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暮春三月，揚州城外的桃花開得正盛。
龍家世代經營絲綢茶葉，到她這一代雖已不如祖上鼎盛，卻也是江南數得上的商號。
龍力蓮被黑布蒙住眼睛的時候，鼻尖還縈繞著自家茶坊新到的明前龍井香氣，她原本只是去城郊的別莊查看今春的蠶絲收成。
「大小姐，馬車備好了。」臨行前，貼身丫鬟小清一邊替她系披風，一邊絮絮叨叨，「別莊那邊路不好走，大小姐要不帶兩個護院？」
「帶那麼多做什麼？我又不是什麼金枝玉葉。」龍力蓮擺擺手，語氣里帶著慣常的漫不經心，「一個車夫，一個婢女，夠了。」
小清還想再勸，被龍力蓮一個眼刀瞪了回去，只好閉嘴。
馬車行至半路，一記悶響，隨行的婢女便沒了聲息。
「龍小姐，乖乖別動，刀子不長眼！」
粗糲的嗓音貼著耳廓響起，一股濃烈的酒臭撲鼻而來。龍力蓮沒有掙紮，甚至沒有出聲。她只是微微蹙眉，像是嫌惡對方身上的氣味多過恐懼自身的處境。
這一反應讓綁匪楞了一瞬，隨即低低笑了聲：「倒是個有膽色的。」
另一道聲音從身側傳來，清冷得像冬日結冰的湖面：「你若再碰我一下，那只手就別想要了。」
龍力蓮偏過頭去，雖然什麼都看不見，但她知道聲音的主人就在自己身旁。
綁匪哼了一聲：「善柔，江湖上誰不知道你的名號？不過你再厲害，沒有劍，雙手被綁著，也翻不出什麼浪來。老老實實待著，事成之後自然放你走。」
善柔沒有接話，但龍力蓮感覺到身旁的人微微動了一下，像是在評估什麼。
馬車顛簸前行，不知走了多久。龍力蓮不哭不鬧，甚至還有閒心用未被綁住的手指一下一下數著車輪轉動的圈數。她數到第八百二十三圈的時候，馬車停了。
黑布被扯下，刺目的陽光讓她瞇了瞇眼。
這是一間廢棄的土地廟，破敗的帷幔在風中飄搖，空氣中彌漫著發黴的香灰氣味。她被推搡著按在一根柱子上，繩索從肩頭繞過，縛得不算緊，卻極有技巧。她試了試，越是掙紮，繩結便收得越緊。
身旁另一根柱子上，綁著那個叫善柔的女子。
龍力蓮終於看清了她的樣子。
一身墨色，發髻高束，面容清麗卻冷得像一柄出鞘的刀。她的手腕被反剪在柱後，麻繩纏了七八道，結結實實地鎖在柱上。但她依舊腰背挺直，目光平視前方，仿佛身上捆著的不是繩索，不過是幾根可笑的蛛絲。
「看夠了？」善柔沒有轉頭，聲音依舊淡漠。
「你的手在流血。」龍力蓮說。
善柔的右手腕內側有一道細長的傷口，想來是掙動時被粗糙的繩索磨破的，血珠沿著指尖緩緩滴落，在青磚地面上暈開小小的暗紅花痕。
善柔這才低頭看了一眼，像看一片落葉般漫不經心：「不礙事。」
綁匪一共五人，領頭的是個滿臉橫肉的刀疤漢子，另外四個守在廟門內外。龍力蓮聽見他們在低聲交談，隱約捕捉到「龍家」「貨引」「北邊的買主」，她心里便有了數：這是沖著龍家商路來的。龍家在南絲綢之路上經營多年，手中掌握著幾條關鍵的商路圖，那是比金銀更值錢的東西。
而善柔呢？為何會和她綁在一起？
像是看出了她的疑問，刀疤漢子走過來，蹲下身，用刀尖挑起善柔的下巴：「善姑娘，你也別怨。有人花三千兩黃金買你的命，順便綁這位龍家大小姐，不過是想順路敲龍家一筆。等龍家的東西到手，你們倆一起上路，也算有個伴。」
