Chapter Text
鬼的头颅掉到地上，脸上犹挂着不敢置信。
清辉的月光斜斜洒落，温柔披覆在富冈义勇的肩头，他静静地低垂着头，目光落向手中的日轮刀。
这把刀是他前不久亲自去锻刀村取回来的，在刚才战斗中溅到了黑紫色的鬼血。
血正顺着刀身向下滴落，掉在地面发出滋滋的腐蚀声响，一抹无奈悄然浮现他的脸上。
两天前，受到鎹鸦宽三郎的指引，义勇匆匆赶到四方山脉调查旅人失踪事件。
经过仔细排查，他最终找到了躲在废弃草屋里的山鬼。
那个鬼狡猾得很，藏起尖角和獠牙，凭借一张老实善良的脸，迷惑在此歇脚休息的旅人，再在黑夜吃掉他们。
今夜是山鬼照例进食的时候。
然而，就在它准备杀死昏迷的旅人时，义勇破门而入，果断打断它的动作。
鬼杀队向来排在鬼的狩猎名单最顶端。
看见义勇身上那件熟悉的队服，山鬼眼里燃起贪婪的光，将手上的猎物随意甩到一旁，转而朝义勇扑去。
义勇顺势引它到后山，远离草屋和人群，直到周围再探查不到其他旁人的气息，才停下脚步，转过身，直面那头紧随而至的食人鬼。
在追逐过程中，山鬼早已褪去伪装，恢复原本的模样——它身高暴涨到两三米高，挥舞着四条胳膊和三条腿，庞大的影子如山一般压下来，将义勇整个人笼罩其中。
两人相峙而立，山鬼阴恻恻盯着义勇。
原本以为凭借这幅骇人的面貌，足以让对方吓得鬼哭狼嚎，但结果却令它极度失望，这个小屁孩居然连眼都没抬一下，丝毫没有把它放在眼里。
就连它暴怒扑上去的时候，也仅仅平淡拔出腰间的日轮刀。
挥动。
斩杀。
掉落。
没有多余的动作，在二人交错那一刻，山鬼甚至没看清义勇出刀的动作，水之呼吸壹之型·水面斩就已经干净利落地砍断它的脖子。
“东！东！东！”
鎹鸦从天而降，落到他的肩上喊道。
富冈甩掉刀残存的血迹，耐心纠正：“宽三郎，这就是东边。”
“河！河！河！”
“那我们走吧。”
宽三郎在前面带路，不多时便寻到了地方。
义勇半蹲在河边，将日轮刀浸入流水中，细细清洗刀身上尚未干涸的血污。
手指探入河水的那一瞬，冰凉的触感沿着皮肤蔓延开，浸得指尖泛红。
换作寻常人，恐怕早已忍不住打起哆嗦。
但义勇只是微微皱了下眉。
不对劲。
从前几天开始，他就隐约觉得身体有些奇怪。
体温好像比平时高了一点，晚上睡觉时总觉得燥热，被子怎么也盖不住，早上醒来后颈那一片都是湿的。
练剑时汗水也比往常流得多，没练几下衣领就洇透了。
除此之外，他偶尔头晕，脑袋发沉，明明睡够了却还是困倦；对气味的感知也变得格外敏锐，走在路上时，风里裹挟的各种味道总是不由分说地往鼻腔里钻。
这些小毛病足够引起注意，但不严重，不至于让人放在心上。
幼时他本就体弱，换季时容易咳嗽发热。后来被鳞泷老师带回狭雾山，身体素质日渐强健，此后便很少再生病。
眼下，他既然没有因猎鬼而负伤，又正值春夏交替的时节，便理所当然地将这些异样统统归拢于季节变化，等过上一阵，自然会好转。
义勇垂下眼，继续清洗刀身，冰凉的河水涓涓流淌，可那股凉意却只残留在皮肤表面，身体深处藏着一股散不出去的闷热，让他莫名有点烦躁。
这种烦躁也很奇怪。
他向来不是容易烦躁的人，可是这几天，情绪也变得不太对劲。
说不上来哪里不对，就是胸口发闷，呼吸不太顺畅，像有什么东西堵在那里，吐不出来也咽不下去。
在来的路上，他曾遇到一个奇怪的少女，那人身上带着淡淡的甜味，像刚出炉的烤糯米团子，隔着好几步远都能闻到。
少女似乎也察觉到了什么，嗔了他一眼，红着脸快步走开。
义勇不明白那是什么意思，也不明白自己为什么会注意一个陌生人的味道，以为肚子饿了，便拐进路边的拉面摊，认认真真吃了一碗拉面。
