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1
怀揣着最后的苏丹卡，你踏上了逃往绿洲的旅程。沙漠炎热，最宜昼伏夜出。黄昏时分，你收起帐篷，刚打算继续上路，一支箭突然擦肩而过。回头，奈费勒就在你身后，手上挽着短弓。
他颧骨处晒得都蜕皮了，衣衫被风沙吹得灰扑扑的，整个人看起来疲惫不堪，不知在烈日下走了多久。独有眼睛异样瞿瞿有神，与你对视，有些骇人。
这样盯了你一会儿，他才不咸不淡地说：知道王都即将发生什么吗？
你老实说：知道——“革命”。奈费勒，你是来抱怨的吗？我知道你为了尽可能获取国民、官吏和军队的支持，暗中策划了好多天。你不想承认你错看了我，所以你才追过来，要当面对我加以抱怨，控诉我一走了之，辜负了你的革命事业，对吗？
不是我的革命事业，是我们。——他纠正你。口吻一如最初。
你苦笑。“我们”？你重复这个词，些许凄凉，些许无奈——我累了，奈费勒，放过我吧。我受够了为苏丹取乐，也受够了为你奔走。就算我留下，等革命胜利，我又能得到什么？一个苏丹的位置？还是宰相？抑或摄政王？真是幸亏了这些卡牌，手握大权的滋味我已经体验得够够的了。别谦让了，奈费勒，你一个人就可以将革命应付得很好。而我，只是累了。摸到最后这张卡片，我就知道，是时候了。
他听完，面无表情地。好吧，我怜悯你——他说。他这语气让你有点恼火，但你又说不清是为什么。他又问：那是一张什么卡？
你从怀里摸出了那张卡，向他展示。他几乎微不可察地停滞了一瞬呼吸，闭了闭眼，又睁开。收起了弓，又捡起了地上的箭，他说：走吧，送你最后一程。
没等你回应，他已经自顾自往前行进。
你只好跟上。
2
你不愿跟在他身后亦步亦趋，便故意快走几步，和他并辔而行。
月亮出来了，照亮了政敌的侧脸。
整件事情还是太出乎预料。
这个满脑子革命的家伙，至少应该逼问你几句，以他雷厉风行的那一面，将你绑回王都也并非不可能……毕竟坚定不渝地反对你，这才应该是这家伙的本色，不是么？然而奈费勒只是沉默地与你并行，什么也没追问。他就这样接受了你跑路的事实？你摸摸自己的脸，怀疑自己是不是气色真的很差，差到让他觉得必须得成全你。
又或者，这是他的什么陷阱？觉得这样沉默不语，就能感化你，让你回头么？
你正想着，他就转过头，恰与你视线相对。你一下子有些不自在。而他已经将目光主动移开。
“衣服穿好，别歪着。”他口中说。
怎么连你的穿衣习惯都要管！这儿又没有苏丹看着。你正想这么回击，一阵沙漠夜晚的冷风灌进了偏袒的衣襟，害你打了个哆嗦……啊，真可恨！你咬牙切齿地将半边衣袖拉好，又找出披风，盖在自己肩上。他这才重新瞥你一眼，微微点了下头，好像对你的表现很满意。这让你的不悦更加在心里盘绕起来。
你开始反唇相讥，质问他就这么跑出来，一来一回，势必失踪许多天，难道就不怕苏丹怀疑？
他淡淡地说现在局势如此，称病不上朝的大臣多了，也不少他一个。
“那革命呢？扔下不管，也无所谓？”你又问。
他没有回答，只是深深地看了你一眼，就像在说“原来你也知道啊”。你这才想起来，是你先扔下革命逃跑的。……好么，你又把自己给绕进了陷阱。
寒凉的月光之下，沙丘变成了冷白色。奈费勒脸上烈日的灼痕褪去了，苍白得像个无生命体。