善柔的眼中沒有任何波瀾，甚至嘴角微微上揚，露出一絲極淡的笑意：「三千兩？倒比我想的便宜。」
刀疤漢子被這話噎了一下，惱羞成怒地收回刀，踢了她一下，轉身走了。
暮色漸沈，廟里點起了火把。五個綁匪圍坐在一起喝酒吃肉，漸漸放松了警惕。在他們看來，一個是手無縛雞之力的商賈之女，一個是被五花大綁的殺手，兩個女人實在翻不出什麼浪來。
龍力蓮一直在觀察。
善柔雖然雙手被縛，神色卻始終平靜如水，連呼吸都平穩得不像一個身陷囹圄的人。她閉著眼睛靠在柱上，睫毛紋絲不動，仿佛身處的地方不是破廟，而是自家後院。
「你不怕？」龍力蓮壓低聲音問。
善柔睜開眼，轉過頭來，第一次正眼看她。
那是一雙極其漂亮的眼睛，瞳色極深，像千年寒潭下的墨玉。普通人在這種境況下早就慌了神，而這個商賈之女不僅沒哭沒喊，反而一直在冷靜地觀察周遭的一切。
善柔的聲音極輕：「我的人在附近布控，只等信號，最快也要到明日才動手。」
龍力蓮點了點頭，沒有再問。
夜深了。五個綁匪輪班值守，到後半夜，廟里只剩下此起彼伏的鼾聲。火堆燒得只剩暗紅的餘燼，廟內光線昏暗，只有月光從破敗的窗欞間漏進來，在地上投下一片慘白。
善柔沒有睡。
習武之人的本能讓她在任何境況下都保持著警覺，更何況雙手被縛、身處敵營。她閉著眼睛，呼吸平穩而綿長，但耳朵始終捕捉著廟內廟外每一個細微的聲響。
綁匪的鼾聲節奏、廟外夜鳥的啼鳴、風吹動破舊帷幔的沙沙聲。這些聲音編織成一張無形的網，任何異常的波動都會立刻將她驚醒。
忽然，肩頭微微一沈。
善柔睜開眼，微微側頭。
龍力蓮睡著了。
這個在白天冷靜得不像話的商賈之女，此刻歪著頭，不知不覺地靠在了善柔的身子上。她的呼吸均勻而輕柔，睫毛在月光下投下一小片扇形的陰影，嘴角微微翹著，不知道在夢里遇到了什麼好事。
善柔沒有動。
她只是微微調整了一下身體，讓龍力蓮靠得更穩一些，然後繼續閉目凝神，保持警惕。
夜風吹過破敗的窗欞，帶來遠處桃花的香氣。善柔忽然覺得，肩頭這份重量，竟不讓人討厭。
不知過了多久，龍力蓮在睡夢中動了動，眉頭微微蹙起，像是被繩索勒得不舒服。她無意識地蹭了蹭善柔的肩膀，嘟囔了一句含糊不清的話，然後又沈沈睡去。
善柔低頭看了一眼，龍力蓮的頭發蹭散了，幾縷碎發落在她墨色的衣料上，像春日柳枝拂過墨硯。
她收回目光，繼續守夜。
東方既白。
第一縷晨光照進破廟的時候，龍力蓮醒了。
她先是茫然地眨了眨眼，然後意識到自己正靠在什麼東西上 —— 不，是靠在什麼人身上。她猛地坐直，轉頭看見善柔線條分明的側臉，那雙墨玉般的眼睛正平靜地望著前方，仿佛昨夜什麼都沒有發生。
龍力蓮的耳朵尖微微泛紅。
「你…… 你一夜沒睡？」她清了清嗓子，努力讓自己聽起來不那麼窘迫。
「習武之人，不打緊。」善柔的語氣淡淡的，像在說今天天氣不錯。
龍力蓮張了張嘴，想說句「謝謝」，又覺得這兩個字太輕了，輕得配不上這份守了一整夜的沈默。最後她只是別過臉去，嘟囔了一句：「你怎麼不叫醒我？」
「叫醒你做什麼？」善柔反問，「你又幫不上忙。」
「…… 善姑娘，你嘴巴真的很毒。」
「我知道。」
龍力蓮瞪了她一眼，但心底有什麼東西，悄悄軟了一下。
「善柔，」龍力蓮壓低聲音，語氣忽然變了，從方才的窘迫變成了她談生意時特有的那種篤定，「你左手邊第三根柱子上有枚釘子，你能不能把它拔出來？」