吃完之后，那股莫名其妙的感觉果然淡了一些，他觉得自己找到了答案。
等清洗得差不多，义勇站起身：“宽三郎，还有其他地方吗？”
鎹鸦将头抵在他的脖子，摇了摇头。
这样调查莫名失踪旅人的任务算是可以结案了。
不过以防万一，怕还有什么遗漏之处，义勇决定再在村庄多停留一天，后天再启程。
宽三郎自然不会多说什么，眼下也没有别的任务需要它去传讯，便抖了抖羽毛，展翅朝前方飞去。
可飞出一段距离后，它却始终没有听到身后那熟悉的脚步声跟上来。
宽三郎疑惑地回头望了一眼，这一看，险些吓得它从半空中跌下来。
原本好端端的义勇不知何时停在了原地，垂着头，整个人一动不动，仿佛失去意识一般。
唯独日轮刀被死死攥在手中，根根青筋在手背上凸起，月光下像几条紧绷的淡蓝色细线。
宽三郎慌忙折返回去，就在这时，义勇猛地抬起了头，仿佛从一场噩梦中惊醒。
“我没事，宽三郎。”
在鎹鸦眼中，义勇看上去与平时没什么两样，只是脸色白得吓人。
他的呼吸虽努力维持平稳，但仍略显仓促，每一个字都像从牙缝里硬挤出来的，声调藏着死死压抑的颤栗：“不过……等下山后，我们可能需要找一个医生。”
——
义勇离开后不久，旁边的草丛被轻轻拨开。
一个制服背上印着“隐”字的蒙面人探出脑袋，小心翼翼地、试探地喊道：
“水柱大人，水柱大人，您在这里吗？”
是鬼杀队直属后勤部队「隐」的成员。
接到命令后，附近据点的隐第一时间赶到现场。他们训练有素，快速且悄无声息地掩盖鬼造成的破坏与痕迹。
原本他们以为今晚只是乙级或丙级队员执行任务，还暗暗惊讶现场居然没有破坏的很严重。
直到鎹鸦不经意间说出来后，他们“欸？？？！！！”才知道竟是水柱亲自到场。
顶头顶头顶头上级在此，根本不可能装瞎忽略过去。
两个领头的隐对视一眼，咽了咽口水，忐忑不安地准备寻找水柱汇报后续工作。
可当他们顺着鬼的痕迹追踪过去，找了一圈，也没发现对方的身影。
旁边的同伴眼尖，发现地上滴落的血迹，结合刚才无功而返的结果，慎重作出结论：“水柱大人已经离开了。”
原本表情严肃的「隐」藤井一听这话，顿时塌下肩膀。
“吓死我了！！！我还以为真要参见柱，一点心理准备都没有，幸好那位大人早先一步离开了。”
同伴同样长舒一口气，擦了擦头上的薄汗：“也不知道是谁，之前还说想见识一下柱级大人们的英姿。”
“虽然那么说啦，谁不想见识一下真正的战斗啊，毕竟那可是柱！”藤井挠了挠头，与同伴一起原路返回，“不过想想也就算了，要是真碰到，我肯定会绕着他们走，不要小看小动物的本能。”
“欸，你碰见蝴蝶大人的时候，可不这个样子。”
“……不好意思，我才见过那位大人一次。”还是隔着大半个庭院。
在晋升花柱后，蝴蝶香奈惠得到主公大人产屋敷耀哉的许可，开始整合分散的医疗资源，着手筹建鬼杀队直属医疗部门蝶屋。
藤井和大多数「隐」都只是普通的beta，职级也不好，原本没什么机会能接触柱级。
前段时间蝶屋刚组建时缺人手，他们临时派过去帮忙，才有幸隔着老远见到花柱一面。
即使这样，也足够藤井回来吹嘘好一阵子。
“那你上次碰见音柱大人时，还不是回来叽叽喳喳半天！”藤井哼了一声，企图扳回一局。
“话是那么说……”同伴讪讪笑着。
他偶然见过音柱一次，不过场面不是太美好。
那时音柱刚结束任务回来，面上没有半分笑模样，浑身散发着骇人恐怖的低气压，好像随时准备要举起双刀砍人似的，吓得周围人赶紧找借口溜走。
两个人四目相对，齐齐露出逃出生天的庆幸。
拨开挡在前面的树枝，藤井感慨道：“这几年厉害的大人们真是层出不穷，先是去年的音柱大人，再是年初的水柱大人、花柱大人……这么算，我们已经有五位柱了。”