究竟他是怎么想到要追进沙漠里的？难道他一直暗中盯着你，才在第一时间得到了消息？你还以为自己遮掩得很好。而且茫茫沙漠，空无一人，他怎么知道该往哪里去寻？跟着骆驼的脚迹么？
他不该来的。你的心里隐隐不安。此时此刻，追赶着你的不止有他。
离开王都城墙的刹那，你就感觉到了异样。于是你摸了一下衣襟——一张硬硬的卡片。
是最后的那张苏丹卡。
它难道不是应该早就被你丢弃在家中了吗？还是说，你无意识中拿起它，放进了衣服里？女术士的卡片上寄宿着危险的魔法。或许，这邪恶的游戏察觉到了你的背叛，就以这种形式警告：你休想逃离。
“回去吧。”你对奈费勒说，“这不是你该走的路。回去，革命在等你。”
你听见了自己声音里的烦躁。而他只是注视着前方，重新拿起了弓。
前有魔法。留神。他的语调平淡而冷静。
沙丘流动，卷成一眼漩涡。如梦似幻的烟雾，升腾，凝聚。女术士因此显现。
“似乎有同行啊。”她打量奈费勒，低声笑了，“收起你的弓吧，人间的贤者。一介凡人，能看透魔力的流动，已不容易。只可惜，寻常箭支对我无用。——现在是我和阿尔图的约会。你若现在离开，还来得及。若你执意留下……”
他拉了弓。又是铮的一声。
这支箭直接洞穿了女术士的胸口。你张着嘴不知该怎么说才好。而女术士没有倒下。她笑了一下，缓缓拔出了箭，上面根本没有染血。她叹息，摇了摇头。
对这样的结果，政敌双目中闪烁着不甘。
你知道是时候了。于是你上前一步，用尽量柔和的声音问那女术士，要如何才能放你离开？
完成最后的卡片。她说。否则你休想走出这片荒原。
意料之中的答案。
那是一张杀戮卡。
女术士用微笑嘲讽着你的不幸。“若是张奢靡卡，你只用交出你所有的行李。真是可惜。”
你已经够烦闷了，只当她说的话都是耳边的杂音。
完成它……杀谁？
你是杀不掉女术士的。刚才奈费勒已经试验过。箭矢穿胸而过，她连血都没流下一滴。好像她身边有一种无形的保护，一切力量与诅咒在她身上都不起作用。这张卡片非要完成不可。
看向你的政敌，你回想起自己第一次在这场游戏中杀死一个无辜生命时的感觉。
你又低头重新看了一眼那张卡片。一个跪着的男人用刀指向自己的咽喉。那似乎已是你无法更改的命运。答案已经呼之欲出。
于是你对女术士说，你需要和奈费勒谈谈。她含笑点头，丝毫不担心你会趁机逃跑。邪恶的魔法有把握在世界上任何一个角落追上你。
你走到一块巨石之后，而奈费勒沉默地跟上。硕大的山石恰好将月光遮蔽，一片漆黑，足够将这里发生的所有的事情都埋藏于无形。
你不明白，都这种时候了，他为何还要跟上来？还离你那么近！那甚至不超过一把刀能触及的距离。
难道他也是会愿意为你而死的那种人吗？你摇了摇头。这想法就足够让你鸡皮疙瘩掉落一地。
你没有别的选择了。匕首很听话，从鞘中无声拔出。
他看了一眼刀刃，什么也没说。这就是传说中的视死如归吗？平静得不像个活人。
你故意朝他笑：
“要是你刚才能把我劝回去就好了。——所以说，事情走到这一步，都怪你。”
他居然没有一点嫌恶，只是蹙了一下眉。难道他没听明白你的意思？
你久久注视着眼前的这张脸。之前，他不是说，要“送你最后一程”？如果这就是最后，倒也不错。
“帮帮我吧，奈费勒。这里只有你和我，我只能靠你了。”
你将匕首倒转过来，递给他。故意用可怜巴巴的眼神看着他。
