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骷髅是在醒来后发现异常的。
从严格意义上说，这不算是醒来——毕竟亡灵不会睡眠，也不必睡眠，他只是经过一场战斗后，在安全的地方恢复体力、放空大脑而已。随着模糊的意识逐渐变得清明，他很快就感受到似乎有什么东西在阻碍他的动作。骷髅抬起手，细细打量着自己的身体。从表面上看，他的身体没有任何变化，盔甲完好如初，在斑驳树影下展现出金属的光泽。他又打开状态栏，但无论是等级、属性还是技能都依然如故，昨天攻略C级地牢【枯蔓庭院】时得到的技能【缠绕 Lv.1】和【环境拟态 Lv.1】，此刻正静静地躺在窗口的最底层。
没有什么异常，也许应该脱下盔甲看看。骷髅一边琢磨，一边慢慢脱下盔甲，不多时，他就见到了蹊跷的来源——从盆骨到肋骨的区域，本该空空如也，如今却布满青绿的植物枝干，黑红色的花苞在其间若隐若现。
骷髅惊讶万分，脑海中浮现出种种疑问。是魔法攻击吗？什么时候？为什么他毫无感觉？他下意识朝身边看去，想寻求同伴的帮助，但阿扎克不在——是被人抓走的吗？紧张和不安在心中蔓延，骷髅甚至来不及穿上盔甲，就匆匆拿起了大剑。他警惕地环顾四周，提防着可能出现的敌人。
探测。骷髅在心中默念。在使用技能的瞬间，他就感知到天空中某个黑影正朝他的方向飞来，是阿扎克。慌乱的心情逐渐平复，他对落在自己肩膀上，从容地抖抖羽毛的乌鸦问道：“阿扎克，你去哪里了？”
“在附近转转而已。我们才多久没见你就这么担心，怎么，想念我了？”
“以你现在的身体和状态，别擅自行动比较好。”
“嗯？你以为你现在在跟谁说话？”乌鸦不满地用喙啄击着骷髅的头骨，“还是管好你自己吧。话说回来，你身上的这些植物是什么？新装饰？”
被阿扎克这么一提醒，骷髅才想起来正事。刚才的交谈耽误了点时间，但没关系，能够依靠的人就在身边。他摇摇头：“我醒来后就变成这样了。”
虽然嘴上在打趣，但乌鸦表情严肃，若有所思地注视着那些花苞与枝干。沉默片刻后，它缓缓说道：“应该是昨天在【枯蔓庭院】时，我们无意间中了某种魔法。这些植物上有明显的魔力波动。”
“你有什么头绪吗？”
“如果是普通的植物魔法，我一眼就能看穿。但昨天攻略地牢时，我并未发现什么异样……这不是那些笨拙的家伙该有的能力。”
“虽然它看起来暂时对我没什么影响，但……要回到【枯蔓庭院】里找找线索吗？”
“不，不要。这太危险了。谁知道里面会不会还有其他机关？万一……这是个引诱我们回去的陷阱呢？让我来吧。”
乌鸦扑扇起翅膀，浓郁的魔力从羽毛的缝隙间溢出，它的口中念念有词：“以大地的法则之名，扭曲之根不得存在于此，归于尘土吧。”
出乎意料的是，咒语甚至没能撼动一片叶子，就随风消散了。翠绿的植物纹丝不动，像地缚灵一样紧紧地抓住骷髅的骨骼不放。
面对此情此景，乌鸦却似乎早有预料，只是喃喃自语：“我就知道……”
“居然也有你解不开的魔法。”
“哼……”乌鸦有些不快，但没有否认。
“那么，再去一次达利亚克吧。”
【枯蔓庭院】所在的位置距离达利亚克很近，所以骷髅才提议要去达利亚克——事实上，他们就是从那里得到关于魔核液的情报，才动身前往【枯蔓庭院】的。但更重要的原因是，向来在咒术方面得心应手、游刃有余的阿扎克却没能破解这次的植物魔法，这让骷髅感到些许不安，他决定收集更多信息，就像是在秋季末尾筑巢的雀鸟，孜孜不倦地寻找树枝，来堆砌起自己的安全感。
是因为这次得到的魔核液太少吗？骷髅思索着，忽然听见飞在前方的乌鸦咳嗽了几声：“咳……咳咳……”
