Chapter Text
九月，正是秋季正濃的時節。樹上的葉片紛紛轉紅，順著風，旋轉著降落到地面，鋪起一道橘紅色的地毯。
山裡的動物們爭先恐後的將食物屯進洞穴中，為了接下來的寒冬做打算，他們穿梭在枝葉中的聲音沙沙作響，特別熱鬧。
除了那條黑蛇之外。
黑蛇是夜行性動物，等到日落時分，才慢慢從洞中滑出來。此時，大部分的小動物們已經歸巢。他沒剩太多用餐選擇，決定捉些老鼠作為今日的晚餐。
他爬過一層層灌木叢，大自然的青綠色從眼前掠過。
今日運氣極差，他花了兩三個小時仍一無所獲。雖說蛇並非需每日進食之動物，對於本性貪吃的黑蛇來說，無法滿足食慾的痛苦無法比擬。
他焦躁地往森林外部移動，若是往常，他絕對不願意靠近人類村落半步，但他不得不否認，人類村落附近總是有鼠群定居。
黑蛇沿著陌生的路徑前進，小心翼翼地注意著不被人類發現，一時不注意，撞上某樣東西，隨即一陣劇痛襲來。
可惡，中計了！
那是一個木製的捕獸夾，夾子的鋸齒狠狠地嵌入他的背部，雖沒傷及骨頭，但捕獸夾的重量不輕，讓他難以負重前行。
遠處傳來老鷹盤旋接近的聲響，氣溫正急遽下降，黑蛇感受到自己的意識漸漸模糊，他嘗試著移動，但連細微的動作都使他痛苦難耐。
他嘶嘶地吐著氣，祈禱周圍的雜草幫助他擋住老鷹的視線。閉上眼，絕望地聽著逐漸接近的振翅聲。
他的蛇生難道就此結束了嗎？他這個月還沒吃大餐呢。
黑蛇懊惱地想著。早知道今天早點起床享用最後一餐了。
沙沙。突然間，黑蛇聽到草木被撥動的聲音，他感覺自己暴露在某人的視線下，接著上方傳來一道溫潤的男聲。
「可憐的小傢伙……被捉住了呢。」一道黑影朝著自己靠近。
黑蛇被提在半空，他的傷口被大力拉扯，有那麼一瞬間差點疼暈過去。他看不清眼前的面孔，只能在內心咒罵幾句。
他意識模糊地被放進竹籃中，身下墊滿了厚厚的枝葉，黑漆漆的環境讓他不知不覺地暈了過去。
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再次醒來是被痛醒的。
他被放在一張大桌子上，捕獸夾似乎已被移除，他感受到有人正在幫傷口敷藥。
草藥敷在傷口上帶來的刺痛不亞於受傷當下，他忍不住用力掙扎，但下一秒就被壓制。
人類一隻手握住他的頸部，力道不重卻能牽制住他。
「別動！再亂動的話就把你做成藥材。」男子的聲音有些嚴肅。
黑蛇不敢造次，忍耐著等他把藥敷完，好在刺痛勁過了之後，草藥的沁涼緩和了傷口的灼熱，終於感受到舒服些。
男人拿了一盞油燈放在他身旁，又另外放了一碟熬製完成的草藥以及一碟水。
看著他一點一點地把藥和水喝完後，男人輕輕撫摸剛剛握住的頸部。
「好孩子，辛苦了。你掉了好多鱗片，得好好休養才行。」
這次他看清楚了，那是一雙圓滾滾的雙眸，以及跟同樣圓滾滾的臉。
挺可愛的。
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很快地，村落上下都得知了邊醫生撿了一條蛇回家的消息。
玄蛇可是妖孽之物，不可久留啊！。上週農家大叔苦口婆心。
醫生你把它賣給我吧，我保證製成上好蛇酒。前天酒家大娘見獵心喜。