先成为甲级剑士，再在此基础上独自杀掉五十只鬼，或者杀掉下弦之月，无论哪个条件，藤井自认连藤袭山都通过不了的他，这辈子都不可能完成。
况且，鬼杀队有个不成文的规定，唯有alpha方能成柱。
虽然在鬼杀队漫长历史中也曾涌现出beta晋升柱极，也只寥寥几个，数量少到几乎可以忽略不计。
现在想想，或许也只有alpha，才担得起柱的名号。
岩柱、炎柱、音柱，连性情温和的花柱皆是如此，更不必说…… 那位水柱。
不过说起来，他周围的人或多或少都曾在机缘巧合下碰到过柱。
但唯独那位新晋的水柱大人，独来独往，以至于现在都没有人见过他的真容。
自从四年前任水柱殒命后，水柱之位便长期空悬。直到今年新年伊始，一名水之呼吸流派的剑士独自斩杀下弦之四，那个最古老呼吸法之一的柱位才重新迎来新的继任者。
听说才十五岁，真是出奇的年轻。
或许只有更高阶级的队员或者驻扎水屋敷的隐，才能直接与水柱接触，但那就和藤井这种小角色没什么关系了，柱的行动完全不是他们能够窥探的领域。
藤井他们与其他隐的队员汇后合后，赶在太阳即将升起前低调撤退。
隐朝西边方向下山，与义勇方向相背，恰好错过了停留在村庄的本尊。
双方都不知道这件事。
但对于义勇来说正合他意。
他现在不想碰见任何人。
——
踏入四方山后，那些症状曾一度消失，义勇都以为病已经好了。
可当他在湖边准备离开时，情况突然急转直下。
身体深处像猛然烧起一把火，热度一寸寸席卷腹部和四肢，从脊背攀上后颈，视野也骤然陷入黑暗。
不知道过了多久，多亏宽三郎的叫声，义勇挣扎着睁开了眼睛。
之后等神秘的热意无声褪去后，他才撑着日轮刀慢慢站直身体。
来得毫无道理，走得也毫无道理。
十五年来，义勇从没有遇到过这种情况，脑中闪过一瞬间的慌乱：我真的生病了？
但这个念头只浮上来一瞬，就被他用力按了下去。
要操心的事情实在太多，杀鬼、训练、警戒、搜集情报………区区一点小问题，根本算不上什么。
更何况………身边没有人能告诉他怎么办才好。
姐姐不在，鳞泷老师不在，锖兔不在。
他只能沿用自己唯一会的方法，忍一忍，抗一抗，像对待每一次受伤、每一次力竭那样，也就那么过去了。
可这次的反应严重超出他的意料。
只是义勇不知道，蛰伏不代表消失，恰恰相反，它也象征着更猛烈的反噬。
以至于当他把山脚的村庄巡视一半时，热潮又没有预兆地砸了下来。
义勇用尽全身力气才没有从屋顶上摔下去。
他的视线开始慢慢重叠，屋顶的轮廓，远山的山影，正在升起的一轮红日……
世界逐渐颠倒，一切都在失控的边缘。
紧接着，空气里弥漫的气味一瞬间突然被放大无数倍。
泥土、露水、朝日、铁锈……无数气味一股脑涌入鼻腔，呛得他不住咳嗽。
而更隐秘的异样来自下体。
某种陌生的濡湿不受控制地渗出来，温热的，黏腻的，像融化了的蜜蜡，从身体最深处的缝隙里一点点泌出。
那层薄薄的贴身布料被缓慢地、持续地浸透，湿漉漉地贴在大腿内侧最细嫩的皮肤上。布料与皮肤之间那点若有若无的摩擦，使每一次微小的动作都会牵动那片濡湿。
呼吸全都乱了套。
胸膛每一次的起伏，都带着压抑不住的颤抖，义勇脑子里一片空白，什么也想不了，什么也抓不住，只能任由滚烫的吐息从唇缝里逸出，断成细碎的、湿润的片段，在寂静的清晨里低低响起。
而那片濡湿还在蔓延，伴随每一次呼吸，那片濡湿便凉下去一分，但不等它完全冷却，新的温热又覆了上来。
凉与热交替着，像有人伏在那里，用唇舌一遍一遍地舔舐那一小片皮肤。
这远不是结束，随着湿意慢慢扩大，他的胸口忽然涌上一阵难以言喻的空虚。