通往达利亚克的路上刮起了沙尘暴，被这样的风沙呛到而咳嗽似乎很正常，但眼前的乌鸦并不是有血有肉的动物，而是人造的精密魔法机械。骷髅感到疑惑——阿扎克以前会这样咳嗽吗？在他的回忆里，这只乌鸦的轻咳更多的是一种引起注意和传递情绪的社交工具，而非身体状况的如实反映，它还从未有过像今天这样剧烈的咳嗽。心底泛起的担忧让他下意识地脱口而出：“阿扎克？你没事吧？”
“……我能有什么事？”乌鸦的答复被风吹得支离破碎，让人听不真切，“快走吧。我们得天黑之前到达利亚克。”
“好吧。”
骷髅没再多说，也许阿扎克流露出的一瞬间的脆弱只是一种错觉——毕竟他看起来毫发无伤，不是吗？更何况连他自己都这么说。骷髅摇摇头，默默按下那些忧虑的情绪，加快速度去追赶乌鸦。
黄昏将至时，他们才终于看到远处若隐若现的城墙。轻车熟路地穿过城门的守卫和城内的结界后，面对的就是由三十多栋大型建筑组成的旅馆。夜幕降临，好在即使是晚上，也有部分拍卖所会开张。阿扎克飞到路边的树枝上，骷髅则转身走进拍卖所。“一次只能进一个人”是达利亚克的铁律。但对骷髅而言，很难说他喜欢这个规定，即使他知晓经营者背后的用意——这意味着他只能独自面对未知的问题和情况，而无法得到任何帮助。他想起自己第一次来达利亚克的时候——真正意义上的“第一次”，那会儿阿扎克的灵魂还被封印在勋章内，带上勋章就像拿着一本百科全书，只是这本书有它的个性和脾气。骷髅必须承认，比起那个被禁锢的阿扎克，他更喜欢现在这只展翅飞翔的乌鸦。
骷髅走进房间，坐在座位上，帷幕后传来一个熟悉的声音：“您是来购买情报的吗？”
“是的。”
“您需要什么？”
“我想要关于【枯蔓庭院】中的植物魔法的信息。”
“枯蔓庭院……好的，这情报是有固定价格的，付完钱就可以拿走。售价是10赛伊隆。”
价格有些昂贵，但显然信息更重要。骷髅从盔甲别着的口袋中拿出金币，递给帷幕后的人。对方收下钱，说道：“请稍等。”接着，帷幕后的地板缓缓下沉，过了十多分钟，对方把某个用蜡封住的卷轴递给他，同时点燃了旁边的壁炉。
“您可以在这里读完情报并烧掉它，或者带走也没关系。请在十分钟内离开。”
帷幕后的人先行离开，房间重新归于寂静，只有柴火噼啪作响的声音在空气中回荡。骷髅没有立刻拆开卷轴，而是打算带走它，和阿扎克一起阅读。鉴于对安全和隐私的考虑，由他看完再转述或许会更好，但他并非怀疑自己的记忆和表达，担心它们会出现纰漏才要拿走卷轴。就像航船总是追随着灯塔的光芒，他也总是下意识地寻找那只乌鸦的身影，这让他感到安心。这算坏事吗？不过既然他已经决定，这一世要和阿扎克并肩而行，偶尔依靠一下同伴也无可厚非吧。
骷髅走出房间，此刻天色漆黑如墨，空中没有月亮，只有少许星光。他抬起头，看到的是乌鸦几乎溶于夜晚的背影，他喊道：“阿扎克。”
“怎么样？买到情报了吗？”
乌鸦从树上飞下来，落到骷髅的肩膀上。骷髅拿出怀里的卷轴，接着利落地拆开了它，开始阅读起上面的文字。
关于植物地牢异常魔法的记录
据记载，在部分古代植物遗迹中，存在一种特殊的精神魔法，名为植灵侵蚀症。被攻击者若怀有强烈的情感，却无法言明时，体内会逐渐生成花朵和藤蔓形状的魔力结晶。
该症状前中期以间歇性咳嗽为主，咳嗽时可能排出花瓣，伴随喉咙和肺部刺痛；后期咳嗽剧烈且频繁，若未及时干预，可能因肺部堵塞而窒息，或花朵刺穿内脏而丧失生命。
来源：《稀有草木魔法记录》
这份情报详细记录着魔法的诱因与后果，但没有写明解除的方法。骷髅很快便下结论道：“得去找找这本书。”