善柔順著她的目光看了一眼，卻沒有動。
「不必。」她低聲說，嘴角微微揚起一個極淡的弧度，「我的人到了。」
龍力蓮還沒來得及反應，廟頂的破瓦縫隙間無聲無息地落下一道黑影。
是個十六七歲的少女，她手中握著一柄短刃，晨光在刃身上凝成一線寒芒。
「師父。」少女單膝跪地，聲音壓得極低，目光快速掃過善柔身上的繩索。
「先解她的。」善柔朝龍力蓮的方向微微偏頭。
譚育英沒有半分猶豫，起身閃到龍力蓮身後。短刃輕輕一挑，牛筋繩應聲而斷，幹凈利落，連龍力蓮的衣角都沒劃破。
龍力蓮活動了一下被綁得發麻的手腕，回頭看了那少女一眼。
譚育英已經轉到善柔身後，三兩下割斷了她身上的繩索，又從腰間摸出一個小瓷瓶，倒出些藥粉，默不作聲地敷在善柔手腕的傷口上。
動作熟練，顯然不是第一次做這種事。
「外面還有四個，」譚育英低聲稟報，「都解決了，藥效大概還有一個時辰。」
善柔點了點頭，站起身來，活動了一下手腕，目光落在龍力蓮身上。
龍力蓮看看善柔，又看看那個叫育英的少女，終於忍不住低聲說了一句：「你徒弟？」
「嗯。」善柔的語氣淡淡的，卻帶著一絲連她自己都沒察覺的驕傲。
譚育英朝龍力蓮抱了抱拳，面無表情地離開了。
龍力蓮起身觀察著四周，火堆餘燼中還有幾塊未燃盡的木炭，她用裙擺兜了幾塊，又悄悄摸到綁匪們喝剩的酒壇邊。
善柔在柱後看著她的動作，忽然明白她要做什麼了。
龍力蓮將木炭投入酒壇，酒液發出輕微的嗞嗞聲。她又從袖中摸出一個小小的香囊。那是她隨身帶著的，里面是龍家茶坊新調的香料，丁香、白芷、檀香，還有一味早已配好、專供引火揮發的曼陀羅花粉。
「火折子。」龍力蓮無聲地比口型。
善柔從腰間摸出一個，輕輕扔了過去。
龍力蓮接住火折子，先從袖中摸出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸含在舌下，這才將香囊中的粉末傾入酒壇，點燃了裙擺一角引動煙霧。
布料燃燒的氣味在空曠的廟中瀰漫開來，混著酒香和香料的氣味，形成一種奇異的、甜膩的煙霧。這香料本就按藥理配比，遇酒即散，引火一催，頃刻便瀰漫廟中。
「咳咳 —— 什麼味道？」守夜的綁匪最先驚醒，揉了揉眼睛，看到煙霧中站著的龍力蓮，猛地跳起來，「你 —— 你怎麼解開的？！」
龍力蓮站在煙霧中央，裙擺上跳動著幽藍的火苗，她卻沒有絲毫慌亂，反而微微側頭，露出一個堪稱燦爛的笑容。
「你聞不出來嗎？丁香、白芷、檀香，還有 —— 曼陀羅花。」
綁匪的臉色驟變。
「曼陀羅花遇酒揮發，會讓人四肢綿軟，昏昏欲睡。」龍力蓮的聲音不緊不慢，像在自家茶坊里給客人介紹茶品，「你們喝的酒里，我方才又加了幾味料。不用怕，死不了人，最多睡上兩個時辰。」
「你 —— 你怎麼沒事？！」刀疤漢子摀住口鼻，卻發現四肢已經開始發軟。
龍力蓮微微一笑，舌尖輕輕一翻，露出舌下那粒藥丸：「龍家藥鋪鎮店之丸『醒神丸』。三文錢一顆，專剋各類迷煙毒霧。諸位要是早點光顧，也不至於今日栽得這麼難看。」
話音未落，兩個離酒壇最近的綁匪已經軟倒在地。刀疤漢子咬牙拔刀，踉蹌著朝龍力蓮沖來，但腳步虛浮，像是踩在棉花上。
龍力蓮沒有後退。
她甚至往前走了兩步，直面那柄寒光閃閃的刀。