心底中重要的东西被抽走，留下一个柔软的、贪得无厌的空洞，正在一点点收缩、翕动，无声呐喊要来将它填满。
空虚从最深处蔓延，他的双腿不自觉并拢，但那点微薄的压迫感非但不能缓解分毫，反而使空虚带来的痒意更加上涌。
焦躁的义勇找不到解脱的办法，甚至不知道自己在渴求什么，只能依照本能，无力地、徒劳地把它往下压。
他感受到有一种冲动正在身体内渐渐苏醒，从骨头缝里，从血肉中，从身体最深处，从某个他从未触及过的地方，一下又一下，拼命想要挤出来。
这样不行，义勇昏昏沉沉地想，不能再拖了，现在必须要看医生。
他从屋檐跳下来，双脚着地时膝盖一软，险些跪倒在地上。
咬牙扶住墙壁，他一步一步向前挪，直到一座医屋出现在眼前。
木门敲响时，义勇的指节几乎没什么力气，过了好一会儿，门后才传来拖沓的脚步声。
一个中年男人打着哈欠把门拉开，宿醉的酒气还没散干净。
“大早上的干什么呢。”
义勇的嗅觉此刻敏感得过分，当混着屋里闷了一夜的浑浊空气扑面而来时，他的胃猛地翻搅了一下，硬生生压下了干呕的冲动。
“我好像生病了，医生，”义勇额声音比平时更低哑，“请给我开一点药。”
“生病？”医生挠了挠乱糟糟的头发，打量面前穿着半半羽织的少年，看状态确实不太对劲，“哪里不舒服？”
“头晕，恶心，身体特别热。”义勇一板一眼回答。
医生宿醉了一夜的脑子还没转利索，嘴里含糊地唔了一声，“头晕恶心啊……”
他努力把眼皮撑大些，凑近看了下。
“脸和脖子红得还挺厉害，从什么时候开始的？”
“刚才。”
“之前碰过什么凉的东西没有？”
义勇想了想：“昨晚在河里洗过刀。”
医生混沌的脑子猛然抓住一条线，双手一拍，脸上露出笃定神情：“你这是发热了啊！”
义勇微微瞪大眼睛，恍然大悟。
“原来如此。”他喃喃道。
原来只是因为着凉而产生的发热，最寻常不过的小毛病。
医生忍不住念叨起来：“你们这些年轻人啊，一点也不爱惜身体，仗着体格好就半夜不睡觉瞎折腾，你看看，这不就着凉了吗。”
他进屋进去抓药，几味草药包进纸里折好，拿出来塞到富冈手中，“一天煎两次，大概两到三天应该就好了。”
义勇将药包郑重放到怀里，掏出钱付给医生，指尖碰到医生掌心时，那热度还没退去，医生也没在意，摆摆手把人送出门。
送走病人，医生又打了个长长的哈欠，准备继续睡回笼觉。
清晨的冷风从门缝里灌进来，冻得衣衫单薄的他肩膀一缩，结结实实打了个喷嚏。
这一下，倒把脑子打清醒了些。
医生揉了揉鼻子，忽然顿住了。
不是药草味，不是木头的潮气，也不是外面泥土的味道，是一缕极淡的、若有似无的清冽香气，渗进晨雾里，带着某种说不清道不明的甜。
“什么味道……？”身为beta的医生下意识抽鼻子。
冷风又飘了进来，那缕香气最终散在风里，再没留下痕迹。
他抬头看了阴云慢慢聚拢的天空，嘟囔道：“倒霉，又要下雨，我的酒还没喝完。”随即打了个哈欠转身回屋。
终究没把那缕香气和刚才的少年联系到一起。
——
义勇走在乡间路上，解决疑惑后，他顿时神情舒展了许多，连带着脚步都比来时轻快不少。
尽管身体仍有不适，他也放心归于正常的病状。
不过发热而已，吃了药就会好。
他这样想着，把怀里的药包又往里按了按，苦涩的草药味令人感到安心。
等完成全部巡查，义勇便踏上返程的路。
可到了下午，天气突然变得糟糕起来，太阳被厚重的黑云遮蔽，呼啸的强风迎面而来，把路边的野草压得伏倒在地，低压和燥热无不暗示一场大暴雨即将来袭。
义勇不得不停下脚步。
冒雨赶路显然不是一个明智的选择，不能让病情加重。
他果断转身，趁着雨落下来之前，朝最近的藤屋赶去。