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偌大的梟谷體育館中，晨曦從高窗斜斜灑落，平日的喧鬧尚未甦醒，排球場內空曠寂靜，唯有鞋底與地板摩擦的細微聲響迴盪其中。
「赤葦！你跟我來一下！」
木兔幾乎是衝過來，快得讓人來不及反應，他一把擒住赤葦的手腕，力道比平時更強。
「木兔學長，請先冷靜——」
話還沒說完，人就被半拖半拉進更衣室。
木兔左右掃了一眼，確認四下無人，隨即湊得更近，將赤葦困在角落，神情難掩興奮，卻刻意壓低聲音，幾乎貼在赤葦耳側說話。
過近的距離讓空氣滯悶，赤葦臉上還保持平靜，心跳卻不受控制地亂了一拍。
「我跟你說，我發現一個超厲害的絕招。」
木兔向後退一大步，深吸一口氣，抬手掩住口鼻。
「咳、咳——」
纖細的白色從指縫溢出。
赤葦的視線隨之下移。
——花瓣。
柔軟、輕薄，如雪片般無聲落下。
……花吐症？
赤葦的腦中閃過在某些小說見過的設定，但幾乎是反射性地否定這個推測，那是只存在故事中的虛妄臆病，不該出現在現實裡。
他的視線沒有移開，看著花瓣安靜地散落在地。
「你看到了嗎？我會吐花喔！」木兔立刻抬頭，眼神亮得驚人。
赤葦沉默了一瞬，視線在花瓣與木兔之間來回，像在確認這是否只是某種整人的把戲。
「……木兔學長。」
他終於開口，「這是從哪學來的魔術嗎？」
「不是啊！我就這樣——咳一下，花就吐出來了！是不是超酷的！」
木兔又把手往前遞，像在展示戰利品般攤開掌心，讓散落的花瓣在光線下更加清晰，他滿懷期待地再度看向赤葦。
赤葦的表情未變，眉頭又皺深了一點。
「吐出來……什麼時候開始的？」
「今天早上！」
「喉嚨會痛嗎？」
「不會，就是有點癢癢的。」
赤葦以指尖輕輕捻起一片端詳。
花瓣表面潔白而細長，暫且看不出明確品種。觸感真實，不像是裝飾用的塑膠花，在木兔不知輕重的力道下已經有些破碎，還有些碎屑沾在指節上。
他又沉默了半晌，抬眼看向木兔。
「……可以再咳一次嗎？」
「嗯？再咳一次？」
「嗯。」赤葦點頭，「請再表演一次。」
木兔眨了眨眼，看著平靜無波的學弟，原本興奮的表情微微僵住。
「好、好啊。」
他清了清喉嚨。
「咳——」
聲音乾乾的，什麼都沒有。
木兔停住。
赤葦沒有說話，只是專注地盯著他看，木兔不自覺挺直背脊，單手壓住自己的喉嚨。
「咳、咳——」
還是沒有。
「咳——」木兔皺著眉，用力拍了拍自己的胸口，再度嘗試。
依舊什麼都沒有。
「啊……」
木兔的語氣帶著一絲尷尬，低頭看著掌心殘留的花瓣，默不作聲，情緒明顯降了許多。赤葦伸手，輕輕把木兔還停在半空中的手壓下。
「……再觀察看看吧。」
木兔抬頭，鬆了一口氣，眼神又瞬間亮了起來。
「好，這個超厲害的必殺技我再——」
「木兔學長。」赤葦出聲打斷。
「嗯？」
「下次再出現的時候，請第一時間告訴我。」赤葦的聲音不高，卻帶著一點不容忽視的認真。
木兔愣了一瞬，然後露出笑臉。
「那赤葦先不要告訴木葉他們，幫我保密。」
更衣室再次安靜下來，兩人同時低頭，靜靜端詳那些散落的淡雅純白。
