Archive of Our Own

Каттлея стояла на борту «Будущего» и смотрела на прибывших сверху вниз, пока они поднимались по шаткому узкому трапу. Герман Воробей безо всяких усилий поднимался наверх, не обращая ни малейшего внимания на леди позади него, — Мисс Справедливость — а замыкал всю эту нестройную цепочку красивый юноша с романтичной аурой — Мистер Звезда. Теперь, когда она видела их воочию, то смогла сложить в голове полноценную картину о них. Мисс Справедливость старалась ступать грациозно и изящно, но было видно, что ей было несколько тяжело подниматься по ненадёжной конструкции, в то время как Мистер Звезда точно так же не испытывал никаких трудностей, как и Герман, однако то и дело обеспокоенно подставлял руку, чтобы в случае неудачи поймать леди. Достигнув самого верха, Герман развернулся и наблюдал за подъёмом своих коллег. Каттеля отметила про себя, что, пусть тот и выглядел холодно и безразлично, взгляд его ни на секунду не отрывался от этих двоих. Возможно, он и правда беспокоился о них.

Когда наконец все оказались на широкой палубе корабля, Мисс Отшельник вежливо всех поприветствовала.

— Добрый день, господа, леди, — она кивнула каждому из них.

— Добрый, мадам Каттлея, — с очаровательной улыбкой первым поприветствовал её Мистер Звезда, поклонившись. — Можете звать меня Леонард.

— Рада приветствовать вас, мадам Каттлея, — Мисс Справедливость сделала книксен и как-то по-особенному улыбнулась. Нельзя было сказать, что Мисс Отшельник было легко очаровать, но в этот момент она почувствовала себя так, словно к ней снизошёл Ангел и одарил Своей красотой. Это, конечно, было абсурдом, они все были здесь приблизительно одного уровня. — Прошу, зовите меня Селеной.

«Назвалась в честь святой Селены церкви Вечной Ночи?» — автоматически считала информацию Каттлея и кивнула в ответ. Герман Воробей в своей привычной манере снял с себя шляпу и поприветствовал её вежливым поклоном. Сейчас он ощущался иначе. Вокруг благословенного Мистера Шута распространялась недосягаемая аура, заставляющая людей вокруг невольно напрячься и вытянуться по струнке. Удивительно, как Мистер Звезда и Мисс Справедливость не ощущали никакого дискомфорта рядом.

Из-за её плеча выглянул Фрэнк, добродушно машущий Герману рукой.

— Герман, наконец-то вы нас посетили!

Мистер Звезда и Мисс Справедливость одновременно посмотрели в сторону Германа, а затем также поприветствовали новое лицо кивком.

— Здравствуй, — сдержанно произнёс Герман. Каттлея была уверена, что в этот момент тот точно так же, как и она, размышлял о зелье Друида и возможностях Фрэнка, после того, как он выпьет его. Оба едва заметно тяжело вздохнули. — Давно не виделись. Как твои успехи?

Первый помощник польщённо улыбнулся в ответ на интерес своего дорогого друга.

— Всё как и всегда, исследования идут своим ходом, — произнёс с улыбкой Фрэнк, а затем оживился. — Ох, я ведь совсем забыл рассказать тебе об этом в последнем письме! У меня появились кое какие наработки… Да, простите, капитан.

Каттлея вежливо кивнула в сторону остальных гостей, останавливая тем самым поток сознания её первого помощника. Тот немного сдулся и повернулся к Мисс Справедливость и Мистеру Звезде, что с большим любопытством наблюдали за взаимодействием Фрэнка и Германа. Никто из них не сомневался в том, что последний в самом деле был способен заводить друзей, однако строгое амплуа Германа абсолютно не вязалось с дружбой с кем-то вроде Фрэнка в их головах.

— Это наши новые гости? Меня зовут Фрэнк Ли! — с улыбкой представился тот.

«Фрэнк Ли?» — мгновенно в голове Леонарда всплыл розыскной плакат опасного пирата. — «Тот самый Фрэнк Ли, от которого вся Церковь Матери Земли пребывает в полнейшем ужасе? Фрэнк Ли с наградой в семь тысяч фунтов за голову?»

Леонард бросил в сторону Клейна взгляд, полный сомнения. С кем, чёрт возьми, его коллега стал водиться после своей смерти?

Одри же была не в курсе таких тонкостей, а потому лишь вежливо поздоровалась вновь. На ней сейчас была Ложь, с помощью которого она слегка изменила собственную внешность, а потому не сильно беспокоилась по поводу того, что её могли бы узнать. По такому же принципу Мистер Звезда предпочёл снять свои красные перчатки и положить их во внутренний карман своего плаща. На пиратском корабле официалу Церкви Богини Вечной Ночи делать было уж точно нечего.

— Итак, прошу всех пройти за мной, я покажу вам ваши каюты, — прервала мыслительный процесс своих гостей Каттлея и жестом указала следовать за ней. — Поскольку мы с вами будем идти по морю Берсерка мимо безопасного маршрута, время пути займёт от трёх до пяти дней в одну сторону, а потому мы постарались расположить вас с максимальным комфортом. Однако… Мистер Леонард и Мистер Воробей, вам придётся жить в одной каюте.

Клейн мысленно поморщился. Ему совсем не с руки было жить в одной каюте с Леонардом — рано или поздно он или старик Паллез непременно заметили бы странность в его постоянных отлучках в туалет. Откровенно говоря, он бы их всех просто телепортировал в нужную точку, если бы руины, которые им были нужны, не находились на неизвестном острове в море Тумана — на западе от моря Берсерка.

На последнем собрании Клуба Таро Мисс Справедливость подняла вопрос легенды о запечатанном наследии драконов, что был затерян где-то между морем Берсерка и морем Тумана, согласно данным Психологических Алхимиков. По легенде это сокровище когда-то принадлежало дракону Арьехоггу.

Доподлинно было неизвестно, в чём заключалась проблема существования этого дракона Воображения, и после посещения Зала Истины и Клейну, и Одри оставалось лишь строить догадки. Данных было слишком мало, а сам Арьехогг слишком загадочен. Теперь же, когда появились наводки от Психологических Алхимиков, у них наконец появилась возможность узнать больше. В первую очередь, разумеется, Клейн был заинтересован в том, чтобы раскрыть как можно больше тайн пути Зрителя — сейчас Адам не был для него прямой угрозой, однако неизвестно, как ситуация выстроится в будущем. Для Мисс Справедливость же это был шанс укрепить свою позицию среди Психологических Алхимиков. В особенности, конечно, к действию её сподвиг визит Хвина Рэмбиса с его прямолинейной попыткой гипноза и внушения. Не было ничего удивительного в том, что это напугало Мисс Справедливость. Клейн вздохнул и бросил взгляд на Леонарда. Ну а его дорогой поэт… Во время обсуждения они совсем не исключили вероятность того, что им снова потребуется войти в чей-то сон, так что опытный в таких вещах потусторонний был просто необходим. И, конечно же, наличие Ангела, паразитирующего на Леонарде, было несомненным плюсом. Не было никаких сомнений в том, что Паллез успел обсудить этот вопрос со своим протеже, и теперь был во всеоружии. Возможно, самому Ангелу было тоже интересно узнать некоторые вещи из древней истории.

— Неужели у вас мало свободных кают? — тут же поинтересовался Леонард, прервав размышления Клейна.

— Сейчас… да, — со сложным выражением лица ответила Каттлея.

— Фрэнк опять натворил дел, и теперь половина кают покрыта этими жуткими растениями, — вмешалась в их разговор Нина. — Всем привет, я Нина — боцман «Будущего» и помощница штурмана.

Высокая статная девушка дружелюбно махнула рукой в сторону новоприбывших. Взгляд её невольно задержался на Леонарде и Одри — как бы те ни старались, с их выдающейся внешностью ни за что не удалось бы слиться с толпой. Затем она обернулась к Герману и кивнула ему в качестве приветствия. Она до сих пор находилась под сильным впечатлением от охотника на пиратов и невольно тушевалась под его взглядом.

— Это те самые наработки? — задал вопрос Герман, и Фрэнк бодро закивал в ответ.

— Именно так! Я пытался настроить правильную фазу роста для винограда, чтобы из него можно было сразу пить вино, но… — он неловко почесал свою рыжеватую макушку. — Немного перестарался, и теперь весь корабль покрыт лозами. Большинство из них забились в каюты, вот незадача.

Леонард несколько раз моргнул, переваривая информацию, а затем пришёл к выводу, что совсем не хотел знать ответы на свои вопросы.

А вот у Мисс Справедливость опыта в общении с такими потусторонними совсем не было, а потому её обуяло любопытство. Это ведь был тот самый дух приключений, о котором она всегда мечтала!

Когда она собиралась в своё маленькое путешествие, то как следует подготовилась к нему — прочитала множество литературы про морские путешествия, про необходимые в пути предметы и, конечно, как справляться с морскими опасными существами. Будучи аристократкой, никогда прежде на кораблях не путешествовавшей, Одри немного опасалась будущей поездки, а потому старалась максимально много узнать и выяснить. Одним из самых трудных было обмануть своих родителей и слуг. Пришлось оставить дома Сьюзи, чтобы та могла внушать окружающим, что юная леди Холл всё время путешествия на самом деле находилась дома, зачитываясь различными фантастическими романами. Также она заручилась поддержкой Мисс Маг и Мисс Правосудие — те обещали время от времени следить за происходящим в поместье и сообщить о проблеме с Хвином Рэмбисом в случае чего. При самом неблагоприятном сценарии Мистер Мир готов был тут же телепортировать всех обратно в Баклунд и покончить с полубогом на месте. От последней мысли у Одри по спине бежали мурашки, и она старалась не думать о том, что именно Мистер Мир собирался сделать. Как бы то ни было, даже при том, что она узнала о личности Германа… нет, Клейна намного больше после посещения Зала Истины, угроза от него его врагам всё ещё была довольно реальной.

— Сразу готовить из винограда вино? — полюбопытствовала Мисс Справедливость. — Как же вы планировали этого добиться?

— О, мисс, — у Фрэнка тут же загорелись глаза. — Не готовить, нет, а сразу пить прямиком из виноградных лоз! Я пытался скрестить рыбы и виноград, чтобы в жилах рыб текло вино, что можно было бы сразу пить. И мои эксперименты были весьма удачными! Однако я столкнулся с проблемой, о которой совсем не подумал, но о которой мне напомнил мой дорогой друг Герман в одном из своих последних писем.

Клейн на этих словах изо всех сил пытался удержать лицо и не начать тут же извиняться перед Каттлеей.

«То есть это я виноват в экологической катастрофе на ‘Будущем’?! Мне очень жаль, Мисс Отшельник, мне правда очень жаль», — мысленно сокрушался он, но внешне оставался спокоен.

— Как оказалось, разводить такую рыбу прямо в море не получится, а перевозить её на корабле будет тяжело, — продолжил Фрэнк делиться своими научными трудами. — Так что я подумал — почему бы не скрестить морские водоросли с виноградом и одновременно с этим ускорить брожение винограда? Вино теперь и правда можно получить из всех этих лоз, только вот…

Надо отдать должное Мисс Справедливость — ни единый мускул не дрогнул на её лице. Она внимательно и вежливо слушала, временами кивала и иногда согласно мычала. Трудно было сказать, о чём она думала в тот момент, но изображать интерес и скрывать ужас у неё получалось хорошо, по мнению Клейна.