但阿扎克的心思似乎不在于此，他露出一个轻佻的笑容，用有些戏谑的声音说：“所以……你对某人有强烈但说不出口的情感？是露比亚？T&T的艾莉丝？还是……那个欺骗过你的人？我原以为你很坦率呢，没想到这么矜持？”
“……现在的重点不是这个。上面没有写明解除魔法的方法，我们得拿到这本书。”
这句话似乎全然专注于正事，但听起来却有种欲盖弥彰的感觉。骷髅后知后觉地意识到这一点，于是他朝乌鸦投去不满的目光。
感受到骷髅锐利的眼神后，阿扎克清了清嗓子：“这种事情我当然知道，不用你说。去格拉斯米尔吧。比起你做的事，找一本书这么简单的要求，他们应该感恩戴德才对。”
从阿曼到格拉斯米尔的路程很长，但使用疾跑能节省很多时间。经过一天的奔波，他们在下午到达格拉斯米尔。钱德勒正在办公室里处理报告，看到骷髅的身影，他赶忙推开桌上的文件站起来，对骷髅露出一个明亮的笑容：“恩公，好久不见！您来怎么也不说一声？”
“钱德勒，好久不见。我想拜托你一件事。”
“您尽管说吧，我会尽我所能。”
“请帮我找一本叫做《稀有草木魔法记录》的书。”
“嗯，我明白了。”钱德勒点点头，“我会让手下的人去调查的。话说回来，您难得来一趟，还请让我们好好招待。您有什么需要的吗？”
“谢谢，暂时没有了。你先忙吧。”
“如果有消息，我会第一时间告诉您。”
骷髅跟随管家走进休息室，在沙发上坐下。他环顾四周，室内的装潢很简约，但该有的设施一应俱全。乌鸦站在窗台边眺望，似乎在看什么。不多时，钱德勒推开门走进来，手中拿着一沓纸张：“恩公，找到了。”
他坐在了骷髅身旁，把资料在桌子上摊开来，解释道：“据说这本书是在两百多年前，由阿祖拉之塔的某位魔法师编写而成。原书的流传度很低，但好在有一些抄本保存至今。其中一本在……阿特拉的图书馆里。”
乌鸦轻笑一声，用只有它和骷髅能听见的声音说：“看来能再见到那个你心心念念的女孩。或许，‘感情’与她有关呢。”
骷髅假装没听到：“谢谢，钱德勒。给我准备一匹马吧，我现在就出发。”
“好，那我也不多留您了。祝您一路顺风。”
骷髅一边骑马飞奔，一边思索着自己得到的情报，以及阿扎克最后说的那句话。他当然知道阿扎克指的是谁，但他下意识地想要否认。这种否认与其说是出于因为羞怯或愧疚而产生的逃避，不如说是一种直觉——他的心先他一步做出了回答。
会是谁呢？骷髅不得而知，在经历过的漫长岁月里，他甚至从没想过自己会对某个人产生爱情。他对魅魔是亲近和感激，对露比亚是守护和愧疚，对艾莉丝是信任和牵挂，但无论哪种，似乎都与爱情不沾边。那些能被称之为爱吗？这是一个即使用上全部智慧都无法解答的谜题，而他束手无策。
就在骷髅沉浸在思绪里时，前方飞翔的乌鸦却突然毫无征兆地从空中坠落，他赶忙上前几步，把它抱在怀里。和阿扎克去往达利亚克的路上也发生过类似的事情，骷髅不确定这是不是又一个玩笑，但他依然感到紧张和恐惧。
“阿扎克？阿扎克！”
骷髅捧着已经失去意识的乌鸦的身体，试图唤醒它，但徒劳无功。他不认为自己很孤独，他遇见过许多人，改变过他以及无数人的命运，即使是在循环往复的旅程中，寂寞的瞬间也屈指可数。但此时此刻，在寂静的森林里，他们就像一望无际的海洋中的两块岛屿，只剩彼此，别无依靠。
骷髅知道计划已经定好，即使自己离开阿扎克，要做的事、要走的路也不会改变。但能坦然倾诉，完全信任的人有多少呢？能让他决绝地离开，又坦然地归来的人又有多少呢？这样的人一旦错过就不会再有。他不能失去阿扎克。