義州啊，你別光顧著這條蛇，跟我出門遊覽美色吧。今日隔壁家的少爺不顧他死活地邀請著。
黑蛇原本掛在義州的脖子上，聽到這番話，立刻吐出分岔的舌，發出嘶嘶聲。
少爺被威脅的動作嚇得下意識往後一步。
「不許嚇人。」邊義州拍了拍身上的蛇以示警告。
「抱歉，他只是在撒嬌」邊義州語帶歉意，向好友解釋著。「他的傷還沒完全好，下個月我一定到。」
才不是撒嬌呢，是真的想把他嚇走。黑蛇心想。
這位住在隔壁的少爺，擁有一副天生的好相貌，作為邊義州的竹馬，兩人親暱無比，日日造訪不說，還總煽動對方丟下自己。
他才不要被留在家。
義州很溫柔，換藥時他常常疼到無意識露出毒牙，有時甚至差點傷到人，邊義州雖然緊張，但總是耐著性子哄著他。
「沒事的，再忍一會兒。」
「做得很好。馬上就好了。」
「好啦，辛苦了。」還會輕柔地搔他的下巴，獎勵他。
在邊義州的悉心照顧下，他的傷口漸漸復原，於是他也開始有精力和少爺「爭寵」。
「你這條蛇長得太可怕。要是繼續養著，小心到時候沒有姑娘要跟你。」少爺沒好氣地說。「那我自己去啦，錯過大好雪景可是你的損失。」
「那就請你代替我的份一起欣賞了。」
邊義州笑著回應，將好友送到門外。
「對了，孫大叔身體好像不舒服，總硬撐著，你有空去看看吧。」
離去前，少爺突然想起，回頭對義州提醒道。
「好，我下午去看看。」邊義州答應下來，揮揮手目送對方遠去。
回屋後，邊義州在書桌前入座，翻開隨手翻開一本書。
黑蛇從他的肩膀下滑下，在書桌上蜷成一團。
邊義州喜愛閱讀，書桌上總散落著各家經典，以便每天隨手翻開讀個一兩篇。
黑蛇見到書就睏，義州的閱讀時間成為了他的補眠時間，每當他一覺醒來後，義州剛好結束閱讀，他們會一同去村莊巡視病人。
正當黑蛇一如往常找好舒服的姿勢，準備閉上眼時，邊義州用手指戳了戳他的肚子。
「今天先別睡，來幫你取個名字吧。總得有個稱呼才方便。」
他不甘不願地伸直頭頸，睜著眼和那雙圓潤的雙眼對視，看不出對方壺裡賣的是什麼藥。
他從出生以來就沒有名字，不太理解人類取名的意義，但邊義州要幫他取名，那有一個名字也挺好的。
「你自己指吧，指到的字就是你的名字了。」邊義州比了比桌上散落的好幾本攤開的書，示意他移動。
黑蛇不可能識字，於是他憑著喜好找著最合眼緣的圖形。
爬到義州正在閱讀的書附近，貼著義州，溫暖的體溫透過皮膚傳了過來。
他懶洋洋地趴在紙張上尋找著，濃厚的植物屍體氣味讓他有些不適應。
他最後停在一個由兩個小圖案上下組合成的字塊。
「奕，『庸鼓有斁，萬舞有奕。』」義州念出上面那行字。「『奕』有嫻熟的意思，不錯。」
「再找一個字吧。」
見黑蛇停在字上不動，義州柔聲催促他。
黑蛇懶得移動太遠，爬到相鄰的書上，這次選了一個由兩個小圖案左右組合成的字塊。
「翔，『豐其屋，天際翔也。』」義州嘉許的看著他，嘴上帶著欣慰的微笑。
黑蛇不明所以地看著，不理解人類為何突然笑得開心，難道他選了個滑稽的字嗎？
「這裡的翔，有吉祥之意。」邊義州的雙眼因笑意而瞇起，開心地摸摸他的尾巴。「沒想到你一條蛇，也懂取名呢。奕翔，是很美的名字喔。」
黑蛇聽不出名字好聽或難聽，只知道義州帶著笑意念出名字的嗓音，便是世間最美妙的聲音。