— Надо же, какая жалость! — подала голос Одри, покачав головой для верности. — Но раз у вас уже получилась половина, это значит, что совсем скоро вы сможете воплотить свою задумку!

Фрэнк в ответ на такие слова засветился и с благодарностью посмотрел сначала на девушку, затем на Германа. Каттлея тоже посмотрела на них в том же порядке, но её нечитаемый взгляд не выражал такого же восторга.

— Я бы даже хотела попробовать потом результат ваших трудов, так любопытно, — хлопнула в ладоши Мисс Справедливость и солнечно улыбнулась.

Клейн, Леонард и Каттлея испытывали в этот момент смешанные чувства. Последняя была уверенна, что ненормальность членов Клуба Таро — это обязательный критерий для вступления, а также то, что Мисс Справедливость была куда более пугающей, чем казалась.

— Ну конечно! Я всё подготовлю! — тут же засуетился Фрэнк и убежал куда-то глубже в корабль.

Все, кроме Одри, проводили его заставшими взглядами.

— Кхм, — привлекла к себе внимание Каттлея. — Прошу, располагайтесь, а позже мы соберёмся и ещё раз обсудим наш маршрут.

Так они и поступили. Было решено встретиться на палубе примерно через час — команде «Будущего» предстояло подготовиться к отходу корабля из порта Залива Дези, а самой Королеве Звёзд проследить за тем, чтобы всё было готово к поездке. Дорога предстояла тяжёлая.

…

Леонард должен был признаться хотя бы самому себе, что его заинтересованность этой миссией ни на йоту не была практичной, — лениво размышлял он об этом, окидывая взглядом предоставленную им с Клейном каюту.

Всё началось с чего-то о драконах, сокровищах и морских приключениях от Мисс Справедливость во время собрания в мире над серым туманом. Девушка была необычайно воодушевлённой, и все остальные члены Клуба Таро старались активно ей помогать. Он понимал мотивацию Клейна в этом вопросе, и даже мог понять, почему Мисс Маг и Мисс Отшельник включились в обсуждение с большим интересом. А вот Мистер Висельник, Леонард готов был дать руку на отсечение, сокровищем был заинтересован лишь отчасти, и всего лишь ловил возможность получить вознаграждение от богатенькой Мисс Справедливость.

— Тогда кто из вас мог бы мне помочь с перемещением к Туманному Морю? — задала вопрос та.

Леонард бросил взгляд в сторону Клейна. Мисс Справедливость последовала его примеру.

— Нам понадобится корабль, я не могу перенести нас в место, где никогда не был, — хриплым голосом заговорил Мистер Мир. — В этом случае лучше довериться опытным морякам.

Мистер Висельник хотел было что-то сказать, но затем остановил себя и задумался. Как и во всех предыдущих подобных запросах была одна немаловажная проблема — его команда. И хотя он в некотором роде тоже считался пиратом, никакой свободы действий и перемещений у него на самом деле не было. Незачем было давать ложные надежды, если не мог гарантировать своей помощи. Он покачал головой.

— Прошу меня извинить, Мисс Справедливость, боюсь, с этим могут возникнуть трудности.

— Я могу вам помочь, — тут же отозвалась Мисс Отшельник. — Полагаю, больше ни для кого не секрет моя личность. Позвольте представиться — Королева Звёзд, Каттлея.

В умах всех остальных членов Клуба Таро одна за другой пронеслись ироничные мысли о том, как именно была раскрыта личность Мисс Отшельник, но тут же погасли. Она долгое время после той своей ошибки была надёжным членом их собраний и всегда была готова помочь, чем могла.

— Это прекрасно, Мисс Отшельник! — хлопнула в ладоши Мисс Справедливость. — Чего бы вы хотели в качестве оплаты?

— Я бы хотела поучаствовать в совместном путешествии и получить часть артефактов, — просто ответила та. С одной стороны, она могла бы попросить денег в качестве оплаты — они никогда не будут лишними. Однако потенциальные знания и сокровища с загадочных руин были намного более привлекательными в качестве оплаты.

— Договорились!

— Я также приму участие, — подал голос Мистер Мир, и у Одри загорелись глаза. Два полубога! — Награда будет такой же, как у Мисс Отшельник.

Леонард заинтересованно поёрзал на месте.

— Минутой ранее вы обсуждали, что артефакты могут быть связаны со сновидениями? — подал голос он и обратил на себя прочие взгляды. — Я мог бы помочь в этом вопросе.

Мисс Справедливость улыбнулась. Мисс Маг, молчаливо слушавшая эту часть обсуждения, тоже задумчиво склонила голову набок, глядя на Мистера Звезду.

«Он точно с пути Бессонного», — промелькнула мысль в головах Мистера Висельника, Мисс Отшельник, Мисс Правосудие и Мистера Луны.

— Чем больше поддержки будет в этом путешествии, тем лучше, — ответила Одри.

Сам же Леонард не особо задумывался о том, что его «коллеги» догадались о его пути, а также вполне вероятно догадались, что он относился к Ночным Ястребам. Это не имело значения, таких, как он, было довольно много. Однако, ловя на себе нечитаемый взгляд со стороны Клейна, всё же немного тушевался от собственной импульсивности. Мистер Шут в тот момент тоже ненадолго замялся, но всё же одобрил их маленькую миссию и напомнил быть осторожнее в тех морях.

Сейчас Клейн в своём холодном образе Германа смотрел на каюту, а затем на него тем же нечитаемым взглядом, но, слава Богине, обошёлся без каких-либо комментариев по поводу глупости некоторых поэтов.

— Мне иногда нужно будет молиться Мистеру Шуту, — начал Клейн. Он решил, что раз не мог избежать неловких ситуаций с убеганиями в туалет в случайный момент времени, то стоило заранее повести всех по ложному следу. По крайней мере, за несколько дней Леонард вряд ли смог бы понять, что Клейн всё это время не бегал по поручениям Мистера Шута, а сам, будучи этим самым Мистером Шутом, отвечал на чужие молитвы. — Я возможно буду отлучаться, если дело не требует отлагательств, а может достаточно будет лишь предоставить сведения.

Леонард кивнул. Это имело смысл, раз уж его бывший коллега теперь был Благословенным Великой Сущности. И всё же он не мог не ощущать беспокойства.

— Я понимаю, что ты должен выполнять Его поручения, но, — он на секунду замялся. — Мистер Шут кажется достаточно доброжелательным, чтобы давать своему последователю время продохнуть.

Клейн какое-то время просто молчал, не в силах подобрать правильные слова.

«Если бы я давал себе время продохнуть, то никакого Инса Зангвилла мы бы с тобой не убили», — проворчал он про себя. Если бы он и в самом деле был обычным последователем Великой Сущности, всё было бы намного проще, не так ли? Но у него не было такой роскоши.

— Мистер Шут, — начал Клейн медленно. — Придерживается принципа равноценного обмена. Я должен отплатить Ему за Его помощь.

Этот ответ был достаточно размыт и в то же время конкретен, чтобы не развивать далее диалог. Ему было немного неловко продолжать эту тему, да и не имела она большого значения.

— Оплата не означает загнать себя до смерти, Клейн, — покачал головой в ответ Леонард, поставив тем самым точку в разговоре. — Хорошо, я не буду тебе мешать в такие моменты, просто скажи мне заранее.

Клейн кивнул. Пока этого было достаточно.

«И снова меня отчитывают, как какого-то школьника», — вздохнул про себя он. Надо было разложить некоторые вещи и подготовиться.

…

Море оказалось для Одри тем ещё испытанием, но по совершенно не очевидной для неё причине — уже спустя полчаса после отхода «Будущего» от порта Дези, ей поплохело. Неожиданно начала ужасно кружиться голова и немного подташнивать, от чего на общем собрании ей пришлось извиниться и удалиться в каюту. Обеспокоенные члены Клуба Таро проводили её взглядом, а позднее и вовсе прервали обсуждение и принялись приводить Мисс Справедливость в приемлемое состояние.

— А это, моя дорогая подруга, — назидательным тоном начал Фрэнк, подняв указательный палец вверх. — Называется морской болезнью. Но ты не переживай, к счастью, я хорошо с таким справляюсь.

Мистер Мир, до этого молчавший, неожиданно подал голос.

— Не давайте ей ничего непроверенного, — строгим голосом произнёс он, на что Каттлея и Нина повернулись в его сторону со скепсисом во взгляде. Только что… Герман Воробей проявил заботу?

— Ну конечно, друг мой, — по-доброму усмехнулся Фрэнк, ничуть не обидевшись. — Эту болезнь я научился лечить с самого начала, мои лекарства проверены годами. Держите.

С этими словами под многочисленные, полные сомнений, взгляды он протянул Мисс Справедливость кружку солодового пива. Та приняла её в свои изящные руки и принюхалась. Картина юной аристократки с мутноватым пивом в грубой кружке в руках выглядела настолько сюрреалистично, что смутился от неё даже сам доктор.

— Вы извините меня, леди, я это лекарство только в виде пива и делал, — расстроенным голосом пробормотал Фрэнк. — Пиратам обычно… не нужно что-то особенное, пиво подходит им в самый раз.

— О, ну что вы, — через силу улыбнулась Одри. — Всё в порядке.

Сейчас её меньше всего волновало, какой вкус будет у её потенциального лекарства. Девушку сильно мутило, и единственным её желанием сейчас было избавиться от этого мерзкого ощущения в горле. Она хотела наслаждаться поездкой, а не лежать в каюте со своей морской болезнью! И это-то на пятой последовательности! В очередной раз посетовав на физическую неполноценность пути Зрителя, Одри залпом осушила деревянную кружку. Прохладная горькая жидкость потекла по горлу, а не успевшие попасть в полость рта струйки пива покатились по уголкам губ. Мисс Справедливость крупными глотками допила пиво, а затем совсем не аристократично стёрла потёки рукавом платья. В ушах зашумело, а хмель резко ударил в голову, но зато ощущение тошноты полностью пропало. Чудеса!

— Господин Фрэнк, да вы волшеб— ик! — от неожиданности Одри прикрыла ладошкой рот и осоловело захлопала ресницами.

Клейн с постной миной Германа Воробья пытался не засмеяться, а все прочие члены экипажа и Леонрад вежливо проигнорировали заминку, отвернувшись куда-то в сторону с улыбками.

— Ох, прошу меня простить, — виновато улыбнулась Одри. Щёки её разрумянились, а голова внезапно стала лёгкой-лёгкой. И хотя она уже была совершеннолетней и уже успела попробовать алкоголь в компании родителей, подобная грубая выпивка была для девушки в новинку. — Ваше средство очень помогло, господин Фрэнк, вы настоящий гений!

«Нет, не зови его гением», — мысленно протестовал Клейн, вернувший себе контроль над эмоциями. — «Иначе в следующий раз ты будешь пробовать что-то, со вкусом человеческой плоти и грибов.»

