hả…”
“Đúng rồi. Hoa trà đó. Chàng thấy sao?”
Trường Sơn cuối cùng cũng mỉm cười, nụ cười thoải mái đầu tiên từ khi bước vào biệt phủ này.
“Khéo lắm.”
“Còn bên này là nơi em ngủ.” Sơn Thạch túm lấy tay áo của Sơn, chỉ về phía bên kia.
Giường đầy đủ chăn gối, màu kem, gối và chăn thêu họa tiết hoa. Bức bình phong thủy mặc toàn là núi đá, lựa chọn thẩm mỹ không phù hợp với ngoại hình của Thạch chút nào. Nhưng thứ hút mắt nhất vẫn là kệ bảy tầng có mấy chục hình nhân duyên dáng, được trang trí tỉ mỉ từ trang phục đến nội thất tí hon. Rõ ràng không thuộc về yêu giới.
“Ta có được bước về phía đó không hay là…?”
“Chàng muốn xem bộ sưu tập của em đúng không?” Thạch cười tít mắt, “Một thương gia lang thang đã bán chúng cho gia đình em. Vốn là cho lễ hội của bé gái, nhưng thương gia ấy nói rằng chúng ta không phải con người. Những nghi thức dành riêng cho con người không có ý nghĩa gì với chúng ta.”
Trường Sơn gật gù, “Ta có nghe về lễ hội dành riêng cho bé gái nhân loại. Ta nghĩ lễ hội đó thật đáng yêu. Nhưng được thấy tận mắt phiên bản đầy đủ thế này thì là lần đầu tiên.”
Miêu yêu rướn người để nhìn ngắm từng chi tiết, đôi mắt mở to long lanh đầy phấn khích. Anh không dám đứng quá gần, chắp tay sau lưng, bước quanh đó quan sát hệt như con mèo. Ừ thì, đúng là mèo mà.
“Hóa ra chàng cũng biết về việc đó. Quả là học rộng hiểu sâu.” Thạch cất tiếng.
“Ta thích những thứ đẹp đẽ. Với cả, cũng muốn được thấy những búp bê này mặc trang phục của chúng ta. Mong là có cơ hội… Gì vậy?”
Trường Sơn đang nói cũng phải ngừng. Anh nhìn Sơn Thạch nheo mắt, rõ ràng đang cười nhưng lại dùng tay áo che nửa mặt dưới đi.
“Em hiểu rồi. Chàng thích con gái nhỉ? Em sẽ cố gắng.”
Trường Sơn đơ ra, sau đó khuôn mặt xinh đẹp đỏ đen trắng xanh lẫn lộn. Cái giọng điệu nửa đùa nửa thật, làm như đang nêu mục tiêu trong năm mới nhưng nội dung thì vượt tiêu chuẩn an toàn cộng đồng. Anh lạnh hết cả người, lắc đầu nguầy nguậy, hốt hoảng lên giọng.
“Đừng có nói linh tinh với hình dáng trẻ thơ đấy!”
Sơn Thạch cười giòn tan. Em nhìn đáng yêu và hồn nhiên đến mức Sơn suýt thì tha thứ cho con gà láo lếu này rồi. Anh hắng giọng, cố thay đổi chủ đề.
“Và, ừm, ta cũng khá thích nhân loại nữa.”
Em nghiêng đầu, “Tại sao?”
Sơn lưu luyến rời khỏi những con búp bê để quay về bên Thạch.
“Ta từng có một vài người bạn ở nhân giới, dù họ đã chết từ lâu rồi. Họ vừa giống mà vừa khác chúng ta. Chính vì nảy sinh lòng thương mến mà muốn biết nhiều hơn, để họ có thể trở thành một phần trong cuộc sống dài đằng đẵng của ta vĩnh viễn. Như một cách để tưởng nhớ thôi.”
Sự hoài niệm bao trùm lấy Trường Sơn. Đôi mắt anh dịu dàng thoáng chút buồn rầu, nhưng nụ cười trên môi lại ấm áp vô cùng. Kim kê hơi ngẩn ngơ chút, rồi nắm lấy tay anh.
“Thế thì, chàng hãy cùng em tìm hiểu về nhau nhé? Cũng đều là bắt đầu từ thương mến mà.”
Sơn hơi bất ngờ, nhưng lập tức cười khúc khích. Anh xoa đầu Sơn Thạch, hài lòng vô cùng.
“Đáng yêu quá đi! Miễn là hiểu hết thói hư tật xấu của ta rồi thì đừng hủy hôn đó nha.”
“Chính em mới phải nói câu đó.”
Sơn Thạch bĩu môi, trông không hài lòng vô cùng. Em lẩm bẩm gì đó mà Sơn không nghe rõ. Trước khi anh kịp hỏi, em đã quay bước rời đi, muốn cùng chàng đi làm quen những hầu cận của mình. Miêu yêu cũng không để tâm, để em nắm lấy tay mình dắt đi như vừa rồi.
*•*•*•*•
“Tre trúc quét giặc thù, ngựa sắt thét ra lửa, Thánh Gióng bay về trời. Nghe hay nhỉ?”
Sau tấm rèm, giọng Sơn Thạch cất lên, “Ừm.”
“Nghe là biết không hứng thú rồi. Ta hiểu là ngài phải cống hiến cho yêu giới, nhưng biết thêm một chút về nhân giới cũng tốt mà. Để ta thử kể cho ngài một câu chuyện khác nhé, lần này tập trung vào phục thù.”
Sơn Thạch bị bất ngờ bởi sự thẳng thắn của kẻ này. Thú thật, giọng kể rất hay, chỉ là hắn không mấy quan tâm về những thứ mình đã biết rồi. Nhiệm vụ của yêu tế thần còn bao gồm học hỏi vô vàn chuyện kể, từ thiên giới đến âm phủ.
Nhưng hắn vẫn để Trường Sơn kể hết mọi thứ về Tấm Cám. Hắn thấy mình thích nghe anh nói hơn những yêu quái trước đó.
“Ngươi thấy Tấm làm vậy đã đủ chưa?” Sơn Thạch hỏi.
“Chắc là chưa.”
Sơn Thạch nhướng mày. Câu trả lời nghe khát máu thế?
“Thù đã trả, nàng ta cần phải hoàn thành nốt chương truyện tiếp theo của mình. Làm một hoàng hậu anh minh, sống không hối hận cho tới cùng.”
Khác xa những gì hắn nghĩ.
“Dù gì đi nữa, ta vẫn muốn nhân vật chính được hạnh phúc.”
“Kể cả khi phải đổ máu?” Sơn Thạch hỏi.
“Nhất là khi phải đổ máu. Hạnh phúc của Tấm đều có tính toán.”
Dù là yêu quái hay nhân loại, họ đều phải tính toán kỹ lưỡng từng đường đi nước bước để tồn tại trên đời.
“Ngươi có vẻ thích câu chuyện này hơn.”
“Không hẳn. Nhưng nó khiến ngài hứng thú với ý kiến của ta hơn so với ban đầu.”
Chủ đề kết thúc ở đó.