「你 ——」刀疤漢子晃了晃腦袋，試圖保持清醒，卻發現眼前的龍力蓮從一個變成了兩個、三個，「你一個商賈之女，怎麼懂這些 ——」
「龍家做的是絲綢茶葉生意，」龍力蓮微微歪頭，語氣溫婉得像在跟長輩請安，「但您不知道的是，龍家在江南的藥鋪比茶莊還多。藥材怎麼用能治病，怎麼用能讓人動不了，我三歲就知道了。」
刀疤漢子終於撐不住，撲通一聲跪倒在地，刀從手中滑落。
他掙紮著想要擡頭，卻見一道墨色身影已無聲無息地走到面前。
善柔活動了一下手腕，骨節發出輕微的哢哢聲。她居高臨下地看著刀疤漢子，緩緩擡起一隻腳，踩在他試圖去抓刀的那隻手上。
骨節錯位的脆響在寂靜的廟中格外清晰。
「三千兩。」善柔的聲音依舊清冷，卻多了一絲連她自己都沒察覺的笑意，「看來你的買主情報不準。他們沒告訴你，龍家的大小姐是不好惹的。」
刀疤漢子在劇痛和藥效的雙重作用下徹底昏了過去。
善柔收回腳，轉身看向龍力蓮。
龍力蓮已經撲滅了裙擺上的火，正蹲在地上把散落的香囊碎片撿起來，嘴里小聲嘟囔著：「這香料我配了一個月呢，可惜了……」
月光已經被晨光取代，金色的光線從破敗的窗欞間漏進來，照在她微微皺起的眉頭上。此刻的她不像剛才那個在煙霧中談笑間放倒五個壯漢的奇女子，倒更像一個心疼自己寶貝的小丫頭。
善柔站在一旁看了片刻，目光落在龍力蓮發間沾著的一小片碎葉上，大概是昨夜靠在她肩上時蹭到的。
她沒有提醒她。
「你的手還滲著血。」龍力蓮站起身，拍了拍裙上的灰，目光落在善柔的手腕上。
她從袖中取出一方帕子，走上前去，不由分說地拉過善柔的手，仔仔細細地將那道傷口纏好。
善柔低頭看著龍力蓮認真的側臉，看著她將帕子系成一個漂亮的結，忽然覺得昨夜肩頭那份重量，比什麼內功心法都更讓人…… 安心。
帕子是淡青色的，角上繡著一朵小小的金線蓮。
「這是謝禮。」龍力蓮系好帕子，退開一步，滿意地看了看自己的手藝，「你讓我靠了一晚上，我幫你包紮，扯平了。」
善柔低頭看了看手腕上那個蝴蝶結，沈默片刻，說：「這個結打得很難看。」
龍力蓮瞪大眼睛：「哪里難看了？我從小打蝴蝶結就是家里最好看的 ——」
「像只死蝴蝶。」
「…… 豈有此理，我幫你包紮，你還挑三揀四，你這個人嘴巴很毒你知不知道？」
「我知道。」
廟外的天邊泛起了魚肚白，遠處的山林間傳來早起的鳥鳴。五個綁匪橫七豎八地躺了一地，鼾聲如雷。
兩個女子站在破廟中央，一個淡青襦裙上沾滿了炭灰和酒漬，一個墨色勁裝被繩索勒出了道道痕跡。她們看起來狼狽極了，但眼中都亮著光。
那是一種劫後餘生的光，也是一種遇見同類的光。
「接下來你打算怎麼辦？」善柔問。
龍力蓮想了想，說：「我的人應該也快到了。龍家在揚州城里外的眼線不少，綁本大小姐這等大事，瞞不過兩個時辰。」她頓了頓，看向善柔，「你呢？」
善柔沒有立刻回答。她低頭看了看手腕上那只「死蝴蝶」，淡淡說了一句：「回城北。」
「城北？」龍力蓮隨口問，「你家住城北？」
善柔沒有說是，也沒有說不是。
龍力蓮也沒有追問。她不是那種喜歡刨根問底的人。
至少表面上不是。
龍家在揚州城東的藥鋪叫「回春堂」，三進三出的院落，前店後廠，平日里南來北往的客商絡繹不絕。龍力蓮被綁的事驚動了整個龍家，小清哭得一把鼻涕一把淚，護院頭領跪了一排請罪。龍力蓮不耐煩地揮揮手：「行了行了，我又沒缺胳膊少腿，哭什麼哭？都給我起來，該幹嘛幹嘛去。」
