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第一次见到维诺的时候，他还不是声名远播的维诺博士，那时候他充其量只是一个沉迷机械的奇怪小孩罢了。利奥波德也只是一个普通的枪炮师部队的训练生，还经常因为操作失误被队长指着鼻子破口大骂。现在回想起那段时间，利奥波德会因为自己刚到训练所的各种糗事而感到有一些窘迫。不过他还是那一届最优秀的枪炮师之一，并且在战场上不断地证明着这一点。
那一天回到父母家里，有客人来拜访，招待客人的事从来都是父母负责，他自己乐得一个人在后院里享受悠闲的假期。
“那是什么？”一个年轻的声音从走廊的另一边传来。利奥波德抬起头，看见一个少年站着，用手指着院里种的绣球花。因为院里没有别人，利奥波德确定他是在问自己。
“是绣球花，你没有见过吗？”
“我家里的院子从来不种东西。”少年走过来，坐在他身边的椅子上，伸出手去抚摸带着水珠的花瓣。利奥波德看着他，他身上穿着精致的根特传统服饰，一看就不是普通人家的孩子。
“你几岁了？”
“17。”少年开始侧着头观察茎叶的部分，利奥波德心想，他也就比自己小了三岁。
“我叫利奥波德，你呢？”
“我叫维诺……”维诺停顿了一下，“维诺·阿沃斯塔。”
“哦，你是阿沃斯塔家的叔叔带来的吧，”利奥波德点了点头，沉吟了片刻，说，“你有什么想吃的或者想喝的吗？”
“……没有。我想看看你的手炮，我没有仔细看过军用型的。”维诺舔了舔嘴角，直直地盯着利奥波德身后的手炮。
利奥波德把肩带拆开，把手炮递给维诺，维诺的手往下一沉，才把它放到桌上：“比我想象的重点，里面应该有一些特殊的合金吧。”
维诺的手上不知道什么时候多了一把螺丝刀，还有一些各种各样的工具。
“你可不要拆得太深哦，红色部分的零件是军队机密，你只能看看黑色的部分。”
“知道，我只把这层外壳拆掉就够了。”维诺很快就沉迷在了自己的世界里，利奥波德只能看着他以极快的速度拆解手炮的外壳，然后再把每一个部件装回去。突然，他注意到维诺的左手上有一道很长的伤口，应该刚愈合没有多久。
“你的手怎么了？”
“没有什么事。你的手炮挺有意思的，威力应该还不错，不过后坐力比一般的手炮要大点。”维诺把手炮的部件全部装好，还给了利奥波德。
“你很喜欢手炮吗？”
维诺趴在桌上不肯动：“……我不喜欢手炮，我也讨厌枪炮师。”
枪炮师利奥波德感觉自己被呛了一下，不知道怎么接话。维诺并不在意，只是自顾自地继续说下去：“大家都知道阿沃斯塔家的枪炮师是很有名的吧？我不适合做枪炮师，我的身体受不了手炮的后坐力，但是我的父亲不甘心，还是想把我培养成一个合格的阿沃斯塔。我喜欢研究机械，不过只有在军事学校我才能静下心去设计我喜欢的东西。平常我父亲不会带着我出来的，可能是因为你们家也是枪炮师，他想让我受到一些‘良好的影响’吧。”
维诺抬起头，看着绣球花的那个方向：“我一成年就要离开那个家。”
利奥波德看着他不带表情的侧脸，揣度着他是否真的会付诸行动，他的眼底流露着不安。反抗自己的家族并不是一件容易的事，尤其是他有一个固执的父亲。在根特的一些家族里，很多人一开始就被定好了要走的路，从小就认为自己生来就应该走这条路，然后一帆风顺地走下去，从来没有思考过其他的可能性。
没过多久，就到了维诺回家的时候。临走时，维诺不带表情的脸终于对他笑了笑：“谢谢你，利奥波德。”
利奥波德点了点头，看着他跟在他父亲的身后，右手轻轻抚摸着左手背上的伤痕。利奥波德的心里浮现出一个猜想，但是他不愿意猜想父母的好友是一个这样的人，他只能暗暗期望这不是真的。