呼吸聲填滿了整個空間。
——
最初，喉間會產生搔癢，無法傾訴的話語若有似無地卡在呼吸之間。細碎、柔軟，無法成形的情感將化為片片花瓣，從口中滿溢而出。
每一次咳嗽，都是一句無法抑制的告白。
隨著時間流逝，愛意從含苞到綻放，那一朵朵吐出的花，都是鮮亮的心意證明。
根據赤葦的木兔行為觀察紀錄，木兔光太郎情緒起伏極大，所有心思幾乎全寫在臉上。
托出他喜歡的球路，他總是毫不吝嗇讚揚；得意洋洋的扣殺被攔下，便會當場抱頭哀號，甚至陷入沮喪模式。
撇開球場表現不談，面對不喜歡的數學考試，他的厭惡之情溢於言表；一旦勉強及格，又會四處向人討誇獎。平時遇上不熟悉的語詞，他會立刻開口發問，從不顧及年級差異。
再退一步看日常生活，當木兔搶到高碳水但美味的炒麵麵包時，會興奮地邊吃邊炫耀；若被發現母親準備的便當裡有燒肉，他會開始表達對高油脂、高蛋白食物的喜愛，並主動伸出筷子，帶著滿眼期待看向自己——
無論赤葦怎麼想，都無法把「單戀卻說不出口」這種情境，套用在木兔身上。
課間休息的教室有些嘈雜。
赤葦坐在座位上翻著筆記，視線停在頁面上，看似專注，卻沒有讀進多少內容。
「你知道嗎？同一種花的花語，隨著顏色不同，意義會不一樣喔。」斜前方傳來女同學閒聊的聲音。
赤葦原本沒有在意。
「可是雛菊不都是純潔天真的愛嗎？那種不求回報的喜歡——」
「那是白色啦。黃色雛菊是陽光開朗的友誼，粉紅色是偏向浪漫跟好感，有更多心跳加速的感覺！」
赤葦翻頁的動作微微一頓，目光還落在筆記本上，思緒卻悄然偏離。
——白色。
安靜落在更衣室地板上，潔白、細長、看不出明確品種。
他沒有抬頭，繼續盯著紙頁上整齊的字跡，指尖無意識地懸在半空。
——純潔、天真、不求回報的喜歡。
他微不可察地皺起眉，開始回想起木兔身邊親近的人。
排球部。
木葉、猿杙、小見、鷲尾——
念頭剛浮現，便被迅速否定。
那些人之間，只有再普通不過的打打鬧鬧。
木兔被打、木兔被鬧，最後跟大家笑成一團，沒有任何曖昧的餘地。
那麼——
白福或是雀田？
不可能。
木兔的兩位親姐調教有方，他早已養成近乎本能的服從機制。兩位球隊經理向來都是隨意使喚木兔，從跑腿到搬重物的體力活，木兔從不計較，還會主動幫忙，沒有帶什麼目的，頂多是像家中么弟般順口討要零食。
他們的相處過於直接純粹，不像是藏在心裡的喜歡。如果真的是那樣的情感，木兔早就會用最簡單粗暴的方式說出口。
他的個性從不會自我壓抑。
或許，不是部內的人？
同班同學、其他社團、校外人士，赤葦的思緒往外延伸，他在記憶中尋找可能被木兔特別對待的人，名字一個一個飛速在腦海掠過，但沒有停留。
——沒有。
越是檢視，結論越是單一而清晰。
沒有異常。
沒有例外。
沒有任何人，符合「被木兔特別喜歡」的條件。
——
有些人，會自然痊癒。
當單戀在歲月中慢慢淡去，最後吐出的，或許只是一片枯萎的花瓣。喉間的異樣悄然消失，連同那段無人知曉的情感，一併沉入記憶深處。
「碰——！」
排球被重扣落地，哨聲響起。排球場上的氣氛被炒到高點，木兔一記俐落的直線殺球，狠狠撕開鷲尾與赤葦組成的雙人攔網，拿下了膠著的一分。