Фрэнк довольно улыбнулся на эти слова.

— Всегда рад помочь юным леди, обращайтесь.

— Давайте вернёмся к обсуждению, — подала голос Каттлея, и все дружно согласились. — Итак, большая часть нашего пути будет пролегать вне безопасных маршрутов, проложенных Императором Розеллем. Мы будем двигаться в сторону Архипелага Аурак мимо гавани Пото и острова Терос. По нашим данным, там есть вполне проходимые маршруты, без большого скопления опасностей. В среднем до гавани Пото отсюда мы будем идти чуть больше суток, а до острова Терос доберёмся за полтора дня. Мы можем идти быстрее, но тогда придётся повысить скорость до двенадцати узлов, а в такие неизвестные направления это будет небезопасно.

В изумлении разинув рот, Одри внимательно слушала каждое слово Мисс Отшельник. Та излагала план чётко и ясно, а каждое её слово звучало весомо и надёжно. Конечно, и раньше было понятно, что Каттлея была весьма опытным мореходом и успела многое повидать в жизни для своего не очень большого возраста, однако увидеть это воочию ощущалось иначе. Глубокие мистические знания на собраниях казались самим собой разумеющимся, а вещи, от которых Одри была намного более далёкой, казались ей просто невероятными. Она расплылась в широкой довольной улыбке, щёки разрумянились. Мистер Звезда, всё это время косившийся в её сторону, едва заметно вздохнул и покачал головой. Они толком не успели отойти от пристани, а уже случилось подобное.

— Далее, не доходя до Архипелага Аурак, — продолжала Каттлея, не обращая внимания на происходящее в общей каюте. — Мы с вами приступим к поискам в водах недалеко от берегов Фейнапоттера. Приблизительно четыреста морских миль… М? Да, Мисс… Селена?

Одри, как прилежная ученица, тянула руку вверх, чтобы задать вопрос. Мисс Отшельник на это несколько раз моргнула, казалось, она совсем не ожидала такого поведения от юной аристократки. Фрэнк и Нина умилённо склонили головы набок, Леонард беспомощно улыбнулся, а Клейн едва заметно вздохнул. Мисс Справедливость, конечно, всегда была такой, но, как Зритель пятой последовательности, давно научилась держать себя в руках.

«Надеюсь, это лишь временный эффект», — проворчал про себя он и бросил острый взгляд в сторону Фрэнка. Тот лишь виновато пожал плечами.

— Благодарю. Сколько это будет в милях? — захлопала ресницами Одри.

— Примерно четыреста шестьдесят740 километров, — спокойно ответила Мисс Отшельник. — Кхм. Так вот, примерно в четырёхстах морских милях от берегов Фейнапоттера мы и определили область, в которой мог бы находиться затонувший остров. Мы ограничили зону поиска и пришли к выводу, что лучше будет искать её тут, — она обвела карандашом участок на карте. — Тут. И тут. … Да, Мисс Селена?

— Почему именно эти три области?

— Области с замеченной потусторонней активностью — это места, где наиболее часто были зафиксированы крушения кораблей, — также невозмутимо отозвалась Каттлея. — Как я и сказала, мы пройдём эти области, чтобы обнаружить наш остров. Мистер Герман предложил отличную идею использовать соответствующий артефакт, чтобы он смог нам помочь в поисках.

Каттлея говорила размыто, поскольку они уже обсудили способы поиска в мире над серым туманом, а Фрэнку и Нине незачем было знать подробности о том, какому именно пути они уделяли внимание. Заготовленный артефакт пути Зрителя ей удалось позаимствовать у Мисс Бернадетт. Запечатанный артефакт из черты третьей последовательности — подвеска в виде длинного, потрескавшегося когтя.

Атропосова[А́тропос, также Атропа (греч. Ἄτροπος, «Неотвратимая») или Айса — неумолимая, неотвратимая участь (смерть). Перерезающая нить. Согласно «Гимну Мойрам» Софокла, дочь Ночи. Упоминается как Айса в оракулах Сивиллы. Почему использовала это имя в названии артефакта? Ну третья последовательность пути Зрителя «Ткач Снов», а Атропос одна из трёх сестёр Мойр — богинь судьбы, что в греческой мифологии занимались плетением судеб. А ещё там выше написано про дочь Ночи, и я подумала, что будет красиво завернуть способ успокоения артефакта колыбельной, что характерно для пути Ночи. Короче минутка интересных фактов, да.] кость. Самой основной способностью Атропосовой кости была способность навевать на человека сон, неотличимый от реальности. Что бы ни загадал владелец кости, враг будет считать происходящее с ним в сознании — реальностью. Если успеть внушить оппоненту, что тот умер, он в самом деле умрёт. Конечно, им нужны были не столько способности артефакта, сколько использование закона схождения потусторонних черт. Мистер Мир также предложил внушить самим себе, что потерянные руины находились где-то поблизости, чтобы он в самом деле воплотился в реальности. Сумасшедшая идея от сумасшедшего авантюриста, но это могло сработать.

Негативными же эффектами такой пугающей способности были время от времени появляющиеся вспышки психической чумы, заставляющей всех вокруг, включая владельца артефакта, мгновенно заражаться безумием и терять рассудок. Избежать подобного влияния можно было, напевая Атропосовой кости колыбельную каждый час. Во время их путешествия артефакт было решено передать Мистеру Звезде на хранение. Он не возражал.

— Далее, — произнесла Мисс Отшельник. — В случае успешного обнаружения руин, вам необходимо будет спуститься под воду, как оговаривалось. Я останусь на корабле, чтобы проконтролировать ситуацию снаружи. На счёт плавательных приспособлений, насколько я помню, у каждого из вас был артефакт, связанный с путём моряка, — Мисс Справедливость, Мистер Звезда и Мистер Мир кивнули. — Нина поможет вам безопасно проплыть до определённой глубины, и будет ожидать вас там.

План был понятен, и на текущий момент казался более чем проработанным. Конечно, он не мог не быть таким, когда к нему приложили усилия все члены Клуба Таро, и особенно активно в обсуждении участвовал Мистер Висельник.

— Маршрут может быть безопаснее, чем мы думаем, но нужно будет быть готовыми ко всему, — завершила свою речь Каттлея.

— Ко всему? Например? Какие опасности могут поджидать на море? — вновь подала голос любопытная Мисс Справедливость.

Мисс Отшельник ненадолго прикрыла глаза. Мисс Справедливость… крайне любознательна, будучи немного захмелевшей.

— Пираты, — неожиданно подал голос Герман Воробей.

— Пираты? — удивилась Одри, а затем быстро обвела взглядом каюту, как бы намекая Мистеру Миру, что они прямо сейчас находились среди пиратов.

— Опаснее всего на море вовсе не морские существа, а люди, — безэмоциональным тоном пояснил тот. — Даже если Королева Звёзд Каттлея обладает статусом полубога, это не всегда гарантирует, что мы выйдем из стычки с другими пиратами без потерь.

— М-м, — понятливо протянула девушка, а затем беззаботно улыбнулась. — Но ведь вы сами столько пиратов провоцировали и всегда могли выйти из этих ужасных столкновений. С вами не страшно.

Герман, невпечатлённый очарованием юной аристократки, вскинул бровь.

— Это они меня провоцировали.

Каттлея нахмурилась, в то время как Леонард, не скрывая своего удивления, с сомнением посмотрел на Клейна. У обоих членов Клуба Таро и присутствующей здесь Нины закрадывалось ощущение, что Герман Воробей несколько лукавил.

— Каким же образом? — ахнула Одри, воображая у себя в голове сцены спасения невинных из лап злобных пиратов в немного гипертрофированной форме.

— Своей ценой, — с апломбом заявил Мистер Мир.

В каюте ненадолго повисла тишина. Каттлея и Нина отвели взгляды в сторону — почему-то они снова вспомнили про награды за свои головы. Фрэнк показал большой палец вверх, видимо, к пиратам с наградой себя не причисляя, а Мистер Звезда и Мисс Справедливость захлопали ресницами, переваривая сказанное.

«Нет ведь?» — проскочило в голове Леонарда. — «Он точно руководствовался не этим, так ведь?»

На секунду засомневался даже он.

— Кхм, — подала наконец голос Каттлея, нарушая тишину. — На этом предлагаю завершить собрание.

…

Дальнейший их путь до гавани Пото проходил спокойно. Поскольку воды, через которые они проходили, частично ещё находились в районе выстроенных безопасных маршрутов, а также были близки к берегам Королевства Фейнапоттер, никаких неожиданностей на пути не встречалось. Дело близилось к вечеру, и закатные солнечные лучи освещали палубу «Будущего». Мисс Справедливость, будучи уже полностью трезвой, с большим удовольствием подставляла лицо тёплому свету, оперевшись руками о борт корабля. В течение дня она ни разу не вернулась более в свою каюту и наслаждалась путешествием, с любопытством ребёнка оглядывая горизонт и морскую гладь. Поначалу её сопровождала Каттлея, но, по всей видимости, быстро утомившись от любознательной девушки, поспешила удалиться, отговорившись словами о том, что капитану положено быть в капитанской рубке, затем, недолго с ней находилась Нина и Фрэнк, но и у них нашлись свои дела со временем. Так что теперь рядом остались лишь Клейн и Леонард.

— Мистер Мир, — подала голос Одри и указала пальцем на мелькнувший в воде хвост. — Это случайно не мурлок? Тот, из которого сделана ваша запонка?

Клейн в виде Германа Воробья пригляделся и покачал головой.

— И правда похоже на моё описание, но это не он, — спокойно произнёс он. — Мурлоки в этой части вод скорее редкость. Чтобы их увидеть, нужно плыть на восток, а мы сейчас на западе.

Молодая аристократка грустно вздохнула и вернулась взглядом к воде. Леонард, лениво оперевшийся спиной о бортик, запрокинул голову наверх и прикрыл глаза.

— Боюсь даже представить сколько же всего ты успел повидать, раз так хорошо разбираешься в таких вещах, — задумчиво протянул он.

— Это просто опыт, — коротко ответил Клейн.

Леонард недовольно цокнул, открыл глаза и преувеличенно внимательно огляделся вокруг.

— Что-то я не вижу тут никого, от кого стоило бы прятаться, прекрати себя так вести, — проворчал он и остановил свой взгляд на строгом, холодном профиле безумного авантюриста. Закатные лучи бликами отражались в позолоченных очках Германа Воробья, от чего глаза того казались чуть светлее.

Клейн открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его прервал звонкий голос Одри.

— Это правда, Мистер Мир! Как мой пациент, вы должны выполнять предписания врача, сейчас вы можете немного расслабиться, — Мисс Справедливость развернулась всем корпусом и запрыгнула на борт корабля, усевшись. Никто из них и глазом не повёл на это действо. И Мистер Звезда, и Мистер Мир знали, что если что всегда успеют словить юркую девушку.

— Вы зря считаете, что у Мисс Отшельник здесь нет способов слежки за своими пассажирами, — наконец, нашёл, что сказать он. — Взгляните на все эти виноградные лозы хотя бы.

