Chapter Text
酷暑溽熱像一層黏膩厚重的濕布，緊緊裹挾着沙丘宮，使殿內的苦澀藥味更為濃烈。嬴政斜倚在錦榻急促地喘息，曾經如鷹隼般銳利的雙目，此刻深陷在凹陷的眼窩裏。窗外蟬鳴嘶啞，如沸如羹，陽光把帷幕內映成一片血紅，宛如當年娘親死時四周染血垂落的布帛。
侍醫指尖搭在他的脈搏良久，面色灰敗如土：「陛下脈浮而洪，衛氣失度，恐……」臣下垂首，低聲相議應否召祝官祭禱山川，祈求帝王盡快復原，窸窸窣窣如蚊蠅般嗡嗡作響，卻又時遠時近，令嬴政煩躁地蹙起眉頭。宮人顫抖着把藥湯送至他唇邊。黑褐色的湯液苦得難以下嚥，然天下臣民僅需要康健的君主，便忍着噫氣泛酸吞了下去。
高熱如火燎原，從丹田蔓延至四肢百骸，直到扼住咽喉。他彷彿被投入煉丹爐中，從內而外熔燒，身下的錦褥滑溜冰涼，仍無法緩解半分全身燎灼般的痛楚。汗水一層層滲出，黏膩地貼在絲綢寢衣上，枯瘦如柴的手指卻只緊緊攥着胸前那枚玉牌。
他的嘴唇費力地翕動了幾下，守在御榻旁的郎中令看得分明，立刻趨前一步，把耳朵幾乎貼在帝王唇邊。「去⋯⋯尋項太傅速來見朕。」他從喉嚨深處擠出數字，聲音沙啞得像兩塊粗糲的石頭刮出。「唯！陛下！」郎中令不敢有絲毫遲疑，隨即霍然起身，疾步衝出殿門。
風沙拍打着窗櫺，發出嗚咽般的悲鳴，昏黃的燭火不斷搖曳，大殿內的影子似乎活了過來，隨之張牙舞爪，如同六國冤魂前來索命。恍惚間，他聽見當年邯鄲城破時的哭號，聽見荊軻匕首落地時的脆響，聽見嫪毐臨死前的詛咒——非也，非也，他咬緊牙關，然已無力嘶吼——直至另一把聲音響起。
「死仔包，咁唔專心？」
師父依然是記憶中那張剛毅的臉，劍眉星目，嘴角含笑，身形微動，手持一根枯枝如靈蛇吐信，帶着撕裂空氣的銳響直刺而來。趙盤握着沉重的木劍，依循本能旋身格擋，腳下卻驟然滑倒。眼看後腦就要磕上那塊佈滿青苔的石階，他驚恐地閉上眼，耳邊只聽見風聲呼嘯，腰際猛地一緊——師父的手臂如鐵箍般把他攔腰攬住，穩穩托在半空，語速不疾不徐：「好彩我反應夠快，唔係真係仆死你啊。」
那時他手上仍未染過鮮血，一心按娘親所願學劍，最大的煩心事就是如何應付師父嚴酷的體能訓練。聞到對方身上淡淡的皂莢香氣，他的臉燒得發燙，不知是羞愧還是別的甚麼，站穩後訥訥無言，只覺師父臂膀殘留的力量和戲謔笑語，在微寒的空氣裏烙下灼熱印記：「師父！」
「好喇好喇。」項少龍伸手拍拍他的肩，手掌溫暖而有力：「你同我記住，練劍就好似做人噉，根基要穩。馬步踩唔穩，你點拮都冇用。」對方指向地面所畫的簡陋人體骨骼圖，講解關節弱點。他調整呼吸，重新擺好架勢。掌心的汗水讓劍柄更濕了，但他的心反奇異地安定下來。師父站在那裏，晨光勾勒出他挺拔的身影，彷彿只要項少龍在，天就塌不下來。
彼時自己未知，如此單純的日子已經所剩無幾。
金碧輝煌的藻井在他眼中旋轉，蟠龍欲離銅柱而飛，宮殿似要傾塌，但無人制止。趙武靈王變服騎射，馳騁北疆，為一代英主，終卻因兄弟䦧牆，護謀逆之子而餓死沙丘宮。數十年後，方士雖言他可長生不死，既壽永昌，然天命仍要他於此處隨先祖而去。
這麼多年來，他一直統領天下未敢停步，現在卻僅能躺在榻上，渾身滾燙。他掙扎欲要坐起，探頭望向黃銅鏡內人影是否仍在，然無力癱軟，動靜小得宮人都沒有注意。始皇帝統一六國平定天下，自上古以來未嘗有，周天子不曾獲得的權柄此刻盡在一人之手，天下無人膽敢忤逆，可如今他要摔進黃泉了，卻再也沒有人能接住自己。
恍惚間，他看見那片野林。蟬鳴聲又響起，震耳欲聾。他向後倒去，一直墜落。無數張臉在他眼前旋轉，所有人都在笑，笑他畢生霸業終成空，笑他求仙問藥終是夢。他睜眼卻在洛河邊，夕陽西下。師父坐在船上，背影融入蒼蒼蒹葭，像雨水迴歸大海。他想走過去，但每走一步，對方就遠一步。
「師父！」他終於喊出聲，伸手揮向虛空：「等等盤兒！」
項少龍卻沒有回頭。
他絕望地跪倒在地上，河水湧上來，淹沒了他。水很冷，骨頭縫裏像有無數隻螞蟻在啃噬，刺痛得冷汗直流。他在水裏無盡地往下墜。四周一片漆黑，甚麼都看不見，只能聽見自己急促的心跳。「師父……」他喃喃自語，抵不住疼痛，再次閉上雙眼陷入幻夢。