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西域有一科氏者，名德，自幼聪慧，赤发蓝眸，善奇技淫巧，又长于商贾之家。因无心家业，便混入其叔父东行商队之中。然其叔父非善类，同下密谋戕害同行之人。其无心撞破，遂举之官府，众皆赞之，又归还本家资产。然念及叔父之事，血脉相连，无言以面父母，终日惶惶流连于商队混居之所。恐族内寻此，便托姓为泰。既富，然不知持家，于集市中花费半数家业放生一灵狐。幸其偶得一鲁班传人之书，上载百余术，以此谋生，广有誉名。待及冠之年，更显丰神俊秀。然众皆闻其荒唐之举，又无父母之言，故至今未曾婚配。
一日，泰赴好友之宴，酒足饭饱，谈天说地。有一人忮其神秀，便假意提及当年荒唐旧事。众人虽皆曾听闻，终不知其细枝末节，此番重提，好奇之心顿起。泰忆当年往事种种，只道那灵狐金光披身，目光含泪，着实可怜，虽为世间难寻之异种，然困于囹圄之地，恐不日沦为他人裘衣，遂替它赎身。众人皆叹缘法如此，但思及千金一掷之举，又觉其行事荒诞。一人忽道：素有狐类报恩之说，适泰兄仍未婚配，说不得便有那报恩的委身于兄台。泰闻之，大笑不可止。众皆怪之，乃答曰：雄狐也。众皆笑之不复提。
酒尽而反，值月黑之夜，恰有一破庙，泰以其艺高胆大，又常备机关暗器，故借宿于此。正欲寐，但见一书生躲入庙中，身量高大，面容姣好，金发半洒，无光自烁，眸深似海，眉目含情。遂睡意顿消，与之闲聊，颇为投契，乃知其姓金，父母早亡，居所僻远，止有一胞妹，闺中待嫁，此去乃是为胞妹寻一门好婚事。二人相谈甚欢，不知时日，至天光乍亮，仍不舍诀别，遂约定几日后在城中相会。
自此，二人常聚于闹市酒肆之处，饮酒品茶，或见不义之举，便出手平之，故坊间留有善名。泰惊其身手不凡，又觉其学识谈吐皆非常人，常有惊人之语，虽心知其有所隐瞒，仍引为挚友，数邀金生于居所。二人互换玉佩以作信物，便以兄台相称。金生亦尝邀其同往权贵之家，混迹于清客之中，然本性高傲，终不能与虚伪之辈相伴。
一日，金生推门入，高嚷着带了醉云楼的烧鸡，特来劫杯美酒。适泰醉心于雕琢一小器物。近观之，原是一黑枣木棍，上坠着一五彩流苏，夹杂几根鸦羽，端得是精巧绝伦。问之，原是邻家新聘了只狸奴，正做与小儿嬉戏。话语间，雕琢已毕。试挥之，甚佳。抬眼看去，但见金生目不转睛，凝视良久，心道金兄少有所好之物，便邀同往于邻家。邻家小儿甚喜之，便唤那乌云盖雪，试与玩耍，一人一猫，相戏甚欢。泰亦难掩喜色，顾目却见金生满眼艳羡，心中似有所感。
及送别，便开口问道：竟不知金兄家中亦有狸奴耶？金生微愣，忽笑而答曰：并非狸奴，实为一小兽也。泰又道，相交良久，却不曾拜访金兄府上，甚是失礼。金生推脱无果，遂相约几日后见于城西外十里。
是日，天色乌蒙，草木烟灰。泰执一杖独行于野道。人烟荒芜，杂草丛生，步履维艰，复行数里，草木渐稀，忽见楼阁连绵，青瓦朱墙，罗帐贝牖，戗角翼然高跃，檐上雕有二狐戏珠，复有琉璃贴于瓦上，金光浮跃，移步幻色。泰心下惊疑不定，思及平素金生谈吐举止殊异常人，心中隐隐似有猜测。又行数十步，便见金生正斜倚于凭栏处，身着靛蓝长衫，只手抚弄一丛木犀。金生闻及脚步声，忙翻身而出，将人迎入正堂，徒留一地碎金。却朗声而笑道：未料兄台如此之早，不曾沐浴更衣，甚是失礼。泰亦调笑道：若早知金兄家中富贵如此，便不该备这些许薄礼，落了金兄家的门面。金生两眼一亮，忙问是何物。泰但笑不语。
二人相对饮酒，忽见一窈窕女子从后室出，身着素纱，见二人，正色问道：这便是迈奇所说的泰郎君了？果真如兄长所言，甚是俊朗。金生便道：让兄台见笑了，胞妹自小便不拘那礼节。原是二人父母早亡，居所又不近人烟，便惯用乳名相称。泰忽道：久闻金兄家中有小兽甚是可爱，特备了一份薄礼，不知可否亲手相赠。兄妹二人闻言一怔。妹道许是在后院，便辞身找寻。