“其重要性堪比生命，是灵魂的入口，是整个世界……人们是不是经常如此谈论人的眼睛？这样，应该足够破解这张卡了——我打算献出我的眼睛。”
“但是我有尖端恐惧症。你来帮我动手吧。”你说，“把我按紧点。”
——没想到吧，奈费勒！我没打算杀你，惊不惊喜？
你心里得意极了。
他的眉毛会跳动起来吗？嘴角会一抽一抽吗？会骂你的脑子是不是有病吗？
你回忆着往日他被你戏耍时的反应，真是怎么都看不够。如果说他会愿意因为你的牺牲而流下几滴泪水，那就更棒了。
可是这家伙就是不肯让你称心如意！他皱着眉，听完了你的宣告，就从你手中接过了那把要命的匕首，好像一点也不在乎。这实在是刺痛了你。他把玩着匕首，低头端详了一会儿，才抬起头来。
“阿尔图，”他今天呼唤你名字的口吻总是过于熟了，让你有些不自在，关于这一点你早就想抱怨，“我欣赏你的机敏，也佩服你自我牺牲的勇气。事实上，我想说的是：我始终没有错看你。但是——”
他将刀丢在地上。
“——在这个没有人烟的地方，失去双眼……你知道这意味着什么吗？”
当然知晓。你说。你会迷失在此，永远无法走到梦中的那片绿洲。但是奈费勒可以摆脱女术士的追踪，平安回去，继续他的革命。
他更深地皱起眉来。“回去革命？扔下你？”他的语调里有些压抑的不耐烦，“真想知道你的脑子里想的都是些什么……罢了，就告诉你吧。”
什么？
“之后的事。”
3
阿尔图，在你献出双眼之后，女术士确实放过了你。但接下来是一段异常艰难的跋涉。失血、高热与脱水几乎夺走你的性命。我们险些迷路，还遇到了一次沙暴。幸运的是，我们终于抵达了那里。
那确实是一片被祝福的土地。四季如春。飞鸟与走兽相处和谐。你眼睛的伤口在那里奇迹般痊愈，但终究是永远失去了视物的能力。最初一段时间，你总是一遍遍问我，要我将那里的样子描述给你听，也不管我正在忙着劈柴、提水还是捕猎。等你学会靠自己的听觉与触觉重新认识生活的世界，行走如常，那已经是很久以后了。
为了和虚无感搏斗，我也曾经尝试用文字留下些什么。但是，沙地上用树枝写的文字会被暖风抹平，树叶上用兽血写的文字会被蜥蜴嚼去。百般尝试之后，终于确信：文字在那个地方是受到排斥的。也许是那个地方存在某种力量，一意孤行地认为文字是人类痛苦的根源，而它打定了主意要治愈我们。除了树干上那些记录时间的刻画，几乎什么记录都没办法留下。不论是关于绿洲，关于过去，还是我和你。
相比自然万物的和谐，我们两个仍然经常在言语上针锋相对，有时甚至会失控到想要撕碎对方。但是，当荒漠的月轮攀升，夜晚的寒气渐起，我们就会意识到我们只剩彼此这一事实。为了活下去，我们总会在日出前，以那种……最赤诚的方式达成和解。我始终没能原谅你打破了我的革命计划，又用这种牺牲绊住我。我也想过强行带你回去。但是啊，你我已经一起失踪了太多天，注定已是欺君者阿尔图，和叛国者奈费勒。我们往日的积累已经烟消云散。我没有勇气，不敢回去面对被我们连累的那些人的结局。
长久的愧疚也会让人心灵麻木，让人进入一种近似平静的境界。我们就这样磕磕绊绊度过了许多年。因为看不见，你成了那个经常沉思的人，而我成了那个被生活的琐屑淹没的人……我们似乎都已经忘记了青金石宫，忘记了王都，而偶然误入绿洲的旅客，竟然称我们为天神。