利奥波德从来就是不太在意传言的人，不过从那以后，他开始四处打探有关维诺·阿沃斯塔的消息。比如说，他在学校经常翘掉体能训练课程，躲在机械部的研究室里锁上房间待一整天。比如说，他是个不爱和人打交道的人，但是因为他极其出色的机械研究天赋，学校里有很多人都认识他。再比如说，他总是一年四季都穿着长袖长裤，有传言说经常看到他身上有伤痕。
可是我打听这些又能怎么样呢？从那次见面以后他就再也没有见过维诺，而且以他对枪炮师的态度，应该不会想再见到我吧。利奥波德坐在食堂的窗边，看着窗台上的山雀吃着散落的面包屑，手上的烤香肠在叉子尖上转了一圈又一圈。
“利奥波德，有人找你。”在同一个训练班的训练兵走过来和他说，指了指在门口向这边张望的身影。
“啊。”利奥波德小声地惊叹了一声，把手上的香肠塞进嘴里，端着餐盘向出口走去。
“利奥波德，你今天有时间吗？”看到利奥波德走过来，维诺急不可耐地问道。
“你怎么来找我了？”利奥波德带着他往外走。
“你不也在到处打听我吗？我干脆就自己来找你了，有什么想问的随便问吧，我也想和你聊聊。”
利奥波德有些窘迫地搓了搓衣角，看来自己并不适合做情报工作，他轻咳了一声，说：“嗯……我下午有训练，不过晚上我有空。”
“哦，那我等你。”维诺朝着他笑了笑，又回到了冷淡的、面无表情的状态。
利奥波德也多多少少习惯了他古怪的性格，他们这些科学家都是这样的吗？如果说他的全身是由骨骼、肌肉与血液组成的，那维诺就像是全身布满了由理性构成的壁垒，看不到他的内部是什么样的结构。这样的想法未免太过不近人情了，说到底，他也只是一个17岁的孩子，而且并没有很好地被保护着。
利奥波德注意到他的手上又有了新的伤痕。
一整个下午，他在训练场上完成今天的训练内容，维诺就在他身后的看台上，和他的小机器人坐在一起，看着他一枪一枪地把子弹全部打完，然后换上新的子弹。
动作精准得像机械一样，场上的其他人都做不到更好。
“指令：记录人名，利奥波德。”维诺对着小机器人说。
“好的，维诺，已更新人物：利奥波德的信息。”小机器人说。
“你觉得……算了，你怎么会知道呢？我自己都不知道。”维诺自言自语地说着，直到两个半小时的训练结束。利奥波德回过头来，看到看台上的维诺柔和的微笑，也冲他笑了笑。维诺才反应过来自己的表情太放肆了，别过头去，露出了有一丝懊恼的表情。
“我还以为你讨厌枪炮师呢。”利奥波德走上台阶，坐在他的身边，汗水的味道把两个人包围了，他拿着自己的毛巾擦着头发。
“我只是不喜欢做枪炮师罢了。而且你也不讨人厌。”
“利奥波德，利奥波德。”小机器人在两人身后漂浮着。
“哦哦你好……这是你自己做的吗？”
“嗯，是我自己设计的。我已经把你登记在它的名单里了，它会自己学习你的所有信息。还会做很多其他的事情呢，比如帮我分析根特哪家甜品店的评价最高。”
“你真的很厉害。”利奥波德赞叹道。
“你真的很不会夸人。”维诺转头呛了他一句，利奥波德无奈地笑了笑。
“我想到一个没有人监视的地方去。”走到训练所的门口，维诺小声对利奥波德说。
“你知道有谁跟着你吗？”
“街对面的那个人。不要让他注意到我们发现他了……”
利奥波德突然想到了什么，说：“我有办法甩掉他，你等我几分钟。”然后他就往回跑进了训练所。
不知道他有什么好办法。维诺心想，突然，他发现对面的那个人朝他这边走过来了。
被发现了吗？他知道我要逃走吗？不要，我不要回去，利奥波德……抗拒的感觉笼罩着自己，就像有一只手在拉扯着他，要他回到牢笼里去。要逃走，要逃走，但是脚动不了……
“利奥波德……”维诺颤抖着，小声地念着他的名字，像是在呼救，可是没有什么人可以救他，不会有人来救他的，从来都是这样的，没有人关心他的意愿。但是必须要逃走，我要逃走……
那个人越来越近了，神情漠然的脸，他伸出了一只手，一边向他走来。
就在这时，引擎的声音咆哮着接近了，从车库里冲出来的摩托挡在了两个人的中间。利奥波德大声喊道：“上车！”