— Я уверен, что единственную опасность, которую несут эти лозы — это алкогольная интоксикация, — с сомнением в голосе протянул Леонард и на пробу схватил вьюнок в руку. Стоило только слегка надавить, и из кончика стебля показались бордовые капельки вина с характерным запахом. Он осторожно принюхался к нему, а затем с любопытством лизнул.

«Кто ещё из нас сумасшедший», — наблюдая за этим самоубийственным актом, в отвращении пробормотал про себя Клейн. — «Инстинкт самосохранения, как у ложки. Мой дорогой поэт, как ты вообще дожил до своего возраста?»

Одри, что с любопытством наблюдала за экспериментами Мистера Звезды, чуть подалась вперёд, чтобы успеть разглядеть реакцию. Тот, в свою очередь, удивлённо распахнул глаза.

— И правда вино, ну надо же!

— Выпей этого чуть больше, и, я уверен, откроешь для себя ещё много нового, — проворчал Клейн, и проходивший в этот момент мимо Фрэнк счастливо разулыбался и махнул рукой, словно бы говоря: «Мой дорогой друг снова оценил моё изобретение». Недопонимание между ними уже достигло того уровня, когда исправлять что-либо даже не было смысла. Он вздохнул.

Леонард и Одри проследили за этой немой сценой взглядом и оба одновременно улыбнулись, едва сдерживая смех.

«Вы думаете, что такие незаметные?» — бормотал про себя Клейн.

— Завтра утром мы уже прибудем в гавань Пото, — сменил он тему. — Настоятельно рекомендую не сильно отсвечивать — как бы вы ни маскировались, внешность у вас всё равно довольно примечательная, а пираты падки на таких людей, как вы.

— Сказал грозный безумный искатель приключений с наградой за голову в девяносто тысяч фунтов, — закатил глаза Леонард, указывая на вполне очевидную проблему. Клейн никак не отреагировал на эту ремарку — вообще-то именно поэтому им и не стоило отсвечивать. На спутников Германа Воробья в любом случае обратили бы внимание, а ухоженные и богато одетые господа в его компании были ещё более очевидной мишенью. Конечно, никто из этих двоих не был беспомощным, но лишнее внимание им ни к чему.

— Мистер Мир, вы только что назвали нас красивыми? — хихикнула Одри, прикрыв ладошкой рот. — Большое спасибо!

На мгновение Клейн не нашёлся что ответить и оторопело уставился на Мисс Справедливость: «Как она пришла к такому выводу?»

— Хе, от Кл… от Мистера Мира это и правда верх похвалы, — усмехнулся Леонард и проигнорировал грозный предупреждающий взгляд Германа Воробья.

— Можно подумать я никогда тебя не хвалил, — буркнул Клейн в ответ.

— Когда ты хвалил мои способности, твой тон и выражение лица были переполнены иронией и скепсисом, знаешь ли!

Одри с интересом наблюдала за чужой перепалкой — с момента их последней совместной миссии Мистер Звезда и Мистер Мир стали чувствовать себя намного комфортнее в её компании, и теперь даже могли шутливо препираться друг с другом. Их язык тела, насколько бы хорошо они себя ни контролировали, всё равно выдавал в них давних знакомых и хороших друзей. Ещё там, в Зале Истины, она заметила это, а сейчас вновь наблюдала перед собой чудесную картину. Мягкая улыбка скользнула по губам девушки.

— Потому что ты только и делал, что цитировал других поэтов, а стихи твоего собственного сочинения слушать было решительно невозможно, — спокойно отбрил Клейн, скрестив на груди руки.

— Немедленно возьми свои слова назад! — возмущённо тыкнул в его сторону пальцем Леонард.

— И не подумаю.

— Пф-ф, — не выдержала, наконец, Одри, а затем громко расхохоталась. Мистер Звезда сначала неловко улыбнулся, а затем тоже прыснул со смеху, насмехаясь, вероятно, над самим собой и этим глупым возмущением. Клейн в образе Германа Воробья только покачал головой и улыбнулся краешком губ.

Заходящее за горизонт солнце мазнуло своими яркими лучами по их улыбающимся лицам.

«Как хорошо», — промелькнуло в голове у Одри.

…

Следующие два дня прошли без приключений. В гавани Пото «Будущее» сделало небольшую остановку, чтобы пополнить запасы, но не более — путь предстоял неблизкий, стоило экономить время. Мисс Справедливость и Мистер Звезда послушно сидели в своих каютах во время остановки в порту, чтобы лишний раз не навлекать на себя беду. А на остров Терос они и вовсе не стали заходить. Тот в любом случае был не очень обитаем, да и уже множество раз обследован на предмет сокровищ всеми видимыми и невидимыми пиратами, делать там было решительно нечего. Корабль направлялся прямым маршрутом к Архипелагу Аурак.

Клейн, несмотря на тесное соседство с Леонардом, чувствовал себя вполне спокойно. Молитв поступало не очень много, а на те, что приходили, он вполне успешно отвечал, не привлекая к себе ничьего внимания. Кроме того, статус полубога здорово помогал ему в том, чтобы отвлекать чужое внимание при помощи марионеток. Он лишь надеялся, что Паллез Зороаст сам был слишком занят тем, что скрывался от чужих глаз, и мог не заметить странного поведения бывшего коллеги Своего протеже. Да и большую часть времени Леонард болтался где-то снаружи каюты, стараясь Клейну не мешать.

В первую ночь, когда все уже разлеглись по каютам, они оба сидели на своих кроватях, готовясь ко сну. Леонард напевал тихую красивую колыбельную низким голосом для успокоения артефакта, а Клейн, накрывшись одеялом, вслушивался в неторопливый мотив.

— Красиво, — когда песня, наконец, закончилась, тихо произнёс он.

— В приюте при Церкви Вечной Ночи няни часто напевали её, — охотно поделился Леонард, прикрыв глаза. — Как оказалось позднее, эта колыбельная несла в себе духовность, помогая очистить любые негативные влияния извне, успокоить духовное и астральное тело, ну и в целом стабилизировать ментальное состояние. Очень полезная вещь, а особенно в руках Заверителя Душ.

Клейн задумчиво смотрел в потолок.

— И правда… Спасибо.

— За то, что стал свидетелем моего прекрасного пения? — фыркнул его дорогой поэт.

— Нет. За то, что не выпытываешь у меня ничего.

На какое-то время они оба замолчали, позволяя лишь шуму морской воды нарушать тишину в тёмной каюте. Свет алой луны, пробивающийся сквозь окна, выхватывал лишь некоторые детали интерьера и красивые черты лица Леонарда.

— Ты, — хриплым голосом начал тот. — С самого начала был таким. Загадочным, себе на уме. Я, вроде как, привык. Главное, что ты жив, и что мы можем вместе отправляться вот в такие вот приключения — а большего мне и не надо.

Как бы смахивая неловкость, он пожал плечами и опустил взгляд на артефакт в своих руках. Клейн с непонятной эмоцией в глазах посмотрел на своего бывшего коллегу.

— Да и кроме того, — уже чуть более весёлым тоном продолжил Леонард. — Я уже раскопал твою могилу, думаю, мне хватит допытываться твоих секретов.

— Ты сделал… что?!

— П-погоди, я… я думал ты знал? — тут же встрепенулся он и панически замахал перед собой руками. — Нет, я не… Эм, послушай, тут дело—

Клейн, в ответ на эти неловкие оправдания, лишь тихо рассмеялся, прерывая чужую тираду. Леонард замер на секунду, а затем, осознав, что его разыграли, в раздражении метнул в своего соседа подушку. Тот ловко от неё увернулся. Ну разумеется.

— Ты в самом деле клоун, только в цирке и выступать, — простонал он и накрыл лицо рукой.

— Я ещё и Фокусник, к твоему сведению, — весело хмыкнул Клейн.

— Спи уж, Фокусник. Я лягу попозже, надо охранять этот… капризный артефакт, — закатил глаза Леонард и вновь откинулся спиной на стену каюты.

Не став возражать предложению своего коллеги, Клейн поудобнее устроился в кровати и стал медленно погружаться в сон. Где-то на грани сна он снова услышал ту же нежную мелодию. Убаюканный колыбельной, он, наконец, заснул безо всяких сновидений.

Как-то так прошла и вторая ночь на корабле — Леонард пел колыбельную, под которую засыпал не только артефакт, но и сам Клейн, а сам ложился ближе к утру, когда люди потихоньку просыпались. Ему нужно было всего пара часов сна, чтобы в течение дня потом быть полным сил и бодрости, а вот остальные таким похвастаться не могли.

Мисс Справедливость была тому прямым подтверждением. И хотя энтузиазм и жажда новых впечатлений добавляли ей энергии, суммарно поездка её несколько вымотала. Одри едва заметно зевнула, прикрыв ладошкой рот, а затем с любопытством посмотрела за борт. Команда «Будущего» приступила к активным действиям, а это значило, что они уже приближались к первой нужной точке. Мисс Отшельник раздавала команды своим людям, а сама тем временем устанавливала что-то вроде барьера вокруг корабля — винные лозы, заботливо выращенные господином Фрэнком, так же пошли в ход, подчиняясь чужой воле, разрастаясь дальше вверх и в стороны, а затем исчезали прямо в воздухе, становясь прозрачными. Одри смотрела на это с широко раскрытыми глазами. Всё же из всех последовательностей, что были ей известны, способности пути Жреца Тайн казались ей самыми волшебными. Как-то Мистер Мир обмолвился, что сила Мисс Отшельник проистекала из сказок, так что, наверное, не было ничего странного в том, что те ощущались так удивительно.

— Барьер установлен, якорь опущен, приступаем, — громко провозгласила Мисс Каттлея, и голос её звучно разнёсся по всему кораблю.

Мистер Звезда уже держал свёрток с артефактом наготове, пока Мистер Мир жестом руки подзывал Одри к себе. Она послушно подошла поближе. В данных условиях именно ей, как представителю пути Зрителя, требовалось использовать Атропосову Кость, словно проводник. Одри вдохнула и выдохнула, а затем сосредоточилась на когитации, чтобы привести собственное сознание в нужное ей состояние. Когда она открыла глаза в следующий раз, то в них плескалась тихая водная гладь и абсолютное спокойствие. Мистер Мир, стоящий напротив неё, с готовностью кивнул и прикрыл глаза.

— Внушение, — пропела Мисс Справедливость на гермесе, и глаза её с вертикально вытянутым зрачком полыхнули жёлтым.

На Клейна тут же навалились образы — яркие, красочные и такие реальные, что, казалось, протяни руку и картинка перед ним обязательно оживёт. Ему виделось, словно бы под тёмно-синей гладью воды стояли древние, как сам мир, руины. Уже потрёпанные временем белоснежные колонны были исписаны неизвестными символами, при одном только взгляде на которые голова шла кругом и наполнялась бесчисленными неведомыми знаниями и тихим пением морских существ, что тоскливо взывали на своём языке к предкам. Это было похоже и непохоже одновременно на песнь китов из того, его далёкого мира, где эти исполинские существа грациозно рассекали морскую гладь. Вода вокруг него искрила всеми цветами радуги и стала постепенно затекать внутрь через уши, нос и рот, и если бы Клейн вовремя не представил себе светящиеся шары вокруг него, то мог бы в самом деле захлебнуться. Светящиеся шары вращались всё быстрее и быстрее, пока не вытолкнули его, наконец, из транса, заставляя вернуться к реальности. Он сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие заветным воздухом, словно бы в самом деле всё это время находился под водой, и открыл глаза. Мисс Справедливость держалась молодцом, так и не выходя из состояния Зрителя. Она могла лишь наблюдать и направлять образы и мысли в нужном ей направлении, но не более того.