再之后，你永远离开了。没了你，我才真正得到了一直渴望的平静。也是那时我才发现，没了你的绿洲是那样无味，那样……孤寂。我终于有时间去回忆，去沉思。我开始在脑子里回忆往日看过的书本。某一天，当我坐在我们熟悉的泉水边上，回忆着书中的奇异，仰望星空，那一瞬间，天空的刻度在我的视野中呈现。我想到了黑魔法。
黑魔法的本质是诅咒。说来不怕你耻笑，我曾经做过一支铁箭，里面灌注了对苏丹的诅咒，用来穿透苏丹的魔法护罩——本来是想送给你的，在我们举事那天。也不知是否已经被苏丹搜出来，成为你我勾结谋反的证据。这不重要了。我想说的是，那片绿洲里有一棵丝柏非常高大，你很喜欢它的香味，有时在它下面一坐就是一整天。你走之后，我从它身上取了一截木材，又做了一支箭。这一次，我注入了对时间的诅咒。
那是个干净明亮的早晨，一切终于完成。在泉水边，在丝柏下，我射出了它……我听见了鸟叫声。南下的那只候鸟又回来了，站在丝柏早已被砍下的枝头，唱着昨天的歌曲。昨天摘下、献到你坟前的野百合，还在绿丛中摇曳，散发着醒脑的清香。树干上用来记日的刻痕少了一划。数着你离开我的日子，我又连续不停地射了几箭。这一次，周围的环境忽然变换。我回到了我们的茅屋里，你躺在我身边，那支箭就扎在我们之间的柱子上，那动静似乎吓到了你。你呼唤着我的名字，不安地伸着手，摸索着我的存在……
这就是为什么我会出现在这里。
现在，阿尔图，告诉我吧：你打算再重复一遍这些事，还是说，用我的方式离开这个游戏？你要谨慎选择，因为你会忘记此刻选择的一切。你甚至没有懊悔的权利。
4
月亮已经升至头顶。好安静。
荒原的风不知何时早已停止。突然，又重新将你的围巾吹了起来。
一切都太过分了。
他都说到这个份上，难道你还能有什么别的选择？
“奈费勒啊，我有一个问题。”
“问吧。”
“我们在那里……穿衣服吗？”
他眉毛跳了一下，嘴角也抽了抽。
“反正那里也没别人看见对吧？而且四季如春，”你还在说，“所以……”
箭对准了你，声音冷得恐怖：“三秒之内，我允许你换个问题。”
没关系。他的反应已经让你很是满意。于是你换上真正想问的那个问题：“那些年，我是不是让你很痛苦？”
他沉默了好一阵，过了很久，缓缓摇了摇头。
“不。”他说得很诚恳，“痛苦有时。更多的是幸福。”
这就够了。
“我只有一个要求。”你听见自己的呼吸有些急促，“你的时间之箭不要射向别处，射穿我吧，奈费勒。”
“你不会被真的射中。”奈费勒说，“时间会在箭射中你之前被改写。”
他太笃定，看起来很有经验。你有些怀疑他的第一箭究竟是射向哪里……算了，你决定先不想象这些细节。
“那样正好。”你故意朝他笑，“说不定能治好我的尖端恐惧症呢？”
他紧闭了一会儿嘴唇，然后缓缓点了一下头。于是你后退两步，背靠着巨石，让他将箭头指向的你眉心。
他拉开弓弦的那一刻，你突然又冒出新的念头：也许奈费勒所说的都是骗局，他根本就是想在这里一箭射穿你，以报你背叛革命之仇。更也许，他也没弄清这个世界的真实结构，有可能这个世界是由许多平行时空组成，能被他拯救的终究是另一个世界的阿尔图，而这个时空的你会永远地死在这块巨石的背后。但是啊，他注视着你拉开弓的样子真是潇洒。你看到他眼角的细纹和手指上弓弦勒出的血迹，不敢想象他究竟射了多少箭，才终于来到这里。那么，他还会不会继续，为了退回到更早的时候？他究竟有多少后悔的事，要退到何时，他才会满意？