就像被激活了开关一样，维诺迅速跨上了摩托的后座，引擎的轰鸣声几乎要震破他的耳膜，好像也敲碎了心里的恐惧。突然，那只手抓住了他的手腕，维诺回头看到一张惊慌失措的脸，五官都要变形了，他从来没有看到这些人露出这么滑稽的表情，自己怎么会怕这些东西？
“哈哈哈哈哈哈——”维诺感觉自己的心从来没有这么畅快过，摩托飞驰而去，他借机甩掉了监视者的手，就像甩掉了身上的镣铐一样。
“我想——逃走——”维诺抱着利奥波德的腰，冲着他大声喊，“我要离开——”
“你想去哪——”利奥波德也被他的情绪感染了，对着空气大声喊着。
“哪里都行！到一个他们找不到的地方！哈哈哈哈哈哈！”维诺感觉自己的嘴快要被风灌满了，但是还是止不住自己的笑。
路上的人会觉得他们俩是神经病吧，但是一切都不重要了。利奥波德带着他一直开出了根特，一直到不能再前进的地方，把什么东西都甩在身后。顺着海岸线飞驰着，维诺向身后看去，只能看到根特的一点影子，一群海鸥跟着他们飞了一段。他抱着利奥波德的腰，把脸贴在后背上，偷偷地嗅了嗅他衣服上的味道。要是能一直这样头也不回地跑下去就好了，但是摩托的油量表并不同意，最后那辆摩托被留在了离海边不远的地方，两个人在海滩上的礁石上坐着，天渐渐地暗了。
利奥波德扔给维诺一袋面包：“只有这个能吃了，别饿着。”
维诺撕开包装袋狼吞虎咽地吃了起来，吃到一半才想起来利奥波德还没有吃上晚饭。他停下动作抬头看了利奥波德一眼，他嘴里叼着一根烟。利奥波德注意到维诺的注视，说：“你不用管我，我回家以后会自己做饭的。”
维诺很快就把面包消灭掉了。
“你……”利奥波德想要问他，但是不知道从哪里开始。他想了想，说：“你为什么想要逃走呢。”
维诺似乎很不习惯说自己的事，他想了很久，才开口说：“我父亲把我控制得太紧了。我只是想……研究机械罢了。我可以做出很多东西，但是他只想着自己的家族，他觉得每一个阿沃斯塔都应该成为枪炮师，但是我不是的，我也不想。
“你很早就注意到我的伤了吧？我很不听话的，我不听话的时候就会这样，让我记住那些‘我应该记住的’。我一直穿着这样的衣服，就是不想让其他人知道，但是没有什么用。我想走，可是我哪里也去不了，我想去军事学校的机械部，就算我天天翘课他也要逼着我待在枪炮师部，就算我比机械部的每一个人都要厉害。我不想在学校里和人说话，除非他想和我讨论机械。
“为什么会这样呢？利奥波德。我一直都在等着谁来救我，但是从来没有这样的人，我如果不出生在这个家，会不会更好呢？”
在沉默的空气里，只有海浪拍击礁石的声音更加清晰了。
维诺长舒一口气，说：“谢谢你，利奥波德。”
“怎么了？”
“你今天带着我从那里逃走了，谢谢你，就算只有现在也好。我不会那么厚脸皮地要求你为我做什么的，毕竟，我们也才认识没有多久不是吗？”
维诺爬起来站在礁石上，望向太阳落下的方向，海风把他的刘海向后吹起。那一瞬间，利奥波德觉得他就像是易碎的玻璃，或者海面上逐渐消失的泡沫。他说的没有错，他们待在一起的时间甚至不超过二十四小时。但是这又有什么关系呢？
利奥波德伸出手去抓住他的手：“你想要离开那里的话，你自己就要足够强大。”
维诺激动起来，甩开他的手，说：“我已经……我已经很努力了，我的实力可不止你看到的这些，我还能做更多更厉害的东西，你知道我有多想——”
“我知道！你听我说，”利奥波德也站了起来，“你已经很厉害了，所以我会去找一个能让你施展自己才华的地方。你父亲不是什么能只手遮天的人，只有你自己能找到一个脱离他掌控的地方，才能真正成功逃走。”
利奥波德看着维诺的眼睛，他仿佛听见了什么东西破碎的东西，是他的那一层坚固的堡垒，泪水从他的眼角往下流。利奥波德摸了摸维诺的头发，说：“如果有那一天，我会去接你的，带着你离开那里。”
