Chapter Text
风雪漫天。
林间寒风割骨，飞雪遮挡视线，浓郁的血腥气却飘洒其中。富冈义勇在血气浓烈处停下，伸刀尖拨开几乎被雪掩埋彻底的杂木丛。
是一只赤色狐狸。狐身颤抖，口中喘着微弱的气，右后腿处有鲜血淋漓，冰雪染红，几乎冻住。
天快要黑了，今夜过去，这里只会留下一具狐尸。富冈义勇望望林深处，脱下羽织，将狐狸包裹住抱在怀中，施展身法，腾跃间下山而去。
回到狭雾山已是入夜时分，轻推开门，师父在卧榻间睡得正沉。富冈义勇挑开几块火炭，将房中烧得更暖些。再轻手放下怀中狐狸，一路以胸口体温焐其身体，此刻总算不似先前那般垂死。取出伤药，敷在伤处，中途，狐狸痛醒过来，瞧见人影，后腿陡的一动，被人类手指轻按，安抚道：“小心。”
房中安静只闻炭火哔哔剥剥，似乎能听到窗外大雪飞落之声。可房内如此暖，眼前人类的动作如此轻。虚弱气息在狐狸鼻翼间喷出，痛极过后药效起了作用，伤口已不见血，富冈义勇再抬眸看时，狐狸双目紧闭，竟沉沉昏睡过去。
天沉地暗，远山有鸟兽吼叫，院门外几声铃铛轻响。富冈义勇起身出去，雪纷纷扬扬。开了院门，门外人未进来，只递过一封书信。
富冈义勇打开，细细看过，道：“你们都办不到的事，我就办得到了？”
那人轻笑道：“你与我们终究不同，水之呼吸继承人，又不是空口白说的称号。”
富冈义勇不作理会，只道：“酬劳呢。”
那人向富冈义勇比出几根手指：“大人这次可出了大价钱。”
富冈义勇看着他，摇摇头。
“就知道你会拒绝，”那人叹了声气，又道，“如果，外加你姐姐的消息呢？”
有雪落在富冈义勇眼睫，他微不可察地眨了眨眼睛。
“什么消息？”
“不知道，也许是她现在在哪里，也许是她当年离你而去的原因，也许，”那人道，“大人会把她直接交给你呢。”
最后一种“也许”，是富冈义勇不敢奢求的，心却隐隐随之揪紧。
“期限。”
“一月时间。”
“这么久。”
“你若能成，哪怕超出一月之期，酬劳照付。”
“我只要她的消息。”
“大人说了，酬劳照付。”那人仰头打出一声呵欠，“若能杀了它，你就是此地第一位斩妖邪的剑士了。”
“这个时间出来真折磨，走了。”言罢，不等与富冈义勇道别，转身而去。
富冈义勇望着那人背影远去，兀自在风雪中站了一忽，转身回房。翻出信来，又看过一遍，扔进火中。
时辰忽忽而转，天光大亮。昏沉之中，红狐悠悠醒来，竟被窗外雪光映得睁不开狐眼，这一夜过去，整座山都是雪色。忽听得身侧有人声开口：“你醒了。”
声音沧桑，虽不至老迈，却断然与昨夜所听到的声音全然不同。狐狸循声望去，蓝袍黑发，戴一面具，那人手中一张信纸，扬扬手，并不管他能否听懂，对他道：“算你前世修的福缘，得遇他昨夜救你回来。”
狐狸口中发出呜咽之声，好似感激。
“你果真有灵性，”那人将信纸给他看，信的内容不过将他托付于这人，起笔为鳞泷左近次先生，落款名为，富冈义勇。
富冈义勇。
狐狸抬头向四处张望。
“他走了。”麟泷先生道，“不必找，该回来时他自会回来的。”
“好生歇着，虽说你已性命无碍，但在我手中若有闪失，我可不好和他交待。”
五日不过转眼，狐狸身上伤处愈合，虽未大好，已能四处走动，这日不顾麟泷先生阻止，急急向他伏身道别，跳出门去，大雪未化尽，可见一抹红色缓缓上山，跃入林中，有了树枝遮掩，再行经一宽约数人合抱的千年老树，狐狸身隐，走出一个黑红色头发的少年来。