居无何，便见一只金狐从屏风后窜出，正坐于金生膝上。泰观其形容，望其神色，皆与昔日所救之狐相仿，然细枝末节处，确有不同。只道世间无如此巧合，盖人难辨其异同耳。便从怀中取出一匣，匣内放有一根紫金细棍，着雀羽数支，内有机关精巧，可随意变形。金生正欲接过，那金狐却张口夺过小匣，睨了金生一眼。注目之下，金生不好与其计较，便只一味斟酒。泰笑劝道：本就为其所赠，何故忿懑也？金生笑而不语，又提及胞妹性情散漫，婚事至今仍未有定数，虽为兄长，却无可奈何。那金狐似有所感，咬其衣角，引入后室。
掩上门扉，那金狐便幻化成一女子模样，正是金生胞妹也。原二者实非人，乃金狐所化也。便诘问道：兄长何故提及此事？金生答曰：米奇岂不知那人便是当日救我之人耶？然救命之恩，何以为报？都言当以身相许，吾却听闻那人拒以雌雄。其人素有善名，便欲结姻亲之好。米奇反问其兄：观兄长之状，非为报恩，实为私心也。若为报恩，不拘此法，功名利禄尽可易之，不必自欺欺人矣。欲结姻亲，兄长自去便是，不必以我遮掩。
金生闻之，怔怔不能言，欲得辩，无以对。思及往日种种，如拨云见雾，心中悸动，坐立不安。米奇见状便道：若是踌躇不决，愿替兄长一试。便哄金生使那移花接木的把戏，化为原形，又径自摇身一变为金生打扮。二妖本就血脉相连，又生得相仿，竟是女扮男装，天衣无缝。
泰独酌良久，见“金生”伴狐俱出，笑道：此狐性情着实有趣。那金狐闻言竟睨了他一眼，急蹿入泰生怀中，狐尾绕腕，恰似一金丝跳脱也。“金生”浅笑道：兄台与狐甚有缘也，不知可曾与狐结有过因果？泰觉此言有异，然观“金生”神色自若，无有不妥，便按捺心绪，边轻抚掌下皮毛边答曰：数年前曾放生一只金狐，亦是此般模样。“金生”视之良久，却又谈些狐妖报恩之传闻，又问道：久闻狐妖化形，不论雌雄，皆是极美。兄台可曾想过若真有报恩一说，又待如何？泰默然，沉思良久，乃答曰：虽美甚，若无志趣相投，心意相通，终不能也。“金生”又问：何为志趣相投，心意相通？比之吾二人又如何？泰斟酌良久，答曰：天下再难寻知已如金兄也，怎可相比。“金生”道：既是如此，兄长仍不决乎？泰大惑，怀中一轻，定睛再看，面前却是金生胞妹也。左右顾盼，金生却正立于身侧，眉间微蹙：若说，若说我便是当年你所救金狐，又待如何？泰垂目不语。良久，金生难掩心中落寞，正欲揭过不提，只闻泰忽道：若是如此，兄台所为缘皆为报恩。窃以为得一知己，不料却是精心设计。既如此，不必相送。说罢便郁郁而出。
此正值黄昏，金生念泰孤身行于荒野，心中惶惶，更恐惹不快，便化作原形，缀行于后。泰若有所感，回首顾盼，远处似有金光闪烁，细看则无，心下了然，又怨其所为，故作不知。
及归家，忿郁渐消，渐悔不曾听其辩解，却见数位西域之人正候于门前。细问之，方知原是一域外领主欲举办大会，广邀能人奇士，尤是擅机关秘术者切磋技艺，决出高下。听闻泰技艺高绝，特来请之，又赠予金银若干。泰闻其言辞恳切，亦欲与同道交流，权作散心，遂应之。
及动身，泰远眺城西，仍是荒芜一片。玉佩清鸣，感慨万千，难以名状。暂定心绪，便纵马疾驰，日夜兼程，如是十日，便见一高城屹立眼前，城门半开。守卫校其名姓，又见其请帖，方领其至领主府上。饮食用水，供应齐全。修整过后，便是大会之日。领主以一残卷为题，令众人尽力复原。细观其残卷，犹管中窥豹，不知为何物。三日过后，众人呈成品于上，皆为零星散件，独泰所作颇具形态，推为魁首。领主便相邀留宿几日，冀其与之共原其余残卷，以推得全貌，泰亦奇于残卷所载之机关巧妙，遂应之。领主便嘱人将残卷送与泰房中，又供其珍馐美酒。山珍海味，一应俱全，酒色泛霞，异香满室。正欲挑灯夜读，忽闻一脆响，定睛看去，腰间玉佩竟应声而裂，心中懊憹不安，便要了块红布将玉佩包好，贴身放着。续自细看记载，可谓巧夺天工。