要打开回路，给乌鸦注入魔核液吗？骷髅胡思乱想着，心绪像丝线一样缠住他，令他动弹不得。他当然记得那个忠告，但比起回归的稳妥，眼前阿扎克的状态显然更加岌岌可危。他犹豫再三，还是决定打开回路，给乌鸦注入自己的魔核液。
但就像是故意要捉弄骷髅一样，乌鸦忽然睁开了双眼，随之而来的是一阵不受控制的咳嗽：“咳咳……你又想干什么？我说过了吧？”
“……阿扎克，别对我撒谎。”骷髅一字一顿地说，即使他再怎么迟钝，现在也不可能看不出端倪。
沉默在树林中蔓延。僵持片刻后，在那样严肃的眼神中，阿扎克还是败下阵来。他几乎是认命般地叹了口气，无奈地妥协：“你知道我不会对你说谎。但至少现在，我没办法解释……把我放进空间袋里吧……我快支撑不住了。”
奄奄一息的乌鸦又重新闭上眼，不再理会他。骷髅无可奈何，他有很多问题想问，但也看得出来阿扎克已经没有余力去解答。他只得把乌鸦放进空间袋里，继续前往阿特拉。
至少阿扎克现在是安全的。这么想着，骷髅的情绪逐渐平复，这时他才发现胸腔里的植物似乎又生长了几分，花朵和枝干缠绕成团，顶住他的肋骨，让他有些不适。他试图转移注意力，但难受的感觉挥之不去，到底是因为身体，还是因为心灵，连他自己都分不清。
天色渐晚时他们才到达阿特拉。使用隐身，骷髅轻易地绕过门口的守卫，进入了内城。现在是休息时间，露比亚正坐在图书馆的窗台边读书，看见骷髅，她显得很惊喜：“骷髅大人！真是别来无恙，最近怎么样？还好吗？”
“还可以。”骷髅含糊其辞地说：“晚上好，露比亚。我来是想找一本书。”
“什么样的书？如果告诉我书名的话，我可能会有点印象。”
“一本叫做《稀有草木魔法记录》的书。”
“关于魔法的书……我应该读到过，请稍等。”
露比亚露出若有所思的表情，转身在书架中穿梭，不多时便拿回来一本封面古朴的书。
“是它吧，骷髅大人要这本书做什么呢？”
“想找些情报而已。谢谢，露比亚。”
露比亚害羞地微笑着：“骷髅大人也帮了我很多，这不过是小事一桩。”
话落的瞬间，有人敲响了图书馆的门，用恭敬的语气询问道：“领主大人，我能进来吗？这份水利工程的报告需要您过目。”
骷髅开启了隐身形态，躲藏到书架后：“你去忙吧。我在这里看会儿书。”
“好，我很快就回来。”
随着露比亚的离开，图书馆里只剩下骷髅，他打开《稀有草木魔法记录》的目录，很快就瞥见了“植灵侵蚀症”的标题。他匆匆翻到对应的页码，阅读起来。
【……被攻击者若怀有强烈的情感，却无法言明时，体内会逐渐生成花朵和藤蔓形状的魔力结晶……唯有与所爱之人接吻，体内的结晶才会消融。】
解决方法很简洁也很简单，但骷髅一时半会没反应过来——他连自己爱的人是谁都不知道，又该怎么消除这个魔法？就在他茫然无措之际，乌鸦从空间袋中飞了出来，落到地面上。
“你已经找到书了？不错嘛，让我看看。”
阅读完内容后，乌鸦的神情有一瞬间的怔愣，但很快又变得从容：“既然这本书上说与爱人接吻就能解除诅咒……喏，这里不就有个人选？”
“不……不是露比亚。”骷髅脱口而出，那种直觉又冒出来了，让他下意识地反驳。
“你就这么笃定？还是，你已经知道那个人是谁了？”
面对一连串的提问，骷髅却沉默着，没有接话。半晌后他抬起头，对阿扎克说：“我们去寻找其他办法吧。”
“怎么，你不相信这本书吗？”
“……这听起来太荒唐了。找别的线索更保险一些。”
“好吧，随你。那么，要去哪里？”
“去T&T公会吧。”
与露比亚告别后，他们再一次踏上行程。但他们没能到达T&T公会的总部，甚至刚踏进阿特拉郊外的森林时，就出现了变故。阿扎克忽然剧烈地咳嗽起来，它没办法再飞行了，只能摇摇晃晃地撑在地上，好似要把灵魂都咳出来。