把一眾人打發走後，她卻沒有急著休息，而是喚來了龍家商號的管事。
「去查一個人。」龍力蓮端起茶碗，語氣漫不經心，眼神卻銳利得很，「善柔，女殺手，住城北，查查她在城北做什麼。」
龍家的眼線遍布揚州城，不到半日工夫，消息就傳了回來。
小清站在她面前，神色有些古怪。
「大小姐，查到了。善姑娘…… 她在城北開了一間孤兒院。」
龍力蓮端茶的手頓住了。
「什麼？」
「城北柳巷盡頭有一間舊宅，門口掛的牌子寫的是‘兼愛堂’。」管事低著頭，一五一十地稟報，「里面收留了三十多個孤兒，大的十三四歲，小的才三四歲。平日里的吃穿用度，都是一個叫善柔的女子在操持。鄰居說她隔三差五會來，放下銀子就走，從不留宿。孩子們都叫她‘善姐姐’。」
茶碗擱在桌面上，發出一聲輕響。
龍力蓮慢慢放下茶碗，臉上的表情從漫不經心變成了一種說不清道不明的東西。
「三十多個孩子……」她喃喃重覆。
「是，大小姐。屬下還打聽到，善柔是墨家弟子。」
龍力蓮猛地擡頭。
「墨子？那個兼愛非攻的墨子？」
「正是。屬下查訪到她在孤兒院中供著墨子畫像，教孩子們讀的也是「有力者疾以助人，有財者勉以分人，有道者勸以教人。」」
龍力蓮沈默了。
她想起善柔在破廟里的樣子，雙手被縛，手腕流血，卻連眉頭都沒皺一下。她以為那是殺手的冷酷，現在才明白，那不是冷酷，那是一個女人把自己逼到絕路上之後，再沒有資格喊疼。
殺人的賞金，養活著那麼多個孤兒。
墨家弟子，以殺止殺。
龍力蓮忽然覺得鼻子有點酸。她使勁眨了眨眼，把那點酸意逼回去，然後深吸一口氣，站起身來。
「備車。」她說。
「大小姐要去哪兒？」
「城北，柳巷。」龍力蓮一邊往外走一邊系披風，走了兩步又停下來，回頭吩咐，「去賬上支五百兩銀子帶上。」
小清楞住了：「大小姐，這……」
「讓你支你就支，啰嗦什麼？」
城北柳巷是揚州城里一條不起眼的小巷，逼仄、安靜，巷口有一棵老槐樹，樹下趴著一只懶懶的花貓。龍力蓮的馬車進不去，她便讓車夫在外頭等著，自己提著裙擺往里走。
兼愛堂就在巷子盡頭。
門是舊的，漆都剝落了，但門檻擦得很幹凈。門楣上掛著一塊木匾，字跡端正有力「兼愛堂」。龍力蓮認出那是墨子的筆意，不是真跡，是拓本。
她還沒來得及敲門，門就從里面打開了。
一個小女孩探出頭來，紮著兩個小揪揪，臉上還沾著面粉，黑亮的眼睛眨了眨，仰頭看她：「你找誰呀？」
龍力蓮彎下腰，努力讓自己看起來和藹可親一點：「我找善柔。」
「善姐姐今天不在。」小女孩歪著頭看她，忽然眼睛一亮，「你是善姐姐的朋友嗎？你長得好好看呀！」
龍力蓮被這一句「好好看」誇得心情大好，正要開口，院子里傳來一個蒼老的聲音：「誰來了？」
一個頭發花白的老婦人走了出來，腰上繫著圍裙，手上還沾著面粉，看見龍力蓮的穿戴，楞了一下，連忙在圍裙上擦了擦手：「這位姑娘，您找誰？」
「我找善柔。」龍力蓮重覆了一遍，目光越過老婦人的肩膀，看向院子里。
那是一個不大不小的院子，青磚鋪地，墻角種著一棵石榴樹，剛剛抽出嫩綠新葉。樹下拉了幾根繩子，晾著大大小小的衣裳。七八個孩子正在院子里玩耍，有的在追雞，有的在翻繩，還有一個大一點的男孩坐在台階上，認認真真地讀著一本翻爛了的書。