如此两日，心中渐有所觉。此物变换莫测，可攻可守，遇柔则柔，遇刚则刚，用于防身，则凡物不可伤，用于攻城，则砖石不可挡，太平之年，可为库中密宝，动乱之居，恐致战火不休，若持有之人心怀不轨，天下必危。便欲与领主辞行，自诉庸人凡物，非神仙所授，终不能得其意。那领主闻言却笑：先生聪明至此，何必藏拙？既敢示全卷于人前，必有后手。先生这几日的酒食，可还满意？此毒虽不能竟解，但有药可缓。且算时日，不服解药，生死即在几日之间。今万事俱备，只欠东风。若先生助我大业，便得生，并与荣华富贵，若逆之，死。泰闻之，面色恍白，口间似有所言，呢喃不清。领主俯身，侧耳欲细闻，泰暴起，掷暗器于其面上。烟雾弥散，趁乱脱逃，混迹于市井之所。城中守卫森严，泰蹑足潜踪，避人耳目，正欲出其隘，忽遇守备盘问，遂向荒林疾奔而逃。然一人力终有限，又以血气引动，伏毒初作，心胸痹痛，喘息咳唾，目眩跌仆。追兵渐近，欲行不能行，以为终不能幸存于敌手，忽见金光满目，兵马声远，若擦肩而不见其人。
抬头望，只见一金狐立于近旁青石上，因曰：素闻狐妖善幻术，今见之，果名不虚传。那金狐便幻作人形，急道：那日玉佩碎裂，便知兄台有大难。问过数家，方知竟远行至此，城里城外遍寻许久不得，今日幸是赶上了。泰便道：可有法子尽早回城中报官？域外领主设计广邀能人，恐有战乱之危。金生知情况危急，依旧使那缩地成寸的法子，不过半日有余，便可望及城门。泰便道：昔日救命之恩，今日便算是还清了，往后便不必相见了。金生不依，亦步亦趋护其入城，言救命之恩虽已，情却未消，此前所为非为其他，皆出自本心也。泰默默无言，心下却信了大半。
二人疾步入官府，寻都护，告之阴谋，细述经过。那都护初不信，而面色不虞，询有无证据可依。可本就侥幸脱逃，情急之下，未能带出证物，此时泰心中无奈，旁人未可知也。立时便觉喉中血气上逆，心痛彻背，背痛彻心，衃血涌溢不绝，良久方止。却道：此便为证也，大人可使医家一验便知。那都护便差人查验，确是西域之毒也。如是，方才信其言为实也。遂差人带兵前往。
话说那金狐见泰口溢浊血，心下焦急不已，忙问大夫病情几何。医家审病诊疾，详查形候，只道是毒已入心脉，邪入血分，不能医也。只嘱其静养，又开了些养气的方子权作聊慰。
金生遂带人回其居处。其人本就跋涉苦累，又加以心神久劳乍缓，不知何时便沉睡去。待其渐醒，便见金生眉间紧蹙，来回踱步于床前。见其复苏，便掩其忧思，取出一食盒，与汤药并热稀粥一升余，嘱其饮尽。见面色渐和，言将寻找解救之法，便离去。
及其归家，疾步至库藏之所，寻有无可用之物，然视其内外，竟无一物可救人死生。米奇见状，忽出言曰：尚有一物或可一试也，兄长可曾忆当年为何被人所困？金生曰：是为求得定魂草也，然吾终是归迟，已是无用也。米奇曰：却非无用，此本为妖药，药效峻烈，或可延人性命，即便不能，兄长可有它法？金生叹道：素闻极寒之地有奇花，可解百毒，或可寻之。米奇曰：昔日种种，兄长竟不曾悔耶？便是真有此花又如何？取之须经年，生死即在几日间，怎可论之？不念珍惜当下，却希冀缥缈之说，平素言珍爱其人，遇灾祸便避而不见，汝岂知那人所欲竟为何？金生闻之，潸然泪下不语，便依言取了定魂草，默然离去。
此时正值日薄西山，泰半躺于屋口石凳上，指尖攒着榫卯数根，远远便见着一金狐蹿入巷口，口中叼着一株半枯的草叶。那金狐本欲扑上前去，忽又止，待其进屋，立时幻作人形，急道：此乃定魂草，妖族罕见之灵药也，可延寿续命。泰笑而叹道：既是珍贵至此，奈何用于必死之人，不若兄台自服之。所欠因果早已两清，不必拘于宿果。
金生垂目，良久方言：兄台所言甚是。卒将药草含入口中，以卸其防，趁其不备，尽数以口渡之。凉润过喉，灵药入藏，胸中自是一派通畅。金生忙寻大夫审察之。言毒虽未解，却能偷得一二年内伏而不发，与常人无异，又奇于世间竟有此等异法缓之。二人闻之，心下各异暂且不提。待医家欲再问，已是不见踪迹。