再快步走了约摸半个时辰，眼前景物越发熟悉，少年高声叫道：“善逸！伊之助！”又叫几声，自林中闪出一黄一灰两道身影，跃出两个年纪相仿的少年，自是善逸与伊之助。善逸见来人，一声凄嚎先响彻林中：“炭治郎！我以为你死了！”
炭治郎奔过去，笑道：“哪有那么容易死？”顿了顿，又道，“我说错了，这次还真是险些丢掉性命。”
伊之助问道：“那你是怎么回来的？”
“我啊，被人类救了。”
“人类？”
“人类会有这么好心？”
炭治郎左手右手拉过友人向山更深处走去：“是很难相信，但的确就是这样，那天……”
一路将来龙去脉说清，进了栖处，炭治郎收声。轻脚迈进洞中。里面别有天地，中间石头上躺着一个女孩，正昏昏沉睡。炭治郎坐到她身边，柔声道：“祢豆子，哥哥回来了。”
善逸也放轻了声，道：“你离开的时间里，她一直很安静。”
炭治郎吸吸鼻子，笑道：“都怪我，这次下山不但没有找来解药，还差点再也见不到你们了。”
“炭治郎，不如我们一起下山，”伊之助道，“反正无论如何都要救她。”
炭治郎摇摇头：“我不想你们任何人再出现意外，不想——这里很安全，劳烦你们了，替我照顾她。”又轻手抚过祢豆子额头，“祢豆子，哥哥一定会治好你的。”
与善逸三人见过面，次日天色未明，炭治郎再次下山，腿伤未好，只能处处更加小心，进村镇后放慢脚步，人群熙攘，四处混乱。
再往前走，正遇一间客栈。客栈处通常人流往来多，消息自然也多，炭治郎走进去，要一碗茶，小口喝着，听店中人说话。尽是些无关紧要的闲话，正当放弃再听，起身要走，却听邻桌人道：“蝴蝶小姐的确神医妙手，我的腿便是她治好的。”
“有时我都想蝶屋莫不是有起死回生的法术，怎么垂死之人，一到那里，多半就能好了。”
“还不是蝴蝶小姐厉害？”
“哈哈哈，那是自然……”
……
蝶屋，蝴蝶小姐。炭治郎放下杯碗，起身便走。
一只手掌却拦在身前。
“小子。”
——麻烦不断找上来。炭治郎抬眼，只见是一成年男子，不知叫住他是何目的，只好恭敬道：“这位大人，是有什么事么？”
“瞧你半天了，现在慌慌张张要走，”那人凑近前来，目光上下打量他全身，“别是在我店中偷了什么东西。”伸手就要探他衣领。
“我偷的什么？你可知道？可有证据？”炭治郎后退一步，护住衣领，“没有证据，为什么污蔑人？”
“偷了什么，自然要搜过身才知道。”那人半分不让，立刻抓住他肩头，炭治郎双臂用力，挣脱开来，那人右手在柜台旁一抓，将一把木扫帚握在手中，扬手便打。炭治郎右腿伤势刚好，躲不急，正被木头敲在右腿伤处，登时痛呼出声：“呃——！”
“细川。”
一道声音自门口响起，炭治郎与那人皆是一愣。
又道：“你在做什么？”
被叫做细川的男人背转过身，自然让出炭治郎正前方的视线空间来。正眼前，门口站着一个年轻男人，身着绯红与黄绿半接羽织，腰间配一把日轮刀，声音与那日无异。
周身的吵嚷叫卖皆静下去，似乎疼痛也减退，炭治郎只剩下心跳怦怦，跳动不停：“义……”
“义勇？”
细川放下手中扫帚，疑问道，“怎么现在就回来了？”
“事情办完，自然就回了。”富冈义勇目光越过细川，望向炭治郎，炭治郎与那双泛着水蓝盈光的眼睛相视。