他移動到義州的胸前，撒嬌地往前蹭了蹭，立刻得到輕柔的安撫。
「還差一個姓，但既然你生在王山，就姓王吧。王奕翔，如何？」
邊義州圓圓的臉靠近他，藥草的清香壟罩在他身上，蓋過了不新鮮的木質氣味。
他忍不住伸出舌頭舔了他的臉，逗得人類咯咯笑。
要他選的話，他更想隨義州姓邊，可惜他不知道邊字長的是哪樣。
但只要是義州選的姓，他都喜歡。
「那就當你答應了。」邊義州笑完臉紅紅地，雙眼帶著笑出來的水氣，眼尾彎彎地直視他的雙眼。
「奕翔，以後我們就是家人啦，要好好相處哦。」義州輕柔地將嘴唇碰上他的頭頂。
王奕翔左右小幅度甩著尾巴，隨即被人類的手撫上，溫暖的觸感使他舒服地瞇起眼睛。
正午的陽光灑了進來，帶來暖意。
人，蛇，書本，再平凡不過又最完美的一天。
可惜好景不長，幸福的日子總是稍縱即逝。
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怪病爆發得突然，病毒以迅雷不及掩耳的速度蔓延著。
隨著病人數量急遽增加，邊義州待在村莊內的時間越來越長。
王奕翔則被他留在屋中，理由是他的傷口還沒痊癒，不適合到處奔波。
到了今天，義州已經整整一週未歸了。
邊義州把大部分的草藥都帶去村中，以保持藥湯能源源不絕地供給。
家中除了家具什麼都不剩。
王奕翔每日在家中沿著地板一寸一寸地滑行，感受義州過去生活的痕跡，半夜餓了就出門捉老鼠吃，大部分的時間都在專心聽著外界的聲音，只要聽到類似義州的腳步聲就會嗖地滑到門邊，但次次落空。
隨著日出日落，屋內光線亮了暗，暗了亮，邊義州還是遲遲沒有回家。
直到幾天後的深夜，王奕翔在梁柱上嘗試跳躍時，才突然聽到他期待已久的腳步聲。
但與預期不同的是，那是兩個人的腳步聲。
他們的腳步聲在門前停下。
王奕翔滑行到門口，門外的交談聲依稀可聞。
「真的沒有更好的配方了嗎？」是鄰居少爺的聲音。
接著是良久的沉默。
「有是有……」邊義州的聲音聽起來悶悶的，因為疲憊而沙啞。「但現在沒有辦法取得。」
「你先說說看是什麼！說不定有辦法。」少爺的聲音變得激動，音量也不自覺放大。
「你說啊！」見邊義州不說話，少爺著急地問，手不小心拍上門板，發出碰地一聲。
後來邊義州說了些什麼，聲音低低的，在他回答完後，兩個人都沉默了。
最後，打破沉默的是少爺的聲音。
「義州啊……孫大叔快不行了，村里也快沒有健康的人了。人命關天，你好好想清楚這時候該割捨的是什麼。」少爺的聲音也同樣疲倦。
他丟下這句話，腳步聲漸漸消逝在風聲中。
邊義州在外頭待了五分鐘後才進門，王奕翔看到他佈滿了血絲的眼球、厚厚的黑眼圈和凹陷的臉頰。
邊義州看到王奕翔在門邊愣了一下，才笑著蹲下來撫摸他。
「我回來了。」即使他試圖讓聲音聽起來輕快些，但疲憊感一點也瞞不住。
王奕翔蹭了蹭他的臉，昔日軟綿綿的臉頰，現在只剩下硬梆梆的骨頭觸感，
「你在擔心我嗎？我沒事哦。」邊義州被蹭得有些癢，輕笑出聲。
「好啦，我要去配藥了，等之後有空再陪你玩。」
王奕翔看著邊義州起身，拿起家中剩下的草藥，開始工作。
邊義州專注時，會完全無視身邊的動靜，於是自然也沒有注意王奕翔悄悄地蛇行到身後牆壁的角落，蜷縮起來。