Когда всё завершилось, Одри выдохнула и прикрыла глаза, а затем немедленно передала Кость Мистеру Звезде, что тут же с готовностью принялся убаюкивать артефакт.

— Что скажете? — прервала тишину Каттлея, оглядывая своих спутников с ног до головы. Пусть и в руках всего лишь пятой последовательности, но Атропосова Кость была воистину мощным артефактом. На мгновение даже ей показалось, словно она находилась под водой, никак не в силах вынырнуть наружу.

Клейн размял свою шею и сосредоточенно нахмурился.

— Надо проверить, не могу сказать наверняка. Возможно, в следующий раз нам понадобится два полубога.

Каттлея лишь понятливо кивнула головой. Ещё во время собрания Клуба Таро они решили, что для использования запечатанного артефакта на полную мощность им понадобится использовать его чуть более необычным образом, чем просто рассчитывать на Закон Схождения потусторонних черт. Зрителю с артефактом своего пути третьей последовательности следовало попытаться внушить полубогу ту картину, которую они ожидали увидеть под толщей воды — руины Арьехогга, где в глубине было запрятано заветное сокровище. Для этого им потребовалось провести целый мозговой штурм, и не без помощи богатой на фантазии Мисс Маг они принялись воображать то, как должно было выглядеть такое место. Исходя из знаний самой Мисс Отшельник, опыта Мистера Висельника, разрозненных фактов из города Серебра Мистера Солнца и подсказок Мистера Шута и Мистера Мира, они смогли придумать тот образ, который следовало воплотить в реальности. От Мисс Справедливость требовалось запомнить всё в деталях и при помощи Атропосовой Кости повлиять на Мистера Мира. В случае неудачи было решено предпринять ещё две попытки — воспользоваться помощью Ночного Кошмара, что погрузил бы их в глубокий сон, откуда Мисс Справедливость могла бы ещё более эффективно произвести внушение, либо же попробовать заколдовать двух полубогов для увеличения вероятности успеха.

Торопиться не стоило. У них ещё было несколько попыток и две точки, в которых можно было повторить эксперимент. Тем более, что использование артефакта, эквивалентного третьей последовательности, само по себе отнимало много духовности, а уж для потустороннего всего лишь пятой последовательности и подавно. И это ещё Каттлея не учитывала то, насколько сложно было воздействовать таким образом на полубога. Мисс Справедливость проявила себя большим молодцом и смогла выдержать до самого конца.

— Нина, — коротко подала сигнал Мисс Отшельник, и боцман без промедлений нырнула прямо с борта «Будущего» в воду.

Пока та проводила своё исследование, вокруг Мисс Справедливость хлопотал Фрэнк, спаивая ей очередное медицинское чудо. На этот раз он позаботился о том, чтобы напиток был обыкновенным соком безо всяких алкогольных примесей. К побледневшей было девушке стал возвращаться ровный цвет лица, а неестественное желтоватое свечение потихоньку пропадало из её глаз.

— Прошу прощения, я даже не знаю, получилось ли, — немного виноватым голосом прохрипела та.

— Не говорите глупостей, — отрезал Герман Воробей. — Никто не ожидает немедленного успеха от этой операции. Вы справились отлично.

Фрэнк согласно закивал.

— Экое дело, юная леди, пытаться что-то делать с полубогами! Вы отлично справились!

— Думаю, в следующий раз мы можем сразу воспользоваться сном, чтобы я мог взять на себя часть нагрузки, — вставил своё слово Мистер Звезда. — Это и правда совсем не легко.

— Сон — это тоже риск, — коротко произнёс Мистер Мир. Он не стал пускаться в дальнейшие разъяснения, но этого и не нужно было, всем и без того было понятно, что он имел в виду. Да, воздействие через сон повышало уровень эффективности, однако с ним возрастал и уровень риска — если бы что-то пошло не так, то психической чуме были бы подвержены все, кто находился в том сне, а избавиться от ментальной порчи было намного сложнее, чем просто вытряхнуть одного человека из транса. Потому сам Клейн заранее на всякий случай подготовил несколько шармов очищающего воздействия, а также шармы возвращения, сделанные из червей времени. Он также позаботился о том, чтобы он мог мгновенно умереть, если всё вышло бы из-под контроля, а затем возродиться в Замке Сефиры. Конечно, то был совсем крайний случай, но ни сам сходить с ума, ни позволять это делать другим он не собирался. В таком случае он бы сам предпочёл умереть со стыда, потому как связать обезумевшего Мистера Шута и такого же безумного Мистера Мира было бы разплюнуть.

Внезапно из воды выпрыгнуло тело и грациозно приземлилось прямо на палубу. Это была вернувшаяся из короткой экспедиции Нина.

— Капитан, там ничего нет, — с сожалением в голосе отрапортовала она.

— Хорошо, спасибо, — задумчиво кивнула Каттлея, а затем повернулась к членам Клуба Таро и Фрэнку. — Попробуем снова через час, когда духовность Мисс Селены полностью восстановится. На этот раз при помощи внушения двух полубогов. Что думаете?

На последних словах она невольно взглянула на Мистера Мира, ища в его лице одобрения плана. Тот лишь кивнул.

— Если и это не сработает, попробуем через сон, — завершил мысль Клейн и бросил взгляд на Леонарда.

Тот кивнул и повертел в руках Атропосову Кость.

— Ага, только перед этим мне нужно будет немного успокоить нашу малышку.

Клейн едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

Спустя час Мисс Справедливость предприняла вторую попытку, но загипнотизировать сразу двух полубогов далось ей ещё тяжелее, чем она думала, и, даже несмотря на невероятные усилия с её стороны, попытка оказалась провальной. Коллективно было принято решение попробовать снова, но на этот раз через сон. Мистер Звезда должен был ввести основных участников в состояние сна и помогать девушке с внушением, в то время как Мисс Отшельник должна была оставаться на страже. Что бы ни произошло, хотя бы один полубог должен был быть способным высвободиться от влияния и немедленно вызволить всех остальных — это было единственным и основным условием их маленького путешествия со стороны Мистера Мира. Каттлея была с ним согласна.

Она пристально наблюдала за тем, как Мисс Справедливость и Герман Воробей погружались в сон под руководством Ночного Кошмара, — он в самом деле Ночной Ястреб! — а глаза её ярко засветились фиолетовым. Духовные тела всех троих были в полном порядке на протяжении всей сессии погружения в сон. Ничего не происходило. Когда все трое, наконец, проснулись, они с надеждой оглянулись на вынырнувшую из-под воды Нину, однако у той не было для них никаких новостей.

— Это было ожидаемо, — спокойно произнесла Каттлея, подойдя ближе к членам Клуба Таро. Мисс Справедливость, несмотря на внешнюю сдержанность, казалась ужасно расстроенной. — Мы отправимся к следующей точке, отмеченной на карте. Не исключено, что нам и вовсе потребуется обойти все три, прежде чем руины, наконец, проявят себя.

— Тем не менее, в следующий раз мы можем ускорить процесс, — Герман Воробей согласно кивнул. — Во время этой попытки я почувствовал что-то к северу отсюда. В отличие от предыдущих двух, духовный след был более очевиден и явно принадлежал потустороннему.

— Это также может быть и потустороннее морское существо, — возразила Каттлея.

— Может, — не стал отрицать Мистер Мир. — Однако это нам, напротив, даже на руку. Где есть потустороннее существо, там есть и другие духовные следы.

Мисс Отшельник не стала спорить — на том и порешили. «Будущее» подняло якорь, барьер был опущен, а корабль отправился к следующему пункту их путешествия.

…

Как и предсказывала Каттлея, им пришлось обойти все точки воображаемого треугольника, прежде чем духовность усилилась и стала очевидно проистекать откуда-то из центра их маршрута. Они решили экономить собственные силы на протяжении всех поисков, и прибегали исключительно к поиску через сон, от чего что Леонард, что мисс Одри были ужасно измотаны. Полубожественные силы артефакта и самого Клейна высасывали из них всю духовность. Тем не менее, настрой был более, чем решительным.

— Нам нужно в центр начерченного нами треугольника, — озвучил витавшую в воздухе мысль Клейн.

— Да, но приближаться к эпицентру… — с сомнением в голосе ответила Каттлея. — Если «Будущее» пострадает в процессе, нам будет сложно выбраться от туда.

— Мы погрузились в Город Чудес Ливесейд и были в порядке, — вполголоса произнесла Мисс Справедливость, так, чтобы её могли услышать только лишь члены Клуба Таро. — Неужели здесь нас поджидает большая опасность?

— В том месте мы были в виде астральных проекций и под надзором Мистера Шута, — возразил Мистер Мир. — Здесь же затонувшие руины Ангела, а сами мы присутствуем вполне реальным образом, и можем не успеть взмолиться.

— Мистер Шут всегда за нами присматривает, я уверена, — воодушевлённо произнесла эта удивительная девушка, а глаза её сверкнули.

«Нет, разве это не звучит жутко? Какое счастье, что я не имею привычки наблюдать за вами всегда и даю вам пространство в туалете», — мысленно пошутил так называемый Мистер Шут.

— Как бы то ни было, — подал голос Леонард. — Нам и правда следует быть осторожнее. Не хотелось бы обременять Его такими заботами.

«Мудрая мысль, мой дорогой поэт, очень мудрая мысль. Почаще делай подобные высказывания, и цены тебе не будет», — продолжал внутренний диалог Клейн, внешне оставаясь сосредоточенным. — «Слава Богине, что в этот раз здесь нет риска, что мои мысли прочтут…»

— Спустимся на шлюпке и будем приближаться к центру, — уже вслух произнёс он. — Мадам Каттлея, не может ли «Будущее» следовать за нами на определённом расстоянии, чтобы суметь вовремя вызволить?

— Думаю, это будет самым правильным решением, — вздохнула та. — Нина будет сопровождать вас.

— Благодарю, — улыбнулась Одри и кивнула.

На том и порешили. Спустив шлюпку на воду, команда «Будущего» также опустила якорь и заняла выжидательную позицию. Пока троица загружалась на шлюпку, Нина, не особо раздумывая, сразу с борта прыгнула в воду и вынырнула аккурат рядом с небольшой лодкой. Убедившись, что все были готовы к отплытию, она подала знак капитану и нырнула под воду. Лодка, словно привязанная, отправилась следом за ней.

«Как всё же способности Моряка невероятно удобны», — отметил про себя Клейн.

Спустя каких-то двадцать минут шлюпка, сопровождаемая на небольшом расстоянии «Будущим», достигла необходимой точки. Блондинистая голова Нины вынырнула из-под толщи воды.