“他是谁？”
“哦，这穷小子手脚不干净，被我逮住，刚想教训他一番呢。”
“我没有偷东西！”炭治郎喝止他，急急看向富冈义勇，辩解道，“义勇先生，我没有偷东西。”
细川咬牙道：“还在狡辩——”
“细川，”富冈义勇道，“晚些时候，我有事要和你说，让他走吧。”
细川收声，恨恨剜他一眼，让出一步。店中忙碌，不知哪里吆喝一声，细川被叫过去，店门口只剩炭治郎与富冈义勇。
眼前再无阻碍了，炭治郎向富冈义勇处走去，没走出几步，右腿却一软，跌倒之前，被伸过来的一只手稳稳扶住。
“……”炭治郎抬头，富冈义勇面色平静如水。
“多谢你，义勇先生。”炭治郎道。
“举手之劳，不必。”富冈义勇撤回手，却看他腿一眼，不动声色道，“是哪里受伤了？”
“今日……”炭治郎只觉牙齿咯吱作响，磕磕绊绊道，“在街口摔了一跤，适才又与细川先生拉扯一番，想是牵动了扭处，不碍事，不碍事的。”
富冈义勇摇摇头：“既然是我这位……友人伤到你，我该帮你看看伤。”
炭治郎道：“不用——”
富冈义勇道：“能走吗？”
“能的。”
“随我来吧。”
无法，只得与富冈义勇出门来，自街上走了半程，拐进一条小巷，人烟登时少了许多，巷子尽处一家关着门的院落，富冈义勇几步上前，开了门，请炭治郎进了去。
与鳞泷左近次先生的住处不同，这里的建筑是城中宅邸的模样，宽阔许多，也空旷许多。
“这么大的地方，”炭治郎边走边张望，“是义勇先生一个人住吗？”说完便知唐突，垂下头去只盼富冈义勇没听见。
“是。”
炭治郎抬头望着富冈义勇身影，又听他道：“也许很快就不是了。”
“为什么？”炭治郎问道。
“细川是我的未婚夫。”富冈义勇推开檐廊外侧一扇门，“我们不久后会成婚。”
“啊……”炭治郎惊觉失礼，捂住嘴慌忙跟进门去。
“很吃惊么？”富冈义勇请他落座，为他煮上一壶茶。
男子与男子成婚并不少见，炭治郎不至为此感到惊奇，只是要说为什么，“是，没想到义勇先生已是有婚约的人。也没想到……细川先生是义勇先生的心上人。”
富冈义勇看看他，目光又移到冒热气的煮壶上，站起身，进里间找出医箱，坐回炭治郎身侧，一面开了医箱，一面问道：“是哪边腿伤？”
炭治郎咬咬牙，道：“左边。”
富冈义勇找出几罐药，依次列于桌前：“我看看。”
挽起裤腿，富冈义勇在炭治郎左腿间轻按几下：“尚好，未曾伤筋动骨，将养几天便会好的。”
“多谢你，义勇先生。”炭治郎的手心与富冈义勇在他腿上涂抹的伤药一般冰凉，“多谢。”
“不必言谢。”伤药涂好，富冈义勇合上药箱，“你只要不生祸端，我便没救错。”顿了顿，又打开，找出一罐药递在炭治郎面前，“这瓶留给你，作不时之需吧。”
炭治郎忙接过了，小心揣进怀中。
茶已煮好，富冈义勇倒过两碗，一碗推至炭治郎面前，两人喝了，富冈义勇问他些琐事，姓甚名谁，家住何处，炭治郎一一答过。
“你既是乡间来的，可有地方住？”
炭治郎如实道：“还没有。”
“既如此，不妨先在我这里住下吧，”富冈义勇透过门廊望向房外的空地，“我一个人住，是有些空。”
炭治郎放下茶碗：“这……”
“不用拘束。”富冈义勇道。
“素不相识，”炭治郎摇头局促道，“我怎么能受义勇先生如此恩惠？”
“你就当……”富冈义勇略一沉思，“就当我与你一见如故吧。”