腦中只有排球與戰術的球性戀，會有暗戀的人嗎？
「咦？木兔，你掉了什麼東西？」
忽然，遠處傳來小見的問話。赤葦順著聲音看去，只見木兔正快步追球，地板上散落著幾片淡黃花瓣。
「花？」小見蹲下來拾起一片花瓣，充滿疑惑地看著木兔，「這個如果踩到會黏在地上，還要拖地很麻煩耶！」
木兔整個人僵住，眼神慌亂地掃向赤葦，急忙抱球衝過去撿花瓣，「啊、啊哈哈，抱歉啦！我……我來收拾！」
這時，猿杙也湊了過來，皺著眉頭拉住木兔提醒：「木兔，這裡也有，別踩到啊！」
赤葦迅速走上前，蹲下幫忙把花瓣撿起，淡淡地用數落幫他解圍：「木兔學長早上在花圃拔花來玩，可能是順手收到口袋了。」
「哇——！」木葉在旁邊嗆道，「你是幼兒嗎？拔花還放口袋，真是的！」
木兔被木葉嗆完，連忙撿完最後幾片花瓣，臉色微微發紅，但又不是很服氣，「木葉你還不是會把我跟雀田借的作業順手拿走！」
木葉正想反駁，教練吹哨示意大家快點回到球場。
比賽繼續進行，球在兩隊之間快速飛舞。
木兔在網子的另一邊，沒被剛才發生的小插曲影響，眼神鎖定每一次攻擊的破綻，以高強度的快攻反擊，狀態良好，球路幾乎無法輕易預測。赤葦這邊，即便心裡有些混亂，仍全神貫注防守，努力讓木葉無法輕易組織得分。
雙方比分緊咬，進入最後關鍵局，比數相同，球權在木兔手上，後排卻剛好輪到一年級的尾長。
木兔發球！
跳發的球路完美，尾長艱難地接下發球，傳至前排，但實在太過貼網，赤葦勉強托出的力道不甚理想，鷲尾急忙扣出攻擊。但木兔立即衝上前，起跳扣殺——
「碰——！」
球重重落下，赤葦與鷲尾來不及起跳攔網，小見奮力前撲，但排球直接擦過防守的手指，飛出界外。
裁判吹哨，宣布得分。
網子對面瞬間爆發出歡呼聲，木兔握緊拳頭，嘴角帶著笑意，朝空中揮了幾下手臂，眼神卻偷偷瞄向赤葦那邊。
赤葦盯著地板暗自思索，直到一雙手在面前揮了好幾下，他才回過神來。一抬頭，看到木葉有點擔心地看著他。
「赤葦，雖然輸給木兔會很不爽，但你們都盡力了，別太自責啊。」
赤葦還來不及解釋他不是在反省，只是單純在思考其他事，木兔就拿著兩罐水湊了過來，把水壺塞到赤葦手上，還用力地拍了拍他的背，誇獎他剛才幾球打得刁鑽，讓他們多次驚險救球。
關心學弟又被打斷的木葉氣不過，頭也不回地踢了木兔一腳，沒想到木兔剛好一口水還沒吞下，被嗆得一陣驚天大咳。
「咳、咳——！」
赤葦立即看向木兔的嘴角，但木兔的反應更快，他摀著嘴邊咳邊向外拔腿狂奔，赤葦連忙追了出去，只留下搞不清楚狀況的木葉，當場傻在原地。
「木兔又怎麼了？」
「誰知道？反正赤葦追過去了。」
——
然而，並非所有人都如此幸運。
那些無法自拔的人，吐花只會越來越頻繁，直到某一刻，呼吸被花香堵塞，心跳被情感吞沒——
最終，被自己無法說出口的愛，溫柔而澈底地奪去性命。
體育館外，陽光溫柔地灑落，空氣中帶著草地和泥土的清香，赤葦追逐木兔的腳步奔跑，花圃的雛菊被帶起的微風吹拂著。
木兔在前方邊跑邊掩嘴咳嗽，指縫間花瓣飄落，像寒冬飄零的雪片，浪漫而淒美。