王奕翔突然感到莫名煩躁，他將自己縮在角落，胡亂地思考著。
剛剛少爺逼問邊義州時，義州的回答雖然小聲，他還是聽到了。
缺少的藥方，是蛇骨。
目前正當寒冬，山中多數蛇類已經冬眠，村外的聯外道路也被大雪堵住，現在唯一可以入手的蛇在哪裡，顯而易見。
這也是兩人談話到最後沉默的原因。
王奕翔想著想著，突然感受到眼周的鱗片不自覺地往下垂，心中頓感不妙。
他的蛻皮期到了。
雖然邊義州把他當成普通的黑蛇照顧著，但王奕翔並不普通，更精確地來說，他是一隻成精的蛇。作為一隻在王山生活超過七十年的黑蛇，他的身體比一般蛇強壯許多，不需要冬眠來抵抗寒冬。
然而，即使不用冬眠，他仍然無法逃過蛻皮期，他每半年都要經歷一次蛻皮期，此時他都會躲在洞穴裡，悠哉地度過。
不過，這次似乎沒這麼幸運……
隨著意識逐漸模糊，他在心中祈禱這次蛻皮期結束還能活蹦亂跳，而非成為一具去骨蛇屍。
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蛻皮期從眼睛開始，起初眼睛會被鱗片覆蓋，讓他視線受損，過了幾天，他就會再次看得清楚。
接下來是嘴唇，他會透過摩擦硬物，讓頭部的舊皮順利脫去。最後腹部和尾部也是同樣的作法，不斷摩擦，直到舊皮完全從身上分離。
雖然蛻皮期讓他視線受損、動作不便，但並非完全失去意識。
例如他知道隔天義州一大早就出門了，蹲在他身邊，輕緩地跟他說蛻皮要慢慢來，不要著急。
他當然知道不用急，他蛻過皮可能比義州穿過的衣服還多。
他獨自待在角落，感受視線漸漸模糊又漸漸清晰，他失去了對時間的感知，只知道這幾天義州沒有回來過。
這幾天，他想著許多事，想著黑山的生活，想著義州和他親暱的模樣，想著偷聽到的談話，想著那帖需要自己的藥方。
他是一隻成年體型的黑蛇，雖然不如蟒蛇巨大，但也足夠有威嚇力，山中的小動物每每見他，總是退避三舍。
人類更不用說，因為各式各樣的傳說故事，他們看到他不是尖叫著逃開，就是拿東西往他身上砸，就算看到蛇被捕獸夾困住的反應恐怕也只是是幸災樂禍，而非出手相救。
但邊義州是個神奇的人類，他不但出手相救了，還溫柔地照料他。完全不介意他不祥的外貌，幫他取人類的名字，一直把他當作心愛的朋友看待。
義州太善良了，難道他沒有聽過農夫與蛇的故事嗎？王奕翔有時候會恨鐵不成鋼地如此想著。
也正因為義州太善良了，他也堅信義州不會做出傷害他的事，即使這會反噬到他自己身上。
義州也是血肉之軀啊，每天周旋在病人之間，哪有可能不生病。就算再不喜歡村莊的其他人，他也不想讓義州因為染疫而死。
喜歡上義州，就算是枯燥而痛苦的蛻皮期，只要想著他就能幸福。只要想到犧牲自己，就能換取義州生命不殞，那可是再值得不過的交易。
有機會的話，為義州粉身碎骨也不可惜。
不對，也不是完全不可惜。
這樣的話，就不能陪在義州身邊了，還想陪著他讀書。
而且，義州會不會有新的蛇朋友呢？
但是比起義州的生命，這些都是可以犧牲的。王奕翔心裡想。只要義州好好的就好。
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邊義州回來那天，他剛好正在跟腹部的舊皮的戰鬥。