他松开了弦。
箭飞到面前时，你闻见了丝柏的香气。
5
怀揣着最后的苏丹卡，你踏上了逃往绿洲的旅程。沙漠炎热，最宜昼伏夜出。黄昏时分，你收起帐篷，刚打算继续上路，一支箭突然擦肩而过。回头，奈费勒就在你身后，手上挽着短弓。
他颧骨处晒得都蜕皮了，衣衫被风沙吹得灰扑扑的，整个人看起来疲惫不堪，不知在烈日下走了多久。独有眼睛异样瞿瞿有神，与你对视，有些骇人。
这样盯了你一会儿，他才不咸不淡地说：知道王都即将发生什么吗？
你老实说：知道——“革命”。奈费勒，你是来抱怨的吗？我知道你为了尽可能获取国民、官吏和军队的支持，暗中策划了好多天。你不想承认你错看了我，所以你才追过来，要当面对我加以抱怨，控诉我一走了之，辜负了你的革命事业，对吗？
不是我的革命事业，是我们。——他纠正你。口吻一如最初。
你苦笑。“我们”？你重复这个词，些许凄凉，些许无奈——我累了，奈费勒，放过我吧。我受够了为苏丹取乐，也受够了为你奔走。就算我留下，等革命胜利，我又能得到什么？一个苏丹的位置？还是宰相？抑或摄政王？真是幸亏了这些卡牌，手握大权的滋味我已经体验得够够的了。别谦让了，奈费勒，你一个人就可以将革命应付得很好。而我，只是累了。摸到最后这张卡片，我就知道，是时候了。
他听完，面无表情地。好吧，我怜悯你——他说。他这语气让你有点恼火，但你又说不清是为什么。他又问：那是一张什么卡？
你从怀里摸出了那张卡，向他展示。他几乎微不可察地嘴角翘了一下，闭了闭眼，吐出一口长气，又睁开。他在笑什么？是不是觉得为了一张奢靡卡就逃跑这事儿特别不正常？果然人和人的悲欢不能相通。收起了弓，又捡起了地上的箭，他转身说：“一路平安，我走了。”
你突然有些失落。“不送我最后一程吗？”你问他。
他停住了脚步。“送得再远，终有一别。我累了。”
居然学你说话！真是个可恶的家伙。
“我预埋了食物和水，”他说这话时甚至没回头，“就在前面那块足以遮阴的大石头下。若是行李丢了，那些足够你走到绿洲的。不用谢我。”
“哪一块啊？”你将手搭在额上远望，连块石头的影子都看不见。
“到了，就知道是哪一块。”
他的语气不像在耍你。可是，难道他早就知道你要去哪里，所以故意走在了你前面，去探了路，才折返回来见你？这可能吗？若是真的，那倒是有些意外的暖心。
你想问他，又有些犹豫。而就在你犹豫的时候，他已经挟着弓，朝着王都的方向策马而去。
此去定是艰难，但他既然能追踪至此，说不定你们还会再见面呢？在遥远的绿洲，更或者……在焕然一新的王都？那时的苏丹会是谁呢？
唉，还是不行。想到王都，想到苏丹，你的身体又酸疼起来。
还是先去梦一梦那绿洲里的新家吧。在那里，你会亲手种下椰枣、石榴与开心果，薄荷、罗勒和小麦。或者更好一些——用不着你去种，它们早已在那儿静静等着你。树影间会有一间阳光亲吻的茅屋。
啊。或许可以盖两间。因为你还要等一个人，一个为了世人的福祉，仍未死心，仍在奔波的旅人。你毫不怀疑他会归来，带着胜利的消息，带着满车的藏书。那间茅屋将会是世上最后一个他可以不必扮演英雄，肆意地栖息的地方。
他一定会喜欢在那里度过余生。
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