「學長！不要跑！」赤葦一把抓住木兔的衣襬，終於讓木兔停下腳步。
木兔的臉色漲得通紅，竭力大口呼吸，又大大咳了一聲，手心又留下一小把細碎粉白色混雜的花瓣，還有殘破的半朵粉紅雛菊。
「啊……沒事啦，我只是……好像控制不了……」他聲音有點沙啞，鎮靜中帶著藏不住的慌張。
赤葦直直盯著木兔看了幾秒。
「……木兔學長，你說謊。」
「欸？」
「你今天一整天都很心虛，而且——」他微微停頓，「你剛才偷偷把花含進嘴裡了吧。」
木兔整個人僵住。
「我看到了。」赤葦的聲音像在陳述事實，平靜無波，讓木兔猜不透他的情緒。
「啊、那個、我、不是——」
「打球時完全沒有異常，不論是接發或扣殺都相當順暢。」赤葦繼續分析，「還有，花吐症的花是不會輕易變色的。」
「我……」防線一層一層被拆解，木兔的肩膀明顯垮了下來。
沉默撐了幾秒，他終於小聲開口。
「……是我姐姐。」
赤葦沒有說話，只是靜靜地看著他，像是在衡量木兔的解釋。
「她們說，如果喜歡一直不說，赤葦跑去喜歡別人，這樣我一定會後悔。」木兔抓了抓頭髮，「所以大姐叫我直接告白，可是我覺得不行啊，我一講赤葦就會逃走了……」
他越講越慌亂，由於皮膚白皙，耳根以肉眼可見的速度開始泛紅。
「然後二姐就說，要讓赤葦注意到我，最好是那種、很嚴重的、非注意不可的那種——」
赤葦輕輕挑眉。
「所以你決定假裝得了花吐症？」
「因為最近不是在傳那個故事嗎！」木兔急忙接話，「我就想，如果我說我真的好喜歡好喜歡赤葦，喜歡到快死掉了，你一定會——」
話說到一半，他突然卡住，像是腦袋運轉終於跟上了自己說的話，整個人看起來快沸騰了。
「……」
「……」
空氣又安靜了一瞬，木兔終於放棄掩飾，深吸一口氣，抬頭看向他。
「赤葦對不起，我騙了你。」
赤葦的指尖微微動了一下，像是想說什麼，卻沒有開口，望向木兔的目光也柔軟了下來。
「……可是我喜歡你是真的，好喜歡好喜歡。」
這次沒有咳嗽，也沒有吐花，只有木兔的喃喃低語，彷彿小心翼翼捧出來的真心。
「木兔學長。」
面對終於吐露的真情告白，赤葦沒有選擇逃走，反而靠近了一點，他溫柔地緩緩開口。
「你應該知道選在愚人節告白是很過份的事吧。」
「什麼？」木兔大驚失色，崩潰地抱頭大喊：「今天是愚人節嗎？我沒注意到啊！」
「但是我真的好喜歡赤葦，拜託跟我交往啦！」
赤葦的薄唇勾起好看的角度，難得出現的笑容讓木兔全身飄飄然，他的眼中閃爍著希望的光芒，像是期待著甜美的雙向奔赴。
「……很抱歉。」
「如果是這樣的話，請容我鄭重拒絕。」赤葦的回答狠狠地戳破木兔的幻想泡泡。
木兔心臟猛然一跳，腦袋嗡地一聲整個人僵在原地。
他像是沒有聽懂赤葦的話，瞪大圓滾滾的眼睛，完全不知道該怎麼反應，只能傻傻地盯著赤葦，身體搖搖欲墜地晃了晃，不由自主地往後退了一步。
此時，赤葦突然傾身湊近木兔，低沉帶笑的聲音又再度響起：「木兔學長。」
氣息輕輕掠過耳邊，木兔的臉瞬間燙得像要冒煙，心跳得像要衝出胸口，他呆呆地看著赤葦那難得的笑容，心裡既慌亂又悸動。
「——愚人節快樂。」
＜END＞