由於背部的傷疤，舊皮沒辦法平順地被脫離，試了好幾次都毫無進展後，他暴躁無比。
邊義州就是在這時候衝進來的。
他神情慌張，彎著腰大口喘著氣，衣服被汗水浸溼之外，額頭的汗水也止不住地往下滴。
發生什麼事了嗎？王奕翔擔心著。
印象中的邊義州總是穩重而從容，就連上次回來過度疲憊，也不如現在這麼狼狽。
接著，王奕翔聽到了吵雜的腳步聲，地面上的震動從地板傳達到他身上，那震感大約是幾十個人的程度。
緊接著腳步聲而來的是來自門上重重的敲擊聲。
「快開門！」
「姓邊的，把蛇交出來！」
「不許藏蛇！」
「姓邊的，你要見死不救嗎？」
此起彼落的人聲從屋外傳來，聲音中的怒氣讓他不禁害怕得縮了縮。
原來這一天那麼快就到了嗎。
他看向義州，只見邊義州神情複雜地走向他，把他抱起來。
溫暖的臂彎讓他有些眷戀，他放鬆地靠著他的胸膛。
希望能就這樣死在義州的手裡。
屋外的聲音不再能影響他，他在義州身上感受到安心的感覺。
他蹭了蹭義州，想要告訴義州直接動手沒有關係，把他交給外面那群人也沒關係。
突然間，他被放下了，那是一個漆黑的空間，只有來自上方的光線照了進來。
他著急地抬頭向上看，發現義州把地板一片鬆動的木板拿起來，而自己正在地面之下。
他的臉因為背光，模糊不清。
但王奕翔還是注意到那雙圓圓的眼睛正哀傷地注視著自己，嘴唇顫抖著開口。
「奕翔不要怕。」他的聲音也在抖。
「在這裡躲著，蛻完皮再出去。」
「之後要小心一點，不要再被捕獸夾捉住了。」
接著，他深呼吸，努力露出一道微笑。
「這幾個月有你在，我很開心。」
「不要恨他們，記得我愛你。」
隨即，視野一片漆黑，邊義州把那片木板蓋回去了。
王奕翔腦袋一片空白，他揚頭拼命地想要把木板頂開，直到因脫力倒下前，木板都紋絲不動，才發現義州堅定地踩在那塊木板上。
不是說好要永遠在一起的嗎？義州你怎麼可以自己面對？
他難過地想著。
下一秒，門被大聲撞開，村民蜂擁而入。
「蛇在哪裡？」他聽到鄰居少爺的喊叫。
「放生了。」以及義州淡淡地回答。
下一秒是震耳欲聾的碰撞聲。
他無能為力地聽著他們拿繩索綁住義州，說他被妖物蠱惑，應該獻祭給山神。
王奕翔難過地意識到，如果想要保護邊義州，不能在這個時候現身，不能白白浪費義州的心意。
他閉上眼，聽到村民乒乒乓乓地隨意搜索、觸碰任何東西，最後大聲咒罵著離去。
義州，我一定會救你的。他在心中發誓。
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當日晚上，屋中的地面突然爆裂，一位青年從四處飛揚的粉塵木屑中站了起來。
青年有著白皙的皮膚，手臂上掛著一道淡紅色、看起來怵目驚心的疤痕。
青年無視被木屑劃出一道道傷口的手臂，面無表情地走進灶房，熟門熟路地找到一把菜刀。
他漫不經心地把手放到桌面上，緊接著，舉起菜刀，毫不猶豫地對著小指揮下去。
兩日後，村莊的病情得到控制，病人漸漸痊癒。
居民認為這肯定是山神的旨意，派了青年帶著神藥拯救他們。
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三日後，王山上。
邊義州已經三天沒有進食了。