那一天，维诺回到家里以后，应该不会太好过。利奥波德不太愿意去细想这样的事实，甚至连他自己都接到了父母的电话，让不要再插手阿沃斯塔家的事。利奥波德只能说他自有分寸。
可是什么叫“阿沃斯塔家的事”呢？他不是他父亲的所有物，只是想单纯地去做自己喜欢的事罢了。而且他很厉害，真的很厉害，连他这样一个对机械一窍不通的人都能知道的事实，他真的很想让其他人都知道，维诺不只是一个普通的机械迷，他能做到很多人都做不到的事。
利奥波德开始试着拜访几位机械方面的权威，不过他还只是一个训练士兵，还是不太容易见到他们，吃了不少闭门羹。后来利奥波德又去求了几个有几面之缘的军官
当面拜访不太行得通，于是他和维诺一起用假名写了不少信件，把维诺的一些想法和设计思路一起寄给他们。利奥波德还很谨慎地选择了一些和阿沃斯塔关系不大的人，并且需要在第七帝国有一定的话语权。不久以后，他们收到了一封回信，当然是由利奥波德代收。
让他们吃惊的是，给他们回信的是梅丽.法伊奥尼尔，机械师中的顶级权威。
“是七神之鞘翅……”利奥波德跟维诺坐在咖啡店里面面相觑。
“可是还不知道内容是什么……”维诺有些紧张，对方可是天界鼎鼎有名的人物，最重要的是，他不能保证自己的想法能被这样的权威肯定。
“打开看看吧。”利奥波德轻轻拍了拍他的手背。维诺点了点头，从中取出信件，发现里面只有一张梅丽的研究所的招待函。
“我要去。”维诺有些忐忑不安地说。
“嗯，”利奥波德说，“我和你一起去。”
“喂，小子，你叫厄尔斯吗？我就一句话，你想不想在我的研究所学习？我可能没有太多时间直接指导你，不过我们研究所的资料和设备对你来说应该是很优厚的条件了。”梅丽坐在他们俩的对面，非常干脆地说。
“啊？啊……”维诺的脑子有些转不过弯来，“我不叫厄尔斯，我是维诺·阿沃斯塔。”
“嗯？那你是怎么拿到我的招待函的？”
“啊，是我写信给您的……”维诺慌慌张张地说，利奥波德在一旁向她解释了其中的缘由。
梅丽抖了抖烟斗，忍不住笑出了声：“让你去做枪炮师？恐怕全天界的人都要笑掉大牙了，天界也不需要多一个送死的蹩脚枪炮师。要是你在机械部，我早就要去把你挖过来了。你想让我阻止你父亲对你的阻挠吗？只要这样你就肯加入我的研究所了吧？”
“是……是的！如果可以的话！”维诺激动地站起来。
几天以后，梅丽只身前往阿沃斯塔家的府邸，和维诺的父亲进行了一场激烈的争吵，据一些目击者的回忆，她毫不客气地指着那个男人的鼻子说：“你的儿子比你这种大脑僵化的人要有才华几百倍，等到他在天界声名鹊起的时候你就知道你有多愚蠢了。”
“你不知道我在旁边憋笑有多困难。”维诺说。
维诺·阿沃斯塔十八岁了。
他生日的这一天，根特下着雨，他毫不介意地坐在门口的石阶上，让雨水打湿自己的衣服。有个人走到了他的面前，他只穿了一件紧身的黑色作战背心，同样全身湿透了。
“喂，走吧。不是说好让我带你走的吗？我来了。”利奥波德朝他伸出手。
“你怎么没带伞呀。”维诺看着他淋雨的样子，觉得既新奇又有趣。
“出门的时候没下雨呀。”利奥波德有些窘迫地说。
“那你想好带我去哪里了吗？”
“我家。以后也是你家了，我可以照顾你，给你做饭，嗯……还有……”
维诺伸出手拉住利奥波德的手，借着他的力气站起来：“我可以和你在一起吗？”
“可以。”利奥波德拉着他往前走着，雨水不断地打在他们身上，但是利奥波德只想快一点把他带回家里。
但是维诺拉住了他的手，两个人停留在原地：“利奥波德，我……可以和你在一起吗？”
利奥波德转过身看着他的眼睛，他的眼睛里是勇敢和不安。他是不是在想，我能不能听懂呢？他会不会想，如果被拒绝了怎么办呢？是不是就不能和他住在一起了？
但是这些都不会发生。
因为利奥波德紧紧地把维诺抱在怀里，撩起他被雨水打湿的刘海，在眉间印上了温热的痕迹。