晚间，富冈义勇带炭治郎用过晚餐，留炭治郎在宅中一间空屋住下，听得院中有人声，想是细川来了。富冈义勇离开后，炭治郎关掩房门，松了口气。
右腿伤处疼痛不止，忍了这一天，炭治郎小心挽起裤边，伤处果然有血红痕迹，结痂后与里裤衣料粘连。咬牙撕开了，清水冲尽再不见血色，炭治郎取出小瓶，学富冈义勇白日的动作将药细细敷在伤处。一阵凉意伴辛辣针刺感直冲上头，炭治郎紧咬牙关忍住，伏倒榻间，额间汗水密密渗出。直忍到痛感渐渐散去，头脑间一阵清明，耳鼻眼皆敏锐起来。窗外月色朦胧，听得与此处相隔几处院落的巷口处，隐隐传来义勇先生的声音，听不清。
如果是善逸，或许就能听清了……炭治郎摇摇头，偷听与偷盗有什么区别？为什么要偷听义勇先生的谈话呢。
收敛心神，炭治郎坐于榻上，倚靠墙边，望着那轮皎皎明月。右腿处已无痛感，周遭的血腥气也渐渐散尽了。长夜寂寂，不知明日是何天。
次日午后，富冈义勇方归。晚间两人一起用过晚餐，餐后在街边散步，走的与细川客栈相反的一条路。
炭治郎仍记着昨天的事。
忍不住道：“义勇先生，我真的没有偷细川先生的东西。”
富冈义勇仍望着眼前的路：“我知道。”
“您知道？”炭治郎道，“虽说细川先生没有证据证明我偷盗，我却也没有证据证明我没有偷盗，而您却愿意相信我。”
“我虽然还不够了解你，却足够了解细川。”
炭治郎面露疑惑。
“他……”富冈义勇道，“他惯会捉弄人，你不用将此事放在心上。”
炭治郎一知半解，只能应声说是。
两人走到街尽头，再往前便要去往田野，此刻天色已晚，两人转身回宅。
富冈义勇送炭治郎进房中，跟进来，问他道：“我瞧瞧你的伤。”
“已无碍了。”炭治郎推开左腿裤边，露给富冈义勇看。富冈义勇轻轻按过，道：“若还有不当处，可同我说。”
“啊，是了。”
富冈义勇抬眼道：“什么？”
听炭治郎道：“义勇先生。我想向你问一个地方。”
“哪里？”
“蝶屋。”
富冈义勇看向他。
炭治郎斟酌道：“听人说，蝶屋的主人蝴蝶小姐，有神医妙手之能，我想央请她救我的家人。”
“你的，家人？”
炭治郎点头道：“我的妹妹。”
富冈义勇问道：“为什么是你来？你的父母亲人呢？”
“他们被人杀了。”
炭治郎回答这句话的时候很平静，平静到似乎只是在讲述一个事实，却又道，“我会找到杀害他们的凶手，为他们报仇。”
富冈义勇道：“你这么年少，怎么找你的仇人？”
“一直找下去，总有我长大的时候。”
富冈义勇看着他，半晌，伸出手去，将炭治郎垂落眼前的碎发别回耳前，未及收回，又移到额头，拇指指腹抚摸炭治郎额间那一抹疤痕。
“这是怎么伤的？”
“小时候保护弟弟，被烧水的水壶烫伤的。”怕富冈义勇问似的，补上一句，“弟弟也死掉了。”
张了张口，富冈义勇没能说出什么，手掌在炭治郎发顶揉了一下，收回手去。
炭治郎垂下头，道了声谢。
“你很喜欢道谢。”富冈义勇道。
炭治郎点点头：“义勇先生是我的恩人，说许多遍不为过。”
夜渐渐深，富冈义勇从炭治郎房中出来，今夜天色阴沉，月隐于云中。
窗外铃铛轻响。
云取山的妖邪，可曾碰到？
……还没有。
如果碰到了，不要杀。
为什么？
大人的吩咐。留活口，只管带回来，交给他便是。
……我不明白。
义勇，你多问了。
我知道。
你只需要知道，酬劳照付。
TBC.