— Мы на месте, — отрапортовала она. — Отсюда нам надо будет нырять под воду, все готовы?

Троица по очереди кивнула и продемонстрировала заранее заготовленные артефакты. Все были одеты в более обтягивающую одежду для лёгкости передвижения под водой — Одри предпочла использовать свой костюм для верховой езды, обладающий соответствующими качествами и не стесняющий движений, Леонард скинул свой плащ и остался в одной рубашке и брюках, так же поступил и Клейн.

— Отлично. Я бы на вашем месте ещё и разулась, — Нина кивнула в сторону тяжёлых сапог и ботинок, а затем обернулась себе за спину. — Нам придётся много маневрировать под водой, потусторонние существа просто таки притягиваются к этому месту — жуть! Атаковать их не стоит, иначе мы только потратим силы, а толку от этого будет мало.

— Об этом можете не беспокоиться, — спокойно произнёс Герман Воробей и прохладно улыбнулся. — Я подготовился к подобному сценарию, они нас не побеспокоят.

Леонард, Одри и Нина в изумлении замерли, захлопав ресницами, а потом дали себе мысленные подзатыльники. Ну конечно, с ними ведь был полубог, это не им стоило бояться монстров, а совсем наоборот! Нина даже мысленно посочувствовала несчастным морским существам.

— Чтож, в таком случае прыгайте в воду, — немного неловко улыбнулась она.

Первым спустился в воду Клейн, предварительно скинув с себя очки, затем Одри и в самом конце Леонард. Активировав артефакты, они нырнули под воду.

Нина вела их за собой, то и дело оглядываясь назад. Весьма неопытная в таких вещах Мисс Справедливость, при помощи запонок Мурлока чувствовала себя в воде вполне уверенно. Она с удивлением обнаружила, что была способна плавать и даже дышать под водой, как удивительно! Спереди уверенно плыла мисс Нина, а по бокам от неё были Мистер Звезда и Мистер Мир, от чего страх и вовсе отступал, уступая место чистому восторгу. Совершенно невероятно! Морские чудовища, о которых говорила Мисс Нина, обступали их стороной, и Одри подозревала, что они были либо напуганы присутствием полубога, либо Мистер Мир уже обратил тех в последователей Шута. Последняя мысль казалась немного жуткой, но она старалась не думать об этом слишком много. Помимо чудовищ, вокруг проплывали редкие рыбы, которые тут же стремились отплыть от них как можно дальше, полупрозрачные медузы, не обращающие на них никакого внимания, а солнце, пробивающееся сквозь толщу воды, танцевало бликами то тут то там, иногда подсвечивая серебристые бока морских обитателей. Это было так завораживающе — Одри вертела головой из стороны в сторону, не в силах перестать любоваться. Мистер Звезда не отставал. Он так же с любопытством разглядывал окружение, но был намного более сосредоточенным, чем она. Настоящий профессионал! — мысленно похвалила его Одри. А вот Мистер Мир безэмоционально и расслабленно плыл и смотрел чётко вперёд, не обращая ни на что внимания, однако впечатление это было обманчиво — он был сосредоточенней их всех вместе взятых. Мисс Справедливость лишь улыбнулась на это. Рядом с Мистером Миром они и впрямь ощущали себя, как за каменной стеной. Надёжнее него был только Сам Мистер Шут, пожалуй.

Наконец, Нина остановилась и обернулась на своих спутников. Жестами она показала направление и обозначила, что останется на месте дожидаться их — дальше они сами. Клейн показал ей знак «о’кей» в надежде, что этот универсальный жест распространён среди людей тут. Та показала его в ответ. Отлично.

На этот раз вперёд вышел Клейн, за ним была Одри, а замыкал всю эту цепочку Леонард. Чем ближе они были к центру треугольника, тем светлее парадоксальным образом вокруг становилось. В глубине было едва различимо какое-то свечение, а вокруг воронкой кружился косяк переливающихся всеми цветами рыб. Клейн собрался отпугнуть их при помощи воздушной пули или просто направить в ту сторону одного из монстров, контролируемых при помощи шарма Морского Бога, но затем передумал. Духовная интуиция подсказывала ему, что рыб этих трогать не стоило. Чем ближе они оказывались, тем сильнее было подводное течение и завихрения, преодолеть которые становилось всё труднее. Мисс Справедливости пришлось зацепиться за его подставленный локоть, чтобы её не унесло подальше. Леонард пока справлялся самостоятельно, но в скором времени и ему пришлось бы преодолевать сопротивление с большим трудом. Так не пойдёт. Клейн остановился, заставляя всех остальных так же замереть. Спустя некоторое время, к ним подплыл гигантский китообразный монстр, размером чуть меньше, чем обычные горбатые киты. Рот исполина приоткрылся, и Клейн жестом приказал своим спутникам залезать внутрь. Леонард и Одри обменялись друг с другом подозрительными взглядами, но послушно занырнули в пасть существа, а следом за ними и главный виновник этого способа передвижения. Внутри было темно, но со временем вода из пасти ушла, оставляя путников в воздушном пузыре.

— Невероятно! — тут же выдала пришедшая в себя Мисс Справедливость. — Мистер Мир, у вас так много удивительных способов под рукой. Никогда бы не подумала, что окажусь в пасти гигантского… ээ, а что это?

— Мерроу[Мерроу (ирл. muruch) — морское мифическое существо в ирландской мифологии схожее с морской девой или водяным. Термин имеет гиберно-английское происхождение. Согласно некоторым фольклорным источникам, мерроу имеют волшебный головной убор, позволяющий им обходиться без воздуха во время плавания.] , — ответил Клейн. — Китообразное потустороннее существо, многие тысячелетия впитывающее в себя потусторонние характеристики пути Моряка. Характерны своим громким, пронзительным пением, способным ввести моряков в состояние транса и отправить их на верную гибель. Крайне опасные существа в обычных условиях.

— То есть если убить его, то можно найти потустороннюю характеристику Певца Океана? — предположил Леонард.

— Нет, — покачал головой Клейн. — Мерроу, как и многие другие подобные существа, в данном случае ведут себя как неподходящие сосуды, в которые поместили характеристики. Они напитываются потусторонней энергией и приобретают совершенно отличные от изначальных черты. Ну а со временем эволюция и окружающая среда делают своё дело.

Мистер Звезда и Мисс Справедливость задумчиво замолчали, переваривая информацию и в очередной раз поражаясь объёму знаний Мистера Мира. Наверное, любой потусторонний пути Читателя мог бы страшно ему обзавидоваться.

— Но почему мы сразу не воспользовались таким способом передвижения? — резонно заметил Леонард.

Клейн бросил на него острый взгляд, но в темноте это сложно было заметить.

— Когда я превращаю существ в свои марионетки, они умирают.

Это был достаточно исчерпывающий ответ, а потому больше вопросов не последовало. Каким бы безжалостным ни был безумный авантюрист Герман Воробей, стоящий за его личиной Клейн Моретти предпочитал обходиться без ненужных жертв, даже если это были всего лишь морские монстры. Одри печально улыбнулась.

— Мы скоро прибудем, — прервал тишину Клейн. — Приготовьтесь.

В скором времени пасть Мерроу стала раскрываться, и троица, активировав артефакты, вновь нырнула в морское пространство. Отталкивающая сила, с которой они столкнулись ранее, успокоилась, и вокруг них простирались лишь тихие течения. Перед ними предстало нечто невероятное. Гигантские колонны из белого камня, словно бы подсвечиваемые изнутри, излучали вокруг себя древнее величие, и если смотреть на них прямо сверху, то столбы образовывали собой причудливый узор — гигантский круг с вытянутым эллипсом ровно посередине. Клейн некоторое время пытался понять, что же оно из себя представляло и, наконец, понял — это был глаз с вертикальным зрачком! Из-за игры света и тени казалось, что он смотрел прямо на них, наблюдая. Возможно так оно и было, но тогда это означало, что им не следовало рисковать лишний раз. Он обернулся на своих спутников и подал жест рукой подплыть ближе. Те послушно оказались рядом. Клейн дёрнул Леонарда за рукав, заставляя того протянуть Атропосову кость, а Одри кивком головы указал активировать артефакт. Ранее они договорились, что если потребуется сделать это под водой, Мисс Справедливости придётся действовать без посредника в виде сна, поскольку под водой проделывать подобное крайне опасно.

Одри взяла Атропосову кость в руки и бросила взгляд на Мистера Мира. Тот шевелил губами, произнося слово: «Сокрытие», и этого было достаточно, чтобы понять, чего от неё хотели. Она, как Зритель пятой последовательности, тоже заметила странность в узоре из белых колонн, а потому тут же приняла решение — нужно было внушить самим себе, что они были невидимы для этого Глаза, и это был единственный вариант. Как она могла бы обмануть древнюю конструкцию как минимум третьей эпохи ангельского происхождения? Приходилось обманывать лишь самих себя. Тем не менее, она колебалась. Духовность в таком случае могла бы иссякнуть довольно быстро, и, вероятно, добраться непосредственно до сокровищ она не смогла бы. Конечно, Мистер Мир и Мистер Звезда наверняка бы справились и без неё, но всё же… Внезапно ей под нос был протянут шарм Возвращения прошлого. Не участвовавший в этом безмолвном диалоге Леонард с любопытством наблюдал, как Клейн отдавал ценный шарм и мысленно покачал головой — опять он потом будет выторговывать со старика червя времени.

Не ведая о внутренних терзаниях Мистера Звезды, Одри со сверкающими глазами приняла в руки шарм. Мистер Мир с полуслова понимал суть проблемы и мгновенно находил решение. Какой он всё-таки был надёжный!

Более ни в чём не сомневаясь, она решительно активировала артефакт третьей ступени пути Зрителя.

Их тела казались им невесомыми, несуществующими и немного излишне гибкими, словно у медуз. Возможно, Мисс Справедливость в самом деле взяла за основу «невидимых существ» морских медуз, чтобы это выглядело реалистичнее, рассуждал про себя Клейн, пока они подплывали всё ближе и ближе к конструкции. «Зрачок» в центре был неподвижен, и ощущение чьего-то пристального взгляда пропало. В конечном итоге, глаз мог только видеть — иные ощущения ему были недоступны, а значит и заметить вторженцев он больше не мог. Чем ближе они были, тем больше деталей на белых колоннах можно было разглядеть. Большая часть из них была покрыта мелкими древними символами, изображениями и рунами, однако некоторые были идеально гладкими, казалось, словно даже время не в силах было потревожить эти поверхности.

«Может ли быть так, что эти колонны похожи на стены в Городе Чудес Ливесейд и отражают то, что было запланировано и записано?» — задавался вопросом Клейн. — «В таком случае, какие истории тут записаны? И кем? Если верить Психологическим алхимикам, эти руины должны принадлежать Арьехоггу. Для чего Он мог их построить? И архитектура их так сильно похожа на архитектуру Ливесейда, это даже странно. Было ли сделано это специально? Или факт схожей архитектуры может о чём-то говорить нам? Надо будет подумать об этом позднее, в Мире над Серым Туманом.»

Пока он размышлял, троица наконец смогла опуститься на самое дно этой массивной конструкции. Перед ними предстал лес белых колонн.