他被緊緊綑在樹幹上，雙眼被布條遮蔽，口內也被塞了布。
無法動彈，無法求救。
只能聽著山裡動物們從身邊經過帶出的聲音，感受著小蟲鑽入他的褲管往上爬。
遠處傳來一陣陣的鷹嘯。
讓他想到當初救下奕翔時，一面靠近一面盤旋的那隻鷹。
想到當時自己雖然害怕，但不忍黑蛇命喪鷹爪，所以把他撿回家。
黑蛇意外地有靈性，跟他講話時，會揚起頭，像是仔細聆聽，有時也會依照對話內容，有所回應。
他將黑蛇取名叫奕翔，或許也可以說是奕翔自己選的名字。奕翔很溫馴，喜歡他的觸摸，只有頭部是雷區，要是撫摸頭部，他就會彈開，伸出舌頭嘶嘶地叫。
他總是獨來獨往，雖然與鄰居自小交好，在個性與興趣上卻毫無交集，讓他感到了無生趣。奕翔雖是一條蛇，卻填滿了他的生活，讓生活變得趣味橫生值得期待，而非一日復一日的上山採藥、行醫。
當他發現自己有可能傷害奕翔時，他陷入深深的絕望，他不敢回家，不想面對那雙什麼都不知道、全心全意信任他的雙眼。
但他沒想到最後會被好友背叛，甚至被整個村莊追殺。
但目前看來，一切都是值得。
只要奕翔好好的就好。
刺骨的風不留情地吹著，他已經失溫好一段時間了。
或許今天就是他的死期，希望奕翔有好好回到原本的地方，開啟新生活。
他會找到新的人類朋友嗎？那個人也會對他很好嗎？
邊義州突然對於自己的想法覺得好笑，奕翔是一條有主見的蛇，若遇到不喜歡的人類，恐怕閃得比什麼都還快。
奕翔，來世再相見吧。
他閉上眼，放任意識陷落於無盡黑暗中。
感覺過了不久，又像是過了很久。
他感覺到一陣溫暖的牆把他和刺骨的寒冷隔開，接著他的嘴巴被撬開，一陣暖流順著喉嚨，流向體內深處，四肢漸漸暖和起來。
他迷迷糊糊地睜開眼，映入眼簾的是一張放大的臉。
他正被一個年輕的男人抱住，男人的眼睛是典型的三白眼，眼白的部分比眼珠多得多，正常看人的話也會像瞪人，更別說現在皺著眉頭近距離打量他了。
好兇。邊義州在內心評論道。難道我欠他錢了嗎，才會不惜性命跑進大雪茫茫的深山救人。
那個男人靠得更近了，下一刻他的嘴唇直接貼了上來，把液體渡進他口中，他嚇得瞪大雙眼。
那種液體喝起來像某種草藥，緩解了他凍僵的每一節關節與肌肉。
男人保持著環抱的姿勢，伸手到背後破壞繩索。
繩索綁得很緊，需要費很大的力氣和時間才能鬆開，他聽到男人重重的呼吸聲，以及偶爾傳來不耐煩的嘖嘖抱怨聲。從他的視角可以看到白皙的側頸青筋暴起，以及上下滾動的喉結，他一邊感受著對方的體溫一邊對著眼前的景象發呆。
大約過了半小時，他終於重獲自由，他這時才注意到男人的左手小指斷了一截，難怪不方便解開繩結。
男人甩了甩手，再次打量他的臉，又餵給他一點水跟藥，這次是用手。
看著他專心的表情，邊義州突然福至心靈。
「你是……奕翔？」發出來的聲音比預想中的沙啞，像是砂紙磨擦的聲音，並不好聽。
但王奕翔聽見了，他點點頭，笑了出來，笑容像陽光一般融化了寒意，讓邊義州也跟著微笑。
王奕翔接著拿起一件大衣披在他身上，低下頭仔細地把釦子一一扣好。
那雙像蛇一般的細長雙眼看著他，比剛剛見面時放鬆許多，像是確認他狀況沒問題後安心下來。
王奕翔抓起手臂扶住他，輕輕在他耳邊開口。
「義州，帶我回家。」