眼前的场景让骷髅回想起卷轴上的那段话：【该症状前中期以间歇性咳嗽为主……后期咳嗽剧烈且频繁……】
“阿扎克，你……也中了魔法吗？”
回应他的是乌鸦倒在地上的声音。
震惊、无措与惶恐如潮水般袭来，骷髅有很多问题想问，但此刻没人能够解答。他连忙把阿扎克抱进怀里，有什么东西抵住了他的盔甲，他低下头，看到坚硬的枝干刺破了乌鸦玩偶，蛮横地生长出来，魔核液顺着缝隙流淌到他的手上。眼前的这幅场景与阿扎克被剑刺穿的那一幕重叠起来，骷髅感觉胸腔里的花朵似乎又生长了几分，像惊悸的心跳。
刹那间，骷髅明白了一切——为什么两个人一起进入地牢，却只有他中了魔法；为什么阿扎克总是欲言又止，会有那些反常的举动。他早该知道的，在看见自己体内的花朵时，在阿扎克第一次咳嗽时，在它无缘无故要去空间袋里时。骷髅没有血肉和内脏，他本以为花吐症只是像顽固的苔藓那样附着在骨骼上，能造成的伤害微乎其微。但当他看见阿扎克被刺破的身体时，才意识到自己有多么天真和大意。
骷髅束手无策地跪坐在地上，把乌鸦小心翼翼地捧在手中。乌鸦很轻，安详地闭着眼，鸟喙边衔着一朵花，像是负责送信的使者，要去传递某个人的爱。他又想起了从书上看到的那句话：【唯有与所爱之人接吻，体内的结晶才会消融】。自己倾慕的人是谁，他不明所以；阿扎克又对谁情根深种——是三百年前遇见的人，还是三百年后邂逅的人，他也全然不知。如今的他没有任何能依靠的东西，唯一的解药是从书上看到的，真假难辨、荒唐至极的方法，除此之外无计可施。如果这能奏效的话，他只能尝试。
骷髅用一只手摘下头盔，笨拙地用仅剩的牙齿去触碰乌鸦的喙。
在第一世那二十年的生命中，骷髅从未接过吻，也不清楚爱是什么，对这些举动与情感仅有的了解是从书本上看到的，在魅魔的讲述中学习的。重生以后，他知道有些人依赖他、敬重他、仰慕他，状态栏显示出他们对他的好感度，但他没想过要和某个人在一起。所以当命运对他开了个关于爱情的玩笑时，他像个懵懂又无助的孩童，只能凭借本能行事。多可笑啊，不论提升多少属性、得到多少技能、收集多少信息，在触手可及的死亡面前，他们却好似手无寸铁那般脆弱，能仰仗的只有一个虚无缥缈的吻。
这样能奏效吗？骷髅紧张不安地想。但神奇的是，一吻过后，他发现自己体内的花朵和枝干在逐渐褪去，就像它们凭空到来，现在也在凭空消失，归于虚无。
而乌鸦喙边的花朵也在迅速枯萎，干瘪的植物掉落在地上。乌鸦缓慢地睁开了双眼，一动不动地注视着骷髅。半晌后，它喃喃道：“……我真是栽在你手上了。”
“阿扎克，你没事吧？”
“不太好。你得给我找更多的魔核液。”
“我会的，但现在我们要修补一下你的身体。”
骷髅把阿扎克抱在怀里，准备朝下一个目的地出发。乌鸦挣扎了两下，扑扇着翅膀，想从盔甲组成的小小牢笼中飞出去。但骷髅的力量要大得多，他的臂膀纹丝不动，乌鸦很快就感到疲惫，于是不再抵抗。
诅咒的解除真的是因为爱吗？谁知道呢？编写书籍的人早已死去多时，他们没能追溯到真实存在的案例，考证无从谈起。但骷髅隐隐觉得这是真的，毕竟想亲吻一个人的冲动不会作假。尽管当时的他只是怀抱着“万一呢”这样的心态，但这份尝试也并非完全纯粹。他看不清阿扎克，也看不清自己的心。但没关系，这个世界被迷雾笼罩，理不完的事情、解不开的问题、走不出的迷宫充斥着他的人生，再多一个也无妨。
花朵消失了，骷髅的胸膛重新变得空无一物，但他知道现在有只自大又吵闹的乌鸦在那里。还不错，他想。