В таком месте сложно было найти что-то отдалённо похожее на сокровища, скорее, сами записи на колоннах были этими самыми сокровищами. Однако чем больше Клейн в них вглядывался, тем больше у него кружилась голова, а информации в ней почти не оставалось.

«Проклятье, только не говорите мне, что здесь есть и остаточные силы пути Читателя?» — мысленно зашипел он и немедленно подал сигнал Мисс Справедливости и Мистеру Звезде не смотреть на происходящее. Без защиты Серого Тумана даже ему было не очень хорошо, этих двоих бы моментально размазало по морскому дну. Он не был удивлён такому исходу — будучи Провидцем, он предполагал и такой сценарий, но всё же надеялся, что сложность квеста не возрастёт в процессе. Впрочем, разве когда-либо бывало иначе?

Одри и Леонард послушно опустили взгляд вниз.

Леонард какое-то время просто плыл следом, а затем начал мычать себе под нос мелодию колыбельной. Отчасти это нужно было для успокоения Атропосовой кости, а отчасти, чтобы успокоить дух своих спутников и помочь приходить в себя время от времени. Воздействие этого древнего места на них было ощутимым, так что старик в его голове посоветовал спеть. Клейн и Одри бросили на него благодарные взгляды. Красивая мелодия, напеваемая негромким низким голосом, распространялась в воде, подобно звукам морских существ, эхом прокатываясь на много миль вперёд, чтобы достигнуть духовных тел всех, кто находился поблизости и подарить покой. В тот миг Одри показалось, что и мерроу, на котором они плыли, и рыбы разных размеров, и даже кальмары с медузами пели вместе с ним. Нет, не так. Пел весь океан. Вода вокруг них — живая, прохладная и нежная — словно в благодарность, омывала их силуэты, даря успокоение в ответ.

Они просто плыли следом за Клейном, словно их зачаровали звуки вокруг, и всё, что им оставалось, это поддаться странному трансу. Тот ощущал себя Гамельнским крысоловом, ведущим за собой детей, хоть и не он был источником этой дивной мелодии.

«Я мог не искать никаких русалок, а просто обратиться к Леонарду,» — мысленно пошутил он.

Впрочем, в отличие от своих спутников, Клейн имел вполне конкретную цель — направиться в самый центр этой конструкции. Именно в самой середине зрачка, по его размышлениям, и могли находиться сокровища, и на то у него были довольно веские основания. Рисунок на колоннах переставал казаться бессмысленной тарабарщиной и стал приобретать смысл. Может, текст в самом деле рассказывал о какой-то истории, но вот изображения складывались в стрелки, указывающие в направлении центра. Даже если там и не будет никакого сундука с сокровищами, там должно было быть хотя бы что-то, возможно, ключ к расшифровке древних надписей.

В норме их сейчас должно было окружать немало подводных монстров и чудовищ, однако власть Морского Бога, совместно со властью Серого Тумана, отпугивали всех низкоуровневых существ. Впрочем, Клейн не собирался обманываться — им нужно было действовать быстро, пока их не заметили более опасные существа. Часть из них уже притаилась в тенях. Это было лишь вопросом времени, когда они заметят неладное. Невидимость тоже не могла скрыть их надолго, и в какой-то момент гигантский глаз непременно обратил бы на них свой взор. Поэтому они плыли осторожно, но достаточно быстро.

Вскоре они оказались в самом эпицентре «зрачка».

Что-то в атмосфере вокруг них напрягало и заставляло нервничать. Под слоем песка что-то шевелилось. Клейн немедленно подал сигнал, чтобы они не подплывали ближе, Одри и Леонард среагировали мгновенно — развернулись спинами к нему и прижались друг к другу ближе. Вокруг не было никого и ничего, даже маленькие рыбёшки куда-то пропали, а это могло означать лишь то, что здесь было что-то, намного страшнее и опаснее самых разных морских существ.

«Оно словно… пульсирует», — наблюдал за движением на дне. Это не был запущенный ими процесс, оно всегда было активным, от того и чаще всего именно в этом районе встречались разного рода потусторонние явление. — «Арьехогг решил создать Свой Бермудский треугольник?»

Предаваясь невесёлым размышлениям, он принялся действовать. Аккуратно взмахнув кистью руки, Клейн извлёк наружу свою марионетку — победителя Энуни, и тот тут же послушно следуя его указаниям, подплыл ближе к пульсирующей части песка и начал копать. По мере продвижения вглубь, наружу вырывались какие-то энергетические импульсы, но везучему Энуни с удивительной лёгкостью удавалось от них уворачиваться. Леонард и Одри несколько расслабились, с интересом глядя на процесс. Вскоре их взгляду предстало нечто светящееся, какой-то хаотический сгусток энергии, переливающийся всеми цветами радуги — чем-то оно было похоже на воронку рыб над их головами. Кажется, это и было основным источником энергии этого странного места.

«Это… немного», — уголок губ Клейна дёрнулся. Да, вне всяких сомнений, это была странная смесь потусторонних характеристик, артефактов и чьих-то костей, слившихся в чудовищный шар, а место притяжения их, вне всяких сомнений, было что-то высокоуровневое.

Мисс Справедливость сбоку от него дёрнулась — Атропосова кость, висевшая подвеской на её шее, стала с безумной силой рваться в самый центр, словно бы больше всего на свете мечтало оказаться среди этой бесформенной кучи. Она изо всех сил удерживала её руками, но нить, на которую была надета кость, грозила задушить девушку. Клейн действовал быстро. Он достал портсигар из кармана и, схватив двумя руками нить, разорвал её и немедленно бросил внутрь, после чего тут же запечатал портсигар с Атропосовой костью. В ту же секунду эффект невидимости, внушённый им артефактом, спал.

Все взгляды были мгновенно направлены в их сторону. Оно тоже смотрело на них.

Одри и Леонард почувствовали, как по спине их пробежали мурашки, а сами они инстинктивно замерли, не смея пошевелиться. Монстры вокруг активизировались, и стали с бешеной скоростью нестись в их сторону, желая сожрать чужаков, что посмели побеспокоить их покой, что посмели побеспокоить Его покой. Гигантский кальмар с длинными щупальцами, расталкивая всех, перебирал по земле длинными конечностями, и Клейну потребовались доли секунды, чтобы успеть принять решение. Победитель Энуни, по его приказу, схватил сгусток характеристик и подбросил их ровно в пасть кальмара, чьи духовные нити стал постепенно захватывать Клейн. Десять, девять… Кальмар рефлекторно схватил зубами «ядро», и и без того неземные глаза его стали светиться жёлтым светом, пока он приближался к ним всё ближе. Пять, четыре… Щупальца схватили Клейна за ноги, и стали волочь ближе к себе, но движения его уже были замедленными и неторопливыми к тому моменту. Два. Один.

Всё замерло. Кальмар послушно отпустил чужую ногу, но трофеи продолжал удерживать в руках. Клейн не стал более задерживаться в этом месте, он подозвал к себе Энуни, схватил своих спутников за плечи, и исчез вместе с ними. Словно привязанный, кальмар поплыл следом — наверх. А пока он отплывал, древние колонны под ним стали медленно разрушаться от центра к краям, совершенно бесшумно и не создавая никаких волн вокруг себя, пока, наконец, они не растворились, словно дымка. Всё вернулось на круги своя, дно мгновенно стало зарастать водорослями и кораллами, а рыбы и другие морские существа заполняли собой пространство. Казалось, будто этой конструкции в самом деле никогда и не существовало, а всё это было лишь видением.

…

Уже на борту «Будущего» они пытались решить, как именно стоило транспортировать эту огромную кучу характеристик с «ядром» предположительно третьей, а то и второй ступени, если судить по реакции Атропосовой кости. Кальмар под водой не мог долго служить естественным барьером, а для отделения почти слившихся характеристик требовалась способность пути Солнца четвёртой ступени. У Каттлеи, как и у самого Клейна, не было ничего такого на руках, а Незатенённое Распятие сейчас было в мире над Серым Туманом. Чтобы передать весь этот набор Мистеру Шуту, «Мистеру Миру» бы потребовалось сделать это в закрытом пространстве, а для этого потребовалось бы загрузить опасный объект на корабль. Замкнутый круг.

Леонард некоторое время мялся в сомнении, глядя на происходящее, но всё же сдался, решив у себя что-то в голове, и вышел вперёд.

— Я думаю, что смогу помочь в разделении характеристик. У меня есть один сильный запечатанный артефакт единоразового действия.

Клейн предположил, что они с Паллезом пришли к какому-то соглашению, и Тот готов был сыграть роль «одноразового артефакта». Наверняка после такого Он стрясёт с них что-то более ценное из этой кучи.

— Хорошо, — поразмыслив, кивнул он.

Не особо долго колеблясь, Леонард кивнул самому себе и спустился сначала вниз на шлюпку, а затем нырнул в воду.

— Ему точно не нужна будет наша помощь? — поинтересовалась Нина, нервно переступая с ноги на ногу. Она, казалось, чувствовала ответственность за каждого, кто прыгал за борт корабля без предварительной подготовки.

— Он справится, — спокойно ответил Клейн в образе Германа Воробья. Члены экипажа, включая саму Каттлею, решили, что тот имел в виду одно — если Леонард бы не справился, то его бы пустили на набор потусторонних характеристик, чтобы в общей куче их хотя бы прибавилась ценность. Одри, наблюдая за чужой реакцией, мысленно рассмеялась. Мистер Мир в самом деле создал для себя удивительный образ.

Под водой что-то кипело и светилось, и несколько раз то Мисс Отшельник, то Нина порывались помочь и проверить, но Клейн каждый раз их останавливал, закрепляя за собой безумный и холодный образ в очередной раз.

«Я всего лишь не позволяю вам раскрыть маленький секретик моего дорогого поэта, хватит так на меня смотреть», — проворчал он мысленно. — «Можно подумать, Паллез позволит ему там захлебнуться и погибнуть. С Ангелом под рукой Леонард будет живее всех живых.»

Спустя какое-то время на поверхности воды показалась чёрная макушка, а вместе с ним всплыл мешок, доверху набитый характеристиками.

— Нужно срочно их всех запечатать! — прокричал он. — Но второй последовательности среди них нет!

«Как это нет?» — промелькнуло в голове Клейна. Этого просто не могло быть.

Когда Леонард поднялся на борт, его обступили со всех сторон. В самом деле — никакой характеристики второй степени не было, зато было несколько характеристик третьей: пути Моряка, пути Читателя и пути Зрителя. В некотором роде это многое объясняло. Возможно ли, что именно слияние этих трёх черт вызвало такой эффект на окружающую среду? Но почему Арьехогг оставил после Себя их? У Клейна были предположения касательно этого — древние боги, такие как Флегрея, Сониатрм, Греграсс и другие, представляли собой слияние сразу нескольких путей, от чего они и впадали в безумие. Возможно, Арьехогг тоже был таким? Слияние характеристик разных путей в Нём было опасным, а потому Он старался избавиться от лишних потусторонних черт, часть из которых благополучно унесло в глубины океана. И тогда эти белые колонны с безумными надписями, вероятно, были остаточными силами Его сознания, а вовсе не сценарием будущего, которое Он написал. Сколько же эти потусторонние характеристики пролежали на дне океана? Судя по тому, что притянутые характеристики в основном были ниже пятой последовательности, в течение тысячелетий эта аномалия не была замечена, в то время как неудачливые мореплаватели время от времени уходили на дно. Если бы не их вмешательство, они пролежали бы ещё столько же, пока не превратились бы в чудовищную потустороннюю область. Клейн тяжело вздохнул. Иногда ему казалось, что их с неприятностями так и тянуло друг к другу.