二人见于城外荒地，空中忽降簌簌白絮，流连身侧，竟是瑞冬初雪。金生忽问曰：兄台日后可有打算？泰思忖片刻道：此生唯愧对家中父母与长姐，不曾尽孝于膝下，友爱于手足，只愿早日归家，但离家数年，恐忘归家之路。云：此去道阻且长，可欲我相陪？曰：如是甚好。
便辞邻里，纵马踏歌，一如过往。问道于商旅，行步于荒原，风土人情，世俗冷暖，无一不尝。又兼以心绪万千，情即难言，夜静山空，辗转难眠，一月同照，二心异见。
春寒料峭之际，始得归于故里，便知：近乡情更怯，不敢问来人。金生送其至正门，正欲悄然辞行，泰忽拽其衣衫，紧引其至宾客之所，使人通传。父母闻儿归家，惊喜交加，又闻金生一路扶持，便以上宾之礼待之。泰言当日叔父之过，及近年种种，唯略其凶险奇异之事不提。父母闻之，涕下叹息，悲喜交集，言自无音信，便以为不测，问于同行之人，皆闭口不提，及其姊掌商行之事，方有零星音讯，惜寻之久不得。一家团圆，自是欢喜，便宴亲朋，作接风洗尘之事。
众人闻科氏幺子归来，纷纷而至，皆赞其风骨学识。有家中之女待嫁者，以其家多财，便旁敲侧击其婚配有无。诸皆竖耳以听，思忖有无可图之利。泰环顾四周，朗声道：某虽未婚配，已心有所属，莫再问焉。及众人皆去，其母私下问曰：意中人为何人也？泰语謇，多番推阻无果，乃道些许实情，自云其寿不彰，不欲牵连他人，又有金生相伴，既已归家，此生更无所求。只愿观万相之烟火，尝四海之雾露，策马江湖，同兄循游三千界。泰母闻言泣然，但竟知其志不能改，便允其离家之意。
二人又小住半月，便欲辞行。及离家，泰母避众人，视其目问曰：观你二人之情意，不似平常知己。那日问意中人为谁，儿推脱未答。可是如此？泰欲辩，欲言二人过往关系错杂，但终不能欺其心，曰：然，但他未觉，我亦不欲言。问：为何？岂是他不喜耶？答：非也。实为月常照而人易变也。其母叹曰：天竟不庇我儿至此，既与其人同心，又不得长相伴也。
遂拜别亲友，南下中原，跋山涉水，寓乐其中。峻巉奇峰，层出不穷，清湍碧潭，泠汀作响。或叹天地蜉蝣，沧海一粟，或感春光烂漫，佳景空负，或有路见不平，即妙计巧施，往往解其是非。又游江南，客水乡，上至北地，牛羊为友，粗粗算来，竟已有一年光景。隐隐有感于天，遂起归乡之念。又半月，便见旧日屋舍，一如往昔，遇邻家小儿，今已及腰高矣。及进屋，因着主人久不在，已是器物生尘，腐草为萤。金生便相邀住至居所，顺带收拾些器物前往。
至院，其妹正得闲，召落叶作飞刀疾刺。见二人，速止，乃道：兄长竟还知带人回来。因入于室，整理起居，金生便使其住于旧日居所，遂应之。入夜，泰正欲眠，忽闻细碎脚步，便作入寐状。一金狐悄然探视其间，见其已寐，蹑声上床，盘身贴耳于胁下安眠。便故作不知，及次日复醒，未见其踪迹，若梦无痕也。
如是几日，二人未谈及死生之事，然生死竟不可避。每有赭色再添颧上，心知是日更近一分。或有心痛之状，遂强作无事，终乱其心神。虽未表心志，二人言行皆似连理。及面有败色，心中惶惑更甚。忽有一夜，已是寅时，那金狐忽得睁眼落下泪来，便闻得山中哀风阵阵。再探口鼻，已是气息断绝。待日出，强忍悲痛，与其妹商议安葬事宜。便择旁处一清幽之所，立碑其上，正哭倒于前，忽见其身影安然倚于碑旁，确是孤魂模样。金生大惊，竟化作原型飞蹿林间。那孤魂怪道：不曾料此情景。其妹默然道：定是迈奇幼时误入乱葬岗，方如此惧鬼也。如是乐不可支。及金生作无事发生归来，忍笑道：不知为何，却不曾为勾差所引。狐妖思索再三，忽道：定是那定魂草之效也。乃互诉心意，归于山林。
妖史氏曰：自古之时，人妖之恋慕尚能为饭后谈资。今之人却不然，见分桃之义，金兰之爱便以为异类，窃窃私语，妄弄口舌。如是之事，可再得闻乎？