陽光很好，照在孩子們的笑臉上。
龍力蓮忽然覺得眼眶有點熱。
「善姑娘她…… 通常月中才會來。」老婦人有些局促地說，「您要不留下姓名？她來了我轉告她。」
「不必了。」龍力蓮收回目光，從袖中取出那五百兩銀票，遞了過去，「這個給孩子們添些衣裳書本。」
老婦人看清銀票上的數字，手一抖，差點沒拿住：「這、這…… 姑娘，這太多了！善姑娘說過，不能隨便收別人的銀子！」
「不是隨便。」龍力蓮打斷她，語氣不容拒絕，「我叫龍力蓮，城東龍家的。你們善姑娘知道我是誰。她要是不收，讓她親自來找我。」
說完，她轉身就走，裙擺在青石板路上掃出一陣輕風。
走到巷口的時候，她忽然停下腳步。
善柔站在老槐樹下。
晨光透過樹葉的縫隙落在她身上，斑斑駁駁的。她今日沒有穿那身墨色勁裝，換了一件月白色的布衣，發髻也梳得隨意，看起來不像個殺手，倒像個尋常的民間女子。
「你查我了。」善柔的聲音淡淡的，聽不出喜怒。
龍力蓮沒有否認。她站在善柔面前，仰著臉，理直氣壯地說：「我龍家在揚州做生意，城北的鋪子收租的時候發現有一間舊宅只收五文錢月租，我問問怎麼了？」
善柔看了她一眼，沒有拆穿這個拙劣的借口。
「銀票拿回去。」善柔說。
「不要。」龍力蓮抱臂，「瞧不起我嗎？我給了就是給了，你讓我拿回去，我大小姐的臉往哪兒擱？」
善柔沈默了片刻，忽然笑著嘆了口氣。
這是龍力蓮第一次聽到她嘆氣，很輕很短，像是被什麼東西打敗了。
「龍力蓮，」善柔叫她的全名，語氣認真得不像是在開玩笑，「你知道我殺一個人收多少賞金嗎？」
「三千兩。」龍力蓮記得那個刀疤漢子說過的話。
「最低三千兩。」善柔糾正她，「最高一萬兩千兩。」
龍力蓮眨了眨眼。
「你知道一萬兩千兩能買多少米嗎？」善柔問，又自己回答了，「夠那些孩子吃整整三年。」
龍力蓮沈默了。
「我不是在跟你訴苦，」善柔說，「我是在告訴你，我的日子過得下去，孩子們的日子也過得下去，我不需要施舍。」
「我沒施舍你。」龍力蓮的聲音忽然低了下來，少了平日里的張揚，多了一種連她自己都沒聽過的柔軟，「我就是…… 想幫幫忙。」
善柔看著她。
龍力蓮被她看得有些不自在，別過臉去，盯著老槐樹上的花貓：「你別這麼看我。我就是覺得，你一個殺…… 你一個人養那麼多孩子，挺不容易的。我龍家每年給善堂的例銀都不止這個數，給你多撥一份怎麼了？又不會少塊肉。」
「墨家弟子不受無功之祿。」善柔的語氣依舊平靜，但比方才多了一絲溫度，「這是規矩。」
「規矩是死的，人是活的。」龍力蓮轉過頭來，眼睛亮晶晶的，「你不要我的銀子，那我跟你做生意。」
善柔微微挑眉。
「龍家在城北有一處空置的宅子，比現在這個大多了，帶個大院子，一直沒人住。」龍力蓮說得飛快，像怕自己反悔似的，「空著也是空著，租給你當孤兒院。租金…… 一個月十文錢。」
善柔的嘴角微微動了一下：「十文錢？」
「嫌貴？那五文。」
「龍大小姐，」善柔的語氣里難得帶上一絲無奈，「你在施舍我。」
「我在跟你做生意。」龍力蓮一本正經，「房子空著要招耗子，你住進去幫我趕耗子，我收你五文錢，公平交易，童叟無欺。你要是再說不要，那就是看不起我龍家的宅子。」
善柔沈默了很久。
晨風從巷口吹進來，吹動她月白色的衣角。老槐樹上的花貓伸了個懶腰，跳下樹跑了。