«Будем надеяться, что это не привлечёт лишнего внимания», — мысленно проворчал он, малодушно понадеявшись, что Адам поможет скрыть это маленькое приключение, раз уж это было и в Его интересах тоже.

— Распределим характеристики равномерно, — прохладным голосом Германа Воробья произнёс он. — Однако не стоит демонстрировать окружающим то, что вы резко обогатились, это может привлечь ненужное внимание.

— Разумеется, — кивнула Каттлея. — Я знаю, как следует поступить.

Дальнейших обсуждений не требовалось, а потому они принялись распределять добычу. Как те, кто рисковал больше всех, Клейн, Одри и Леонард забрали себе больше, чем остальные, однако команда «Будущего» совсем не была обижена своими наградами — за тысячелетия её скопилось достаточно, чтобы с лихвой хватило на всех. Внезапно свалившееся на всех богатство кружило головы, из-за чего Клейн снова вынужден был предупредить о безопасности. Вид его в образе Германа Воробья был достаточно убедительным. Не забыли члены Клуба Таро отложить награды и для всех, кто помогал спланировать эту операцию, ни Мистер Висельник, ни Мисс Маг уж точно не будут против справедливой оплаты своего труда.

Когда с формальностями, наконец, было покончено, Клейн предложил Мисс Справедливости, Мистеру Звезде и Мисс Отшельник передать артефакты на хранение Мистеру Шуту, до тех пор, пока они не найдут способ запечатать их.

«Слушаю сам себя и ощущаю себя мошенником», — фыркнул он мысленно. — «Если бы они знали, что за личиной Мистера Шута стою я, стали бы так легко соглашаться с моим предложением?»

— Пора возвращаться, — Клейн обернулся к Леонарду и Одри. Телепортировать этих двоих обратно, слава Богине, было легко и просто.

— Да… — согласно кивнула Мисс Справедливость, а затем немного замялась. — М-м, Мистер Мир? Мистер Звезда?

Те вопросительно взглянули на неё.

— Можем ли мы напоследок поужинать в каком-нибудь прибрежном городе? Я угощаю! Мисс Отшельник, вас, конечно, я тоже приглашаю.

Каттлея покачала головой.

— Благодарю за приглашение, но я не могу покинуть свою команду в море, даже если это будет недолго.

Одри с сожалением вздохнула. Она была совершенно искренна в своём желании, было бы здорово вот так посидеть за чашечкой чая вместе с членами Клуба Таро вне пространства над Серым Туманом. В конечном итоге это было её первым подобным приключением, и отпраздновать его хотелось как никогда. Наверное, они могли бы сделать это и на борту «Будущего», но Мисс Отшельник, кажется, не разделяла эту идею. Помимо возможных наград, она согласилась на эту авантюру ещё и потому что в любом случае собиралась двигаться в направлении Архипелага Аурак.

— Чтож, возможно однажды нам удастся выбраться с вами, — улыбнулась Мисс Справедливость, а затем перевела взгляд на Мистера Мира и Мистера Звезду.

Леонард перевёл взгляд на Клейна.

— У меня ещё есть время, так что если ты согласен, то было бы здорово.

— Ладно, — удивительно легко согласился Клейн. — Один час, не более.

Зелёные глаза обоих радостно засверкали.

«Почему так ярко», — мысленно бормотал он, подавив в себе желание карикатурно зажмуриться при взгляде на счастливые светящиеся лица этих двоих.

— Благодарим за помощь, — обернувшись в сторону Каттлеи и команды «Будущего», вежливо поклонился Клейн.

— Спасибо вам за помощь, — вторил ему Леонард.

— Было очень приятно с вами познакомиться, вы все очень нам помогли, — с нежной улыбкой добавила Одри.

— Будем рады видеть вас снова, дорогая подруга, — разулыбался в ответ Фрэнк. — Можете писать мне через Германа, если вдруг будут интересны другие мои исследования!

Нина в ответ на его вдохновлённые речи закатила глаза.

— У такого грозного охотника на пиратов оказались на удивление приятные друзья, — дерзко усмехнулась она, но всё равно невольно сделала полшага назад. Просто на всякий случай. Впрочем, Герман Воробей в ответ на её ремарку даже бровью не повёл. — Будем рады увидеться снова!

— Всего хорошего, — сдержанно попрощалась Каттлея.

Наконец, Клейн схватил своих спутников за плечи и исчез вместе с ними с «Будущего». Часть команды выдохнула в облегчении.

…

Байам, город щедрости.

Они сидели в таверне, в которой обычно было мало посетителей, а те редкие лица, что здесь появлялись, точно молчали бы до последнего о том, что бы здесь ни происходило. По понятным причинам, Клейн выбрал именно такое место — ему не нужно было, чтобы о его спутниках расходились разного рода слухи. Мисс Справедливость накинула на себя тяжёлый плащ с капюшоном, чтобы никакие пираты не стали обращать на неё внимания. Леонард же ограничился тем, что сел в тёмный угол и не надел свои красные перчатки. Даже под вечер сегодня собралось не так много людей, да и присутствующие были в основном обычными завсегдатаями. Тихо и спокойно.

Пока они ждали своих заказов, троица негромко обсуждала детали произошедшего.

— Я не могу понять одного, — рассуждал вслух Леонард, лениво откинувшись на спинку стула и скрестив руки за головой. — Откуда вообще Психологическим Алхимикам было известно, что это именно руины Арьехогга?

— Они и не знали наверняка, — покачала головой Одри. — Насколько я могу судить, это были догадки на основе тех записей из деревни Хартлах. Согласно этим записям, дракон отправился куда-то на юг в сторону морей перед тем, как полностью исчезнуть. Мадам Эскаланте утверждала, что по их приблизительным расчётам он должен был оказаться где-то в районе между морем Берсерка и Туманным морем. Ну а дальше вы знаете.

Тот кивнул. Во время последних собраний по этому вопросу много времени было уделено сужению круга поиска, чтобы не болтаться в неизвестности между двумя морями.

— С ума сойти можно — по одним только догадкам умудриться найти такие сокровища, — восхищённо прицокнул он.

— Вам надо будет предоставлять информацию очень осторожно, — в привычной манере предупредил Клейн. — И ни в коем случае не делиться полученными чертами третьей последовательности. В них может быть заключено слишком много информации.

Одри на это лишь хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

— Мистер Мир, вы как всегда заботливы. Разумеется, такие трофеи достанутся лишь Мистеру Шуту.

«Можно ли считать, что из Церкви Богини Вечной Ночи ты официально перешла под моё крыло?» — хмыкнул он про себя.

— Этот тиран высосал из меня всю духовность, какая уж тут забота, — проворчал Леонард, а затем с улыбкой увернулся, от летящей в него салфетки. В руках Клоуна даже такая вещь была страшным оружием. — Эй, мистер Воробей, будьте сдержанней. Сдержанней!

— Когда ты прекратишь вести себя как сорванец с улиц, тогда и поговорим, — спокойно парировал Клейн.

Наблюдая за очередной драмой между этими двумя, Одри не могла сдержать рвущейся наружу улыбки. Чем дольше она находилась в обществе Мистера Мира и Мистера Звезды, что вели себя столь расслабленно и оживлённо, тем больше оттаивала сама, позволяя себе чуть больше живых, искренних реакций, чем иной раз могла в своём же доме.

Наконец, их заказы принесли, и они смогли приступить к еде.

— К слову сказать, Мисс Справедливость, а вы знали, что когда К… — его оборвали лёгким пинком под столом. Леонард почти не поморщился и невозмутимо исправился: — Герман только перешёл на восьмую последовательность, он тут же попытался использовать увиденные им способности седьмой, но в итоге только зря навёл суету и вынужден был постыдно ретироваться.

— В самом деле? — удивлённо протянула девушка.

— Ага, сейчас по нему и не скажешь, но когда-то и гроза морей был неопытным новичком, попадающим впросак, — с удовольствием делился сплетнями Леонард, за что заработал очередной пинок под столом.

Одри тихо рассмеялась. Она пока решила для себя не выспрашивать их о совместном прошлом, однако исходя из той информации, что ей предоставляли, похоже, что Мистер Мир раньше и сам был представителем Ночных Ястребов. В голове не укладывалось, что же должно было произойти, чтобы Церковь Богини Вечной Ночи смогла отпустить своего официального служащего.

— Уж кто бы говорил про попадания впросак, — неожиданно злорадно улыбнулся Клейн и с самым что ни на есть самодовольным видом посмотрел на своего бывшего коллегу. Тот стушевался под этим взглядом. Да нет, не может быть? — Видите ли, Мисс Справедливость, когда Мистер Звезда только стал потусторонним, он так сильно был взбудоражен новоприобретёнными силами, что в первый же день полетел вниз с лестницы.

— Пф-ф, — не выдержала Одри и прыснула в кулак. — Ох, простите пожалуйста, я не хотела над вами смеяться.

Леонард обиженно посмотрел на своего друга-предателя и совершенно по-детски показал ему язык. Взгляд того в ответ смягчился, и за столом раздался тихий смех Клейна. Мисс Справедливость и Мистер Звезда замерли, удивлённо глядя на своего спутника, а затем робко, словно боялись спугнуть, присоединились к его веселью. Изнутри щекотало приятное чувство, теплотой растекаясь по груди. Наверное, чего-то такого им всем и не хватало уже очень долгое, долгое время.

Когда с ужином и беседой было покончено, троица покинула таверну так же тихо и незаметно, как вошла.

Никто и не обратил внимания на них, кроме, пожалуй, одного человека в этом месте. Даниц Пылающий, сидящий в углу и скрывшийся под мантией с капюшоном, смотрел на пиво перед собой, как на самый страшный на свете яд.

«Этого не может быть, потому что этого не может быть», — словно одержимый, бормотал себе под нос он в надежде то ли спасти свою ускользающую психику, то ли попытаться впасть в транс и заняться самовнушением. Не мог — Герман Воробей!!! — просто не мог сидеть и весело смеяться в компании каких-то людей и совершенно по-человечески улыбаться без этих своих зверских выражений лица. Кажется, ему пора было бросать пить. И курить. И вообще капитан всегда была права, когда говорила, что дурные привычки пиратов их до добра не доведут. Может, ему и в Красный Театр надо было перестать ходить? Чёрт знает, чем его заразили там, может, чем-то, что вызывало сильнейшие галлюцинации! Ему срочно нужно было найти Аптекаря, да… Срочно.

Впрочем, единственным, что могло привести его в чувство, было пиво стоящее перед ним, которое он осушил залпом. С завтрашнего дня бросит.