「五文錢，」善柔終於開口，聲音很輕，「太貴了。三文。」
龍力蓮楞了一下，隨即笑了。
那笑容燦爛得像揚州城外三月的桃花，明艷張揚，毫不遮掩。
「成交。」她說，伸出手來。
掌心相觸的瞬間，龍力蓮感覺到善柔的手指上有厚厚的繭 —— 那是常年握刀留下的痕跡。粗糙，堅硬，卻握得很穩。
「善柔，」龍力蓮忽然認真地說，「你那個孤兒院，以後缺什麼，跟我說。不是施舍，是 ——」她想了想，找到了一個詞，「是朋友之間的幫忙。」
善柔沒有回答，但也沒有松手。
陽光落在她們交握的手上，把兩個人的影子拉得很長很長，交疊在一起，像一棵樹的分岔。
一個月後，城北的新「兼愛堂」開了張。
龍家的空置宅子三進三出，前後兩個院子，後院的空地正好給孩子們做習武場 —— 善柔親自教，墨家的劍法、機關術，從八九歲的大孩子開始，一點點往下傳。
開張那天，龍力蓮帶著小清來了，拉了一車的米面糧油，還有三大箱子新制的綢布帕子與素色布料，讓孩子們日後練手繡花。
「大小姐，這哪里是舊衣裳……」小清小聲嘀咕。
「閉嘴。」龍力蓮瞪她。
善柔站在門口，看著那一車東西，沒有說謝謝，也沒有說不用。
她只是側過身，讓開了門。
院子里，三十七個孩子整整齊齊地站成兩排，最小的小女孩手里捧著一碗糖水，跌跌撞撞地跑過來，仰頭遞給龍力蓮：「姐姐，給你喝！善姐姐說今天有貴客，讓我們煮糖水！」
龍力蓮蹲下身，接過那碗糖水，喝了一口。
甜得發膩。
但她一口氣喝完了，然後把碗還給她，笑著說：「好喝。」
善柔站在廊下，看著這一幕，嘴角微微上揚。
龍力蓮站起身，走到她面前，壓低聲音說：「那個小丫頭，她說我好看。」
「她跟誰都這麼說。」善柔淡淡道。
「你閉嘴。」
善柔沒再說話，但眼底的笑意深了一層。
院子里陽光正好，孩子們的笑聲像春天的鳥鳴，一陣一陣地飛起來，穿過院墻，穿過老槐樹，飄向揚州城高高的天空。
龍力蓮站在這一片喧鬧中，忽然想起那天晚上在破廟里，善柔說「三千兩？倒比我想的便宜」時的表情。
還有，那天夜里她靠在善柔肩上睡了一整晚，而那個女人一動沒動，守了她一夜。
「善柔。」龍力蓮忽然開口。
「嗯？」
「以後你別接那些危險的活了。」龍力蓮的聲音不大，但很認真，「龍家每年的進項，分一成給兼愛堂，夠孩子們吃到長大成人。」
善柔正要開口，龍力蓮伸手制止了她：「我知道你要說什麼，無功不受祿，對吧？那我換個說法：兼愛堂以後每年給龍家的絲綢繡一批帕子，我拿到茶坊里去賣，就說是孤兒院的孩子親手繡的，保準好賣。這是生意，你情我願，誰也不欠誰。」
善柔看著她，許久沒有說話。
陽光落在龍力蓮的臉上，她的眼睛亮得像盛了一整條銀河。
片刻後，她輕輕開口，聲音平靜卻篤定：「我還是要做我自己。」
龍力蓮一怔。
「江湖我丟不下，劍也丟不下。」善柔望向院外遠處，語氣輕淡卻堅定，「兼愛非攻是墨家心願，可有些公道，只能親手去討。」
她頓了頓，轉回頭，看向龍力蓮的眼神里，第一次帶了分明的溫柔。
「但以後，我出手會更小心。」
「危險的活我會挑，不再隨便拿命去換賞金。」
「至於孩子們 」她輕輕一笑，「有你這樁生意在，他們衣食無憂。我在外闖蕩，也有了後路，有了歸處。」
龍力蓮楞了楞，隨即慢慢揚起嘴角。
「說得也是。」她點頭，「我龍力蓮從不強人所難。」